Текст книги "Ленивая пастораль 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Моча, которой вы пометили территорию, должно быть выветрилась за долгое время, – Алекс не сдержался от язвительности.

– Да нет. Тут дело в другом. Я уже понял, что видишь чуть больше. Эта способность и провела тебя сквозь скрывающую формацию. Должно быть, твои преследователи тоже владеют такими способностями? Не зря же дикари зовут нынешнюю хозяйку Двуликой Звезды богиней Судьбы?

– Ты уклонился от ответа. Почему твои «друзья» не покинули планету? И не предприняли попыток её захватить.

– Захватить? Ты хочешь сказать, что эта дура не просто хозяйка, а настоящая Хозяйка? Слила душу с Духовным Ядром? Ха-ха-ха! А я-то думаю, кто это всё время ломится к моей Сути! Честно говоря, на тебя подумал. Вот оно как… Постой… Не говори мне что в эту эпоху так и принято поступать?

Торжествующая ухмылка появилась на лице Блестящего Камня.

– Все те, кого я встречал, стремились к этому.

– Ха-ха-ха! Значит, не только аборигены одичали! Это случилось повсеместно?

– Я мало где был, – Алекса никак не задевали слова старого-нового знакомого, и он это заметил.

– Не зря тебя прозвали Отверженным. Ты и не планировал поступать так же? Значит, ты прочитал, что написано на Небесной Стеле?

– Откуда ты о ней узнал? – Алекс выпустил ауру практика пятого этапа. Для того, кто не преодолел второго это может быть смертельным, так что всё-таки немного сдержался. Жаль потерять такого приятного собеседника.

– Постой! Я… я… не убивай… – захрипел Блестящий Камень прежде чем потерял сознание.

Бездыханное тело мгновенно покрылось льдом полностью, вместе с головой и впало в своеобразный анабиоз.

Алекс сделал витиеватый взмах пальцем и прямо из пола выросло ледяное кресло. Он покосился на него злобно, одним пинком расколол его на осколки и достал из пространственного кольца настоящее, сделанное из ароматного дерева и с мягкими подушками, созданное по земным образцам.

Устало плюхнулся в него.

– Слышала? – спросил он с закрытыми глазами.

– Да, – Королева подошла сзади и положила руки на плечи мужчине. – Ты боишься Кармы?

– Отчасти.

– Я немного разбираюсь в менталистике. Могу помочь разделить две сущности.

– Да я и сам справлюсь… Наверное… Просто парень забудет, что было после входа в туман, прячущий Пагоду. Отсеку воспоминания до и после. Останется только Блестящий Камень, каким я его соз… знал.

– Фи, как грубо, – фыркнула Королева. – Не боишься? Это тело слабое, а разум-то принадлежит Древнему Демиургу, создавшему эту звёздную систему.

– Это блеф, – Алекс не хотел допускать временную союзницу к воспоминаниям этого существа. Ему и самому любопытно подсмотреть, что знал Титан. Не в смысле «принадлежащий к расе Титанов», а просто так назвал его условно за то, что тот обладал сходным телосложением по его собственному признанию. В самом деле, не называть же его Блестящим Камнем? Это точно не он.

– Не уверена. Может, и не блеф. Его друзья очень даже сильны.

– Кстати, сколько их?

– Все, кроме Сурового Взгляда и Алой Фиалки.

– Не полезли в Пагоды потому, что им интереснее заниматься починкой Звездного Корабля? А Мокрый Воробей?

– Он один из первых потерял себя.

– А чего у него уровень такой низкий?

– Давно ли ты стал считать пик четвёртого этапа низким?

– Что? Когда?.. Понял. Прячется. А остальные? – Алекс и в самом деле считал, что те, кто гонялся за ним по всей Двуликой Звезде имеют боле низкое развитие. Даже не пытался к ним приглядываться.

– Да все примерно такие. Здесь хоть и нет подавления как в Малом Мире, но зато ресурсов для таких продвинутых практиков не так много. Только прямая медитация, прямое впитывание энергии Жёлтой и Голубой.

– Полагаю, что это ты прижала краник от ядра планеты?

– Верно. Ты со своей… то есть уже почти моей стелой, похоже, и не заметил этого? – Королева довольно засмеялась. Она вышла вперёд, тоже достала из хранилища что-то вроде банкетки и разместилась напротив полулёжа.

– Считал особенностью Двуликой Звезды: взаимное влияние, нейтрализация и всё такое прочее. Но они-то, как создатели должны знать, что это не так.

– Они знают. Только ничего поделать не могут. Да и не думаю я, что они сотворили планету из пыли. Собрали из двух планет, стабилизировали её Небесный Путь. Помогли жизни развиться…

– То есть они ловили мою Душу не для тебя? Сами хотели сожрать, чтобы подрасти в уровне?

– Не думай меня смутить, мальчик. Поначалу – для меня. Я их направляла и помогала. А потом, естественно, это уже их инициатива.

– Не понимаю. Ты же Хозяйка половины Звезды! Они для тебя должны быть как мошки!

– Вот именно! Половины! – обозлилась Королева. – Если ты мог прятаться от меня, почему другие не могут?

– Э… Постой-ка. Это не оригинальное тело? Подловили тебя? А я-то думаю, чего это внешность у тебя такая человеческая…

– Заткнись, мальчишка! – злобы в голосе полухозяйки прибавилось.

– Хм… Значит и не второе, – Алекса не задела вспышка ярости. – Не на этой ли питательной среде они так подняли развитие? Если просто медитировать, каким бы эффективным не был метод, тысячелетия не хватит для достижения пика Зарождения Души (4).

– Первый раз заманили в ловушку, но я тогда этого не поняла, подумала что случайно активировалось что-то древнее. Еле вырвалась, ловушка уничтожила тело, а разум попыталась пленить. Если бы не старые умения, не справилась бы. А во второй уже без стеснения, почти одной личной силой одолели, прямо на ходу создали какую-то нелепую формацию, воспользовавшись местностью.

– Я видел как они это делают. Сначала подумал, что моя формация Восьми Триграмм. Действительно опасная штука. Когда пытался из неё вырваться, то понял, что это что-то чуждое, только внешне похожее. – Алекс задумался на секунду припоминая эпизод рядом с деревней. – Они тогда сказали, что это ты заблокировала пространство. Говорили, что я тебе нужен живым.

– Тогда я как раз выращивала вот это тело, – Королева провела рукой, как бы презентуя себя. – И опять же не соврали: ты мне нужен был живым. А прямо не говорили, потому что Лисы тогда ещё были без «подселения». И эти тупые Горные братья. Они никак не хотели лезть в Пагоды. Через три декады их закинули силой, когда подняли уровни.

– Как они тебя смогли куда-то заманить?!

– На этой планете много странных мест, скрытых даже от меня. Как то, которым ты воспользовался для того чтобы исчезнуть. Как ты разобрался с назначением платформ? Древний Свиток?

– Я же сказал, что их формация похожа на разработанную мной с использованием знаний с Земли. Но были и отличия. За них зацепился и размотал клубок. На родине я был инженером. Владею некоторыми методами аналитики и работы с информацией.

– Я помню твою историю про «заткнись и вычисляй», – на лице Королевы появилась улыбка. Она посчитала рассказы о многих земных науках чем-то вроде мифов и заблуждений. Мало ли что дикие смертные напридумывают? Местные, например, её считают богиней Судьбы.

– Не совсем об этом цитата, но в целом верно. Потребовалось абстрагироваться от опыта и уйти в сторону к чистой математической абстракции…

– Не начинай опять нести эту чушь! За время полёта надоел, – раздражение опять вернулось к Королеве. – Давай займёмся твоим хилым телом, а то сдохнешь! Кстати, ты и в самом деле расшифровал надписи на Небесной Стеле?

– Ну я же начал рассказывать…

– Про абстракции? Тогда и не продолжай. От этой твоей статистики и комбинаторики у меня начинает болеть, – преувеличила конечно. Практик шестого этапа такие мелочи только для красного словца сказать может. – Мне всё равно уже недоступен этот путь. Я привязана к Двуликой Звезде.

Энергия Жизни плотным потоком полилась в Алекса, и он одобрил такой способ заткнуть ему рот. Если Древние Твари завалили Королеву, то сила ему понадобится.

Хотя, мощь в этом деле не решает: раз шельмецы смогли преодолеть разрыв в два этапа, то его, ещё не отсёкшего Душу, прикончат с лёгкостью. А душу и жизненную силу сожрут.

Дело, которое он посчитал плёвым поначалу, оказывается, не таким простым. Недооценил он ни силу врага, ни его количество. А обещание уже дано и плата получена авансом.

Сначала Алекс не понял, что значит «тела и души истощились» и почему деградировало остальное население Двуликой Звезды. А после рассказа Королевы о том, что они её сожрали дважды и стали сильнее, понял: «истощились» от голода! Просто всё более-менее сильное сожрали! Оттуда и деградация. Вот и прилегли «поспать». А тут новое мясцо прибыло и разбудило ароматными запахами свежего ливера. А уж как сладко, должно быть, «пахнет» Небесная Стела! Но тут они могут опираться только на память украденного тела, Алекс спрятал её надёжно.

Осталось решить самую большую неувязку в истории Блестящего Камня: почему он не действовал сообща с остальными «воскресшими»? Они явно пытались его убить! Он прятался, отсекая все Нити Судьбы, скорее всего, именно от «коллег», а не от «богини Судьбы». Алексу он вообще позволил поставить на себя метку, не считая его угрозой.

Можно ли воспользоваться их враждой? Или это хитрый манёвр?

Глава 16

Алекс ходил по огромному рукотворному карьеру, рассматривая остатки древних плит с незнакомыми ему формациями.

Когда Королева попала в ловушку, она не сдалась без боя и неплохо порезвилась, даже лишившись поддержки ядра планеты. В этом и состояла идея этой формации. Умеют прятаться эти проснувшиеся существа, которых Алекс условно назвал Пожирателями, или ласково – Жорами, так как в том, что они принадлежат к Людской расе, он сомневался. Не удивительно, что свои способности они в том числе применили в нападении на Хозяйку Звезды, которую если не отрезать от поддержки планеты, смог бы победить только владелец Звёздного Региона.

В общем-то, Королева контратаковала симметрично: она отрезала уже чужаков от пагод, а так же закрыла доступ к ещё непосещённым пагодам всем живым существам Двуликой Звезды. Как она думала.

Тот Пожиратель, который проснулся последним и вселился в подопечного Алекса – отщепенец во многих смыслах. Его пагода стояла особняком, далеко от прочих, а потому избежала попадания в Область Запрета. По словам Хозяйки Планеты, она не заметила её. Даже испугалась немного, что таких, не скрытых от посторонних, но скрытых от неё, может быть ещё много.

Когда Королева поняла, что это никакие не сокровищницы, а обиталища злонамеренных разумов, то сначала попыталась уничтожить остальные. Только задача оказалась ей не по силам. Как она это описывала, ощущения такие, будто наносит рану самой себе. Они часть Двуликой Звезды, а Душа Королевы и Душа планеты теперь единое целое, а планета – что-то вроде общего тела.

Снеси гору, высуши реку – это заметно, но не так болезненно, вроде как побриться или волосы постричь: на жизненные функции мало влияет. А вот уничтожение пагоды – прям проблема из проблем, вроде удара в пах. Это уже Алекс добавил от себя – откуда ей-то знать о таких муках? Хотя, и Алекс об этом уже подзабыл, давно он не смертный.

Получается, что Древние Пагоды связаны с жизнью Двуликой Звезды гораздо больше, чем подумалось поначалу. От идеи уничтожения пришлось отказаться, но Запрет на посещение поставить – это в её силах. Если никто в них не войдёт, то и пленникам (можно сказать, что хозяева под домашним арестом) не вырваться.

Подобных исследуемой сейчас ловушке Королева нашла ещё несколько, и, естественно, уничтожила подготовленные формации. Только есть уверенность, что их гораздо больше и нужно быть готовым к тому, что можно попасть под скрытую атаку.

Королева говорила, что пыталась напасть на вселенцев, но они основали резиденции не просто в скрытых и защищённых формациях – это-то как раз небольшая проблема. Пока она взламывает защиту грубой силой, остальные пользуются транспортной сетью, опутавшей всю планету, и покидают резиденцию. Или почти мгновенно их товарищи приходят на помощь. Так она погибла во второй раз – действуя скоординированно, чужаки опять же воспользовались заготовками какой-то формации, установленной около убежища, и уничтожили очередное тело. В том случае добраться до души у них не было шанса – новодел не так эффективен как древняя заготовка.

Если будет возможность не терять время на взлом защитного купола, то подмога не успеет на помощь и баланс сил изменится. Если понимать устройство, то можно вообще обратить формацию против владельца.

– Тебе нужна полная власть над Двуликой Звездой, тогда у нас будет больше шансов, – Алекс выдал вердикт после изучения всех доступных формаций и их остатков. Тех, до которых можно добраться безопасно.

– Не справился? – голос Королевы звучал бесстрастно, будто она ожидала такого.

– Лет за десять-пятнадцать изучения полностью пойму их систему. Они точно из другой расы. Подходы и не людские, и не звериные. Чуждая логика.

– Понятно. У нас нет столько времени. Неизвестно, что эти существа могут предпринять. Кстати, у тебя нет идей, почему они не живут рядом, а расселились по всей планете?

– Кто тут Хозяйка? – иронично хмыкнул Алекс.

– Не зарывайся, мальчик! – зашипела Королева и Алекса вдавило в каменный пол.

Беседа проходила в скрытом барьерами пространстве, где знаки нанесены и на полу тоже:

– Стой! Сломаешь формацию, – не то чтобы Алекс как-то пострадал, он всё-таки теперь на пике пятого этапа не только душой, но и телом. Разрыв между ними не такой уж существенный, чтобы голой аурой подавить более слабого. Естественно, практик, слившийся со Звездой, может воспользоваться и её силой. Вот тут бы уже не было шансов пережить воздействие – осталось бы только мокрое место. И это не образное выражение, а самое что ни на есть буквальное.

– Так что? Есть идеи? – Королева прекратила запугивание и её лицо принялось излучать довольство.

– Может быть они не стайные твари? Такие бывают, – предположил Алекс. – Хотя, разумность и социальность обычно чуть ли не синонимы. Вряд ли они бы так развились, будь индивидуалистами.

– Как ты?

– Дома я таким не был. До сих пор этот мир чужой для меня, не могу найти своего места. Вот, недавно подружился с надёжными товарищами, а всё равно получил нож в спину, – Алекс не упустил случая напомнить о былом.

– Ты здесь живёшь дольше, чем на твоей Земле. Неужели она до сих пор что-то значит для тебя? – Королева проигнорировала намёк.

– У нас есть теория, что всё будущее определяется детскими годами. То, что случилось лет до трёх-пяти определяет все наклонности, способности.

– Мне это понятно. Фундамент, построенный под храм трудно использовать для стадиона.

– О? Ты знаешь о храмах и стадионах?

– Это чтобы тебе было понятнее, – улыбнулась Королева. В такие моменты она даже кажется красивой и приятной.

– Хм… Фундамент… Постой-ка! Эта планета – их творение! То есть она тоже создана не просто чтобы быть.

– …Если уже сожрали всё хоть сколько-нибудь значительное, можно создать экстракт из остальной мелочи.

– Есть версия. Блестящий Камень… Ну, тот, кто в нём сидит, он – настоящий Создатель. Остальные просто пользуются его результатами. Планета – это что-то муравейника или фермы, а он – главный фермер.

– Бесполезная догадка. Сейчас он уступает остальным по силе. И очень значительно. Помощи от него – ноль. Сведениями он делиться не желает. Даже я не могу проникнуть в области памяти кроме дикарской жизни.

– Но ты согласна с тем-то, что они не просто так распределились по планете, когда выгоднее и безопаснее было бы жить вместе? Они ведут какую-то подготовку. Не важно чем заняты. Формацию лепят, которая охватит всю звезду или просто взорвут её к чертям собачьим…

– Кто такие Черти Собачьи? Не помню таких существ на твоей Земле…

– Не там ищешь. Это просто ругательство. А вот черти – это почти про наших новых знакомцев.

– Подземные жители, наказывающие грешников? Забавно… А ты догадался, что идею про богов я подсмотрела в твоих воспоминаниях?

– Нет. Даже не думал об этом. Смысл-то какой, если можешь оперировать реальностью? Просто принял как данность.

– Странные вы, земляне, – Королева наполнила кружку чаем.

В Малом Мире у неё не было такой привычки, это что-то наносное, подхваченное от экипажа Звездолёта. Особенно Лисы любили чаепития, а именно с ними вип-пассажирка общалась больше остальных. Всё-таки все трое из Малого Мира, пусть тогда они были по разные стороны противостояния.

– А всё-таки. Ты меня специально заболтала? Я ведь спросил, почему бы тебе не стать полной хозяйкой Двуликой Звезды? – Алекс вернулся к началу разговора.

– Хм… Странно, что ты так настойчив. Ты же летел к своей Дао-Паре, разве нет?

– И? Мы не обо мне говорим.

– Ты пробился уже через много уровней и должен понимать, что нельзя просто так взять и захотеть прорваться на ступеньку выше. Ты же видишь, что я не достигла пика первого уровня? Как я могу перейти на второй?

– Что тебе для этого нужно? Алхимия? Собирающая силу формация? Говори, помогу.

– Это обещание? – Королева плотоядно улыбнулась. – Мне бы помогла парная культивация.

– Ну… Для этого я тебе подхожу более-менее. Мы близки по развитию, – удивив Королеву, Алекс отреагировал довольно нейтрально. Он не видел никакой проблемы в групповой медитации, если уровни близки. Он уде помогал многим прорвать уровень, направляя силу в чужом теле. Даже есть опыт с Морозной Ночью, когда он исцелял практика более высокого развития. Не очень безопасно, но приемлемо. Он сам тогда две чакры открыл. Награда соответствовала риску.

– Именно так.

– Приступим?

– Ты понял, что я сказала? – улыбка исчезла с лица Королевы, уступив место искреннему удивлению.

– Понял. Готов помочь.

– Кхм… Наверное, всё-таки не понял. Двуликая Звезда особое место. Она воплощение двух противоположностей. Инь и Ян. Активное и Пассивное. Тёплое и холодное. Мужское и Женское.

– Не ходи кругами. Просто совместной медитации недостаточно? Нужно спариваться? – Алекс подтолкнул диалог к развязке, глядя прямо в глаза собеседнице. Ну, недопонял маленько.

Удивительно, но он заметил промелькнувшую на мгновение тень смущения. Короткий миг, почти неуловимый проблеск, но всё-таки оно, смущение, имело место.

– Ты выбрал интересное слово… «Спариваться», – немного злобно сказала Королева.

– Ты выглядишь как человек, но я-то знаю, что это не так. И я не могу назвать тебя даже насекомым. Живое ли вообще это тело? Или какой-то голем, часть планеты, в который ты поместила сознание?

– Вообще не ожидала такого выверта твоего разума, – женщина (?) снисходительно улыбнулась. – Я предполагала, что для тебя станет проблемой супружеская измена.

– Я никогда не был женат… А! Вон ты о чём… о ком. Нет. С этим проще. Меня больше смущают видовые различия.

– А ты смог бы спариться – или как это у вам землян называется, выбери удобное тебе слово – с ангелом. Или с богиней? Я стою выше тебя по развитию. Я более совершенное существо. Ты для меня – червь, предыдущая ступень эволюции. Это мне нужно относиться к тебе с брезгливостью.

– Под таким углом я не смотрел на процесс практики и развития. По сути, каждый этап – это новая эволюционная ступень, реализованная на одной особи, другое существо… Нет! Ты меня запутала! Это как личинка-гусеница-бабочка! Вид не меняется.

– В каждой аналогии высока доля натяжки. Соответствия ограничены, параллели не имеют двустороннего соответствия. Образы можно применять только для иллюстрации текущего состояния, но нельзя с их помощью делать прогнозы развития, забираться в дебри и говорить, что если гусеница не меняет вид, становясь бабочкой, то и практик не меняет своей сути. Это не верно.

– Ты вечно крутишь мозги… Под одеждой ты же человек? Там нет множества лапок на брюхе или ещё какой-нибудь тараканьей фигни? – Алекс брезгливо поморщился.

– Это тело внешне не отличается от человеческой женщины, – искренне засмеялась Королева и продолжила шутку: – Я видела в твоих воспоминаниях, что у некоторых видов пауков и богомолов после спаривания самки съедают самцов?

– Эээтто предупреждение? – мужчина настороженно замер.

– Ха-ха-ха! Как же тебя легко испугать, мальчик!

Алекс даже немного обиделся на такой юмор.

– Мне нужно время, – после недолгого молчания сказал он.

– Свыкнуться с мыслью, что будешь сношаться с не-приматом? – вопрос прозвучал игриво.

– Нет. В целом умом я понимаю, что после прорыва на второй этап тело больше не биологическое. Даже зачатие невозможно. Скорее, наоборот, практически исключено без специальных ритуалов и снадобий. И чем дальше по лестнице развития, тем труднее родить потомка своей расы.

– Именно. Это такой вид практики, не имеющий отношения к деторождению, просто схожий по внешним проявления. Слияние двух природных начал, не более того. И удовольствие от него вовсе не плотское. Счастье пара испытывает от прикосновения к Истинам Мироздания. Раз ты это понял, тогда, что тебя смущает?

– Мне нужно подумать о технике. Или тебе она известна? У меня есть свитки по парным практикам для более низких этапов, завязанных на Тонкие Энергии. Мы же на этапах развития Души.

– Не волнуйся. Я же не просто так сказала, что для меня это практический единственный вариант продвижения. Я много об этом думала. А вот про тебя и в самом деле не знаю. Боюсь моя женская Инь-половина техники тебе не подойдёт.

– Расскажи, я подумаю как адаптировать. Будет хоть какая-то основа. А ты мне поможешь с закладкой Алтаря.

– Что? Ты о чём?

– О тексте на Небесной Стеле. Я не уверен, правильно ли я понял письмена на ней, но уверен в том, что иного пути у меня нет. Я построю храм из своего тела, в котором будет обитать Вечная Душа.

– И начнёшь с закладки Алтаря. Понимаю.

Разговор продолжался довольно долго, обсуждали многие детали, ведь от них зависит не прогресс, но жизнь обоих. Ошибка может стоить дорого, и не все можно исправить.

И мужчине, и женщине уже больше не казалось, что как-то слишком по-деловому они обсуждают такое интимное дело как первый секс. Который вовсе и не секс, а что-то вроде странных гимнастических упражнений.

Ну, подумаешь, нужно вставить часть одного тела в другое? Жмут же люди руки друг другу. В обычной парной медитации касаются руками, сплетают пальцы в сложных мудрах (авт.: мудра – особый жест в индийских религиях. Часто ритуальный, но многим приписывается лечебный эффект), иногда ступнями и/или лбами – зависит от техники. Ну а тут будет касание… кхм… более плотное.

Техническая сторона не так важна. Главное, что будет происходить внутри тел.

А, может, существа разных видов и полов прятали за механикой процесса своё смущение. Кто знает?

* * *

– Алекс?! – Суровый Взгляд и Алая Фиалка попятились, когда увидели, что вместе с Королевой в тайной лаборатории, скрытой от всего мира, появился тот, кто по всей логике должен желать им смерти.

– Вижу, вы тоже рады меня видеть? С вами не виделись дольше всех, – продолжая улыбаться, поприветствовал гость «младших научных сотрудников».

– Что ты здесь делаешь? – глупее вопрос и придумать сложно.

– Пришёл поделиться опытом в парной медитации.

– Что? Зачем? – Алая Фиалка бросила взгляд на Королеву и густо покраснела. Оказывается, даже практики не всегда могут себя контролировать, когда речь неожиданно заходит об интимных делах.

– Не слушайте этого идиота, – поспешила успокоить покровительница. – Собирайте вещи, он перенесёт вас в более защищённое место. Поможете ему восстановить Звёздный Челнок.

– То есть мы больше не враги? – спросил Суровый Взгляд. Он обращался к Алексу.

– Сами отвечайте на этот вопрос. Вы же меня назначили врагом. Вам и решать, так это или нет, – Алекс постарался говорить если не добродушно, то нейтрально. Так-то он с радостью открутил бы всем башки и свалил с этой сраной планеты.

Но не мог. Плата в виде примирения души и тела уже получена, а ещё маячит перспектива пробиться на следующий этап. Странно и даже в какой-то мере извращённо, но кого волнуют такие мелочи, когда речь идёт о скачкообразном росте силы и возможностей?

– М-мы начнём собираться, – умники не совсем понимали, что происходит, а потому предпочли свернуть разговор и не думать, а поработать руками, засовывая оборудование в пространственные артефакты.

Алекс не стал навязываться в собеседники и принялся рассматривать скрывающие формации:

– Не слишком аккуратно сделано. При желании можно найти это место, – на ходу он тыкал в разные парящие символы и комментировал.

– Не заметили же до сих пор…

– Просто серьёзного всплеска энергии не было. Смотри. Вот это место. Практику третьего этапа его не задеть, а вот любой из нас если сделает что-то серьёзное, не скроется в этом куполе.

– Понимаю. Верно. Но я не для себя и делала. Деточки не очень стремятся к развитию силы, всё время в своих разработках. А уж когда отпала необходимость есть и спать, вообще себя не жалеют.

– Нужно просто объяснить им, какие преимущества появятся при росте уровня. Да они и сами, наверное, догадываются, просто не понимают насколько разум станет мощнее.

– Это их дело. Давай говорить о нашем, – Королева подтолкнула к смене темы беседы.

– Здесь нам точно нельзя… хм… практиковаться. Всплеск энергии выдаст нас. Особенно если я начну прорываться через потолок этапа.

– А ты высокого о себе мнения, – Королеве не верилось, что воздвигнув Алтарь можно добиться тех же способностей, что и при слиянии с Ядром Звезды. Она в очередной раз высказала своё мнение в саркастической форме. В этот раз помягче, чем ранее.

Несмотря на язвительность, она тоже понимала, что от того, кто, начиная с прорыва на второй этап, каждый раз привлекает Небесную Кару, не стоит ожидать чего-то иного и в этот раз. Если его сила будет соответствовать Хозяину Звезды, то и Молния будет никак не меньше. Это чертовски опасно! В идеале стоило бы улететь хотя бы на орбиту, но там, вдали от Двуликой Звезды, Королева ослабнет.

– Не понимаю, почему не хочешь обосноваться рядом со вторым Ядром, – Алекс проигнорировал язвительное замечание. – Сразу бы приступила к слиянию.

– Пожиратели должны знать, как туда попасть, если они создали этот мир. И там мне будет труднее сосредоточиться: на ядро замкнуты триллионы разумов.

– Я же тебе рассказывал, что они не знали о телепорте! – напомнил Алекс старый спор, но Королева пресекла его повторение:

– Не начинай! Обсудили уже! Исправляй эту формацию.

Алекс тяжело вздохнул и пробурчал:

– Проще заново начать…

– Не возражаю, – раздражённо бросила Королева в ответ, хотя говорилось вовсе не для неё.

* * *

Внутренний Мир практика можно сравнить с пространственным карманом, потому написание с большой буквы оправдано, ибо речь не чём-то воображаемом, не о своде идей и мыслей, а чём-то почти материальном. «Почти» потому что всё-таки реальность Внутреннего Мира условна. Вроде как есть техники, которые позволяют прятать артефакты в этом личном пространстве. Конечно, требуется особый ритуал, связанный с кровью практика. Артефакт нужно максимально сроднить с телом, сделать как бы частью себя, потому как это внутренне пространство всё-таки имеет нечто общее с внутреннем миром с маленькой буквы. Тем самым, что подразумевают под этим словосочетанием смертные.

Всё, о чём мечтает практик, к чему стремится, о чём помнит, – имеет отражение во Внутреннем Мире.

Отличной иллюстрацией сказанному может служить Древний Свиток, ставший основой Ядра Практика для Алекса. Эту книгу можно призвать в материальной форме, но это вовсе необязательно. Его можно «читать» не материализуя. Можно «знать» его содержание не читая.

Иные знания тоже могут быть оформлены в такие вот воплощения. Часть процесса практики как раз и заключается в том, чтобы упорядочивать внутренний мир, создавая своего рода склады, библиотеки или сады и пейзажи. Кому какой образ ближе. Внутренний Мир, как и внутренний со строчной буквы, индивидуальны и в чём-то являются продолжениями друг друга.

Раньше Алекс не знал деталей того, что происходит, когда практик сливается Духовным Ядром Звезды. Ранее он полагал, что Спящий именно так и поступил, чтобы получить влияние на Закрытый Мир. Сейчас же, получив такую возможность (и жизненную необходимость), он какое-то время потратил на обсуждение с Королевой деталей жизни Хозяина Планеты и теперь поменял своё мнение.

Методы не те. Спящий влиял косвенно, а Королева может напрямую управлять процессами, происходящими на Двуликой Звезде. Она может убить всех людей по щелчку пальцев. Точнее, ей даже пальцами щёлкать не нужно, одного воплощенного желания достаточно. Конечно, она не станет так поступать. Если приводить бытовой аналог, то у человека есть возможность отрезать себе руку или ногу, но это не значит, что без необходимости он станет так поступать. Практик, слившийся со Звездой, как бы принимает её во Внутренний Мир. Или Звезда принимает практика – на этой стадии уже нет разницы. Смерть даже одного разумного существа ощущается. Не как боль или что-то неприятное, но заметно. А если погубить всех, то шок будет очень серьёзным.

Разумная жизнь на планете – это своего рода показатель высокого уровня самой Звезды, а, значит, и практика-хозяина. Хозяин заинтересован в развитии населения. Королева, начала этот процесс, но неожиданное пробуждение Чертей (ей понравилось это слово как наименование для врагов, вселившихся в членов команды) остановило развитие Двуликой Звезды, а, значит, и самой Хозяйки. Оттого практики не любят прорываться выше с помощью ядер безжизненных звёзд. Нужно заселять их для прогресса, а это очень сложно. Часто никто и не занимается этим. Так поступают только отчаявшиеся, кто не грезит о бесконечном прогрессе.

Кстати, в этом же заключается главный недостаток Небесной Стелы как заменителя Ядра Звезды. Она не может развиваться вовсе. Потому Королева тоже очень заинтересовалась идеей построение Алтаря во Внутреннем Мире – возможно, это может стать компенсаторным механизмом для неё. Ну или отправится искать другую живую Звезду, если ничего не выгорит. Это Алекса уже не касается. Её личное дело.

Но это небольшое отклонение от основного рассказа. Из вышесказанного важно то, что есть практики, независимые от летающих в космосе шариков, но имеющие высокий уровень. Алекс знаком с ними. Значит, есть иная методика прорыва.

Алекс увидел намёк на альтернативный путь в надписи на Стеле и сверил их со своими ощущениями, базировавшимися на многочисленных размышлениях и наблюдениях. Нельзя сказать с уверенностью, что направление рассуждений правильное, но других идей, выдерживающих критику, прото-напросто нет. В беседах с Королевой они отмели все, альтернативы кроме Алтаря и Храма.

Цепочка мыслей землянина, в базе имеющего иное представление о божественном, была запущена с того момента, когда он понял, что Небесная Стела – это нерукотворный объект. Надписи на ней упоминали Божественность, Храм. Собственно, эта стела – или сам Алтарь или его часть. Или один из Алтарей. Текст на ней – это не техника, а гимн, который не так-то просто было опознать как таковой.