Текст книги "Цитадель Магии(СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Помимо этого Первый Великий Маг частенько любил прореживать ряды учеников и наставников. Серебристая энергия коршуном набрасывалась на неугодного чародея, разрывая ауру в клочья. Страж также использовался для охлаждения пыла недовольных или сведение счетов за проявленную жестокость. Одно время Великие Маги при малейшей ссоре били друг друга мощными заклятьями. Дошло до того, что Цитадель стала катастрофически быстро терять опытных магов. Поэтому Лавренций ввел древнее правило: "око за око, зуб за зуб". После нескольких показательных убийств, Великие Маги стали обмениваться болезненными, но не смертельными уколами.

Предыдущий Арханиусу глава настолько запугал цитадельцев антимагией, что этим грех не воспользоваться. Благодаря снам, Мартин знал, что и как надо делать. Реализовать его план поможет одно из серебристых облаков. Они медленно дрейфуют по Цитадели, заставляя нервничать окружающих магов. Облака представлены от маленьких сгустков, величиной с теннисный шарик, до гигантских, примерно с половину баскетбольного поля.

Естественно, многие Великие Маги хотели научиться управлять антиподом. Они успели перепробовать кучу вариантов. Насколько Мартин знал, Цитадель существует порядка четырнадцати-пятнадцати столетий. Соответственно самым старым Великим Магам перевалило за тысячу лет. Можно только представить, сколько безуспешных попыток они предприняли, чтобы решить проблему. И когда на их глазах какой-то мальчишка начнет управлять серебристым облаком, простым удивлением тут не обойдется.

Действо, без сомнения, впечатлит цитадельцев. А самое главное, Арханиус, наконец, воспримет его слова всерьёз и начнет обучать магии. Что, собственно, Мартину и нужно.

Только была в этом плане одна небольшая загвоздка. Неизвестно когда появится нужное облако. В одних снах, серебристая энергия выплывала в коридоре, в других – в столовой, в некоторых – на арене для сражений. Как будет в реальности – неизвестно. Поэтому Мартин решил подстраховаться: условился с Арханиусом о длинной экскурсии по Цитадели Магии, надеясь как можно скорее повстречать серебристое облако. Будущий наставник был только "за".

По мере экскурсии Мартин заметил одну странность, которой не замечал во снах. Казалось, Арханиусу не рады в Цитадели. Вообще никто. Случись его внезапная смерть, вместо поминок многие закатили бы громкую вечеринку в эту честь. Толпы учеников, все как на подбор одетые в черные гольфы и темные брюки, занимались своими насущными делами. На проходящего мимо главного Великого Мага внимания не обращали. Это удивило Денисова. Ладно, не уважают его как личность, но изображать почтение просто обязаны. Где приветствия?

Один паренёк с угрями на лице, на котором ученический гольф был слишком мал, так вообще отвернулся с такой гримасой, словно рядом пронесли пару ведер с навозом...

– Я погляжу, вас здесь не очень любят, – Мартин кивком головы указал на долговязого мага, кутающегося в длинную рыжевато-белую шубу. Мужчина как раз выходил из классной комнаты. Взгляд цепко следил за перемещением Арханиуса. Губы растянулись в презрительной улыбке, осуждающе качнулась голова.

– Великий Маг Томиас. Мастер стихии воды. Не обращай внимания.

Арханиус вёл себя, словно ничего не произошло. Складывалось впечатление, что в Цитадели не заведено относиться с уважением к начальнику.

– Он же ваш подчиненный... Разве подчиненные не должны почтительно здороваться с начальством?

– Вот это ты и исправишь.

Мартину не показалось, Великий Маг не до конца ему поверил.

– Мы же договорились, Мастер-маг. Они к вам на коленях приползут просить пощады...

– Сразу после того, как ты это сделаешь, – глава Цитадели поставил акцент на предстоящем событии. – Я заберу тебя в одно защищённое место. Там займемся обучением всерьёз. По возвращению в Цитадель на тебя откроется охота.

– Мы ещё посмотрим, кто кого...

Великие Маги проходили мимо, игнорируя Арханиуса. Новичок удостаивался лишь мимолётного взгляда. Ученики вообще не замечали Мартина. Все тихо и спокойно в датском королевстве. Денисов усмехнулся. Ничего, посмотрим, как запоете через часок-другой!

Цитадель действительно почти ничем не отличалась от обычного университета. Высокий потолок, длинные коридоры, двери, ведущие в классные комнаты. Широкие лестницы, соединяющие этажи. Вот только студенты другие. Эта странная униформа: обтягивающий гольф и свободные брюки. Девушкам, кстати, очень идет. Глаза разбегались в стороны, Мартин не мог нарадоваться. Какие здесь красотки! Будет с кем расслабиться в свободное от учебы время. Казалось, Великие Маги берут в ученицы девушек исключительно из-за привлекательности. Но женщина была бы не женщиной, если б не приспособила магию для наведения внешнего лоска.

Они поднялись на следующий этаж. Здесь кабинетов поменьше, зато правая сторона коридора усеяна оконными проёмами. Это своего рода наглядная история Цитадели. Кусочки миров, в которых когда-то были или продолжают действовать Великие Маги.

Пейзажи за окнами поражали красотой. Голубая лагуна, где прозрачная морская вода, накатывая на желтый песок, так и манила искупаться. Безжизненный лес с трепещущими на ветру черными листьями рождал в душе животный страх. Огромный раскидистый дуб с кровоточащими черепами вместо желудей скорее вызывал любопытство, чем отвращение.

"Так, а вот и пустыня Нашарра. Вторая дверь от этого окна сейчас приоткрыта. Отлично!" – Мартин усмехнулся. Как себя вести, он знал. План разработан давно и уже отшлифован полусотней снов. Во втором кабинете сейчас тренируется его будущий однокурсник и противник в одном лице. Растаман Бобби – неформальный лидер в младшей группе учеников. Сильный боец, но предсказуем. Во время практики, когда между ними разгорится конфликт, Бобби ударит в спину. Растаман не догадается, что созданная им водяная воронка проделает лаз в схрон алхимика, и тем самым выручит Мартина. Денисов в этом складе боеприпасов отыщет ингредиенты подчиняющего зелья, которое необходимо для борьбы с хищниками в мире Лоттус. Мире, где Мартин хочет построить собственное королевство.

Денисов искоса глянул на шагающего рядом Арханиуса. Великий Маг настолько погрузился в себя, что ничего вокруг не замечал. Его прилизанные назад, на манер бандитов девяностых, волосы растрепались. Глава Цитадели оказался не готов к появлению такого продвинутого ученика. Хорошо хоть согласился на его предложение. Мартин усмехнулся. Поставить всех на колени... Да, от такого предложения сложно отказаться.

Привычный многоголосый шум стал затихать. Основная масса учеников осталась позади. Впереди – другое крыло Цитадели. Расстояния между кабинетами увеличивались. Если в начале коридора двери ютились одна вслед другой, то сейчас приходилось идти метров сто до следующего класса. Так что от окна с видом на пустыню к искомому кабинету пришлось шагать очень долго. Мартин успел прокрутить план действий. Бобби будет работать с энергией, создавая заклинание. Когда конструкция лопнет, он обратит внимание на проходящего мимо главу Цитадели с новичком. Денисову останется только посмеяться над неудачей и пойти дальше. Начало конфликту будет положено.

"А вот и негритосик! Ну-ка, ну-ка. Опять халявишь?" – подумал Мартин.

Через открытую дверь можно было увидеть чернокожего парня с очень длинными грязными волосами, заплетенными в дредлоки. На голове нахлобучена зелёно-жёлто-красная шапка. Растаман. Из комнаты воняло марихуаной. Пыхтя косяком, парень пытался создать какое-то заклинание из энергетических линий, вытянув руки ладонями вверх. Над ним тонкими змейками кружились оранжевые жгуты, соединяясь в причудливые формы. Видимо, что-то шло не так, потому что он то и дело разводил руки в стороны, жгуты при этом рассыпались на составляющие. Восстанавливая концентрацию, Бобби резко мотал головой, отчего косички били его по заднему месту. В один момент энерголинии соединились совсем не так, как хотелось, произошел едва слышный хлопок, и растамана обдало освобождающейся энергией.

Все идет по плану. Как хорошо! Мартин улыбнулся.

"Сейчас, вот прямо через пару секунд растаман обернется, а мы покажем ему фак. Негритосик разозлится, но ничего не сделает – за спиной стоит Арханиус. При главе Цитадели нарушать правила смерти подобно", – пронёсся в голове желчный комментарий.

Задумчиво выпустив струю дыма, растаман действительно искоса глянул в проём. Денисов едва сдерживая ехидную улыбку, показал средний палец. Сейчас начнётся...

Но что-то пошло не так. Отработанная по снам схема дала сбой. Вместо злости, растаман вдруг рассмеялся.

– Слава Джа, бро! – Бобби вышел в коридор и, протягивая обслюнявленную самокрутку, добавил: – Хошь ботву? Долбит не по-детски...

Мартин растерялся, немо открывал и закрывал рот. Как? Как?! Не такая должна быть реакция? Почему?

– Или у тебя есть че курнуть? – Бобби сжал зубами косяк и, наклонив голову, с прищуром оглядел собеседника. – Тогда давай пыхнем твоё!

В голове Денисова лихорадочно метались мысли. Что происходит? Этого разговора не должно быть! Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?

– Э-э, бро! – растаман щелкнул пальцами возле лица Мартина. – А ну посмотри мне в глаза... Да тебя ж прёт!!! Дай напаснуться! Я тож хочу, чтоб меня так нахлобучило!

Встретив в туалете своего ВУЗа Пэтру, пообщавшись в серой комнате с Арханиусом, гуляя по Цитадели, Мартин как-то сразу поверил, что будет происходить именно так, как происходило во снах. Даже новая реакция Великого Мага не смутила. Он покажет растаману средний палец, тот затаит обиду. Когда станут учиться вместе, ссора перейдет на новый уровень. И, наконец, на практике Бобби не выдержит и ударит водным смерчем. План четкий. Цель ясна. Но почему в реальности все по-другому? Зачем этот планокур с ним общается? Дружелюбный, мать его. Такой вариант событий просто не укладывается в голове. Все планы летят к чертям собачьим!

– Что?

– Говорю, поделись травой. Штырит, гляжу, похлестче моего.

Растаман не просто решил пообщаться, он почему-то сразу причислил новичка к категории "свои". И как теперь с ним поссориться? Обкуренный мозг посыл на три буквы не воспринимает. Ударить его, что ли?

Бобби продолжал что-то рассказывать, упоминая своего бога Джа. Мартин, колеблясь, собираясь с силами, глянул в обкуренное лицо, на пухлые губы. Взгляд скользнул по дредлокам. Омерзительно! И как такой укурок может быть другом?! Бред! Не хочу! Не было друзей и не будет! Рука сама сжалась в кулак. Всё, решение принято. Короткий взмах, и растаман в нокауте... Уж после такого Бобби точно разозлится.

Но снова все пошло наперекосяк. В момент, когда падал растаман, коридор прочертила яркая красная вспышка. Следом раздался оглушающе-звонкий свист, заставляя закрывать уши и сгибаться в три погибели. Что происходит?

События поскакали галопом. Мартин едва успел проморгаться, как вверх взметнулись дредлоки. Это растаман резво вскочил на ноги. Новая вспышка пришлась на жёлтую стену. По защите разошлись круги, как на воде. Сопровождающий молнии свист теперь стал едва слышен, видимо постарался Бобби. Удары последовали один за другим. Кто атакует? Зачем?

Когда нападавший взял микропаузу, и волны на щите успокоились, Мартин разглядел одиноко стоящую куклу Барби с растрепанными, длинными белокурыми волосами. Тридцатисантиметровая игрушка, одетая в юбку и блузку, направила на них свои крошечные, игрушечные ладони. Неужели это и есть их враг? Догадки подтвердились. От куклы сорвался искрящийся шар. Сомнений больше не было. Это боевой артефакт. Страх липкой паутиной сковал тело. Мартин нутром почувствовал мощь нового заклинания. Сейчас их прибьет!

Но растаман оказался не лыком шит. Желтая стена преобразовалась в купол и загустела. Мерцающий шар расползся по защите, но причинить вред не смог. Денисов глянул на своего спасителя. Бобби каким-то чудом еще не выплюнул косяк. Казалось, дым застилает глаза, ничего не видно, но это не мешает создавать заклинания! Вот уж наркоманская натура! Тут убивают, а ему курить подавай! Идиот!

Мартин видел пот, градом стекающий со лба растамана. Тяжело держать защиту от обезумевшей куклы. Жаль, никого нет, чтобы помочь. Стоп. Как никого? А где Арханиус?

Только сейчас Мартин заметил отсутствие главы Цитадели. Но ведь он шел следом. Куда пропал? Что за чертовщина? Денисов бегло оглянулся. Коридор пуст. Обезумевший артефакт все пытается пробиться сквозь желтый щит растамана. Снова сверкают молнии...

Ослепляющие вспышки, звонкий свист, заставляющий прикрывать уши. Как бедный Бобби выдерживает все это? Мартину остро захотелось проснуться у себя в кровати. Пусть и это окажется сном. Очень плохим сном, который надо забыть.

Как бы там ни было, а бой продолжался. Кукла сменила тактику. Над ними возник красный шар, из которого вытянулись щупальца. Новая разновидность молнии. Парни оказались в плену у искрящейся стихии. Бобби, словно робот, создавал конструкцию за конструкцией, поддерживая защитный купол. Но силы его покидали. Новые заклинания появлялись реже и слабее. Неужели это конец?

– Артефакт... отвлеки... – прохрипел растаман. Слова с трудом давались ему.

– А?

– Не дай...закончить... заклинание! – в минуты опасности Бобби заговорил как вполне обычный человек. Кукла тем временем пыталась показать танец пьяного робота. Явно готовит что-то мерзопакостное.

– Ага.

Мартин, еще пребывая в прострации, начал действовать. Может все это и сон, но проверять не хотелось. Вон проткнутая нога как болела. Хорошо Пэтра тогда сжалилась, убрала боль и залечила рану. Денисов попытался выбежать из защитного круга, но его отбросило назад.

– Сейчас... За спиной... Иди! – натужно, сквозь зубы проговорил Бобби.

Мартина с силой швырнуло вперед, будто потянула к себе невидимая рука. Растаман заклинанием ускорил выход новичка из защитного круга. Пол и потолок менялись местами. Денисов кувыркался недолго. Встав на четвереньки, мотнул головой и огляделся. Все расплывалось перед глазами. Барби продолжала танцевать. Молнии прощупывали желтый купол, пытаясь найти изъяны. Бобби обессилел настолько, что упал на колени, но продолжал насыщать энергией защиту.

В приоткрытом кабинете есть стулья. Если прошмыгнуть туда, можно попробовать забросать куклу мебелью. Мартин решился. Выдохнув, он на четвереньках помчался в класс. За спиной в пол били молнии. Денисов не оглядывался – сейчас секундная задержка смерти подобна. Влетев в кабинет, он схватил первый стул. Времени разбить на мелкие детали не было, да и незачем. Мартин, не глядя, швырнул стул и тут же кинулся к другому. Пока грохотал об пол первый, второй стул начал полет. Кукла на эти тщетные попытки не обращала ни капли внимания. Бросаемые предметы просто недолетали до цели.

Молнии перестали бить у входа в кабинет. Поэтому Денисов решился выйти в коридор и третий стул отправить в полет, тщательно прицелившись. Вжавшись в стену, он медленно двинулся в сторону беснующегося артефакта. Бобби тем временем уронил окурок. Из его носа хлыстала кровь. Растаман держался из последних сил. Мартин, утратив осторожность, ринулся вперед. За что и поплатился. Парень не успел даже замахнуться. Кукла Барби повернулась к нему. Нелепо взмахнула игрушечными ручками, и Денисова припечатало к стенке потоком горячего воздуха. Мартин так сильно стукнулся затылком, что потерял сознание... Очнулся же от похлопываний по щекам и едкого дыма марихуаны под носом.

– На, раскурись! Попустит.

Денисов приоткрыл глаза. Все троилось: три растамана кружились вокруг и протягивали три косяка.

– Ты слышь меня? Дунь! – Бобби выпустил дым прямо в лицо Мартина. Тот закашлялся.

– Что с куклой?

– Спит, курва, – растаман улыбнулся на все тридцать два зуба. По его лицу была размазана кровь. Денисов бросил взгляд туда, где раньше стояла Барби. В коридоре на том месте появился ледяной камень, который намертво сковал свихнувшийся артефакт.

– Хороша! – цокнул языком Роберт. – Старшие говорят, на Соревнованиях эти курвы дают жару. В боевом режиме может потягаться с Великим Магом. Нам повезло, что в Цитадели их силу снижают до минимума.

– Минимума? – Мартина запоздало накрыла волна ужаса. Поединок чуть не стал фатальным, а свихнувшийся артефакт работал на минимуме сил. А если бы планокур не выдержал? Если бы эта чертова Барби пробила щит? Сегодня точно закончилась бы славная эпопея с переходом в Цитадель. Как говорят, увидеть Рим и умереть. Печально... Не было б уроков магии, Лоттус так и захлебнулся бы в собственном бессилии. Не видать ни королевства, ни кучи денег, ни симпатичных девушек. Все кануло бы в лету. Одно странно, почему такого не было во снах?

– Спасибо, бро! – Бобби хлопнул Мартина по плечу. – Дважды меня спас. Джа доволен тобой. Курнем за это!!!

Растаман снова предложил косяк.

– Что вы делаете?! – раздался визгливый голос откуда-то сбоку. К ним мчался взмыленный парень в очках и в деловом костюме. Все ученики по правилам Цитадели ходят в одинаковых черных водолазках и в брюках. В эту форму Великие Маги встроили специальные защитные заклятия, помогающие снизить уровень травматизма. Позволить себе носить другую, незащищенную одежду могут лишь сами Великие Маги и ученики, удостоенные звания "Маг". На Великого этот паренёк явно не тянет, харизмой не удался, а значит, Маг. Из чего следует, что он заносчив, высокомерен и младших по рангу считает козявками, путающимися под ногами.

– Курва напала! – ответил Бобби, спокойно выпуская дым. – На-ка курни! Расслабься! Джа любит тишину...

– Убери от меня эту пакость! – скривившись, парень в костюме отмахнулся, как от надоедливой мухи. – Ты!

Он указал на Мартина.

– А ну отдавай стабилизатор!

– Чего?

– Я сказал, быстро! – очкарик схватил Денисова за грудки.

– Руки убрал, – в голосе Мартина послышалась угроза. Пусть он в магии ни бум-бум, но так обращаться с собой никому не позволит. Даже если это будет Великий Маг.

– Как со мной разговариваешь, малявка? – зашипел парень в деловом костюме.

– Джа за мир! – Бобби попытался вклиниться, но очкарик одним мановением руки отправил растамана в полет по коридору.

– Что здесь происходит? – Великий Маг Арханиус застал весьма странную картину. Артефакт-кукла Великого Мага Аманды скован во льду. Ученик Омега-группы Роберт с опустевшим резервом энергии, с окровавленным лицом и водолазкой, яростно сжимая кулаки, шел на Мага Сэмюеля. А сам Маг, держа за грудки, припер Мартина к стене. Налицо нарушение порядка и дисциплины.

– Этот недоученик спёр стабилизатор. Из-за чего кукла на него напала. Куда смотрит его Мастер-маг? Видимо, сам такой же придурок, раз держит подле себя дурачка! – парень в очках и в деловом костюме захотел выслужиться перед главой Цитадели. И, видимо, посчитал, что шпилька в сторону врагов Великого Мага прибавит лояльности к простому Магу. Сэмюель наверняка подумал, что Арханиус увеличит ему лимит выдаваемой энергии. Ведь всякое бывает. Но вместо доброжелательной улыбки, которую ожидал увидеть Маг, глава Цитадели побагровел. Из глаз сверкнули молнии. Сэмюель не понял, почему.

– Он стабилизатор не брал. Они исчезли по всей Цитадели. Мастер безопасности Фриган уже ищет виновного. Или ты полагаешь, что человек с нераскрытым резервуаром смог сдвинуть магический артефакт? И тем более спрятать? – последние слова Великий Маг произнёс очень тихо. В его случае это имело гораздо больший эффект, чем шипение минутой назад самого Сэмюеля. Растаман замер в нескольких шагах от главы Цитадели. Попадать под горячую руку Арханиуса ему не хотелось. Сэмюель весь съёжился, очки сдвинулись набекрень. Руки сами собой отпустили Мартина. А сам Денисов еле сдерживался, чтоб не заржать – очкарик попал, так попал! Сказать могущественному магу в лицо, что он придурок – это чистейшей воды самоубийство!

– Я... я... – Сэмюель не глупый парень, начал кое о чём догадываться. И только сейчас удосужился обратить внимание, что резервуар парня, в ауре которого он заметил странные завихрения энергии, принятые им за спрятанный стабилизатор, не просто пуст, а еще и запечатан.

– Я так понял, что ты не причастен к этому? – Арханиус указал на кусок льда в коридоре.

– Н-нет.

– Значит, свободен.

Сэмюель предпочёл телепортироваться. Его окутала голубая дымка, и вскоре он исчез. Подальше от рассерженного Великого Мага.

– А ты отправляйся в медкорпус, подлечись, – сказал Арханиус, насыщая ауру растамана энергией. – Потом найдешь Мастера Фригана, ему будет интересно узнать о случившемся.

Великий Маг поправил зализанные кудряшки вдруг засветившейся белым ладонью. Мартин ухмыльнулся. Какой знакомый жест! Арханиус, когда нервничает, неосознанно прилизывает волосы назад.

– Понял! – отчеканил растаман. – Джа с нами, бро! Жду тебя на занятиях!

Бобби, выпуская густой дым, вразвалочку пошел по коридору. Мартин в самых расстроенных чувствах смотрел ему вслед. Обидно, с растаманом так и не получилось поссориться. Бой с куклой сплотил их. И как теперь пробраться в ту лабораторию алхимика? Самому что ли создать водный смерч? Но там энергоконструкция для новичка очень сложная. Их изучают на третьем году обучения. А может просто пробурить дыру? Хотя нет. Там еще было голубоватое свечение – видимо из-за смерча сработал телепорт. Лучше все-таки не рисковать, и действовать, как было во снах.

– Ты извини. Исчезли стабилизаторы, пришлось ненадолго отлучиться. Кукла не должна была напасть. Видимо, произошёл какой-то сбой. Молодцы, что справились, – Арханиус криво улыбнулся. – Я думаю, что смогу тебе компенсировать пережитое. Сейчас пойдём смотреть учебные бои Сигма-группы. По пути расскажешь, что здесь произошло...

В ответ Денисов просто кивнул.

***

Вестибюль Цитадели Магии похож на холл помпезного, неимоверно дорогого театра. Ровный прямоугольник помещения. Широкие, витые лестницы по бокам. Вымощенный бежевыми мраморными плитами пол. Стены с вмурованными статуями Великих Магов прошлого. Цветные орнаменты на потолке. Здесь у новичков захватывало дух. А старшие приходили, чтобы со злобной ухмылкой заглянуть в лицо бывшего врага.

Величественность холла Цитадели несколько портила серебристая энергия, жирной пленкой обволакивающая стены, пол и потолок. Впрочем, маги настолько привыкли к этому, что даже не замечали.

Главным же достоинством вестибюля, ради чего сюда приходит чуть ли не вся Цитадель, – это двойной ряд огромных белых колонн. На первый взгляд кажется, ну и что здесь особенного? Ну, колонны. Ну, много. Тогда почему здесь постоянно снуют ученики, одетые в одинаковые черные гольфы и черные брюки? Почему тут прогуливаются Великие Маги? Почему все слетаются в вестибюль, словно пчёлы на мед? Посторонние не смогли бы дать ответ. А обитатели Цитадели знают – колонны являются раздатчиками магического потока, энергии, без которой маги не могут творить своё волшебство.

Правда, некоторые Великие Маги считают постыдным стоять в очереди за энергией наряду с учеником. Эти личности предпочитают доставку эфирной жижи к себе в жилую комнату или, как вариант, в рабочий кабинет. Конечно, десяток-другой литров энергии придется заплатить – а ну-ка проложить энерготрубу от источника в комнату на двадцатом этаже! Но эти Великие Маги выбирают удобство, на которое не жалко выбросить немного ценной субстанции.

В вестибюль с колоннами спустился высокий, статный парень. Аристократ по происхождению. Белые, длинные волосы стянуты резинкой в конский хвост. Поверх чёрного ученического гольфа небрежно накинут белоснежный медицинский халат. Но Массимо Мюррей не врач и не алхимик. Он просто не любит пачкаться, а белая накидка нужна как символ чистоты и своеобразный барьер от грязи окружающего мира.

Массимо лениво осмотрелся. На холеном лице появилась презрительная улыбка. Белобрысый парень увидел толстого подростка лет шестнадцати-семнадцати, ошивающегося неподалеку одной из колонн. Толстяка кличут Жлобом. Этот ученик большой скряга. Любит ходить на занятия, где наставники дают казенную энергию. Свою Жлоб либо не тратит вообще, либо тратит, но очень мелкими порциями. Расстаться даже с литром энергии для толстяка смерти подобно. Массимо не понимал, зачем копить энергию и не пользоваться. Как маг – Жлоб очень слаб. Такой не проживет и дня на Соревновании. А в вестибюле он тусуется в надежде урвать капли магического потока, иногда остающиеся после других учеников.

Повернув голову направо, Массимо увидел другого толстяка. Пухлый обжора с глазами навыкате и тремя подбородками. Его пузо чуть ли не волочится по полу. Белобрысый парень уважительно кивнул, встретившись взглядом с этим жирдяем. Мастер иллюзий Кор – один из первых Великих Магов Цитадели. Блондин не знает, сколько лет этому древнему существу. Кор не ходит в вестибюль за энергией. По крайней мере, Массимо ни разу не видел жирдяя, стоящего в очереди за магическим потоком. Судя по наблюдениям, Мастер иллюзий, как любой другой старожил, спускается сюда поглазеть на своих умерших друзей и врагов. Вспомнить былые времена, так сказать. Сейчас Кор, как и много раз до этого, стоял напротив статуи невзрачного, худощавого человечка. Подростка, остановившегося в развитии. Насколько Массимо помнил из рассказов своего наставника, невзрачный человечек – это Великий Маг Дрониус. Бунтарь, какого свет не видывал. Очень сильный чародей. Но Мастер иллюзий Кор сумел его убить. Зная это, вполне можно предположить, зачем жирдяй заходит в вестибюль. Славная победа над врагом никогда не выветрится из памяти.

Массимо перестал разглядывать Великого Мага. Повертев головой, блондин пристроился в очередь к ближайшей колонне. В проеме был виден силуэт ученика. Ладони прижаты к специальным выпуклостям. Судя по насыщенности ауры, получение порции энергии подходит к концу.

Так и есть. Не успел Массимо об этом подумать, как из колонны вышел охмелевший паренек. Молодых, неопытных чародеев закачка энергии в первое время пьянит. Блондин хмыкнул, увидев рванувшего к его колонне Жлоба, и шагнул в проём.

Устройство раздатчика до абсурда простое. Всего и надо, что пройти сквозь тончайшую серебристую пленку в проеме колонны – подарок-напоминание Лавренция о силе Стража. Потом приложить ладони к раздаточным выпуклостям. Заклинание, встроенное в колонну, определит статус мага и произойдет выдача запрограммированного количества энергии.

Зайдя внутрь, Массимо поежился. Серебристый антипод вызывает щекотку, но блондину всегда казалось, что он окунается в чан с грязью. Неприятное чувство!

Парень дотронулся ладонями до шарообразных выпуклостей в стене. Почти мгновенно почувствовал теплоту магического потока, хлынувшего в его пустой резервуар. Сквозь кожу проступило оранжевое свечение.

Блондин зажмурился, наслаждаясь силой, разливающейся по телу.

Внезапно мышцы свело судорогой, чей-то тяжелый взгляд вонзился в спину. У Массимо ёкнуло сердце. Ну, наконец-то! Девять с половиной месяцев ни слуху, ни духу!

Не отрывая рук, белобрысый резко оглянулся. Жлоб прохаживался вперед-назад, алчно косясь на проем колонны. Не то. Прошла, активно жестикулируя, парочка девчонок. Тоже нет. Массимо прикусил губу. Ну и где же Он?

Его тайный союзник всегда появляется, когда вздумается, и порой в самый неподходящий момент. Как-то Абсолют явился, когда Массимо сидел на унитазе. Блондин подозревал, никто ещё не встречал божество со спущенными штанами. Впрочем, Он не обратил на это внимание или попросту не заметил.

А сейчас вот испортил весь кайф от закачки энергии. Сволочь!

Массимо сразу прикусил язык, Абсолют непонятным образом может считывать мысли, и поэтому думать о Нём плохо нельзя. Чревато последствиями.

Темную внутренность колонны заполонил плотный, молочный свет. На уровне глаз появился белый светящийся комок размером с кулак.

– Здравствуйте, Абсолют! – Массимо улыбнулся, все еще прижимая ладони к выпуклостям, передача энергии не закончилась.

– Массимо Мюррей,

Приветствуй друзей!

Задание есть,

Выполняй поскорей!

Без предисловия начал Абсолют. Как всегда, создалось ощущение, будто говорят сразу несколько голосов: от низкого, скрипучего мужского баса до высокого, писклявого женского сопрано.

– Я слушаю!

– Будь глазами моими,

Запоминай все вокруг.

Руками твоими,

Я свершу правосуд.

– Что я получу взамен? – хитро прищурился блондин. Выполнять просьбы говорящего комка света всегда приятно. Абсолют не скупится на ответные услуги. Обучает, например, мощным атакующим заклятьям.

– Атаку получишь,

Мощи небывалой.

Сильнее станешь,

Любых генералов.

– Какую? – Массимо уже догадался, что ответит союзник.

– Великий Маг Донован,

Изобретатель из Гнева.

Его находок ты фан,

Для сдвига прогресса.

– По рукам, – блондин плотоядно облизнулся. Похоже, он скоро станет сильнее на одно атакующее заклинание.

Великий Маг Донован из Гнева Магии – уникум! Ему удаётся изобретать заклятья, превосходящие в разы стандартные конструкции. И по мощности, и по энергозатратам. Во многом благодаря этим уникальным разработкам Массимо удавалось легко побеждать своих оппонентов.

– За кем мне надо следить?

***

Главная арена сражений Цитадели Магии больше всего напоминала Мартину римский Колизей. Такие же двухъярусные, амфитеатром расположенные зрительские места. Только вместо простых лавочек огромные кожаные кресла. С откидной спинкой и подставкой для ног. Все как доктор прописал. Даже выглядят чертовски удобно. Денисов подозревал, что есть у них еще функция вибромассажа, но пульт управления так и не нашелся.

Его внимание привлекло разворачивающее действо на площадке. Само поле маги ограничили сеткой, переливающейся всеми цветами радуги. Этот барьер нисколько не мешал просмотру, ограждая зрителей от буйства магии. Мартин невольно пригнулся, когда одно заклинание срикошетило и с бешеной скоростью устремилось в их сторону.

Поле арены сейчас смахивало на площадку для пейнтбола. Один ученик в жёлтой футболке взбежал на второй этаж деревянного строения. Другой из этой команды – укрылся за огромным валуном. Судя по перемещению, они хотели окружить последнего "синего". Мартин насчитал ещё восьмерых "жёлтых" и девятерых "синих" выбывших, которые внимательно наблюдали за окончанием битвы. Ученик в синей футболке лежал под баррикадой из бочек. Оранжевое свечение разгоралось между его рук. Сразу видно – опытный маг. Если растаман делал видимой энергию, чтобы легче найти огрехи, то этот ученик закрыл жгуты непроницаемым куполом и создавал заклинание на ощупь. И всё для того, чтобы удивить противников...

Подготовка закончилась, сфера просачивается сквозь бочку. Мартин весь подобрался. Сейчас что-то будет! Заклинание в полете начинает трансформироваться, вытягиваться. Пролетает мимо перевёрнутой легковушки. И вот уже к валуну крадётся оранжевое кошкоподобное существо с шестью лапами. Денисов разочаровано покачал головой. Опять химера! Нет бы заклинание-обманку или что-нибудь стихийное да помощней... Но для ребят на арене магическая химера не показалась чем-то пустяковым.