Текст книги "Хочу жить вечно"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Стадо физалий, прекрасных сифонов, блистающих роскошью золотисто-синей окраски, окружило Араге и ее черепаху. Однако их бурная возня тут же рассеяла красочный конвой.

Рептилия, наконец, совсем обезумела, Араге схватила ее за хвост и попыталась использовать как буксир. Ей видимо было больно. Раскрыв свой твердый коричневый клюв, она со всех сил загребала ластами, видимо, пытаясь сбросить упорную наездницу. Вот на их пути возникла завеса водорослей. Они врезались в нее ракетой, внеся ужас и смятение в мир существ, населяющий эти подводные джунгли.

Вокруг Араге и черепахи взметнулся целый рой креветок, рачков и морских пауков, живущих на стеблях водорослей. Маленькие и крупные рыбы юркнули в чащу, девушка даже не успела их рассмотреть. Впрочем, ей было не до этого.

Араге совершенно не предвидела того, что могут сделать эти хрупкие, скользкие, состоящие на девяносто процентов из воды растения, когда они встречаются в такой массе. Изумрудная черепаха навертела на свои ласты, хвост и толстую шею столько стеблей, что не в силах была сделать ни одного движения. Араге оказалась не в лучшем положении, она с трудом двигалась, напоминая куколку бабочки.

– Драко, я застряла!

– Я вижу! Зачем ты полезла в эти джунгли?

– Увлеклась! Я еще ни разу в жизни не каталась на подводной черепахе.

– Попробуй разрезать их магическим лучом.

Араге посмотрела на водоросли с любопытством. Они обвились вокруг нее, прямые и спокойные, сплетенные в несокрушимую, как будто тюремную решетку. Их коричневые, оранжевые, золотисто-оливковые круглые стебли несли на себе длинные то мелко зазубренные, то с крупными вырезами листья, согнутые по длине как ладонь. Другие стебли, безлистые, разветвлялись на массу мелких тоненьких веточек. Но все они были усыпаны, то крупными, то мелкими воздушными пузырями, державшимися как вишни, на тонких черенках. Стебли и листья были покрыты будто пятнами белого мха. Араге нащупала магическое кольцо. Стоит применить какое ни будь разрушительное заклинание и живая стена рухнет, но ей вдруг стало их жалко. Колонии странных блестящих животных, образовывали кружевной узор, словно выгравированный на слоновой кости.

Девушка не могла налюбоваться их скромной красотой. Они напоминали ей старинную китайскую шкатулку, выложенную бриллиантами. И это все может быть уничтожено.

– Нет! Я не хочу все это истреблять! Мульт, придумай, что ни будь!

– Ты, что Араге, растения жалеешь? Да им грош цена!

Девушка промолчала. Вдруг рядом с ней на плоском листе водорослей зашевелилось какое-то серовато-белое пятно, выпустило лапки и усики, подняло клещи. Еще миг – и крохотный, но самый настоящий краб оливкового цвета, с белым пятнышком на спине, быстро побежал по листу. Он ловко лавировал между стебельками изящных гидроидных полипов разросшихся крохотной рощицей. В это время, маленький червячок наполовину высунулся из закрученной раковины как раз на пути краба. Прежде чем он успел юркнуть обратно в свою норку, маленький монстрик схватил его клешней, вырвал целиком из раковины и отправил в рот. Араге хихикнула:

– Вот обжора! А он забавен.

– Кто?

– Да эти животные.

Араге забыла обо всем, захваченная необыкновенным зрелищем. Белые пятна то здесь, то там начинали вдруг двигаться и оказывались то на спине темно-зеленой креветки или оливкового краба, то венчиком серых щупалец на маленькой золотисто-оранжевой актинии.

– Вот это мир! Какой не обычный океан! Интересно, а что на поверхности?

Незнакомый голосок побулькал:

– А ничего! У этого моря нет дна и берегов.

Девушка замерла, затем прошептала:

– Кто это со мной говорит?

– Да я! Ты, что не видишь?

Араге внимательно всмотрелась в водоросли. Во всех щелях между стеблями и листьями показывались и исчезали странные существа, которых юная волшебница поначалу не заметила. Все они были невелики, пятнадцати – двадцати сантиметров в длину, и держались в воде вертикально, как будто стоя. Их головы и шеи были похожи на лошадиные, при этом, передняя часть головы была вытянута в трубку, посредине на бугорке, вроде бородавки, торчали к верху два длинных луча, загнутых как клыки. На гордо изогнутой шее стояла дыбом растрепанная реденькая сиреневая грива. Брюшко было круглым и блестело. На спине был, похожий на полукруглый веер без ручки, плавник. Сзади развевалось сразу три гибких хвоста, скрученных причудливой спиралью.

Бледная пепельно-бурая окраска этих странных существа отливала порой то тускло-синим, то зеленоватым светом.

– Какие вы забавные, – пробормотала Араге, – напоминаете шахматные фигурки. Вы должно быть разумные?

Морские коньки закивали головами, девушка резко дернулась и, освободив одну руку, поманила их пальцем.

Тонкий голос пропищал:

– Да не они, глупая девчонка. Это я с тобой разговариваю.

Девушка удивилась:

– Да ты кто? Конь?

– Нет! Я та волшебная бабочка, что тебе продал Кнур.

Араге с трудом достала отливающий радугой предмет. Крылья, казалось, стали сверкать гораздо ярче.

– Так это ты забросил нам сюда. Отвечай, где мы?

Бабочка обиделась:

– Вы сами прочли заклинание и переместились даже не на другую планету, а в совершенно иное мироздание.

– Иное?

– Да, в другую вселенную, которую для вашего удобства будем называть система Нептун! В отличие от вашего мира, здесь нет ни звезд, ни планет. Она целиком заполнена водой, на многие миллиарды парсеков.

– А как же свет? Откуда он берется, если нет звезд?

– Инфатазины, микро-существа размерами с атом водорода. Они дают постоянный свет, от инфра – красного до мульти-мега-гамма. Так что, в этой вселенной все время царствует день.

– Так это замечательно. Я не люблю темноты. – Араге вздохнула. – Ты можешь нас отсюда перенести?

– Могу! Но только не сразу в наш мир. Своим дилетантским заклинанием вы сбили мой биоритм, и теперь нам придется посетить несколько параллельных миров, прежде чем мы попадем на прежнее место.

– Ну и отлично. Хоть попутешествуем. Между вселенными прыг-прыг! А пока посмотрим этот мир.

Морские коньки, во множестве проносились в светло-зеленых щелях между водорослями. Некоторые, обвив хвостом стебли, покачивались на них, по видимому, отдыхая и высматривая добычу. При этом четыре их глаза, вертелись в разные стороны, не зависимо друг от друга, как у хамелеона. Две веселые фигурки, быстро проплывая на встречу друг другу, неожиданно сцепились хвостами, намертво переплелись. Они делали отчаяные усилия, что бы освободиться, дергались в разные стороны, зацепившись подбородками за ближайшие стебли.

Араге, затаив дыхание, не сводила взгляда с этих комичных лошадок, как будто сорвавшихся с шахматной доски.

– А они, похоже, не очень умные. А интересно, в этом мире есть разумная жизнь?

– Конечно!

Неожиданно перед самыми глазами Араге повис бордовый в шипах пузырь с длинным хоботком.

– Смотри, слон!

Девушка по детски ткнула пальцем. В ответ зверек, пристально посмотрел на Араге, выпучив глаза под смешной растрепанной прической из нескольких серебряных волосков. Вдруг на нижней части брюшка "слоника" кожа зашевелилась, и открылась щель. Из отверстия показалась маленькая острая мордочка, и сейчас же из этого открывшегося карманы выскочила фигурка, напоминающая прозрачного ежика с двумя хоботками. Он был настолько смешон и забавен, что Араге не могла больше удержаться и громко рассмеялась. Вслед за первым, из передника выскочили один за другим несколько десятков этих миниатюрных созданий. Они грандиозно кружились вокруг своего плавучего дома, внезапно "слоник" начал тускнеть, потом вспыхнул и бесследно растворился в хрустальной воде. Мелкие "ежики" стремительно устремились за ним.

Араге не сразу заметила, что именно, так напугало это жизнерадостное семейство. Но вот среди слегка колышущихся пятнистых листьев она заметила глаза – угрюмые, злобные, под хмуро нависшими бровями. Потом вырисовывались толстые, мясистые губы, изогнутые, опущенные в углах с массивными кривыми клыками. Наконец проступила и вся толстая голова, с лохматыми рогами и лоскутной бородой. Казалось, что вся рыба состоит из шевелящихся лоскутьев и лохмотьев, которые заменяли ей плавники и хвост, а большей частью вообще неизвестно зачем были насажены и болтались на голове, под головой, по всему телу. Множество белых и серых пятен, было рассыпано по бронированной чешуе этой странной рыбы – они придавил ей зловещее очертание.

Тем не менее, именно странные лохмотья и кляксы делали ее совершенно не заметной в чаще колышущихся водорослей.

– Камуфляж спецназа! Подводная "Альфа".

Монстр неподвижно повисел несколько секунд, не сводя угрюмых глаз с девушки. Он был десяти метров в длину, напоминая кашалота в нищенской одежде. Затем раскрыл свою исполинскую пасть, с пятью рядами зубов.

Араге стало страшно и она, напрягшись, подняла руку и прошептала заклинание. Из перстня исторгнулся васильковый луч, он ударил в толстое брюхо. Поначалу, чудовище не обращало на него внимание, продолжая по шире раскрывать рот. Затем его цвет изменился, оно покраснело и лопнуло. На месте взрыва остались лишь многоцветные пузырьки. Они красиво разлетелись в разные стороны, двигаясь по спирали, постепенно замедляя движения.

– Чистая работа. – Произнес Мультини. – Остались только бивни.

Два огромных клыка крутились, волчком разрывая стебли.

– Теперь давай я!

Драко выпалил направленным пучком, выстрел был по– снайперски точен. Кости разлетелись на мельчайшие осколки, которые в свою очередь исчезли в круговерти. Испуганные морские коньки, разбежались в разные стороны, несколько водорослей загорелось. Араге полностью освободилась от захвата и теперь попыталась унять пламя. Она даже не удивилась морскому пожару и обратилась к талисману.

– Помоги мне справиться.

– А ты что, не умеешь? – пропищал тонкий голос.

– Я забыла.

– Шепчи – мугамба лукумба.

– Мугамба лукумба!

Пламя сразу погасло, но переполох, устроенный непрошенными гостями, не прошел не замеченным.

В водной стихии появилось странное существо. Больше всего, оно напоминало сказочную русалку, только хвостов было три. Распустив золотые волосы, она тревожно рассматривала чужаков. В ее руке была полупрозрачная, с розовым оттенком палочка. Она навела ее на Мультини, прозвучал мелодичный голос:

– Вы кто? Откуда явились, жгучие странники?

Араге сразу успокоилась. Если звучит знакомая речь, значит она разумная. А с умным существом всегда можно договориться:

– Из созвездия Белых роз! – Девушка помахала ладонью. – А вы, русалка?

– Нет! Я грифида! Зовут меня Маха! А кто такие русалки?

– Девушки, похожие на вас!

– Какие у тебя странные хвосты! – Грифида указала пальцем на ноги Араге. – Они острые и блестящие.

– Это ноги, для того, что бы ходить по земле.

Маха удивилась:

– А что такое земля?

– Вы никогда не бродили по суше?

– Я не знаю, что это такое! – Грифида махнула плавниками.

– Ах да! У вас вся вселенная сплошная вода. Жаль что не спирт. Тогда балдеешь прямо на месте.

Мультини вмешался в разговор:

– Суша, это когда подобные водоросли, только сухие, заполняют собой огромные пространства. В длину примерно как миллион таких русалок как ты.

Маха удивленно прожужжала:

– Так не бывает, таких больших зарослей, чтобы в длину миллион как я. Хотя мир он ведь так велик, никто не знает ни конца его, ни края. Мой далекий предок пытался доплыть до предела воды. Он построил гидросамолет и уплыл далеко, но так и не вернулся.

Мультини прищурился:

– Однако даже у этой вселенной есть конец и интересно узнать, что там за барьером.

Араге презрительно фыркнула:

– Скорее всего, пустота, а дальше за пустотой другая вселенная из керосина, или оливкового масла.

– А может чистейшего Перуанского вина. – Мечтательно произнес Мультини.

– Попрыгаем, узнаете. – Прошипел медальон.

Маха тем временем взяла Араге за руку, ее пальцы были мягкими и нежными.

– Вы такие не обычные существа и видимо иностранцы, прибывшие издалека. Хотите, я вас представлю своему отцу.

– Он что, король?

– Нет, бог! Правда, не из самых высших! Но властвует над этой страной, а я, можно сказать, принцесса.

– Почему, можно сказать?

– Потому что дочерей у него тысячи, а настоящие принцессы должные иметь собственные поместья.

– Понятно! – Кивнул Драко.

– Ничего, скоро будет война, и я отвоюю себе кусок. Вы я вижу, крепкие ребята, присоединяйтесь к моему войску!

– Подумаем! – Мультини сказал это таким тоном, что можно было принять за вежливое нет.

– А теперь во дворец. Я думаю, вы многих удивите!

ГЛАВА 16

Мы орденами так просто не разбрасываемся. «Леонид Брежнев.»

На узкой спине стрекозы было очень трудно маневрировать и воины, прикрывшись щитами, попытались придавить Зерома к хитиновому покрову. Парень вывернулся и ударил ближайшего воина по ногам, разрубив кость. Боец вскрикнул и рухнул вниз. Зером увернулся от меча, благо его скорость была значительно выше, чем у простого человека, провел обманный выпад в голову. Юноша, с опытом ветерана, провел тройную мельницу, убив противника. Затем он пропустил удар и ушел в сторону. Самый крупный, и, по видимому, опытный воин, умудрился ударить его щитом по раненой ноге. Зером непроизвольно вскрикнул и нанес удар по шлему, воин, правда был начеку и сумел отвести меч, другой солдат сделал выпад и слегка оцарапал смуглую грудь. Зером охнул и подпрыгнув, не щадя босой ноги, врезал в железный шлем. От резкого и хлесткого удара, громила присел и он воспользовался этим, поразив его в шею, фонтаном брызнула кровь. Правда, ему самому этот прыжок стоил неимоверной боли. Уцелевшие воины, видя, что их командир убит, совсем растерялись, они уже не представляли собой монолитной массы, и сражаться с ними стало проще. Прием тройная стрекоза позволил сбросить вниз сразу двоих противников. Потом шоковый лоукик в пах, боец закрутился налету. Меч словно лезвие бритвы смял последнее сопротивление. Единственный уцелевший воин сдался в плен, упав перед победителем на колени. Зером аккуратно отстранил его от себя, чего доброго еще заразишься:

– Кончай дергаться. Лучше протяни руки, я тебя свяжу, а на земле тебя допросят.

Пленник промычал что-то невнятное и покорно дал себя связать. Слегка опьяненный победой, Зером попытался оседлать стрекозу. Как ни странно, это громадное насекомое покорно и охотно подчинилось новому хозяину. Развернув "фланер," он направил его, плавно пикируя, в сторону поселения. Стрекоза летела как самолет, могучие крылья шумели, захватывая воздух, над головой свистел протяжно ветер. Далеко впереди плыли, покачиваясь, огромные цветные крылья с ровными полосками по краям. Концы громадных пропеллеров были покрыты темными бархатными пятнами.

– А это еще, что за зверь? Может тоже с солдатами? – Прошептал Зером.

Крылья подпрыгивали в воздухе, словно красивый летун танцевал то падая вниз, то взлетая вверх. Под ними можно было видеть извивающее тело, похожее на полосатый дирижабль. Длинные усы с рубиновыми набалдашниками на концах беспокойно вздрагивали, как бы готовясь сразиться с хищной стрекозой. Крылатый громила напоминал размерами стратегический бомбардировщик – "Летающая крепость". В случае схватки, могла начаться грандиозная воздушная баталия.

– Назад! – Зером потянул на себя насекомое.

Битва таких чудовищ не могла привести ни к чему хорошему.

Подлетев поближе, он увидел на крыльях огромную чешую, покрытую пушистой цветной пылью. Насекомое бестолково кружилось в воздухе, крылья трепетали, как паруса на ветру. Заметив стрекозу, оно засветилось, мягко захлопало крыльями, затем, сложив их, начало падать вниз.

– Какой большой, а тебя боится или может быть меня!

Зерому стало весело, и он слегка отпустил ремни. Воспользовавшись этим, стрекоза словно истребитель ринулась вниз, догнала и проглотила крупную муху, а потом погналась за комаром. Бесхозное насекомое тоже нашло свою кончину в ее желудке. Стрекоза проглотила еще и огромную бабочку, белую с лазурными пятнами. Наевшись, она успокоилась и даже слегка отяжелела. Зером направил ее к поселку, сколько можно охотиться!

По пути он встретил своих друзей на комарах. Поначалу они в растерянности, а затем радостно приветствовали его, размахивая руками и мечами.

– Я всего лишь обуздал насекомое. Теперь у нас появилась новая боевая единица.

Их окружили почетным строем и так приветствуя, сопровождали до "аэродрома". Сам главарь повстанцев в зеленом плаще встретил его, протянув неизменно холодную и твердую руку.

– А ты герой! Кто это с тобой связанный?

– Да вот была стычка, захватил с собой пленного.

Сулейман де Багатур прохрипел:

– Ну что же, мы выпытаем его тайны.

Зером покрутил пальцы, затем скрестил их:

– Только, прошу вас, помягче.

– Пытки мягкими не бывают, а из него надо выжать все сведенья. А вы, ребята, продолжайте обучение, скоро поход.

Пленника увели. Зером не стал возражать и либеральничать – идет война, а значит поступать надо по законам военного времени.

Спустя час он был на построении. Втроем они спешно обучали ополченцев. Большинство новобранцев были сильными людьми, постоянная тяжелая работы в рабстве закалила мускулы, слабые просто не выдерживали и умирали. По этому материал был хоть и сырой, но очень качественный. Правда приходилось по много раз повторять движения, те или иные приемы, вбивая их в головы.

Невольники учились быстро, особенно все схватывали на лету подростки и дети. Спустя две недели они уже довольно прилично владели режущими предметами и прыгали как обезьяны. Впрочем, реально подготовка могла занять не один месяц. Ведь не так просто овладеть приемами, хотя, как свидетельствует опыт многих инструкторов, жителей малоцивилизованного мира гораздо легче обучить войне. Видимо потому, что их сознание девственно чисто и хорошо воспринимает информацию. Однако, довести до конца процесс, не удалось. Сулейман вызвал их всех троих, его глаза сквозь прорези маски, сверкали огнем. Голос был по-особому резок:

– Я вас пригласил, мои советники, что бы сообщить малоприятное известие. Пленник показал, что вражеские лазутчики уже довольно долго ищут мой лагерь. А значит, в любой момент к нам может нагрянуть наемная армия.

Таким образом, нам нужно будет подумать или о смене места дислокации, или самим атаковать.

Слев энергично возразил:

– Наши войска не готовы. Бойцы не успели до конца пройти сложную школу боевых искусств. Оптимальный срок подготовки новобранцев, три-четыре месяца.

Сулейман был непреклонен:

– Многие воины уже не плохо обучены драться. Затем их учить по вашей системе? Лучшая практика в бою.

– Наша школа лучше! – Вмешался Артур. – Мы можем подготовить кадровую армию!

– Мгновение дает победу! – Мятежный граф, провел кистью по столу, послышался скрежет.

– Поспешай не торопясь. – Парировал Зером.

– Ладно, я дам вам еще две недели. Форсируйте подготовку, а потом выступаем. Можете идти.

Парни удалились. Слев прошептал:

– У него вполне современный язык. Похоже, что прошлую жизнь он провел в цивилизованном мире.

– А в его словах есть резон. Если промедлим, то враги могут ударить первыми. Хотя здесь и удобно держать оборону, возможна тотальная блокада. Зером сдвинул брови: – Надо поднажать, будем работать круглые сутки.

И снова изматывающие тренировки. Для бойцов были сооружены специальные, довольно примитивные, но эффективные тренажеры. На них они и тренировались. Особое рвение проявила Аслана. Это была женщина – огонь, ее темно-рыжие волосы казалось, могли зажечь пожар. Не много ниже Зерома, она была крайне мускулиста и подвижна, с не– женской мускулатурой. Хотя она и была одним из заместителей Сулеймана, ходила все время полуголой в одной набедренной повязке и с открытой грудью. Аслана это объясняла тем, что так удобнее. Эта женщина-львица прыгала и ловко уворачивалась от разящих тренажеров, и довольно сносно разбиралась в военной тактике.

Зером даже поинтересовался, кем она была в прошлой жизни:

– Если ты, в отличие от большинства туземцев, имела прошлую жизнь, то, наверное, была солдатом.

– Я была не просто солдатом. Я была мужчиной! – Аслана гордо выпятила грудь. – А это тело мне по-прежнему не привычно.

– У вас какой уровень развития – были пушки, ракеты, звездолеты?

– Нет, только холодное оружие. Но при этом, весьма эффективное. Правда, наши настырные соседи владели секретом пороха, но я, к сожалению, не знаю этой тайны.

– Мы знаем. Но изготовить порох так просто, что есть опасение, что и наши противники переймут технологию. Мы еще не решили, стоит ли его демонстрировать. Вот, правда, Слев настоящая ходячая энциклопедия. Он предложил делать ракеты и при этом использовать не порох, а более сложную смесь. Зато и разрушительная сила, не в пример будет выше.

Аслана откинула прическу, ее кожа была темно-шоколадной, а соски горели как клубника.

– Новое оружие, что изготовите вы, поможет нам в борьбе с рабством. Наш учитель говорил, что раньше такого не было, чтобы людей унижали и топтали. Все должны быть свободными и работать добровольно за достойную плату.

Зером утвердительно кивнул:

– Это верно, в перспективе мы должны построить справедливое общество. В своей прошлой жизни я был коммунистом и мечтал, что мы построим коммунизм, а когда партия развалилась, то вступил в "Трудовую Россию". С оружием в руках я защищал парламент.

Аслана удивлено спросила:

– А что такое коммунизм?

Зером опешил. Ну и вопрос.

– Это светлое царство будущего. Общество, где царит равенство, братство и справедливость. Все свободны и счастливы, нет ни голода, ни болезней.

– Что-то вроде рая на Варогоне?

– Да! Но этот рай не свалится с неба. Надо трудиться. Для того, что бы реализовать главный лозунг – От каждого по способностям – каждому по труду!

Аслана хитро прищурилась:

– А как же господа? Ведь и в новом обществе будут командиры. А им захочется особых привилегий – слуг, рабов, лишней земли, роскошных дворцов. Они первыми все захватят, и снова будет нищета и голод.

Зером объяснил:

– В этом и состоит принцип коммунизма: высокий уровень сознательности! Когда вожди и командиры добровольно отказываются от льгот и живут как простые смертные. То есть руководство должно быть таким, что ставит общественные интересы выше своих шкурных.

Аслана усмехнулась:

– Но где найти таких людей? – Их мало. И альтруизм редко встречается. Но, тем не менее, есть идеал и к нему надо стремиться. А пока надо свергнуть тиранию. Султанат эта реакционная форма правления, нужна республика.

Зером посмотрел на Аслану. Все-таки довольно красивая чертовка, напоминает дикарку. Жаль, что она была мужчиной, это сразу как-то напрягает и отталкивает. Зато можно относиться к ней как к товарищу.

– Мы победим и первым нашим указом будет отмена рабства! А пока, приготовим противнику несколько сюрпризов.

Прошла еще одна неделя, затем вторая. Ребята изготовили несколько десятков ракет. Это было не плохое оружие, простое и эффективное. А вот с огнеметами не заладилось. Слишком сложно воспроизвести нужную форму, дюжина опытных кузнецов была в отчаянии. Парни сами впряглись в дело и вот первая форма готова. Проблема, правда, с горючей смесью, нефть найти не просто, поэтому пришлось использовать эфирное масло и сок юртавии, клеша, виниковы. Затем они долго экспериментировали в поисках нужной пропорции. Наконец это им удалось, и малопривлекательный агрегат возвысился посреди выложенной песком и гравием площадки.

Зером и Артур с трудом вытащили его, железные колеса были не совсем ровные и постоянно застревали. Слев был, в свою очередь, погружен в сложные расчеты. Он нарисовал сложный чертеж на листе, напоминающем папирус. Надо быть предельно точными, когда готовишь подобное оружие.

Сулейман также присутствовал. Он напоминал зеленый манекен. Зером подумал: – Неужели ему не жарко? Тут даже в спокойные дни в тени за сорок, а на солнцепеке и вовсе сковородка. А сейчас наверно, уже далеко за шестьдесят. Опять светило разделилось на пять частей. Даже привычным к экстремальному климату туземцам не легко, движения стали вялыми. Ребята развернули огнемет, раскаленный темный гравий скрипел под босыми ногами, даже сквозь огрубевшую мозолистую подошву довольно больно жгло. Юноши терпели и улыбались. Стоящие вокруг воины махали руками. Наконец орудие было заправлено, залито до половины.

Зером повернул винт, щелкнул кремень – вспыхнуло яркое пламя. Раздались приветственные крики, особенно радовались дети и подростки. Они подпрыгивали вверх, исполняли дикие танцы, свистели. Огненный язык, вырывающийся из железного хобота, все рос и рос. Вот он уже десяти метров в длину. Такой рыжий, красивый. Зером стабилизировал мощность.

Сулейман прокричал:

– А еще больше можешь?

– Могу, но это опасно!

Великий вождь рявкнул:

– Я приказываю тебе, увеличь мощность.

Зером секунду поколебался, а потом обреченно повернул рычаг. Пламя еще больше выросло, но внутри механизма что-то задрожало, забулькало, а затем и вовсе стало визжать. Он повернул рычаг назад, но было уже поздно. Огнемет лопнул, а горючая смесь обожгла всех, кто находился рядом. Особенно пострадали сам Зером и его товарищи, Артур и Слев. Убитых к счастью не было, а ранено было полсотни. К счастью, улучшенные формы людей регенерируются очень быстро. На следующий день Зером, Артур и Слев, как ни в чем не было продолжали обучение. Правда было потеряно хорошее и перспективное оружие. Пришлось его делать заново. Для повышения транспортабельности, было бы не плохо изготовить колеса из каучука, но где его найдешь. Что-то подобное здесь правда росло, но сделать даже подобие шин не получилось. Вот в принципе и все. Правда, Слев, вот это ходячая энциклопедия, пробовал создать бинарное оружие, но это оказалось не просто. Самое главное не хватало времени. Вдруг, прямо над их головами, раздался звон, в небо взмыли комары.

Оказалось, разведчик, спрятавшись за облако, сумел подобраться поближе к лагерю. Сквозь оптическое стекло его заметили. Зером и его друзья взлетели. Лазутчик попытался бежать. Рассекая воздух и плотный воющий ветер, Артур настиг его. Бросок лассо и противник пойман. Допрос на сей раз, был краток. Выяснилось, что в султанате уже вычислили, где находиться лагерь повстанцев и беглых рабов. Военный совет принял единогласное решение – наступать. Сулейман также присутствовал и одобрил:

– Ну что же, мы застоялись. Да, я понимаю, что оружие не готово, солдаты не до конца обучены, но у нас нет другого выхода. Нам остается надеться, что к восстанию присоединяться другие рабы и бедняки.

Армия, примерно полторы тысячи человек, из них почти половина подростки и дети, а треть женщины, выступила. Самым сильным звеном были беглые гладиаторы. Из них особой сообразительностью выделялся Форс. Еще совсем молодой, он уже успел прославиться в жестоких битвах, которые устраивали среди юношей и подростков. Естественно были и их старые знакомые – Гурт и Хаборт. Они тоже при начальстве, гладиатор Гурт участвовал в обучении молодежи, он показал себя многоопытным бойцом. Поход начали под утро, когда жара слегка спадает, а светила только показываются из-за горизонтом. Аккуратно спустившись, армия направилась к шахтам и каменоломням. Именно там и трудились десятки и сотни тысяч невольников. Они могли существенно пополнить повстанческую армию.

Зером в быстром темпе обошел ряды, заставляя повстанцев держать строй. Дисциплина улучшилась, даже дети, более-менее соблюдали походный порядок, чеканили шаг. Правда, сам путь был не прост, идти приходилось через колючие заросли, все воины сильно исцарапались. Приходилось пользоваться щитами и мечами. С большим трудом, удалось прорубиться. Опасаясь, что на хвост им сядут войска султана, Сулейман приказал спуститься в ручей, что бы сбить зверей со следа. Идти пришлось десять суток подряд. Многие, особенно дети, сильно устали, их тела покрылись синяками и ссадинами. Наконец, вдали, замаячили фиолетово-коричневые горы с рыжими вершинами.

– Вот это место, где на шахтах добывают драгоценные камни.

Ехавший на муравье Сулейман, воспроизвел выразительный жест, глаза сверкнули:

– Теперь было бы не плохо разведать силы противника и освободить невольников. С этой стороны нас не ждут, и мы можем добиться успеха.

– Что же, это правильно. Я попытаюсь проникнуть на территорию рудника.

Зером вспомнил свое военное детство. Как он, будучи партизаном, ходил в разведку в расположение частей немцев, подкладывал мины и гранаты. И тогда было трудно, попробуй, обмани легендарную немецкую овчарку. И, тем не менее, пролезал, доставал ценнейшие сведенья для лесных мстителей. Здесь также приходилось быть осторожным. Зером полз по кустам, обходя дозоры. Прежде чем отправиться в столь рискованную вылазку, он вымазался выделениями желез виторожной исполинской пчелы. Этого монстра смертельно боялись восьмилапые собаки, которые следили за тем, что бы рабы не сбежали. Так он обошел заслоны, вышки со стражей, не большие группы охранников, которые сопровождали невольников. Не смотря на позднее время, в шахтах и открытых штольнях кипела работа. Зером подполз поближе.

Тяжело брела колонна женщин, они уже закончили рабочий день. Надзиратели собирали корзины. Несчастные рабыни были совсем нагими, кроме цепей на них не висело ни малейшей тряпки. Головы начисто выбриты, обнаженная шоколадно-оливковая кожа блестела от пота.

– Как вас изуродовали! – прошептал Зером.

Одна из невольниц привлекла его внимание, высокая, очень мускулистая, она была великолепно сложена и красива. Даже походка у нее особенная, хотя к обеим ногам прикованы цепи, девушка шагала словно царица. На широких плечах у нее не одно клеймо, как это принято у обычных рабов, а сразу два – справа и слева.

Тем временем надсмотрщики приступили к досмотру рабынь. Их заставляли открывать рот, осматривали ноздри, уши, между пальцев рук, ног и даже щупали интимные места. Женщинам это было очень противно, но они, привычные ко всему терпели.

Вот дошла очередь и до "королевы", крупная девушка презрительно ухмыльнулась и показала жемчужные зубы. Но когда ей попытались залезть между ног, она дернулась и ударила голой ногой надсмотрщика. На нее тут же обрушился бич из толстого паучьего волоса, пара сильных ударов рассекла кожу, высокая грудь задрожала от сотрясения.

– Эта чертова Караема, все корчит из себя неизвестно кого.

Девушка тяжело вздохнула и наклонилась, коснувшись руками земли. Молча, она перенесла унизительный обыск, проходящий под ухмылки стражников. Потом распрямилась и, сверкая гордым взглядом, направилась в барак. Там рабынь приковывали толстой цепью за ноги одна к другой, и они спали на полусгнившем необструганном деревянном настиле. Зером сжал кулаки:

– Скоро мы будем здесь. И вы станете свободными.