Текст книги "Огненный мир "

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Магистр победно глянул на вмерзшую в землю толпу, в лица напуганных людей, и, решив не давать им возможности опомниться, крикнул, что было мочи:

– Ну что черви, кто еще хочет получить?! Разбегайтесь отсюда пока я…

– Я хочу получить! – выкрикнула выходящая в первый ряд женщина в тонкой кольчужке.

– И я! – закричал какой-то парень в дубленной куртке.

– И я! И я тоже! И мы! – раздавались повсеместно голоса.

Толпа шагнула к магистру. Потом сделала еще один шаг. Еще и еще. Они никуда не торопились, они шли на смерть.

– Идиоты! Безумцы! – кричал Макевели, пытаясь их вразумить, но ни один человек так и не отказался от своей гибельной затеи.

Они уже спустились в яму, неспешно, помогая друг другу со знанием дела, продолжали приближаться.

– Да какое вам всем дело до этого демона?! – заорал он, уже паникуя. – Неужели ваши жизни стоят меньше чем его спасение?

Ему никто не ответил. Казалось, что толпа за мгновенье превратилась в зомби… Их глаза полыхают ненавистью, пальцы сжимают древки оружия до побеления костяшек, они уже выходят из ямы… Это страшно.

У магистра оставалось еще немного энергии – всего на один удар, но толпа такая огромная, ей невидно конца – она выходит на главную улицу, а оттуда из других улиц в нее вливаются новые ручейки смертников. Еще секунда и эти злобные люди затопчут его до смерти!!!

– Андарес! – вскричал магистр, почему-то обращая голову к небу. – Останови это! Спаси меня!!!

Но с небес не ударили молнии, а эфир рядом не всплеснулся от искажающих пространство воронок телепортов. Если не считать все так же неспешно прущей толпы, все вокруг оставалось безмятежно…

Телепорт! Как он раньше об этом не додумался!

Магистр попытался переместиться в другое место, неважно в какое, главное подальше отсюда, но слова заклятий в голове перемешивались, забывались, и не хотели тянуть за собой силу. Животный страх не лучший помощник мага, он не давал сконцентрироваться, а без этого, не получалось даже простейшее заклятье. В конце своей жизни он пробовал создать напалмовую гранату, огненный шар, или хотя бы просто клинок, но у него ничего не вышло. Он был поглощен и раздавлен толпой. И к собственному ужасу, он не умер сразу, а жил еще на протяжении долгих минут. Жуткая смерть.

Когда безумный магистр ушел наверх, я вздохнул с облегчением. Адская боль прекратилась хотя бы на время. Кажется, он так и не отпилил мне ногу. Что сказать – это очень даже хорошо!

Через некоторое время показалось, что основа подомной затряслась, а сверху на меня посыпался песок. Вроде бы даже услышал взрыв… потом еще один. Что там происходит?

Я гадал еще несколько минут, напряженно вслушиваясь в топот бесчисленных ног где-то наверху. Потом позвал на помощь. Кто бы это ни были, но они явно не в дружеских отношениях с этим безумцем, а, следовательно, лучше уж обратить их внимание на себя, чем ждать возращения маньяка.

Сверху что-то распахнулось, топот прекратился, я почувствовал, что в комнату, или в зал в котором лежу, вошли примерно два десятка человек. Странно. Почему они молчат? Что ни разу не видели у человека крыльев?

– Он мертв?! Альтаир!!!!

Голос был знаком. Более того, я хорошо его знал. Номата. Она нашла меня. Чудеса.

– Номата успокойся. Я жив, но видимо на мне куча заклятий – не могу пошевелиться и открыть глаза.

– Но… но что с тобой? Ты весь в крови. Тебя пытали?

– Не важно. Где мой похититель?

– Магистр Макевели? Он мертв… я сейчас.

Она куда-то отошла, что-то заскребла. Щелкнуло. Зашебуршало, и тяжесть, к которой уже успел привыкнуть куда-то испарилась, мысли вновь залетали с неизмеримой скоростью.

Я встал, открыл глаза и подтянулся. Оглядев зал, постарался заглянуть в лицо каждого из присутствующих:

– Спасибо вам, кто бы вы ни были… И тебе спасибо Номата.

Девушка с желтыми глазами неожиданно вскрикнула, бросилась и повисла у меня на шее. Вот черт. Кажется она плачет.

– Ну-ну будет-будет, – утешал я ее, осторожно продвигаясь к выходу.

Напоследок я бросил взгляд на образчик средневековой лаборатории, в которой пролежал все это время Среди колб и ретор с какой-то хренью, увидел мой браслет, попросил взглядом ближайшего к нему человека передать мне это сокровище, а когда он был уже прикреплен к моему запястью, и я намеревался продолжить путь с грузом в виде Номаты, взгляд зацепился за рычаг в стене. Хм, должно быть эта конструкция меня и удерживала. Надо бы потом разобраться… А сейчас на выход.

Мои глаза все больше округлялись, брови ползли на лоб. Ио всех комнат, изо всех углов на меня неотрывно смотрели сотни глаз. И хотя выражение лиц этих людей было для меня неясным, но улавливались лишь благодушные эманации. Они все пришли меня спасти…

Когда я открыл ворота на улицу, и вступил на крыльцо, меня ждало еще более шокирующее зрелище. Впереди была яма, выжженный сад, трупы, кровавое пятно в котором я разглядел некогда голубые одежды магистра, а на улице… Улица была забита тысячью людей. И все они смотрели на меня и прижавшуюся ко мне Номату.

– Неужели они все пришли сюда из-за меня? – сами собой прошептали мои губы.

– Да Альтаир, – грустно ответила девушка, – они все пришли спасать тебя. И многие отдали за тебя свои жизни.

В груди почему-то защемило, кажется впервые за мою бытность демоном, я почувствовал это… странное чувство, когда непонятно из-за чего, в глазах вот-вот навернуться капельки влаги.

Они пришли из-за меня. Что я для них сделал? В принципе ничего. Но они пришли…

– Спасибо, – сказал я негромко, а потом, боясь что неправильно поймут, повторил громче, а затем почти перешел на крик: – Спасибо. Спасибо вам! Я не знаю, что еще можно сказать!

Я посчитал, что на этом душещипательный эпизод окончен, но раздался гул голосов, смысл которых сводился к поздравлениям, к пожеланиям успеха, и предложениями заходить в гости… передо мной расступались, за мной плотно смыкались. Меня похлопывали по плечам, некоторые норовили пощупать перепонки на моих крыльях. А я шел и улыбался…. Полный бред. Маразм… Однако на душе было тепло и приятно.

Черт. Так недолго переквалифицироваться в доброго демона. Хы-хы.

Дмитрий

После вероломного обмана и похищения, устроенных Кассией, прошел довольно большой промежуток времени. Тогда произошла катастрофа в моей устоявшейся жизни, крах надежд и планов… Да что там, моя судьба, если так можно выразится по отношению к восставшему из ада, изменилась на корню. Наказание Хозяина за болтливость и опрометчивость будет страшным.

Впрочем, первый шок давно прошел, сейчас передо мной встала дилема: продолжать плыть по течению или пожертвовать почти всем что есть и вернуться в ад.

Если пущу все своим чередом, то оттяну время своей кончины, понаслаждаюсь видами нового мира и какое-то время буду вдыхать аромат свободы. Однако это чревато еще большим усугублением моего положения. Разозленный Хозяин уж точно придумает для меня что-нибудь этакое… и уж точно запретит перерождение даже в тело беса. Но второй вариант еще хуже. Надо покончить жизнь самоубийством, после чего моя душа в миг окажется в аду. Правда и в этом случае мне спасибо никто не скажет… Эх.

Иду по бескрайней пустоши как неприкаянная душа. Однообразие пейзажа уже сидит в печенках – после того, как мы разделались с лагерем кочевых варваров, я только и вижу перед собой голую степь. Зато «на душе» красотки-демонессы легко и радостно: она бодро виляет бедрами и иногда улыбается своим мыслям – как же, скоро ей предстоит встреча с ненаглядным Повелителем. Счастье-то какое. А то, что нас вполне себе спокойно может обнаружить погоня – ее и вовсе не калышит.

Как только к ней в полной мере вернулись силы, первым делом она залечила свои синяки и ранки, вторым делом омылась в бочке с водой (а это было то еще зрелище: вокруг обнаженной девушки валялись окровавленные тела варваров – я даже эмоционально возбудился), а уже потом соизволила разорвать сковывающие нас кандалы.

Но насколько я понял, ее способности восстановились не полностью – она почему-то не может портаваться и, несмотря на мои возражения, пошла пешком.

– Да летающие демоны найдут нас в два счета! – говорил я.

– Пусть только попробуют! – процедила она, и я умолк.

Как бы там ни было, а прошло уже двое суток как мы отправились в путь. Идем без остановок на отдых, без воды и еды, день и ночь – и никто нас не преследовал. Наверное, демонесса умнее, чем кажется – просчитала что-то, чего я недопетриваю. Она мне нравится… не смотря на предательство и стервозный характер. Последнее время ловлю себя на остром желании, что хочу стать хотя бы человеком – иметь хотя бы призрачный шанс любить такую женщину и получить ответные чувства…

Брр. Я затряс головой. Вот это дурость лезет в голову. Даже стыдно за себя становится.

Итак, вернемся к дилеме. Мне нужно либо сейчас напасть на Кассию, чтобы она меня убила, и я вернулся в ад, либо оставить все своим чередом. И то и другое чревато неприятностями. Хм.

А что если я принесу какие-нибудь полезные разведданые? Точно. Это хороший повод остаться еще какое-то время в шкуре Ловца Душ и может даже избежать наказания по возвращении.

Да, решено. Убьюсь лишь в том случае, если вынюхаю что-нибудь существенное про этот мир, или вот про эту демонессу, или про ее хозяина. Вот и ладно. Вот и порешили.

Эх, как хорошо было тогда, когда я не знал что Кассия это засланный агент. Как классно мне было сидеть в моем старом разваливающимся домике, в тишине в покое… Будь проклят тот день когда встретил эту сволочь.

Словно подслушав мои мысли, демонесса повернула ко мне прелестную головку:

– Послушай Дмитрий, твои способности ведь сохранились в этом мире?

Не понимая, куда она клонит, я пожал плечами:

– Ну да, но Ловец это не боевая специализация так что у меня их не так уж и много.

– Но ты можешь перемещаться в двери человеческих жилищ?

– Ну… можно и так сказать. Есть правда условие, что перемещаться могу либо в те, которые я когда-либо видел, либо в арки, присутствие которых чувствую поблизости. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Значит, ты сейчас можешь ускользнуть?

– Ускользнуть? – недоверчиво переспросил я. – Куда и зачем?

– Например, чтобы избавиться от моего общества. А куда… да хотя бы в тот шатер, в котором мы устроили кровавую баню.

– Хм, могу… но ведь там наверняка еще толпятся твои сородичи, а потом какая мне разница где быть, если все равно не могу вернуться на Землю.

Девушка удовлетворенно кинула, отвернулась, а потом, развернувшись на месте, вогнала мне в грудь что-то черное и донельзя холодное…

Волна адреналина прошла по моему телу, через секунду ее сменила предсмертная дрожь. Мои руки сами собой сжали черное лезвие и попытались его вытащить из пронзенной груди, но нежные ручки Кассии держали его словно тисками.

– Зачем?.. – из последних сил выдавил я, но знал, что уже не услышу ответа, даже если он прозвучит. Она делает то, о чем я не мог представить даже в кошмарном сне. Она забирает мою душу и мою внутреннюю суть.

Она поглощает меня, сливает со своей черной бездной. Я не смогу попасть в ад. Не смогу больше никогда переродиться. Все. Нет больше меня…

Кассия

Вонзив глупцу в грудь черный клинок, я медленно, наслаждаясь каждой секундой его агонии, тащила из него душу и огненную суть. Мне нельзя ошибиться, не имею права не рассчитать своих сил. Мне нужна его душа завернутая в частичку пламени Ада. И не приведи Князь ее упустить…

– Зачем? – едва слышно прошептал умирающий глупец, но я не собиралась ему отвечать.

Какая ему-то теперь разница? А мне сейчас необходима полная концентрация. Застывшая на коленях тварь пыталась сопротивляться, рефлекторно выдергивала меч, но уже через несколько секунд обессилено обмякла.

Кажется, он понял, что не видать ему больше ни ада, ни Земли, ни даже стенок моего чрева. Теперь его души просто не существует.

Я сама как-то говорила Сергею, что у каждого архидемона есть уникальная способность, которая и использовалась императором, когда он сажал очередного неудачника в астральный колодец. Но оказывается, то же самое есть у демонесс. Мы не только являемся кормом архидемонов, и созданы, чтобы усиливать его способности, а тоже кое-что умеем. Ну, может и не так хорошо как они.

Все то время, пока меня пытали в замке демонов, я чтобы хоть как-то унять неописуемую боль, мечтала о миге, когда меня спасет мой Повелитель. К сожалению этого момента я не дождалась, но зато успела придумать как его отблагодарить. Мой подарок особенный и не забываемый – я в уме разработала оружие для убийства Князя. Конечно, будущее оружие может и не подействовать на Князя, но если мир устроен именно так, как его вижу я… шанс очень даже не плохой.

А дальше я стала обдумывать, как притворить мою идею в жизнь, а потом и «вырабатывать» у себя способность. Прошел долгий месяц, полных раздумий и боли, прежде чем я стала, уверена в своих силах. Я кузнец артефактов.

И вовсе не таких, какие сотнями делают смертные маги, а кузнец настоящий. Кузнец Душ.

По щеке, наконец, издохшего дьявола, покатилась слезинка – странно мне почему-то казалось, что у него напрочь отсутствует эта эмоция, и как там они называются… слезные железы. Впрочем, это неважно.

Выдернув душу обернутую в покрывало пламени ада, стала жертвовать частью своей сути. Черное, медленно, но верно, принялось цепляться за огонь и обволакивать этот полыхающий сгусток. Когда, через несколько долгих минут, образовался космически-черный кокон, недюжинным усилием воли, я стала его обрабатывать.

Будто мастер-кузнец, я делала заготовку, придавала форму, выковывала рукоять, шлифовала лезвие… Меня мучат сомнения, гложет страх провала, почти молилась непонятно кому, чтобы все получилось.

Получилось. Огромный черный меч блистал острыми гранями, и внушал трепет в сердце. Полыхающая внутри него мощь, просто задавливала невидимой тяжестью.

Но теперь остается самое главное – материализовать сплав человеческой души, пламени ада и сути демона. Князь наверняка не сможет устоять под ударом трех ипостасей!

Я закрыла глаза. Когда-то давно, император точно так же вырвал меня из тела ненавистной Кати, и небрежно велел мне материализоваться. Я постаралась вспомнить это чувство…

Приказ возымел действие! Я повалилась на землю рядом с телом Ловца: но на моем лице блуждает глупая улыбка – в моих руках лежит увесистый, черный как уголь и одновременно блестящий, будто стекло, двуручный меч!

– Я назову тебя Убийца, – прошептала я, обращаясь к своему первому творению как к ребенку. – А теперь отдохни мой хороший, скоро тебе предстоит убить Князя.

Потеряв изрядное количество сил, мне было лень шевелится, и, прижав меч к груди, повернулась набок и, глядя в поддернутые мутной пеленой глаза дьявола, улыбнулась:

– Твоя душа и пламя твоего мира послужат великому делу. Они помогут моему Повелителю стать Князем, а мне его княжной…

Так и не убрав улыбку со своих уст, заснула, как человеческий младенец.

Глава 4

Коридоры академии, не в пример аудиториям, выглядят один богаче другого. Просторные заполненные светом от рядов сквозных окон, или темные, освещаемые лишь масляными лампами, они выглядят так, будто с минуты на минуту ожидают принять короля или даже императора… Хотя о чем это я?

Академия ведь действительно является резиденцией короля. Именно здесь обитает всемогущий архимаг по имени Андарес. А, зная его любовь к роскоши, не стоит удивляться столь броской отделке всего этого небольшого лабиринта.

Встречающиеся по пути студенты и служащие академии, завидев меня уважительно кланяются, и бросают восхищенные взгляды на черные крылья у меня за спиной. В этом мире живут полные дегенераты – почти каждый мечтает стать демоном.

Сегодня утром, я вообще видел сногсшибательную картину: детвора, вместо того, чтобы помогать взрослым в восстановлении хозяйства, на пепелище играла в демонов и некромансеров. Причем с самого начала игра не задалась – они долго и упорно дрались всем скопом, жарко выясняя, кто из них достоин быть демоном. Слабую надежду внушает лишь то, что когда к клубу пыли и пепла, из которого то и дело показывались руки и ноги, подошел я, взмахивая крыльями чтобы воздушным ударом разогнать поднятую с окрестностей золу, замершие на секунду ребята скинули оцепенение и в тот же миг исчезли с поля зрения.

– Инстинкт самосохранения есть, – констатировал я, – жить будут.

Наконец я достиг нужного коридора, стены которого сливаются с потолком, минуя любые углы, а затем в середине, будто накатывают одна на другую, свисают над головой, словно ряд сросшихся сосулек. Ну и украшено это смелое дизайнерское решение соответственно: мало того, что врезана искусная резьба, так с ровным шагом вставлены десятки огромных бриллиантов… ну, по крайней мере, кажется, что это настоящие драгоценности – блестят и переливаются они ничуть не хуже.

Я остановился около двери и оглянулся на таскающуюся за мной хвостиком Номату. Из золотых глаз девушки льет гамма согревающих чувств. Волшебная, неземная любовь, человеческое обожание, собачья преданность… С той минуты, как она вырвала меня из под ножа магистра, не оставляет не на секунду. Она даже в купальню шла со мной – ума хватило остановиться только у самых дверей.

Но почему-то я этому безумию не противился… Жалел лишь иногда, что следом за ней как привязанный болтается Тад… А иногда и был ему благодарен. Я просто не знал, что сказать ей – девушке, которой боюсь причинить боль.

Вот и сейчас смотрю в ее лучезарные глаза, глупо улыбаюсь, а в голове крутятся странные слова: «Чертова сволочь, какого хрена ты ко мне прицепилась? Чего во мне нашла? Я ведь демон, понимаешь? Де-мон. По моей вине погибли тысячи людей, если останешься со мной, потеряешь себя настоящую. Мы с тобой не пара». Но не могу решиться сказать ей это вслух. Трус. Да что со мной такое?!

– Номата, – наконец сказал я, теряя из виду ее гипнотический взгляд, – мне нужно заниматься. А тебе надо отдохнуть. Тад, проводи миледи.

Мои слова не сразу до нее дошли, а когда все-таки она их осознала, в желтых глазах сменились масса чувств. В конце концов, она все же сошлась на том, что я вовсе ее не гоню, а только забочусь. Иначе как тогда расшифровать ее благодарный взгляд?

Она улыбнулась робко, и стремительно развернувшись, едва ли не прыжками понеслась из коридора. Бедный Тад едва не навернулся, зацепившись о ножны своего меча, когда пытался ее догнать…

Черт, она остановилась. Повернулась ко мне. В глазах страх.

Я рефлекторно оглянулся, пытаясь обнаружить прячущегося за моей спиной убийцу, но коридор пуст.

– Альтаир, у меня плохое предчувствие, – сообщила она растеряно. – Слышишь? На улице лают собаки.

Я улыбнулся. У девушки нервное истощение, как бы не заболела – люди такие хрупкие…

– Номат, иди отдыхай, и ни о чем не беспокойся. Больше меня никто не сможет застать врасплох.

Ее физиономия стала совсем грустной:

– Вижу ты мне не веришь… выгляни в окно. Тучи воронья со всего города и пригорода взмывают ввысь и улетают…

– Тад, я прошу…

Страж понял все правильно, по-братски приобняв Номату, повел ее в крыло общежития.

Глядя на их удаляющиеся фигуры, на лицо то и дело оглядывающейся Номаты, покачал головой. Почему я так близко к сердцу воспринял ее состояние? По всей логике я больше должен радеть о судьбе Кассии – ведь она моя проверенная временем подруга. Ведь именно она меня не раз спасала. Ведь она, и никто другой, пошла наперекор Князю и вырвала меня из его лап… А я же, удовлетворившись уговором с Андаресом, о том, что он ее вытащит из пыточных демонов, перестал о ней думать почти в тот же миг. Списал бы свою черную неблагодарность на демоническое происхождение, если бы не мысли о Номате… Да плевать на все! Не хочу об этом думать.

Открыв дверь зала, выделенного лично мне наказом самого архимага, обвел тренировочный инвентарь придирчивым взором. После того, как я разнес две аудитории Копьем Духа, архимаг переселил меня в более защищенное помещение, стены которого, как он уверял, я смогу пробить лишь после того, как снесу все здание.

По моей сегодняшней просьбе, сюда были доставлены специальные гири разных размеров и веса. Начиная от маленькой, пудовой, заканчивая огромным шаром, грубо сделанным местными кузнецами из спрессованных кусков руды. А еще на столе лежит кувшин – наверное, аналог вазы для цветов. То что нужно.

Я закрыл глаза и стал плести паутину из рун. Одна соединяется со второй, цепляет боковые, те образовывают круг, к ним цепляются еще и еще. Нет никаких неожиданностей. Все руны встают на свои места, ни одна не размывается, не теряет четкость. Тридцать… сорок… сорок три. Отлично. Я подал силу во все концы паутины, а затем, не рассеивая концентрацию, указал цель рунам навидения.

Показалось, что незримая, составленная в голове паутина, материализовалась, обрела жизнь и поменяла цвет. Она будто бы сделалась шелковым платком. Розовая паутинка прозрачная и тонкая, со всех сторон обволокла стоящий на столе кувшин. Он замерцал, сделавшись чуть красноватым.

Хм. И что дальше? Чего я не рассчитал?

Напряг волю, изо всех сил пытался сдвинуть кувшин хоть на миллиметр, но чертова обоженная глина не желала слушать. А паутинка на нем мерцала все тем же розовым оттенком.

Взмокнув от напряжения, но, не разрывая поддерживающие паутинку связи, я еще раз мысленно проверил правильность и последовательность рун. Странно вроде ошибки нет. То, что я составил находясь в плену магистра должно было быть верным. Я должен был управлять паутиной, а та в свою очередь надежно удерживать то, к чему прикрепилась… Однако здесь получается не очень-то. Паутина не хочет меня слушаться… ммм, может попробовать на предмете с более легким весом? Нет. Не то. Скорее всего, мой разум недостаточно остер, чтобы двигать паутину без опоры, привязки и дополнительных костылей. Попробую перебросить руны управления не на разум, а на пальцы – получится что-то типа джойстика.

Через секунду шесть рун, пять на подушках пальцев и одна в центре ладони, были скреплены намертво.

Я медленно поднял левую руку вверх и пораженно замер. Мерцающий кувшин, словно попав в невесомость, поплыл над столом вслед за моей рукой. Я сделал замедленный отталкивающий жест и он, словно испугавшись, полетел от меня. Пошевелил пальцами – он перевернулся в воздухе, из горла на стол полилась вода. Я попробовал выравнить его, а затем приблизить к себе, но мои манипуляции привели к противоположным результатам. Он вертелся, крутился, переворачивался, отлетал или незначительно приближался, однако все его движения шли в разрез моим желаниям. Все-таки рука хреновый джойстик – либо я неумелый игрок. Почувствовав, что с каждой секундой теряю все больше энергии, и уже давно бессознательно подключился к браслету, я сжал пальцы в кулак.

Раздался треск, сухой хруст, паутина сжалась в ком и превратила кувшин в шар мелких осколков. Мерцающий шарик завис на секунду… а потом я убрал паутину. На мокрый стол посыпалась глиняная крошка.

– Хм, весьма неплохо.

Не захотев попросту тратить время, я быстро построил новую паутину, с большим количеством управляющих рун, перекинул их на руку и выбрал целью среднюю по размеру гирю.

Розовая паутина, а точнее пленка, плотно облепила увесистую гирю. Я выбросил руку вверх…

Сердце кольнуло разочарование. Гиря затряслась, задрожала, но не оторвалась от пола даже на миллиметр. Я влил в паутину больше энергии, потом вбухал почти все накопленное, но добился лишь поднятие гири на два сантиметра… С досады убрал паутину, гиря упала с грохотом, показалось что смотрит на меня с насмешкой.

– Ладно, не хочешь так, будет по-другому, – пообещал я ей, закрывая глаза и концентрируясь.

На этот раз, время на создания заклинания ушло втрое больше – пришлось создать две параллельных паутины и положить их одна на другую. Зато когда открыл глаза и указал заклятью эту же цель…

По взмаху моей руки мерцающая гиря поднялась над полом, поплыла влево, потом будто загипнотизированная движением кисти, вправо. Вперед, назад… поднял над потолком… Я сжал пальцы в кулак, но лишь почувствовал, как широченной рекой из браслета уплывает сила. Нет, раздавить цельнолитый металл не выйдет.

– Весьма неплохо молодой Повелитель, – произнес сзади голос, проникающий в каждую клеточку тела. – Неплохо для смертного.

Я разорвал контакт с паутиной, гиря устремилась вниз, столкнулась с полом, от глухого удара содрогнулась все здание… но я не обратил никакого внимания даже на задребезжавшие стекла. Сзади меня полыхала сила. Она подавляла, размывала тонким слоем по стене одним лишь своим присутствием… и хорошо, что пока она была безучастна ко мне.

Я медленно повернулся, страшась вспугнуть удачу и поверить, что еще жив. Между мной и дверью стоит ослепительно сияющая человеческая фигура из спрессованного воздуха. Откуда-то подвывает ветер. Он несет с собой потусторонние, из мира нечистой силы, порывы, холодящие кожу и заставляющие спину образовывать миллионы мурашек. Неестественность. Липкий страх ухватил сердце, кажется, если он сдавит еще немного, то этот орган в груди, превратится в фарш.

Как всегда в минуту опасности, когда парализованный разум отказывается ясно мыслить, сам собой включился бредогенератор:

– Я полагал, что демоны бессмертны.

– Вот как? – всепроницающим голосом отозвалась сияющая фигура. – Ты считаешь себя демоном? Поверь, ты ничего не знаешь о демонах. Я вижу перед собой лишь человека по безумному недоразумению нацепившего крылья. Я вижу перед собой мальчишку. Глупого и запутавшегося.

Я, наконец, избавился от части оков ужаса. Набрал в грудь воздуха и тут же, пока не стало поздно, выбросил его из легких:

– Изыди Сатана.

Не произошло ровным счетом ничего. Сияющее существо из сжатого воздуха не растворилось и не набросилось. Оно все так же оставалось ко мне равнодушно.

– Ничего не получится мальчик, – после паузы он. – Наш с Ним спор затрагивает только Землю. Ты не можешь меня изгнать находясь в другом мире – а в прошлый раз я ушел из-за того, что… как сказать чтобы ты понял… что обиделся на то, что какая-то малявка с крыльями, посмела прогонять меня, хозяина человечества. Я не мараюсь кровью. Мне это ненужно. Решил отпустить Князя на свободу, и через него избавиться от тебя. У него пока этого не получилось.

– И ты… ты пришел довершить начатое?

– Много чести для тебя. Да и я, вопреки распространенному мнению, вовсе не злопамятен.

– Так зачем же ты здесь Люцифер? – спросил я, изо всех сил гоня страх прочь.

– Мне нужен ты.

– Я?! Но для чего?

– Когда-то давно, во времена шедшие за миллионы лет до Потопа, я объединил свою суть с человеческой природой и создал своих, как считал, помощников – трех Князей, от которых повелся весь род демонов. К сожалению, мои творения оказались безобразно глупы и неуправляемы. Они не подчинялись ни слову, ни силе. Их необоснованная ярость и бунтарский характер вынудил меня дать им свободу и отпустить в мир людей. Тогда Князи были еще боле неразумны чем сейчас, людей тогда было ни в пример меньше и многие верили в Его и отгоняли их его словом. Но в конце концов демоны и другие падшие ангелы расплодились, оставив смешанное потомство. Это опечалило Его, и он затопил Землю… Вижу тебе это не интересно. Ты еще более глуп, чем все другие. Однако ты умнее Князей… Впрочем, не люблю останавливаться на середине. Поэтому продолжу.

Святящаяся фигура чуть зарябила.

– Многие люди из тех, обладали большой силой. Поняв что их ждет гибель, они создали себе другие миры…

– Как такое возможно? – удивленно спросил я, забыв на секунду с кем говорю. Однако дьявол, кажется, не обиделся.

– Человек создан по образу и подобию Его. Он творец. Человек тоже может быть творцом… В конце концов, до глупых Князей дошло, что им тоже нужно спасаться и они сообразили ухватиться за нити связующие Землю с новыми мирами. Теперь ты понимаешь?

Все еще находясь в легкой прострации, покачала головой:

– Понимаю, но не понимаю… причем тут я?

– Время для спора вышло. Я проиграл. И теперь не за горами Армагеддон, армии Его уже готовятся сойти на Землю, и биться с моими слугами… И вот я решил предпринять еще одну попытку – заполучить хотя бы одного из трех Князей в свои войска. Я обращаюсь к тебе и предлагаю сделку: помогаю тебе одолеть Князя и выпить его суть без остатка, в обмен на участие в Последней Битве твое, и твоего легиона.

– Ты предлагаешь мне сражаться против Бога? – недоверчиво переспросил я.

– Нет. С Ним сражаться не стану даже я. Как Созданный, может одолеть своего Творца? Это бессмысленно, как бессмысленно твое намерение одолеть меня. Я творец твоей расы, и я легко уничтожу ее в случае надобности.

– Так зачем же ты тогда с ним воюешь?

– Если я докажу что люди дети недостойные, то вновь встану по правую руку Его. Я буду служить Ему, а не повиноваться, как он велел, Адаму и его детям.

– А почему ты обращаешься ко мне, к простому Повелителю, а не к существующим Князям?

– Я уже убедился, что разговор с ними не имеет смысла. Один проведя в заключении годы, лишился последнего ума, второму глаза застилает жажда крови – его легионы скачут по мирам и вырезают там всех без разбора. А твой Князь вообще ничтожество – даже когда напал на меня и был помещен в ад, я долго пытался ему рассказать, внушить, объяснить, но он слишком туп. Сейчас, когда я отпустил его с простой просьбой убить нахамившего мне Повелителя, он потерял сон и аппетит. Только и делает, что ищет тебя и готовит армию вторжения.

Сияющая фигура покачнулась, и от этого легкого движения меня едва не смяло перепадом силы.

– Когда начнется Армагеддон, – продолжил повелитель ада, – не я и ни Он, не будем командовать своими войсками, мы отстранимся от всего – таков был уговор. Как ты понимаешь, мне нужны командиры. Твой Князь же годится только в качестве пушечного мяса. Ты выгодно от него отличаешься.

– Я не собираюсь иметь с тобой ничего общего.

– Ты не понимаешь. Если я проиграю, то не станет и тебя, как и всей твоей демонической расы. Он сотрет все миры, всех неполноценных существ, оставит лишь людей и вечный рай. Хоть я и назвал тебя человеком – но ты уже не он. Тебя не станет тоже.

– Лучше уж не быть вообще, чем жить в мире, в котором ты полностью победил. Даже если в том мире быть твоим помощником.

– Почему ты считаешь, что я большее зло, чем ты сам? Ты убил множество людей, а я всего лишь несу людям свет. Именно я когда-то предложил людям выбор и подарил им свободу.

На ум пришел образ начальных страниц Библии – той книги, которую читал в далеком детстве.

– Ты обещал Еве, что она не умрет. Ты солгал. Она умерла, как умирали все ее потомки.

– Хе-хе-хе, – коротко рассмеялся он, – мальчишка. У тебя нет ни единого шанса уцелеть в бою с Князем. Он сотрет тебя, и тогда мы встретимся еще раз. Я приготовлю тебе особое место, как говорят люди, с лучшими угольями.