Текст книги "Хочу жить вечно"

Автор книги: Олег Рыбаченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Эфора был, впрочем, начеку и послал Герингу сигнал:

– Поменять зал. Не стоит вызывать лишние подозрения.

Командир корсаров сделал жест и перешел в другое помещение. Теперь это была самая распространенная рулетка. И снова фокусы, выигрыш чередуется с проигрышем, но опять если уж хапать деньги то по– крупному. Все расходы с лихвой окупились, и карманы начали отягощаться фишками. Каждый уровень был украшен картинами, статуями, цветами, поющими птицами и насекомыми. Даже пройтись по нему интересно не то, что играть. Деньги липнут к деньгам – магия в действии. Вирусы богатели, как Крез.

Спустя несколько часов к ним подошел Эфора:

– Ну, на сегодня достаточно. Перекусим, а заодно посмотрим предмет для торга, "Цимаду".

Наскоро подкрепившись в ресторане, они, по плавающей в космосе дорожке, перебрались в центральное здание. Вопреки ожиданиям Геринга, минеральный цветок не особенно велик, с человеческую голову, а стебелек толщиной с руку. Практически все лепестки разного цвета или оттенка. Тем не менее, производит сильнейшее впечатление. Даже прикрытый светофильтрами и силовым полем, способным выдержать залп крейсерных пушек он представляет феерическое зрелище. Поляризированный свет переливается и играет. Кажется, что цветок живет своей непонятной жизнью. Вирусы замерли словно зачарованные. Из состояния ступора их вывел металлический голос охранника:

– Извините иномиряне. Слишком долгий взгляд на Цимаду может свести с ума. Или зачаровать на смерть. У нас есть установка, чтобы никто не задерживался больше чем на десять симилей.

Пираты неохотно ушли, провожая бутон взглядами. Затем сделали еще несколько заходов, в частности попробовали сыграть в азартную игру "Звездные войны" – она популярнее традиционной рулетки. Когда делаешь правильную ставку, в кибернетический звездолет врезается ракета, и он взрывается. Красиво и эффектно. И главное прибыльно.

Время уже позднее, а азарт сумасшедший, подхлестывает аппетит. Вирусы поднялись на сто тридцатый уровень, где заскочили в тринадцатый бар. Эфора уже там. Улыбается транс-плутоновик. Некоторые из посетителей бандиты, и бросают на него плотоядные взгляды. Но ему наплевать и он энергично заглатывает искрящуюся смесь урана и радия.

Геринг заказал дорогой коньяк и сел рядом с ним. Недалеко музыкальная колонка, она визжит, грохочет и вздыхает. Так их гораздо труднее прослушать.

– Ну, как игра?

– Пока везет, уже прилично выиграли.-

Геринг потянул коньяк.

– Пока я с вами, фортуна не отвернется. А пока нам нужно достать маленькую аннигиляционную бомбу.

Адольф вытянул морду:

– А это еще зачем?

– Вы хотите уйти отсюда живыми? Мы рванем ее, уберем свидетелей и под шумок покинем эту клоаку.

Эфора подмигнул тремя из пяти глазами:

– Отличная мысль, но как же мафия? – Адольф выпучил глаза.

– Мафия конечно бессмертна, но состоит из смертных индивидов. К тому же ничто человеческое им не чуждо. За большие деньги можно кого угодно купить. А вы пока играйте. Миллионов мало, нам понадобятся миллиарды. А теперь за дело, пройдемся по борделю случайностей еще раз. Да, и не забудьте, лучеметы можно купить и здесь, только за очень большие деньги.

Геринг потер руками акифовую цепь:

– Разберемся.

– Скоро сюда заявятся несколько мультимиллиардеров. Нам надо быть готовыми к торгу.

Опять бесконечная гонка за длинным рублем. Ставки, словно качели вверх вниз. И так до изнеможения, перед глазами мельтешит. Наконец вирусов сморил сон, и они отправились в комнату отдыха, находящуюся при казино. Спали разуметься плохо, во сне дергались, мучили кошмары.

Потом, перед тем как пройти в игорный зал, еще раз прошли по ключевым точкам. Эфора успокоил их:

– Все схвачено! Не беспокойтесь.

Грандиозная игра состоялась в Зале номер 1. Это самое большое и роскошное помещение. Желающих попытать счастья в такой игре набилось столько, что не просочится даже муха. Половина из присутствующих – люди, но помимо их, полным полно иногалактиков всех видов. Некоторые очень крупные как слоны, другие маленькие, словно белочки. Одеты пышно, многие в драгоценностях – это слет очень богатых людей. Были здесь и представители подводного мира, а также существа, плавающие в плазме и жидком гелии.

Старший крупье похож на малинового кузнечика, скрипучим голос он объявил:

– Граждане вселенского содружества. Прежде чем вы приступите к назначению ставок, напомню вам. Если вы не сможете выплатить сумму до десяти тысяч, до за вас заплатит казино. Только не обольщайтесь, после этого вы станете рабами и будете работать пока не восполните проигранную сумму. А если проигрыш превысит десять тысяч, то мы платить не будем, но вас будет ждать вечная каторга и кибер-мучения. А посему кто беден, пусть уходит, пока цел!

Первые ставки идут с тысячи, что явно мелочь. Разномастная орда хохочет.

– Не смейтесь, скоро все взлетит до миллионов! – Пропищал компьютер.

И он прав, все идет в гору. Миллионы нагромождаются на миллионы. Вот уже Геринг беспомощно моргает, но ему на помощь приходит Эфора.

– Вот тут на карточке миллиард. Ставь сразу миллиард!

Геринг подымает увесистую конечность.

– Отвечаю, миллиард!

Воцаряется тишина. Это уже потрясающая ставка.

– Отвечаю! – Слышится голос полупрозрачной медузы.

– Отвечаю! – торопливо произносит высокий человек в черном, с цепью из крупных арагосов.

– Отвечаю! – после паузы произносит утыканное шипами, похожее на гвоздику растение.

Пятый прецедент на игру бросает на вирусов убийственный взгляд, отворачивается и отходит к другому столу. Четверка финансовых монстров, вносит залог и подходит к выточенной из нукуров стойке бара. Блестящий робот пищит:

– Мы угощаем вас. Чего изволите: коньяку, ликера?

Геринг сипит:

– Коньяку, да побольше.

Выпьешь и на душе сразу спокойнее, все выглядит таким воздушным, нереальным.

Мультимиллиардеры сдержано знакомятся. Медуза сверхпроводниковая и зовут ее Капа да Рала. Человек – Лорд Дарок. А растение – Гикоса Ан Терна. Все известные игроки и промышленники. Геринг представился под чужим именем:

– Я Скрудж Магдак! – произнес он, вспомнив веселый анекдот, рассказанный Генри. Об условиях договорились быстро – будут играть классику. Слепая игра поднимает ставку в десять раз. Кибернетические устройства тем временем готовили стол6, устанавливали табло для записи игры, электромагнитную колоду будет тасовать гиперплазменное устройство.

– Ну, господа, начнем! – обьявил человек. – Битва будет кровавой.

– На бой кровавый, святой и правый марш, марш вперед рабочий народ! – не совсем к месту промурлыкал Геринг.

Заняли место за столом и начали разыгрывать первую раздачу. Карты разбрасывал Капа, внешне неуклюжая медуза, но очень проворная. После четырех раскладов холм у всех раскладывается примерно поровну. Лишь Лорд Дарок умудрился загрести девять взяток. Потом он съезжает на нуль. Карты не совсем обычные, вместо традиционных королей, дам, валетов и тузов – звездолеты, боевые комические корабли различных мастей и калибров. Хотя что-то есть и от традиционного виста.

Геринг не растерялся и в первой боевой раздаче заказал распасы, чтобы застолбиться на второй ступени. Проигрыша избегал. Холм все растет, многоопытные партнеры все сильнее поджимали бывшего эсесовца. Тот отчаянно отбивался, ему уже казалось, что куски плазмы свистят над головой.

При очередной раздаче Геринг обнаружил у себя ракетный катер, большой крейсер и три мелких субмарины. Хотел он пойти в атаку, но чей-то писклявый голос проверещал: "В прикупе лежит ударный кулак", а лорд Дарок готов зайти, используя сердечко.

– Телепатия! Браво Эфора! – Геринг сбросил прикуп, затем перебил противника лазерным эсминцем, зашел сердечком. Так и есть, флагманский Линкор. Сбросил его и два крейсера – своя игра. Десять миллиардов в кармане.

Следующая раздача его. Открыв прикуп, он отошел от стола и заказал горячий ликер. Пил и искал глазами Эфора – куда этот транс-плутоновик подевался? Неожиданно прозвучал голос:

– Не теряйся, и не играй в темную. Скоро они заведутся и подымут ставки.

– Это понятно – куй железо пока горячо.

Его партнеры, разыграв партию, тоже подошли к стойке и сделали заказы.

– А ты крутой игрок. Такой прикуп сдал. – Прогнусавил Дарок. – Если бы не эта редкая удача, то ты был бы должен двадцать миллиардов!

Геринг усмехнулся.

– Это мелочь, я и не такие ставки выигрывал и проигрывал!

– Ты видно известный пират! Почему я не знаю Скруджа Магдака!?

– А кто под своим именем играет.

Лорд рассмеялся:

– Ну что, продолжим баталию?

ГЛАВА 15

Я люблю на ночь рассказывать веселые, добрые сказки.

"Юрий Петухов"

Грохот усилился, стены стали расплываться, зазвучала заунывная замогильная музыка. В воздухе запахло грозой. Араге втянула голову в плечи. Король впрочем, повеселел.

– Это наша сирена Вильчидо вернулась.

– Сирена!? – переспросил Мультини.

– Ты удивлен?

– Нет, я вообще-то слышал о них, но так вот, во отчую не видел.

Снова тряхнуло, зашипел сизый дым, и в зал вползло не понятное существо. Больше всего оно напоминало русалку с фиолетовыми волосами и четырьмя хвостами.

Араге впрочем, не особенно удивилась. Ее васильковые глаза недоуменно моргнули. Вильчидо развернулась и небрежно поклонилась королю. Ее длинные волосы вились как змеи, а голос надрывно скрипел:

– Я только что прилетела с планеты Эпселон. Там была нешуточная катавасия. Много трупов и крови.

Сирена выпустила зеленоватый лучик, он ударил в зеркало и несколько раз отразившись, облетел помещение.

Хотя вид у Вильчидо был далеко не безобидный, Наварро улыбнулась и протянула ей руку. Мультини последовал ее примеру, пальцы сирены были мокрые и липкие, он невольно поморщился. Неожиданно сирена положила ему руку на плечо:

– Очаровательный юноша и видимо сильный маг.

Драко покачал головой:

– Я еще третьекурсник.

– Но твои способности велики и у тебя восхитительный медальон. С ним можно посещать не только другие планеты, но и вселенные.

Араге изумилась:

– Но ведь это доступно только немногим избранным. Проникнуть в другое измерение сложнее, чем перепрыгнуть с одной планеты на другую.

Вильчидо блеснула голубо-лазурным светом:

– Я чувствую магические способности, если хотите, я вас научу.

Араге, хотела было ответить согласием, но Драко неожиданно возразил:

– Нам пора в школу. Мы и так уже слишком задержались.

Король расцвел в лучезарной улыбке:

– Вы я вижу прилежные ученики. Но я не дам вам уйти без подарка. За выдающиеся заслуги вам жалуются титулы. Маркиза тебе, – монарх кивнул Мультини, – и графини вам мадам…

– Араге де Фортен.

– Фортен! Какая замечательная фамилия. Погостите у меня пол часа, вам выправят документы и грамоты. А пока пообедаем.

Зал, где его величество устраивал обед, не уступал в великолепии тронному. Это была обычная трапеза, а не пир горой и поэтому людей присутствовало немного. В основном это были самые знатные дворяне королевства. Огромный стол в форме буквы "П" имел специальное возвышение там, где располагались коронованные особы. Он был вырезан сразу из нескольких ценных древесных пород и инструктирован золотом и драгоценными камнями. Сверху на потолке горели магические огоньки. Восхитительные девушки в легких, не скрывающих фигуры костюмах, расставляли роскошные яства и благоухающие напитки.

Мультини невольно залюбовался ими. Среди блюд выделялся олень с платиновыми ветвистыми рогами, а также крупный дикобраз с алмазными иглами. Много было и другого. В частности подавали хлеб в форме крепостей или парусных кораблей, покрытый хрустящей корочкой. Подносы из серебра и золота были огромны, и при этом очень искусно сделаны. Араге также отметила изящество работы столовых приборов.

– Даже трудно поверить, что такое можно сделать без высоких технологий.

– Это волшебство. Ни чему не удивляйся.

– Какие глупые слова, ведь наоборот, если ты человек, то весь мир вокруг тебя должен быть светлым и удивительным.

Мультини засмеялся:

– Если хорошенько налить себя вином, то и не то почудится. Я вот, например, представляю себя супервоином. Так выпьем за это.

Араге потянула напиток, настойка была крепкой, сладкой и очень приятной на вкус. После двух бокалов в голове заиграла музыка, стало весело. Девушка впала в состояние эйфории. Им наливали все вина, от холодного фиолетового, до жгучего красного. Становилось все веселее, оркестр набирал обороты. Не удержавшись, Араге встала из-за стола и пустилась в пляс. Это была настоящая цыганочка, как лихо она отплясывала. Мультини захмелел гораздо в меньшей степени, сохранив контроль над собой. Слуги принесли десерт, мороженое в шоколаде и с невиданными на земле фруктами. Араге сразу оживилась, она обожала подобные лакомства и с удовольствием их попробовала. Это было приятно и вкусно, еда тяжелила. Вскоре все поели, сирена произнесла заклинание, стол стал чистым как свежее залитый каток.

В обеденный зал торжественно вплыли чиновники, они внесли литые грамоты.

На них было начертано, что на вечное пользование дарятся поместья, земли и титулы.

– Приветствуем маркиза Драко де Мультини и графиню Араге де Фортен!

Сотни труб разом взревели, за окном прогремел салют. И хотя на фоне четырех солнц, это и не очень то видно, на небе расцвели такие чудные цветы, да и еще в придачу дурманящий запах пороха.

Ребята гордо подняли над головой титульные листы:

– Принимаем!

Монарх и появившийся рядом жрец, освятили их. Пришло время прощаться, расставание было кратким и торжественным.

– В ближайшее время навестите нас еще! – Попросил король. А принцесса добавила:

– У вас будет крутая магия! Скоро должен вернуться Чихалино!

В школу Доллароса они прибыли, едва не опоздав на первый урок. Голова была забита свежими впечатлениями, кроме того, Араге была пьяна. Тем не менее, она отвечала довольно успешно, получив десятку за ведьмологию. Следующий урок прошел сумбурно, девушка размела на кусочки камень, зацепив своих подруг и серьезно поранив малознакомого паренька. Его унесли на носилках.

И хотя хмельные напитки и не имели запаха, все стали оглядываться на Араге, понимая, что здесь что-то не так. Та сильно покраснела, когда профессор Капца прямо спросил:

– Ты что пьяна!

– Я была на королевском пире! – Гордо ответила Араге.

– Нашего короля?

– Нет, чужого! – Девушка гордо сунула грамоту под нос.

– Ах, вы графиня! Поздравляю! Но на уроки ходить надо в трезвом виде! Учитывая твои заслуги, ограничимся строгим выговором.

Араге не сильно расстроилась, это не сильное наказание. День пролетел как пустой сон. Университет магии казался простым и обыденным. Генеральная инспекция все еще не прибыла, и было спокойно. Но угроза продолжала нависать. Вокруг школьного замка носились красноватые тени. Они были полупрозрачные и когда их кто ни будь замечал, то они рассыпались туманом или скрывались в облаках. Араге как-то даже нацелила на них свой перстень и разрядила огненным зарядом. Молнии прошили тени и растворились во мгле. Рядом с ними появилась массивная фигура Шлема Бонифация.

– Это очень странно. Словно кто-то решил испытать наше терпение. И еще, они напоминают шпионов.

Мультини ответил:

– Ну да! Возможно это происки конкурирующей организации. Или наоборот, чужая империя хочет на нас напасть вот и щупает магическую защиту.

Шлем поморщил лоб, подпиленные рога слегка сдвинулись, на руках заиграли красные мускулы.

– Только что королевство Лихе разрушило нашу крепость в Нагории. Как нам стало известно, именно вы и спасли принцессу. Таким образом, у нас появился сильный союзник. Поэтому Лихе и ультрагерцогство Бида, заняли выжидательную позицию. Они ищут для себя новые силы, нанимают лебедей-мамонтов, формируют полки. Война становиться неизбежной.

Араге потерла пальцами виски: – Научите меня, пожалуйста, боевым заклинаниям. Ведь скоро нам предстоит сражаться с превосходящей силой чужой магии.

Бонифаций пожал плечами:

– Ты наша самая способная ученица и твоя мощь велика. Пожалуй, если на институт волшебства нападут, ты поможешь нам отбиться. Конечно, я попытаюсь научить тебя и твоего взбаломошного друга всему тому, что знаю. Следуйте за мной.

Они отправились в зеркальный зал, где охранные заклинания не давали выйти из-под контроля разрушительному процессу.

Там он и преподал им несколько уроков как защитного действия, так и резко атакующих. Могущество Араге впрочем, произвело впечатление даже на него.

– Ты не простая девушка, а наверняка из числа избранных. Тогда я покажу тебе и твоему другу еще кое-что.

Рогатый волшебник достал маленькую книжку.

– Тут есть одно очень сильное заклинание. Но только в момент, когда его произносишь, надо думать о самом радостном событии в жизни. А это сложно, и не всякому дано.

– Почему! – Встрял Мультини. – Ведь радоваться всегда легче, чем печалиться.

– А ты сам попробуй. Это очень короткое заклинание.

Драко стал в боевую позу и произнес текст.

Полыхнуло пустым желтым светом. Затем все опало. Противный дым забивал ноздри.

Шлем тряхнул головой.

– Э нет, так не пойдет! Ты о чем думал?

– О том, как я завоевываю галактику!

– Это не то. Так у тебя ничего не выйдет, это должно быть по настоящему светлое воспоминание. Попробуй ты, Араге.

Девушка прошептала заклинание. Прочертила руками. Вновь вспышка и ничего кроме дымоухи.

– И это все, на что ты способна. О чем ты думала?

– Сначала о своем дне рождения. Потом о первом своем полете. Это так восхитительно.

Учитель улыбнулся:

– Уже лучше. Это все непередаваемо. Ты знаешь, ведь каждый представляет самое радостное событие в своей жизни по– своему. Ну что же, на сегодня хватит. Зайдите ко мне завтра.

Араге и Мультини покинули зал. На следующий день они вновь встретили Шлема, он им опять кое-что показал, но главное заклинание они так и не сумели воспроизвести.

– Не расстраивайся Араге. Мы и так многое умеем. А когда посетим лавку и получим медальон, то нам сам демон не брат. – Утешал Мультини.

С трудом дождавшись выходного, Араге и Мультини вновь отправились в столицу. Здесь ощущалось приближение войны. Улицы были переполнены солдатами и боевыми динозаврами с квадратными вращающимися башнями. Чудовища старались ступать мягко, но все равно отдельные экземпляры так топали, что тряслись дома, дребезжали стекла. Многочисленные воины были в латах и густо увешаны холодным оружием. Араге удивилась:

– Как их много. Словно это сплошная казарма.

– Да ты лучше посмотри на небо. Какие птицы-монстры.

Араге подняла голову. В небе с неподражаемом грацией парили лебеди-мамонты. Огромные, с размахом крыльев до полусотни метров с колоссальными бивнями они производили ужасающее впечатление. Особенно грозно смотрелись три длинных хобота, концы дымились, слегка палило желто-розовым пламенем.

– Будь осторожна Араге. Они могут и пламенем дохнуть. Летающие огнеметы.

– Я и так осторожна. Как бабочка перед свечкой.

Один из лебедь-мамонтов развернулся, его крылья закрыли сразу два "солнца", впрочем, теней на этой планете практически не было. Покружив, монстр обдал их воздушной волной, затем набрал высоту.

– У! Зверюга! – Погрозил кулаком Мультини.

Ребята взлетели, направившись в черный переулок. Драко смутно опасался, что ранее действовавшие приметы могут исчезнуть. Впрочем, все оставалось по-прежнему, асфальт блестел фиолетовым цветом, здания по-прежнему серые, а четыре солнца исчезли за дымкой. Полосатый столб по-старому стоит на месте, значит, пока не перекрыли вход.

– Ну, Араге. Теперь ты уже знаешь, как надо проходить. Возьмемся за руки, и вперед.

Бросок и в самом деле был осуществлен без проблем. Девушка уже не боялась и легко пересекла линию между двумя мирами. И снова довольно светлая ночь, даже прибавилась восьмая луна, она напоминала латинскую букву С.

Булыжник под ногами, правда, изменился и приобрел оранжевый оттенок.

– Как тут все знакомо и вместе с тем необычно. – Проговорила Араге. – Вот найдем лавку и заберем медальон.

Теремок на драконьих лапах был на месте. Обстановка самая идиллическая. Араге решила подшутить:

– Избушка избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом.

Теремок скрипнул, и две лапы потерлись одна о другую.

– Нет никакой реакции.

Араге вздохнула:

– Давай лучше пройдем в дом. Мультини решительно шагнул по ступенькам.

Внутри было все как обычно, чисто и все аккуратно сложено. Другое дело, что хозяина не было. Араге несколько раз прокричала, но все было без толку.

– Кто в теремочке живет, кто, в не высоком живет?

Драко остановил ее:

– Похоже, хозяина нет. Так может быть, подождем? – Ребята уселись на лавку. Что бы было не так скучно, Араге достала толстый учебник по магии. Мультини решал длинные электронные кроссворды, изображенные на волшебном многоразовом пергаменте. Ждать пришлось довольно долго. В окне мелькнула белая ворона, она чирикнула как воробей и растворилась в воздухе. Араге взмахнула рукой:

– Чур, меня.

Наконец послышался скрип ржавого замка. Закрутился дым, и возникло розовое облако. Оно кашлянуло и трехглазый "светофор" вновь заискрил глазами:

– Кхе! Кхе! Заждались меня?

– Кнур, где ты пропадал?

Полено подмигнуло:

– А что у меня не может быть дел? У вас учеба, а у меня "мучеба"!

Кнур приоткрыл не большой рот. Молодые люди хихикнули.

– Мы понимаем – бизнес. Уже прошло две недели, и мы хотим знать, что с медальоном?

Кнур хлопнул себя по лбу:

– Ах да! Конечно, вы имеете право! Пройдемте в подвал. Я покажу вам кое-что интересное.

Араге и Мультини взялись за руки. Продавец прочертил на полу круг. Засветилось, и возникла глубокая дыра. Драко первый просунул туда голову. Коридор был лиловый и уходил во мглу.

– Не бойтесь. Там светло. – Успокоил маг.

– А здесь ступеньки. – Произнесла Араге.

Спускаться было не трудно. По сторонам коридора горели свечи, это напоминало сказочный замок. Тихо играла печальная музыка.

Наконец они уперлись в отливающую сталью дверь. Кнур протянул свои сухие лапы, в них мелькнул ключ, повернул замок.

Араге и Драко впервые оказались здесь. Неожиданно для них сверху засветило сразу три солнца, стало жарко, подули горячие ветры.

– Да тут пустыня. – Удивился Мультини. Под ногами скрипел песок, извивались ящерицы.

– Это другой мир. Своего рода параллельная вселенная. – Пробурчал Кнур. – Планету мы не покинули, но все же сместились в пространстве. Обрати внимание на прямоугольные формы светил.

– Действительно. Они напоминают не цветы, а строгие геометрические фигуры, – с придыханием произнесла Араге.

– Это всего лишь ничтожная крупица в бесконечном мироздании. – Певучим голосом начал Кнур. – Есть бесчисленные вселенные, что расположены параллельно нам, как стопка карт в колоде, а есть и смещенные в пространстве, находящиеся за триллионы парсеков. И, тем не менее, даже к ним можно получить допуск с помощью волшебства или чудо техники. А здесь, вы наблюдаете всего лишь один мир – песчинку в океане. Впрочем, здесь великое множество планет и звезд, когда ни будь, вы по нему попутешествуете.

– К чему такие сложности?

– В мою лавку могут заглянуть и злые волшебники и просто грабители. Я не хочу терять самое ценное, что у меня есть. А где надежнее всего спрятать, как не в другой реальности. Пройдемте еще пятьсот шагов, и я покажу вам кое-что интересное.

Напоминающий смесь сожженной травы и размолотых изумрудов, песок прожигал даже сквозь хрустальные туфли. В них и так ходить не удобно, и Араге мечтала о кроссовках, а здесь и каблуки вязнут и поверхность, словно горящий уголь. Мультини, хотя и был в лакированных ботинках, тоже морщился, по-видимому жгло сквозь подошвы. Кнур казался деревянным, а дерево боли не чувствует. Вроде не много это пятьсот шагов, а если брести по вязкой пустыне, то довольно мучительно.

– Если здесь все планеты, такие как эта, то для чего нам эта вселенная. – Пробормотала Араге.

– Это видимо для грешников – тяжелый мир преступников.

– Да не волнуйтесь, здесь все планеты разные. Есть такие, где расположены сумасшедшие мегаполисы, включающие в себя целые конгломераты миров. А есть и джунгли, моря, все, что можно только себе представить и много сверх того.

– Я верю. Только мои пальцы слишком уж жжет.-

Закапризничала Араге. Но всякому пути есть конец. Вот и небольшой холм. Словно по мановению волшебной палочки в руках у Кнура возникает лопата. Пара взмахов и готова яма, кривые руки извлекли сундук.

– Вот смотри, мое дитя. Внутри его находится талисман. Предмет, которым по праву гордились императоры космической империи. Я вручаю его тебе и не требую плату, потому что подобную вещь нельзя купить, а можно лишь подарить.

Кнур приложил свою ладонь и сундук раскрылся. На дне его лежал обрамленный неизвестными драгоценными камнями талисман. Он был не очень большой, напоминал медальон Мультини. Араге протянула руку. На ощупь теплый и, кажется, что внутри его бьется сердце.

– Теперь он твой. Отныне, у тебя самый богатый набор артефактов на этой планете.

Девушка надела волшебный предмет на шею, он сильно напоминал насекомое со сложенными крыльями. Сразу показалось, что в нее влились свежие силы, стало прохладнее. Внезапно крылья распрямились, и бабочка взлетела.

– Она живая! – Вскрикнула Араге.

– Разумеется! – "махаон" подмигнул одним из трех глаз. – Я конечно живой и умею летать.

Но многие слишком часто принимают меня за мертвую вещь. Я же могу замирать, принимая неподвижные формы.

– А по другим планетам ты нас покатаешь?

– Если буду в хорошем настроении.

– Ну, теперь пойдем назад?

– Нет, почему, можно сразу вернуться в лавку.

Кнур воспроизвел несколько пасов, и они вновь взбирались по ступенькам наверх. Обратный путь казался легче и удобнее. На прощание "светофор" произнес:

– Будьте осторожнее, друзья мои. Я чувствую, что в окрестностях появился пятнистый медведь – чудовищный зверь, на которого не действует обычная магия. Я полагаю, что вы должны быть в курсе.

– Как ни будь, отобьемся. – Небрежно повел плечами Мультини. – Я вот хотел вам сделать ответный подарок.

– Какой?!

– Тысячу золотых монет. Не должна ваша щедрость остаться без награды.

Кнур принял веселый вид.

– Если вы думаете, что я нуждаюсь в деньгах, то заблуждаетесь. Вам студентам они нужнее.

– Я маркиз и могу позволить себе подобную щедрость. Да и не удобно чувствовать себя должником.

– Тогда я принимаю дар. Только, что бы вас не обидеть.

Драко щедро, не считая, отсыпал из маленького кошелька, Кнур подставил корявые руки. Горка золота слегка рассыпалась, "светофор" быстро собирал монеты. Араге наклонилась и немного помогла. Наконец с этим было покончено, и довольные собой ребята покинули теремок. Драконья нога поднялась и приветственно помахала им в след.

– До свидания. – Араге махнула рукой в ответ.

Перед ними словно была разослана скатерть, дорога стала ровной, словно из свежего асфальта. Юные волшебники бодро зашагали по ней. Лун вновь стало семь, востмая исчезла. Араге удивленно спросила:

– А что, здесь все время ночь? Когда наступает день?

– Спроси, что ни будь, попроще. В принципе, надо было об этом спросить у Кнура.

– Я забыла. – С грустью произнесла Араге. – Может, вернемся?

– Возвращаться плохая примета. – Изрек Мультини.

"До чего же похожи обычаи в разных мирах" – подумала Араге. Внезапно ее мысли прервались. Стоящая вдали бугристая скала ожила и пришла в движение. Монстр, с двумя головами раскрыл пасти.

Драко вздрогнул: – Вот он, пятнистый медведь. Давай врежем ему.

Мультини выпустил заряд. Подбитый зверь зарычал гораздо громче – уши заложило. Огненный пульсар, выпущенный Араге, опалил шкуру и исчез. Девушка попробовала еще, но все без толку. Шерсть слегка обгорела и тут же заросла, бордовые пятна стали еще крупнее и ярче. Чудовище двигалось все стремительней. Араге попыталась использовать заклинание, переданное ей рогатым Шлемом, но у нее опять не получилось. Девушка была в отчаянии, ее обдало огнем, медведь умел извергать пламя. А какие у него размеры, с тридцатиэтажный дом! Мультини и Араге отчаявшись пробить оборону противника, бросились в разные стороны. Они попытались спастись бегством или закружить зверя. Но этот ход, продиктованный отчаянием, был обречен на неудачу. Подняв лапы медведь испустил желтые волны. Они словно паутина спеленали Мультини и Араге, а затем стали подтягивать к огромной, как у кашалота пасти. Это было ужасно, на девушке загорелось платье, она корчилась. Мультини прокричал:

– Араге! Используй свою бабочку.

– Как!

– Читай заклинание перемещения.

Араге забормотала.

Зверь, только попытался забросить их в хищные пасти, как молодые люди исчезли. Не было ни вспышки, ни взрыва, они просто пропали, словно их и не было.

Араге и Мультини на секунду потеряли сознание. Когда же они очнулись, их рот и нос заливала вода. Они оказались в подводной стихии.

– Мама, – прошептала Араге.

– А ты потри свой перстень и произнеси про себя: – Кваромо, каросто.

Прозвучал незнакомый голос. Фортен послушалась. Спустя секунду она и Мультини оказались в воздушных коконах, они обтягивали их словно скафандры. Дышать стало легче, Араге внимательно осмотрелась.

Вода была хрустально прозрачной и светилась. На многие сотни метров был виден необычный пейзаж. Круглые разноцветные водоросли, громадные, размером с дом кувшинки, исполинские ракушки плавали в морской толще. Где-то вдали, плескались рыбки. Они с легким потрескиванием расправляли свои плавники и слегка искрили, словно были заряжены электричеством. Араге развернулась и взмахнув руками, стала перемещаться:

– Мы в глубинах океана, Мультини. Нам надо как можно быстрее выбраться на поверхность.

Драко подтвердил:

– Меня практически не давит, значит, доплывем очень скоро.

Громадная как танк черепаха, испуганно выпучив черные блестящие глаза, явно обеспокоилась. Она водила головой на длиной вытянутой шее, ныряла, бросалась из стороны в сторону, распластав широкие, плоские, словно весла лапы, потом птицей взмыла вверх.

Радуясь быстроте и ловкости своих движений, счастливо смеясь, Араге носилась вслед за черепахой, не отставая от нее. То, хватая ее за ласты или за короткий, толстый у основания и острый у конца хвост. То почти совсем ложась на ее горбатую твердую спину, всю из овальных как зеленые изразцы, щитков.

Мультини посмеивался и дул в сложенные рупором ладони. Кругом их шныряли синеполосатые лоцманы, пестрые губаны и попугаи рыбы. Многие виды фауны были вполне узнаваемые. Медленно проплывали пятнистые спинороги с твердой крупной чешуей и тремя острыми лучами на спине, молнией проносились великолепные золотистые дорады. Компания больших бледно-бурых морских угрей, извиваясь, проскользнула стороной куда-то по своим делам.

Горе путешественники добавили скорости, двигаясь вверх и усиленно работая конечностями. Насмерть перепуганная этим необычным волнением, еж-рыба со всех сил устремилась в глубину. Ее похожий на хоботок нос раздулся в шар, она откинулась на спину, выставив во все стороны, на страх врагам свои многочисленные алмазные иглы.