Текст книги "Огненный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7

Зал Совета – залом только назывался. На деле он представлял собой полую башню без крыши, которая снаружи простым жителям Столицы казалась сплошным каменным монолитом – без единого смотрового окошка и даже без намека на вход. Зато изнутри башня была создана как одна большая балюстрада, разделенная перегородками на балконы, которые позволяли находившимся там архимагам с удобством наблюдать за происходящим внизу на небольшой арене.

Архимаг Андарес только сейчас закончил держать речь перед Большим Советом, и теперь, стоя в центре этого круга, вздернув голову вверх, всматривался в лица своих коллег, глядящих на него с недоверием. Большинство из них уютно расположились в своих ложах и весь их вид говорил, что они его даже не слушали, другие же архимаги перевесились через перила и публично выражали сомнение в способностях Андареса трезво оценивать обстановку. И поняв это, рыжий юноша перевел взгляд поверх их голов, туда, где над жерлом башни проносились белые дымки облаков.

Однако полюбоваться синим небом, постоянно прикрывающимся белым пледом, ему не дали. Стоящий рядом с ним консул, сбросил с себя бесстрастный вид судьи и обратился к замершему Залу:

– Этот человек, – разнесся по башне усиленный заклятьем голос, – считает, что Совету грозит смертельная опасность. Более того, он предлагает нам отказаться от принятого плана и не высылать наши войска навстречу Князю, а стянуть силы в Столицу Всех Королевств.

Он замолчал. Ухоженная бородка стала с вызовом поворачиваться к архимагом. И Зал замер словно застыл во льдах. В мертвецкой тишине Андарес слышал стук собственного сердца.

В других обстоятельствах архимаг, пожалуй, восхитился бы почти мистической силой риторики этого человека, умению вести мысли не самых глупых людей в угодную себе сторону. Этот человек – выборный глава Совета, стал консулом всего несколько месяцев назад, а уже завоевал доверие не только в узком кругу членов Совета, но и среди собрания всех архимагов именуемое Большим. Вот только сейчас Андарес воспринимал слова, голос и манеру консула себя вести за скучный пафос. Ведь этот человек на поверку оказался не столь уж и умен, раз не захотел услышать доводы Андареса.

И вдоволь насладившись тишиной образовавшейся в паузе его речи, Консул небрежно подправил красную тюбетейку, и еще раз указав резным посохом в сторону Андареса, закончил свою мысль:

– Вы сами слышали речь сего человека. Так скажите мне, стоит ли к ней прислушиваться?

– Не-ет! – звучным хором отозвался зал, и Андарес даже удивился столь бурной реакции архимагов.

То ли им всем уже осточертел совет и они хотели побыстрее отсюда убраться, то ли они действительно невзлюбили Андареса за «малодушие и паникерство», но дородные правители королевств вели себя будто мелкие купцы на базаре.

Консул вновь обратил твердый взор на архимага:

– Кан-Андарес, ты еще настаиваешь на том, что нам необходимо сидеть в обороне и бросить все другие города и королевства на поживу легионам демонов?

– Именно так консул, – согласился Андарес, – это единственный шанс одолеть Князя.

В зале вновь начал нарастать гомон, но он тут же пропал, как только консул поднял глаза на балконы. Затем Андаресу показалось, что у него появился шанс убедить – консул задумался, позволил своей руке неосознанно погладить бороду… но опомнившись, покачал головой.

– Взгляни наверх Кан-Андарес, – попросил он. – Что ты видишь? Нет… не облака. Ты видишь четыреста лож, в каждой из которых восседают архимаг и три магистра. Находящейся в этом Зале силы хватит чтобы перевернуть мир, превратить гору в песок, или выжечь весь материк. Ты говоришь, что мы не сможем уничтожить какого-то Князя Демонов? Но это утверждение полная чушь – давно прошли времена, когда люди не могли дать отпор этим отродья мрака. Мы архимаги. Мы всесильны. И не забывайте об этом никогда.

Зал одобрительно загудел, а Андарес лишь в последний момент удержал шею готовую преклонить голову.

– Под столицей сейчас находится пять тысяч солдат, – продолжил консул. – Добавим к ним сотню членов Большого Совета с их магистрами и отправим это войско навстречу Князю. Этих мер вполне хватит, чтобы уничтожить демонов без каких-либо потерь среди нас. Верно ли я говорю?

Архимаги захлопали в ладоши – знак полного согласия.

Похоже, все вокруг были уверены в исключительных силах Совета. Впрочем, Андарес считал вполне справедливым утверждение о том, что четыреста архимагов с магистрами могут перевернуть мир. Но он точно знал, что этой силы недостаточно для уничтожения Князя, тем более с охраной целого легиона демонов. Перед его глазами до сих пор стояли неуязвимые для его заклятий одержимые воины, и невозможно-мощное заклинание брошенное в него Князем. Если бы он не портанулся, его бы ждала незавидная участь. Самое странное, что соглядатаи доложили что Альтаир каким-то образом умудрился уцелеть… Впрочем он уже устал удивляться чудесам связанным с этим демоном, и просто принимал наверну все что его касалось, даже те вещи, которые невозможны… Вообще невозможны. Даже теоретически.

Он хотел еще раз рассказать о силе Князя, о его невиданном легионе, но в ответ удостоился лишь гневных выкриков – сотни людей собираясь вместе, почти всегда превращают любой совет в балаган, и видимо архимаги иммунитетом к подобному отнюдь не обладали.

– Мы сочувствуем тебе! – перекрикивая шум сообщил консул. – Мы сочувствуем твоей потери Санганара, однако это не повод для паранойи…

Андарес понял что сейчас у него отберут «слово» и действуя на опережение, сделал еще одну попытку заставить архимагов опомниться:

– Если вы уже приняли решение отправить на убой пять тысяч солдат и сотню архимагов, то я не стану вас далее отговаривать. Но я прошу назначить главнокомандующего этого войска Кан-Альтаира…

– Не тот ли это демон, о котором ты нам рассказывал? Опомнись Андарес! Ты хочешь чтобы магов Большого Совета вел в бой Демон?! Надеюсь у тебя есть причина этого немыслимого пожелания?

– Почему я предлагаю его на роль главнокомандующего? – переспросил Андарес. – Ну, хотя бы потому что он великий воин, лучший маг из всех известных мне, а кроме того он Демон – он лучше всех нас разбирается в видах низших демонов, тактиках легиона и в сильных и слабых сторонах Князя. Скажите, кто еще обладает…

– Достаточно! Мы услышали достаточно. Твое предложение было рассмотрено и отклонено. Демон никогда не будет указывать магам Совета. Займи свое ложе Кан-Андарес.

Архимаг при всем желании, не мог воспротивиться и не выполнить требования главы Совета покорно и безмолвно. И портанувшись в сове ложе, на самый верх башни, он тяжело рухнул в кресло. Обходительный Юран молча протянул ему чашку тонизирующего чая, а двое других магистров с каменными лицами застыли подле кресла.

– Проклятые дураки, – в сердцах уронил Андарес, с ненавистью глядя на ложа архимагов. – Самоуверенные ничтожества!

Тем временем, не глядя на разъяренного архимага, далеко внизу под ним, по пустой арене задумчиво прохаживался консул. Наконец, он поднял голову и озвучил свое решение:

– Состав сотни карателей пусть определит сама судьба. Тянем жребий господа архимаги!

Когда Кассия вдруг отчетливо поняла, что проиграла эту гонку на выживание, а с наступающим на пятки врагами ей никак не справиться, она стала думать о том, куда и как спрятать меч. Ее детище не должно достаться ни кому кроме Альтаира!

Изрядно помучив и без того болевшую (проклятое человеческое тело!) голову, она в конце концов нашла способ не только спрятать Убийцу, но и воспользоваться им в любой момент. Как-никак она все же оставалась демонессой и Кузнецом Душ, поэтому вовсе не удивилась когда под ее пристальным взглядом лезвие блестящее угольно-черного меча стала искажаться и терять форму. Через мгновенье черный меч превратился в чернильную кляксу быстро перетекшую из ладони на запястье демонессы, да там и застыл превратившись в вязь причудливой татуировки.

Шумя и ломая ветви, из-за деревьев выбежал отряд в черных доспехах и с угрожающим видом стали брать ее в кольцо.

– Я сдаюсь! – отчаянно выкрикнула девушка испуганно поднимая вверх руки.

Она демонстрировала им пустые ладони и почти молилась, чтобы эти полутрупы не оказались безмозглыми.

– Я сдаюсь! – вновь повторила она, и окружившие ее люди, кажется, поняли – по крайней мере, остановились.

Девушка с облегчением выдохнула и как оказалось зря. Черные воины накинулись на нее разом со всех сторон, повалили на землю и стали бить ботинками до тех пор, пока человеческое тело не отключилось от боли.

Она очнулась рывком, будто в ее мертвое тело вдруг вдохнули жизнь. На самом же деле она не была мертва – это все проклятое человеческое тело не выдержало боли и погасило сознание.

Быстро оценив обстановку Кассия с удивлением обнаружила себя в залитом солнцем храме в руках двух латников в черных доспехах.

Так. С латниками все понятно – это воины чернокнижников, с храмом тоже более-менее ясно – ее для чего-то приволокли в какой-то собор, почти такой же которые она видела в родном мире Альтаира. Только вот тут вместо алтаря стоял огромный золотой трон, на котором сидел человек в серебряной маске с медными рогами.

Надежно удерживаемая, будто в тисках, Кассия, помотала головой прогоняя слабость и еще раз оценила окружающее. Архитектура собора ее не заинтересовала – разве что привлекли внимание колоны, за которыми угадывались силуэты рыцарей. Что же касается «ее личных конвоиров», то их всего четверо немертвых, и один чернокнижник стоящий чуть впереди. Кажется, он, демонстрируя смиренность и покорность, ждет когда человек в рогатой маске соблаговолит обратить на него внимание.

Но он не смотрит в его сторону – он занят разговором с более чем странным человеком. У трона, с чувством собственного достоинства стоит человек испускающий эманации совсем другой магии, никоим образом не относящейся к тьме. И хотя он стоял к ней спиной, и Кассия не могла разглядеть его лицо, но отчетливо видела, что платье этого мага совершено не вписывалось в тона одежд магов Тьмы. И это не говоря уже об архаичном посохе и красном чепчике на затылке. Хм. Очень странно.

Хотя избитая до полусмерти девушка стояла под охраной конвоиров далеко от трона, но, навострив уши, смогла разобрать слова и уяснить общий смысл разговора. Как раз сейчас человек именуемый Консулом, пытался пересмотреть свой договор с повелителем чернокнижников.

– Ты же обещал, что сможешь гарантировать мне безопасность! – воскликнул он. – Ты говорил, что Князь будет мне благодарен и не только не убьет, а даже наградит! Наместник, я выполнил даже больше чем ты просил…

– Я не просил, – отрезал чернокнижник в маске.

– Да… – стушевался консул. – Но все равно, я считаю, что в достаточной мере послужил делу Князя Демонов. Я убедил Большой Совет, что Он не представляет никакой опасности. Кроме того, именно я разделил его на части и отправил пять тысяч солдат и жалкую сотню архимагов на встречу своей смерти.

– Глупец! – взъярился человек в маске. – Ты только умножил работу Князю. Он мог бы уничтожить весь Совет единым ударом, а теперь ему придется драться с ним по частям! Не считаешь же ты, что ему доставит удовольствие отыскивать спрятавшихся архимагов в пещерах и болотах?

Консул съежился, набрал в грудь воздуха, но из уст слетел лишь жалкий лепет:

– Я не подумал…

– Тогда думай сейчас! У тебя есть время подумать над своей ошибкой пока я буду разговаривать со слугой. Тасмай! Что там у тебя мерзавец? Клянусь маской, если это не важно, я лично посажу тебя на кол! Просто не понимаю, почему я этого не сделал сразу после того как ты проиграл битву при Санганаре…

Маг-конвоир встрепенулся, подбежал к трону и упал перед ним на колени. Видимо получив какой-то знак, двое держащих Кассию латников поволокли ее ближе к центру собора.

– Ну и кто эта полумертвая доходяга? – спросил Наместник у стоящего на коленях чернокнижника. – Можешь говорить Тасмай.

– Тысяча извинений Наместник, но я подумал, что это очень важно! Я поймал шпиона Круга Равных – сия женщина замаскированная демонесса!

Прорези серебряной маски вновь обратились к Кассии и даже раздавленный Консул очнулся от невеселых мыслей и оглядел ее с ног до головы.

– Да, я чую тебя демонесса, – разнесся из под маски противный голос. – Ты не скроешь от меня свою суть под человеческим телом. Значит, ты шпион Повелителей Круга?

Кассия не ответила. Просто не успела. Золотые ворота за ее спиной растворились с мягким шорохом, в зал вбежал взмыленный молодой маг в черной тунике. Рыцари за колонами пришли в движение, синхронно сделали шаг в бок, перехватили мечи… и застыли, наверно получив приказ остановиться.

Молодой чернокнижник упал на колени перед Наместником и зачастил, глотая слова:

– Господин! Демоны демоны много демонов обрушились на город и замок! Они не слушают наших увещеваний! Они убивают всех без разбора! Но командиры не отдают приказ слугам защищаться и атаковать демонов – ждут вашего решения!

Серебряная маска повертелась из стороны в сторону, ее обладатель, кажется, пытался утрясти в голове шокирующие новости.

– Но этого не может быть… – промямлил он. – Князь ведь знает, что мы его верные слуги…

– Ха-ха-ха-ха, – вдруг засмеялся доселе старавшийся быть не заметным Консул.

Его смех был настолько громким переливающимся радостью и одновременно тоской, что Кассии показалось, что архимаг-предатель сошел с ума.

– Посмотри в окно Наместник, – сказал он, указывая в витраж под куполом. – Это те самые демоны Князя, которые должны были сражаться на твоей стороне?! Смотри, они поднимают в небо твоих зомби, разрывают их там, на части и любуются получившимся дождем из кровавого мяса. Ха-ха-ха, Наместник. И с этими созданиями ты собирался договариваться? Да они еще тупее твоего Князя!

– Замолкни святотатец!! – закричал глава чернокнижников вскакивая с трона.

– А иначе что? – с вызовом спросил Консул.

Впрочем, что иначе он так и не успел понять.

В теле Кассии кроме демонической сути находилась еще и душа Аракарис – навеки запертая душа архонта. Теперь, когда стало ясно, что легион Князя нашел Альтаира и уже вторгся в этот мир, демонесса позволила этой душе вновь соединиться с астральными колодцами. В тот же самый момент кроме прилива сил, Кассия почувствовала взметнувшуюся в груди ярость, словно учуяв, беснование своих сородичей, демонессу охватила жажда крови, и она не стала ей противиться.

В ее руке сам собой появился блестящий и черный, словно уголь вынутый из воды, огромный меч. Держащие ее латники оседают лишившись ног, она делает шаг вперед. Вихрь – и голова в серебряной маске звонко катится по мраморным плитам храма. Еще вихрь – и не сумевший поставить надежную защиту архимаг, опускается на пол разрубленный от плеча до плеча.

На коленях еще продолжает стоять молодой чернокнижник, в его глазах плещется ужас, смешанный с недоверием, но приволокший ее сюда маг по имени Тасмай, не теряется, вскакивает, кидает в ее сторону черную пыль… Однако Кассии уже нет на том месте, она мгновенно зашла ему за спину, одним ударом разрубила на две части и занялась все же вышедшими из-за колон рыцарями с двуручными мечами.

Со стороны замершего от ужаса молодого чернокнижника, казалось, что девушка с мечом танцует в какой-то дикой пляске варваров с огнем и водой. Все ее перемещения, замахи меча, акробатические сальто и кувырки казались одним нераздельным движением. Он еще никогда не видел чтобы кто-либо сражался так убийственно и… изящно.

Закаленные рыцарские доспехи поддавались черному мечу, будто были сделаны из папируса, величайшие из воинов превращенных в зомби, в сравнении с этой девушкой были щенками, по недомыслию бросающимися на разъяренную волчицу. Не слышан был звон железа, только топтанье ног обутых в стальные ботинки, да еще чмоканье разрубаемого мяса, и вздохи воздуха выходящего из срезанных легких.

Прошло всего несколько ударов сердца, а все рыцари – надежная охрана мертвого Наместника лежали грудой на залитом полу собора. Девушка, завершая прыжок, кувыркнулась в воздухе и опустилась на тело одного из поверженных рыцарей. Стальная кираса не выдержала ее веса, прогнулась и с чавкающим звуком исторгла из всех щелей кровавые брызги.

Сама же, с головы до ног покрытая неправдоподобно красной кровью валькирия, глядя в распахнутые глаза все так же неподвижно стоящему на коленях молодому магу, сверкнула ослепительно белыми зубами. Он только сейчас понял, что девушка вовсе и не девушка, а ужасная демонесса. Над ее плечами трепыхаются два черных крылышка, казалось только-только прорезавших спину.

Все так же счастливо скалясь, она невозмутимо спустила штаны и, достав откуда-то из-за спины черный шнур, покрутила им перед собой:

– Мой хвостик! – выдохнула она радостно. – Как же мне тебя не доставало!

Молодой маг Тьмы, посланный старшими на заклание, чтобы сообщить Наместнику ужасающую новость, лишился чувств.

– Номата, никогда не думал, что скажу такое, да и вообще не знал, что демоны могут испытывать это чувство… – шептал я ей в ухо. – Я люблю тебя.

Девушка прижалась ко мне плотнее, но все же я заметил и другую реакцию, в виде стука бешено забившегося сердца в ее груди. Почему-то на ум пришел образ трепыхающейся птицы в клетке – почудилось, что Номата та же запертая в клетке пойманая птичка, но, поразмыслив и не поняв к чему эта мысль, отбросил ее как мусор.

Извилистую дорогу, по которой, обнимая девушку, иду я, пересекают пригорки, рытвины, овраги и ручейки – словом все то, из-за чего беженцы вокруг нас суетятся, шумят и матерятся, или как они это называют, бранятся. Колесо телеги едущей впереди нас, как раз сейчас застряло в подобной колдобине, и на помощь семейству ее хозяев бросились все окружающие мужики. Видно они считали, что всем беженцам нужно держаться в одной куче, а потому нельзя задерживать общую массу.

Вот только колесо въелось очень глубоко, да еще там оказалась грязь… Короче мне стало лениво обходить эту свалку и поэтому, растолкал мычащих от натуги мужиков.

– Дайте место профессионалам! – велел я и удостоился уважительных взглядов – видимо очень мудреное для них слово.

Основательно опершись ногами, я приподнял угол нагруженной телеги одной рукой. Запряженная кляча будто почувствовав что трудности исчезли, наконец-то напряглась и дернула телегу. А мужики вокруг, закидав меня разобиженными взглядами разошлись к своим домочадцам. Еще бы – если я такой зверски сильный, то чего раньше в стороне стоял, например, когда у одной повозки с оси слетело колесо, и нужно было ее поднимать?

Мда, совсем распоясались холопы. Я ведь демон! Аристократ можно сказать, а они хотят, чтобы я словно чернорабочий носился от головы до хвоста колонны и помогал вытаскивать телеги! Убью… кого-нибудь… когда-нибудь.

Черт. Даже злиться у меня не получается. Проклятое влияние Номаты.

Девушка словно услышав мои мысли, озорно улыбнулась, хитро на меня покосилась и вновь обняла.

– Номат…

– Что? – вскинулась она.

– Я тебе говорил, что ты плутовка?

– Нет. Но я это и так знаю, – уведомила она, красиво улыбнувшись.

Неожиданно для меня раздалось ржание коней, крики, отрывистые приказы. По обочине дороги, в обратную колонне беженцев сторону, пронеслись всадники. В руках короткие копья, за спиной длинные луки вдернутые в колчаны, а на поясах легкие сабли. Они промчались, оставив беженцам на память лишь медленно оседающую пыль.

– Куда это они? – риторически спросил я. – Неужели в Санганар? Их же всего два десятка.

– Альтаир, – озадачено произнесла Номата, – это передовой разъезд.

– Не понял, кто?

– Разведка, скачущая перед основным войском.

– С чего это ты взяла?

– Мой брат служит в гвардии столицы, ты забыл?

Я пожал плечами, и отвернулся, но она оказалась права. Через четверть часа второй отряд всадников заставил беженцев уйти с дороги. Тем, кто это делал не очень быстро, доставалось плетью по спине.

– Прочь! С дороги все! – кричал главный «казак» скачущий впереди всех.

Правда он все же остановил лошадь на полном скаку – бедное животное вовсе не встало на дыбы, но затормозило всеми четырьмя конечностями так, что напомнила мне кота из американского мультика.

– Демон?.. – потрясено спросил «атаман».

– Угу, – подтвердил я и вытянул крылья в стороны, давая им возможность немного размяться.

– Из Круга? – спросил он немного более уверенным голосом, чтобы не потерять лицо перед подчиненными, вставшими за его плечами.

– Не-а.

Он побледнел, посмотрел на помощников, ища поддержки, а потом спросил умнее:

– Ты враг или друг?

– Друг.

Он вздохнул с облегчением:

– Тогда отойди, пожалуйста. По этой дороге сейчас будут двигаться войска.

– Куда?

– В Санганар – воевать с Князем Демонов.

– Но это глупо, нужно занять оборону, а не атаковать!

– Мое дело маленькое, – сообщил офицер, смотря просящими глазами.

Я не стал унижать служивого – потянул Номату, вставая на обочину наравне со всеми. Разъезд проехал дальше, а мы так и остались стоять, ожидая, когда на дороге появятся войска.

Они появились только через полчаса – тысячи усталых, едва плетущихся солдат шли по дороге, искоса посматривая на молчаливых беженцев. По крайней мере, признаки регулярной армии были на лицо: одинаковая амуниция – кольчуги из плохого железа, конусные шлемы со свисающей на шею бармицей, гармонично сочеталась с унылыми лицами все повидавших и оттого скучающих ветеранов. Разве что, когда их взгляды мажущие по чумазым лицам беженцев, вдруг натыкались на меня, в них начинал плескаться трепет, и уже во вторую очередь удивление.

Так продолжалось более часа. Солдаты шли непрерывным потоком, а беженцы, давая отдых себе и животным, расположились на обочине. А я был поглощен попыткой понять о какой армии идет речь. По приблизительным расчетам выходило, что солдат всего-то пять-шесть тысяч – никуда не годное пушечное мясо даже для легиона без Князя.

Я не успел поделиться своими сомнениями с Номатой, когда последняя телега с обозом для армии скрылась за поворотом дороги, беженцы еще не успели подняться с земли, – послышался дробный перестук копыт и скрип жестких рессор. Кучер, изо всех сил подгоняя перед собой две пары лошадей, заставил их набрать такую скорость, что запряженная ими белая карета, будто сделанная из слоновой кости щедро украшенной золотом, промчалась едва меня не зашибив.

Пытаясь сообразить, что же это было, посмотрел ей вслед, и едва не пропустил момент, когда из-за кривого участка дороги вылетела еще одна карета. На этот раз она была сделана из дуба покрытого черным лаком, в упряжке было аж три пары гнедых коней.

Через полминуты, за ней пронеслась еще карета, потом еще… я сбился со счета, когда, наконец, понял кого они везут.

Красный занавес одной из мчащихся карет на секунду поднялся и на меня изумленно уставился белобородый старик в тонком синем кафтане и модной шляпе того же цвета. Его ауру я почуять успел… Архимаг.

Он уже давно проехал, за ним пронеслось еще с полсотни карет, а я все стоял и смотрел на поднятые клубы пыли. Сотня архимагов едут прямиком в лапы Князя. Они едут на смерть. Это суицид чистой воды.

Любые маги хороши в обороне. Когда они подготовленные, с проведенными ритуалами, досконально зная все потоки энергии на местности, имея парочку тузов в рукаве, встречают наступающего врага – всего лишь весело улыбаются. Чтобы победить полностью готовых к бою магов, нужно иметь как минимум двукратное преимущество в силе. Но когда маг прет сломя голову… то теряет большую часть своих атакующих способностей. И я очень сильно сомневаюсь, что архимаги не знают такой прописной истины. Лезть напролом могут только танки – их не жалко. Они для того и созданы, чтобы принять на себя пару ударов и отвлечь огонь врага от дружеской артиллерии. Гаубица же низачто не должна подъезжать к врагам вплотную…

– Номата, я ухожу, – сообщил я вцепившейся в меня девушке, – мне надо посмотреть, что они задумали.

– Но…

– Никаких «но», Номата, иначе мы опять с тобой поссоримся. И не смотри на меня так жалобно, иди со всеми – встретимся в столице.

Она сглотнула:

– Береги себя.

Я кивнул, расправил крылья и взмыл в небеса.