Текст книги "Великий Дракон"

Автор книги: Олег Дивов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Двести двадцать два, – невозмутимо заметил Тан. – По моим расчетам, это оптимальное количество. Разумеется, я пришлю вам не только имя мастера, но и приглашение на сеанс. Вы обратились к самому дорогому, но не самому лучшему мастеру. Леди Берг, поскольку вы уже догадались, что я прослушиваю Анну, позволите вопрос? Она интересовалась судьбой Мэдлин Рассел-Грей…

– Мэдлин в военной тюрьме на Ситоне. Арестована при весьма подозрительных обстоятельствах.

– Но вы не сказали этого Анне.

– Потому что на тот момент не знала.

Тан склонил голову:

– Простите. Леди Берг, не могли бы вы придумать, как сообщить эту новость Анне?

– А почему не вы?

– Мне бы хотелось, чтобы Анна проявила инициативу.

Я только вскинула брови.

– Та вещь, о которой идет речь, не совсем краденая. Скорее, это был такой вынужденный подарок. Это чип, на котором хранится очень важная информация. Оценить ее стоимость затрудняются даже специалисты. Она огромна. Но, при всей ее величине, в мире достаточно сил, готовых заплатить за нее. Однако Мэдлин отказывается даже говорить о продаже. Поэтому те силы, которые заинтересованы в обладании информацией, выразили желание… м-м… заплатить посредникам, которые убедили бы Мэдлин продать этот чип. Хотите знать, какого рода эта информация?

– Не откажусь.

Тан без улыбки протянул мне карточку с чипом. Я вставила ее в прорезь на своем браслете. Так, несколько роликов. Китайских. Без перевода.

На первом толпа китайцев в военной форме столпилась у мониторов. Много цифр, иероглифов, на центральном – открытый канал связи с кораблем. У пульта группа очень серьезных немолодых пилотов. Вдруг раздался крик, связь прервалась. Все забегали, на лицах читался испуг. Потом наблюдатели скучились около одного из мониторов, побелели. Ничего не понятно.

На втором ролике, явно лучшего качества, один китаец читал лекцию другим. Дикция у него была великолепная, поэтому даже я сумела уловить смысл. Это был доклад о крушении корабля. Китаец на огромном мониторе показывал схему события. Корабль стартовал от лунной базы, но буквально через несколько минут произошла катастрофа. По неизвестной причине началось разрушение сначала планетоидов, а затем и звезды. Кораблю не хватило скорости уйти из очага катастрофы, он погиб.

Третий ролик, очень похожий на первый. То же самое. Но уже никто не пугался, не бегал и не бледнел. Напротив, китайцы многозначительно переглядывались.

Четвертый ролик. Снова центр удаленного наблюдения. Все держались очень напряженно, но на лицах читалось удовольствие. Кажется, на этот раз все прошло успешно.

А вот пятый ролик был моделью. Звездная система из трех планет с их спутниками, на одном – пупырышек транспортного хаба. От него отделилась красная точка и, пульсируя, взяла курс на выход из системы. Команда на запуск «большого» двигателя – это еще что такое? И мгновенно от точки, изображающей корабль, пошло излучение. Сначала узким сектором, но он расширялся очень быстро. Вот излучение достигло одного из спутников, и тот вдруг развалился на четыре фрагмента. Излучение пошло дальше, захватывая планетоиды, они тоже разрушились. Наконец, взорвалась звезда.

Я вопросительно посмотрела на Тана.

– Это отчеты об испытаниях двигателя нового типа, – сказал он. – Группа китайских ученых много лет занималась вопросом перемещения за пределами нашей галактики. Все двигатели, которые разработаны на сегодняшний день, неэффективны. Китай решил эту проблему. Внегалактический двигатель устроен и работает принципиально иначе, нежели внутригалактический. Однако при испытаниях произошла беда. Я показал вам не все рапорты. Было более десяти попыток. Старый император не жалел ресурсов и ни с чем не считался. Двигатель унес жизни многих сотен людей, которые работали на базах и испытательных полигонах. Но результат все же был получен. Этот двигатель может эффективно и безопасно работать исключительно в условиях межгалактического пространства. Удалось точно определить минимальное расстояние до ближайшего крупного космического объекта, при котором катастрофы не происходит. Тогда излучение, которое создает двигатель, поглощается и рассеивается, не причиняя вреда.

А ведь кому-то понравится именно то, что двигатель опасен, подумала я.

– Вы догадываетесь, что оборотная сторона этого процесса тоже весьма привлекательна – для определенных целей, – подтвердил мои мысли Тан. – Самый обычный корабль, не несущий никакого оружия, но оборудованный двумя двигателями – привычным и новым, – может проникнуть в жилую систему и разрушить ее в считанные минуты. Это абсолютное оружие. Никакой защиты от него на сегодняшний день не существует. Выявить и уничтожить такую космическую бомбу крайне затруднительно. Это революция в мире войн. Она куда значительней, чем создание атомной бомбы в двадцатом веке. Не нужно содержать армию, не нужно вооружать флот, не нужно тратить ресурсы на ведение боев. Нескольких таких бомб достаточно, чтобы держать в страхе всю галактику. Вы избегаете задавать лишние вопросы, но я понимаю, что вы думаете: почему эту информацию не уничтожили сразу, если Большой Китай действительно хочет мира с Землей?

– Ответ очевиден: потому что это оружие, которого нет больше ни у кого, а Земля – не единственная проблема Шанхая.

– Должно быть, вам рассказывали, как плох был старый император. Но это лишь одна сторона медали. В Китае нет ничего только черного или только белого. Все сущее есть соединение двух сил – светлой и темной. Пройдут века прежде, чем потомки осознают, сколько в действительности сделал для Китая старый император. Он не был ни бессмысленно жесток, ни бесполезно добр. Каждый его шаг имел смысл. Узнав о том, что собой представляет новый двигатель, император отдал приказ уничтожить всю документацию, в том числе теоретические разработки, все оборудование, все готовые образцы, все материалы и всех, кто участвовал в разработках. Всю информацию до последнего байта.

– О. И те самые китайские ученые…

– Их расстреляли. А вскоре после этого китайская разведка доставила сведения о неожиданной угрозе. Вам ведь известно, что один из каналов Чужих ведет за пределы галактики? И фактически, это мост между двумя галактиками?

– Он не один, – сказала я. – Пожалуйста, это не секретные данные.

– Вы не пробовали отправить по этим каналам что-нибудь вроде беспилотника?

– Разумеется. Безуспешно. Наших навыков сейчас недостаточно, чтобы установить связь с пунктом назначения, поэтому все беспилотники были уничтожены ловушками в канале. Уцелел один-единственный. Но у него кончилось топливо, и он лег в дрейф. Связь с ним потеряна. По нашим расчетам, он не прошел и десятой части пути.

– Леди Берг, как вы думаете, зачем Чужим, этой цивилизации добра, понадобились ловушки? От кого они защищались? И почему решили переселиться в нашу галактику?

– Этого никто не знает.

– Но ведь можно предположить, что они вели войну с кем-то третьим, терпели поражение и потому готовили пути отхода? Защищенные так, чтобы противник не мог проникнуть сюда?

Я покачала головой:

– Господин Тан, мы не узнаем этого, пока не попадем в ту галактику. Но я не вижу смысла спешить. Та галактика мертва. Иначе кто-нибудь давным-давно придумал бы способ пройти сюда. Неважно, уцелевшие Чужие или их враги. Мы бы это уже знали.

– Вы проводили операции против Куруги и Мимору. Вы не можете не знать о некой секте, с которой они поддерживали связь. Эта секта несколько лет назад получила послание из той галактики, которую вы считаете мертвой.

Я усмехнулась одними углами губ:

– Господин Тан, это же секта. В любой секте есть фанатики и подлецы. Подлецам ничего не стоит изготовить некие доказательства Истины, особенно если фанатики невежественны.

– Среди адептов секты много мужчин с прекрасным образованием. Конечно, оболванить можно любого. Тем не менее, у нас есть основания доверять этой информации. Известно, что это за артефакт. Это капсула с посланием народам Земли. Послание дублировано на двадцати пяти земных языках. Содержание узнать не удалось, оно держится в секрете даже от явных лидеров секты. Только истинные хозяева знают, что там написано. Но мы работаем в этом направлении.

– То есть вы допускаете, что среди нас ходят агенты Чужих? А иначе откуда бы им были известны наши языки?

– Я допускаю, леди Берг, что не Чужие проникли к нам, а мы проникли к ним. Это послание составлено такими же людьми, как мы с вами. И я не могу утверждать, что те люди настроены дружелюбно по отношению к сегодняшнему человечеству.

– Интересная версия. С виду непротиворечивая.

– Я бы даже сказал, что у нее есть косвенные доказательства. Известно, что Земля еще до Катастрофы отправила на поиски Чужих группу дальней разведки. Эта группа не вернулась.

Я промолчала. Черт, какая жалость, что Тан пригласил меня на обед в такой хороший ресторан. Придется сходить сюда еще раз, потому что на фоне увлекательной беседы я не смогла толком оценить вкус блюд. Поняла лишь, что кухня здесь выше всех похвал.

– У вашей семьи долгая история. У семьи вашего друга и начальника, Августа Маккинби, тоже – и ваши истории имеют нечто общее. Ваши предки служили в некой курьерской службе…

– О! – Я даже засмеялась. – Господин Тан, вы не могли бы отыскать доказательства еще более древние?

– Предок уважаемого Августа Маккинби – да и вашего бывшего мужа Максимиллиана ван ден Берга – Уильям Мбабете. О нем известно лишь, что он получил секретное задание и пропал без вести. Ваш предок, Иван Кузнецов, дожил до глубокой старости. Его могила находится в Воронеже, рядом с могилой его жены, умершей тремя месяцами ранее. Рядом похоронены их дети и внуки – каждый в свой час. Леди Берг, вам известна причина смерти Ивана Кузнецова?

– Он погиб в авиакатастрофе.

– И тело было настолько изуродовано, что хоронили его в закрытом гробу.

– Как обычно. Счастье, что удалось похоронить хоть что-то.

– Но труп никто не видел.

– Разве в этом была необходимость? Для опознания достаточно генной экспертизы, незачем травмировать родственников видом останков.

– Леди Берг, вы разведчик и даже больше – ассистент инквизитора. Вы обучены работать с информацией. Давайте прямо сейчас немного поработаем. Тело никто не видел. А родственникам сообщили официальную версию: из-за отказа авионики в результате удара молнии упало аэротакси. Но есть и служебная версия. Думаю, если ее узнал я, то и лорду Маккинби не составит труда добраться до нее. Рискну даже предположить, он давно о ней осведомлен… По служебной версии, Кузнецов разбился, не справившись с управлением своей любимой машины. «Локхид Альбатрос Т5 Эволюция», штатное транспортное средство маневренных групп Объединенных Вооруженных Сил Земли, а впоследствии – транспорт той самой курьерской службы. Специалисты говорят, эта машина была совершенством, как по дизайну, так и конструктивно. Сейчас ничего подобного не делают, «тэ-пятые» могли появиться на свет только в результате военного заказа, они слишком хороши и чересчур долговечны, чтобы быть выгодными в гражданском производстве. А еще «тэ-пятые» никогда не падали и не бились вдребезги, ни одна из них. Но машина Кузнецова рухнула с большой высоты, и от нее осталась груда искореженного металла.

Вот тут я напряглась.

– Да-да. – Тан пару раз кивнул. – Но что тогда хранится в бункере под Москвой? Та самая машина. Целая.

– Погодите…

– Загадка, не правда ли? Отнюдь не единственная. Если вы проверите биографии всех сотрудников «Курьерской службы Джонсона Б.», удивитесь еще больше. Там никто, включая хозяина этой загадочной фирмы, отставного полковника ОВС, не погиб своей смертью. Часть пропала без вести, часть похоронена в закрытых гробах, так, что родственники не видели тел, а в качестве доказательства смерти получили заключение генной экспертизы… С учетом того, что полный штат фирмы – человек пятьдесят, сработано довольно грубо и даже, я бы сказал, бесцеремонно.

– Так, – я подалась вперед. – В той капсуле было послание на ассирийском языке?

– На арамейском, вы хотели сказать? – Тан тонко улыбнулся. – Было.

– Заманчиво, – согласилась я. – Версия настолько красивая, что в нее хочется верить. А ничего, что Кузнецов на момент смерти был в весьма преклонном возрасте?

– Но ведь вера в физическое бессмертие у адептов секты не на пустом месте появилась?

– О-о, – только и сказала я. Несколько секунд подождала, потом решила: – Господин Тан, все это слишком похоже на миф, на примитивную религию. Совпадения, случайности…

– И выяснить истину мы можем единственным путем: направить туда экспедицию. Разумеется, можно выждать, покуда экспедиция оттуда придет к нам… но неизвестно, с какими целями она придет. И кто придет. Лучше самим. Безопасней. А для этого нужны особенные корабли. Либо с достаточными ресурсами, что физически невозможно – есть пределы грузоподъемности, либо с двигателем, способным перемещать корабль во внегалактическом пространстве. Именно поэтому старый император, получив сведения о Послании, велел собрать всю уцелевшую информацию.

– Которую приказал уничтожить до последнего байта? И много уцелело?

– Достаточно.

– Удивительно. При такой строгости…

– Для Китая это вовсе не удивительно. Люди слабы, леди Берг. Кое-кто приберег крупицы знания на будущее – вдруг удастся использовать их к своей выгоде. Старый император превосходно знал свой народ, ибо он – часть его. Посему документация была восстановлена и сохранена. В одном-единственном экземпляре.

– Что по меньшей мере неумно.

– Отчего же? Это направление исследований признали тупиковым. Согласитесь, нельзя запускать в серийное производство двигатель, который одновременно угроза всему живому. Корабль могут угнать, техническую документацию похитить. Старый император вовсе не хотел быть причастным к самой страшной из войн. Он закрыл эту тему, но распорядился начать новые исследования, в другом направлении. Вы спросите, для чего тогда он все-таки сохранил тот чип? Для того, чтобы иметь запасной вариант на случай, если будет угроза вторжения из другой галактики. На тот случай, когда человечество объединится, и ему понадобится срочно что-то противопоставить врагу.

– И этот чип он отдал гражданке Федерации? Как доказательство своей доброй воли? В принципе, ложится в вашу версию. Но, как обычно, произошла утечка…

– Конечно. Информацию кто-то уничтожал, кто-то сохранял. А Китай не зря называют родиной коррупции.

– Причем этот факт общеизвестен и провоцирует желающих подкупить осведомленное лицо… – я не могла сдержать смех. – На месте китайских разведчиков я бы использовала эту возможность для слива.

– Вы догадливы. Есть и такая вероятность. Чтобы открыть чип, нужен ключ. У Мэдлин его нет. Ни она сама, ни кто-то еще не могут знать наверняка, тот ли у нее чип – или другой. Нельзя исключать, что она – пустышка, а подлинный чип находится у другого человека.

– Вы в этом уверены.

– Строго говоря, да.

– И зачем вам направлять Анну по ложному следу? Ведь она принесет чип Мэдлин вам.

– Нет. Она сообщит всю информацию своему подлинному хозяину. Видите ли, она любит его. Любит слепо, безрассудно и жертвенно. Они встретились, когда ей было двенадцать лет. Тим Клодан старше ее, хитрее и циничней. Он без колебаний использует ее для своих целей. Малейшее сопротивление подавляет.

– Да-да. Она рассказывала, что однажды Клодан предложил ее вам.

– Для Анны в то время все китайцы были на одно лицо. Мы встретились несколько позже. Разумеется, я воспользовался тем, что меня спутали с каким-то подонком.

– В клетку ее тоже не вы сажали?

– О! – Он позволил себе негромкий смех. – Я. Но я не знал, что у нее кинофобия, да еще и в тяжелой форме. Нужно было на несколько часов изолировать ее, а у меня дома нет ничего, похожего на тюремную камеру. Поэтому я запер ее в собачьем вольере, пока собаки гуляли во дворе. Я держу пару тибетских мастифов, это очень древняя порода, она сохранилась лишь в Большом Китае, и два щенка обошлись мне в целое состояние. Конечно, они удивились, что я затолкал незнакомую женщину в их дом, и постоянно подходили к вольеру, наблюдая за ней. Кажется, они больше всего беспокоились, что она украдет их игрушки и спрятанные косточки.

Я показала, что оценила шутку.

– Хотите, покажу вам моих собак?

Не дожидаясь ответа, он сбросил мне ролик. Я открыла. Да, необычные собаки. Крупный черно-подпалый кобель и грациозная сука цвета красной яшмы.

– Мальчика зовут Хон Жи, а девочку – Ниу-Ниу. Они умны, как люди, – рассказывал Тан. – Им по пять лет, и они для меня члены семьи. Моя жена иногда говорит, что я вот-вот позову их на семейный совет. Давным-давно их разводили в Тибете, в буддистских монастырях. Это священные собаки. Во время Катастрофы все они погибли. Но незадолго до Катастрофы к звездам отправилась экспедиция, которая взяла с собой несколько пар для охраны стоянок на диких планетах. От тех собак порода и возобновилась.

Я отметила упоминание жены.

– У вас есть дети, господин Тан?

– Трое. Четыре, три и один год. Мои собаки вынянчили всех троих. Они очень спокойные животные, но я уверен: если детям будет грозить опасность, собаки отразят ее, не колеблясь.

– Поэтому вы спокойно оставили семью на Сайгоне?

– О, нет. Моя семья здесь. И собаки, разумеется, тоже. Они путешествуют со мной повсюду.

Я смотрела ему в глаза. Он молчал.

– Господин Тан, а что с полученной от Анны информацией сделает ее муж?

– Разумеется, постарается продать.

– И вам известно кому.

– Думаю, не Николсу. Он ведь и сам – посредник. Полагаю, что Тим Клодан постарается через его голову предложить информацию непосредственно покупателю. Не сам чип – у него не хватит сил, чтобы взять штурмом военную тюрьму, пусть даже в таком захолустье, как Ситон.

– Вы рассчитываете таким образом узнать что-то о покупателе? Надеетесь, что Клодан сболтнет жене, а вы подслушаете?

– Покупатель – Эльдорадо. Одна из тамошних политических сил, которая мечтает о власти не только в стране, но и в галактике.

– А таких там – девяносто девять из ста.

– Но не у всех хватит ресурсов удержать эту власть. Даже с секретным оружием. Ведь главная опасность будет исходить от конкурентов в Эльдорадо, а не от армий Земли и Китая. От тех, кто, прикинувшись союзником, подошлет убийцу. Информация нужна той силе, которая не нуждается ни в каких союзниках.

– Превосходно. Тогда зачем вам провоцировать Анну?

Тан только улыбнулся:

– Я бы хотел поговорить о вас. О вашем ближайшем будущем. Если вы исполните мою просьбу, то тем самым вступите в игру. И вы рискуете стать мишенью, на которую обрушится гнев заговорщиков. Мне бы не хотелось, чтобы их гнев попал в цель.

– Не беспокойтесь.

– О-о, леди Берг! Я чувствую полную ответственность за вас.

– И как вы хотите защитить меня? Запрете в клетке с вашими прекрасными собаками? Чтобы и я не сбежала, и на меня напасть никто не мог?

Он помолчал.

– Не совсем. Хотя в чем-то я согласен с вами: то место, где вы сможете с удобством переждать грозу, тоже можно назвать клеткой. Золотой. Почему бы вам не отправиться в Пекин?

– От меня это не зависит.

– Я понимаю. Вы могли бы полететь в качестве сопровождающего лица при лорде Маккинби. Но он предпочел общество Анны. Мне не составит труда исправить положение. Ваша гордость не пострадает, обещаю.

Разумеется, у меня люто чесался язык задать миллион вопросов. Но я отлично понимала, что не получу ни одного ответа. Тан уже сказал все, что хотел. Если б он не знал, что я разведчик, или будь у меня возможность допросить его… Но обстоятельства были против меня. Оставалось только ждать.

Мы провели за обедом больше трех часов. Как ни странно, я не чувствовала себя уставшей, хотя и разговор был весьма насыщенным, и эмоции приходилось контролировать каждую секунду. А я даже испытывала некоторый подъем сил. Поразмыслив, я записала это в актив Тану.

Скользкий он тип, что ни говори. Если, как положено, смешал правду с ложью – очень опасный соперник. Но куда хуже, если он не лгал, а всего лишь недоговаривал. Тогда он оказался в критическом положении и способен пойти на крайности. Но соперником он будет уже не моим. Хотя это не значит, что мне не придется разделять с ним ответственность. Еще как придется.

Гм, если он сумеет устроить так, чтобы я попала в Пекин, – получится здорово. Я заранее представляла постную рожу Анны и то, в каком бешенстве будет Август. Ничего-ничего, пусть побесится. А я, может, хочу побывать в этом Запретном Царстве. Тем более, мне сам император – Председатель Юй по официальному титулу – автографы посылает. Уж кто и имеет моральное право поехать в Шанхай, так это я, а не Анна.

* * *

Анна беспечно прогуливалась у Детского Дома. Прогуливалась с таким видом, словно во всем поместье и походить-то негде, только здесь. Я мельком оглядела ее новенький наряд в деревенском стиле, оценила прическу «под девочку» – две косы, перекинутые на грудь. Кажется, у нее все-таки проблема со вкусом. Женщина, побывавшая замужем, может заплести две косы – но на пляж или вечеринку в стиле «вспомнить юность». И тем более не стоит плести косы из наращенных волос, это дурной тон. Не твои кудри, вот и не хвастайся толщиной кос. А уж про одежду и говорить нечего. Длинная ситцевая юбка с воланами, надетая с ботинками на толстой подошве, – это нормально, но только цвета должны быть приглушенными, выгоревшими, и поверх нужен джемпер грубой вязки, а не твидовый жакет. А так получился лубок, а не деревенский стиль. И уж тем более не шотландский.

– Ой, леди Берг! – Анна вся вспыхнула от радости, словно была Золушкой, а я ее феей-крестной. – Надо же, а я только что вас вспоминала!..

Я позволила себе усталый жест, мол, да, здрасте-здрасте.

– Анна, я узнала то, что вы просили. Но давайте встретимся попозже? В гостиной, не здесь. Я умираю, так хочу чаю.

– О, конечно!

Ну да, конечно. Я спокойно поднялась к себе, приняла душ, переоделась, выпила чаю по индейскому рецепту, с травами, провела час с сыном, позвонила Алише и Йену, договорилась об ужине в Эдинбурге…

Я уже почти вышла, когда меня поймал звонок из министерства иностранных дел.

– Делла, у тебя есть несколько минут?

Звонила Тарда Дол, я была знакома с ней.

– Здравствуй, Тарда.

– Да, Делла, здравствуй. Делла, у меня один вопрос: ты определись все-таки, едешь в Шанхай или нет. Я не понимаю, что происходит. Ты была в числе сопровождающих, затем тебя исключили, а полчаса назад я получаю окончательные списки с китайской стороны – и ты в числе приглашенных, а не сопровождающих! Что все это значит? Тебе нужна виза или нет?

Ничего себе, отметила я. А Тан, однако, оборотистый малый. Суметь пропихнуть меня в список гостей, а не прислуги – это сильно.

– Да, Тарда, извини. Мне с самого начала должно было прийти самостоятельное приглашение, но оно почему-то не поступило. Тогда Маккинби вписал меня как сопровождающее лицо, но затем я узнала, что приглашение все-таки будет, и попросила его исключить меня из того списка. Чтобы не было накладок.

– Так. Хорошо. Виза лично для тебя будет готова через два часа. Кто с тобой едет из сопровождающих лиц?

– О-о. Тарда, я передам тебе список немного позже, хорошо? Сегодня, но позже.

– Ты летишь лайнером?

Я задумалась. В конце концов, у меня же есть яхта – старая игрушка Макса.

– Нет.

– Делла, я сброшу тебе перечень всех необходимых данных, заполни бланк как можно скорей и перешли мне. Ты и так задержала оформление.

Я заметалась. Самое главное, мне нужно определиться, как я лечу. Я позвонила бабе Лизе, выяснила, что яхта на ходу и в отличном состоянии, ее буквально вчера поднимали на орбиту для профилактики и тренировочного полета. Потом я нашла Дженни Ивер и потребовала, чтоб через час у меня были все таможенные данные на яхту и экипаж. Тут же мне позвонила Валери и сказала, что я сумасшедшая, лечу черт знает куда, а как же ребенок? Я ответила: ребенок со мной. Валери заявила, что тогда и она со мной. Потому что она бабушка. А еще она офицер, если кто забыл, и командир корабля. Стрелять не разучилась, командовать тоже, – не дай бог, конечно, но вдруг надо будет. Мне пришлось согласиться, иначе она с меня живой не слезла бы.

Так, кто из прислуги… И тут до меня дошло, что понадобится вся прислуга. Потому что без Санты я как без рук, а раз Санта, то и Кер, но тогда и Моника, потому что по индейским законам жену нельзя оставлять надолго. Няня и кормилица Огги – и их мужья. Пожалуй, можно не брать Шона Ти. Да, Шона Ти я отправлю в отпуск или на повышение квалификации. Вроде никого не забыла. Забыла! И я позвонила доктору Оршану, моему гинекологу:

– Доктор Оршан, не порекомендуете хорошего педиатра?

– Для Огги? Что-нибудь случилось?

– Нет. Просто я отправляюсь в дальнюю поездку…

– Если хотите, я поговорю со своей женой. А куда едете?

– В Шанхай.

– Вот как?

Несколько секунд он молчал.

– Делла, неудобный вопрос: у вас есть возможность взять еще одного человека? Я бы съездил тоже.

– Оставите клинику?

– Будем считать, что это поездка с научными целями. Я много слышал о некоторых методах китайской медицины. И к тому же десять лет не был в отпуске.

Взглянув на получившийся список, я пришла в ужас. Бог ты мой, когда-то я моталась в Эльдорадо, имея при себе только одежду и то, что помещается в карманах. А сейчас не могу обойтись без свиты! И самое главное, как я ни прикидывала, все люди ценные, никого нельзя выкинуть.

Получив наконец все данные, я с замиранием сердца отправила их Тарде. Вот как скажет сейчас, что я обнаглела вконец… Тарда тут же отозвалась:

– Слушай, Делла, как ты скромно… Я думала, ты по примеру остальных возьмешь с собой сотню человек – всю родню и друзей! Ну правильно, когда еще выпадет шанс побывать в Шанхае… А твою свиту я оформлю мигом. Корабль один? Делла, договорись с Маккинби хотя бы. Или бери конвой. Потому что лететь на яхте без сопровождения через всю галактику – безумие.

– У меня один из лучших пилотов в мире.

– Да хоть десять лучших в десяти мирах. Опасно, понимаешь?

– Хорошо, я что-нибудь придумаю.

– Вот и думай.

Я устало села прямо на ступеньки парадной лестницы. Несколько мгновений бездумно смотрела в пространство. Ладно, пойдем отрабатывать услугу.

Анна сидела как на иголках. Уже не просто нервничала – а едва сдерживала раздражение.

– Как вы долго! Вы же знали, что я вас жду!

Ишь ты, цаца какая. А я должна все бросить и прибежать.

– Анна, у меня маленький ребенок.

– Но у вас же много слуг…

– И что? Ему от этого не нужна мать?

Она сделала над собой усилие.

– Ах, ребеночек… Леди Берг, я немного завидую вам. Но вдруг случится чудо, и мне тоже повезет! Как я хотела бы нянчить малыша!

– Вы так говорите, как будто у вас проблемы.

Она вздохнула:

– Нет. Не у меня. Знаете, мы с Августом вчера проговорили всю ночь, до самого утра…

А кто тогда спал в детской рядом со мной, а потом возился с моим сыном?

– …Август никогда еще не был так открыт и искренен со мной. Но это был грустный разговор. Увы, мне никогда не сделаться матерью, потому что Август бесплоден. Он сказал, это частая болезнь в его семье, из-за близкородственных браков. Бич аристократии – аутизм и бесплодие. Его семье очень не повезло. Накопились мутации, и вот… Его брат тоже бесплоден. Наверное, все наследство достанется сестре. Вы ее знаете?

– Немного. Прекрасная девушка.

– О, я тоже так думаю. Жаль, что пока я не знакома с ней.

Даже интересно, что такого сделал Август, если девица обозвала его бесплодным. Впрочем, мог и сам сказать… если его фобия вернулась, например. Да, когда я ходила беременной, он чувствовал себя хорошо. Но нельзя исключать, что причиной тому была некоторая наша отдаленность друг от друга.

– А ваш ребеночек… Ведь его настоящий отец – это Август?

Хороший вопросик. После рассуждений о том, кому достанется наследство, – вдвойне подозрительный.

– С чего вы взяли?

– Ну… – Анна отвела глаза. – Мне сказали. Точнее, мне дали понять.

– Вы же сами говорите – Август бесплоден. Как он может быть отцом моего ребенка?

– Я поэтому и спрашиваю! – У Анны вспыхнули глаза. – Как вы не понимаете? Ведь если ваш ребенок на самом деле его… Я понимаю, вы умная женщина. Вы выдали ребенка за сына своего бывшего мужа, чтобы получить княжество…

– Анна. – В моем голосе зазвучал металл. – Это княжество нельзя получить без доказательств, что претендент – биологический потомок прежнего владельца.

– Ой, ну разве это так сложно? Тем более вы же сами сказали, что ваш бывший муж и Август – близкие родственники.

– Вам не кажется, что вы суете нос не в свое дело?

– Нет-нет, что вы! Я буду молчать как рыба! Не беспокойтесь, леди Берг. Просто я подумала… если у вас есть ребеночек от Августа, то вовсе он не бесплодный, как сам думает. Он, наверное, ошибся. И у меня тогда тоже может родиться малыш!

Я молча смотрела на нее. Вот что тут сказать? Все отрицать и загадочно улыбаться? Номер пройдет с мужчиной, но не с женщиной. А может, ничего не отрицать? Пусть думает, что мы с Августом под видом работы много лет были любовниками.

– Вы для этого поджидали меня?

Она немного растерялась.

– Что? Ой, нет. Я хотела спросить: вы что-нибудь выяснили о судьбе Мэдлин Рассел-Грей?

– Да, но вам это не понравится. Даже и не знаю, нужно ли вас разочаровывать.

– Она жива? – В голосе Анны послышались неприятные скрежещущие нотки.

– Да, но…

– Если жива, все можно поправить.

– Не все. Бывают такие случаи… У меня в голове не укладывается, что подобное произошло с Мэдлин. С кем угодно, только не с ней. Я даже подумала: вдруг ошибка? Но нет, это она. Анна, мужайтесь: Мэдлин в тюрьме.

Анна застыла, широко распахнув карие глаза. Стыдно признаться, каждый раз это зрелище меня радовало, я получала от него невинное садистское наслаждение. Опять зависла, сучка, так тебе и надо.

– Где? – переспросила она, дернув губой.

– В тюрьме. И вовсе не за кражу…

– Да-да, я понимаю. Относительно той кражи ничего быть не может, владелец не заявлял в полицию, он хочет только вернуть вещь.

– Анна, погодите. Ее арестовали не за кражу, а за диверсию. За попытку установить взрывное устройство на территории военной базы.

Приврала я без колебаний, решив, что хуже не будет.

– Чушь какая-то, – едва ли не впервые искренне сказала Анна. – Она на это не способна. То есть я хотела сказать, если она аутистка, то это немыслимо.

– Она аутистка. И она это сделала. Сейчас она в военной тюрьме, на базе, ведется следствие.

– У нее есть адвокат?

– Думаю, да, федеральный.

– Это все глупости. Я найду ей хорошего адвоката.

– Анна, – я подалась вперед, – вы понимаете, что вы говорите? Ее вина неоспорима. Ее взяли с поличным. Сейчас ищут сообщников. К любому, кто интересуется Мэдлин, относятся с предубеждением.