Текст книги "Начальник Дикого Порта"

Автор книги: Олег Серегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Если х’манк заплатит, – поднял голову, шевельнул ушами – без серег, добавил, – сорок тысяч – большие деньги. Вот только праздник ты испортил, Рихард.

– Праздник? – тупо повторил Люнеманн.

– Ну не то чтобы праздник. Мы долги отдали. Теперь хоть отопление снова включат. Еды купили для всех.

– А сколько вас? – зачем-то спросил Ариец.

– Восемь тысяч триста четырнадцать.

Так четко, без заминки и малейшего сомнения было сказано это, что стало ясно – столько и есть. Именно столько, ни одним больше. Все. Представить, что от всей твоей расы осталось восемь тысяч триста четырнадцать человек… да это даже представить, и то поплохеет, а если всерьез?

Косы с висков стекали до пола: ррит по-прежнему сидел на ковре перед стоящим человеком. Можно протянуть руку и погладить. У ррит кожа жесткая, но кое-где бархатистая, чувствительная, дотронешься – вздрогнет… На ушах, например.

Да нет. Восемь тысяч – на Диком Порту.

Рихард сказал это вслух.

Л’тхарна уставился на него. Ничего не сказал, но в желтых глазах читалось: “А где?!..”

– Поехали, – сказал Люнеманн. Под этим взглядом невидимая удавка его отпустила, и он почти успокоился. – Я не хочу разговаривать здесь.

Их провожали взглядами не то чтобы сильно удивленными. Во-первых, здесь вообще мало чему удивлялись, а во-вторых, последнее время х’манки просто не нанимали ррит для гладиаторских боев и заказных убийств. Этот, видимо, решил вспомнить прежнюю моду.

Выяснить суть происходившего оказалось несложно. Почти сразу после беседы с Гуго старший Люнеманн позвонил одному коллеге, с которым ему ни разу не доводилось конфликтовать. Коллега занимался когда-то перепродажей кемайла, вполне легальной, но ушел в социально альтернативные, не выдержав конкуренции. Великая ужасная тайна уместилась в четырех словах.

“Фронтир – это Ррит Кадара”.

Оставшиеся минут пятнадцать разговора коллега, потешаясь, расписывал изумленному Люнеманну радости секса между крупными корпорациями и правительственными структурами. О том, как после первой войны якобы уничтоженную планету скрыли под невинным названием, о том, как во время второй ее извлекли из небытия, чтобы напоказ разбомбить и вновь упрятать в тихий омут по окончании боевых действий.

Люнеманн не был “наци”. Последнее время в особенности. Но район, предназначенный Only for humans, обычно вызывал в нем положительные чувства. Не только потому, что был чище и тише: у человека все же имеется такое качество, как естественная ксенофобия, и постоянно в глубине души превозмогать ее не очень приятно. Но сейчас Рихард молча обматерил того, кто подал эту идею. Лучше всего было бы, конечно, отвезти Л’тхарну на корабль, но там совершенно точно оставался кто-то из команды, и пришлось бы объясняться. Хорошие гостиницы Люнеманн знал только в человеческом районе.

***

“Для х’манка вполне естественно”, – сказала она. – “Это ты недостаточно хорошо помнил их обыкновения. Поэтому оказался беспомощен. Это как в бою”.

Л’тхарна не смог удержаться от злой усмешки. Хорошенький бой…

“Надень серьги немедленно!” – тут же рявкнула старейшина. – “Женщинам, значит, можно, а тебе постыдно? Если бы у меня все, кто выменял честь на жизнь, выкидывали такие штуки, нас бы вообще не осталось. Ты сам сказал, что то был х’манк-вождь. Лучше подумай о том, сколько добра он нам принес. Этот х’манк благороден на свой лад. У них в обычае не платить. Любая женщина скажет”.

Тетка страшно постарела за последнее время, но в ней все еще чувствовалась сила. Та сила, которая вскормила вторую войну, не иссякла, и пусть Цмайши не надеялась дожить до третьей, она, сестра Р’харты, которой когда-то побаивался сам грозный брат, не потеряла веры. Любой ценой – победить. Слишком много мертвых ждут. Цмайши верила, что кровь, будучи пролита достаточно обильно, смоет все. Возражать ей было некому.

Но серьги Л’тхарна все-таки не надел.

И не знал, что ответить Рихарду, когда сидел на полу у его ног, устроив голову на колени, а х’манк снова чесал его за ушами. “Ладно”, – сказал, наконец, тот, не добиваясь ответа, – “разрешишь подарить другие?”

Человек был изумлен; поднял голову, ловя взгляд круглых зрачков в сапфировой опояске. Даже разница в мимике и анатомии не делала тайной то, как у х’манка потеплели глаза.

Л’тхарна с изумлением почувствовал, что мурлычет.

Когда х’манк сказал то, что хотел, Л’тхарна вначале не понял его. Слишком невероятно было. И х’манк тревожно спросил: “Не веришь?”, потому что х’манки умеют не верить сразу.

***

Рихард сидел в сборном кресле. Жилой модуль многорасовой гостиницы, привычная мебель корабельного типа. Почти каюта на “Элизе”, только окно в стене, а за окном, над ветвями, знакомые очертания города в сгущающемся мраке – уже вечерело – и в призрачных, искусственных, всех мыслимых и немыслимых цветов и форм огнях, над которыми в подзвездной вышине господствовали алые знаки латиницы.

…сидел, перебирая шоколадные косы, и говорил, чувствуя себя таким выродком, которых даже Дикий Порт видывал немного:

– Я не могу купить весь Фронтир, таких денег ни у кого нет. Только часть. Сами выберете, какую…

“Части” официально вообще-то назывались плантациями, но это слово Рихард просто не способен был выговорить перед Л’тхарной. Он вполне мог позволить себе купить плантацию. Теоретически неудачную в смысле расположения – в горах, болотах, но это как раз выходило самое то. Люнеманн рассказывал, что он собирается сделать, что будет, как будет… Предателем интересов человечества себя не чувствовал. Не то чтобы ему было совершенно наплевать на расовые интересы, таких людей вообще немного отыщется. Но интересам человечества при теперешней космополитической обстановке всерьез навредить практически невозможно. Оно, человечество, единственное в своей весовой категории.

Ррит жмурился. Горло вибрировало под пальцами, точь-в-точь как у кошки. Прильнувшее тело, сильное, благоуханное, жаркое, вздрагивает жестковатая кожа, волосы гладкие и тяжелые, до странности прохладные – теплоемкость другая – они как сухая вода, стекающая по пальцам, касание – утонченная ласка…

– Рихард, зачем ты это делаешь?

– Что?

– Помогаешь. Нам. Ты же х’манк. А это еще и дорого… очень.

Люнеманн искривил угол рта. И задумался. Ответить, что просто рехнулся? Л’тхарна еще примет за чистую монету. Полюбившаяся самому Рихарду идея про “маленькую слабость” здесь не годилась. Истинную причину назвать словами Ариец не мог даже в полном одиночестве и про себя.

– Я оскорбил тебя, – наконец сказал он. – Я раскаиваюсь. Но я же х’манк. Поэтому хочу заплатить за обиду. Я не умею иначе.

Длинногривая голова зверюги ушла из ладоней. Обиделся? Черт, ну не вышло придумать умнее, ну как объяснишь тому, для кого х’манк – это деньги, подлость и гнусные забавы? Если год назад и о его расе знал только, что – клыки, ножи и человеческие кости в качестве украшений? А что каждый не похож на другого, и что может твориться в душе, и какой бред выдает рассудок, когда на все наплевать, кроме…

Л’тхарна прижался лицом к его коленям; ухом; шеей; чуть сдвинулся, стоя на четвереньках, отклонился, подался назад… Рихард обалдел. Сердце трепыхнулось. Он едва ли не силой заставил ррит подняться – и Л’тхарна так же потерся о его плечо.

Люнеманн нашел эту гостиницу по электронному каталогу. Запросил прямо из “крысы”. Гостиница – набор модулей, целиком, от стен до стульев, складных. Шикарные здания, как в элитном районе, хорошо охранялись, весьма велика была вероятность блуждания по номерам сенсорных камер охраны. Здесь тоже недешево, но по другой причине – отдельные домики в лесопарке, окраина Города. Относительная тишина. Изоляция. Документы оформлялись прямо по Сети – номер кредитки, адрес, высылка кода, все.

Камеры, конечно, тоже могут стоять. Но афишировать снятое – себе дороже. Постояльцам может сильно не понравиться, а постояльцы бывают разные…

Прецедентов не отмечалось.

Слава об отеле шла не сильно хорошая: говорят, нередко здесь убивали. Долго и методично, просто мстя или снимая экзотическую порнографию. Последнее делается обычно по заказам, с предоплатой, но копии мгновенно расходятся по любителям. Ариец любителем не был. Общался только случайно, во время чисто деловых пьянок. От буйства фантазии некоторых древнеземлян глаза лезли на лоб и съеденное подступало к горлу.

Тот самый коллега, занимавшийся когда-то кемайлом, рассказал в качестве потехи: кто-то заказал порно с ррит. За очень большие деньги. И – сняли. Реально, ничего цифровым образом не рисуя. Как сумели и что потом было с жертвами кинематографа, конечно, неведомо. Коллега предположил, что зверюг накачали афродизиаком, использующимся при добыче кемайла. Так что те могли и в ящик сыграть по окончании съемок. Зелье поганое, на ослабленный организм может дать летальный исход…

– Мне следовало больше думать о ваших кодексах, – говорил Рихард, пытаясь выкинуть из головы предположения насчет того, в котором из бунгало снимался экзотический фильм. Вдруг в этом же. – Я поступал как х’манк.

– Ты и есть х’манк.

– Я должен был забыть об этом. Как капитан корабля. Я не хотел оскорблять тебя, Л’тхарна, прости меня…

– Я догадываюсь, почему у х’манков принято так помногу извиняться…

Он исключительно хорошо говорит на SE, этот ррит, рожденный на Диком Порту. Умеет подпустить в слова немного чисто человеческого яду. Знает, когда можно это себе позволить.

Рихард усмехнулся и потрепал бархатистое ухо.

Под щекой – холодный струящийся шоколад. Под затылком – сгиб чужого локтя. Инопланетная тварь жмурится, вздрагивают губы, приоткрывая полоску яркой белизны, вздрагивает кожа на спине – настоящая шкура, небось матери носят котят за шкирку… Уши вздрагивают, уходя из-под пальцев, и самую малость сбивается ритм дыхания.

Упоительный аромат кемайла.

Пальцы ррит со втянутыми до предела когтями проводят по щеке человека, скользят к шее. Подумалось, что вот если сейчас выпустит свое естественное вооружение и шевельнет рукой чуть уверенней, самонадеянному х’манку придет конец.

Мысль насмешила.

***

Л’тхарну тянуло свернуться в клубок, но Рихард, растянувшийся рядом на спине, не последовал бы его примеру, как соплеменник. Поэтому человек лежал прямо, подобно х’манку. Пальцы х’манка бродили в волосах. Природа наградила эту расу тонкой, перенасыщенной нервными окончаниями кожей; может, потому для них ласка – не выражение чувств, а изысканное искусство. Но это тоже приятно. Человек бы не стал так долго бесцельно нежничать, да еще вести при этом разговор. Говорить было трудно: мысли ускользали. Хитрый х’манк может думать одновременно несколько их, разных. Л’тхарна хотел и не решался попросить, чтобы Рихард либо вел беседу, либо уже, наконец, взял его, либо… либо вот так же гладил и дальше, только молча.

А х’манк все говорил, рассказывал о том, как и почему именно так думают х’манки, и какой Л’тхарна великолепный пилот, и как следовало бы поступить вождям Стаи Х’манков по окончанию войны вместо того, чтобы объявлять человеческую расу уничтоженной. Говорил об этом и гладил волосы Л’тхарны. Хотелось лизнуть эти пальцы с розовыми пластинками вместо ногтей, или под шеей лизнуть, где красиво выступают две кости, но на белой коже Рихарда жил х’манковский доспех.

Так было и в самый первый раз тоже. Биопластик вместо настоящего прикосновения, хитрые руки х’манка, которые находили нервные окончания даже там, где их не было, заставляли вздрагивать и выгибаться. И – страх, которого не приходилось стыдиться. Рихарду может прийти в голову все что угодно, он все делает не так, как обычно делают х’манки. В глубине души Л’тхарна заходился от ужаса, и это было сладко: он лежал рядом с вождем, обладателем могущества, и, в полном соответствии с древними кодексами, насладившийся им владыка уделял ему часть.

Вот только вряд ли древний владыка людей подумал об удовольствии того, кому приказал лечь с собой. И уж точно не было бы ему дела до того, сыт ты или голоден. Л’тхарна даже не заметил, как Рихард делал заказ и страшно изумился, когда пришла курьерская доставка; столько разного мяса он еще ни разу в жизни не видел. А еще прежние вожди людей все оказались бы под рукой Рихарда, им бы это весьма не понравилось, не будь они мертвы – ведь если Кадара жива, и этому х'манку будет принадлежать её часть… воистину не постыдно дремать в объятьях властителя.

Рихард снова сказал, что подарит ему серьги, теперь уже с улыбкой в голосе. Стаскивая рубашку. Мужчины х'манков похожи на людей куда больше, чем женщины: те настолько крохотные и слабые, что страшно взглянуть. А мужчины бывают ненамного ниже человеческого роста, и мускулы под гиперчувствительной кожей у них тоже выступают, пусть не такие, и не так, как у людей. Об этом рассказывали те, кто участвовал когда-то в боях, устраивавшихся х'манками для развлечения. Но Рихард тоже принадлежит к такой породе.

Он приподнялся на Л’тхарной, опираясь на локоть. Снова провел ласковой рукой по лицу, шее, груди. Человек закрыл глаза, тихо заурчав: противоестественное, неправильное чувство, но даже в собственном доме ему не было спокойнее и безопаснее.

Рука прошла дальше. Привычным движением расстегнула пряжку пояса, по внешней стороне бедра скользнула к колену и уже оттуда направилась вверх. Л’тхарна развел ноги. Ну наконец-то…

Х'манк любит гладить. Ласкать. Человек схватит добычу и вгрызется в нее, подобно тому, как поступали предки в отдаленнейшие времена, одинаково – удовлетворяя голод желудка или вожделение копья плоти. Х'манк – нет. Он смакует власть, осязает ее всей поверхностью кожи; он ждет, чтобы добыча сама схватила его и потянула к себе, вожделея его господства. Х'манк хитер и изощрен в удовольствиях...

Л'тхарна лежал, закрыв глаза. Он много раз просил Рихарда обойтись без этих игр, когда естественное копье прижимается к животу, – оно болит и дергается, заставляя выгибаться и рвать покрывала когтями, а горло при этом все равно вибрирует так, что во рту сохнет, – искры замирают в глазах, и успокоения все нет. Это странно и почти неприятно. Но Рихард даже не обещал избавить Л'тхарну от х'манковской забавы. Ему нравилось смотреть, как человек извивается, забыв про обязанность удовлетворить вождя и ритуал, – хотя какой тут ритуал, рядом с х'манком, – пытается найти успокоение сам или хватается за господствующего с мольбой. Порой доходило до того, что Л'тхарна начинал, словно ребенок, жалобно скулить. Сам готов был умереть от стыда на месте, но х'манк, на миг застыв, становился втройне ласковей.

“Я знаю, зачем вам такие губы”, – однажды рассерженно сказал Л'тхарна, – “чтобы вот так издеваться друг над другом”.

Рихард упал на кровать и расхохотался.

“Нет”, – сказал он, отдышавшись. – “Это чтобы врать”. – И добавил вдруг, – “если б ты знал, как мне хочется с тобой поцеловаться...”

...каждый раз давал себе клятву, что больше не вцепится в Рихарда когтями; каждый раз ее нарушал. Даже людям случалось вскрикнуть от боли, получив такой удар, а х'манк только резко втягивал воздух сквозь зубы; ему в голову не приходило отвесить Л'тхарне оплеуху, как сделал когда-то Р'хенгла, первый, кто велел ему лечь рядом. Р'хенгла потом командовал левым крылом главной атаки и погиб на подступах ко Хманкану, а тогда он учил юнцов водить корабли... и учил Л'тхарну, чтоб не смел драть когтями: укуси, если совсем невмоготу, а руками своими надо владеть, если ты воин. Л'тхарна не владел и стыдился.

А х'манк не знал про это. Х'манку было все равно. Силу, в которой он не уступал человеку, Рихард проявил лишь единожды: когда однажды Л'тхарна из позы зверя поднялся на колени, повернул голову и все-таки лизнул – прямо в лицо. Тогда господствующий с раздраженным рыком швырнул его обратно на четвереньки...

Нехорошо бывало только тогда, когда Рихарду вздумывалось поиграть своим живым доспехом. Л'тхарна холодел от ужаса, не смея протестовать, – закрывал глаза и лежал покорно, отдаваясь оружию, которое изощренной волей владельца превращалось невесть во что... Х’манк смеялся. Облизывал Л’тхарну, словно кусок сахару; человек, путаясь в словах подобающего обращения и в английском языке, просил вождя насладиться соединением плоти, а не играми, унижающими воина...

Как-то Рихард проговорил, глядя на него: “Я безумец, который добывает драгоценности и бросает их в море, вместо того, чтобы продать за деньги. Лишь потому, что любит их блеск”.

Он сказал какими-то другими словами, но смысл был ясен. Л’тхарна примерил, о чем бы Рихард мог сказать такое, но не понял и не догадался.

***

Татуировка. Безупречный мышечный рельеф, даже в спокойном состоянии. Странное чувство понимания чужой мимики, чужих реакций: да, человек тоже приоткроет рот, получая удовольствие, но попробуй хоть заподозрить, сколько оттенков имеет оскал ррит и что он вообще может, в зависимости от ситуации, значить. И когти – сумей понять, что порой смотреть надо не на лицо, а на руки: втянуты ли, выпущены, на сколько, ритм смены позиций… Еще – не догадка даже, просто случайность: если взять эту руку, красивую, нелюдскую, и заставить выпустить коготь, сжав палец с боков, – будет резкий вдох, веки опустятся, вздрогнет гибкое узкое тело, литое из внеземной стали…

Ррит.

А еще у него даже мысли не возникло насчет постельного равноправия. Это сам Рихард и предложил, забывшись; очень сложно держать в голове ксенологию в такие моменты, и запах “цветочного нектара” крышу сносит напрочь, будучи до такой степени концентрированным. Его в промышленности используют в аптечных дозах…

Л’тхарна в первый момент не понял, о чем речь. А потом воззрился на Рихарда с изумлением почти нехорошим: Люнеманн мгновенно вспомнил, с кем он, собственно, лежит в постели, а с тем вернулась и ксенология. Вождь; нельзя.

…ладно, и без того замечательно. Смотри, как блаженствует рядом с тобой тот, кто должен тебя ненавидеть: изощренное наслаждение. Х’манк любит приручать тех, кто его боится; и тех, кого боится он сам. Попробуй соединить и то, и другое…

Кстати, на вкус кемайл неприятен. Горький. Вроде пережженного сахара.

А вот выполнить обещание, то есть подарить серьги, оказалось сложнее, чем можно было предположить. Украшения, продетые сквозь собственную плоть, носили только люди и ррит, и если в отношении последних это было вполне понятно, то как до такого дошли чувствительные х'манки, заставляло задуматься. Люнеманн даже припомнил обычаи каких-то народов Земли, где собственную плоть ради красоты калечили весьма серьезно. Парадокс…

Суть проблемы заключалась в том, что серег, хотя бы отдаленно похожих на те, что были в ушах у Л’тхарны, просто не делали. Женские или мужские, ювелирные украшения людей все оказывались слишком маленькими и легкими.

Зато браслеты подходящие нашлись. В смысле, подходящие на роль серег. В конце концов, Ариец все-таки отыскал магазин, при котором имелась мастерская, и заказал припаять к купленным браслетам соответствующие замки. Приемщик робко заметил, что вес изделий слишком велик. Вместо того чтобы оборвать бестолочь, Рихард неожиданно для себя позорно соврал, что делается это шутки ради. Собеседник был впечатлен. Сумма для невинного розыгрыша и впрямь выходила солидная. Под конец ювелир посоветовал обращаться за удалением лишних деталей к ним же, чтобы браслеты восстановили в первозданном виде. Люнеманн поблагодарил.

Красивая вещь. Смелое сочетание материалов – золото, лимонные алмазы с Альцесты, нефрит и какой-то глянцевито-черный камень, названия которого Ариец не запомнил. Странноватый дизайн. Браслеты шли парой, на обе руки, так что симметрия выходила соответствующая.

Отчего-то казалось, что должны быть именно такие.

Л’тхарна моргнул, уставившись на тяжелые узорные ободки с таким видом, точно Рихард держал в руках не меньше чем реликвию. “Дорогие, что ли, слишком?” – предположил Люнеманн, но не такие уж они были и дорогие, да и не свойственно ррит преклонение перед вещами и их стоимостью…

– Рихард, – неторопливо, даже как-то задумчиво произнес Л’тхарна, – ты мне наденешь?

…кивнул. Бархатистое ухо вздрогнуло под пальцами.

После чего Л’тхарна с минуту стоял, полузакрыв глаза и отведя лицо.

Ариец мучительно думал, почему рядом с этим вот клыкастым он постоянно чувствует себя либо идиотом, либо скотиной, а прекратить издевательство не находится сил, хотя мазохизма он за собой определенно не замечал.

– Хорошо, – наконец сказал ррит совершенно другим голосом. Шоколадная грива вздыбилась, блеснули светло-золотые глаза: в тон алмазам серег. Л’тхарна медленно повел головой, и углы рихардова рта поползли в стороны. От восхищения. Цивилизованная зверюга, вполне адекватная и интегрированная в космическое содружество, а вот поди ж ты. Мелькнет проблеск генетической памяти, хищное высокомерие, снисходительность старшей расы, и пробежится сладкий холодок вдоль спины.

Лтхарна поймал его взгляд, вздрогнул и быстро опустил глаза: инстинктивная демонстрация подчинения. Немногие люди ее видели, в отличие от угрожающей позы.

Никуда не денешься, златоокий; я за тебя в ответе – приручил…

***

Бизнес.

Почтеннейшее занятие. С древнейших времен и навеки. Кто-то когда-то отрицал непреложную истину, но, неизменно осмеянный, пропадал бесславно.

Деньги.

Аккуратный, заботливо выверенный, сделанный с большим вкусом сайт. Немного рекламы, сдержанное обсуждение подробностей, условия сделок. Нормальная картина для сайта неплохо востребованной промышленной планеты. Вот только обычно такие сайты находятся в земной Сети, а с других миров их последний образ нужно заказывать по галактической связи. Этот сайт располагался в “родном” пространстве.

Сеть промышленной планеты AMR-88/2, рабочее название – Фронтир.

Случайно – не выйдешь.

И все же ничего подозрительного здесь не обнаруживалось. Плантации, флора и фауна, климатические пояса. Даже познавательные статьи по уходу за цветами-источниками кемайла. У дотошного человека интерес вызвала бы разве физическая карта планеты. Фронтир был открыт несколько десятков лет назад, промышленная активность стабильно держалась высокой, падая лишь во время войн, но на карте оставались белые пятна. Только спутниковая съемка, при попытке уточнить вид появлялась информация: “извините, наземных исследований не проводилось”. Под легендой карты шло предупреждение: посещение неисследованных областей крайне нежелательно, предполагаемый уровень опасности близок к предельному. На кислородных планетах с приемлемым климатом такие предупреждения встречались редко.

Как и предполагал Ариец, в частной собственности находились далеко не все территории. Администрация Фронтира выставляла прайс-лист – от перспективных участков до самых безнадежных, с соответствующими ценами. Плюс оборудование, плюс охрана официальными силами, но возможно было и поручить это частным фирмам, плюс налогообложение. Сведения по средним ценам в Городе – дороговата жизнь на далекой промышленной планете…

А вот цены на угодья – ниже, чем ожидалось. Отмечал Люнеманн не самые “пустые” регионы, чтобы не вызвать подозрений, но зато – максимально удаленные от Города и непосредственно граничащие с “белыми пятнами”; квадраты 14/60, 15/60, 15/59…

“Поздравляем”, – сообщили из администрации. – “Разумный и выгодный выбор. Но очень рискованный. Вам придется немало тратиться на охрану”.

“Благодарю. У меня имеются все необходимые сведения и составлен бизнес-план. Еще вопрос: могу я пользоваться собственным космопортом? До государственного далековато”.

“Да, конечно. Вам потребуется только добавить в ежегодную отчетность копии диспетчерских записей. Они будут сверяться с данными спутников администрации. Никаких проблем”.

“Превосходно”.

“Успехов. Кстати, вы получили доступ в закрытую зону сайта. Советуем вам ознакомиться с материалами, они специфичны и могут быть полезны”.

“Большое спасибо”.

“Успехов”.

Люнеманн откинулся в кресле и сплел пальцы на животе. Вспыхнуло сообщение: по галактической связи докачалась закрытая зона. Автоматически прочитала с браслетника индивидуальный код и открылась перед хозяином. Она даже выглядела не так, как официальный сегмент. Весьма занимательно выглядела, надо сказать. Запрашивать собственно материалы Рихард не стал, хватало разметки главной страницы.

***

Люнеманн сидел в одной из спален собственного дома. Недавно купленного особняка на самой престижной из окраин Города, в лесопарке, где местная флора насмерть билась с инопланетной, и медленный бой смотрелся пышно по-царски. Особняк – достойная уважения альтернатива пентхаусу посреди района only for humans. Захотелось человеку быть ближе к природе, подальше от лишних глаз, при таком богатстве вполне понятно.

Ага. И вкусы у человека эксцентричные.

Биопластик уже передали, деньги получили мгновенно. Первотерране сами знали, что антисоциальны, потому вели себя гладко и вежливо. Механически уставившись на строчку “последние инциденты”, Рихард вспомнил, как смуглый горбоносый представитель сидел на корточках посреди абсолютно пустой каюты фрегата “Искендер”, несшегося по орбите вокруг не имеющей планет звезды в двухстах парсек от Дикого Порта. Перемычка шлюза соединяла “Искендер” с “Элизой”. “Мы рады сотрудничеству”, – сказал горбоносый с отвратительным акцентом.

На миг мучительно захотелось, чтобы Л’тхарна стоял рядом. Позади на полшага, за плечом, чуть склонив набок гривастую голову. Обязательно – с ножами, и ладони бы лежали на рукоятках, и когти были видны... Потому что смотрел горбоносый на пиратов в точности так, как смотрели на людей прежние ррит.

Ррит, вроде, тоже воевали друг с другом… Люнеманн мотнул головой. Вызвал “общие сведения”. На этой карте не было белых пятен. Были пометки: о руинах городов, которые полвека назад высились посреди джунглей и саванн Ррит Кадары, о стертых в пыль военных лагерях – и о районах, по сей день недоступных зачистке. Приобретенные площади располагались рядом с одним из таких. Об этом Люнеманна просили.

Ариец подумал, что его действия вполне могут расцениваться как предательство интересов расы. И хмыкнул. Ну, если так, то активисты “Зеленого мира” предают интересы человечества ради всяких там морских котиков и лис-чернобурок. Зверюги безнадежно выпали из разряда опасностей космоса, хоть их по старой памяти и считают таковыми. В правительстве сидят люди, которые либо сами застали Великую войну, либо играли в нее детьми, вдохновленные рассказами родителей и сотнями фильмов. На самом деле Ареалу человечества сейчас грозят совсем другие опасности…

***

Распугав легкие шхуны и едва не подрезав насмерть рвущийся к кораблю-матке челнок лаэкно, семитерранский боевой гипер класса “Восток” вышел из мерцания в трех тысячах километров над поверхностью Дикого Порта. Его появление зафиксировали охранные системы планеты. К начальнику Порта понеслось срочное сообщение, и спустя минуту капитана корабля уведомили о готовности принять судно и его лично.

Через двадцать минут гипер сел. В прицеле сенсорных камер сквозь копоть полыхнули гротескные знаки кириллицы. Начальник прочел их на одном из экранов слежения и поморщился.

“Стерегущий”.

Еще одна замшелая традиция русских. В строю всегда должны находиться корабли под какими-то священными названиями. И таких придурей много. Лучше всех, конечно, знаменитый Белый Кремль, построенный так, как строили тысячу лет назад, руками и мастерком, на яичном замесе. Игрушечная крепость, которая никого и ни от кого не защищает. И удивительнее всего, построенная не затем, чтобы залетные туристы делали круглые глаза…

А в земных русских ничего особенного нет. Вероятно, все, кто с придурью, улетели.

“Стерегущий” выпустил трап.

И главный пират Галактики застонал.

Представители Терры-7 явились с почти официальным визитом. Почти – потому что официально планеты под названием Дикий Порт в реестре человечества не существовало, и оформить документацию как подобает было невозможно. Но все остальное проходило без тени легкомыслия.

Вот этих русских менее всего желали здесь видеть. Были наслышаны.

Ходили слухи, что команду ксенологов-дипломатов, специализировавшихся по экстремальным ситуациям и пограничным состояниям, вывели искусственно, с помощью генетической модификации. И поверить было куда как легко. Очень уж экстравагантно они выглядели.

Сестры Чиграковы. Таис, Аксенис и Анастис.

Тройняшки.

Они шли без охраны, три моложавые, недурные собой женщины, пешком через площадь, дальше по нижнему этажу главного здания космопорта, расшвыривая толпящуюся шваль самоновейшей своей защитой из силовых полей. Одинаково одетые, с одинаковыми лицами и прическами, а у крайней слева поле барахлило, и на дорожном покрытии оставались темные выжженные полосы. Мужские глаза смотрели с трех лиц, глаза одного мужчины, и был этот тип печенег, монгол, шляхтич, ариец, араб, WASP, кто угодно, но только не русский.

У ксенологов есть определенный набор методов работы. Обычно применяется метод абсолютной безопасности для объекта, но иной раз игра ведется наоборот. Чиграковы специализировались по острым положениям; они представляли здесь фантастическую мощь планеты Урал и направлялись беседовать с соплеменником.

Они были абсолютной опасностью.

Терра-7 не соперничала с Диким Портом. Терра-7 соперничала только с Древней Землей.

– Мы находимся в безопасности, – начала та, что справа, Аксенис? – Вы знаете об этом, – закончила уже другая, и показалось, что баба тут на самом деле одна, это у прочих, включая искусственные интеллекты, троится в глазах и объективах. – Поэтому мы не намерены тратить время на излишнюю дипломатию. Выключайте камеры, мы поговорим о деле.

– Прошу вас, сядьте, – начальник Порта самолично прошел к “ножке” Т-образного стола и отодвинул кресла.

Сестры одинаково кивнули и сели – синхронно блеснув черными азиатскими глазами и золотом в завитках русых волос.

– Насколько я понимаю, у вас возникли проблемы с нелегальным вывозом сырья?

– С воровством! – кажется, трое сказали это в один голос.

Заговорила одна. Видимо, Таис.

– Мы имеем все основания полагать, что говорим с разумным человеком. – Она помолчала, сестры уставились на нее. – Поэтому все же, местер Люнеманн, выключите камеры наблюдения. Именно потому, что вы сознаете всю исходящую от нас опасность.

Невидимые сенсоры задремали, голографические экраны схлопнулись, жалюзи упали. Звукоизоляция перешла в максимальный режим.

Три завитые головки удовлетворенно склонились.

– Я слушаю.

– Вы знаете, о чем идет речь, – бесстрастно начала ближайшая. – Это стратегическое сырье. Мы не можем совершенно изолировать Терру-3, хотя принимаем исключительные меры. Мы не можем и примириться с браконьерской добычей. В последнее время, несмотря на жесточайшие, практически антигуманные методы борьбы, браконьеры активизировались. Их становится все больше. Что означает только одно: где-то налажено производство конечного продукта. Это не только невыгодно для нас, но и очень опасно. Продукт может быть бесконтрольно модифицирован!