Текст книги "Ленивая пастораль 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Мамин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

– И как применять этот амулет? – Блестящий Камень крутил в руках тонкое кружево, способное ослепить, если на него смотреть в Волшебном Зрении.

Зайдя в пещеру, он доложил Всезнающему, что готов амулет, отсутствие которого ограничивало его возможность повысить уровень, открыть последнюю чакру.

Не зря Злого бога считают владыкой Подземного мира. Сколько ни взывай к нему на поверхности, он не желает появляться. Только в мрачной обстановке гротов и расщелин есть шанс поговорить с ним. А лучше в настоящей глубокой пещере. По его словам, так богине Судьбы труднее заметить следы.

– Подрежь скальп и запихни его под кожу, – без тени улыбки сказал Злой бог.

– Мудрейший! Это проверка? Я же его сам делал и знаю, что ничего подобного не требуется, – почти обиделся Блестящий Камень.

– Хе… кхм… Хотел проверить твою решимость. Некоторые боги, между прочим, требуют сыновей принести в жертву. А ты мне в такой мелочи отказываешь, – сварливо пробубнила полупрозрачная фигура.

Блестящий Камень тяжело вздохнул, и взялся за меч, показывая решимость надрезать кожу на темени:

– Если нужно, я исполню…

– Стой! Ещё прирастёт потом криво, шаманки любить не будут.

Блестящий Камень опять вздохнул, ещё печальнее.

– Приложи к темени и подай немного энергии, – наконец-то Всезнающий прекратил дурачиться. – Будет немного больно. Плетение впитается в кожу.

– И всё?

– Ну, если хочешь, можешь всё-таки надрезать башку и запихать вовнутрь. Там у тебя должно быть много свободного места, – бог стал суровым, а молодой практик мудро решил, что пора не нудеть, а исполнять.

«Студент» уже хотел начать выполнять распоряжение, как бог закричал:

– Стой! Маскировку сними.

Шестой уровень – довольно редкое явление для диких лесных мест. Здесь практически нет обмена информацией, хоть все земли формально и относятся к одному племени (которое кстати, почти в каждой деревне называют по-разному), фактически каждое поселение живёт замкнуто, в несколько отличных условиях, как бы варятся в отдельном котле. Придумает какой-то шаман как открыть Третий Глаз или воспользоваться Волшебным зрением, но дальше него знания редко могут уйти: соседняя деревня, скорее всего, враждует с его родной и тамошний шаман вряд ли пойдёт н обмен знаниями.

Так что есть риск привлечь к себе ненужное внимание если продемонстрировать аж шесть «зажженных звёзд».

Маскировка, которой пользовался самый могучий в этих местах практик, скорее, подавление уровня. Он прикрывал некоторые чакры, приглушал их свет в Волшебном Зрении. Однажды даже случился казус в одной из деревень: там вождь и шаман умели видеть энергии и заспорили о новом госте, потому что тот одному показался с одним набором чакр, а второму – с другим.

– Не чувствую никаких изменений, – по окончании процесса Блестящий Камень прислушался к себе.

– Значит, всё правильно сделано. Он и не должен тебе мешать.

– Зато мешать богине Судьбы?

– Не только. И другим практикам. К сожалению, и мне тоже.

– Почему же «к сожалению»? Тебе нравится читать мои мысли?

– От чтения мыслей эта татуировка не избавит. Только от поверхностных внушений и мелкой корректировки поведения.

– Татуировка? – почему-то дикарь обратил внимание вовсе не на то, на что следовало бы. Или решил, что упрекать бога в том, что тот сожалеет о невозможности влиять как-то неуместно… Или даже опасно для здоровья. Хотя, он же сказал «мелких». По-крупному, если возьмётся всерьёз, его какое-то тату не остановит.

– Верно. Разница между мелкими и крупными влияниями в том, что незначительное на первый взгляд – незаметно. Ты просто не поймёшь, что желание что-то сделать – инородное, не твоё.

– А грубые вмешательства я замечу?

– Заметишь, но ничего не сможешь сделать. Главное, что их замечу и я.

– Понимаю, – кивнул Блестящий Камень. – Так всё-таки, почему ты, Мудрейший, назвал амулет татуировкой?

– Потому что именно так он выглядит там, под волосами.

– То есть можно создавать магические татуировки и на других частях тела? – загорелся идеей дикарь, многие соплеменники которого покрыты несмываемыми рисунками и шрамами. Он и сам бы рад стать таким, да не успел заслужить, пока не покинул деревню.

– Под волосами их незаметно, – намекнул покровитель.

– Жаль, – понял причину, почему ему раньше не сказали о такой возможности. В принципе, если разбираешься в начертаниях, то больше не нужны какие-то особые познания. Сам может создать что-то, корректирующее работу чакр.

– Потом помечтаешь. Не пора ли осуществить другую, давнюю мечту?

Слово «мечта» конечно слишком громкое. Так, зудящее желание, которое мучает уже две декады. По всем признакам Блестящий Камень уже готов открыть последнюю чакру, но было нельзя. Теменная Чакра подключает к планетарному эгрегору, к суммарной воле всех существ Двуликой Звезды. И пока не перейдёшь на следующий этап, толком ничего противопоставить этой воле не сможешь. А сейчас в этой сумме примерно равных есть одно сознание, которое сильнее всех остальных живых. Богиня Судьбы контролирует этот мир.

* * *

Алекс наблюдал, как его подопечный прорывается на новый уровень и не мог не думать о собственном развитии.

Блестящий Камень открывает последнюю чакру более чем штатно, гладко. Скорее всего, никаких проблем у него не возникнет.

Чего нельзя сказать о самом Алексе. После практики около Ядра Звезды, душа практически достигла пика для этапа Взросления Души (5). Это не было каким-то единовременным случаем, до этого он немало тренировался у Небесной Стелы пока не упёрся в потолок развития с помощью неё. Сменить источник энергии оказалось очень полезным, он на многое взглянул с другой стороны, ведь энергия Души далеко не обезличенная. Чем больше аспектов её постигнешь, тем больше опыта приобретёшь.

Сначала Алекс упёрся в потолок накапливая энергию души самостоятельно, после прорыва на этот этап. Предела он достиг довольно быстро, ещё в первые годы полёта, и никак не мог преодолеть достигнутый предел.

Узкое место "расшилось", когда он повстречал Небесную Стелу, которая тоже излучает энергию Души. Неудивительно, что Королева заинтересовалась таким сокровищем, хоть она уже тогда была на пределе пятого этапа.

Уже находясь на Двуликой Звезде, Алекс много времени провёл рядом со Стелой, но опять же, его уровень рос скачкообразно. Всего за несколько лет он поднялся до очередного потолка, предела второго уровня, который не мог пробить как бы ни старался. В основном, он использовал Стелу для восстановления сил, потраченных при скитаниях Души вне тела.

Только новый взгляд на понимание природы души при медитации около Духовного Ядра планеты помог справиться с преградой. А после прорыва уровня, неизбежно последовавшего за прорывом понимания, уже можно снова просто поглощать энергию Стелы и расти до очередного потолка, который теперь уже будет пределом пятого этапа.

Как и на более низких этапах, прорыв случается с озарением, повышением степени понимания, а накачка энергией и рост до предела уровня – это просто рутина, техническая часть. Впрочем, тоже необходимая.

Казалось бы, такому успеху можно только порадоваться, но всё не так просто в случае Алекса. Развитие Души и тела, её первопричины и источника появления; если угодно – своеобразного чрева, должно идти параллельно. А его раненый материальный плотный носитель лежит в медкапсуле, и не просто не развивается, а ещё и деградирует. Да что там! Откровенно говоря, можно себе признаться: тело умирает.

С прорывом на новый уровень душой ей стало безумно трудно возвращаться в тело, оно отторгает слишком сильную нематериальную часть. Это само по себе уже проблема, но есть и второй её аспект: даже если не стараться развиваться, просто восстанавливать душу около Небесной Стелы, уровень поднимается. Этот процесс естественный, если прошёл сквозь бутылочное горлышко. А с ростом уровня всё труднее снова сливаться с телом.

Кто бы мог подумать, что найдётся недовольный прогрессом!

Алексу очень страшно думать, что может случиться так, что однажды Душа вовсе «не подойдёт» к мясной оболочке. Возвращение в тело сродни надеванию одежды, по крайней мере по ощущениям очень похоже. Если продолжать эту аналогию, то сам ты ходишь в тренажёрный зал (или просто жрёшь как не в себя, наращивая жир), а пиджак висит в шкафу, и не растёт. А в случае Алекса можно сказать, что его ещё и его жрёт моль.

Было бы здорово, если бы нашлась возможность перешить «пиджачок» по размеру.

Вон она, надежда, прорывается на седьмой уровень этапа Открытия Чакр (1). Нужно как можно скорее натаскать парня на варку пилюль и создание артефактов.

С амулетом для Теменной Чакры дикарь приятно удивил Алекса. Амулет у него получился очень качественно. В артефактах Блестящий Камень преуспевает, не только работая по готовым инструкциям. Сам догадался до того чтобы пустить один из подаренных духовных камней на подложку-основу коврика для медитаций. На самом деле Алекс ничего такого не имел ввиду когда вручал эти подарки, но дикий гений решил, что бог ему намекает таким образом, что так можно решить возникшую проблему. Поверил во Всезнание бога и справился.

А вот в изготовлении пилюль он пока ещё не так преуспел. Надо будет как-то сместить его внимание на алхимию, хоть ему самому это не очень нравится. Не удивительно: с Телом Титана трудно контролировать пламя, а без этого нельзя стать высокоуровневым алхимиком. С починкой Челнока он справится уже сейчас, там проблема небольшая. Да и в принципе его строили умники почти такого же уровня, на котором сейчас находится парень, так что почти нет сомнений, что он ремонт ему по плечу.

А вот с пилюлей ему будет тяжело. К счастью, это не что-то вроде воскрешения умершего, но всё-таки практика пятого этапа обычной травкой не починить, если ему не удалось справиться собственными силами на голой регенерации.

Эх, жаль, что нельзя сделать всё самостоятельно! Все предыдущие попытки были пресечены почти мгновенно и жестко. Королева лично напала, как только заметила след алхимии Алекса, противоречащей законам мира.

Скорее всего, местный на более низком уровне останется «ниже радаров», хоть тоже есть сомнения. В любом случае, всё придётся делать очень быстро: пока Алекс восстанавливает тело, парню надо будет починить Звёздный Челнок.

Вряд ли Королева придёт лично в таком случае, всё-таки Алекс тоже не будет действовать лично. Но к бою минимум с восемью противниками надо будет готовиться.

С Королевой в принципе бороться бесполезно – она теперь умрёт только вместе с планетой. На такой шаг Алекс не пойдёт. Да и не по зубам ему это не только в моральном плане, но и в принципе. Для этого нужно достичь минимум седьмого этапа.

– Закончил? Молодец. Теперь стабилизируй состояние. Мне пора.

Блестящий Камень выпучил глаза: впервые бог с ним прощается.

– Это проверка, идиот! Я испытал тебя на возможность внушений. Тату работает отлично, ты хорошо поработал над ней.

– О! Я почувствовал… странное… – сформулировать точно, что заметил, Блестящий Камень не смог, даже поразмышляв.

– Привыкнешь. Потом я дам тебе инструкции как фильтровать эти предчувствия и намёки мира. Пока просто свыкнись с новой способностью и для начала игнорируй всё. Пока не спеши, не покидай пещеру. У тебя есть ковёр, есть духовный камень. Стабилизируй прорыв.

– Я понимаю, – кивнул Блестящий Камень. Буквально на мгновение потерял из вида Безымянного, а он тут же исчез.

«Разве можно слушать такое ненадёжное существо? – это не было чужим голосом, а скорее собственным размышлением, внутренним диалогом. – Делай как считаешь нужным! Ты же хотел пойти в страну Тысячи Озёр? Так иди!»

Блестящий камень встряхнул головой. Неприятное чувство. Так и хочется поверить этому внутреннему голосу. Кажется, что своё, личное решение, принятое в результате размышлений. Нет! Нужно слушать Всеведающего! Он ещё никогда не подводил!

Практик седьмого уровня раскатал коврик и уселся на него.

Опять крамольные мысли посетили его. Вряд ли наведённые, об этом он думал и раньше: что если бы Блестящий Камень пришёл в деревню, подобную той, в какой он жил, и сказал бы что он – бог?

Вспоминая себя прошлого, он почти уверен, что если бы одел что-то необычное вместо набедренной повязки, то да, поверили бы. Много ли надо этим смертным? Показал пламя из руки, позволил ткнуть в себя копьём, продемонстрировав неуязвимость. Появился бы неожиданно и так же неожиданно исчез – для смертных его высокая скорость показалась бы именно исчезновением и появлением, хотя на самом деле он просто двигается быстро, техника Небесных Шагов пока ещё не вышла на уровень, позволяющий действительно исчезать.

Поверили бы. Точно поверили. А что если…

Блестящий Камень отвесил себе пощёчину. Нельзя так думать! Боги настоящие! Они покарают самозванца.

* * *

«Это и есть страна Тысячи Озёр?! Что же в ней прекрасного?!» – прыгая с кочки на кочку в болоте думал Блестящий Камень. Естественно, делал он это с помощью техники Небесных Шагов, но сути она не меняла – только шаг шире, а кочки-то те же.

В песнях и рассказах странников говорилось что это прекрасный край, где всё совершенно и лучезарно. Вообще всё. Слова в превосходной степени сопровождали каждое описание. А что на деле? Мокро! Вонючий туман. Смрад гниения.

В болотах живут специфические твари. Ладно бы что-то огромное, с такими уж как-нибудь разобрался бы, так нет, тучи всякой опасной мелочи. Какие-то комары, способные прокусить даже закалённую кожу – эти хотя бы огня боятся, их Блестящий Камень отогнал, подпалив. А после ещё и набрал трупиков для экспериментального зелья. Зато пиявки оказались огнеупорными, их только отрывать, а кровотечение после них не останавливается даже с помощью специальной мази. Видимо что-то впрыскивают, чтобы сосать кровь спокойно. Естественно, кровь, упавшая в воду только привлекает разных тварей. Одно спасение – быстрый шаг.

И самое неприятное – это огромная равнина. Нет пещерки чтобы поговорить с Безымянным. И даже выкопать негде – везде хлюпает вода, сухие островки очень маленькие, чаще просто торчащие из грязи валуны. Иногда попадаются островки более приличного размера, но и там не сделать «переговорную» – это просто горы камней в воде, маленькие насыпи.

Одна такая насыпь даже попыталась укусить. Что-то вроде черепахи оказалась. И что самое любопытное – ядра у неё не было: обычное животное, хоть по опасности способно потягаться с лесными монстрами. Даже не хотелось думать, справился бы с ним Блестящий Камень будучи, скажем, на третьем этапе.

Каково же было удивление путешественника, когда в одном месте, затянутом туманом, обнаружилась торчащая из белого плотного облака вершина пагоды.

Что-то такое Отверженный рассказывал, и по описаниям очень похоже, что это именно она. Он говорил, что попасть в большинство из них Блестящий Камень вряд ли сможет, а многие и вовсе будут для него опасны. То есть можно сказать, что бросил вызов! Как это я, могучий практик уровня Семи Чакр и не смогу пролезть в какую-то деревянную домушку?

А особенно интерес разжигало то, что сам Не-Мёртвый бог не был внутри ни одной из пагод. Он не рассказывал подробностей, но и так понятно, что это имеет какое-то отношение к тому, что он отделяет часть себя для путешествия, бродит по Двуликой Звезде без материального тела, которое нужно будет излечить.

* * *

Алекс смотрел на подопечного, запрыгивающего в туман, и впервые нервничал. Это не первый «ученик», но именно этот добился наилучших результатов, прогрессирует быстрее предшественников. Не хотелось бы его потерять. И дело не во времени, не в том, что придётся начинать сначала. Парень действительно перспективный. Если бы он ещё немного поднял силы, то с гарантией вернулся бы из этой пагоды.

Пройти внутрь её он сможет, в этом нет сомнения. А вот сможет ли выбраться?

Блестящий Камень прав, Алекс не был ни в одной пагоде Двуликой Звезды. Это означало бы окончательную смерть тела – он перемещается по планете Душой, а так связующая Нить будет оборвана, когда попадёт в иное подпространство. Все Древние Пагоды – не просто здания. За входом в них – пространственный карман.

Остальные прибывшие с ним с Гордой Звезды в пагоды заходили, хоть не смогли проникнуть во все, да и не пытались. Они вышли не повысив уровень, не уплотнив тело, никто не овладел новыми техниками, что может свидетельствовать о том, что всё-таки внутри что-то ориентированное на низкие уровни. Вроде того, на котором сейчас находится Блестящий Камень. Для тех, кто давно преодолел подготовительный этап практики, пользы от пагод, похоже, нет никакой.

Главная надежда Алекса всё-таки на то, что просто пагоды не открывают свой секрет чужакам, оттого и вышли его бывшие товарищи не солоно хлебавши. Кровь местных должна отличаться. Возможно, «продвинутые» предки нынешних дикарей построили пагоды именно как музеи или библиотеки, как память и поддержку потомкам.

В любом случае остаётся только ждать возвращения Блестящего Камня, тогда можно будет узнать подробности того, что он встретил внутри.

Глава 11

Когда парень, похожий на Блестящего Камня вышел из пагоды, Алекс не сразу решился к нему подойти, не то что заговорить.

– Как твоё имя? – спросил он у знакомого незнакомца после некоторых колебаний.

Встреча дикаря в набедренной повязке и призрака человека в футуристическом костюме происходила на окраине тумана, в котором прячется Древняя Пагода.

– Блестящий Камень, – удивился молодой мужчина. – Почему ты спрашиваешь? Мы же давно знакомы!

– Ты нашёл внутри какой-то амулет?

– Внутри чего? У меня есть амулет на темени, который ты научил меня делать.

– Хм… Как ты вошёл в пагоду?

– Я тебя не понимаю, – дикарь действительно делал удивлённый вид. – Я не смог туда попасть. Просто подошёл к ней, не нашёл дверей и вернулся назад.

Знал бы он, как удивлён Алекс! Парень оказался отрезанным от всех Нитей Судьбы, будто начал жизнь с чистого лист. Более того, разговор, на который решился Алекс как раз по причине того, что его подопечный отрезан от всего. Он должен уточнить, это всё ещё Блестящий Камень или кто-то вселился в его тело?

Всё рождённые на планете связаны с его духовным ядром. Всего было четырнадцать таких, кто не имеет этой нити, потом – тринадцать. Алекс и двенадцать членов его команды. Изначально, такой же была и Королева, но теперь её связь с Двуликой Звездой самая прочная из всех когда-либо обитавших тут. Её связь совершенно иного рода.

Прочие члены команды постепенно «приросли» естественным образом, или это сделала за них Королева – не столь важно. Алекс же периодически «чистит карму», так что теперь всего двое не связаны с Духовным Ядром. И это странно!

Хорошо ещё что Королева не знает о концепции Чёрных Дыр. В земном смысле. Иначе давно бы нашла Алекса по той же методике, какой пользуются астрономы. Если найти «пустое место», вокруг которого закручиваются десятки и сотни судеб, то вполне можно понять, что за аномалия находится внутри этого вихря. На её беду, до такого могут додуматься только те, кто обладает научным мышлением. Она же мыслит иными категориями, насколько успел понять Алекс. Не то чтобы синкретизм или мифологическое мышление, но и не научное – точно.

– Тебя не было две декады, – глаза Алекса сверкнули, и, кажется, он понял, что произошло. Не то чтобы был уверен, что причина именно в этом…

Призрачная рука осторожно взяла человека за запястье, чтобы влить немного своей духовной энергии для исследования изменений.

– Похоже, тебе надо показать новые техники сокрытия уровня, – голос его был мрачным. Не нравилось ему, что в голове парня нет никаких воспоминаний. Алекс попытался, но ничего не нашёл.

Вот он входит в туман, вот находит пагоду, обходит её вокруг, рассматривает в Магическом Зрении, пробует на прочность. Не добивается ничего и просто возвращается по своим же следам. Всё.

Аномалия времени – это не странно. Для этого мира, естественно. С кем не бывает? А вот что действительно неправильно, что кто-то может не заметить прорыва на второй этап!

Парень определённо его совершил. У него изменилось и тело, и энергетика. То, что Алекс не заметил никаких колебаний тонких энергий Неба и Земли, свойственных даже прорыву уровня. не то что этапа, можно списать, например, на этот туман, или на то, что на самом деле Блестящий Камень в момент перестройки тела находился в пространственном кармане пагоды.

Но сам-то он обязан был заметить если не процесс, то хотя бы результат! Алекс, например, заново учился ходить. Не долго, конечно, быстро приноровился, но всё-таки некоторое время походка была дурацкой, как у того, кто только что снял утяжелители с рук и с ног. Это-то как раз – норма. Раз стал сильнее скачкообразно, то к этому надо привыкнуть.

А этот идёт ровно. Ну, допустим, кто-то могущественный подчистил ему память, заставил забыть о случившемся внутри Древней Пагоды. Вместе с этим он забыл и какие испытания там прошёл, и как прорывался – этого категорически нельзя сделать в бессознательном состоянии, ведь тело обновляется при направлении разумом.

Но и у такой версии есть слабое место: Блестящий Камень не был готов к прорыву ни энергетически, ни разумом. Если энергетику можно подкачать довольно быстро, то что делать с пониманием? Парень-то даже не знал о том, что есть что-то выше этапа Открытия Чакр (1)! И уж конечно не знал, как осуществляется переход на него, что нужно для этого.

– Зачем мне новые техники? И как ты мне их передашь? Здесь поблизости совсем нет пещер, – вроде бы недоумение подопечного искреннее.

– Попробуем, – Алекс коснулся лба парня пальцем и влил в его разум технику сокрытия уровня, предназначенную для второго этапа.

Блестящий Камень тут же сел медитировать, усваивать полученную информацию. Спустя примерно час он встал, несколько озадаченный:

– Значит, я достиг Заложения Основания (2)?

– Море Энергии уже стабильное. Попробуй скрыть.

– До какой степени?

– Третий-четвёртый уровень предыдущего этапа. Так сможешь притворяться бродячим странником, – Алекс смотрел на парня очень задумчиво.

Беседа, передача техники – ничто не заставило проявиться связям. Парень по-прежнему остаётся «чистым»! Даже Алекс так не может!

– Ты хочешь убить меня? – голос Блестящего Камня стал серьёзным.

– Откуда знаешь?

– Почувствовал.

– Эмпатия улучшилась. Тоже проблема. Я всё-таки скрываю свои мысли и чувства, а ты уловил.

– Я не уловил, прочитал в твоих глазах. В них сомнение. А вы, боги, всегда уничтожаете непонятное.

– Разве?

– Так говорится в наших легендах.

– Не припомню.

Повисла пауза. Алекс никогда глубоко не копался в том, что дикари говорят о «богах». Это же не они сами придумали, а им влили в голову. Сейчас же и вовсе нет смысла. Уверен, что найдёт в памяти всё, что нужно, даже если кто-то вселился в тело. Так профессионально вырезавший кусок, без склейки, без провала. Неужели и остальное не подчистит?

– Подставляй лоб, – очередные сведения влились в голову дикаря.

Стоит ли его считать теперь диким? Первый большой прорыв поднял его фактически на вершину этого мира. Без сомнений, если снять с Мокрого Воробья все артефакты, и эти двое устроят дуэль, победит бывший охотник. Его рука не дрогнет.

На другой половине планеты аборигены довольно часто поднимаются выше первого этапа, по меркам Двуликой Звезды, а здесь – нет. В начале колонизации пришлые практики создали несколько помощников, которых аборигены называют посланниками богов. Они все из местных, но с ними поделились кое-какими сведениями, обучили медитации и некоторым техникам. Можно считать их верховным жречеством, но скорее они чиновники при правителе. Помощники. Сведения, переданные им, утекли в народ и количество практиков второго этапа резко подросло.

А на этой половине планеты, где власть Королевы не столь сильна, преодоление этапа Открытия Чакр (1) происходит только случайно. Лишь действительно редкие личности, удачливые гении, способны на такое.

– Я могу летать на мече, который ты мне подарил?! – опять удивление вроде бы искреннее, и опять связь не образовалась. Это уже какая-то аномалия! Да будь в теле парня даже вселенец, хоть сама Королева возьми его под контроль – следы взаимодействия должны появиться! Это как разгружать мешки с мукой и не испачкаться!

– Потом попробуешь. Поскольку ты теперь на втором этапе, я не смогу тебя отследить. Я поставлю на тебя свою печать.

Блестящий Камень опять подставил лоб.

– Не, не такую. Ты же не хочешь стать моим фамильяром или рабом. Просто метка на плече. Если что, сможешь сам с себя её снять.

Парень подставил плечо.

– Да не кривляйся ты. Она уже там. Посмотри внутренним взором. Видишь? Как снять понимаешь? Ну и отлично. Если заподозришь, что кто-то кроме нас с тобой её заметил, срывай не раздумывая.

– Понял.

Алекс опять прислушался к эмоциям. И опять не заметил ничего кроме искренности. Позволил бы кто-то, кто понимает, заклеймить себя? Вряд ли. А ведь Блестящий Камень согласился до того, как узнал, что печать можно легко снять.

Связь с меткой не продублировалась на уровне Души Планеты.

– Что-то ещё, Всезнающий? – Блестящему Камню стало неуютно под взглядом Алекса, что для него дополнительно подтвердило, что это всё тот же его ученик. Он почувствовал и неловкость, и нетерпение попробовать полёт на мече. Вполне понятные эмоции.

– Держи. Убери меч в этот мешочек. Ты будешь слишком сильно привлекать внимание с таким сокровищем.

– Всезнающий! Мешочек слишком мал! – всё-таки пока ещё дикарь испугался, что бог тронулся умом и зачем-то пытается заставить его выполнить невозможное. Есть такой сюжет в легендах аборигенов. По итогу смертного боги всегда убивают за непослушание.

– Влей в него немного энергии.

Блестящий Камень послушался, а потом убрал меч в пространственный артефакт. Свои мешочки, выглядящие почти так же, он отправил вслед за оружием.

– Благодарю! Какой ценный дар, о Великодушнейший! – дикарь упал на колени, и это окончательно убедило Алекса в том, что в этом теле всё та же личность: наконец-то он почувствовал расхождение между словами и действиями и эмоциональным фоном.

– Не кривляйся, – состроил недовольное лицо «бог».

– Извини, – Блестящий Камень встал с колен.

Алекс ничего не ответил, а вручил два свитка раскаявшемуся.

– Начинай собирать ингредиенты для пилюли и недостающие материалы для ремонта Челнока. Перечень найдёшь внутри.

Блестящий Камень немного неловко засунул свитки в Пространственный Мешочек под пристальным взглядом Алекса. Как правило, неловкость в таком деле, которое производится обычно почти инстинктивно, крайне трудно сымитировать, наигранность сразу будет видна.

* * *

На летающем мече да ещё и с пространственным хранилищем путешествие превратилось в сплошное удовольствие. Больше не нужно думать о том, что выбросить, прежде чем возьмёшь что-то ценное, не нужно взвешивать, ценнее ли находка того, что уже имеется.

В этом смысле в болото подсовывало немало головоломок – уникальная среда порождает уникальные Природные Сокровища. Например, Серый Слизевик содержит не очень много энергии Неба и Земли, да и размером большой. Но где его взять в джунглях? Бывает, конечно, находится вблизи рек, но там это такая редкость! А здесь, в топях, попадается часто.

Скорость у меча тоже не идёт ни в какое сравнение с прыжками с кочку на кочку. Да, Небесные Шаги – продвинутая техника, недоступная не только смертным, но и шаманам лесного племени. Но меч всё-таки лучше: и быстрее, и равномернее. С высоты можно обозревать округу, как-никак ориентироваться. Да и безопасность повышается – можно просто облетать подозрительные места, замеченные заранее.

На первом этапе вряд ли можно было лететь постоянно, а вот на Заложении Основания (2) сил хватало на практически неограниченный полёт. Правда всё-таки к этому не было привычки. Останавливался Блестящий Камень не только ради сбора ценного, отдыха и медитации, но и просто перевести дух, почувствовать твёрдую почву под ногами. С высоты подходящие островки находить стало легче.

Спустя двое суток, в основном благодаря чудесному транспортному средству, лесной житель стал чувствовать себя более уверенно: болота стали не сплошными, попадались довольно большие участки сухой земли, на них даже изредка стояли шалаши отшельников, как правило практиков низкого уровня – другим тут не выжить. А ещё через день начали попадаться и небольшие поселения, ютившиеся поближе к рощам. Если можно так сказать, своеобразные оазисы наоборот: в пустыне это места, где есть вода, а здесь, напротив, более-менее сухие участки.

Блестящий камень их игнорировал. Зашёл только в одну чтобы поменять мясо водного животного на одежду. Местные жители в повседневности не ходят в одной набедренной повязке, едва скрывающей чресла, прикрываются чуть больше, хоть и не настолько, как, скажем, боги. Разве что когда работают или рыбачат, то мало отличаются от лесных собратьев. Тем не менее, отличия в стиле одежды даже в таком случае очевидны: иначе подвязывают, другие материалы, украшения… А выделяться не стоит.

В остальном же люди страны Тысячи Озёр точно такие же на вид. Тот же рост, тот же язык. Есть некоторые отличия во внешности: попадаются чуть более светловолосые и светлоглазые, отдалённо похожие на Отверженного бога, но и таких как Блестящий Камень тоже много. Так что после переодевания мало кто сможет отличить в нём чужака, пока тот не проколется на незнании каких-нибудь местных обычаев.

Но и это лесной житель впитывает в себя. Не просто пролетает деревни, а смотрит, как люди приветствуют друг-друга, как принимают пищу, какие поводы для ссор.

А ещё через двое суток болота и вовсе закончились – в местности стали преобладать горы и скалы, потому округа уже не заболачивалась. Расщелины просто заполнялись водой, стекающей с Ледяного Пояса планеты.

Как объяснил Отверженный бог, Двуликую Звезду раздирают между собой две Истинных Звезды – Голубая и Жёлтая, она вращается вместе с ними. На полюсах планеты, похожей на продолговатую дыню – настоящее пекло, пустыня. Если бы не Чёрные Облака, создающие день и ночь своей тенью, то такая пустыня была бы гораздо больше, а так есть шанс для поверхности умеренно охладится. Даже в той пустыне есть обитатели, правда, активны они только когда Чёрные Облака прикрывают их от прямых лучей Истинных Звёзд.

А посередине, на границе влияния Голубой и Жёлтой, раскинулись горы, покрытые вечным льдом. Отверженный, похоже, сам считал их аномалией, говорил, что в этой зоне не может быть такого рельефа, что складки должны растянуться двумя Истинными Звёздами. Возможно, это последствие столкновения стабилизируют гигантское количество льда, наросшее на плохо освещаемой части планеты. Под собственным весом огромные шапки льда тают, превращаясь в воду. Эта вода образует страну Тысячи Озёр и непроходимые для смертных болота.