Текст книги "Ловушка для холостяка"

Автор книги: Олег Суворов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Олег Суворов
Ловушка для холостяка

Пролог

«Когда же ты, наконец, женишься?»

Какой холостяк не слышал этого полупричитания-полувопроса из уст своей матери! Не был исключением и Александр – розовощекий и симпатичный молодой человек тридцати лет от роду, работавший в частном сыскном агентстве «Мартис».

Ну и что было на это ответить: «слишком занят», «не встретил единственную и неповторимую» или – «а зачем, когда мне и так хорошо»? Действительно, зачем влюбляться, если печальных влюбленных сколько угодно, но кто-нибудь хоть раз видел печального развратника?

В одинокой жизни Александра женщины играли довольно странную роль. Не так давно ему пришлось расстаться с одной темпераментной молодой особой, которая бросила его лишь потому, что ее крайне нервировало, когда в самый разгар любовных ласк вдруг раздавался телефонный звонок, после чего молодой сыщик быстро начинал одеваться.

– Если хочешь, то на этот случай я могу купить тебе самый дорогой вибратор, – однажды, в разгар ссоры, шутливо заметил он.

– Иди к черту, Сашок, – ответила его возлюбленная, – я лучше выйду замуж за ночного сторожа, которого никто и никуда не вызывает.

Она была красивой женщиной, и Александр очень жалел о ее решении. Впрочем, долгие переживания противоречили его энергичной натуре, поэтому вскоре он начал приводить к себе других женщин, с которыми, как правило, знакомился в процессе очередного расследования. Вот здесь-то и обнаружилось весьма любопытное обстоятельство, которое, ввиду постоянных повторов, уже невозможно было объяснить никакими случайными совпадениями. Дело в том, что все его женщины имели те или иные странности, – и это всерьез препятствовало развитию глубоких и длительных отношений, поскольку сам Александр обладал абсолютно нормальной психикой.

Еще когда он работал в милиции и носил форму, в его постели перебывали: лесбиянка, которой очень хотелось забеременеть и родить дочь; наркоманка, которая надеялась выручить из тюрьмы своего приятеля, обольстив следователя; дочь одного высокопоставленного чиновника, которая, насмотревшись милицейских сериалов, возмечтала о том, чтобы ее лишил девственности «настоящий мент» и, наоборот, развратная девственница, которая ни за что не соглашалась на половой акт, зато упоенно предавалась иным видам секса. Последней в этом странном списке значилась трансвеститка, которой очень нравилось надевать его милицейскую форму и заниматься любовью прямо в ней, расстегнув лишь несколько пуговиц.

Бедный Александр, изрядно ошалев от всего этого изобилия извращений, начал откровенно побаиваться новых подруг. Теперь, заводя знакомство с очередной дамой, он пытался заранее выяснить, с какими отклонениями ему предстоит столкнуться на этот раз. Однако делал он это настолько неуклюже, что удивленные женщины ретировались, и до постели дело просто не доходило. Ну и что он мог после всего этого ответить на постоянный вопрос матери: «Когда же ты, наконец, женишься?»

Вообще-то Александр был довольно почтительным сыном и за всю свою жизнь лишь однажды нарушил материнский запрет, начав курить. Самое смешное, что, если бы не это обстоятельство, он бы сейчас не сидел в уютном кресле «боинга», совершавшего перелет из Москвы в Буэнос-Айрес. На долю Александра выпала фантастическая по любым меркам удача – одна из табачных компаний проводила рекламную акцию, разыгрывая две туристические путевки в Аргентину, и именно он ухитрился купить заветную пачку, в которой находился вожделенный вкладыш.

Однако после первого ошеломления и последующего восторга перед ним встал вопрос о том, кого осчастливить своим обществом. И вот именно тогда Александр очень пожалел об отсутствии у него «дамы сердца», с которой можно было бы совершить столь чудесное свадебное путешествие.

Мысленно перебрав короткий список возможных кандидаток, он решил предложить вторую путевку своему любимому шефу полковнику в отставке Николаю Александровичу Гунину.

– Не сходи с ума, юноша, – сердито буркнул тот, – я уже стар для подобных приключений. Кроме того, надо же кому-то заниматься текущими делами, пока ты будешь гоняться за красивыми мулатками! И, вообще, если тебе некого взять, попроси фирму продать вторую путевку и выдать тебе ее стоимость деньгами.

Александр воспользовался мудрым советом шефа и получил около двух тысяч долларов на карманные расходы. Однако вместе с этой греющей душу суммой, он обзавелся спутником, мягко говоря не вызывавшим у него больших симпатий. Это был здоровенный, коротко стриженный «бык» по имени Анатолий, в бледно-голубых глазах которого отчетливо читалось лишь одно желание – всегда и всюду быть самым «крутым». Александр, воспитанный в правоохранительных органах, сразу почувствовал настороженность, которая не исчезла даже после того, как он узнал, что Анатолий отнюдь не является членом какой-нибудь «братвы», а всего лишь работает охранником в частной фирме.

Кстати, вел он себя вполне добродушно и уже заранее строил далеко идущие планы типа:

– Первым делом дуем на пляж и снимаем там каких-нибудь классных телок в бикини!

Александр лишь усмехался, поглядывал в иллюминатор на зеленовато-синюю, рифленую волнами поверхность океана и заранее прикидывал, как бы избавиться от общества своего спутника, тем более, что их должны были поселить в один номер.

Забегая вперед, сразу скажем, что, к счастью, ему этого не удалось. В противном случае история его латиноамериканских приключений не оказалось бы столь восхитительной, что автор уже заранее завидует своему персонажу. Да и рассказывать было бы не о чем!

1

Прошла неделя, прежде чем бравому охраннику основательно надоели веселые и легкодоступные мулатки и его потянуло на более экзотические приключения.

Кстати сказать, ничто не дарит мужчине такой уверенности в себе, как соблазнение красивой женщины – предмета откровенной зависти других мужчин. Но, просто покупая красивую женщину, ничего подобного не испытаешь. Ведь это заслуга денег, а не твоя лично. Зарабатывать умеют многие, но, чтобы заслужить любовь, нужны и иные достоинства…

Александр давно это понял, а потому далеко не всегда разделял бурные оргии своего компаньона. Но вот наконец выдохся и Анатолий. Однажды он пропадал где-то целый день, а вернувшись в гостиницу, с ходу ошарашил разомлевшего от кондиционированной прохлады Александра довольно странной фразой:

– Ну, браток, собирайся, завтра летим кататься на вертолете!

– Так кататься или летать? – не сразу сообразил молодой сыщик, лениво покачиваясь в шезлонге с бокалом ледяного пива в руке. – И зачем это?

– А хрен ли еще делать? Да ты не беспокойся, я уже заплатил за аренду.

– Дело не в этом… Куда ты собрался лететь?

– Как мне объяснил один местный хмырь, у них тут в сельве найдены развалины индейского города еще доколумбовой эпохи. Дорог туда не проложено, поэтому можно добраться лишь на вертолете.

– Не знал, что тебя интересуют индейские древности! – искренне удивился Александр.

– А что ж я – совсем тупой? – обиделся Анатолий. – Кроме того, надо же посниматься в таких местах, чтобы сразу стало ясно, – чувак был в Латинской Америке! – И он потряс в воздухе миниатюрной японской кинокамерой, которую всюду таскал с собой.

– Ну ладно, – согласился Александр, – почему бы и не слетать на развалины? Но какую-то часть денег я тебе все-таки возмещу.

– Это уж как пожелаешь, братан.

* * *

Прошло уже несколько часов с момента вылета из небольшого городка Балейрос, до которого они добрались на взятой напрокат машине, и теперь внизу простирался бескрайний океан сельвы. Александр с любопытством поглядывал в иллюминатор легкого трехместного вертолета, под которым проплывали зеленые, оплетенные лианами кроны огромных деревьев.

Анатолий сидел рядом с пилотом и с умным видом держал перед собой карту, которую купил прямо перед вылетом.

– За каким дьяволом она тебе понадобилась, если ты все равно ни слова не понимаешь по-испански? – ехидно поинтересовался Александр.

На это охранник лишь невозмутимо тряхнул своей круглой башкой:

– Так это ж карта, а не путеводитель, хрен ли тут понимать? Помяни мое слово: еще полчаса, и будем на месте.

Вдалеке, на горизонте, словно вырастая из темно-зеленого океана тропического леса, высились бурые громады Анд. Пилот опустил машину пониже, и теперь они летели всего в ста метрах от верхушек деревьев, так что могли явственно различать мелькавших в изобилии обезьян, не говоря уже о тени собственного вертолета. Солнце стояло высоко, но в салоне работали вентиляторы и было довольно прохладно. Отвернувшись от иллюминатора, Александр закурил, а когда снова бросил взгляд вниз, то невольно вздрогнул. Позади их тени по вершинам деревьев быстро скользила тень еще одного вертолета. Откуда он мог здесь взяться?

– Эй, сыскарь, – окликнул его Анатолий, – кажись, нас кто-то преследует.

Неизвестный вертолет летел теперь параллельно с ними, но немного выше, так что его контур расплывался в ослепительных лучах солнца. Сам того не ожидая, молодой сыщик ощутил вдруг интуитивное беспокойство, особенно когда заметил, что преследователь пошел на сближение. Анатолию тоже не слишком понравились эти подозрительные маневры.

– Эй, мужик, – толкнул он невозмутимого пилота, – попытайся обогнать этого хмыря и набери высоту, да скорее, мать твою за ногу…

Но было уже поздно. Неизвестный вертолет завис прямо над ними, так что они потеряли его из виду. За гулом работающего винта никто из них сначала не услышал выстрелов. И вдруг ветровое стекло усеяли крупные отверстия, а пилот, качнувшись, уронил простреленную голову на приборную панель. Вертолет потерял управление, но все еще продолжал лететь вперед на минимальной высоте.

Пулеметные очереди, лившиеся сверху, прошивали его насквозь. Анатолий попытался было стащить пилота с кресла, чтобы перехватить рычаги управления, но тут же обмяк рядом, пронзенный следующей очередью. Крупнокалиберные пули вспороли его белую рубашку, разбрызгав кровь по всему салону.

Александр отчаянно прижимался к борту и, оцепенев от ужаса, ожидал неминуемой катастрофы. Еще одна очередь вдребезги разнесла приборную панель, после чего гул винта стал стихать. Вертолет затрясло, так что Александр перекатился к другому борту, немилосердно ударяясь обо все, что попадалось на пути. Внезапно пол под его ногами буквально провалился вниз, и машина всей своей тяжестью обрушилась на вершины деревьев. Раздался оглушительный треск, затем сокрушительный глухой удар о землю, и Александр потерял сознание.

Когда он очнулся, то почувствовал, что лежит на спине, на боковой стенке вертолета. Поперек его туловища находился тяжеленный труп Анатолия, который, по всей видимости, навалился на Александра перед самым падением и этим спас, прикрыв собой от последней очереди. С трудом спихнув еще теплое тело, Александр сел и прислушался. Где-то совсем рядом кричали потревоженные обезьяны и слышалось пронзительное верещание попугаев.

Усилием воли он заставил себя приподняться. Все тело болело так, словно его долгое время пинала ногами компания обезумевших хулиганов. Голова раскалывалась, в ушах гудело, перед глазами плыли красные пятна. От удара о землю внутренности словно перетряхнуло, и это ощущение вызывало периодические приступы тошноты.

Через разбитый иллюминатор внутрь вертолета сочился изумрудный свет леса. Весь салон был забрызган кровью, а на изрешеченные тела двух его спутников страшно было смотреть.

Александру захотелось поскорее выбраться из этого металлического гроба. Прямо над его головой, на противоположной стенке вертолета была дверца. С трудом поднявшись, сыщик вытянул руку, нажал рычаг, и, открыв дверцу, вытолкнул ее наружу. И сразу откуда-то сверху, с маленького синего кусочка неба, не закрытого кронами деревьев, на его лицо упал ласковый солнечный луч.

Теперь оставалось самое трудное – подтянуться на руках и выбраться наружу. В другое время Александр проделал бы это с легкостью, но не сейчас – все тело было в синяках, голова кружилась, и любое движение давалось с большим трудом… Сыщик подпрыгнул, но неудачно, и даже застонал от боли, вызванной этим резким движением. Но боль только усилила его желание поскорее выбраться. Он еще раз подпрыгнул и, с трудом подтянувшись, повис на локтях. Еще усилие, еще… Задыхаясь и постанывая, Александр вытянулся на боковой стенке вертолета с наружной стороны. Стараясь не свалиться обратно, он сел и огляделся по сторонам.

Вокруг простирался первозданный тропический лес. Со всех сторон подступали вечнозеленые деревья, густо опутанные лианами, по которым быстро, с деловитыми криками сновали обезьяны.

На стволах пальм цвели желтые, коричневые и пурпурные орхидеи, от яркости которых рябило в глазах. Мирно порхали разноцветные бабочки и, примятое вертолетом, лежало знаменитое дерево какао. Атмосфера была очень душной и влажной.

Какое-то время Александр, словно зачарованный, рассматривал все это великолепие, а потом содрогнулся и в бешенстве ударил кулаком по металлической обшивке. Положение было таково, что хоть вешайся на ближайшей лиане! Упасть в непроходимом районе сельвы и остаться одному посреди дикого тропического леса! Что делать и куда идти? Единственным шансом была карта Анатолия, по которой можно хоть как-то сориентироваться.

Немного отдохнув, Александр почувствовал некоторую долю уверенности. Спустившись в вертолет и стараясь не смотреть на трупы, он взял сумку с несколькими банками пива и пачкой сигарет, а также карту и компас. Все это он по очереди выбросил из вертолета на траву, после чего выбрался сам. Стараясь не поддаваться отчаянию, сыщик перекинул сумку на спину и, кое-как сориентировавшись, зашагал прямо в чащу.

Идти было невыносимо трудно – деревья стояли сплошной стеной, ноги путались в густой растительности. Свисавшие лианы, толстые, как канаты, преграждали путь, из-за чего приходилось постоянно нагибаться. За один только час он настолько выдохся, что вынужден был сделать небольшой привал, во время которого с жадностью глотал душный воздух и никак не мог отдышаться. После этого Александр шел еще несколько часов подряд, стараясь ни о чем не думать. На сыщика навалилась такая усталость, что даже сумка начала пригибать его шею к земле. В голове стоял столь плотный туман, что он уже с трудом придерживался правильного направления, намереваясь выйти к подножию гор, которые должны были находиться где-то неподалеку.

Но вместо гор его ждало совершенно неожиданное открытие. Заметив небольшой просвет между деревьями, Александр тут же устремился в этом направлении, и вскоре перед ним открылась просторная поляна. Выбравшись на свободное место, сыщик огляделся по сторонам и понял, что оказался посреди остатков индейского селения, когда-то состоявшего из трех десятков расположившихся полукругом примитивных хижин, ныне совершенно заброшенных. В центре селения возвышался огромный, потемневший от времени деревянный столб, на котором были вырезаны какие-то ритуальные изображения. Вокруг столба еще можно было заметить следы костров. На некогда вытоптанную поляну уже вторглась буйная тропическая растительность, и все вокруг заросло молодыми побегами высоких трав и кустарников.

И всюду – в полуразвалившихся хижинах, в густой траве, у подножия деревьев – белело множество человеческих скелетов. Они лежали кучами и поодиночке, а многие уже рассыпались на отдельные кости и черепа – видно было, что здесь похозяйничали все виды хищников – как наземных, так и воздушных.

Александр обошел все селение из конца в конец, стараясь не наступать на разбросанные человеческие останки, и вскоре увидел то, что подсказало ему причину разыгравшейся здесь трагедии. На краю селения росла огромная секвойя, высотой с многоэтажный дом. У самого ее основания к огромному стволу был приколочен скелет, казавшийся совсем крошечным. Но не это поразило Александра. Сначала он принял это за обман зрения, но, подойдя почти вплотную, понял, что не ошибся. Скелет был прибит к дереву железными скобами, которые используют при строительстве небоскребов!

Чтобы подтвердить свою догадку, Александр обошел селение еще раз, внимательно смотря себе под ноги. И его уже нисколько не удивила новая находка – множество автоматных гильз. Несколько лет назад в аргентинской печати бурно обсуждался грандиозный скандал – один археолог случайно набрел на индейское племя, жившее на берегу золотоносного ручья. Вернувшись, он нанял шайку наемных убийц, вновь отыскал это племя и хладнокровно его истребил, завладев всем индейским золотом. В итоге он стал миллионером, но кто-то из членов его шайки, попав в руки полиции, проговорился. В результате разыгравшегося скандала археолог был приговорен к пожизненному заключению.

Неужели на этом самом месте повторилась та же трагедия? Размышляя над этим вопросом, Александр продолжил свой путь к подножию скалистой гряды. Пробираться по тропическому лесу – на редкость утомительное и однообразное занятие, но судьба словно заботилась о том, чтобы сыщику не было скучно.

Во время одного из своих многочисленных привалов, когда Александр, прислонившись к стволу дерева и вытирая со лба обильно струившийся пот, устало курил, в просветах между ярко-зелеными кустами мелькнуло чье-то темное тело. Сыщик начал пристально вглядываться, и ему показалось, что из листвы на него смотрят настороженные глаза.

– Эй, приятель, – негромко позвал он, но ответом были лишь крики попугаев. Александр не стал мучиться догадками, поскольку сейчас ему хотелось только одного – поскорее вырваться из этого проклятого зеленого плена.

Собравшись с силами, он продолжил путь. Где-то там, совсем близко, должны были начинаться горы, и сыщику уже казалось, что в просветах между кронами деревьев на недосягаемой высоте сияют вечные снега Анд. Облепленный москитами, измокший под внезапно пролившимся тропическим дождем, Александр пробивался вперед, поспешно перелезая через поваленные стволы. Облизывая пересохшие губы, он уже не шел, а почти бежал, если только можно назвать бегом волнообразное движение в опутывающей с ног до головы густой массе трав, кустарников, деревьев.

И вскоре действительно забелел просвет. Александр удвоил усилия, стараясь не поддаваться охватившему его нетерпению. Он задыхался, обливался горячим потом, перед глазами снова поплыли огромные красные круги. Еще одно усилие, еще… Почти теряя сознание от усталости, он вышел из леса. В тот же миг его помутневшему взору предстало невероятное, фантастическое зрелище. Тяжело дыша Александр остановился и, протирая глаза, перевел дыхание.

2

Но видение не исчезло, и постепенно до его сознания стал доходить смысл того, что он видел. Огромные, красновато-коричневые слоистые скалы имели самую причудливую форму, уходя в небо своими заоблачными вершинами. У основания одной из таких скал находилось большое каменное плато, величиной с футбольное поле. Посреди него высился древний храм, чернеющий вход в который напоминал железнодорожный туннель.

Храм был фактически высечен в скале, но так умело, что сверху, наверное, и сам казался его частью. Его вершина доходила примерно до середины скалы, из которой он как бы вырастал, и на ней располагалась небольшая площадка, в центре которой высился обелиск. На отвесных отрогах гор, тянувшихся слева и справа от храма, были высечены большие барельефы, изображавшие какие-то символы и странных зверей.

Но не на барельефы и обелиск смотрел сейчас Александр. Рядом со входом в храм лежали два огромных каменных чудовища, чем-то напоминавшие сфинксов, – только вместо человеческих лиц у них были звериные морды. И вот именно между двумя этими чудовищами стоял небольшой, казавшийся по сравнению с ними игрушечным, красно-белый спортивный самолет.

«Ну и дела! – растерянно подумал Александр. – Ничего не понимаю! Если это развалины того самого города, то как здесь оказался самолет?»

Стряхнув оцепенение и забыв об усталости, он направился к храму. Для того чтобы взобраться на каменную площадку, обрамленную парапетом, надо было подняться по лестнице шириной с шоссе. Александр ступил на нее, изумленно разглядывая фигуры каменных индейцев, изваянных с поразительным мастерством. Казалось, что они тоже рассматривают странного пришельца. Индейцы стояли в надменных позах и с полным боевым снаряжением – луки, томагавки, копья.

Немного запыхавшись, Александр поднялся на плато и подошел к самолету, который стоял напротив лестницы, хвостом к храму. Каменные чудовища, лениво смотревшие в сторону леса, оставляли самолет в тени, полностью загораживая от лучей заходящего солнца. Сбросив сумку, Александр обошел вокруг самолета, а затем забрался в кабину. Здесь он понял, что его находка не только ничего не объясняет, но ставит новые вопросы. Самолет был исправен, заправлен и в любую минуту готов к отлету! Трудно передать словами волнение сыщика, когда он для пробы запустил мотор и тот заработал. Остановив винт, Александр вылез из кабины и только теперь вспомнил про жажду. Достав из сумки пару банок изрядно прогревшегося пива, он сел, прислонившись спиной к колесу, и с наслаждением вытянул ноги.

– Ничего не понимаю, – устало повторил он, – что все это значит?

Но ответить было некому.

После пива его стало необоримо клонить ко сну. Вход в храм находился совсем рядом, и Александр, задрав голову, даже ухитрился рассмотреть, что на возвышавшемся над входом обелиске был высечен какой-то круглый барельеф. Его отчетливо освещало заходившее солнце, лучи которого теперь уже были не столь пронзительно-яркими, как днем. Сыщик закрыл утомленные глаза и задремал. Догоревшая сигарета обожгла пальцы, и это заставило его встрепенуться.

Открыв глаза, Александр почувствовал, что у него перехватило дыхание. На верхней площадке храма, рядом с обелиском, стояла стройная фигурка, четко вырисовываясь на фоне заката. Это была совершенно обнаженная девушка, покрытая сплошным золотисто-коричневым загаром, с длинными черными волосами, достигавшими гибкой талии. Она стояла полубоком, так что сыщик видел ее красивый профиль, высокую грудь, длинные ноги. Этот неожиданный стриптиз оказался настолько захватывающим зрелищем, что Александр снова бурно задышал. Девушка вытягивала руки в сторону заходящего солнца и, судя по движениям губ, что-то непрерывно говорила.

Если бы Александр был более романтичной натурой, то он, вероятно, принял бы ее за дух давно умершей ацтекской жрицы. Но ему и в голову не приходило сомневаться в реальности этой девушки; тем более, что, закончив говорить, она качнула головой и кокетливо поправила свои чудные волосы тем непередаваемым движением, каким их поправляют девушки всего мира. Не сводя с нее восторженных глаз, сыщик осторожно поднялся на ноги. В этот момент она повернулась и их взгляды встретились. Александр улыбнулся, а девушка нахмурилась и сделала неожиданный жест рукой, словно отгоняя наваждение или отсылая прочь самого Александра. Он ничего не понял, шагнул вперед, и тогда девушка повернулась и мгновенно исчезла.

Сыщик заметался. Сначала он бросился было ко входу в храм, над которым нависало нечто вроде портика, поддерживаемого двумя огромными, не менее восьми футов в диаметре, колоннами. Зайдя за них, он долго ничего не мог рассмотреть в темноте, а потому вернулся к самолету. В джунглях ночь наступает мгновенно, не предваряемая никакими сумерками, поэтому Александр заколебался, не зная, что предпринять дальше в этой фантасмагорической ситуации.

К тому моменту, когда солнце окончательно закатилось и наступила знойная тропическая ночь, он уже входил под своды храма, держа в руках немилосердно чадящую пластмассовую панель, которую отодрал от внутренней обшивки самолета. Все стены здесь были покрыты причудливыми барельефами, аллегорически изображавшими солнце. Оно представало то в виде гигантской птицы, теряющей свое оперение; то в виде огромной рыбы, мечущей икру; то в виде человека, по каплям истекающего кровью.

В центре первого зала Александр наткнулся на каменное изваяние, высотой в три человеческих роста. Передняя часть этого истукана была страшной – он стоял в угрожающей позе, оскалив огромные каменные клыки. Могучие, когтистые лапы грозно нависали над головой сыщика, словно готовые схватить его, за то что он имел дерзость приблизиться. Но когда Александр обошел изваяние и осмотрел его с обратной стороны, то увидел, что оборотная сторона то ли лица, то ли морды торжественно улыбалась, а две другие руки были воздеты в приветственном жесте. Слабый свет «факела» не позволял сыщику осмотреть весь зал, но он был уверен, что лестница, ведущая к обелиску, должна находиться где-то в глубине храма.

Александр миновал огромного истукана и через небольшой вход, охраняемый двумя каменными индейцами, попал во второй зал, который был намного меньше первого. Там царила кромешная тьма, а тишина была такой, что он слышал лишь собственное дыхание. По стенам плясали трепетные тени, и казалось, что изображения на барельефах начинают шевелиться. В центре этого зала находился небольшой постамент, на котором стоял круглый каменный диск, по-видимому тоже изображавший солнце. От него отходило множество человеческих рук, направленных в разные стороны. Каждая из них указывала на какой-то выход – а их в этом зале оказалось множество.

Поднеся свой факел поближе, Александр внимательно присмотрелся к этим своеобразным указателям. На ладони каждой руки было высечено какое-то изображение. На одной – солнце проливало свои лучи на землю мелким дождем, на другой – летящий орел падал вниз, пронзенный стрелой, на третьей был изображен вооруженный индеец. Сыщик без колебаний выбрал ту руку, на ладони которой была высечена обнаженная девушка на фоне заходящего солнца.

Пройдя через вход, на который указывала эта рука, Александр оказался в небольшом совершенно пустом зале, усыпанном осколками камней. В стене, расположенной прямо напротив входа, когда-то находилось большое изображение, ныне уже полностью разрушенное. На его месте зияла огромная пробоина, как будто проделанная изрядным зарядом динамита.

Подойдя поближе, сыщик поднял свой факел и увидел, что в глубине проема начинается лестница, круто ведущая вверх.

Таинственная обстановка, гнетущая тишина, догорающий факел, грозящий оставить его в полной темноте, – все это заставило Александра заколебаться. Ситуация была необычной, странные события следовали одно за другим. Прикурив от своего факела и мысленно собравшись с духом, сыщик решительно шагнул в пролом и стал подниматься по лестнице. Судя по всему, сейчас он находился в самом центре гигантской скалы и медленно, как червяк, полз в ее недра. Воздух был затхлым, ступени древними и стертыми. И все же Александра не покидало ощущение, что совсем недавно здесь уже кто-то проходил. Поэтому, поднявшись еще на несколько метров вверх, он почти не удивился, обнаружив старый окурок. Подобрав его, сыщик поневоле усмехнулся, вспомнив рекламу тех самых сигарет, благодаря которым он выиграл поездку в Аргентину, обернувшуюся столь экзотическими и опасными для жизни приключениями.

Между тем ступени поднимали его все выше и выше. Пластмассовая панель уже догорела, и теперь он пробирался в полной темноте, держась за шероховатую каменную стену. Должна же эта лестница когда-нибудь кончиться!

Она кончилась, и кончилась так внезапно, что Александр буквально ткнулся носом в стену, преградившую ему путь. Неужели тупик? Он торопливо полез за зажигалкой и при свете ее трепетного огонька увидел, что стоит на небольшой площадке перед тускло поблескивающей дверью. Она была очень массивной и казалась вделанной прямо в скалу. Дверь украшал медный диск, на котором было отчеканено все то же изображение – нагая девушка на фоне заходящего солнца.

Александр внимательно осмотрел дверь, пытаясь понять, как она открывается. Не обнаружив ни малейшего выступа, он так разъярился, что с досадой треснул по ней кулаком.

И тут вдруг она медленно поползла в сторону! Легкий сквозняк задул огонек зажигалки, и сыщик снова оказался в полной темноте. Дверь открывалась все шире и шире – это он ощущал руками, но за ней тоже было темно. Отступать было бессмысленно, и Александр решительно шагнул в темноту. Ему показалось, что он ступил на мягкий ковер, но времени для анализа своих ощущений у него уже не осталось – глухой удар по голове, и он мгновенно потерял сознание.