Текст книги "Исследователь. Осколки, часть третья (СИ)"

Автор книги: Олег Щуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Доброе утро! – поздоровался Никандро. – Как у вас идут дела с исследованием?

– Доброе утро! – поприветствовал я его. – Хорошо идут. Думаю, сегодня займусь картографированием северной части Осколка. Заодно узнаю, есть ли там второй «остров».

– Что уже интересного узнали? Чем я могу порадовать князя?

– Пока могу сказать, что Осколок «чистый». Нет ни радиации ни остаточных влияний Изнанки. Насчёт земледелия – пока нет полных данных, но пока могу сказать, что потребуется культивация, специализированные добавки и прочее. Но с лесными ресурсами тут хорошо – у озера есть ясеневая роща, а в лесу немало дубов.

– Спасибо. – вдруг поблагодарил меня княжеский советник. – Вы и в самом деле неплохой Исследователь. Продолжайте вашу работу, не буду вам мешать.

«Странно это. Чего ему нужно было?» – думал я, подходя к границе.

– Да, Арсений, вот что еще хотел спросить… -вдруг меня окликнул Никандро. – Вы такого человека, по имени Шашмкант, не знаете?

– Кого-кого? – не понял я.

– Шашмкант. Имя такое. Ну, или прозвище. Не слышали о таком?

– Нет. А кто это?

– Не знаю. Думал у вас спросить.

– А какое отношение это имеет ко мне?

– Тут вот какое дело. Позавчера, через час, после того как вы уехали сюда, к нам прибыла группа Приключенцев. Они занимаются розыском некоего «Шашмканта». Вот я и подумал, может вы знаете, кто это?

– Нет, не знаю. И даже имени такого ни разу не слышал. – ответил я.

– Ну что ж, ладно, скажу им. А то Павел Юрьевич, князь наш, переживает, что по его владениям группа вооруженных людей ходит, других смущает и работы отвлекает. Но они пообещали, что сегодня ещё тут всё осмотрят и к вечеру покинут наш Осколок. Ну если никого не найдут. – сказал Никандро. – Раз вы ничего не знаете, тогда вам волноваться нечего. Всего хорошего!

Никандро махнул рукой своим Воинам и они ушли.

«Какой-такой «Шашмкант»? Что это за загадки такие? Кого эти Приключенцы ищут и зачем? Уж не прикрытие ли это какое?»…

– Сегодня пойдём на северный берег озера? – отвлекла Инка меня от размышлений.

– Подожди. Мы ещё берега озера толком не изучили. Осмотрим их и, если до обеда управимся, пойдём на север. Ты что-то хотела там поискать?

– Да. Я вчера, когда да озера вместе с Анги и Ксанайсе дошла, то на том берегу интересные цветы заметила…

– Как ты их с такого расстояния рассмотрела?

– Ну… Я немного полетала… – призналась она.

– Инка! Ну… ядаже не знаю, сколько раз тебе ещё говорить: – а вдруг заряд закончится «на самом интересном месте»? И нырнула бы ты в озеро?

– Хозяин! Ну я же контролирую разряд! Всё у меня было под контролем! К тому же я тебе говорила, что мы весь берег осмотрели! Ну как бы я, не летая, успела бы всё осмотреть?

– Хорошо, ели так. Но всё же, будь внимательна! И помни, если что, я твою «зарядку»-ложемент с собой в сумке таскаю – на всякий случай! – я повернулся к суккубе. – Анги! Прошу тебя, присматривай ты за этой «увлекающейся натурой»! А ты, Ксанайсе, – обратился я к дроу. – Присмотри за ними обеими!

Обе «девицы» кивнули мне и переглянулись. А Инка, не обращая на них внимания, уже убежала и скрылась в лесу.

До обеда мы успели осмотреть окрестности и берега озера, которое оказалось совсем немаленьким – вытянутым с востока на запад. В длину километр и восемьсот тридцать метров. И в ширину почти полкилометра. И северный берег, в отличии от южного, был скалистым и возвышался на двадцать метров. С востока была труднопроходимая местность – там словно специально накидали поломанных деревьев и валуны. Поэтому обойти озеро можно было только с западной стороны, пройдя по узкой извилистой тропинке в лесу. В итоге добрались мы до северного берега к часу пополудни. И где и остановились на обед. Я связался сАнгиррайей и велел им идти к нашей стоянке.

Место я выбрал неплохое, но нашёл его Полди – когда я занимался съёмкой берега, он решил отнести вещи на более удобную площадку. И нашёл такую.

Это был удобный выступ на скалистом бергу, словно специально предназначенный для «отдыха» – площадка, шириной примерно двадцать и длиной в двадцать пять метров. Оттуда был удобный спуск к крохотному песчаному пляжу, а наверх, на обрыв, можно было подняться по тропинке через расщелину. Там мы и установили домики.

– Хорошо тут! – сказал Лотэйр, сидя в раскладном кресле, что принёс Полди из его домика. Рыцарь пил чай и смотрел на озеро.

Я поставил свой раскладной стульчик рядом, взял кружку с чаем и спросил у Рыцаря.

– Сейчас подходящее время?

– Для чего?

– Для того чтобы «кое-что объяснить». А то, вначале пообещал, что пока я буду заниматься разведкой, ты мне «всё расскажешь». А потом перенёс этот разговор на более удобное время. Я думаю, «удобней», чем сейчас, уже не будет.

– Ладно, тогда слушай. Тебе знаком аудитор по имени Игнасио?

– Да. – мрачно ответил я. – Только при Анги его имя не произноси. Боится она его.

– Хорошо, не буду. Так вот, он – мой сюзерен.

– Кто-кто? – не понял я.

– Сюзерен. Тот человек, которому я принёс вассальную клятву. Я нахожусь на службе у него…

– Вот значит как… Ты всё-таки Рыцарь не на словах…

– Да, я – Рыцарь. И я верен своей клятве. И соблюдаю правила.

– Так с каким заданием сюда тебя направил твой… сюзерен? – спросил я. – Убить нас? Или что-то другое?

– Защищать вас.

– Нас?

– Да. Тебя, Ангиррайю и Инку. – Рыцарь встал и торжественно, с некоторым пафосом произнёс: – И я выполню это задание!

Я тоже встал.

– Спасибо!

Мы снова сели и продолжили пить чаепитие.

– А что, есть опасность? На нас могут напасть? – спросил я.

– Да. Аудитор предупредил о таком развитии событий.

– И это случится здесь?

– Скорее всего.

«Этот Игнасио, меня что, подставить решил в качестве «наживки»? И поймать каких-то злодеев? А эти Приключенцы, что какого-то «Шашмканта» ищут, не от них ли угроза?»

– Думаешь, эти «розыскники», что ищут чуду какую-то, по наши души завились?

– Может быть. А может и нет. Но надо быть готовыми к такому развитию событий.

Я вздохнул, поставил кружку на землю и, вынув револьвер из кобуры и «переломив» его, осмотрел маркировку патронов. Вынул один разрывной и, со вздохом, поставил на его место «ультимативный».

– Не они первые, и , чувствую, не они последние. Что ж им спокойно не сидится! – и я выругался.

– Да погоди ты! Может всё обойдётся! – попытался меня успокоить Рыцарь. – К тому же я с тобой!

– Но ты же не можешь всегда ходить со мной! Закончу исследовать этот Осколок, уйду, так меня в другом месте «прихватят»! И наконец отберут Ангиррайю!

– Я буду тебя охранять!

– Но ты же не можешь со мной уйти!

– Аудитор решит эту проблему. Будем ходить вот такой командой – ты со своими компаньонками и я со своей свитой! – с улыбкой но совершенно серьёзным тоном произнёс Лотэйр.

– Ну а прикажет тебе твой сюзерен оставить меня и что, ты его ослушаешься?

Он помрачнел.

– Нет, я выполню его приказ.

Я не стал комментировать его ответ.

Ангиррайя, Инка и Ксанайсе играли в «Крестовину» используя шахматную доску и, бросая игральную кость, весело двигали шахматные фигурки. При этом суккуба ещё успевала хрустеть яблоками, которые ей надарили в посёлке.

– Анги! Инка! – крикнул я им. – Через полчаса выдвигаемся!

– Да, Хозяин! – ответила суккуба и достала из корзины следующее яблоко.

– Куда дальше пойдём? – спросил Лотэйр.

– На север, к скалам. А помощниц направлю в обход, вдоль «края земли» – пусть обойдут «остров» по периметру и посмотрят, есть ли где-нибудь еще один Осколок.

– А как ты думаешь? Есть на севере ещё один «островок»?

– Думаю, что есть. По косвенным данным – фон остаточного излучения Изнанки и плотность эм-поля какая-то неравномерная, словно есть что-то, что влияет «со стороны».

Мы допили чай и собрались. Лагерь мы решили оставить здесь – что бы вернуться сюда вечером. И заночевать на берегу.

Ну а потом направились к северу.

Три час мы картографировали северную и северо-восточную часть Осколка. Этот «остров» оказался несколько больше, чем я предполагал – в поперечнике он был почти четыре километра. Ну а потом...

– Хозяин! – пробасил Полди, обращаясь к Лотэйру. – Там кто-то идёт!

И он показал рукой в южном направлении. Мы стояли на скальном плато, в окружении низкорослого кустарника – отсюда был хорошо виден почти весь Осколок. Кроме северо-западной части, где возвышались две скалы, высотой не меньше ста метров. Нам осталось разведать их и ущелье между ними.

Рыцарь взял бинокль и стал смотреть в указанном направлении.

– Да, идут… Шесть… Нет, семь человек и пять компаньонов. И это, по-моему и есть те самые «розыскники». И идут они точно по нашему следу. Минут через десять подойдут.

«Началось…»

Я снова достал револьвер и проверил заряды. Затем вернул его обратно в кобуру, сложил приборы и убрал их в сторону. Лотэйр снял с плеча ружьё и тоже проверил его проверил, потом перепоясался патронташем. Полди вздохнул и достал из рюкзака два арбалета.

– Там ещё кто-то идёт! – сказал Рыцарь но рассмотреть он уже не успел – на плато стали подниматься Приключенцы. Первым я увидел большого, если не сказать громадного человека – рост не меньше двух метров, широкие плечи, руки как у меня ноги – человек-гора! Следом стали подниматься и остальные.

«Сразу начать стрелять? Нет, нельзя – они же пока нам ничем не угрожают! Может они и правда ищут кого-то другого… Хотя… Кого я обманываю – вон как тот хмырь тёмноволосый, с квадратной мордой, на меня смотрит – словно я ему миллион должен и ещё и обокрал!»

– Добрый день! – начал Лотэйр разговор. – Вы кого-то ищете?

Рыцарь держал ружьё стволом вниз, но давал понять, что в любой момент может начать стрелять. Его оруженосец тоже держал в руках взведённый арбалет. Но пока направлял в сторону. Я же положил руку на рукоять револьвера, надеясь, что успею выхватить его из кобуры, если дело дойдёт до стрельбы.

– Ты! – вдруг в меня ткнул пальцем темноволосый. – Ты зачем моего брата убил!

Я опешил.

– Какого «брата»?

– Того, у кого ты потом груз из ящика забрал! – продолжал он «наезжать» на меня.

– Пирата что ли? – уточнил я.

– Сука! Как ты смеешь так говорить! – чуть ли не орал он. А его команда напряглась, словно приготовилась напасть на меня.

– Это что тут происходит? – вдруг раздалось слева от нас – на плато, немного с другой стороны поднялся Никандро с двумя дружинниками, вооружённые однозарядными карабинами. – Вы же «Шашмканта» искали! Или это он и есть?

– Он и есть! Сука! Шакал паршивый! Убийца! – продолжал кричать темноволосый.

– А что вы скажете, Арсений? – повернулся ко мне княжеский советник.

– Что скажу… Скажу что да, убивал какого-то пирата и его шайку. Можете уточнить в Отделе Розыска. Я их представителей потом вызвал. А вот он – я показал на «обвинителя» – вдруг представился «братом» убитого и стал предъявлять мне беззаконие и ещё кражу чего-то!

– Ты украл чужой груз! И брата моего подло убил! – продолжил кричать этот дурак.

«Блин! Как заведённый! Главное что бы за стволом не потянулся… А нет, всё же тянется… Сука!»

Всё произошло как-то быстро и само собой – группа Приключенцев и их компаньоны навели на нас и на дружинников с Никандро ружья, арбалеты и револьверы – примерно поровну. Я держал на мушке орущего «главаря», Лотэйр тоже навел свой карабин на кого-то из «розыскников». Полди прицелился в советника князя – потому что Никандро держал в руках пару револьверов – один из них навел на главаря, другой на меня. Его дружинники тоже разделились – один навел свой карабин на Рыцаря, второй прицелился в человека-гору.

«Как в вестерне – «Хороший, плохой, злой». Кто хороший – понятно, это я. А кто из них кто?»

– Может, опустим стволы и поговорим? – предложил Никандро. – а то если до стрельбы дело дойдёт, здесь могут многие навсегда остаться… Да и князь вам такое простит! Я это всем говорю! – добавил советник кивнув в мою сторону. – Слышал, Арсений? Или ты не тот, за кого себя выдаешь?

– Я – Арсений! – сквозь зубы произнёс я. – И мой Знак не поддельный!

– А вот в Департаменте сомневаются… – сказал вдруг человек-гора. – Арсений погиб! Почти три месяца назад!

– Слышал, Исследователь? – спросил Никандро. – Что ты можешь сказать?

– А что этот ублюдок, сучий потрох, может сказать – снова стал кричать «главарь». – Самозванец, убийца, вор! И эту суккубу он у убитого забрал!

«Вот это поворот! И всё на словах! Надеюсь Лотэйр в эту чушь не поверит.»

– Что ещё сказать? Это ложь… Я могу приложить свой знак к «монолиту» и он подтвердит мою личность, если вы своим артефактам, которые Знаки проверяют, не верите…

На несколько секунд воцарилась тишина – видимо наши «оппоненты» обдумывали свои ответы.

Но они не успели. Внезапно тишину нарушил голос из моего «браслета связи»:

– Хозяин! – раздался встревоженный голос Ангиррайи. – Тут на самом деле есть ещё один Осколок. И он захвачен лагарами. И они собираются идти сюда!

Интермедия I.

Эфирный корабль «причалил» к краю безымянного Осколка.

– Харальд! Ты точно уверен, что этот Исследователь здесь? – Маг нервничал и злился – он пока так и не понял, как северянин определят местонахождение Арсения.

– Точно. – всё таким же равнодушно-спокойным голосом сказал Харальд.

– Но это неисследованный Осколок!

– А ты посмотри, где он.

– Что значит «где он»?

– А вот… – и Воин показал на экран прибора-артефакта. – Это – Осколок, к которому мы пришвартовались. А это – Осколок, на котором есть Поселенцы. Так называемое «Павловское княжество». Два дня назад сюда, по просьбе князя, прибыл Исследователь, что бы изучить этот «островок». И этот Исследователь – Арсений.

Объяснение удовлетворило Левенгауса. «Значит вот как он определяет, где может оказаться «объект» – через агентов. Но это он меня пытается обмануть – мы вылетели четыре дня назад. В то время Исследователь ещё сюда не прибыл. А ты знал, что именно его позовут сюда. Темнишь, северянин! Тебе кто-то сливает информацию! И этот кто-то работает в Департаменте! И ты мне скажешь, кто это, я это из тебя вырву! Но только после того, как мы захватим суккубу!» – Маг нервничал – тот, кто его навел на эту странную компаньонку, дал четко понять, что демоницу Левенгаус может оставить себе. Ну, или продать. А ему, тому таинственному незнакомцу, нужен Арсений.

«Так а это что за отметка на экране?»

– Харальд! А это ещё один Осколок?

– Скорее всего. Такое бывает – вместо одного к уже заселённым «островам» цепляется не один а группа из двух и более Осколков.

– А может Арсений там?

– Нет. Он здесь. И я это докажу.

Они выбрались из духоты корабля и пройдя через плёнку имитационной оболочки оказались на Осколке.

– А тут красиво! – сказал Маг и повернулся к Харальду. – Ну, доказывай, что «объект» здесь!

Северянин достал из сумки приборчик, похожий на компас.

«Поисковый амулет? Ну да, у него же были предметы, которые принадлежали Исследователю! И если их использовать в таком амулете, то он покажет где находиться «объект» поиска! Но он не работает на большие расстояния! Максимум, в пределах группы Осколков! Через эфир «сигнал» не «добивает», не хватает мощности!»

– Стрелка точно указывает вон туда! До Арсения около двух километров! Идём!

И они пошли к виднеющемуся сквозь деревья высокому холму(а может, скале) с плоской вершиной, заросшей кустарником.

Интермедия II.

Из здания амбара, где находился портал, вышел улыбающийся человек. Немного полный, с короткой стрижкой, но роскошной бородой. Он был одет в костюм, на ногах – полуботинки. В одной руке у него была трость, а в другой – чётки и шляпа Его сопровождал компаньон – гном, который нёс два саквояжа

– Хорошая погода! – сказал он сам себе и направился в сторону княжеского «дворца». Молчаливый компаньон семенил за ним неся поклажу.

– Хозяин! Ты в гостиницу идёшь, или…

– В гостиницу, Порфирий, в гостиницу. Чует моё сердце, что на эту сцену ещё не все действующие лица вышли. А наш выход – ближе к финалу, когда наступит кульминация! – толстячок надел шляпу и вдруг остановился, вглядываясь в конец улицы.

– Порфирий! Глянь-ка вон туда! По-моему, это Шевалье куда-то торопится!

– Да, Хозяин, он и есть! – гном поставил саквояжи на дорогу и присмотрелся. – А с ним его компаньонка, Джосет!

– А это значит, что нам пока не стоит торопиться. Сейчас мы снимем номер, пообедаем и только потом пойдём туда же, куда побежал Шевалье!

И Епископ, ещё одна «фигура» в партии, которую разыгрывал аудитор, бодро зашагал к гостинице.

Глава 7

Все замерли.

«Лагары… Идут сюда… И, судя по реакции некоторых, они знают кто это такие и почему опасны…»

В самом деле, крик Ангиррайи «Лагары!» словно команда «Замри!»

И сейчас я наблюдал картину, которая словно стоп кадр «зафиксировала» всех, кто сейчас находился на плато.

Группа Приключенцев во главе с квадратномордым и злым главарём словно разделилась на две части – те кто понял, о чем речь и те кто с немым вопросом в глазах косились на первых – Кто такие и чем опасны эти «лагары»? Например, человек-гора, что стоял за главарём вдруг словно получил команду защитить босса и свалить отсюда – теперь стволы его хаудахов смотрели не на нас, а куда-то в сторону. Так же один из Магов, парень-брюнет, опустил сволй жезл и проводил какие-то манипуляции с амулетом, что висел на груди. Остальные продолжали держать «на мушке» нас и дружинников. Но уже как-то неуверенно, словно пытаясь понять – Не пора ли свалить отсюда? Компаньоны тоже нервничали, словно чувствовали неуверенность хозяев.

А вот Никандро и оба его дружинника наоборот, нацелились исключительно на Приключенцев, словно стали нашими союзниками

– Это точно лагары? – вдруг спросил княжеский советник.

Я пожал плечами, но револьвер не опустил.

– Хозяин! Я отправила к вам Инку, она всё расскажет. А мы с Ксанайсе попробуем их задержать!...

– Никаких «задержать»! Бегом назад, в лагерь! – закричал я в браслет.

– Хозяин... – попыталась что-то сказать Ангиррайя, но я повторил приказ.

Приключенцы, что пришли по мою душу(а так же за суккубой), вдруг стали перешёптываться. Наконец один из них(по всей видимости – Маг), подошёл к человеку-горе и что-то стал ему шептать. Тот внимательно выслушал Мага, потом подошёл к главарю.

– Босс! Илхами сказал, что они не врут – там и в самом деле очень много этих нехороших тварей!...

– Замолчи! – вдруг чуть ли не взвизгнул босс. – Мы отсюда без товара и суккубы не уйдём! Ты понял меня, Дженгиз?

Но Дженгиз не смутился. Он ещё раз повторил про то, что амулеты Мага показали правдивость сообщения моей помощницы.

– Их там много. Очень много. Мы можем просто не успеть покинуть княжество. – он положил руку на плечо главарю – Босс, если ты хочешь уцелеть, то пора уходить...

Я услышал тихое жужжание – это подлетела Инка. Все уставились на маленькую роботессу, что приземлилась прямо передо мной.

– Хозяин! – она сильно волновалась и нервно оглядывалась на людей, державших нас под прицелом.

– Там... Там очень много этих серых людей!... Они... Они разорили посёлок и всех принесли в жертву!... -я видел как роботесса дрожала – видимо то, что она увидела, сильно её напугало.

– «Очень много» – это сколько?

– В передовом отряде почти две сотни. А следом, с другого осколка подходит ещё семьсот бойцов! У них есть ружья!

Никандро, наведя оба револьвера на главаря Приключенцев, подошёл к нам.

– Где они и откуда идут? – спросил он у Инки.

– Передовой отряд остановился почти у границы Осколков. Видимо пока решают, как им лучше идти. Находятся вон там – она показала на две торчащие скалы, которые я ещё не исследовал. – Там ущелье, длиной почти полкилометра. Узкое – внизу его ширина всего двадцать метров. Но проходимое – там русло ручья, берега ровные. Ангиррайя и Ксанайсе решили посередине баррикаду поставить и обороняться!

– Ясно. – Никандро тяжело вздохнул и обратился ко всем – Я прошу помочь нам! Задержать этих тварей на час! Пока не придёт подмога!

– Какая ещё «подмога»? Десяток дружинников? Что они сделают тысяче воинов? Это не спартанцы, а там не Фермопилы! – насмешливо выкрикнул босс.

– Вали отсюда... – сказал я устало. – Пока штаны чистые и сухие!

Главарь ещё какое-то время сверлил меня яростным взглядом.

– У тебя есть выбор! – вдруг он с усмешкой сказал мне. – Ты можешь отдать нам груз и суккубу, тогда может мы возьмём тебя с собой. Или оставайся здесь и ты будешь проклинать ту минуту, в которую ты отказался от моего предложения...

– Я остаюсь.

Главарь скрипнул зубами.

– Дженгиз! Мы уходим! – и вся группа Приключенцев стала пятиться к краю плато. Оказавшись у кустарника они опустили оружие и ушли. На плато остались мы с Лотэйром и Полди, а так же Никандро и оба дружинника.

– Спасибо! – сказал советник и протянул мне руку. – Ты и в самом деле остаёшься?

Я посмотрел на «небо». «Красивые облака, птички чирикают, солнышко светит...»

– Сегодня не самый плохой день для смерти. К тому же до заката осталось два с половиной часа. А ночью они может и не рискнут идти, если мы передовой отряд остановим.

– Тоже верно. – он наклонился над Инкой – А ты поможешь нам?

– А... Что надо сделать? Я так-то боец слабый, но пару-тройку лагаров смогу ...

– Нет, у тебя задание особое – слетать в посёлок и предать записку! Что бы помощь прислали!

Роботесса посмотрела на меня.

– Да, Инка, надо слетать.

– А... как же ты... И Анги... Вы все тут останетесь? – её голосок дрожал.

– Ну да. Так что тебе надо поторопиться!

– Да... – ответила она поникшим голосом. – Только... Хозяин... Мне подзарядиться надо... Я там... над тем Осколком летала... Рассматривала...

– Конечно! – я достал из сумки ложемент-«зарядку» и поставил на землю. – Давай! только побыстрее!

Никандро отошёл к дружинникам, что-то обсудить.

– У тебя много патронов? – спросил Лотэйр, подходя ко мне.

– С собой –всего тридцать. Из них – пять «ультимативных». Ну и в домике ещё полсотни – накопил, на «всякий случай».

– Я думаю, тот самый «всякий случай» наступил... – сказал Рыцарь. – А вот у меня с собой тоже три десятка. А в домике почти сотня!

– А ты разве остаёшься?

Лотэйр гневно глянул на меня и сквозь зубы произнёс:

– Ты... За кого меня принимаешь? Я – Рыцарь! И я...

– Прости, я не хотел тебя оскорблять. – я протянул ему руку.

Лотэйр некоторое время смотрел мне в глаза, но пожал мою ладонь.

– Запомни, я, Лотэйр-Рыцарь, всегда верен своему слову! – он посмотрел на скалы и спросил у лежащей в ложементе Инки: – Сколько до входа в ущелье?

– Отсюда... по... прямой... Не больше километра... Но так не пройти... Надо спуститься с плато... и обойти вон...тот... холм... – она показала в сторону соседнего холма, что был на пути к ущелью.

– Так... – Рыцарь задумался. – А отсюда до лагеря полтора километра. Должны успеть...

– Куда «успеть»? – спросил подошедший к нам Никандро.

– За боеприпасами!

– Тогда – поторопитесь! – сказал советник. – А мы поспешим туда, к ущелью!

Потом он наклонился над роботессой.

– Тебе ещё долго заряжаться?

– Ещё… двадцать минут…

Тут из кустов вышли обе компаньонки – Ксанайсе и Ангиррайя.

– Хозяин! Мы что убежим и бросим посёлок? – с обидой спросила суккуба, увидев что мы направились к озеру.. – Там же люди и...

– И малавуни. – закончил я за неё. – Нет, никуда мы не убежим. Но надо за патронами...

– Точно и мой эМКа взять надо! – воскликнула она. И побежала впереди нас.

– Что такое «эмка»? – спросил Рыцарь.

– Увидишь. – ответил я. И мы побежали к лагерю, что разбили на берегу озера. Туда мы добрались даже быстрее, чем я планировал – тут нас выручили компаньоны: оруженосец Полди и моя суккуба. За счёт силы и габаритов они словно проложили новую тропу, сломав ветки и потоптав траву и кустарники.

Я вбежал в домик, следом за Ангиррайейю. Она уже к этому времени схватила цинк с патронами, пулемёт, сумку с магазинами и сумку с ЗИПом. Всё это она кинула в одеяло, свернула и, пока я доставал из шкафчика коробку с патронами, выскочила на улицу. А я ,взяв «Аптечку» и(зачем-то) запасной кристалл для зарядки роботессы, тоже выскочил из домика, прихватив рюкзак. Но задержался ещё на минуту, ожидая Лотэйра. И за это время свернул домик, приторочил его к рюкзаку и закинул в кусты – пусть этот сверток лежит и не привлекает к себе внимания. Увидев это, Рыцарь тоже приказал Полди сложить домик и тоже куда-нибудь спрятать.

А потом мы побежали обратно.

– Я… смотрю, ты… ещё… и дополнительно… вооружился?... – спросил я, на бегу, заметив два меча у Лотэйра.

– Да… На… ту…орду… наших боеприпасов… не... хватит… – так же на бегу ответил он. Его оруженосец нес рюкзак, из которого торчала алебарда, два арбалета и часть кирасы. Сам Лотэйр облачился только в бригандину, поножи и наручи. Шлем – самый обычный, похож на капелину, был пристёгнут к ремню-перевязи, что держал ножны с мечом. Второй меч был в ножнах за спиной, вместе с карабином.

«Силён! Доспех, два меча, карабин, ремень-патронташ и сумка с патронами… А бежит словно на стадионе разминается – легко, не задыхается и не спотыкается. Я еле за ним успеваю…» К этому времени Ангиррайя, Полди и Ксанайсе, уже убежали вперёд, туда, где планировалась баррикада.

До заката оставалось ещё полтора часа, когда мы, вместе с дружинниками и Никандро приступили к созданию заслона.

– Помощь успеет до нас добраться? – спросил я, укладывая камни в бруствер.

Советник пожал плечами.

– Я твою роботессу полчаса назад отправил. Ну, долетит она туда за пятнадцать-двадцать минут, потом пока соберут по тревоге дружину и ополчение, пока прибудут к границе – не меньше двух часов. Стемнеет, потом сюда по темноте не дойти. Значит, будут ждать рассвета. И идти сюда – полтора часа быстрым шагом и по тропинке в обход озера…

– Понял. – коротко подвёл итог я его объяснению. – Нам надо дожить до рассвета. И ещё пару часов.

– Не просто дожить. А не пустить этих тварей на территорию княжества! – четко, словно отдал приказ, сказал Никандро. – Я, пока тебя не было, порасспрашивал роботессу.

– И?

– Лагары, судя по тому что она видела, настроены решительно. Скорее всего они знают о княжестве. И им ещё нужны пленные для жертвоприношения.

– Зачем?

– На тот Осколок они могли попасть двумя способами – на кораблях и через самодельный портал. На кораблях тысячу воинов перевезти трудно – там корабль размером с пол-Осколка будет. А там не только воины – и рабы были и другие лагары. Значит, портал. Их маги, насколько я знаю, получают энергию жестоко истязая пленных и принося их в жертву Изнанке. Так что, выбора у них нет. И у нас тоже! – жёстко закончил он.

Я пожал плечами – мол, как получится. И пошёл за сваленными в кучу кольями, что нарубил Полди и один из дружинников.

Ангиррайя вместе с Ксанайсе трудилась над оборудованием пулемётной позиции. Вообще, когда суккуба показала, что такое «эМКа», то все повеселели – надежда удержать ущелье и дожить до утра из призрачной, перешла в разряд реальной.

– Это ж откуда такое чудо? – спросил один из дружинников, Олег, мужчина лет тридцати пяти.

– Трофей… – тихо ответила суккуба и аккуратно поставила пулемёт на бруствер.

– Не тот ли это «груз» из-за которого на вас этот крикливый босс наезжал? – спросил Никандро.

Я пожал плечами.

– Может быть…

– Ксанайсе! – позвал её Лотэйр. Когда она подошла, он направил её вперёд по ущелью – на разведку.

Мы успели сделать какое-то подобие редута и натыкать кольев. Чуть в стороне Ангиррайя оборудовала ещё один «редут» где сейчас она набивала патронами магазины.

– Хозяин! – позвала она меня.

– Чего надо? – спросил я, подходя к ней.

– Я… Хотела попросить вас.. что бы вы попросили Лотэйра… и он дал бы мне Ксанайсе в помощь… Магазины снаряжать и подавать их… – немного смущаясь попросила она.

– Хорошо, сейчас спрошу.

Рыцарь согласился с её просьбой.

– Вернётся из разведки, пусть ей помогает!

До заката оставалось сорок минут, когда прибежала дроу.

– Идут! – крикнула она подбежав к редуту.

Уточнив, сколько их и как вооружены, мы заняли места за бруствером.

– Стрелять наверняка, с дальности не больше пятидесяти шагов. – сказал Никандро. – Арбалетчикам – приоритетная цель – стрелки с ружьями!

Полди и Ксанайсе кивнули. Леос зарядил два больших арбалета, а два поменьше приготовил к зарядке. Я разместился на левом фланге, неподалёку от Анги-пулемётчицы. Дроу, что расположилась с ней в одном окопе, тоже приготовила два арбалета. Но её основной обязанностью было снаряжать пустые магазины и подавать наполненные.

– Ангиррайя! Ты открываешь огонь только с расстояния тридцать шагов. Во фланг той толпе, что на нас кинется! – приказал Никандро. Как-то мы, не сговариваясь, согласились с тем, что командует он. А советник продолжал отдавать приказы по предстоящему бою.

– Арсений! Ты говорил, у тебя «ультимативные» заряды есть? – спросил он.

– Да, пять штук.

– Придержи их. Используем в крайнем случае! – потом он повернулся к Рыцарю. – И вы тоже, если есть, не используйте пока их.

– Понял. – коротко ответил Лотэйр, раскладывая патроны на плоском камне.

Никандро тоже проверил свои револьверы.

А через пять минут, кода уже начались закатные сумерки, мы увидели лагаров. Они двигались не толпой, как я втайне надеялся. Впереди шёл десяток воинов, у двоих я заметил ружья, у четверых – арбалеты. Оставшиеся были вооружены древковым оружием, похожими на нагинаты – смесь копья и сабли. Следом за передовой группой, шли основные силы авангарда – около полутора сотен воинов. Те уже шли плотной и длинной колонной – в ущелье больше пяти в ряд идти было трудно.

– Приготовились! – тихо сказал Никандро. – Передовую группу подпустить на двадцать шагов! Разобрать цели! Ангиррайя! По ним не стрелять!... Огонь!

Слитный залп из шести стволов и двух арбалетов просто смёл восьмерых воинов. А потом Ксанайсе и Полди дострелили оставшихся двоих лагаров.

Основная колонна замерла в сотне шагов от нас и вдруг молча, без всякого крика, воины бросились на нас.

Теперь мы уже палили, как говорится, кто куда. Но, несмотря на нашу стрельбу и теряя десятки воинов, лагары продолжали бежать на наш редут. Они тоже стреляли, но не так метко и куда реже. Не добежав до редута тридцати шагов и потеряв около полусотни воинов убитыми и ранеными, они откатились назад.

– Через полчаса станет совсем темно. – сказал Лотэйр. – Они могут в темноте подобраться поближе, что бы броском наброситься на нас.

– Хреново. Но… Думаю, что отобьемся! – сказал Олег. – У меня фонарь хороший есть!

И он достал из своей сумки большой электрический фонарь

«Блин! А я, раззява, свой не взял. В сумке только маленький фонарик лежит!» Но я достал его и проверил.

– Справимся. – сказал Никандро. – Патроны экономим! Стреляем наверняка!

Следующая попытка атаковать нас последовала через полчаса. Они и в самом деле решили напасть на нас, пытаясь подкрасться в темноте. Но что у леоса, что у дроу с скубой было «ночное зрение». Конечно, они не видели как днём, но крадущихся врагов заметили сразу.