Текст книги "Цитадель Магии(СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Арханиус молчал и улыбался.

– Нагрузку давайте молодежи, учите сложным заклинаниям, – Мартин распоясался. – Тогда мелочь они и сами смогут выучить. Мы вот поработали каких-то пять месяцев, и посмотрите результат...

Парень вытянул руку. В зале сгустились тучи. Сверкнувшая молния озарила водяной смерч.

– Молодец, – глава Цитадели уничтожил заклинание ученика. Время боя не настало. – Но секретная методика потому и секретная, что её нельзя никому показывать.

Чтобы ни говорила Пэтра, это Дрониус. Он нисколько не изменился. Как был любителем похвастаться силой воображения, таким и остался. А система обучения вообще любимая тема для спора. Совсем не изменился!

– Вы же глава Цитадели, вам и карты в руки. Обучите молодежь новой методике. Победа в последующих Соревнованиях будет за вами!

Арханиус хмыкнул. Сколько раз Дрониус пытался переубедить Лавренция? Сколько раз показывал мощь заклинаний, не требующих создания энергоконструкций? Первый глава Цитадели почему-то не видел будущего в предлагаемой методике. Хотя Арханиус на собственном опыте убедился в правоте друга. И пусть к этой, уже давно позабытой идее, привела безысходность, но Пэтра за очень короткий срок стала сильным магом. Сейчас ей уже по силам пройти экзамен на звание "Великого Мага"... Лавренций не считал нужным внедрять систему воображения, Арханиус же просто не хотел усиливать противника.

– Это невозможно по нескольким причинам... Ты мне лучше скажи, с кем-нибудь уже успел поссориться?

Цэпсиус не оставил бы без внимания первый день нового ученика Арханиуса в общей группе. Обязательно подослал бы молодчиков, проверить, что за птица этот новый ученик.

– Планокур всё время возле меня тёрся, никто не решился конфликтовать.

– А если бы кто-то начал выяснять отношения?

– Сказать по правде, мне все эти выяснения ещё в моём мире до чёртиков надоели, – Мартин провел пальцем по горлу. – Я парень неконфликтный. И вообще, хочу побыстрее подучиться, чтобы переселиться на Лоттус. Поближе к моему народу. Там интересно.

– Тогда не надо было светиться с антимагией. Авось, быстро выучился и пустил бы корни на Лоттусе. Сейчас же тебе попросту не дадут это сделать. Тобой заинтересовались лица, на которые я повлиять не могу.

– Не-а! Надо было засветиться. В ином случае, вы с Пэтрой не пошли бы мне навстречу. Честно, я бы сам не справился с хищниками Лоттуса. Потом хочу познакомиться с Великим библиотекарем Иницамом. Без антимагии мне это не удастся сделать. Так что поверьте, это лучший вариант развития событий. Тем более под шумок вы провернёте то, что задумали...

Арханиус застыл. Он знает? Неужели Дрониус в курсе, что его названный брат хочет бросить всё: и Цитадель, и борьбу за власть, чтобы жить тихой, спокойной жизнью рядом с новым источником магического потока. Но откуда? Ни он, ни Пэтра ничего ему не говорили. Подслушал? Уж не поэтому ли вернулся под видом ученика? И сколько продержится до того, пока не начнёт читать свою извечную мораль про борьбу за место под солнцем и выгоду, которую можно от этого получить?

– Кгм, давай начнем тренировку, – Арханиус не нашёл ничего лучшего, чем отсрочить назревающий разговор. Как не хочется слушать морали, ведь решение уже принято...

***

Один вздох, и в Мартина устремились штук десять двухметровых сосулек. Почему-то резко завоняло озоном, словно прошла гроза. Ученик прикрыл глаза. Волевое усилие... и с некоторой заминкой закружился водяной смерч, вобрав заклинание Великого Мага в коловорот. Запах озона только усилился. Явно какая-то западня.

– Смело, – глава Цитадели улыбнулся. – Лучшая защита это нападение, не так ли?

Денисов не слушал. Из-за озона слезились глаза. Что-то здесь не так. Но что?

– А что скажешь на это?

С огромной скоростью в Мартина устремилось белое пятно. При приближении это оказался полярный медведь. Огромная туша неслась с фантастической скоростью, преодолев тренировочный зал за считанные секунды. Впору его на олимпиаду отправлять, на стометровку.

Денисов усмехнулся своей шутке. В это же время медведь провалился в ставший вдруг зыбким пол зала.

– Молодец, – похвалил Великий Маг.

К запаху озона примешалась вонь перегара. Как будто шагнул в пивнушку в разгар всеобщего веселья. Пары алкоголя незаметно ударили по мозгам. Голова закружилась... И тут сработало чутьё. Мартин сделал шаг вперед. Сзади с огромной скоростью пролетел баскетбольный мяч...

– Мимо! – парень с бакенбардами ухмыльнулся. Тактика Арханиуса проста. Максимально отвлечь внимание и ударить мячом. Так было раньше, так будет и сейчас. Но с единственной поправкой. Сегодня Мартин будет применять открывшийся дар предвидения. На что не пойдёшь, лишь бы не быть униженным кучей баскетбольных мячей!

Мыслями возвращаясь к бою с моумигами, Денисов много думал о картинках с вариантами будущего. Пытаясь припомнить те ощущения, он вдруг почувствовал острую боль в затылке. Следом возник калейдоскоп картинок. То был первый случай, когда ясновидение появилось не в момент смертельной угрозы. После Мартин ещё и ещё вызывал в памяти ощущения, и снова перед мысленным взором проносились картинки будущего.

Сегодня первый раз, когда предвидение будет использовано в тренировочном бою. Если эксперимент обернётся удачей, способностью можно начать пользоваться перед каждым мало-мальски важным шагом. Из множества вариантов выбирать самый подходящий. И по этому сценарию действовать. Точно как получилось с повторяющимися снами про Цитадель...

Итак... Мысленно вызвать боль в затылке. Острый удар в голову. Лицо безучастно, лишь брызнули слёзы. Всё-таки к боли привыкнуть нельзя. Калейдоскоп картинок мельтешит перед глазами. Всё, готов.

Удерживая видения, Мартин ударил знакомыми смерчами. Основная трудность сейчас, это задержка времени, связанная с выбором реакции на действия Арханиуса. Поэтому надо взять инициативу на себя. Именно Великий Маг должен отбиваться, а не он.

Глава Цитадели заморозил разбушевавшуюся стихию. Хорошо, значит остаётся пять вариантов. В спокойной обстановке за пару недель практики Денисов стал быстро определять, какой вариант событий станет реальностью. В бою, когда нет возможности сосредоточиться, всё будет по-другому...

***

Арханиус поправил налезшую на глаза чёлку, снова улыбнулся. В голове созрел коварный план устроить ученику ад. Сказано-сделано. Из ладоней вылетел рой маленьких огоньков. По мере полёта, огоньки разрастутся. Парню придется туго, образуется стена огня, из которой то и дело будут атаковать пылающие сгустки. Всё это отвлечет внимание. Мартин не заметит маленькую занозу, засевшую в ауру. Пройдет пара минут, и хитрое заклинание лишит ученика всей энергии. И тогда можно будет забросать его мячами, он уже никак не отвертится!

Парня с бакенбардами окружил огонь. Блики пожара выхватили из сумрака каменные морды горгулий. Бальный зал вообще-то не предназначен для магических поединков, но при соблюдении правил безопасности и за неимением другого места, скрытого от глаз посторонних, приходится использовать помещение не по назначению. Великий Маг тряхнул головой, отросшие волосы кудрями ниспадали на плечи. Сейчас начнётся самое интересное. "Заноза" приблизилась к ауре ученика...

Глава Цитадели даже затаил дыхание. Заметит ли Мартин-Дрониус его хитрость?

Сквозь жёлтое пламя мелькнуло серебром. Мгновением позже хитрое заклинание развеялось. Заметил! Арханиус попытался скрыть ликование. Антимагия – идеальный щит. Ни одно заклинание не способно проломить неподвластную Великим Магам энергию.

"– Дрониус набирается сил! Прекрасно!" – на душе Арханиуса потеплело. Лицо озаряла счастливая улыбка. Великий Маг чувствовал, что друг скоро сбросит эту личину и станет самим собой!

***

Мартин окружил себя серебристой энергией. На всякий случай. В сторону учителя устремилась очередная домашняя заготовка. Подчиненные моумиги оказались кладезем полезных заклинаний...

Спустя получас напряженного боя, оба мага сидели на лавочке, вытянув ноги. Каждый попивал холодный лимонад. Заклинание восстановления, запущенное Арханиусом, постепенно приводило в порядок бальный зал. Снесенные головы горгулий возвращались на свои места. Пробитый паркет зарастал новыми досками. Постепенно сходила на нет гарь обожженного участка. Мартин понаблюдал, как осколки стекла с тихим шуршанием собирались в кучу на полу, а потом уже цельным стеклом поднялись к разбитому окну.

– Как видите, Мастер-маг, я готов. Пора действовать. Тянуть дальше нет смысла, – сказал Мартин, намекая Арханиусу на давешний разговор. Совсем недавно они спорили, стоит ли начинать "ставить всех на колени" или парень ещё не готов? Денисов божился, что готов. Великий Маг не верил. Но сегодняшний бой расставил все точки над "и": Мартин умело пользуется серебристой энергией. Это значит, что пленить Цэпсиуса не составит труда. Но Арханиус боялся, как бы спешка не навредила делу. Ведь попытка будет одна. В случае неудачи Цэпсиус поднимет магов на войну. И только междоусобицы в канун Соревнования не хватало! Придётся отказываться от участия. Гнев и Университет поднимут их на смех. Этот позор сохранится на века. Арханиус не хочет такой участи для родной Цитадели.

– Я заметил, – Великий Маг вздохнул. Дрониус всегда пенял его за нерешительность. – Хорошо, договорюсь о практике. На этой неделе у Омега-группы будут выездные задания на полигонах. Тебя включат в одну из команд...

Глава 5

Первая практика

Первая практика обещала быть очень интересной. Денисов оказывался на тропическом полуострове. Группа учеников во главе с растаманом Бобби пройдёт сквозь полуразрушенный тайфуном городок, собирая разбросанные артефакты. Планокур замешкается и атакует водной воронкой. Таким образом найдется схрон алхимика. Но так было во снах.

Реальность такова, что растаман совсем неконфликтный парень. Именно поэтому Денисов сам научился создавать водяной смерч. И не стал ждать и вместе с Пэтрой нашел хранилище алхимических зелий.

Сегодняшняя практика утратила первоначальную ценность. После нападения Мёртвого мага на Лоттусе, некоторые события изменили свой ход. Заявивший о себе дар ясновидения подсказал Мартину, как надо действовать в новой для него ситуации. Гасителя натравить на сладкую парочку, подготавливающую полигоны для учеников. Горон и Меера обратятся за помощью к Цэпсиусу. Тот прикажет Массимо разобраться, но лично проконтролирует выполнение приказа. По "счастливой" случайности в момент, когда блондин будет сражаться с Мёртвым магом, невдалеке появится группа учеников. Массимо увидит парня с бакенбардами, обрадуется выпавшему счастью (а ну-ка одним махом убить двух зайцев!) и нападет на Мартина, предварительно усыпив остальных учеников. Бой выйдет скоротечным. Денисов применит серебристую энергию. Цэпсиуса накроет любопытство. Он захочет пленить ученика Арханиуса прямо сейчас. Денисов, естественно, поддастся. В итоге, когда в пылу азарта Цэпсиус начнет исследование, Мартин завернёт Великого Мага в серебристый кокон. Это будет первый шаг к выполнению задуманного...

– Я – ученик Великих Магов, а не воспитатель в детском саду. Я отказываюсь принимать новичка в мою группу...

Каждое слово буквально сочилось ядом. Двумя фразами оказались оскорблены Великий Маг Павлесий и Мартин, которые только что зашли в классную комнату с ожидающими учениками Омега-группы.

Денисов исподлобья зыркнул на хама. Широкоплечий шатен с голливудской внешностью, белозубая уверенная улыбочка. По такому парню девчонки обычно писаются кипятком. Он сидел вразвалочку, правую руку небрежно положив на соседний стул, а левую... культю – на живот. Мартин немного смягчился. Кругом туева куча магов, а вырастить запястье не могут! Бедный, наверно ему больно. Может, поэтому он такой злой? Но, тем не менее, это не отменяет правила хорошего поведения.

– Ученик Кристиан, вам не дано право обсуждать решения наставников, – Павлесий строгим голосом отчитал хамовитого парня.

– В Правилах Цитадели написано, что обязанности руководить группой на практике принадлежат заранее выбранному старосте. Я – староста этой группы, и не хочу вешать себе на шею ещё одного сосунка.

– Раз вы староста, вот и руководите группой на практике. В тех же Правилах однозначно указывается, что комплектованием групп занимаются наставники, – Великий Маг с упрёком взглянул на Кристиана.

– Да мне Жлоба с Заучкой по горло хватает! – не выдержав, парень начал хамить в открытую. – Чтоб я ещё за этим чмошником сопли вытирал... Он же слабый пульсар три часа колдовать будет!

– УЧЕНИК!

В комнате повисла напряжённая тишина. Великий Маг, и по совместительству инструктор по практике, на миг вышел из себя. Этого хватило, чтобы отрезвить зарвавшегося Кристиана. Остальные молчали, опасаясь нарваться на неприятности.

Мартин осмотрелся. Весёленькая компания собралась! Планокур сел за одну парту с синекожим пареньком. Судя по снам, это Экспериментатор или Дроу. Он любит баловаться всякими древними, опасными и непроверенными энергоконструкциями. Вот одно из таких заклинаний и превратило его кожу в синий цвет. Если бы Мистик из Людей Икс была мужчиной, то это был бы Экспериментатор. Насколько Денисов знал, по силе Дроу почти равен растаману, а по некоторым защитным заклинаниям – даже превосходит. С таким сразиться на дуэли одно удовольствие. Незашоренные мозги, светлые мысли. Не стыдно даже поработать вместе и обменяться опытом.

Дальше взгляд зацепился за симпатичную блондинку, которая то и дело поглядывала в зеркальце и поправляла идеальный макияж. Это Света. Вроде, выходец из Белоруссии, а может даже и из Украины, в её происхождении Денисов не был уверен. Имеет дар к магии иллюзий. Собственно, на своей внешности она и практикуется. Девушка то и дело стреляет глазками в Кристиана. Так вот почему тот хамит – выпендривается, мол, крутой. Ну-ну. Мартин отвел взгляд в сторону, не стал бы он встречаться с девушкой, всерьёз увлекающейся магией иллюзий. Кто знает, какая она на самом деле? Вдруг "крокодил"?

За первой партой сидит прямая противоположность блондинки. Невзрачная девчушка, одетая в длинное клетчатое платье, видимо доставшееся от мамы или, чего хуже, от бабушки. Большие роговые очки закрывали половину лица. Бледные губы что-то повторяли, глаза постоянно соскальзывали в тетрадь. Типичный ботан женского пола. Половой инстинкт, как поговаривали в одном российском фильме, полностью атрофирован. Видимо, это и есть Заучка, упомянутая хамом.

Ближе к двери расположился толстяк. По виду, подросток лет этак шестнадцати-семнадцати. Приоткрытые губы подчеркивают глуповатое выражение лица. Рот блестит от жира, словно парень недавно ел жареную курицу или что-то в этом роде. Хотя, судя по опущенным под парту рукам, ещё не доел.

– Сколько продлится практика? – первым нарушил тишину Кристиан, недовольный, но смирившийся.

– День, а может два, – спокойно ответил Великий Маг.

– Лучше два. Там переночуем, – хам подмигнул Свете. Та засияла. Всё понятно, любовь, морковь и пачка презервативов.

Великий Маг обвёл взглядом учеников:

– Если вопросов больше нет, сдаём по литру энергии и в путь.

Так как Денисов стоял рядом, Павлесий протянул ему камушек, похожий на гранёный алмаз.

– В смысле? – Мартин тупо уставился на артефакт-накопитель.

– Идиот, слей энергию и передай по кругу! – Кристиан не удержался.

– Пошёл на хер, понял! – Денисов повернулся к Великому Магу. – Зачем?

– Чтобы практика прошла легко, и задания были несложными, – инструктор бесхитростно улыбнулся. Мартин лишь недоумённо поднял брови. Это что получается, в Цитадели процветает коррупция? Арханиус знает об этом?

– Я не хочу легкой практики и несложных заданий...

– Мастер-маг, берите. За меня и за него, – растаман Бобби перекинул в накопитель два литра энергии.

– Боб, мля! Обкуренная твоя башка! Пусть сам платит!

– На, дунь и расслабься! – растаман протянул хаму словно по волшебству появившийся в руке косяк.

– Мальчики, не ссорьтесь! – Света положила свою долю и передала толстяку. Тот взял алмаз, посверлил его взглядом и с явным нежеланием влил энергию.

– Даже Жлоб расщедрился! – Кристиан возвёл руки вверх.

Заучка, Экспериментатор, а следом за ними и хам, добавили в накопитель свою долю.

– Так-с, всем спасибо, – Великий Маг проворно спрятал наполнившийся артефакт. – А с тобой я поговорю по возвращению...

– Угу.

Мартин нисколько не испугался угрозы. Павлесий не тот маг, которого стоит бояться. Пусть события в реальности проистекают иначе, чем это было во снах, но ещё ничего экстраординарного не произошло. А это значит, взяточник не полезет на рожон, и цапаться с учеником главы Цитадели не будет. Как-никак у Арханиуса есть Страж. Да и сам Мартин поднаторел в управлении антимагией. Это уже не бездумное пулянье серебристого облака.

– Ученики, подойдите все ко мне. Отправляемся на Кродус.

Голубая дымка окутала людей. Когда магия рассеялась, инструктора по практике уже не было. По всей видимости, отправился выполнять свою часть условий коррупционной сделки.

Компания учеников очутилась на мощеной булыжником дороге. Впереди виднелась деревянная арка, а дальше – одноэтажные домики. Шелест пальм, щебетанье птичек, теплое солнце и безоблачное небо навевали на романтический лад. Хам как-то сразу оказался подле Светы. Та не преминула уцепиться в него руками. Они б прямо здесь сексом занялись!

Экспериментатор вытянул руки ладонями вверх, из которых повалил тягучий чёрный дым. Интересно, что он делает? Дым съёжился в продолговатую форму и вскоре развеялся. Синекожий материализовал плоский камень, очень напоминающий планшет. Забавно! Дроу потыкал в камень пальцем, во что-то всмотрелся, а потом оглянулся по сторонам, ориентируясь в пространстве. Глаза его полыхали чёрным. Теперь сходство с тёмным эльфом увеличилось. Не хватает, правда, длинных, острых ушей, а так вылитый дроу. И плевать, что кожа синяя, а не чёрная.

– Значит, так. Боб и Дроу идут вместе со мной, – улыбнувшись своей девушке, Кристиан начал командовать. – Жлоб, Заучка и сосунок – следом. Если что-то заметите, дайте знать. Хотя... что вы можете заметить...

Какая же ты сука! Мартин зло сжал кулаки. Захотелось наказать хама. Подвесить на пальму, пускай кокосы считает! Воображение нарисовало висящего вниз головой Кристиана, осталось напитать образ энергией...

– Всё ништяк, бро!

В нос ударил едкий запах конопли, сбивая концентрацию. Видимо, почувствовав готовящийся выпад Мартина, растаман решил вмешаться.

– Кристиан сильнее, он стал на путь Мастера атаки... – Бобби хлопнул Денисова по плечу и тут же перевёл тему:

– Суть практики – найти и выполнить задание. Если всё сделаем верно, отыщем телепорт и вернёмся домой.

– Знаю, – Мартин играл в гляделки с Кристианом. Он никому не позволит себя унижать. Натерпелся этого в Америке. Если хам не успокоится, придётся рассказать политику партии.

– Идём бро, не распушай хвост, когда не надо, – растаман обратился к будущему Мастеру атаки. Хотя такими темпами никакого будущего у хама нет.

Сдерживая ухмылку, Денисов снова представил подвешенного на пальме Кристиана, но закончить заклинание не дала прострелившая в затылке боль. Способность предвидения проявилась сама по себе. Перед глазами пронеслись картинки будущего, на многих однорукий Кристиан сражается с Мёртвым магом... Гм, увидеть, как хам облажается? Прекрасно! Это стоит того, чтобы немного потерпеть! Что ж, пусть будет так, как он хочет!

Как староста сказал, так и решили сделать. Четвёрка впереди, Денисов с толстяком и ботаншей в арьергарде. Света, повиснув на плече возлюбленного, с царским пренебрежением окинула тройку замыкающих, фыркнула. Жлоб и Заучка никак не отреагировали, Мартин же с силой подавил злорадную ухмылку. Подстилка драная! Оборзела, других за людей не считает! Но ничего, Мёртвый маг исцелит!

Денисов посмотрел на братьев по несчастью. Заучка не переставала что-то бормотать себе под нос. Мартин прислушался. "К двум полоскам верхней конструкции строго перпендикулярно присоединить полосы нижней. Затем напитать энергией. Заклинание "Ледяные оковы" будет готово..." Боже, она и вправду достойна своей клички. Любопытно, на встрече с парнем тоже будет повторять теорию? Впрочем... Мартин окинул взглядом невзрачную девушку в роговых очках и бабушкином платье. Кто осмелится пригласить ее на свидание?

– У нас скоро экзамен. Она не всегда такая, – толстяк заметил интерес Денисова и решил внести пояснения. – Тоня, прекращай. Мы уже на практике. Вдруг, Кристиану понадобится твоя помощь.

Жлоб покосился на старосту. У Мартина сложилось впечатление, что будь это возможно, толстяк не отказался бы повисеть на руке Кристиана вместо Светы. Однорукий хам – лидер и поэтому кумир задротов.

– Она – неплохой целитель, – доверительно сообщил Жлоб.

Тем временем Дроу, сверяясь с плоским камнем в руках, вёл группу вглубь поселения. Судя по всему, планшет показывает карту местности. Пару раз они резко останавливались. Синекожий, предупреждая, выбрасывал вверх руку. Растаман осторожно выдвигался чуть вперёд. Из самокрутки начинал валить густой дым. Серая пелена заволакивала воздух, видимость уменьшалась. Благодаря этому отчетливо проступали магические ловушки – чистые полоски, словно щели в стене, через которые видно окружающую местность. Тут и недалекий поймёт, что это обманка. На сцену выходила Света, ведь иллюзии ее конёк. Как только искажение пропадало, Кристиан без труда уничтожал заклинание-ловушку. Наблюдая за их слаженными действиями, Мартин присвистнул: да они действительно команда!

Восхищение сошло на нет, когда четверка учеников, остановившись возле обветшалой лачуги, посовещались и Кристиан подозвал арьергард.

– Значит, так, – проговорил однорукий. – В этом домике находится наше задание. Дроу определил, что там куча ловушек. Самая первая – что-то из Магии проклятий. Обезвредить мы не можем. Придется пожертвовать кем-то из вас.

– Какое будет проклятие? – откликнулся Жлоб. Толстяку явно хотелось угодить лидеру.

– Дезориентация и потеря энергии. Ничего опасного. Великие Маги не дураки, просто так убивать учеников не станут.

Толстяк помрачнел. Видимо, потерять накопленную энергию для него смерти подобно.

Кристиан по очереди посмотрел на ребят. Заучка прятала глаза. Жлоб испуганно замер. Однорукий повернулся к Мартину.

– Я знал, что ты согласишься! – хам улыбался, словно вручал победителю "Оскар". – Жлоба и Заучку мне просто жаль, они ещё пригодятся. Группа не пострадает, если ты выйдешь из игры. Спасибо Павлесию за пушечное мясо!

Кристиан расхохотался. Лидерство и обожание так ослепили его, что он перестал понимать, перегибает палку или нет.

– Модник нашёлся! Сбрей баки, детка! – Света вторила хаму, ни на секунду не отпуская его руку.

Толстяк с ботаншей облегченно вздохнули, радуясь, что их черёд не настал. Синекожий робко улыбался, он начал подозревать, что сейчас что-то произойдет. И только растаман Бобби был серьёзен как никогда. Густое облако сигаретного дыма потянулось вслед за легким бризом.

Мартин окинул всех оценивающим взглядом. Проучить бы засранца! И дуру попустить! Вот только надо быть хитрее. Колющая боль врезалась в затылок. В голове мелькнул калейдоскоп картинок.

– Я пойду вместо него, – вдруг сказал растаман.

– Боб, мля, харе курить! Я тебе запрещаю.

– Он спас мне жизнь. Дважды. Я у него в долгу.

– Нет-нет, Боб. Всё нормально, – Мартин добродушно улыбнулся. – Кристиан, ты хочешь, чтобы пошел я? Хорошо.

– Вот видите! – однорукий ликовал.

– Мальчик захотел понтануться... – Света скривилась, словно перед ней завонял кусок дерьма. Денисов проигнорировал выпад.

– Где находится задание? – Мартин обратился к синекожему.

– В левом дальнем углу... – растерянно произнес Дроу. Покладистость новенького его смутила.

– Хорошо.

Денисов не стал заходить в дверь, а отправился вдоль стены. Пальцы прикасались к гладкой древесине. Кожа чувствовала тепло. Благодаря предвидению Мартин знал, что надо делать. Серебристой энергией отсечь выставленные ловушки, а потом просто снести угол дома.

– Э, ты куда пошёл? – Кристиан не вытерпел.

Денисов обернулся.

– Тебе нужно заполучить задание? Или только обезвредить проклятье?

Больше не говоря ни слова, Мартин создал с помощью воображения стальной нож. Солнечные зайчики отразились от лезвия. Из-за вредности он направил блики в сторону Кристиана, ослепив того на миг. Пока хам восстанавливал зрение, угла дома уже не было, а Мартин возвращался с небольшим сундуком. Поставив находку под ноги лидеру, Денисов произнёс:

– Сам откроешь или мне попробовать?

Пребывая в легком замешательстве, Кристиан носком пнул ящик. Крышка откинулась. Все с нетерпением заглянули. Послышался разочарованный вздох. Сундук оказался пуст.

– Сука, ты чё принёс? – однорукий толкнул Мартина в грудь.

– Пшёл ты!

Глаза налились гневом. Денисов оскалился, словно не человек, а зверь. Хам не доживет до встречи с Мёртвым магом!

– Постойте! – подал голос Дроу. – Тут на дне что-то есть...

Синекожий присел, наклонил голову:

– Четыре стороны дано,

четыре артефакта.

У каждого свое клеймо,

стихийного эффекта.

– И что это? – Кристиан уже забыл про Мартина.

– Стишок. Правда, с рифмой туговато, – простодушно ответил Дроу. И тут же принялся высказывать вслух свои предположения: – Я так понимаю, речь идёт о четырёх стихийных артефактах. Четыре стороны – это север, юг, восток и запад. Точка отсчёта – дом, где нашли сундук.

– Хорошо. А телепорт как найдем?

– Не знаю. Хотя... – синекожий засунул руку внутрь сундука. – Тут еще рисунок есть. Картинка из четырех частей. Видимо, искомые артефакты и есть пазлы.

– Ладно. Сундук берём с собой. Ты несёшь.

– Хорошо, – Мартин подчинился. Он успел остыть. Пусть лучше хам сразится с Мёртвым магом. Посмотреть, как староста наделает в штаны от страха – это самая лучшая месть!

Группа учеников двинулась вперёд.

Опасность миновала, поэтому Заучка вновь принялась бубнить. Даже достала тетрадь с записями, куда время от времени поглядывала. Её и хлебом не корми, дай только время поучить теорию. Жлоб выудил из-за пазухи рогатку и начал водить ею из стороны в сторону. Толстяк то и дело косился на Кристиана. Заметит ли его манипуляции? Мартин перешёл на магическое зрение. Всё ясно, рогатка – поисковый артефакт. Жлоб всё ещё хочет выделиться. Хочет, чтобы Кристиан его похвалил. Странно, у дома с проклятием такого рвения не наблюдалось.

Хам шушукается со Светой. Растаман Бобби пыхтит самокруткой, рассеяно оглядываясь по сторонам. И только синекожий работает. Чёрные струйки дыма сочатся из его рук и расползаются по округе. Это тоже поисковик. На неопытный взгляд Мартина, гораздо мощнее, чем рогатка толстяка...

Зудящая мысль не давала покоя. Что происходит с ясновиденьем? Неужели он сломал какую-то планку постоянными тренировками, и теперь оно будет проявляться спонтанно всегда? А не только в моменты смертельной опасности?

Солнце поднялось выше, всё больше нагревая воздух. Высокие пальмы загораживают небо. С криками перелетают с ветки на ветку пестрые попугаи. Над зелёной травой танцуют бабочки изумительной красоты. Мощенная булыжником дорога ведёт по прямой. По бокам ютятся домики, чем дальше, тем беднее. Что стены, что крыша сделаны из туго связанных пучков соломы. Попади искра, вмиг всё воспламенится. Мартин подумал и решил: лучше не быть здесь во время пожара. Дома слишком близко стоят друг к другу, дым будет разъедать глаза. Самый настоящий ад. А если усилить всё магией, кто знает, сможет ли выбраться отсюда ученик? Хорошая западня для того, кто хочет избавиться от неприятеля!

Денисов поёжился и невольно ускорил шаг.

В какой-то момент четверка ребят остановились. Арьергард приблизился к ним, узнать, в чём дело.

– Это твоя работа, Дроу?

Здоровой рукой Кристиан указывал на два пепельно-серых шара, величиною с голову человека, которые кружили впереди в полуметре над землёй.

– Нет, – Дроу внимательно следил за хаотичными движениями непонятной субстанции.

– Тогда чья?! – хам перешёл на визг. Начинает нервничать бедняга, отметил Мартин.

– Думаю, это ловушка, – выпуская дым, философски заметил растаман.

– Давайте с ней покончим и пойдём дальше! – Кристиан принялся создавать какую-то конструкцию.

– Мальчики, может, просто пройдём мимо? – вмешалась Света.

– Нам это не удастся, – синекожий качнул головой. – Смотри.

Экспериментатор послал вперед сгусток энергии. Жлоб жадно проследил за полётом оранжевого шарика. Будь его воля, этот комок уже давно перекочевал бы в его личный артефакт-накопитель. Против натуры не попрёшь!

Сгусток энергии сближается с аномалией... И дальше происходит невероятное. Словно включился пылесос, неведомая сила потянула оранжевый шарик к себе. Пепельно-серые тени кидаются навстречу. С тихим чваканьем энергия Дроу растворяется в необычной аномалии.

– Могу предположить, что точно такое ожидает с каждым из нас.

Сказать, что ребята были в шоке, это значит, ничего не сказать.

Желая проверить одну мысль, Мартин воззвал к способности ясновиденья. Мысленно воссоздав образ боли, Денисов вскоре почувствовал боль настоящую. А за ней следом замельтешили картинки будущего. Мартин быстро пробежался по возможным вариантам.

Синекожий продолжил пояснять:

– Я это понял, когда оно всосало мои поисковые щупы.

Говорил Дроу как ни в чём не бывало. Со стороны могло показаться, что для него эта аномалия и не аномалия вовсе, а так, обыденность. Словно он повседневно сталкивается с такими вот странными штуками.

– И что будем делать? – Кристиан не дурак, сразу прекратил создавать заклинание.

Неожиданно раскатисто громыхнуло вдали. Все как один обернулись назад. Чёрные тучи заволакивают горизонт.

– Похоже, будет дождь, – сказал Мартин.

– Заткнись, сосунок! Тебя никто не спрашивал, – хам в своём репертуаре. – Боб, Дроу, что будем делать?

Однорукий давно для себя определил, кого он уважает. И чьим мнением можно интересоваться. Ни его любимая Света, ни Жлоб с Заучкой в круг этих людей не входят. Тем более не входит мальчик со странной модой носить бакенбарды.

– Можем обойти, – пожал плечами Экспериментатор. – Правда, сделаем крюк, но я не хочу даже пробовать сражаться. Гиблое дело.

– Согласен, – планокур выпустил густой дым. – Курва потреплет нервы.

– Тогда обходим.

Слова Кристиана утонули в могучем грохоте. Тучи за короткое время преодолели полнеба. Дождь неизбежен. И, похоже, непогода застанет учеников на улице.

– Будет дождь! Кристиан, надо найти укрытие! – сказала Заучка звонким голосом. Мартин не поверил своим ушам, девчушка оторвалась от конспекта и включилась в разговор.

– Молчи, шлюха. Тебя никто не спрашивает! – зло прошипела Света. А ну-ка, посягнули на самое святое – внимание самого Кристиана.