Текст книги "Спасители Ураканда"

Автор книги: Олег Раин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 8
Серьезная беседа

Впервые ребята имели возможность рассмотреть Астронома вблизи. Хотя ничего особенного он из себя не представлял – высокого роста, сутуловатый парень в рубахе навыпуск, в джинсах и кроссовках. Стекла огромных очков чуть затемнены, на лоб спадает непокорная прядь. И почему-то сразу Артему стала ясна причина, приведшая Астронома в коттедж. Он не сомневался, что Астроном пришел за своей удивительной веточкой.

– Значит, это вы и есть? – с самым серьезным видом гость оглядел ребятишек.

– Это не мы, – пискнул Вовчик. – Это вовсе даже другие!

– Что другие? – Астроном обернулся к пареньку. – Другие тайно забирались в мою лабораторию и пытались стянуть со стола антикод?

– Вот и неправда! – Оля Булочкина покраснела. – Ни в какую лабораторию мы тайно не забирались. И с анти… с антикодом все вышло случайно.

– Мы от Огурца спасались, – добавил Артем. – Ну, и заскочили во флигель. Мы же не знали, что там никого нет.

– Интересно… – Астроном снял очки, и все увидели, что глаза у него вовсе даже не злые. Напротив, очень добрые, с отчетливой смешинкой в глубине зрачков. Сразу стало ясно, что с такими глазами люди не ругаются и не наказывают.

– Значит, лабораторию вы называете флигелем, а главного лагерного забияку Огурцом, верно?

– Это кличка у него такая.

– Похоже, вы не очень его любите?

– За что его любить? Он всю малышню обижает. За это его и прозвали Бешеным Огурцом.

– Понятно. «Бешеный» – со временем отпало, остался один «огурец». – Астроном вздохнул. – Кстати, не его ли я повстречал на лестнице?

Ребятишки переглянулись.

– Ну… В общем, это он.

– Как же это злого, бешеного Огурца вы сумели обратить в бегство?

Артем, Вовчик и Булочкина понурили головы. Между тем Астроном снова надел очки, неторопливо протянул Вовчику ладонь.

– Отдай.

– Я ничего не брал! – Вовчик испуганно схватился за карман.

– Ну да, как и ту детальку с моего стола. – Астроном покачал головой. – Отдай, Володя. Я ведь знаю, что он у тебя.

Вовчик, которого никогда в жизни не называли Володей, изумленно распахнул рот.

– Я его тоже себе не возьму, – пообещал Астроном. – Пущу в переплавку – и все. Поверь мне, это не игрушка.

– Он ничего не брал, – Артем отважно выступил вперед. – Ваша ветка у меня.

– Сейчас я говорю не о ветке, а о том предмете, что лежит у вашего друга в левом кармане.

Недовольно сопя, Вовчик сунул руку в карман и вынул кастет – тот самый, которым совсем недавно игрался Огурец.

– Когда ты только прекратишь подбирать всякую гадость! – сердито проворчал Артем.

– Вот и славно! – Астроном подхватил кастет, легко и просто переправил в собственный портфель. – Ну, а теперь поговорим о нашей симпатичной веточке.

– Так вы нашли ее? – обиженно воскликнул Егор. – А нам ничего не показали!

– Как мы могли показать, когда вас не было?

– Это она на Огурца напала, – добавил Вовчик. – Огурец на Артема бросился, а она на него. И чуть не задушила!

– Что ты городишь!

– Он правду говорит, – подтвердил Артем. – Если бы не веточка, еще неизвестно, что бы с нами сделал Огурец.

– И где она теперь – ваша ветка? Снова убежала?

– Да нет. – Артем вытянул перед собой руку. – Вот. Лежит себе, отдыхает.

Взгляды всех присутствующих обратились к змеистому побегу.

– Не двигается…

– Я же говорю: отдыхает.

– Мы назвали ее Выдрой! – гордо добавил Вовчик.

– Ерунда какая-то… – Егор пригляделся. – На вид обычная ветка. Вроде виноградной лозы. Только листья немного странные…

Любопытный Димка шагнул к Артему, но рука Астронома внезапно легла на его плечо.

– Не торопись, приятель.

– Я только посмотреть!

– Это может быть опасно.

– Опасно? – изумился Димка. – Почему?

– Потому что потому, – отодвинув Димку в сторону, Астроном сам подступил к Артему, медленным движением поднес ладонь к Выдре. Шипастые листочки моментально ожили, змеиными головками приподнялись над рукой Артема. Ребята в голос ахнули.

– Так я и думал, – Астроном скорбно вздохнул. – Вы его уже приручили.

– Ага! – Вовчик радостно показал в сторону Димкиной тумбочки. – Даже газировкой напоили. А перед этим она еще шоколад у Артема слопала. И нашей геранью закусила.

– Плюс хлебные крошки, – добавила Оля.

– Значит, я и впрямь опоздал. – Астроном выглядел раздосадованным. – Видите ли, это вьюн из семейства лабранов. Очень редкое южноафриканское растение. В России оно, по счастью, не обитает.

– Почему по счастью?

– Да потому что это хищник, и хищник крайне опасный. Я надеялся изловить его до того, как он натворит бед, но не успел.

– Он ничего еще не натворил!

– А ваш несчастный Огурец?

– Огурца он отпустил.

– Так сразу и отпустил?

– Ну… Почти. – Вовчик неопределенно махнул рукой. – А герань почти и не жалко. Она без того засыхала. Мы не поливали, вот она и сохла потихоньку.

– До чего же вы глупые, – Астроном покачал головой. – Разве дело в герани?

– А в чем?

– В том, что дикого лабрана я бы изловил и посадил в особую клетку, а сейчас, когда вы успели его приручить, это сделать сложнее.

– Но почему?

Астроном вздохнул.

– Дело в том, что лабран – необычное растение. Он сам выбирает себе хозяина, а единожды выбрав, уже не в состоянии без него жить.

– Вот и не надо его забирать!

– Поймите, лабран – не морская свинка и не хомячок. Он легко приспосабливается к любым условиям, практически всеяден и готов атаковать при малейшей опасности. При этом силища у него такая, что растение запросто придушит льва. Вот и посудите, как я могу оставить у вас такую жуть?

– Выдра вовсе не жуть! – крикнул Вовчик. – И к нам она тоже привыкнет. Правда, Артем?

– Мне к-кажется, – заикаясь, сказал Артем, – она действительно меня слушает. Я ведь оттащил ее от Огурца.

– Хорошо, что оттащил, а если бы лабран не послушался?

– Теперь я буду объяснять Выдре, кто мне друг…

– А кто враг? – тут же подхватил Астроном. – И что, ты думаешь, она сделает с твоим врагом?

Артем открыл было рот, но так ничего и не сказал. Он еще не забыл, как легко и просто зыбкая веточка разобралась с Огурцом.

– Кроме того, не забывай, лабран растет с потрясающей скоростью. Со временем он может достичь размеров приличного дерева. И что тогда ты будешь с ним делать? – Астроном покачал головой. – Нет, мои милые юннаты, вы с ним просто не справитесь.

Ребята растерянно переглянулись.

– Что же делать?

– Выход один: мне придется его забрать. Пока не поздно.

– Но тогда Выдра умрет! – вырвалось у Оли. – Ты же сам сказал, что без хозяина растение не выживет.

– А если я не заберу его у вас, оно будет угрожать всему лагерю.

– Да нет же, нет! Мы всегда будем рядом.

Астроном нахмурился. Он явно пребывал в растерянности.

– Хорошо, – решил он. – Мы поступим следующим образом. Пока я оставляю лабрана вам и буду наблюдать – что тут и как. А в конце смены вы сами придете ко мне и мы придумаем, что с ним делать.

– А наблюдать за нами ты будешь в телескоп? – поинтересовался Артем.

– Думаю, найду какой-нибудь иной способ. – Астроном покачал головой. – А теперь я попросил бы тебя выйти со мной в коридор. Всего на пару минут.

– У меня от друзей нет секретов.

– И все-таки я прошу сделать мне такое одолжение.

Витиеватость фразы смутила Артема.

– Это ненадолго, не бойся.

– Я не боюсь…

Уже в коридоре Астроном присел возле Артема на корточки и разом оказался одного с ним роста.

– Послушай, малыш, – тихо сказал он. – Играть с лабраном, конечно, интересно, но все-таки будь осторожен. Он слышит голос, а потому обязательно обучи его простейшим командам. Не перекармливай его, поскольку растет он чрезвычайно быстро, не позволяй подкармливать другим. А главное – ни в коем случае не натравливай лабрана на людей. Повторяю, это очень сильный и опасный хищник.

Артем слушал, приоткрыв рот.

– И вот еще что! Никогда не причиняй ему боль.

У Артема мелко затряслись колени.

– Он что… Может напасть на меня?

– Нет, на тебя он уже не нападет. Но если ты обидишь лабрана, он попросту умрет от обиды и горя. – Астроном неспешно выпрямился, похлопал Артема по плечу. – Такое уж это странное растение.

– А можно задать один вопрос?

– Если один, то можно.

– Почему мы сумели войти во флигель, а Огурец не сумел?

Астроном улыбнулся.

– Есть там у меня свой сторож.

– Какая-нибудь особая электроника? – предположил Артем. – Что-то вроде кода допуска?

– Не совсем так, но похоже. – Астроном вздохнул. – Если говорить проще, лаборатория впустит любого, кому угрожает опасность.

– А зачем это нужно?

– Ну, мало ли… К примеру, если я убегаю от опасности и если мне некогда искать ключи, это может оказаться удобным. Ты согласен со мной?

– Согласен.

– Вот я и подстраховался. Так сказать, на всякий пожарный.

– Тебе угрожает какая-то опасность?

Астроном нахмурился.

– А это, малыш, уже второй вопрос. Мы ведь договаривались об одном-единственном, верно?

Очков он не снял, и все равно Артему показалось, что он весело подмигнул.

– Все, счастливчик, бывай. Обязательно познакомь Выдру со своими друзьями. Пусть каждый из них даст ей что-нибудь вкусненькое, она запомнит. И не подпускай к ней никого чужого. Ты все понял?

– Да, конечно.

– Тогда счастливо. – Развернувшись, Астроном зашагал по коридору. Глядя ему вслед, Артем озадаченно шевельнул бровками. То есть Астроном продолжал все так же сутулиться, но на мгновение мальчику вдруг почудилось, что в походке его присутствует нечто величавое, почти царственное. Артем сморгнул, и наваждение исчезло. Пора было возвращаться в палату.

Глава 9
Грядут большие перемены

Хотел Артем того или нет, но на него стали коситься. Не только старшие скауты, но даже ребята из пионерского отряда. Слухи распространялись по лагерю с быстротою молнии. Возможно, что-то такое успел разболтать Огурец, а может, похвастались свои же друзья-приятели. Валек, командир пионерского отряда, не постеснялся подойти во время полдника к столу ребят и уважительно похлопать Артема по спине.

– Лихо Огурца стреножил! Говорят, прием какой-то знаешь?

Артем неопределенно качнул плечом.

– А как же, обязательно знает! – подтвердил за него Вовчик. – Приемчик – блеск! Троих можно по углам раскидать!

– Так заходи как-нибудь в гости, покажешь. У нас в первом коттедже что-то вроде спортивного зала, мы там тренируемся.

– А можно? – Артем не поверил ушам.

– Если говорю, значит, можно, – серьезно подмигнув, Валек отошел от стола.

– Видал? – с ложкой в руке Пашка наклонился к Артему. – А раньше важничали, знаться не желали.

– Еще бы! – поддакнул Егор. – Они Огурца тоже побаиваются.

– Все равно! Могли бы хоть раз заступиться. А то маршировать маршируют, бокс где-то по углам изучают, а как до дела доходит – сразу в кусты.

– Зря вы, – заступился Артем, – Валек – парень добрый. Просто он не драчливый.

– Зато Огурец драчливый. – Пашка скривился. – Из-за таких вот добреньких нам и приходится получать по шее.

– Ничего, теперь у нас своя защита имеется! – Вовчик победно огляделся. За прошедшие сутки он изрядно переменился – научился шутить, перестал опасливо вжимать голову в плечи. Без сомнения, появление Выдры повлияло на него благотворным образом.

– Сегодня в мастерские пойдем, – поделился соображениями Егор. – Провод попросим, ножовку. А то в крепости полный бардак. Димка сегодня бегал туда – говорит, кто-то из чужих побывал. Стены порушены, ловушки сломаны.

– Огурец, кто же еще!

– Может, и он. Сам-то боится связываться, вот и пакостит втихую.

– А если с ним еще раз потолковать? – отважно предложил Вовчик.

– Нельзя. – Артем покачал головой. – Я обещал Астроному не натравливать Выдру на людей.

– Мы же маленечко!

– Все равно нельзя.

– Жаль… – разочарованно протянул Вовчик. – Он бы у нас поплясал.

– Что-то, Вован, храбрым ты у нас стал! – Егор насмешливо прищурился. – Только Огурца не ты ведь наказал, а Выдра. Или забыл?

– А я что? Я ничего. – Вовчик тут же стушевался. – Только если это действительно Огурец все ломает, надо его проучить.

– Проучим, не бойся, – сунув кусок хлеба в карман шортиков, Егор залпом допил компот и поднялся. – Ну что, кто со мной в мастерские?

Митек, Пашка и Димка с готовностью поднялись.

– Мы позже подойдем, – вздохнул Артем. – Дельце у нас. Суперважное.

Егор покосился на Выдру, обвившую руку товарища, понимающе кивнул.

* * *

У столовой они некоторое время сидели на лавочке, дожидаясь Ольгу. Между делом Артем достал любимого «волчка», один за другим загнал в лузу все три шарика. Тряхнув, сыграл повторно – на этот раз более сложным образом, прокатив по тоненькому ободочку сразу «паровозик» из трех шаров.

– Ух ты! Дай, я попробую… – взяв «волчка» в руки, Вовчик с пыхтением попытался повторить результат Артема, но ничего не добился. Шарики у него то и дело соскальзывали с ободка, мешали друг другу, не добегали до финального отверстия самой малости. Вовчик нервничал, чертыхался, отчего играл только хуже.

– Не люблю я эти шарики-ролики! – проворчал он. – То ли дело компьютерные бродилки! Сиди себе нажимай клавиши…

– В том-то и дело! – Артем отобрал у него «волчка», бережно спрятал за пазуху. – Сидел я за твоими компьютерами, – одна имитация! Все какое-то нарисованное, ненастоящее. Ни тебе гравитации, ни законов физики.

– А чем твой «волчок» лучше?

– «Волчок» – он живой! Здесь все реально. Без терпения со сноровкой никак не обойдешься!

– Но ты же сам собирался покупать компьютер!

– Я не для игры, а – для работы. Подключусь к Интернету, буду заказы на перевод брать, программы сочинять.

– Подумаешь… – Вовчик недовольно засопел. Отойдя чуть в сторону, уставился на открытые окна администрации. На столе директора лагеря стоял небольшой телевизор, на экране мелькали фигуры спортсменов. Кажется, показывали боксерский матч. Гудела публика, слышались звуки ударов.

– Вроде дерутся… Ага, вижу! Костя Цзю и какой-то чернокожий боксер.

– Кто выигрывает?

– Ясное дело, наши! Костя – он ведь тоже с Урала! Учился с дядей моего приятеля! – Вовчик выпятил грудь, словно сам был этим приятелем. – А теперь вот чемпион мира!

– Правильно! Потому что в залах тренировался, а не в бродилки компьютерные играл, – хмыкнул Артем. Впрочем, поговорить о боксе подробнее не получилось. Из столовой наконец-то вышла Оля. Взглянув на нее, Вовчик похлопал себя по животу.

– Здорова же ты лопать, Булочкина!

– А я и не ела вовсе. Меня девчонки задержали. Приставали с вопросами – расскажи да расскажи. Между прочим, тобой интересуются, – глаза Оли сердито зыркнули в сторону Артема. – Спрашивали – по-настоящему мы с тобой дружим или нет.

– А ты что?

– Я сказала – по-настоящему, – с вызовом ответила Оля. – Или это неправда?

– Почему же, правда. – Артем несколько растерялся. Внезапная популярность казалась ему скорее обременительной, чем приятной. – Я только не очень понимаю, чего им всем надо?

– А я так очень даже понимаю! – хохотнул Вовчик. – Ты у нас парень хоть куда! В такого любая влюбится.

И снова Булочкина сердито нахмурила брови. Тема была для нее явно неприятной. По этой самой причине девочка заговорила о другом.

– Как там Выдра поживает? Никого еще не съела?

– Как это не съела! – Вовчик фыркнул. – Всех мух в палате извела, кусок хлеба стрескала, стакан воды выдула. Да еще ребята ей по куску сахара скормили. Для знакомства.

– И что?

– Ничего. Пальцев никому не отгрызла.

– По-моему, она уже способна узнавать людей, – признался Артем. – Вам-то не видно, а я чувствую. Как подходит кто чужой, она чуть сжимает кольца, а если свои – остается спокойной.

– Слушай, а от меня она не напрягается? – обеспокоился Вовчик. Он даже отступил от Артема на шаг.

– Да нет, на тебя она хорошо реагирует. – Артем улыбнулся.

– А на меня? – ревниво осведомилась Оля.

– На тебя она листками шелестеть начинает.

– Это как?

– Ну… Это просто не объяснишь. Но, по-моему, таким образом Выдра выражает свою особую благосклонность.

– Правда? – Оля расцвела как маков цвет. Было видно, что благосклонность растения ей явно по душе. – Ты не обманываешь?

– Зачем мне тебя обманывать? Я правду говорю… – Артем бдительно осмотрелся. – Только вот что я сегодня понял. Астроном сказал, что лабран – растение из Южной Африки, помните?

– Ну?

– А Митек бегал в библиотеку, листал энциклопедию растений и никакого лабрана там не нашел!

– Подумаешь. Не о всех же растениях там написано.

– Может, и так, только я подумал, что Южная Африка здесь ни при чем. – Артем снизил голос до шепота. – Мне кажется, это растение вообще не из нашего мира!

– Из какого же?

– А из тех самых, что мы видели на телеэкранах.

Ребятишки переглянулись.

– Мы ведь так и не разобрались, что это за экраны. И потом – не может быть у нас таких растений!

– Почему это?

– Да потому! Не может – и все тут! Если бы такой хищник появился на Земле, он давно бы завоевал планету.

– Значит, Астроном все выдумал?

Артем кивнул.

– Хмм… Но зачем ему это надо?

– А затем… – Артем замолчал, собираясь с духом, и наконец выпалил: – Он сам пришелец, понимаете?

– С чего ты взял?!

– А с того. Откуда у него такой телескопище?

– Ну, мало ли телескопов на свете.

– Так-то оно так, только обычный телескоп дает обычное увеличение, а этот показывал наш лагерь – да еще высоты.

– Это что же, вроде спутника-шпиона? – удивилась Булочкина.

– Вот-вот! Вроде тех, что летают на орбитах и передают видимое изображение на Землю.

Оля помотала головой.

– Ничего не понимаю! А телескоп тут при чем?

– В том-то и дело, что ни при чем! Это маскировка. То есть телескоп на самом деле и не телескоп вовсе, а особый радиоприемник, который принимает сигналы со спутников и показывает в виде готовых картинок.

– Разве это возможно?

– А что же я, по-твоему, видел? – Артем нахмурился. – Уж наш-то лагерь я как-нибудь отличу.

– Тогда что получается? – Вовчик в волнении ухватил себя за ухо. – Значит, Астроном действительно наблюдатель? Только наблюдает он вовсе не за звездами, а за нами?

– Выходит, так…

Ребята переглянулись.

– И дверь на крышу, из которой он появлялся, помните? Тоже на обычную дверь мало похожа. Сами посудите, что Астроному делать на крыше? А он взял и появился через дверь. Да еще Выдру с собой принес.

– Это не он принес, – она сама к нему прилипла.

– Вернее, пыталась прилипнуть, а он ее сбросил. – Артем погладил один из листочков на своей руке, ласково произнес: – Теперь вот действительно прилипла…

Их отвлек детский плач. Повернув головы, ребятишки увидели здоровенного верзилу, забирающегося в детскую центрифугу. Еще пару минут назад в центрифуге крутились малыши, но последнего из них незваный гость только что вышвырнул наружу. Хозяйственно взявшись за колесо центрифуги, он довольно оглянулся.

– Учись, мелкота! Сейчас будет вам пилотаж!

Один из обиженных карапузов громко заревел, зашмыгали носами остальные.

– Артем! – воскликнула Булочкина. – Надо что-то сделать!

– А что я могу? – Артем боязливо поежился.

– Значит, будем стоять и смотреть?

Артем неловко пожал плечами. Перемены были чересчур стремительными. К новым своим возможностям он попросту еще не привык. Однако и хнычущих мальков было жаль.

– Можно, конечно, попробовать… – Он покосился на веточку. – Как, Выдра, выручим малышей?

Зеленый стебелек в готовности приподнял шипастые листья. Судя по всему, к боевым действиям юный лабран был готов всегда.

Глава 10
Стычка у центрифуги

Легкий ветерок гулял вокруг вращающейся центрифуги, могучие подшипники весело посвистывали. Подзадоривая себя, старшегруппник выкрикивал разную ерунду и что есть сил накручивал колесо. Малыши стояли вокруг и хмуро поглядывали на обидчика.

Шагнув ближе к центрифуге, Артем растерянно сморгнул. Он не очень представлял себе, что именно нужно делать. Тем не менее от него ждали действий, и он решительно поднял руку с веточкой.

– Останови его, Выдра…

До самого последнего момента он не был уверен, что растение его поймет, но Выдра все сообразила правильно. Зеленая спираль ожила на руке, и расширившимися глазами Артем рассмотрел, как угрожающе приподнялись шипастые листочки. Все до единого они смотрели теперь в сторону центрифуги.

– Может, не надо, Артем? – шепнул за его спиной Вовчик. Он тоже разглядел пробуждение лабрана и, конечно, перепугался.

– Мы только выгоним его, и все, – хрипло проговорил Артем. И в эту самую секунду Выдра метнулась в атаку. В змеином броске она оплела один из поручней бешено вращающейся центрифуги. Со свистом пролетев пол-оборота, дотянулась до металлического столбика волейбольной площадки и одним исполинским рывком остановила вращающуюся конструкцию.

Будь на ее месте капроновая веревка, она непременно бы лопнула, однако Выдра это усилие выдержала. Центрифуга встала как вкопанная, и видно было, как покатился со скамьи потерявший равновесие подросток. Дважды стукнувшись о решетку, он упал на колени, громко вскрикнул. Потирая плечо, кое-как поднялся на ноги, очумело глянул на Артема.

– Ты что, больной? Ты же убить меня мог!

Артем растерянно пожал плечами, но тут в дело вмешалась Оля Булочкина.

– А ну марш с детской площадки! – пронзительно скомандовала она.

Вздрогнув, мальчуган взглянул на нее, потом перевел взгляд на Артема. Во всяком случае, наказывать ребят за неслыханную дерзость он не спешил. Видно, про схватку с Огурцом тоже кое-что слышал. Продолжая потирать ушибленное плечо, он выбрался из центрифуги, и Артему поневоле пришлось поднять глаза. Подросток был на голову выше Булочкиной и на полторы – его самого. Будь разница в росте не столь разительной, мальчуган, наверное, покинул бы площадку, но отступать перед столь малорослым народцем было обидно.

– Борзеешь, значит? – подросток неприязненно глядел на Артема. – Сильный, что ли?

– Сильный, – Артем заторможенно кивнул.

– Может, тогда на кулачках попробуем?

– Не советую.

– Чего не советуешь-то? Косишь от нормальной драки?

– Нормальных драк не бывает! – снова вмешалась Булочкина. – И потом, если Артем захочет – он тебя по стенке размажет. Смотри, что он с центрифугой сделал!

Все враз повернули головы, и от увиденного у Артема мороз прошел по коже. За те секунды, что они отвлеклись от Выдры, растение успело натворить чудовищных дел. Во всяком случае, времени оно даром не теряло. Пара металлических прутьев центрифуги толщиной в палец были согнуты, словно пластилиновые. Взбешенная Выдра связала их чуть ли не узлом.

– Нужны еще доказательства? – глаза Булочкиной сверкали. – Тогда давай, рискни!

– А я чего? Я ничего. Могу и уйти… – Подросток нехотя двинулся с детской площадки.

– Давай, давай! – подзадорила его Оля. – А то ведь можем и передумать!

Подросток затравленно оглянулся и побежал.

– Класс! – прошептал восхищенный Вовчик. Похоже, в свершившуюся победу он все еще не мог поверить.

– Слушай, Артем, – Булочкина обеспокоенно обернулась, – она ведь всю центрифугу изломает! Успокой ее.

– Выдра, хватит! – приказал Артем. – Кто тебе говорил, что надо уродовать центрифугу?

– Именно это ты ей и сказал, – пробурчал Вовчик.

– Что за ерунда! Я вовсе ничего такого… – Артем прикусил язык. Теперь он и сам сообразил, что подал Выдре не самую вразумительную команду. Поэтому она атаковала не мальчугана, а центрифугу.

– А по-моему, очень даже здорово, что ты не велел ей наказать этого дуболома, – дрогнувшей рукой Булочкина потрогала изогнутые прутья. – Это ведь ужас, что она могла с ним сотворить!

Артема пробрало дрожью. Обежав центрифугу кругом, он торопливо подставил руку.

– Выдра, на место!

Вновь став нежной и послушной, веточка безропотно переползла ему на плечо. Артем дрожащей рукой погладил листья.

– И что теперь будем делать? – поинтересовался Вовчик.

– Как что? Мы ведь уже решили. Идем к березе!

– К березе? – Вовчик неуверенно переступил с ноги на ногу. – А может, не надо?

– Надо! – сурово произнес Артем. – Или хочешь всю жизнь за Выдрой прятаться? Нет, дружок! Надо и самим чему-нибудь научиться. Вот залезем на самую верхушку, оставим какой-нибудь знак, и все ребята нас сразу зауважают.

– Да они и так уважают, – проныл Вовчик. – Все же видели, как Огурец от нас драпал.

– Он не от нас драпал, а от Выдры, – возразил Артем. – И хулигана от центрифуги не мы прогнали. Значит, уважение липовое. А вот залезем на березу, преодолеем страх, – тогда и станем героями…