Текст книги "Спасители Ураканда"

Автор книги: Олег Раин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 11
Геройское восхождение

Березовая шелуха падала за ворот футболки, муравьи безжалостно щекотали шею. Вниз Артем старался не смотреть. Знал, что если испугается, тут же полезет обратно. Поэтому голову он держал высоко поднятой, ноги переставлял судорожными рывками. Чуть легче было оттого, что следом лезли Вовчик с Ольгой. Думая о них, Артем отвлекался от собственных страхов. За друзей он и впрямь беспокоился. Случись что с ними, виноват будет он. Той же Ольге залезать на березу совсем не требовалось. В том, что девчонка она боевая, никто не сомневался. К Вовчику и его болезненной полноте ребята тоже относились с сочувствием. Таким образом, авантюрная идея целиком и полностью принадлежала Артему.

– Может, сделаем остановку? – попросил Вовчик. – Дай хоть отдышаться.

Артем молча лег животом на теплый ствол, щекой прижался к гладкой коре. Он и не думал возражать. Как ни крути, они добрались уже до середины ствола, что само по себе было немалым достижением. Где-то здесь обычно устраивался Пашка, а чуть выше располагались Димка с Егором.

Украдкой Артем скосил глаза вниз. От увиденного у него тотчас закружилась голова. Земля была отчаянно далеко. Все казалось неправдоподобно маленьким – кусты, трава, сучья. А те же шишки рассмотреть было вовсе невозможно.

– Слушай, может, пора ставить отметку?

– Какую отметку?

– Ну, знак для наших. Ты же сам взял у меня ножик.

– Ах, да… – предложение показалось Артему своевременным. Пусть не самая верхушка, но уже и не комель. – А что вырезать? Буковку?

– Лучше череп с костями, – буркнул Вовчик.

– А я предлагаю сердце, пронзенное стрелой, – возразила Ольга.

Достав из кармана перочинный нож Вовчика, Артем устроился на дереве поудобнее. Ножик был симпатичным, как раз под его ладонь. Выбрав среднее лезвие, парнишка продавил нежную кору. Наружу тотчас выступила блесткая капля березового сока. Глядя на нее, Артем на секунду отвлекся и тотчас порезал палец. Стало жалко себя и березу. То есть – березу даже больше, чем себя. Палец – что! Палец скоро заживет, а вот березе с этой ранкой плакать и плакать. Артем и раньше встречал на деревьях жутковатые зарубки. Выцеживая березовый сок, люди уходили с полными банками и канистрами, а деревья начинали гнить и болеть. Многие березы после такого варварского обращения просто погибали.

– Ну что, вырезал? – поинтересовался Вовчик.

– Нет, – буркнул Артем.

– Почему?

– Да вот думаю – стоит ли портить березу?

– А чего жалеть-то? – Вовчик заволновался. – Мы что, зря лезли? Как мы докажем, что были здесь?

– Очень просто, – подала совет Ольга. – Привяжем к ветке мою ленточку и сделаем три узелка.

– Правильно! – согласился Артем. – И потом мы ведь не ребятам собирались что-то доказывать, а самим себе.

– Здрасьте! Нам-то это зачем? – возмутился Вовчик.

– Дубина! – Оля Булочкина громко фыркнула. – Если хочешь знать, самый большой подвиг – всегда безымянный. Недаром во всех странах уважают памятники неизвестным солдатам. Их никто не видел, никто им не хлопал в ладоши, а они все равно совершали свои подвиги – шли на танки, подрывали вражеские доты.

– А что такое дот? – смущенно поинтересовался Вовчик.

– Эх ты! – Артем поморщился. – Дот – долговременная огневая точка. Сооружалась обычно из земли, бетона и древесины.

– А зачем?

– Затем, чтобы сдерживать огнем пулеметов наступающие войска.

На какое-то время Вовчик примолк. Артем же, глядя попеременно то на свою порезанную кожу, то на березовую ранку, неожиданно для себя поднес палец к оцарапанной коре. И случилось маленькое чудо: капля крови слилась с каплей сока, растеклась крохотной лужицей, впиталась в древесную кору. Прижав ухо к стволу, Артем явственно услышал стук чужого сердца – медленные могучие толчки. Это дерево тихо и ритмично гнало вверх собственную кровь – тот самый березовый сок.

– Ты не обижайся, – шепнул Артем. – Мы ведь с тобой теперь братья по крови…

Ему показалось, что дерево шумно вздохнуло в ответ, а где-то над головой умудренно зашелестела лиственная крона. Взглянув вверх, на сверкающее крошево резных листьев, Артем ощутил невероятный прилив сил.

– Ну что, полезли дальше? – он оглянулся на друзей.

– Да нет, – Вовчик заерзал на ветке. – Я, пожалуй, приторможу. Мне, как говорится, и тут хорошо.

– А ты? – Артем перевел взгляд на Олю.

– А я полезу! – Булочкина отважно двинулась вперед. Глядя на нее, парнишки восхищенно покрутили головами. Артем даже цокнул языком. Стоило только удивляться, почему Булочкина родилась девчонкой, а не мальчишкой. Во всяком случае, отваги у нее хватило бы на троих.

Они возобновили восхождение, однако добраться до верха так и не сумели…

Первую связку хлопушек Артем заметил и даже успел сорвать с ветки, но в этом и крылся коварный фокус. Снимая хлопушки, он зацепил рукой скрытую растяжку. И тотчас над головой оглушительно бабахнуло. Сердце у Артема екнуло, он дернулся в сторону и выпустил ветку из рук. Всё тут же замелькало перед глазами, закрутилось путающим калейдоскопом.

Артем падал. И если бы он падал один! По пути мальчик сшиб Вовчика, а мгновением позже взвизгнула и тоже полетела вниз Оля.

То, чего внутренне опасался Артем, свершилось. Высота жестоко мстила гордецам. Они сорвались с березы и теперь падали на землю. В ушах свистел воздух, с каждой секундой скорость стремительно нарастала…

Глава 12
Падение в иное

Сучок оцарапал спину, по лицу безжалостно хлестнула листва. Выдра на руке напряженно вытянулась, попыталась уцепиться за встречную ветку, но та обломилась, полетела вниз вместе с детьми.

Артем был готов к самому худшему, когда окружающее пространство неожиданно сгустилось, падение резко замедлилось. Перекувыркнувшись через голову, мальчик упал на что-то упругое и большое, соскользнул вниз и рухнул ногами на чью-то широкую спину. Незнакомец, одетый в черное рубище, с воплем отлетел в сторону, затерялся в листве. И тут же следом за Артемом рядом шлепнулись Вовчик и Оля.

– Ничего себе сползали на березку! – Вовчик потер разбитое колено, отряхнул испачканные трухой шортики.

– Все живы-здоровы? – шумно дыша, Артем приподнялся.

– Вроде все.

– А на кого это мы упали? – поинтересовалась Оля.

– Откуда мне знать… – Артем кое-как встал на ноги, очумело взглянул на связку хлопушек, которую все еще сжимал в пальцах. Шагнув по шаткому плетеному полу, с испугом огляделся. Повсюду, куда ни обращался взгляд, простиралась густая сочная листва. И не было поблизости никакой березы, никаких сосен. Отважную троицу окружал лиственный океан – густой и плотный, наполняющий воздух душистым незнакомым ароматом. Сами же ребята очутились в плетеной, напоминающей огромную корзину конструкции, а прямо над их головами красовался огромный небесного цвета шар.

– Ничего не понимаю! – обескураженно произнес Артем.

– Что ж тут непонятного? – отряхиваясь, Вовчик шагнул ближе, с любопытством покрутил головой. – Корзина – она и есть корзина.

– Такие корзины в прежние времена называли гондолами…

– Интересно, откуда она взялась, гондола эта?

– Птички сплели, – ехидно произнесла Булочкина. – Вместо гнездышка.

А секундой позже откуда-то снизу донеслось шумное сопение.

– Ой, кто это!

– Наверное, тот дядька, которого ты сшиб, – перегнувшись через плетеный борт, Вовчик испуганно присвистнул: – Точно! И он тут не один!

Снизу и впрямь послышались яростные возгласы. Артем с Вовчиком и Олей выглянули из гондолы. Метрах в десяти от них по веткам быстро карабкались какие-то люди. Десятка полтора, а то и больше. Коренастые и бородатые, в одежке из каких-то лохматых шкур, в рогатых шлемах, они и сами походили на диковинных животных. Артем с ужасом разглядел, что на поясах у незнакомцев висят ножи и сабли, а за спинами приторочены луки и колчаны со стрелами. Один из бородачей поднял голову, и Артем встретился с ним глазами. Мальчику стало страшно. Взгляд бородача не сулил ничего доброго.

– Наверное, на него ты и упал… – пробормотал Вовчик, пятясь от бортика. – Сейчас будет нам на орехи!

– Но мы же дети! – Оля нервно стиснула кулачки. – Неужели они собираются нас бить?

– Очень похоже на то, – Артем затравленно огляделся. – Бред какой-то! Откуда они здесь взялись?

– Осторожнее!

Ребята едва успели пригнуть головы. В воздухе свистнула стрела. Оперением коснувшись одной из строп, она ушла в сторону, при этом едва не угодив в шар.

– Мамочки! Кто же это?

– Прямо разбойники какие-то!

– Мальчики, придумайте что-нибудь!

– Нужно срочно отвязать шар! – движимый порывом, Артем подскочил к тросам, крепящим гондолу к веткам. Узлы были слишком крепкими, и он полоснул по ним перочинным ножиком Вовчика. Лопнула одна веревка, следом вторая, – корзина дрогнула, со скрипом поползла вверх.

– Ура, сработало! – Вовчик обрадованно взмахнул руками.

– Надо бы и от балласта освободиться. Очень уж медленно взлетаем. – Артем поискал глазами, но больше ничего в корзине не было. – Странно…

– Что странно?

– Обычно воздухоплаватели берут с собой мешки с песком, а здесь я что-то не вижу никаких мешков.

– Артем, да вот же они! – Оля указала пальцем за борт гондолы.

Она оказалась права. Несколько мешков из грубой ткани действительно свешивались с бортиков по всему периметру гондолы.

– Сбрасываем вниз! – распорядился Артем и резанул по ближайшему мешку. Песок щедрой струйкой посыпался вниз.

– Что ты делаешь?

– Надо припорошить им глаза. Не хочу, чтобы какой-нибудь стрелок продырявил нам шар.

Словно в подтверждение его слов над головами ребят свистнула еще пара стрел.

– Вот я вам задам! – Артем отцепил ближайший мешок и, разрезав горловину, вытряхнул за борт гондолы. Облако песка обрушилось на головы атакующих, породив целый взрыв проклятий. Корзина пошла вверх быстрее. Раздвигая листву, шар упрямо прорывался к небу.

– Отстают! – сообщил Вовчик.

– Вот и хорошо. Лишь бы оболочку не прострелили…

В этот самый момент, с шелестом раздвинув зеленую лиственную кашу, шар вырвался на голубой простор, и вся троица от неожиданности ахнула. Вокруг простиралась совершенно незнакомая земля. Собственно говоря, земли внизу вообще не было. И не было привычных берез с соснами, не было знакомых прудов, дачного поселка и лагеря. Насколько хватало глаз, от горизонта и до горизонта землю покрывала сплошная зелень. Вверху простиралось небо, внизу – лес, необъятностью напоминающий океан.

– Где мы? – потрясенно вопросила Оля. – Разве это наша Земля?

Все трое испуганно переглянулись. Ответить девочке никто не решился.

Часть вторая
Несуществующее королевство

Глава 1
Путешествие в гондоле

– Мы летим уже четверть часа, а внизу никаких изменений. – Оля Булочкина показала на свои крохотные часики. – Не нравится мне это.

– А кому нравится! В лагере сейчас обед, – грустно вздохнул Вовчик. На его пухлом лице отразилось отчаяние. – Если я вовремя не поем, у меня заболит голова.

– Не бойся, мы обязательно что-нибудь придумаем. – Артем огляделся. – Для начала давайте проведем общую инвентаризацию.

– И проанализируем случившееся, – столь же умно добавила Оля.

Артем согласно кивнул.

– Итак, что произошло? Мы забрались на березу, и…

– Раздался непонятный взрыв, – буркнул Вовчик.

– Со взрывом как раз все понятно. – Артем достал из кармана связку петард, показал друзьям. – Кто-то устроил на березе ловушку. Одну я успел заметить, а другая сработала.

– Кажется, я догадываюсь, кто это мог сделать, – сердито произнесла Оля.

– Огурец?

– Конечно, он! Больше некому. Он ведь слышал, как мы договаривались о березе, значит, мог подготовиться заранее. Наверняка сбегал за хлопушками и привязал их к веткам. Специально все рассчитал.

– Но ведь мы могли и убиться!

– Очень даже просто!

– А чего вы удивляетесь? – Вовчик пожал плечами. – Вы же его знаете. Во-первых, злой, а во-вторых, глупый.

– Глупый – это точно. – Артем оглядел своих товарищей. – Но самое главное, что мы все-таки остались живы. И теперь надо думать, как выбираться из этой передряги.

– Как же тут выберешься? – вздохнул Вовчик. – Мы даже не знаем, что это за передряга. Летим на каком-то непонятном шаре, под нами непонятный лес…

– И высота метров сто, – добавила Булочкина.

– Вот-вот! А какие-то вооруженные бородачи чуть было не нашпиговали нас стрелами.

– Может, это фильм снимали? С телестудии? – предположил Артем. – А мы взяли и рухнули прямо в съемочный павильон?

– Интересно, откуда мог взяться съемочный павильон под нашей березой? – хмыкнула Оля. – И потом даже самый распрекрасный павильон ничего не объясняет. Это же совершенно другой мир, разве не понятно?

– Ну, и каким образом мы в него попали?

– Спроси что-нибудь полегче. – Вовчик хмуро прислушался к бурчанию собственного живота. Даже погладил его рукой.

– Ладно, давайте проверим, что у нас имеется в наличии. – Артем с готовностью охлопал карманы. – У меня моток лески с крючком, несколько трофейных хлопушек, платок и складной ножик Вовчика.

– У меня кусок утреннего коржика, часики и… все.

– А у меня даже коржика нет, – вздохнул Вовчик. – Один только спичечный коробок.

– Возьми. – Артем вернул ему перочинный ножик. – И не переживай. Он нам очень пригодился.

– Еще у нас есть воздушный шар, – напомнила Булочкина. – Это тоже немало.

– Уж лучше бы его не было вовсе! – в сердцах проворчал Вовчик. – Висишь тут, как игрушка на елке, и знать не знаешь, когда начнешь падать.

– Типун тебе на язык! – Артем заставил себя улыбнуться. – Кстати, вы забыли о Выдре.

– А что Выдра? На этот раз даже она не сумеет нам помочь.

– Ну, это как знать!

– Нет, Выдра – это, конечно, здорово, – рассудила Булочкина, – но с багажом у нас, действительно, не густо.

Артем покрутил головой.

– Может, что-нибудь интересное найдется в гондоле?

Ребята тут же принялись исследовать свое новое пристанище.

– За бортом – восемь мешков с песком! – по-боевому доложил Вовчик.

– А здесь огромный моток веревки с крюком, – сообщила Оля Булочкина.

– Наверное, кошка, – предположил Артем.

– Какая еще кошка?

– Такой особый крюк, чтобы цепляться к мачте. Я читал, что таким образом дирижабли и воздушные шары сажали вниз. Сначала опускали веревки с кошкой, цепляли за деревья, а после приземлялись.

– А почему кошка? – удивился Вовчик. – Почему, например, не собака?

– Потому что собаки по деревьям не лазят, а кошки – с превеликим удовольствием.

– Кошка – вообще животное цепкое.

– Во-во! Хотя, если выражаться точнее, у аэронавтов подобные канаты с якорями назывались гайдропами.

– Значит, с помощью этого гайдропа мы тоже можем опуститься на землю? – обрадовался Вовчик.

– Можем-то можем, только где ты эту землю видишь?

Все трое как по команде выглянули за борт гондолы. От жуткой высоты у Артема тотчас захватило дух. Но странное дело! – голова у него уже не кружилась и былого страха мальчик тоже не испытывал.

– Все же интересно, кто были те бородачи? – призадумался Артем.

– Ясное дело – хозяева шара! – фыркнула Оля. – Жили, небось, не тужили, а мы взяли и свалились на них с неба. Да еще имущество их похитили.

– Никто бы ничего не похищал, если бы они не стали в нас стрелять, – проворчал Артем.

– Точно! – Вовчик сердито сжал кулаки. – А если бы попали? Стрела – это вам не шутка с прибауткой.

– Разве я спорю? – Булочкина передернула плечиками. – В живых людей, да еще стрелами! Конечно, это варварство…

– Внимание! – Артем поднял руку. – Вижу внизу дерево с желтыми плодами.

– Ну и что?

– Как что? Кто-то тут, кажется, умирал от голода?

– И вовсе даже не умирал, – насупился Вовчик. – Я только вспомнил, что в лагере сейчас обедают.

– Возьми, Вов, – Оля протянула ему кусочек коржика. – Я все равно не хочу.

– Без паники! Сейчас приземлимся к дереву и наберем полную корзину местных груш.

– Разве можно так говорить – приземлиться к дереву?

– А как тут скажешь? – Артем смутился. – Земли-то все равно не видать.

– Ну, если говорят «прилуниться» и «приводниться», то в случае с деревьями… – Оля наморщила лоб. – Может быть, присосниться?

– Или приосиниться! – фыркнул Вовчик.

– Тогда уж сразу придубиться. – Артем кивнул в сторону раскидистых крон. – По-моему, здешние леса больше всего напоминают дубовые рощи.

– Что ж, тогда придубимся! – азартно крикнул Вовчик и одним махом проглотил кусок коржика.

Ветер продолжал неспешно гнать шар в сторону гигантских деревьев. Незнакомые желтые плоды призывно покачивались на далеких ветках. Опустив вниз веревку с крюком, Артем начал прицеливаться. Со второй попытки ему удалось зацепиться за крепкий узловатый сук. Все вместе они ухватились за веревку, с силой потянули. Увы, у них ничего не получилось. Ветер оказался сильнее. Веревку вырывало из рук, шар продолжал преспокойно лететь дальше.

– Так у нас ничего не получится, – огорченно произнес Артем. – Шар ведь огромный – все равно что парус. Попробуй останови его!

Глядя на уплывающие за корму желтые плоды, Вовчик жалобно шмыгнул носом. От понимания собственного бессилия ему захотелось плакать.

– А Выдра? – воскликнула Оля. – У нас же есть Выдра!

– В самом деле… Но вдруг она тоже не справится?

– Как это не справится! Вспомните, что она сотворила с центрифугой!

– И Астроном говорил, что лабран один из самых сильных хищников, – подтвердил Артем.

– Значит, надо попробовать, – рассудила Булочкина.

Удивительно, но смышленый лабран снова сообразил, что же от него требуется. Оплетя крепежное кольцо гондолы, он связал замысловатый узел на веревке с крюком и на глазах у ребят сжался. Все равно как пиявка или дождевой червь, ускользающий от рыболовного крючка.

– Вот это силища! – восхитился Вовчик. – Нам бы такую! Никакой Огурец близко бы не подошел!

Тем временем, перехватив веревку чуть ниже, Выдра сжалась повторно. Гондола накренилась и судорожными рывками наконец-то стала приближаться к дереву.

– Давай, Выдрочка, давай! – подбадривал лабрана Вовчик. – Еще немного! А уж тогда и тебя накормим…

Но Выдра без того справлялась с делом замечательно. Уже минут через пять шар подплыл к верхушке одного из древесных гигантов. Закрепив веревку добавочными узлами, Артем отважно перелез через борт гондолы.

– Ух ты! Здесь ветки обхвата в три! – удивился он. – Какой же должен быть ствол у такого дерева?

– Наверное, с дом. Никак не меньше, – следом за Артемом Оля ступила на ветку. – Ого! Да по ней можно гулять, как по улице!

– Может, мы угодили в страну великанов? – Вовчик осторожно шагнул по ветке и просиял лицом, узрев среди листьев пузатые плоды. – Ура, вижу цель! Только это не груши, а целые дыни!

Еще чуть погодя они уже срывали свой первый, похожий на дыню плод.

– Какой легкий! – удивилась Оля. – Я его на ладони могу удержать!

Плод и впрямь казался почти невесомым. Во всяком случае, таких же размеров арбуз мог бы весить килограммов восемь, а то и все десять. Спешить, однако, не стали, для начала осмотрели добычу со всех сторон, простучали костяшками пальцев. Потом перочинным ножиком вырезали аккуратный кусочек и каждый из ребят вдумчиво его понюхал.

– Вроде ничего. – Вовчик нетерпеливо сглотнул. – Будем пробовать?

– А вдруг несъедобно?

– Да ну! Смотрите, какое оно красивое. Все ядовитое обычно страшненькое.

– Не скажи… – Артем в сомнении посмотрел на товарищей. Мякоть у плода не походила ни на арбуз, ни на дыню. Была она темно-зеленой и источала тонкий аромат сладковатой хвои напополам с мятой.

– Может, дать попробовать Выдре? Уж она-то любой яд точно определит.

Отломив кусочек, Артем осторожно протянул его лабрану. Тот не медлил ни секунды. Парой листиков припав к подношению, мгновенно всосал его в себя. Артему даже показалось, что растение вовсе не против добавки.

– Похоже, ему понравилось?

– Мне тоже так думается, – кивнула Булочкина.

– Да чего там рассуждать! Давайте пробовать! – Вовчик притопнул от нетерпения.

– Секунду… – Артем отрезал очередной кусочек, осторожно откусил, прислушался к своим ощущениям.

Плод был не просто сладок, он был сказочно вкусен! Мякоть его таяла на языке, чарующей легкостью наполняла грудь.

– Ну как, вкусно?

– Ага! – более жадно Артем откусил снова и вдруг почувствовал, что абсолютно сыт. То есть сытость была такая, словно он прикончил одну за другой три порции хорошей каши с маслом.

Не выдержав, Вовчик подскочил к нему, выхватил кусок и, разломив надвое, протянул половину Оле. Какое-то время Артем слышал только сопение и довольное чавканье.

– Вот это да! – удивилась Булочкина. – Я-то думала, вкуснее персиков ничего не бывает.

– Да персики – тьфу в сравнении с этими штукенциями! – Вовчик довольно утер губы.

– Есть предложение нагрузить этими фруктами нашу гондолу, – сказал Артем. – Тем более что плоды легкие и сильно шар не перегрузят.

– Принято единогласно, – Вовчик открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, и в этот миг челюсть у него отвисла.

– Что такое?

– Та-ам… – дрожащей рукой Вовчик указал куда-то за спину Артема.

И тут же, ахнув, зажала себе рот Оля. Артем обернулся и похолодел. Неторопливо перебирая ствол длинными мохнатыми лапами, к ним приближалось крупное животное. И не животное даже, а какое-то чудовище – многолапое, мускулистое, с круглой паучьей головой и огромной зубастой пастью…