Текст книги "Цитадель Магии(СИ)"

Автор книги: Олег Рипун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

***

Блондин со стянутыми в конский хвост волосами шел по булыжной мостовой. Полы белого медицинского халата развевались в стороны. На Кродусе недавно прошёл дождь, но парень не боялся запачкаться. Ведь есть магия! Невидимый обычному глазу, белобрысого окружал шар, внутри которого он, собственно, и шагал.

Лицо сосредоточено. Весь собран. Сегодня нет права на ошибку. Цэпсиус не поймёт.

Гасителя удалось пленить без проблем. Конечно, он сопротивлялся, но на то были взяты артефакты. Массимо задачу выполнил, и собирался было отправляться обратно в Цитадель, как уловил чьё-то присутствие на полуострове. Скорее машинально он создал сканирующее заклятье. Каково же было удивление, когда отозвался маячок, прикреплённый к ауре мальчишки Арханиуса.

Мартин на выездной практике? А не рано ещё? Что он тут забыл?

Блондин решил перестраховаться. Активировать артефакт, настроенный на ауру ученика главы Цитадели, не составило труда. И снова результат положительный. Мартин здесь, на Кродусе. Какая удача!

Сканирующее заклинание определило семерых магов. Пятеро находились рядом друг с другом, а двое медленно брели в их сторону.

Усыпить тех двоих мальцов проще простого. Неожиданные гости не нужны. Убедившись, что отбившиеся ученики крепко спят, Массимо отправился за Мартином, на ходу подготавливая парализирующее заклятье.

Поисковик подсказывал, ученики расположились в одной из лачуг. Трое спят, Мартин и ещё один – бодрствуют. Усыпить второго. Есть. Мартин остался один.

– Эй, придурок! Выходи из лачуги, я хочу с тобой поговорить!

Секунды тянулись долго. Казалось, прошла целая вечность. Если мальчишка не выйдет, Массимо усыпит и его. Но это неинтересно. Хочется видеть страх в его взгляде. Хочется отомстить за позор перед Цэпсиусом. Хочется унизить...

Массимо специально накручивал себя. Нужно войти в боевой транс. Ноздри широко раздуваются. Грудь вздымается всё чаще и чаще. Страх ошибиться отступает. Ярость сметает все сомнения. Сегодня он исправится. Обязательно. Цэпсиус будет доволен.

В проёме показался знакомый мальчишка. На удивление он не показывал страха. Внимательно осмотрелся, словно проверяя, нет ли поблизости случайных свидетелей. И спустился вниз, на мостовую. Неужели не боится битвы с почти Великим Магом?

Массимо глянул на противника, отметил активированный защитный амулет. И подозрительное отсутствие магического потока в резервуаре. Впрочем, последнее может быть обманкой. Но как бы там ни было, сначала придётся продавить защиту и только потом накинуть заготовку-парализатор.

Они встретились взглядами. И Массимо атаковал. Ему уже не надо поднимать руки, как это делает молодежь. И уж тем более плести перед собой конструкцию заклинания. Необходимые контуры вспыхнули в мозгу. Заклинание налилось силой...

Шипящий и искрящийся сгусток магии устремился в Мартина. "Искры Донована" – одна из любимых атак Массимо. Заклинание съедает напрочь любую защиту. Чтобы выдержать удар, необходимо вбухать в щит в два раза больше энергии, чем заложено в "Искрах". А такое по силам только Великим Магам.

Сколько заложено энергии в защитном амулете, неизвестно. Блондин никогда не любил тонкой работы. Ковыряться в чужих защитах, пытаться отыскать слабое место. Зачем? Гораздо проще смять мощью своих заклятий. "Искры Донована" уничтожат щит. Возможно, даже покорежат ауру. И тогда останется только обездвижить, чтоб мальчишка Арханиуса не убежал.

Но всё пошло не так. Шипящая и искрящаяся атака не долетела до цели. Между Мартином и заклинанием из ниоткуда вырос серебристый щит. Не просто бесформенное облако, как это было в битве с Мёртвым магом, а вполне управляемый прямоугольник. "Искры" уткнулись в антипод и бесследно исчезли...

Этого ещё не хватало!!! Так ловко управлять антимагией... Неужели где-то поблизости Арханиус со Стражем? Или мальчишка сумел развить уникальные способности? Но в бою с Гасителем Мартин просто призвал серебристое облако... Непонятно.

Словно подтверждая догадки, Мартин приподнял руки. Запястья светились серебром. Отталкивающее движение, и вот в Массимо, набирая обороты, летит серебристый шарик...

Пучок энергии приостановился в паре шагов от блондина. Как будто Мартин дразнил, тянул время, специально выдергивал из оцепенения противника...

И ему это удалось. Опомнившись, Массимо рухнул на булыжную мостовую, пропуская над собой шарик серебра. Ни в коем случае не принимать удар на себя, спастись уже ничто не поможет. Чистый медицинский халат в кои-то веки покрылся грязью. Куда-то подевался щит от физического воздействия...

Блондин с отвращением глянул на выпачканные руки и любимый халат. Это стало последней каплей. Он взревел, как разъяренный медведь. Лучший ученик столетия! Проигрывать какому-то сопляку! Позор!

Три заклинания сплетены в одночасье. "Красная волна" слижет защиту. "Шип земли" обездвижит. И для подстраховки в небе сгущается паралитическое облако.

Но Мартин не стоял столбом. Щелчок пальцев и небольшой сгусток серебра устремляется в землю. Парень с бакенбардами скрещивает руки на груди. В это же время вокруг него возникает серебристый кокон.

Красный эфир всколыхнул воздух. Потоки желе облепили серебристую преграду. На какой-то миг кокон стал красным. Атака Массимо не нашла лазейку в глухой обороне Мартина. И вскоре желе испарилось.

Белесая паралитическая молния вонзилась в щит. Безрезультатно.

Вокруг Мартина исчезло серебро. Значит, долго удерживать антипод он не может, ликовал белобрысый. Ну и что, что мальчишка умеет пользоваться антимагией? Зато он, Массимо Мюррей, гораздо сильней, опытней и выносливей! А это значит, победа будет за ним!

Блондин усмехнулся. Рядом завертелся теплый воздух, вздымая вверх полы грязного медицинского халата и стянутые в хвосте волосы. Сейчас Массимо напоминал демона, призывающего из бездны силу. Не хватало только красных, злобных огоньков вместо глаз и звериного оскала. Впрочем, последнее легко исправить... Блондин обнажил зубы и зарычал.

Спецэффекты никак не испугали Мартина. Он опустил светящиеся серебром запястья. Тело расслаблено, глаза цепко следят за противником. Чувствовалось, отреагировать он сможет в любую секунду. Но получится ли у него противостоять агрессивным атакам берсерка? Подобно наставнику Массимо также умеет растворяться в первозданной ярости, сметая все преграды к победе. Узнав о возросших способностях мальчишки, белобрысый, наконец, перестал церемониться.

Внезапно краски мира померкли. Вязкий багровый туман опустился на мостовую. Стало тяжело дышать, словно очутился в охваченном пламенем здании. Массимо издал удивлённый вскрик. Это не его заклятье. Он ничего не успел создать. Мальчишка, вроде бы, тоже. Тогда что это?

Туман настолько густой, что парень с бакенбардами скрылся из виду. Почему-то нельзя пошевелить головой. Глаза стрельнули вниз – даже собственных рук не видно. Что за пакость такая? Он был близок к цели, а теперь появился этот чертов туман! Что делать?

Коварная мысль пришла в голову Массимо. Ведь мальчишка Арханиуса тоже растерян. Он не увидит атаки и не сможет отбиться антимагией. Это шанс его пленить. Спасибо, багровый туман, чем бы ты ни был!

"Каменное изваяние" превращает человека в подобие статуи. Пленник не может пошевелиться, в то же время всё прекрасно видит и слышит. Идеальное заклятье для мщения!

Конструкция напиталась энергией... И тут же взорвалась. Массимо обдало высвобождающейся силой. Он хотел было прикрыться рукой, но конечности не слушались. Повторил "Каменное изваяние". И снова заклинание разорвалось. Не может быть! Конструкция верна! Почему? Неужели всему виной туман?

Выругавшись, Массимо принялся за новые попытки создать заклинания...

***

Цэпсиус решил не сидеть, сложа руки. Его лучший ученик сейчас переживает не лучшие времена. Вдруг в бою с Гасителем допустит ошибку? С одной стороны, и поделом. Не надо расслабляться. Но Лучший Мастер атаки за восемьдесят лет прикипел к белобрысому парню. Не хотелось его потерять накануне Соревнования, ведь столько сил в него вложено. Массимо обещал быть хорошим подспорьем на войне. А если сейчас с ним что-нибудь произойдет, где так быстро найти нового, такого же расторопного помощника? Поэтому Великий Маг захотел лично проследить за Массимо, чтобы в самый опасный момент вмешаться в бой. Но как оказалось, зря Цэпсиус переживал. Блондин быстро справился с Гасителем. Всё-таки порка пошла впрок. Ученик спустился с небес на землю, и стал прилежней относиться к своим обязанностям.

Параллельно прибытию на Кродус Массимо, пухлый мужчина почувствовал, как сработал большой телепорт. Догадка пронзила Великого Мага – Горон и Меера направили сюда "пушечное мясо", учеников, которые послужат кормом для Мёртвого мага. Который, в свою очередь, на некоторое время отцепится от энергии самих Горона и Мееры. Умный ход, подставить чужих, чтобы спастись самому. Сладкая парочка ещё не совсем раскисла и растеряла мозги. А то он грешным делом подумал, что переборщил с мощностью "Проклятия бессилия".

Пока Массимо только-только подкрадывался к Гасителю. "Пушечное мясо" столкнулось с мышеловками Мёртвого мага. Тут Цэпсиус немного заволновался. Если к моменту боя Гаситель вберёт энергию семи учеников, Массимо придётся туго. Каково же было удивление Лучшего Мастера атаки, когда мышеловки деактивировали серебристой энергией. Любопытство взыграло в Цэпсиусе, и он посмотрел, кто же пожаловал на Кродус. Оказывается, всё просто. Мартин – новый ученик Арханиуса. Не прошло и года, как он стал успешно применять антипод.

Перспективы насторожили опытного чародея. Если за столь короткий промежуток времени этот парень разобрался в управлении, то, что будет через пару лет? Взбредёт в голову и уничтожит всех врагов своего Мастера-мага? Арханиус не дурак, первым укажет на него, Цэпсиуса. Сражаться с неподвластной силой может только идиот. Лучший Мастер атаки не считает себя идиотом. И поэтому парня надо убрать. Чем быстрее, тем лучше. Тем более они сейчас на Кродусе, вотчине Цэпсиуса. Сама судьба велела совершить задуманное.

Но Великий Маг не успел что-либо предпринять, учеников заметил Массимо. Судя по активированному артефакту-следилке, узнал, что здесь присутствует Мартин. Молодец, быстро соображает. Исходя из созданного заклятья обездвиживания, он собирается пленить ученика Арханиуса. Как и обещал наставнику. Что ж, пускай. Желание услужить надо поощрять. Заодно посмотрим, как отреагирует на возросшие способности мальчишки. Пройдёт своего рода крещение огнём. Такая проверка как нельзя кстати в преддверии Соревнования. Будет ясно, чего стоит его лучший ученик нынешнего отбора.

Но к бою Массимо всё равно подходил чересчур беспечным. Скорей всего обратил внимание, что резервуар с энергией у мальчишки пуст и успокоился. Цэпсиус осудительно покачал головой. Нельзя так недооценивать противника. Почему не проведена подготовка окружающей местности? Почему не установлены ловушки? Сейчас ученик осознает собственные ошибки. Впрочем, если что всегда можно вмешаться. Уж битву с Великим Магом Мартин точно не выдержит. Никакой антипод здесь не поможет. Всего и надо-то, что лишить способности двигаться да наслать чары, мешающие концентрироваться. Но это только на крайний случай. Пусть повоюет Массимо. Главное, чтобы усвоил очередной урок.

Скоротечный бой подтвердил мысли Лучшего Мастера атаки. Блондин слишком уверовал в собственное могущество, и просто не мог правильно отреагировать, когда перевес сил оказался на стороне Мартина. А мальчишка Арханиуса тот ещё кадр! Умудряется даже дразнить более опытного мага. Видимо, успел набраться высокомерия. Но ничего, это дело поправимое. В лабораториях, когда он, Великий Маг Цэпсиус, будет лично вытягивать из него всю доступную информацию, от этой спеси и след простынет! Останутся лишь сопли и мольбы о пощаде.

Мужчина подождал ещё пару секунд. Увидел, как легко Мартин отбился от тройной атаки блондина. Лучший Мастер атаки всё понял: Массимо сейчас разъярится настолько, что не пленит мальчишку Арханиуса, а просто-напросто убьёт.

Столь ценным ресурсом разбрасываться нельзя. Так что пора вступать в бой. "Туман паралича" идеально подходит для удара. Обездвижит, не даст создать ни одно заклинание и, что самое главное, не позволит Мартину поднять руки, чтобы направить антипод.

***

Когда налетел вязкий туман, Мартин растерялся. В картинках будущего такого не было. И что теперь прикажете делать?

Сквозь марево доносилось приглушенное кряхтенье – это Массимо. Что он там пытается творить, непонятно. Да и толку-то от этого знания? Надо бы самому разобраться с проблемами. А вязкий туман – очень большая проблема. Хоть бы не переросла в катастрофу.

Усилием воли Мартин снова обратился к ясновидению. Снова в затылок вонзили острый стилет. И снова глаза наполнились слезами. Как же это больно! Но привычный калейдоскоп так и не появился! Почему?

Парень с бакенбардами попробовал сдвинуться с места. Не тут-то было. Туман парализовал конечности. Разве это атака Массимо?..

Закралась паника. Мысли спутались, в голове воцарился хаос. Что делать? ЧТО ДЕЛАТЬ?? Думай, Мартин, ДУМАЙ!!! Нечаянно зубы прокусили губу. Боль немного отрезвила... Антимагия. Вот что поможет!

Мысленный зов. Мартин заметил, как запястья вспыхнули серебристой энергией. Ещё одна попытка поднять руки... И получилось! Багровый туман прочертили две яркие полоски серебра. Вязкое заклинание половинилось, как масло из-под ножа.

Паника отступила. Если что, всегда можно призвать антипод. Контроль над этой энергией не потерян. Жаль, что больше нет предвидения.

А может попробовать ещё раз?

Багровый туман тем временем становился плотнее. Сначала слабо, потом сильнее сдавливал учеников. Стало очень трудно дышать. Ещё чуть-чуть и вязкое заклинание перекроет доступ к кислороду.

Невероятное напряжение, Мартин чувствовал, как лопаются сосудики глаз. Красная пелена заслонила туман. Денисов ослеп, но на это не обращал внимания. Жгучий огонь распространился от затылка до висков. Голову сковала нестерпимая боль. Из груди вырвался крик. Но вот губы уже растянулись в довольной улыбке. Мартин увидел будущее. Вязкий туман создал Цэпсиус. И сейчас Великий Маг его пленит. Всё идёт по плану.

Парень с бакенбардами обмяк. Упасть не давало паралитическое заклинание Лучшего Мастера атаки. Из носа Мартина потекла кровь. С глаз скатывались красные слёзы. Но всё равно улыбка не сходила с лица. Всё идёт по плану...

Глава 6

Диктатура Мартина

...– Арханиус, ты здесь?

– Уйди, Дрониус. Я никого не хочу видеть!

В дверь забарабанили.

– Открой, иначе выломаю дверь!

– Не надо. Давай завтра поговорим... Хорошо?

– Я знаю про Келиуса... Лучше впусти!

– Ладно.

Дверь, в которую так порывался зайти названный брат, отворилась. Узкоплечий блондин ворвался в комнату. Глаза отыскали друга. Верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Звериное проступило в чертах Дрониуса. Комнату заполнил несдерживаемый утробный рык.

– Келиус, магическое отродье! – прохрипел названный брат. Гнев затопил душу. Костяшки пальцев побелели. Тело задрожало, так захотелось отомстить...

Словно предупреждая о необратимых последствиях, на левое плечо легла невидимая рука. Морозной свежестью повеяло от ладони. Холод парализовал плечо, растёкся по телу, остудил пыл.

Неизменный спутник, Миросоздатель Воган, для того и сопровождал Дрониуса, чтобы не допустить непоправимых ошибок. Слишком ценен бунтарный Великий Маг для Восемнадцати. Обычно Миросоздатели не контактируют со своими "детьми". Но буйный характер позволил Дрониусу выйти на Одного из Восемнадцати. Дрониус предложил свою помощь, взамен выторговал Силу, которой ещё не было ни у одного Великого Мага. Не обладая возможностями Негатора, всё равно Дрониус стал грозным оружием в руках Восемнадцати. Благодаря Дрониусу Миросоздатели выявляли и уничтожали лазутчиков Абсолюта. Дрониус организовал школу и передал знания о Силе множеству учеников, которые сейчас живут под прикрытием в Гневе, Университете и Конклаве Магии. Именно Дрониус – первый воин-чародей Восемнадцати, кто не только жил в мире Олиум, но и сумел оттуда выбраться с добытой ценной информацией...

Арханиус ничего об этом не знал и мог только заметить, как Дрониус почему-то повёл левым плечом, будто сбрасывая чужую ладонь. Но он этого не заметил. Арханиусу вообще ни до чего не было дела. Под глазом взбухал синяк. Нос неестественно изогнулся вправо и сильно болел. Губы в запекшейся крови. Левая рука безжизненно свисает. Рубашка изорвана в нескольких местах, нет пары пуговиц.

Дрониус знал, что произошло. Объяснений не требовалось.

– Давай помогу! – названный брат совладал с собственным гневом. Следующие полчаса маги были заняты накладыванием исцеляющих заклятий.

Арханиус нарочно не начинал разговор первым. Он понимал, что скажет друг. Но желания следовать совету нет. И вряд ли когда появится. Поэтому так хочется отсрочить беседу!

– Арханиус, – Дрониус не выдержал. – Ты знаешь, что надо сделать?

– Да.

Больной вздохнул. Обречённость слышалась в этом вздохе.

– Ты сделаешь?

– Нет.

Дрониус закатил глаза, поднял голову, будто бы моля всевышнего о помощи.

– Пойми, если я нападу на Келиуса – будет война. А если ты нападёшь – всего лишь месть за причинённые обиды. В первом случае нам не дадут проходу, во втором – всё спустят на тормоза. Тебе и надо-то всего лишь припугнуть Келиуса, показать зубы...

Арханиус опустил голову. Он не заметил, как Дрониус обернулся и кивнул кому-то невидимому.

– Это большой риск. Увечья могут быть не такими лёгкими...

– Келиус также боится Стража. Он не желает твоей смерти. По крайней мере, до начала Соревнования.

– Вдруг я проиграю? Умру?

– Я тебя подготовлю. Дам артефакты. С развоплотителем и гасителем энергии ты победишь, я в этом уверен.

– Келиус сильнее меня.

– Ты тоже не лыком шит!

– А вдруг узнает Лавренций?

– Он узнает. Так или иначе. Пойми, сегодня Келиус тебя опозорил при десяти Великих Магах. Завтра – при сотне учеников. Ты этого хочешь?

– Нет.

– Тогда дай сдачу!

– Не хочу.

– Должен! Пойми, нам всё время приходится рисковать. Если не отомстишь, Келиус продолжит по тебе топтаться и вытирать ноги. Брат, мне больно на это смотреть, но у меня завязаны руки...

– Извини, я не хочу разжигать конфликт...

***

Раздался стук в дверь. Арханиус встрепенулся. Ладонь пригладила отросшие кудряшки.

– Войдите!

Дверь отворилась. В проёме показался парень с бакенбардами. Лицо озаряла улыбка до ушей. Глаза озорно блестели.

По счастливому виду ученика глава Цитадели всё понял. Настала самая ответственная фаза их безумного плана.

– Получилось!

– На Кродусе, в его лабораториях?

– Ага. Съел наживку и попался на крючок!

– Он не умрёт?

– Вряд ли. Цэпсиус – маг, погрузит себя в анабиоз. И будет ждать чуда.

– Выбраться сможет?

– Как? Только если воспользуются "Идентификатором", – Мартин кивнул на серебристый кубик в руках Арханиуса.

– Хорошо.

– Это отлично, Мастер-маг! Теперь знакомьте меня с Великим библиотекарем Иницамом.

– Убеждать будешь сам.

Мартин кивнул:

– Да, я помню условия.

– Я послал зов. Нужно время, чтобы он откликнулся. Подождём.

– Подождём...

Говорить было не о чем. Всё и так давно обсудили. Но ученик решил заполнить паузу разговором:

– Как там ваш источник?

– Ещё раскрывается, – Арханиус откинулся на спинку кресла и мечтательно улыбнулся. – Совсем чуть-чуть осталось. Скоро предстоит делать привязку. Мы тебя позовем...

– Конечно.

– Только Иницаму ни слова. Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал раньше времени.

– Я – могила, – заверил Мартин. – А как различить раскрывающийся источник от полностью раскрытого?

Великий Маг не замешкался с ответом:

– Ближайшая аналогия – река. Раскрывающийся источник похож на ручеёк после дождя. Достаточно наступить ногой, чтобы поменять русло или вообще остановить течение. Полностью раскрытый – это река во время половодья. Неконтролируемый, бурный поток, из которого остаётся только черпать энергию. Ни о какой привязке речи быть не может. Как минимум можно сжечь ауру. Но бывали случаи похуже, с летальным исходом.

– А запечатывать источник можно?

– И да, и нет. Понимаешь, магический поток пронизывает всё мироздание. Один источник может "кормить" одновременно несколько измерений. Ток энергии мы способны ограничить, чтоб эфир-сырец не доставался магам других миров. Например, подобный трюк мой наставник проделал с источником, питающим Цитадель. Но полностью запечатать не получится. Рано или поздно энергия прорвёт дамбу. Или перетечёт в другое измерение.

– То есть, запечатывай, не запечатывай, всё равно энергия улетучивается?

– Именно так,– Арханиус усмехнулся, глядя на задумчивое выражение лица Мартина.

– А если окружить накопителями?

– Тогда улетучится меньше...

– Вы сможете поделиться со мной накопителями?

– Нашёл источник? – удивлённо приподнял брови Великий Маг.

– Ага, – Мартин улыбнулся. – Правда, какая-то она разбавленная, на порядок слабей цитадельского потока. Может, потому что цвет не оранжевый, а зелёный...

Арханиус проглотил язык.

– Хочешь сказать, – спустя паузу едва слышно произнёс Великий Маг. – Хочешь сказать, что видишь энергии других цветов?

– Ну да. Что в этом странного? – недоумённо пожал плечами Мартин. – Все видят...

– Странного? Видят? – Арханиус хохотнул. – Парень, ты не перестаёшь меня удивлять!

– В смысле?

– Великие Маги Цитадели потратили сотни лет на поиски энергий иных конфигураций, надеясь хотя бы научиться их видеть. Загублено сотни мелких шаманов и колдунишек, имеющих даже самые слабые способности к магии. И ничего не получилось! Но вот появляешься ты и утверждаешь, что не просто видишь, но и можешь пользоваться иной энергией. Поразительно!

– Вы мне не верите? – Мартин немного обиделся.

– Отчего же? Верю, – Арханиус выпрямился. – Но сразу огорчу. Наши накопители не работают с энергиями, отличными от магического потока. Так что у тебя есть два варианта: либо научиться на основе наших накопителей создавать артефакты, работающие с зелёной энергией, либо выбросить затею из головы. Да, эфир-сырец будет улетучиваться, но ты можешь принять правило: всегда выкачивать энергию, едва она образуется...

– Великий Маг Арханиус! Только получил от вас зов, – раздался в комнате бодрый голос библиотекаря.

Над столом главы Цитадели появилось голубоватое пятно света, размером с футбольный мяч, только плоское. Мини-телепорт. Для чародеев это аналог видеозвонка.

– Да. Добрый день, Великий Маг Иницам. С вами хочет поговорить один мой ученик. Ему нужна ваша помощь.

Арханиус сама любезность. Такое ощущение, что Мастер-маг ходит по минному полю. Одно неверное движение и всё взорвётся к чёртовой матери. В отличие от наставника, Мартин знал, как надо говорить с библиотекарем. И что ещё важнее, о чём говорить.

– Вы же знаете, ни с кем из Цитадели я не имею дел. Я ответил только из-за того, что немного задолжал вашему другу, Дрониусу...

Иницам не церемонится. Любезный тон как ветром сдуло. Знает, что на его стороне сила. И знает, что другим Великим Магам очень трудно до него добраться. Вот и позволяет себе почти что грубить собеседнику. Но, похоже, Арханиуса нисколько не задела смена настроения библиотекаря.

– Это особая просьба. За особую плату. Мой ученик, Мартин... он как раз здесь...

Арханиус сделал паузу, затем добавил по-заговорщицки, полушёпотом:

– Даю слово, Цэпсиус вне игры...

– Вне игры, говоришь, – Иницам призадумался. Новость ему пришлась по душе. Сменив гнев на милость, он продолжил: – Хорошо, я готов выслушать твоего ученика. Не обессудь, если откажу.

– Да-да...

Арханиус пристально посмотрел на голубое окошко. По мини-телепорту пробежала волна. И перед Мартином предстало изображение лица Великого библиотекаря...

Сколько раз это происходило во сне, и сколько раз Денисов еле сдерживался, чтоб не хмыкнуть. И сейчас он с трудом сохранил спокойствие. Если бы один известный немецкий вождь страдал ожирением, то это был бы вылитый Иницам. Под носом полоска черных усов. Жидкие чёрные волосы прилизаны набок. Щекастый, с парой отвисающих подбородков, но поразительно похож на Адольфа Гитлера.

– Доброго дня, Великий Маг Иницам. Меня зовут Мартин. Я ученик Омега-группы.

Библиотекарь кивнул, пропуская мимо ушей приветствие парня. Почти осязаемые были мысли Иницама. Занятная новость о Цэпсиусе ещё не успела перевариться. Что же там происходит в этой Цитадели, читалось на задумчивом лице.

– Не буду ходить вокруг да около, перехожу сразу к делу. В скором времени мне понадобится надёжное укрытие. Такое, чтобы никто туда не смог попасть. Ваша библиотека – отдельный мирок, эмпиреи, как раз подходит. Мне только и надо ночевать и пережидать время...

– Нет! – почти рявкнул Иницам. Лицо выражало крайнюю степень недовольства. Великий Маг готов был закончить аудиенцию. Никому не дозволено присутствовать в его личной библиотеке. НИКОМУ!!!

– И прежде чем вы откажете... – Мартин словно не слышал библиотекаря. – Я называю цену. Я знаю, где находится "Энергия Предтеч" и покажу вам это место...

Арханиус с учеником стали свидетелями того, как меняется в лице маг-отшельник. Гнев перетёк в удивление. Глаза заблестели. Для полноты картины библиотекарю не хватало облизнуться в предвкушении.

Книги – самое слабое место Иницама. Во снах библиотекарь искал один томик. Искал так давно, что утратил всякую веру его найти. И тут появляется человек, который дарит надежду. На этом и сыграл Мартин.

– Повтори... – Великий Маг даже охрип от волнения.

– Я знаю, где "Энергия Предтеч" и покажу вам это место, если сделаете телепорт на Ландум.

– Не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Арханиус, ему можно доверять?

– Вполне.

Глава Цитадели оставался под впечатлением от смены реакций Иницама. Вот что происходит с человеком, к которому удаётся подобрать ключик.

– Тогда я заберу твоего ученика ненадолго?

– Да, конечно.

– Идём. Как, ты сказал, тебя зовут? Мартин?

Посреди комнаты заиграл голубыми красками телепорт. Денисов, довольно улыбаясь, подмигнул наставнику и шагнул в светящийся проём.

Арханиус, ожидая возвращения ученика, снова погрузился в воспоминания.

Не прошло и получаса, как снова посреди комнаты загорелся телепорт.

– Как всё прошло? – спросил ученика Великий Маг.

– Отлично. Иницам чуть ли не танцевал от счастья, – улыбка Мартина расползлась до ушей.

– Согласился приютить тебя?

– И не только. За отдельную плату согласился стать моим наставником. И... дать полный доступ к своей библиотеке.

Арханиус присвистнул.

– "Отдельная плата" – это книги?

– Ага.

– У тебя нашлось ещё чем подкупить Иницама?

– Ну, конечно!

Глава Цитадели развёл руки.

– Тогда прими мои искренние поздравления. Ты нашёл подход к Иницаму. Получить полный доступ в личную библиотеку невозможно. На моей памяти Иницам никого не впускал дальше порога своей святая святых. Тебе дарован уникальный шанс. Не упусти его.

– Не упущу.

***

Никко спрятался в пещере Отца племени. Худосочные руки обхватили не менее худосочные колени. Молодой шаман весь дрожит, зуб на зуб не сходится, но ему не холодно. Самый тёмный уголок стал его укрытием. Лицо застыло в беззвучном плаче.

Мартина нет уже четыре недели...

Спина качается, как маятник. Туда-сюда. Туда-сюда. Голова кивает в такт. Космы щекочут кожу.

Мартина нет ЦЕЛЫХ четыре недели!

Спина качается туда-сюда, туда-сюда...

Брат, после случая с маной предков, много спит...

Туда-сюда, туда-сюда...

Как же страшно управлять племенем!!!

Туда-сюда, туда-сюда...

САМОМУ!!!

По гроту разнёсся дикий крик, словно предсмертный вой раненного зверя. Если б какие-нибудь животные обитали в этих пещерах, они с испугу рванули бы из подземелья. К счастью для Никко, его никто не услышал. Иначе авторитет в племени был бы утерян.

Крик отчаяния стих, эстафету переняли безрадостное хныканье и всхлипы...

Он знал, что когда-нибудь этот день настанет. Их готовили быть Отцами соплеменников. Но не так же скоро?!

Отец Лиммэ их баловал. Тиббо и Никко не работали как остальные мальчики. Не ходили на охоту с другими воинами. Руки никогда не держали топор. Глаза ни разу не целились копьём в мишень. Но никто в племени не смотрел на них косо. Наоборот, соплеменники уважали братьев. Ведь дни напролёт они постигают таинство шаманизма. Эта та сила, без которой на Лоттусе не выживешь. И то, что Никко называл бездельем (к примеру, сидеть с закрытыми глазами и пытаться увидеть ману предков), другие считали тренировкой, как воин тренируется метать копьё, чтобы на охоте поймать дичь.

Потом, незадолго до их двадцатилетия на землях Ниумину появился чужак. Странная чёрная шкура охватывала тело. Тиббо тогда с испугу обронил кусок мяса. Сам Никко цепко следил за чужаком. Незваный гость что-то прошептал Отцу Лиммэ, старик кивнул. В следующий миг хлынул дождь, хотя на небе ни одной тучки. Пересушенная земля быстро впитала влагу, а Отец Лиммэ представил чужака как "Хозяина магии".

Теперь Никко знает, как выглядят Хозяева магии. Оказывается, они ничем не отличаются от них самих. Нет крыльев за спиной, о которых рассказывал беззубый старик Ноннэ. Нет трёх пар рук и длинного хвоста. Чужак выглядел таким же, как они. Только носит странную чёрную шкуру. Никко удалось потом пощупать – гладкая, без шерсти, совсем чудная. Интересно, у какого зверя Хозяин магии отобрал её?

Чужак подружился с Отцом Лиммэ, и соплеменники посчитали это благословением предков.

Вскоре Мартин стал появляться всё чаще и чаще. Вместе с воинами он уходил на охоту. И каждый раз возвращался с тушками рысаков, животными, обладающими невероятной скоростью и вкуснейшим мясом. Племя уже за это лакомство полюбило Хозяина магии. Но Отец Лиммэ почему-то сердился, когда кто-нибудь из воинов или женщин восхвалял чужака.

Мартин много рассказывал. Показывал, как можно использовать ману предков. Отец всё запоминал. А когда чужак уходил, старик скрывался в своей пещере. Братьев распирало любопытство, что делает учитель? Один раз они решили подсмотреть. Оказалось, Лиммэ тренируется в полученных знаниях. Но в то же время он кричит на соплеменников, даже накидывается с кулаками, только за то, что кто-то пользуется различными предметами, полученными из рук Хозяина магии. Старик сломал рогатину, с помощью которой так весело стрелялось камушками. Воину, который много тренировался с подаренным ему лично копьём, имеющим острый, блестящий на солнце наконечник, Отец Лиммэ запретил участвовать в охоте, а копьё отобрал. И между тем, несмотря на запреты, касающиеся даров чужака, старик продолжал осваивать новые знания. Никко считал это несправедливым.

В какой-то момент Мартин стал проявлять больше внимания к братьям. Тиббо и Никко не сговариваясь, вцепились в чужака и выпытывали у него всё на свете. Раз Отец Лиммэ учится у Хозяина магии, то почему это не могут делать они? Но старик был категорически против. Впервые он бил братьев тростиной, да так, что на спине неделями не заживали красные рубцы. Мартин, узнав об этом, исцелил раны. И условился с братьями, что продолжит их обучение, но только втайне от Лиммэ. С тех пор много ночей подряд Тиббо и Никко тайно сбегали из пещеры. Мартин давал им новые знания, но одурманенные сном головы тяжело воспринимали новую информацию. Обучение продвигалось, но очень медленно.