Текст книги "Настоящие индейцы"

Автор книги: Олег Дивов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– А смысл?

– Смысл, что на Саттанге тоже есть база. Ею можно управлять. Но если вывезти приводной маяк, она так и останется в законсервированном состоянии, а аномалия – запертой.

– И?

– Эльдорадо.

– Ах ты блин… Ну естественно.

Навигатору такие вещи не надо долго объяснять. Он сам понял: если аномалию открыть, Саттанг уже не тупик, он – дверь, через которую наши войска преспокойно заходят в тыл диссиде, как к себе домой. У диссидентов с этой стороны никаких опорных пунктов, пусто и глухо, а перегруппировать силы они не успеют. Мы берем Эльдорадо тепленьким, красиво берем, с минимальной кровью, решаем проблему раз и навсегда.

Самый простой способ оставить тыл прикрытым – убрать с Саттанга маяк.

Вот такие нам попались «черные археологи».

Макс больше ни о чем не спрашивал. Он просто долго-долго смотрел мне в глаза.

– Понятно. К сожалению, в лагере рыл двести, и нас там очень не любят.

– Да.

– Завтра собираемся, послезавтра снимаемся и уходим в горы, к кораблю. Пусть эту проблему решают федералы, контрразведка и все остальные.

– Думаю, это самое разумное.

Макс покивал. Потом еще покивал.

– Идем, – сказал он мне. – Пора уносить ноги.

* * *

– Дом, прощай! – сказала Моника и полезла в кузов.

Кажется, у нее выступили слезы. Трогательная девочка. Каково ей придется там, за небом? Она родилась в глухой лесной деревне, прослыла дурочкой. Ее старшие сестры выгодно вышли замуж, а Моника не годилась в жены. Да, красивая, да, здоровая, да, все умеет по хозяйству. Но – дурочка. Слишком много мечтает. Грезит о несбыточном. Лесному индейцу ни к чему романтическая жена, которая хочет учиться грамоте, водить детей в школу и ездить на машине. Моника однажды, в детстве, увидела настоящую машину чужаков – и с тех пор буквально бредила огромной страной, которая расстилалась за небом. Ей повезло с родителями. Другой отец выпорол бы дочку-чудачку, а другая мать запретила бы ей даже думать о машинах и тому подобных глупостях. А мать Моники, мудрая женщина, пришла к ее отцу-вождю и сказала: ищи ей жениха, который согласится поехать туда, в ту загадочную и далекую страну. Монике в ту пору исполнилось едва ли тринадцать лет.

Папа, даром что вождь, согласился с женщиной. Поехал на ярмарку, купил самого никчемного раба. Тощего, белесого. Прежний его хозяин честно сказал: для работы слаб, не годится совсем, если только по дому его использовать. Вождя волновало другое. Он спросил, может ли раб научить девочку чужацкому языку и обычаям. Вождю понравилось, что раб некастрированный, да еще и держится так, словно свободный – в глаза смотрит открыто, на вопросы отвечает сам, не дожидаясь, покуда за него скажет хозяин. Раб услышал, о чем говорят вождь и продавец. Сам подошел, сам ответил: ты, вождь, мудрый и дальновидный, и еще ты добрый. Конечно, я могу научить твою дочку и языку, и грамоте, и обычаям. Там, за небом, сказал раб, я был законоговорителем. Вождь подавил желание немедленно научить раба покорности, ишь ты, еще хвалить осмеливается. Зато отметил, что раб не превознес свои умения, а ведь мог сказать, что был величайшим законоговорителем, ну кто тут проверит, правдив он или лжет? Купил. Привез домой. Сначала за рабом приглядывали, не оставляли его наедине с ученицей: мало ли, все-таки некастрированный. Но он оказался неглупым, этот раб-чужак. Совсем не глупым, не то что другие рабы, которые суть вещи, животные. Он отлично справлялся с обучением индейской девочки. Прошло немного времени, и к рабу привыкли. Однажды он нахально дал совет вождю, как выгодно решить спор о земле с соседями. Соседи были посрамлены, и все это без войны, одними словами. Вождь с тех пор слушал раба – конечно, пока никто не видел. Он позволял рабу много, даже слишком много. Раб не ходил в поле, не ухаживал за скотиной, не носил грязные горшки. Всех рабов кормили тем же, чем и скотину, – только чужак доедал то, что осталось от трапезы хозяев. Округлился, стал сильным.

А потом в деревню пришли двое. Муж и жена. Взрослые. Сказали: мы живем там, за небом, у нас есть дом, есть смешные чужацкие деньги, которых никто не видит, но за которые можно купить что пожелаешь. Нам сказали, у тебя есть дочь, которая знает чужацкий язык и обычаи, это хорошо, нам такая нужна. И вождь отдал дочку пришлому индейцу в жены. А в приданое к ней – раба-чужака.

Наверное, Монике было очень страшно. Но она вытерпела первый испуг. А теперь ее мечта стала сбываться. Да, она еще не умела ездить на машине чужаков. Но муж уже бросил в кузов пожитки семьи, и помог ей залезть, в самый угол, между Сантой и чужацкой рыжей женщиной, которую отбили из плена. Моника застыла, глядя огромными глазами. Еще немного, и она окажется в стране своей мечты. Совсем немного…

Я посмеивалась, глядя на восторженную девушку. Я тоже радовалась, что мы возвращаемся. Меня никто не ждал, и возвращаться было некуда, но я не пропаду. Возьму армейский контракт или устроюсь в федеральную безопасность. У меня появятся новые друзья, и, кто знает, может быть, новая жизнь окажется лучше прежней. Да если и хуже – это не повод жалеть об отъезде. На Саттанге жизни нет вовсе. По крайней мере, в моем представлении.

Первые двадцать километров, по бездорожью, по пешим тропкам, машину собирался вести Макс. Два дня назад, подгоняя пикап к храму, мы уже пробили колею, но, конечно, ее было недостаточно для неопытного водителя. Тут могли вести машину только мы с Максом. Гая решили приберечь для реально сложных участков – неизученных. За недавно спасенной нами деревней, где начиналась дорога, Макса должна была сменить Ида; я была против того, чтобы пускать за руль эту ненормальную, но кто ж меня послушает… Через двести километров Иду сменяла я. Меня – Кер. Потом – стоянка, отдых. И второй бросок, уже до самого корабля.

На сиденье-диване в кабине пикапа помещалось трое. Макс вел машину, рядом с ним восседала Ида, а я притулилась с краешка. Честно говоря, я бы лучше поехала в кузове. Но я терпела. Терпела, глядя в окно и поставив между колен винтовку. Ида сопела, меня подташнивало от ее запаха, меня крючило от того, что она толкается бедром, – но я смотрела в окно и молчала.

Перед самой деревней, когда началась тележная колея, Макс поменялся местами с Идой. Стало легче, хотя говорить мне по-прежнему не хотелось. Не о чем. Ида развеселилась, Макс перебрасывался с ней шутками, а я думала: не к добру.

Мы проехали деревню, переползли через шаткий, не рассчитанный на трехтонную нагрузку мостик через узкую речку. Нас ждали сотни километров пути.

И тут появились верховые индейцы.

– Храмовая гвардия! – выдохнул Макс.

Проклятье. Храмовые гвардейцы схватили Фирса Ситона и уничтожили две группы наших разведчиков. Мы все отлично понимали, что означает их появление. Если нас возьмут, дальше будет только мучительная смерть. Спастись не удалось пока никому.

Они неслись навстречу нам, в лоб, с копьями наперевес, понукая рогатых кобыл. Много, едва ли не полсотни. Нас разделяло метров триста, не больше.

– Гони! – рявкнул Макс.

Это единственный выход. Просто разгонять машину и врубаться в толпу, сминая и калеча всех, кто попал под колеса. Машина это оружие. С хорошим демотивирующим эффектом. Если повезет, можно тупо проехать по трупам и даже оторваться от погони.

Жаль, что за рулем был не Гай. Он бы справился. У Иды хватило хладнокровия ровно на сто метров. Потом она завизжала и зажмурилась, намертво вцепившись в штурвал.

Кажется, я не успела подумать вообще ни о чем. Только переглянулась с Максом. Глаза у него были бешеные.

Макс выбил кулаком люк в крыше, схватил пулемет.

В лобовое прилетело копье, точно между нами с Максом, вынеся стекло к чертовой матери.

Ида завизжала на вовсе уж непереносимых нотах, дернула рулем, машину занесло. Ида дернула в другую сторону, пикап завихлялся, его стало «разматывать», захрустела система стабилизации, пытаясь удержать машину на курсе, а идиотка Ида в панике все крутила и крутила руль. Что она творит, сейчас электроника просто зажмет тормоза и остановит нас.

– Прямо, дура! – рявкнула я.

Мы с Максом открыли огонь.

Первые три ряда индейской гвардии мы снесли, их просто сдуло, только копыта в воздухе мелькали. Но тут машина, скользя боком, влетела колесом в рытвину и опрокинулась. Я чудом не разбила себе голову. Ида выкатилась на дорогу, забегала взад-вперед, непрерывно визжа. Я успела поймать взгляд Макса. Мы оба знали, что такое индейский плен для женщин. И оба понимали, что шансов отбиться – никаких. Даже с нашим оружием против копий. Индейцев слишком много.

– Беги! – крикнул Макс.

Я рыбкой вылетела в проем лобового окна и опрометью кинулась в лес, в самую чащу, в заросли, куда кобыла не пойдет. Каким-то угловым, а может, и затылочным зрением увидела, что Санта, Моника и Дженни тоже побежали. По дороге к деревне, потом свернули в лес. Все втроем. Кучкой. По свободному от кустарника пространству. Жаль Монику, она так хотела за небо. Жаль Санту, которая вряд ли увидит своих детей. Жаль Дженни, которая попала из огня да в полымя. Дуры, подумала я, скатываясь кубарем в овраг, обдираясь о камни и сучья. От боли за девчонок у меня скрутило внутренности, но я только прибавила ходу. Нельзя бежать группой. Нельзя бежать по открытому пространству. Нельзя беречь лицо. Беречь надо только ноги.

Я остановилась, когда отбежала на три километра, если не больше.

Было тихо. Ни топота, ни стрельбы.

Я присела на корточки, зажмурившись, чтобы не заплакать. Все кончено.

При мне только нож. Мой любимый складной нож, с коротким и прочным клинком. Ничего больше. Пистолет я потеряла, когда сыпалась в овраг – от кобуры остались одни лохмотья. Впрочем, я и с голыми руками опасна.

Наверное, разумней всего было дождаться ночи, вернуться на дорогу и попробовать как-то поставить машину на колеса. Но я пошла сразу.

Я кралась так тихо, что сумела не обеспокоить мелких пичуг. Я пряталась за каждым стволом, за каждой кочкой.

Я подошла на двести метров. Нашла удобное дерево, толстое, с прочными ветками, и, не задумываясь, полезла вверх.

Лучше бы я этого не делала.

Гвардейцев было больше нас, тупо больше, намного. Мы их славно покрошили, но храмовой гвардии наплевать, сколько погибнет, главное – выполнить задачу. Если гвардия хоть раз в жизни даст слабину, на Саттанге пошатнутся самые основы, встанет под вопрос и смысл традиций, и власть старейшин вслед за этим. Нынче гвардия не дрогнула, ломанувшись с копьями на пулемет. Она, может, и хотела бы повоевать с нами умно – например, как с теми диверсионными группами, что искали останки Макса; спецназ мясом-то не завалишь, никакого мяса не хватит. Но умничать некогда, раз на тебя прет железная самоходная телега: бодай ее, и все дела. Забодали. В живых осталось два десятка. Похоже, никого из индейцев это не удручало…

Я увидела Кера, Тана, Гая Верону. Их привязали к деревьям. Макс лежал за машиной, лицом вниз, неподвижно. Его топтал сапогами гвардеец, топтал уже равнодушно, без огонька. А другие чуть поодаль насиловали женщин.

Два дня назад мы отбили у бандитов индианок с детьми. Мы убивали своих же, землян. А теперь гвардейцы издевались над теми, кто спас их сородичей. Не над бандитами, а над защитниками.

Индейцы любят высоких рыжих женщин. Поэтому Ида Рафферти просто тихонько выла, она уже никого не интересовала. Ползала по земле, пытаясь натянуть порванные штаны. Санта на индейский вкус была старовата, ее тоже оставили в покое. О надругательстве свидетельствовали только обрывки юбки. А к Монике и Дженни выстроилась очередь. Бедная Моника, она ведь беременна. Ей всего-то семнадцать. Дженни, Дженни. Она была похожа уже на кусок мяса.

Удовлетворенные гвардейцы потрошили наши сумки, рассовывая по своим мешкам все, что показалось ценным. Между делом они лениво пинали пленных. Я видела, как огромный бугай, только что слезший с Дженни, подошел к Гаю Вероне и несколько раз ударил его ногой в пах.

Все кончилось часа через два после того, как мы встретились на этой узкой дорожке, будь она проклята. Гвардейцы собрали трупы, положили их поперек седел на кобыл. Туда же побросали и пленных. И уехали.

Я выждала еще полчаса и слезла.

Я была одна.

И только от меня зависело, останутся ли пленные живыми.

Надо ехать за помощью.

* * *

Я обошла машину. Лежала она под углом, навалившись бортом на холмик. Кажется, толкнешь как следует – встанет на колеса. Но только кажется. Здесь больше двух тонн. Когда едет, управляется буквально одним пальцем, а вот прилегла на бочок – уже суровая мужская игрушка, без домкрата не подходи.

Очень вдруг захотелось, чтобы появился откуда ни возьмись андроид Федор Добров, сказал «у вас нет проблем, мэм» и, слегка поднатужившись, все поставил на место. Иногда ужасно не хватает таких людей, как Федор. Или Август… Стоп, отставить лирику.

Я не удержалась: толкнула машину плечом. Разумеется, тяжелый пикап и не шелохнулся. Кто бы сомневался… Наш багаж валялся по всей полянке, втоптанный в грязь копытами этих лосих, то бишь рогатых кобыл. Кровь, везде кровь. Обрывки одежды. Я искала сумку с инструментами, а ее-то и не было. Мне нужен домкрат, просто домкрат. Лучше бы «хайджек», но сойдет и обычный. Лопата нужна, пускай саперная. Согласна на полиспаст, и еще буксирный трос пригодится. Мне сейчас все пригодится.

Дайте хоть что-нибудь! Я не буду переворачивать Землю, надо всего лишь приподнять машину.

Сумку я нашла в сотне метров от полянки. Пустую. Зачем этим дикарям, которые даже трех федеральных слов не знали, наши инструменты? В храме на алтарь положить, в виде рождественского подарка очередному божку?

Проклятье. Ножом, единственным моим оружием, дерево не свалишь. То есть за неделю я свалю, конечно. Но за неделю ребят казнят. Придется возвращаться в деревню, добывать топор, веревки, а в идеале – мужчин в помощь. Будем надеяться, моих познаний в индейском хватит, чтобы объясниться. И будем молиться, чтобы не приняли за легкую добычу в отсутствие моих спутников. Положим, добыть меня не выйдет, но и помощи я не получу.

Мостик развалился, и вовсе не случайно – проклятые дикари разрушили его. Была бы проблема, речка-переплюйка, ее перепрыгнуть можно, не то что переплыть в два гребка. Я выбралась на другой берег, отжала волосы и стряхнула воду с одежды. Ну вот, заодно и помылась.

Два с половиной километра, отделявшие речку от деревни, я прошла по лесу, скрытно. Храмовая стража шла нам навстречу, и вряд ли, раскатав мост по бревнышку, проверила, не оставили ли мы кого позади себя. Но осторожность не помешает.

Я шагала, чувствуя, как нарастает смутное беспокойство. Осознав, что в мире происходит нечто неправильное, я машинально скользнула сначала за толстое дерево, а потом – в кустарник. Легла. Застыла.

В лесу было тихо. В том-то и дело. Между деревьями уже виднелись просветы, то есть до жилья метров двести. Но я не слышала никого, кроме птиц. Никого и ничего. Я понюхала легкий ветерок – нет, гарью не пахнет. Индейцы на всякий случай ушли в заросли и попрятались, заслышав стрельбу на речке? Давно пора вернуться. Выслать пару разведчиков-мальчишек – проверить, нет ли засады в деревне, сбегать к мосту – и вернуться. К слову, навстречу мне никто не пробирался, но это ни о чем не говорит: индейцы могли отложить поход к мосту до завтра.

Через минуту все стало ясно. Я выползла на опушку и наткнулась на широкую колею, пробитую копытами. Свеженькую колею. Значит, гвардейцев было два отряда. Один зашел нам в лоб, другой – преследовал. И оказался в деревне… Ой, плохо дело.

Скрываться смысла уже не было. Я брела по узкой улочке между домами и отстраненно думала, что стала плохим разведчиком. Потому что надо было найти топор и веревку, а я искала лопату.

Их надо похоронить.

Мужчины, женщины, старики, дети. Домашняя птица, скотина, собаки. Две кобылы, одна жеребая. Брюхо распахано, рядом с издохшей матерью в пыли лежит недоношенный жеребенок. С отрезанной головой. Не понимаю. Зачем скотину-то? Зачем отрезать голову выкидышу, который и так не выживет? Зачем убивать все живое?

Трупы, трупы. Порубленные топорами, заколотые копьями, затоптанные копытами. Детские трупики с размозженными головами. Женщины все до единой с распоротыми животами. Мужчины с отрезанными гениталиями. Отрезали всем, даже младенцам. Над трупами густо гудели крупные мухи, облепляя раны и копошась в лужах крови.

Эти звери окружили деревню, согнали жителей к центру и методично их перебили. Затем прошли по домам, отыскали спрятавшихся и тоже убили. Спрятавшихся убивали особенно жестоко. Ничего не взяли. Ушли.

Я повидала многое. Я была на штурме пиратской базы, шла с терминаторами. Это только обыватели думают, будто пиратская база – мужчины бандитской наружности, водка рекой, наркотики горой, шлюхи в ассортименте, одна другой гаже. На самом деле пираты выглядят точно так же, как остальные люди, алкоголь там дороговат, его дешевле купить в обычной федеральной колонии, и наркотики они не едят, а продают. Шлюхи есть, как везде. Но большинство мужчин живет с постоянными подружками, те рожают детей, занимаются их воспитанием, ведут дом. Ну а почему, собственно, пираты должны так уж разительно отличаться от колонистов? И вот такую базу мы брали с боем… Я шестнадцать раз ходила в Эльдорадо. Страна, очень сильно ориентированная на смерть. Убийства, в том числе и изощренные, демонстративные, рассчитанные на то, чтобы деморализовать противника, там в порядке вещей. Там в ходу публичные казни – повешение. В конце концов, я сама не ангел. Далеко не ангел.

Но такое зверство меня оглушило.

Вот каков истинный Саттанг.

Космодром Чужих, федеральное консульство, выпускник Государственного университета Земли на троне, непролазные джунгли и хладнокровное уничтожение друг друга. Просто так, без суда и следствия. Не в бою. Карательная акция. В каждой деревне есть почтарь, он перед смертью доложил коллегам, что деревня уничтожена. Теперь на пятьсот миль в округе все боятся: вдруг их тоже? Методом случайного тыка решат, что этой деревне не должно жить?

Я поняла, что среди трупов не вижу девчушку, внучку вождя, которую мы вывезли из лагеря банды. Может, сумела спастись? Надо найти.

Я стала обыскивать дома и подвалы, любые схроны. Пусто, пусто… В скотном сарае под копной сена что-то лежало. Я приподняла сухую траву – и не сразу поняла, что это. Как будто крупный щенок. Мокрый, в кровавой слизи. С отрубленными лапками и выколотыми глазами, с крест-накрест разрезанным животом. Я присела над ним и увидела то, что лежало чуть дальше. Женщина. Младшая жена вождя. Она чудом убереглась от банды. Дохаживала беременность. В ее широко раскрытых глазах застыла боль, рот распорот от уха до уха. Руки связаны за спиной, ноги подтянуты к затылку. Живота не было. Его отрезали. А то, что было внутри, я приняла за щенка.

Господи. Этой девочке ведь оставалось всего несколько дней до того, чтобы родиться. Может, она даже успела вдохнуть впервые и закричать, после того как ее выдернули из матери.

К горлу подкатил комок, я зажала рот ладонью, от пальцев в нос ударило запахом крови. Я едва успела отскочить от двух изуродованных тел. Меня вырвало. Потом я стояла у выхода из сарая, тяжело опираясь на косяк, и дышала. Закрыв глаза. Я боялась обернуться, боялась смотреть вперед.

Потом зашагала прочь.

Я ничем не могу уже помочь мертвым. Я должна спешить, чтобы помочь живым. Чтобы Макс, Кер, Тан и Гай Верона не сидели на колу, оскопленные и с вырванными глазами. Чтобы Санта и Дженни Ивер не остывали в грязи с распоротыми животами. Чтобы Моника и Ида родили своих малышей, а не глядели, как звери кромсают их.

В доме вождя я нашла все, что нужно. Топорики, веревки, лопату, ножи… Уложила инструменты, обвязала их. Тяжело, но донесу. Простите меня, павшие, но я не буду возвращаться через деревню. Я обойду.

Вышла в сад и застыла. Потом села. Я помнила это дерево – вождь сказал, оно священное и хранит его дом. Плохо хранит: сейчас на нем висела гирлянда из трех детей. Обмотанная вокруг ствола гирлянда.

Я молча положила свой тюк наземь. Достала нож. Обрезала веревку, на которой висели мертвые дети. Уложила тела на траву. Сходила в сарай, принесла неродившуюся девочку. Сглотнула, вышла на улицу.

Я собирала детские тела и сносила их под дерево вождя. Их надо похоронить. Нельзя оставлять кости под небом, индейцы верят, что тогда они достанутся самым жадным и голодным Духам. Индейца можно закопать, сжечь, опустить под воду в закрытом ящике с камнями. Нельзя бросать. Я соберу всех, срублю священное дерево, засыплю сеном. Потом подниму машину и вернусь. Подожгу и уеду.

Я уже взялась за взрослых, когда на опушке что-то шевельнулось. Я мигом перекатилась за угол, но осторожность была излишней: два индейца. Мужчина и женщина. Незнакомые.

Какое-то время мы издали приглядывались друг к другу, прежде чем индейцы решились подойти. Встали рядом со штабелем тел. Потом мужчина спросил:

– Что ты хочешь сделать с ними?

Он говорил на федеральном, хотя слова подбирал с трудом.

– Предать огню, – ответила я по-индейски.

– Да, – сказал индеец. – Это хорошо. Долго копать яму в земле, чтобы все поместились. Огонь лучше.

Они помогли мне собрать все тела. Мы тщательно завалили их сеном, дровами, рухлядью из домов.

– Дерево надо срубить, – сказала я. – Чтобы огню хватило пищи, и все тела сгорели. Вам нельзя, я сделаю.

– Нет, – сказал индеец, – если дерево предало своих, его рубят чужие. Мы чужие, мы гостили. Поэтому живые. Я срублю.

Он умело взялся за топор. Мы с его женой отошли.

– Что здесь было? – спросила я, надеясь, что моего индейского хватит для понимания.

– Гвардия Храма, – ответила женщина. – Они сказали, деревня потакала осквернителям. Мы были в лесу. Многие были в лесу. Почтарю сказали: позови всех, кто живет здесь. Он позвал. Это особый зов. Почтари слышат друг друга, но когда особый зов, почтаря слышат все. Мы тоже. Он сказал, чтобы все пришли. Нас не позвал, мы не живем здесь. Их стали убивать. Мы видели. Издали. Мы боялись. Гвардия Храма может убивать, имеет право, но эти все делали неправильно. Нельзя убивать, если ребенок в животе виден. Тогда женщину обращают в рабство. Если убить, Мать Чудес разгневается. Тогда будет плохо всем. Кто убивал и кто не помог. Поэтому мы не убежали. Мы решили ждать, пока Гвардия уйдет. Потом всех похоронить. Это помощь. Увидели тебя. Ты тоже боишься гнева Матери Чудес?

– Я не знаю, кто это такая. Я чужачка.

– Мой муж видел таких, как ты. Я расскажу тебе про Мать Чудес. Всем женщинам надо знать про нее. Но ты должна запомнить: про нее нельзя говорить с мужчинами и так, чтобы они слышали. Только с теми, у кого все отрезано. Хотя вам, чужакам, наверное и не страшно это.

– А твой муж? Он близко, может услышать.

– Год назад он стал мне муж только по слову. Ему отрезали. Он долго не был на родине, потом вернулся, взял меня в жены. Мы жили, потом он нарушил закон. Ему отрезали. Теперь он может говорить о Матери Чудес.

Мрак, подумала я. Какой же мрак! Зверство, ставшее не то что законом – а обыденностью, нормой жизни, порядком вещей.

– Давно, – продолжала индианка, – Саттанг плохо жил. Все болели, умирали. Духи сошли с ума. Земля тряслась, горела. Сушь, на следующий год вода. Осталось мало-мало мужчин и женщин, а детей уж сто лет не рождалось. Ночью небо стало светлым, как днем. Все испугались. С неба упала лестница, и сошла Мать Чудес. Она сказала, что исполнит любую мечту, если мы станем жить по закону. Мы согласились. Тогда она набрала воды в руки и пролила ее наземь, и с той водой с ее рук слилось волшебство. Так много его понадобилось, что Мать Чудес превратилась в камень. Она не шевелится, но она живая. Она живет в храме, туда нельзя, но если кто войдет и выйдет живым – того нельзя трогать, он благословен. Если его тронуть, большие беды грядут на Саттанге. Но если за его смерть отомстить, то наоборот, большая радость будет Саттангу. Один раз в десять лет храм открывают, и тогда любой может войти и попросить у Матери Чудес всего, о чем хочет, но только один раз. Не за так. Мы говорим – надо платить долей своего сердца. Ты чужачка, я не знаю, как тебе объяснить.

– Я понимаю, – на всякий случай сказала я. – Но не могу объяснить, что я понимаю. А у других Духов тоже есть имена?

– Не-ет. Ни у кого нет. У Матери Чудес тоже нет. Мне говорила бабушка, а она узнала от стариков, что, когда Мать Чудес сошла с небес, то сказала: вот земля, где нет имен. Это звучит как «Саттанг». Это не наше слово, не индейское.

– А других слов от Матери Чудес ты не знаешь?

– Их нет. Только одно.

Равномерные удары топора прекратились, индеец свистнул, предупреждая нас. Послышался оглушительный треск – и огромное дерево упало, давя под собой мертвые тела.

– Теперь можно зажечь, – сказал индеец.

– Нет, – я покачала головой. – Куда вы пойдете отсюда?

– Домой, – ответил индеец. – Нам идти десять, нет, больше дней. К городу.

– Вы попадете домой быстрей, если поможете мне. У речки осталась моя машина. Она упала. Если ее под-пять, я довезу вас до вашей деревни. А перед тем, как уехать, мы подожжем костер. Но если зажечь раньше, кто-нибудь увидит дым и поймет, что убиты не все.

Индеец поглядел на жену, потом на меня:

– Ты хорошо придумала. Я знаю, что такое машина. Покажи ее, я скажу, что делать.

До моста мы шли молча. Индеец иногда озирался, прислушивался, и я понимала: несмотря на внешнее хладнокровие, он насмерть перепуган. Но опасность ушла. Перебравшись через речку, мы вышли на лужайку. Индианка затравленно оглянулась, объяснять ничего не потребовалось.

– А ты? – только и спросила она.

Я показала на заросли:

– Там овраг, кобыла не пройдет. А спешиваться они не рискнули.

– Ты правильно сделала, – похвалила индианка. – Хоть и чужачка, а умная.

Индеец оглядел пикап, тоже попробовал толкнуть его плечом.

– Нет, руками не поднять. Надо думать. Закат скоро, ночевать надо. А утром подумаем.

…На следующий день к закату мы выехали. За спиной поднимался огромный черный столб дыма над погребальным костром. К утру мы добрались до родной деревни моих неожиданных помощников. Я поблагодарила их, но остаться на отдых не согласилась.

Ничего, до города не так уж далеко. Потерплю без сна.

К полудню я заглушила двигатель, остановившись перед зданием нашего консульства.

* * *

– Капитан Берг? – удивился консул. – Как странно, меня не поставили в известность.

– Вас всегда ставят в известность о секретных операциях министерства обороны? – парировала я.

Консул явно не привык работать. Приехав, я сидела в приемной добрых два часа, прежде чем он принял меня. Еще и извинился, мол, был на обычной своей прогулке. Уж конечно, это жуть как важно. Люди, которых увезли на казнь, могут и подождать, пока консул нагуляется.

– В плену у индейцев находится группа наших граждан.

– Вы имеете в виду, в частном владении?

– Нет. Я имею в виду, что люди схвачены храмовой гвардией.

Консул резко погрустнел.

– Увы, капитан Берг. Мы не должны вмешиваться в религиозную жизнь местного населения…

– Какая, к черту, жизнь?! Людей схватили на общей дороге, недалеко от деревни! Их избивали, над ними издевались, а потом увезли! Ваша задача – просто узнать, где их держат, все остальное сделают без вас! Мне от вас нужен только канал связи с «Абигайль».

– Вот как? Что ж… что ж… пожалуй, я могу узнать то, о чем вы просите. Конечно, вы правы. Если есть возможность спасти наших граждан… увы, обычно индейцы не выдают пленных, которых взяли гвардейцы. Гвардия это очень серьезно. Есть возможность только выкупить тех, кто попал в частное владение. Но, конечно, я приложу все усилия…

Где тебя только нашли, идиот, подумала я. Кому только в голову пришло отправить тебя консулом на Саттанг. Умные не захотели ехать в захолустье, опальные сказали, что лучше застрелиться, а из дураков будто специально нашли единственного, кто не способен представлять наши интересы даже самому себе.

Меня провели в маленький кабинет, почти целиком состоявший из окон. Я с сомнением поглядела на диваны со светло-бежевыми чехлами, потом – на свою одежду, всю в засохшей земле, крови и копоти. A-а, ладно, мои это проблемы, что ли? И уселась на диван. Секретарша консула, чрезвычайно ухоженная дама, разумеется, не сделала мне замечания. Но ее подчеркнуто офисное выражение лица говорило о многом.

– К сожалению, – прожурчала она, – у нас ограниченные технические возможности. Мы не сможем подключить вас к прямому каналу. Если желаете, можно воспользоваться аппаратной связью.

– Мне без разницы.

– Одну минуту, пожалуйста.

Она удалилась. Я машинально потерла левое запястье. Кожа под лентой была раздраженной, и зуд донимал меня уже несколько дней. Вместе с тошнотой. Меня рвало уже от одного воспоминания о запахе сырого мяса. И почему-то безумно хотелось лимона. Хотелось так, что я готова была попросить надменную секретаршу консула. В принципе, по этикету мне и так должны предложить чашку чаю, а лимон вроде как обычное дополнение, но мало ли…

Двери распахнулись, и вплыла секретарша. На подносе – чашка чая с каким-то ароматизатором и стационарный коммуникатор.

– Благодарю вас, – кивнула я и незначительным тоном уточнила: – Простите, у вас лимона не найдется?

– Да, конечно. Сейчас принесу.

Я набрала код Иноземцева. Канал тоненький, слабенький, но мне хватит. Прошла секунда, две, десять. Соединения нет. Я сбросила набор, повторила. То же самое. Очень интересно. Наугад набрала код брата. Нет связи.

Вернулась секретарша с блюдечком лимонных долек.

– О да, – сочувственно сказала она, – это у нас бывает. Здесь только один спутник, и если его закрыло облаками…

За окном сияло яркое солнце.

– Ничего, не беспокойтесь. Через несколько минут все восстановится.

Она ушла. Я попробовала снова. Дохлый номер. С диким наслаждением сжевала дольку лимона. Запила чаем. Еще попытка. Связи нет. Ладно, готова терпеть, пока лимон не кончится… Удивительный какой лимон, даже кислоты почти не чувствуется, а мне хотелось именно этой жгучей, сводящей челюсти кислинки.

Внезапно закружилась голова. Я попробовала встать, пройтись, но отказалась от затеи – в глазах потемнело. Только обморока мне сейчас не хватало. Надо сделать несколько вдохов-выдохов, опустить голову пониже, все пройдет.

Не прошло. Дурнота усиливалась. На всякий случай я попыталась вообразить кусок сырого мяса, его вид, запах, консистенцию – чтобы получить облегчение на приступе рвоты. Ничего не вышло. То есть мясо выглядело отвратительно, и меня подташнивало, но рвоты не было. У меня обезвоживание, подумала я, и махом допила чай.

Вот это я сделала напрасно.