Текст книги "Ленивая пастораль 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 14

Алекс опять невидимым наблюдал за тем, как Блестящий Камень варит пилюлю по упрощенному рецепту. Он одобрял тренировку, особенно с учётом того, что не слишком верил в силы своего подопечного. Точнее, в способности к тонкому контролю пламени.

С запчастями для Звёздного Челнока «ученик» справился на удивление легко. Со стороны казалось, что он вообще не напрягался, действовал будто совершал что-то рутинное, вроде утренней чистки зубов. Никаких проблем, дубликат деталей вышел ничуть не хуже, чем в своё время сделал Мокрый Воробей с командой. Осталось только установить на место, но это чуть сложнее, нужно делать под непосредственным руководством Алекса. Полная схема корабля очень сложная, вряд ли недоученный уже-не-дикарь справится с её пониманием.

А вот с алхимией у парня всё гораздо хуже, оттого удивительно, что всё у неловкого алхимика получается на отлично. Не то чтобы Алекс был не рад этому, всё-таки он первый заинтересованный в успехе, только не бывает так, чтобы первая попытка шла без единой ошибки. Рецепт, конечно, упрощенный, но только по ингредиентам. Методики-то точно те же.

Например, в пилюле для старейшины не будет Экстракта Сути практика. Вместо него нет никакой замены. Пациент с другими симптомами, пилюле просто-напросто не нужен никакой укрепляющий и регенеративный эффект, только детоксикация.

Ядро монстра применяется перового ранга, от третьего практика Открытия Семи Чакр разорвёт на куски. Даже первого-то, возможно будет лишку. Вот часть её и будет заменять эффект экстракта. Немалая вероятность, что энергонасыщенности пилюли хватит и на то, чтобы подтолкнуть прорыв Второго Старейшины.

Алекс отбросил мысли о рецепте. Приготовление пилюли вошло в заключительную фазу. Время самых тонких манипуляций и самое трудное дело для алхимика, у которого, к сожалению, Тело Титана, для неё, алхимии, самое неудобное с его толстенными меридианами.

Как ни странно, если речь идёт о пилюле из ингредиентов более низкого уровня, требования к контролю пламени только возрастают: их спалить при ошибке в разы легче, чем более энергонасыщенные. Что-то вроде способности экскаваторщика закрыть ковшом спичечный коробок.

Блестящий Камень выкрутился нетривиально: он вовсе не пытался регулировать силу пламени. Пламя шло ровно, а регулировка осуществлялась с помощью второй руки, выпускающей сырую силу и заставляющую часть пламени работать вхолостую, нагревая специально принесённый для этих целей огнеупорный камень, лежащий в стороне.

Пилюля удалась, оставив Алекса в смешанных чувствах. С одной стороны – радость от понимания как высоки шансы на то, что настоящая пилюля получится.

А с другой – ученик превзошёл учителя. Сам Алекс много думал о том, как помочь неполноценному алхимику, и не смог придумать ничего лучше кроме долгих тренировок, способных взять под контроль пламя. Думал об артефакте вроде земной газовой плиты или газорезки с краником для регулировки. Мысленное моделирование показало провал этих идей, так что не было смысла их пытаться реализовывать.

Блестящий Камень нашёл очень простое решение, не требующее ничего дополнительного. И такой ход даже не пришёл в голову Алексу.

Видимо, не верно говорится, что со стороны виднее.

* * *

Пока Ядовитый Клык усмирял непокорных соседей, то есть Гибкую семью, Второй Старейшина отведал приготовленную пилюлю. Он сам алхимик и мог оценить, что ему предлагают, так что сомнений у него никаких не возникло.

Не слишком неожиданным стал прорыв на второй этап, что вернувшийся из боевого похода глава воспринял более чем радостно. Закатил праздник, совместив празднование победы над Гибкой семьёй с открывшимися умопомрачительными перспективами. Какие надежды возлагаются на Второго Старейшину (от титула Первого он сам отказался), Ядовитый Клык продемонстрировал тем, что посадил второго по силе практика по правую руку от себя. Первый Старейшина занял место слева.

Ядовитая семья и так уже доминирует в регионе, так теперь у них два практика второго этапа. Более того, один из них алхимик, что может означать только дальнейший рост силы клана. Теперь им доступен более широкий спектр медицины не только в смысле ресурсов из-за увеличившейся территории, но и благодаря возросшим возможностям мастера.

Вопреки ожиданиям Ядовитого Клыка, гость семьи больше всех сблизился вовсе не с его внучкой, которая почти постоянно "выгуливала" Мигающего Зайца, и таскала Природные Сокровища мешками. Блестящий Камень подружился со старейшиной-алхимиком. Они сутками скрывались в его лаборатории, из которой часто доносились крики:

– Болван! Как можно смешивать Кровавую Наперстянку и Спороносный Гриб?

– Сам ты глупец! А для чего по-твоему мы добавляем Солёный Камень?

– Вот ты ж идиот! Это поможет только не взорвать котёл, но ингредиенты всё равно не соединятся!

– Так именно это нам и нужно…

А потом снова всё затихало на какое-то время.

Иногда из лаборатории выходил едкий дым, раздавались хлопки взрывов. К сожалению для всего поместья не так уж и редко от лаборатории распространялась такая вонь, что люди разбегались подальше, стараясь не выблевать внутренности.

– Получилось! – полушёпотом подвёл итог Второй Старейшина.

– Этот яд точно свалит монстра третьего ранга! – покивал Блестящий Камень, подтверждая выводы коллеги, пока разглядывал Волшебными Глазами густую жидкость в нефритовом пузырьке.

– Идиоты, – раздался голос из-за их спин.

– Почему же, о Всезнающий? – Блестящий Камень повернулся к полупрозрачной фигуре Зловещего бога, а Второй Старейшина упал на колени и стукнулся лбом об пол.

– Яд у вас получился мощный. Нет сомнений, монстра он завалит. Но как вы потом очистите трофеи?

– Придумаем противоядие, это не так уж сложно, если известна формула самого яда.

– То есть вы не дадите чудовищу умереть? Или ваше средство будет исцелять мёртвого монстра?

– Можно всё обработать…

– Хорошая идея. Водный Дракон всего сотню метров длиной. Потребуется лишь небольшое озеро противоядия. Лет за сто сварите.

Блестящий Камень устало сел на пол рядом с распластанным старейшиной. Они и в самом деле так увлеклись процессом, что забыли о цели.

– Почему ты раньше не сказал, что мы выбрали неверный подход?

Старейшина задрожал, опасаясь на реакции бога на дерзкие слова, но ничего такого не последовало.

– Хотел победить Дракона один, без помощников? – ухмыльнулся призрак. – Сам по себе подход нельзя назвать ошибочным. Есть яды, разлагающиеся через несколько часов. Есть те, которые поражают скажем, только нервную систему или глаза. Вон, Второй Старейшина знает и более хитрые.

– А наш просто крайне убойный. Он испортит материалы…

– Тогда, как исправить рецепт? Научи, о Всеведающий!

– Стоит ли? Вы слышали о Гидрофильной Колючке?

– Разве она не растёт только в пустыне?

– Так и есть…

– На мече я буду лететь до пустынного края не одну декаду…

– Когда-то в этих местах тоже было очень сухо и несколько семян попали в глину. Это совсем рядом, доберёшься за день. Твой новый друг Ядовитый Гриб знает место под названием Красная Гора. Поковыряйся в этой красной глине. Только смотри, осторожнее. Не капни потом.

– Благодарю, Всезнающий! – Блестящий Камень поклонился.

– Ах, да. Забыл сказать. В благодарность главе Ядовитого Клана, который обо всём догадался, но не сломал Нефрит, хочу поделится сведениями. Пусть проверят левое ответвление в Западной Шахте. Там он найдёт, то что ищет.

– Благодарю, Безымянный, – Второй Старейшина пробубнил благодарности так и не подняв головы.

Он осмелился покоситься, чуть приподняв голову, только никого не увидел.

– Всегда так. Уходит не прощаясь, – пояснил Блестящий Камень.

– На то он и бог, – Ядовитый Гриб осмелился поднять голову. – Я доложу Главе об изменении планов, а потом отправимся к Красной Горе.

Понятно, что рассказывать Второй Старейшина в первую очередь будет о встрече с богом и о том, что он покровительствует гостю семьи.

* * *

Водный Дракон умирал мучительно, оглашая жалобными стонами округу, и только когда уже почти всё закончилось, начал злобно рычать.

Блестящий Камень лишний раз убедился, что один он бы не справился: нельзя просто так засунуть что-то опасное в пасть чудовищу, обладающему предчувствием.

Подготовились хорошо, придумали обёртку для семян Гидрофобной Колючки, чтобы она не начала расти раньше времени. Любая влажность для неё – триггер. За несколько минут вырастает до размеров небольшого дерева, если влаги будет достаточно. Рост настолько буйный, что растрескиваются скалы, что уж говорить о нежных внутренностях живого существа. Относительно нежных – даже после смерти монстра, смертные не могли его разделывать. Ножи и топоры без наполнения внутренней энергией не могли проникнуть в плоть, потерявшую большую часть своих защитных способностей.

Для Колючки это не было преградой, наоборот, стимулятором роста. Самое удивительное, что когда его выковыряли, заметили на чудовищном растении появившиеся семенные коробочки, к счастью, не успевшие созреть – всё-таки монстр жил в озере, если дать им упасть в воду, весь край преобразится и может стать ещё одной пустыней без помощи богов.

Жадными глазами смотрели на них два алхимика, но не успели ничего предпринять. Они просто исчезли.

– Прости нашу дерзость, о, Безымянный бог! – уже привычно упал на колени Второй Старейшина, а глава рода просто склонил голову. Он догадывался, куда пропали опасные семена, но не мог поверить, что бог пришёл лично чтобы их забрать. К тому же, они же незрелые.

Как только семенные коробочки сняли с куста, он начал мгновенно увядать и спустя несколько минут засох.

– Теперь он не опасен. Можете взять. Отличные выйдут копья и стрелы. С такими даже смертный сможет потягаться с низкоранговым монстром, – предложил Блестящий Камень главе Ядовитой семье.

– А тебе не нужно? – удивился тот.

Вместо ответа тот отломил один не очень большой шип (что уже не просто) с кинжал размером и с размаху ударил остриём себе в грудь. Игла сломалась.

Ядовитый Клык попробовал остроту пальцем и поранился.

– Ого! – только и сказал он, борясь с желанием пожамкать кожу Блестящего Камня. Попробовать, не каменная ли она.

Молодой практик ухмыльнулся и подставил предплечье, которое глава потыкал пальцем. На ощупь кожа оказалась обычной, гладкой, эластичной.

* * *

Пилюля варилась тяжело. Алексу даже пришлось приказать Второму Старейшине помочь Блестящему Камню.

По обыкновению алхимик упал на колени как только появилась призрачная фигура.

– Помоги молодому коллеге и этот свиток твой.

– «Сто ядов»? – прочитал алхимик, а сам подумал: «Какой прок от этой безделицы? В нашей семье знают тысячи рецептов».

– Ты смеешь торговаться? – от вопроса заданного нейтральным тоном Ядовитый Гриб ударился лбом об пол так, что едва не потерял сознание. Половая доска оценила глубину раскаяния и треснула.

– Прости, Безымянный! Ты читаешь в душах! Я простой смертный и нам свойственно сомневаться!

– Я не держу на вас зла. Просто прими сборник рецептов. Кстати, в книге их описывается лишь девяносто девять. Если сможешь прочесть сотый, то даже боги…

– Благодарю, Всепрощающий! – трещина в доске стала больше от повышающейся степени благодарности. – Я с радостью поделюсь опытом и сам буду рад получить его.

– Иди и помоги молодому коллеге, – бестелесный образ бога исчез.

Несколько раз процесс варки едва не вышел из-под контроля. Опыт старшего не был потрачен впустую. Более того, его пополнили секретные техники, полученные молодым алхимиком от бога. Одного взгляда хватило мастеру чтобы перенять продвинутые ухватки, несмотря на то, что они разительно отличались от того, как привыкли делать снадобья в Ядовитой семье. Да они в принципе не слишком человеческие. От этих приёмов разит чем-то звериным. Способы очень похожи на видоизменённые атаки монстров.

Процесс ещё был далёк от завершения, а Ядовитому Грибу уже не верилось, что люди могут создать такую могущественную вещь. От печи веяло чем-то трансцендентным, ломающим законы мира одним своим присутствием. Понимание того, что сам лично причастен к творению такого Сокровища, не просто заставляло трепетать сердце, но и щедро делилось откровениями, снимая в разуме блокировки, состоящие из "нельзя" и "так не принято".

А когда пилюля едва покинула треножник, начав левитировать без всяких усилий со стороны алхимиков, комнату заполнил неистовый, почти убийственный целебный аромат. Ядовитому Грибу показалось, что одного вдоха было бы достаточно чтобы исцелить его прежние травмы.

Та пилюля, приготовленная по упрощенному рецепту, казалась совершенной. Что же тогда сказать об этой? Не верилось, что люди способны сотворить такое собственными силами.

Оказалось, что это не всё, на что способна медицина высокого уровня: она начала испускать вибрации от которых у самих создателей потекла кровь из всех отверстий на голове, а в глазах потемнело. Второй Старейшина обречённо подумал, что это наказание праведных богов за нарушение Миропорядка по наущению их Врага.

– Пилюлю высокого ранга нужно усмирить. В какой-то мере она обладает сознанием, сопротивляется, – Отверженный бог протянул призрачную руку к небольшому шарику, испускающему волны, искажающие пространство. От этого волны стали заметно слабее.

Алхимики замерли, не понимая, что от них требуется.

– Влейте в неё оставшуюся у вас силу. Подавите собственной аурой, как если бы вы хотели проучить зарвавшегося слабака.

Алхимики принялись выполнять инструкции, которые их не обрадовали. Сил-то осталось очень мало.

Пилюля и в самом деле сопротивлялась как живая. Блестящий Камень догадывался, по какой причине это происходит. Один из ингредиентов содержит Суть практика, сопоставимой с ними силы. Сильного разумного.

– Достаточно, – остановил волшебников бог, когда они уже отчаялись. В них почти не осталось энергии.

Подчиняясь взмаху пальца, пилюля подлетела к Злому богу и скрылась в его пространственном кольце. Даже практики из продвинутых миров пришли бы в восторг от увиденного. Не так много хранилищ имеют два «входа», ведущих в общее пространство. Отделённая Душа, имеющая образ кольца на пальце, способна распоряжаться физическим носителем, находящимся на пальце плотного тела.

Следующий жест заставил открыться пространственный мешочек на поясе Блестящего Камня. Из хранилища вылетел артефакт, назначения которого Ядовитый Гриб не мог понять. Он не был похож ни на что когда-либо встречавшееся ему за долгую жизнь.

– Следуй по зову моей метки, – сказал бог, прежде чем исчезнуть.

Блестящий Камень инстинктивно прикоснулся к плечу, и понял, что связь двусторонняя: не только Отверженный знает, где находится его подопечный, но и он сам понимает, откуда за ним наблюдают.

Его покровитель сейчас в Ледяных Горах, разделяющих две половины Двуликой Звезды.

* * *

Алекс принял пилюлю так быстро, как только смог. То есть через несколько мгновений после того как покинул двух алхимиков.

Ему и самому верилось с трудом, что кто-то на втором этапе развития, пусть вдвоём, способен сварить лекарство для него, могучего практика пятого этапа.

Пилюля вышла даже сильнее, чем ожидалось. Исцеляющего эффекта с лихвой хватило для того чтобы склонить баланс между разъедающей Силой Гниения и естественными способностями к регенерации.

Используя на мгновение ослабший эффект отравления, Алекс сумел закрепить успех и практически восстановил тело. Несколько недель медитации с духовными камнями и заготовленная заранее фармакология, не к этому случаю, а просто на всякий случай, который может настичь любого практика.

Только успех омрачился. Душе, достигшей пика Взросления Души (5), оказалось очень неуютно в теле, соответствующем только началу этого этапа. Да к тому же ещё и израненное.

Отчасти это было ожидаемо, но Алекс на самом деле не знал с чем столкнётся. Он ждал, что это будет похожим на то, как тесто убегает из слишком маленькой миски. А в итоге проявился тот эффект, которому раньше не придавал большого значения.

Когда он возвращался в тело после скитаний, то ощущал, насколько трудно управлять материальной оболочкой. Мысли текли более вяло, координация движений оставляла желать лучшего. Алекс считал, что это симптомы отравления и гнилостной раны. Всё должно было нормализоваться после исцеления.

А реальность отвесила пощёчину – состояние только ухудшилось!

Тело не просто не слушалось, оно отторгало душу.

– Ты слишком жаден, мальчик, – Королева устала наблюдать за тщетными попытками снова объединить две разрозненные части. Она радостно оскалилась: – Как долго я ждала пока ты не выдашь своё убежище.

Внешность монстра-насекомого изменилось настолько, что о её родословной уже ничего не напоминало. Достижение этапа Отсечения Души (6) сделало её совсем человеком. Если это настоящее тело, а не клон, созданный специально для разговора. Власть над планетой позволяет вытворять и не такое.

– Не мешай, – рявкнул Алекс, не особо думая о последствиях.

– Ты же давно понял, что так и будет. В глубине своего жадного сердца ты всегда знал, что придётся так поступить. Не жадничай. Середина пятого этапа не так уж и плохо.

– Я не стану сжигать Душу чтобы уравнять части!

– Относись к этому как к переливанию воды из оного сосуда в другой. Используй сгорающую силу чтобы укрепить тело, пока не достигнешь баланса. По сумме ты ничего не потеряешь.

– Откуда тебе знать? Ты была на моём месте?

– Мальчик, мне уже второй раз приходится спасать тебя от твоей собственной глупости. Твои эксперименты были безобидными на первых этапах. Смертным многое прощается. Не считай предшественников дураками. Всё уже пройдено до тебя. Все проблемы и решения уже давно известны. И раз твои подходы не самые распространённые, значит, они и не лучшие.

– Я ослышался? Ты сказала "спасать"? Меня? Разве ты здесь не за тем, чтобы я спас тебя?

– Спас? Ха-ха-ха. Это вряд ли. Больше чем на помощь я и не рассчитываю, – Королева плотоядно улыбнулась.

– Думаю, против невидимок тебе тяжеловато, – Алекс решил, что у него в рукаве имеется козырь.

– Я уже знаю, как на твоей родине ищут Чёрные Дыры. Только мой… наш случай другой. Проблема как раз в том, что враги не прячутся, – полухозяйка звезды посмотрела собеседнику в глаза.

– Есть пара идей. Ты правильно заметила, что я жадный. Но не до вещёй. Ты правишь половиной планеты. Если тебе нужна моя помощь, помоги моему телу окрепнуть, – голос Алекса не был требовательным, но и просящих ноток в нём тоже нельзя заметить. – Это и в твоих интересах. Чем я сильнее, тем больше шансов на успех. В нашем совместном деле.

– Раз ты сам сказал, что вещи тебя не интересуют… Стела. Я заберу Небесную Стелу. Кстати, хвалю. Ты отлично её спрятал. Я не ожидала, что тебе такое под силу.

– Улучшил формацию, скрывающую Духовное Ядро Звезды.

– Ту, что была на Гордой Звезде?

– И не только. Здешнюю я тоже видел. Потом покажу тебе как её найти. Так мы договорились?

– От такой щедрости не могу отказаться. Договорились.

Королева выполнила сложную печать пальцами, для которой ей понадобилось отрастить ещё два пальца на левой и три на правой руке. Ядро Звезды дрогнуло и началось то, что даже по меркам практика можно назвать чудом. В материальное тело полился такой поток жизненной энергии, что не только завершилось исцеление, но и параметры его стали подгоняться под «разжиревшую» душу.

Наслаждение продлилось не долго:

– Потом продолжим. Один из них уже рядом. Со своим порождением разбирайся сам, глупый мальчик, – в иных обстоятельствах улыбку Королевы можно было бы назвать очаровательной, но сейчас Алекс воспринял её как издёвку. Разве не из-за нё пришлось совершить эту "ошибку"?

Королева исчезла эффектно. Интересно, это она сама придумала такой способ или прочитала в воспоминаниях о Земле об образе Чеширского кота?

Глава 15

– Великий! Как пройти к тебе? – Блестящий Камень долетел на мече почти до самой пещеры, в которой Алекс исцелял себя, но найти вход не смог. Он попробовал оплавить лёд, используя технику Пламени, но результат оказался ничтожным.

Это не пещера бессмертного в прямом смысле, не такие, как практики делают для относительно долгого проживания. Чтобы добраться до камней в Ледяных Горах нужно пробиться сквозь многокилометровую толщу льда, чего Алексу не было смысла делать. Это убежище временное, чтобы не привлекать внимание к основном убежищам, где скрывается Звёздный Челнок и Небесная Стела.

Была надежда, но не было гарантий, что исцеление не привлечёт Королеву, как, собственно и вышло.

– Прилетел? Ты быстро, – Алекс сам вышел навстречу подопечному, так сказать воплоти.

– Я думал ты рассердишься, что я летел слишком долго. На меня нападали чудовища, я пролежал раненным целый месяц, – Блестящий Камень покаянно опустил голову, покрытую капюшоном меховой одежды.

Для практика второго этапа климат этих земель крутоват. С голым задом тут не походишь, особенно не полетаешь на мече. И без того холодно. Капля воды, упавшая с высоты в метр падает уже с глухим стуком льда об лёд.

– Не оправдывайся. Какой в этом смысл?

– Прости! Я забыл, что ты читаешь в сердцах, о Всезнающий!

– Прекрати кривляться. Зови меня Алексом. Алекс. Так назвали меня на родине. А как мне называть тебя?

– У бога есть родина? – Блестящий Камень проигнорировал вторую часть вопроса.

– Есть. А у тебя? Ты местный или пришёл откуда-то?

– Не понимаю тебя, Всезнаю… то есть Алекс. Ты знаешь мою жизнь с момента, когда это тело покинуло чрево матери…

– О! Настоящий практик. Прячешь ложь за двусмысленными формулировками, – Алекс добродушно улыбнулся. – Действительно, другого тебя, древнего, я не знаю. Так всё-таки, как тебя называть?

– Блестящий Камень, – ответил закутанный в меха мужчина.

– Ну, Камень так Камень. Я не возражаю. Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду своей полуправдой. Мы собраны из воспоминаний. Это фундамент личности. Ты присвоил себе эти несколько… блестящих камушков и встроил в свой фундамент. На фоне твоего опыта их практически незаметно, но ты всегда можешь показывать их как маску. Жаль. Мне нравился тот дикарь. Он был славным парнем.

– Я и есть Блестящий Камень, – упирался гость. Пока непонятно, званный или незванный.

– Сколько ты прожил до того, как стал Блестящим Камнем? Даже если целы все его воспоминания, его личность, основанная на опыте в два десятка лет должна раствориться в твоих тысячелетиях.

– Когда ты догадался? – всё изменилось очень резко. Выражение лица, взгляд, тембр голоса, интонация, даже осанка. Блестящий Камень стал другим.

Если бы этот человек пришёл в родное племя, никто не узнал бы в нём изгнанного когда-то охотника, хоть внешне он практически не изменился с того времени.

– Да почти сразу. Но все догадки не имели доказательств, всему имелись другие объяснения.

Блестящий Камень замолчал на какое-то время, погрузился в себя.

– Понял. Летающие Мыши. Ты никогда не говорил о них мне, Блестящему Камню. Они не обитают на Двуликой Звезде. Тот первый рецепт в Ядовитой семье – подложный?

– Да. Их нынешний глава был моим предыдущим воспитанником много лет назад. К сожалению, успехами он не блистал… Идём вовнутрь, я вижу, тебе некомфортно. Слабое тело – это так неприятно, когда привык к могуществу. По себе знаю, – усмехнулся Алекс.

Он взмахнул рукой и два силуэта пропали с мрачного ледяного пейзажа. В Ледяных Горах всегда сумерки, но весьма волшебные из-за игры преломлённого льдом света.

Это единственное место на планете, откуда можно увидеть обе звезды. Но их свет не прямой, он падает под слишком большим углом, чтобы подарить хоть какое-то тепло поверхности. Если бы не движение воздушных масс в атмосфере планеты, вызываемом неравномерностью нагрева, то холод тут мог бы быть космическим.

Но есть и положительная сторона такого расположения ледяного пояса: кристаллы льда ловят эти слабые голубые и желтые лучики, порождая вместе с Чёрным Облаком и искажением атмосферы удивительные световые эффекты, игру света и теней, образованного как естественным светом двух звёзд разного спектрального класса так и разложением и соединением лучей, попавших в ледяные призмы.

Свет не ослепительный – ветра приносят пыль и более старые слои льда отдалённо походи на землю или камни, хотя по сути это тот же лёд и снег, но перемешанный с грязью.

Если посмотреть на исчезновение двух мужских фигур со стороны, то в такой окружающей обстановке в этом трудно найти что-то странное: очередной отблеск зажёгся и исчез.

– А что я должен ремонтировать? – Блестящий Камень осмотрел «резиденцию».

Вокруг он не увидел ничего кроме льда.

– Ты о Звёздном Челноке? Значит в этом был твой интерес?

– Блестящий Камень – это я. Я – это он. Мы одно и то же. Его клятвы – мои клятвы.

– Красивая ложь. Чувствуется опыт минимум в десятки тысяч лет, – Алексу такое пояснение не нужно, он говорил о том же. Блестящего Камня в этой личности гомеопатические количества.

Особенно любопытный момент про клятвы, которые на уровне Судьбы видны как нити особого рода, связывающие участников. Такая нитка была между Блестящим Камнем и Алексом с момента крика из разгорающегося костра в лесной деревне. Её след оставался несмотря на все попытки последнего её стереть – ничто не могло её уничтожить. Кроме посещения Пагоды.

– Большую часть моего существования я провёл во сне, – показалось, что Блестящий Камень попытался использовать этот аргумент как оправдание. Только с его «новым» ледяным голосом не очень понятно, что он на самом деле думает.

– Это не имеет никакого значения сейчас.

– А что важно? Ты ждёшь, что я буду умолять тебя не убивать меня? Что предложу что-то за свою жизнь? Наверное, так тебе было бы легче. Всё-таки ты убьёшь и Блестящего Камня, сколько бы его ни было в этом разуме.

Злорадная холодная улыбка появилась на знакомом лице. Тот дикарь, желавший помочь деревне, которая изгнала; не обозлившийся на соседей даже после того как в него кинули копьё, – он не смог бы так улыбаться. Холодно, гадко. Злорадно.

– Ты и сам не понимаешь, насколько всё упростил! – Алекс тоже усмехнулся. Тоже гадко, но до древнего существа ему, конечно, ещё далеко в этом мастерстве.

Лёд начал подниматься от ног к поясу Блестящего Камня. Гость попытался ему противостоять с помощью пламени, причём гораздо более сильного, порождаемого незнакомыми Алексу приёмами. Только вот он не мог преуспеть. Возможно, разум в теле принадлежит высокоуровневому существу, но тело-то едва пробилось к третьему уровню второго этапа, даже не на его пике.

Алекс это сразу заметил, как только Блестящий Камень начал плести оправдания про задержку из-за нападения зверей. Всё-таки технике сокрытия он сам научил дикаря. Видимо, Древний не знает ничего лучше для низких уровней. Модифицировал едва-едва, но ведь и Алекс не на Открытии Чакр (1).

– Кстати, – лёд остановился на половине пути. – Какого развития ты достиг, когда сохранил кусок воспоминаний в Пагоде?

– Ха-ха! Я так и знал, что ты, жадный мальчик, начнёшь торговаться! – странно было слышать такие слова из уст Блестящего Камня.

– Где-то я уже слышал подобное. Я что, в самом деле выгляжу алчным? Вон, посмотри, какой меч тебе подарил! И мешочек, – сказано это было не серьёзно, с издёвкой.

– Неудачная шутка. Хотя меч и в самом деле хорош, особенно для того уровня, на котором я был, когда ты мне его вручил.

– О! Опять «Я – Блестящий Камень»? – Алекс хмыкнул.

– И это правда, – упирался тот, кто выглядел как подопечный.

– Не хочу спорить. Говори прямо, что ты хотел? Почему не спрятался от меня, хотя мог бы, – Алекс помолчал немного. – Ну, и послушать про достижения на пути практики, конечно же, интересно.

Блестящий Камень молчал. Он перестал пытаться освободиться ото льда, но и нельзя сказать, что на него подействовало запугивание.

– Отчего ты такой смелый? Если я тебя прикончу, твой разум вернётся в Пагоду в болотах? – Алекс присмотрелся. Физиогномстом он не был, но понял, что не вернётся. Помрёт «злодей» окончательно.

Но сам вмёрзший в лёд не спешил поддержать душевную беседу.

– Ладно. Раз молчишь, я сам расскажу, что я считаю правдой.

Когда-то давно здесь произошла битва. Ты, и твои… Хм… Вряд ли друзья. Скорее, соратники, а то и вовсе – конкуренты, проиграли. Не заметил я между вами дружбы. Сами вы недоумки и неумехи, хоть и довольно сильные. Не знаю, в чём ваша специализация, но точно не в артефакторике и не в алхимии. Лично у тебя вообще руки из жопы.

Вмёрзший в лёд дёрнулся так, что по глыбе пошли трещины.

– Неужели для твоей расы эта анатомическая подробность верна? Впрочем, мне не очень важно. Это пословица такая у меня на родине. Означает неумеху…

Вернусь к истории.

Вы, недоумки, не смогли свалить с планеты и дико возбудились, когда на поверхность упало аж три Звездолёта. Так?

– Очень мало ты угадал, «Всезнающий бог», – Блестящий Камень зло оскалился. – Или ты провоцируешь меня?

– Провоцирую, – отзеркалил оскал Алекс.

– Мы здесь очень давно. Настолько, что даже бессмертные тела и души подошли к предельному сроку жизни. Здесь ты угадал. Мы заточили слепки личности, память в Пагоды и ждали подходящих носителей. Кто же мог знать, что наши потомки так деградируют?! Пока мы готовились к переселению, очищая от шелухи закончившейся жизни, прошло меньше тысячи лет, но уже не нашлось никого, способного вместить разум более высокого порядка! Уверен, ты отлично представляешь, что скромные мозги практика на начальных уровнях не способны вместить слишком многого. Ты здорово поработал над этим телом. Разум тоже весьма крепок. Тем не менее этого было недостаточно… Множество знаний, воспоминаний, образов… Мне пришлось многим пожертвовать. В основном из молодости – эта часть искажена, позабыта. Так что во мне не так уж и мало Блестящего Камня. Вовсе не капля, как ты думаешь. Я жертвовал, прежде всего, личными воспоминаниями, а не сухими знаниями.

Но дело вовсе не в том, что мы не можем покинуть планету. В артефактах я кое-что смыслю, могу сотворить Звёздный Корабль. А вот алхимию игнорировал. Как тебе вообще пришло в голову заставить человека с Телом Титана этим заниматься?! Рассчитывал на помощь Ядовитого Гриба?

Не важно.

Мы много и долго скитались по Древнему Полю Битвы, но отсюда нет выхода. Нам не интересны сами ваши транспортные средства, а только маршрут, по которому вы прибыли.

– Опять полуправда. Могу допустить, что вы не слишком ладили, но всё равно не вижу причин, почему твои соотечественники не улетели. Насколько я понимаю, они опередили тебя на много лет.

– Когда-то моя пагода стояла в лучшем месте. Вокруг было много поселений. За тысячелетия всё так изменилось… Как вы вообще нашли Двуликую Звезду? Мы спрятали эту систему ото всех!