Текст книги "Хозяйка Источника"

Автор книги: Олег Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 11

Я вынырнул на поверхность, фыркая и отдуваясь. Источник был спокоен, если не считать создаваемых мной концентрических волн, а вода в нём была прозрачна, и я видел под собой голубую бездну, которую только что покинул.

Итак, несмотря на своё первоначальное решение, я всё же искупался в Источнике, держа контакт с Дейрдрой. Иного выхода у меня не было – окунувшись в Источник, вернее, будучи поглощённый им, я должен был идти до конца; путь на поверхность пролегал только через его недра. Благо я успел предупредить об этом Дану, прежде чем нас разделило – внутреннее течение унесло меня в Круг Адептов, а ей предстояло пройти Путь Посвящения.

Впрочем, я нисколько не сожалел о происшедшем. То, что я испытал с Даной, было вершиной блаженства; это была любовь, возведённая в степень бесконечности. Это была настоящая фантастика! Ради таких прекрасных мгновений стоит мучаться и страдать всю свою долгую жизнь… Ах, Бранвена, затейница! Вот почему ты так хотела заняться со мной любовью в Безвременье!

Я подплыл к ближайшему участку парапета и взобрался на него. Едва лишь покинув Источник, я моментально стал сухим, а невесть откуда взявшийся ветерок своим ласковым дуновением игриво пощекотал мою кожу и слегка взъерошил мои волосы, ставшие на удивление мягкими и шелковистыми. Хотя жидкость в Источнике по своим физическим свойствам напоминала обычную родниковую воду, это была особая субстанция, до предела насыщенная энергией, и мой организм автоматически избавлялся от её излишков, восстанавливая естественный баланс веществ.

Я прошёлся по периметру парапета, огибая спокойный водоём, и спрыгнул на траву возле обнажённой девушки, которая лежала, свернувшись калачиком, и мирно посапывала во сне маленьким изящным носиком. На её лице застыло умиротворённое выражение, а на губах играла счастливая улыбка.

Я тоже улыбнулся – счастливо и немного грустно, присел рядом с Даной и несколько минут ласково смотрел на неё, не решаясь прикоснуться к ней. Я знал, что последствия запечатления скажутся далеко не сразу, и всё-таки боялся разбудить её, боялся увидеть в её глазах отчуждённость и раскаяние.

Я подумал о Дейрдре, со страхом и надеждой ожидая прилива нежности, но ничего такого не произошло. Я по-прежнему не хотел думать о ней. Я ещё не ПРОЧУВСТВОВАЛ.

После некоторых колебаний я осторожно призвал Образ Источника, внимательно следя за реакцией Даны. Она продолжала спать, никак не реагируя на мои манипуляции. С удвоенной осторожностью я затребовал себе одежду – красную пижаму и тапочки – и получил её. Прикрыв свою наготу, я подумал, что проснувшись Дана тоже пожелает одеться, причём ей понадобится платье в точности похожее на то, которое сгорело в Источнике, чтобы, вернувшись обратно в собор, она не привлекла к себе внимание внезапной переменой наряда. Команда скопировать уничтоженную одежду не сработала; похоже, Образ не понял меня. Тогда я представил Данино платье во всех деталях, которые помнил: золотая парча, бархат, шёлк, тонкие кружева, многочисленные драгоценные украшения, пышные нижние юбки, а также всякую всячину – брошки, булавки, серьги, кольца, ленты для волос – пусть сама выбирает, когда проснётся. Насчёт её белья я не был уверен (убейте, не мог припомнить, что на ней было, хотя собственноручно раздевал её), поэтому просто заказал стандартный комплект – один из тех, которые Бренда усиленно пропагандировала среди своих новых подруг, – самый, на мой взгляд, приличный.

Управившись с этим делом, я проверил состояние Врат – и тут меня ожидал неприятный сюрприз. Впереди был только один Входящий, последний, женщина, предположительно Бранвена. А Моргана я упустил…

Рядом со мной заворочалась Дана. Я изгнал Образ Источника и повернулся к ней. Она уже проснулась и теперь смотрела на меня, моргая глазами, и сонно улыбалась.

– Артур, милый…

Я прилёг рядышком и нежно поцеловал её в губы, одновременно поглаживая рукой вдоль её талии.

– Ты не жалеешь, дорогая? – спросил я.

Взгляд Даны засиял.

– О нет, что ты! Я так счастлива… – Она зарылась лицом на моей груди. – Это было восхитительно! Я люблю тебя, Артур.

– Я тоже люблю тебя, Дана, – сказал я, млея от аромата её душистых волос. – Как прошло твоё посвящение?

– Нормально. Правда, ты заставил меня немного поволноваться. Я думала, что выйдя из Источника, встречу тебя, а получилось наоборот.

– Ты долго ждала меня?

– Не знаю. Я почти сразу заснула, а сколько спала – понятия не имею.

– Нам ещё повезло, – заметил я. – Ведь нас могло разнести по разным мгновениям Безвременья.

– О чём ты говоришь?

– Мы переместились вперёд по времени материального мира.

– Намного?

– Нет, на пару сотых долей секунды. Этого никто не заметит.

– А что, собственно, произошло?

– Да так, маленькая катастрофа в Безвременье.

– Вызванная нами?

– Ага, – улыбнулся я. – Славно мы порезвились.

Дана подняла ко мне лицо. На щеках её играл румянец смущения, а глаза лихорадочно блестели.

– Давай ещё раз, Артур.

Я вздохнул.

– Ты уже запечатлела Брендона…

– Ну и что? Я ничего не чувствую.

– Скоро почувствуешь.

– Тем более, – настаивала она. – Сейчас я люблю тебя и хочу только тебя, а завтра, может быть, начну мучаться, как ты… Ну, пожалуйста, Артур, очень тебя прошу.

Ещё несколько слов – и я бы не устоял. Своей ненасытностью, агрессивностью в любви Дана сильно напоминала Дейрдру, и мне это нравилось, мне нравилось в ней решительно всё. Я готов был снова и снова заниматься с ней любовью, после каждого раза сгорая в Источнике дотла и всякий раз возрождаясь в нём, как Феникс. Поначалу меня удерживала мысль о Моргане, но затем я сообразил, что и так уже проворонил его. Теперь он либо стал адептом и возвратился в материальный мир, либо, если он сделал что-то не так, Источник сжёг его – и в том, и в другом случае я был бессилен повлиять на ход событий. А перспектива ещё раз испытать это небывалое наслаждение, взлететь на крыльях любви к самой вершине блаженства, чтобы потом рухнуть оттуда вниз, в бездну Источника и вновь пройти Круг Адептов, – это было для меня подобно дьявольскому соблазну.

Я уже собирался сказать «да», как вдруг из водоёма донёсся всплеск, а вслед за ним послышалось облегчённое фыркание.

– Вот видишь, – сказала Дана. – Источник волнуется. Он тоже хочет.

Я отрицательно покачал головой и поднялся с травы.

– Это не Источник. Это нечто из Источника. Вернее, некто.

Я приблизился к парапету и увидел в центре водоёма знакомую белокурую головку. Правда волосы её немного потемнели от влаги, но все равно я не мог не узнать мою Снежную Королеву.

Я не окликнул её по имени, так как рядом была Дана. Я просто махнул рукой, привлекая её внимание, и издал неопределённый возглас:

– Эй!

Бранвена заметила меня.

– Привет, Артур! – крикнула она. – Я сейчас. – И поплыла в моём направлении.

– Кто это? – поинтересовалась Дана, приняв сидячее положение и притянув к себе одежду.

– Хозяйка Источника, – ответил я.

– Хозяйка! – испуганно охнула Дана и потянулась за платьем.

– Да ты не бойся, – успокоил я её. – Она очень милая особа. Если не дразнить, кусаться не будет. Однако палец в рот ей лучше не класть. Я зову её Снежной Королевой.

– Странное имя, – заметила Дана. Она надела платье на голое тело и добавила:

– Между прочим, это не моё платье. Хотя очень похожее.

– Твоё сгорело в Источнике, так что мне пришлось шить тебе новое, – объяснил я. – Надеюсь, оно тебе впору?

– Почти, – ответила Дана и принялась рыться в ворохе белья и нижних юбок. – Это ты тоже пошил?

– Да, с божьей помощью. То есть, с помощью Источника.

– Спасибо, Артур, ты очень заботлив. Только ты кое о чём позабыл.

– Возможно. Ведь я не специалист по части женского белья.

Дана хмыкнула, натягивая чулки.

– По-моему, туфельки не относятся к белью.

– Ах чёрт! – выругался я и, призвав Образ Источника, с театральным пафосом провозгласил. – Хрустальные туфельки для Золушки!

В одной моей руке появилась пара женских башмачков, а в другой – белоснежный халат, отороченный кружевами.

– А халат зачем? – озадаченно спросила Дана.

– Для Снежной Королевы, разумеется, – ответил я. – Не думаешь же ты, что она покрыта шерстью.

Бранвена вышла из Источника, как Афродита из морской пены. Я встретил её, целомудренно прикрыв свой взгляд распахнутым халатом. Впрочем, я немного просчитался с выбором ткани, сквозь которую легко проглядывались очертания её стройной фигуры.

– Ты такой деликатный, Артур! – сказала Бранвена, позволив мне надеть на неё халат. – Вот если бы ты был ещё и любезен со мной, как с этой молодой дамой, тогда бы тебе вообще цены не было.

– Так мне знакомить вас или как? – спросил я, давая Бранвене понять, что Дана ещё не в курсе относительно её истинной личности.

– А зачем нас знакомить? Я знаю, что это принцесса Дана, племянница покойного короля Бриана Лейнстера, наречённая невеста принца Брендона из Света и тайная любовница его родного брата, Артура Пендрагона.

Лицо Даны обдало жаром, а в её зелёных глазах сверкнули молнии.

– Ты многое себе позволяешь, госпожа Снежная Королева, – гневно произнесла она. – Пусть ты Хозяйка Источника, но тебе никто не давал права вмешиваться в мою личную жизнь.

– Господь с тобой, душенька, – кротко произнесла Бранвена. – Разве я вмешиваюсь? Я только констатирую факт, что твоя личная жизнь произвела настоящий фурор в Безвременье.

Дана в замешательстве опустила глаза.

А я, проверив состояние Врат, сказал Бранвене:

– Знаешь, я грешным делом подумал, что ты последняя в этой цепочке Входящих.

Бранвена коротко рассмеялась.

– Плохо же ты обо мне подумал! Я была впереди тебя.

– Но почему я тебя не обнаружил, когда вошёл?

– Потому что меня не было в том моменте Безвременья. Я поспешила встречать непрошеных гостей. Первой на очереди была присутствующая здесь принцесса Дана.

– Однако её встретил я.

– Да. И поэтому я не афишировала своего присутствия. Я решила подождать, пока вы не уладите свою личную жизнь…

– Так ты снова подглядывала! – негодующе воскликнул я.

Бранвена покачала головой.

– Нет. К сожалению, я не подглядывала. Я лишь ожидала в сторонке, а когда спохватилась, было уже поздно. Источник поглотил меня вместе с вами.

– Стало быть, ты не знала, что этим закончится? – спросил я.

– А откуда мне было знать? – пожала плечами Бранвена. – Ведь я ни разу не прелюбодействовала возле Источника.

К щекам Даны вновь прихлынула кровь. Она внимательно всмотрелась в лицо Бранвены, несколько раз изумлённо моргнула, затем медленно, словно в трансе, произнесла:

– Нет, это невероятно! Я не могу поверить своим глазам. Ты – Бранвена! Во всём, кроме внешности, ты – Бранвена.

Бранвена весело рассмеялась.

– Ну, конечно, это я. Кто же ещё. – Она обняла Дану и расцеловала её в обе щеки. – Вот что значит женское чутьё. Ты раскусила меня в одну минуту, а Колина я почти полгода водила за нос. Он даже не заподозрил, что я – это я.

Дана отступила от неё на шаг и смерила её изучающим взглядом.

– Ты – Бранвена! Ты – Хозяйка!.. Просто не верится… Ты такая хорошенькая! Ты настоящая красавица!

Бранвена улыбнулась.

– Да, теперь я красавица. Источник даровал мне этот облик. Ты не находишь, что у него хороший вкус?

– У него отличный вкус, – искренне согласилась Дана. – Он дал тебе такое совершенное тело, что… у меня просто дух захватывает!

– Но, милочка, и тебе грех жаловаться, – не осталась в долгу Бранвена. – Твоё тело сводит с ума многих мужчин. Ты даже умудрилась соблазнить мужа нашей несравненной душечки Дейрдры.

Я прокашлялся.

– Ладно, девочки, оставим это. Бранвена, ты перехватила Моргана?

– В каком смысле?

– Разве не он шёл вслед за Даной?

– Нет, это был Брендон.

– Брендон?! – воскликнули я и Дана одновременно.

– Он самый. Как я понимаю, Дана нечаянно зацепила его и увлекла в Безвременье.

– С ним всё в порядке?

– Этого я не знаю. Ведь Источник поглотил меня вместе с вами, и так же, как и вы, я упустила Брендона.

В груди у меня похолодело.

– О Митра, помилуй нас! Ведь у Брендона нет контакта.

– Контакт есть, – возразила Бранвена. – С сестрой.

– Но ведь Бренда – адепт, и по твоему же собственному утверждению, Источник не примет Брендона.

– Но и не уничтожит. Если Брендон окунётся в Источник, тот просто вернёт его обратно в материальный мир. Правда, голого.

– На то же самое место? – ужаснулся я, представив, как в момент коронации на глазах всего честного народа у моего брата исчезает одежда.

– Не обязательно, – ответила Бренда, усмехаясь. – Надеюсь, Источник учтёт пожелание Брендона и переправит его не в столь людное место.

Я с некоторым облегчением вздохнул. Всё же исчезновение самого Брендона будет выглядеть не так шокирующе, как если бы исчезла только его одежда. Хотя шуму будет – не оберёшься. М-да, славная получилась у меня коронация…

– Это я во всём виновата, – сказала Дана. – Я одна… Но постойте! Если Брендон в Безвременье, то как же Источник принял меня?

– Брендон ещё не был в Безвременье, когда ты окунулась в Источник, – ответила Бранвена. – Тогда он только входил во Врата.

– Но ведь он вошёл, – возразила Дана. – А в это самое время я находилась в Источнике.

– К тому моменту ты уже стала посвящённой и не нуждалась в контакте с материальным миром. А то, что Источник перенёс тебя и всех нас вперёд в реальном времени, – следствие твоих с Артуром забав.

– Но почему так случилось?

– Потому что был уничтожен весь сегмент Безвременья, в котором мы находились. Другой вопрос, почему Источник выбрал именно этот сегмент и почему он вообще не разнёс нас по разным сегментам. Сразу скажу, что этого я не знаю.

– А Брендон? Мы, случайно, не прихватили его?

– Надеюсь, что нет. Сейчас Источник спокоен, и я не чувствую в нём никаких возмущений.

– И всё-таки ты надеешься, – заметил я. – Только надеешься.

Бранвена вздохнула.

– Ну ладно, я в этом уверена. Можешь проверить это – отправляйся в материальный мир, свяжись с Брендоном и убедись, что с ним всё в порядке.

– Так я и сделаю, – кивнул я. – Но прежде я собираюсь посмотреть, кто к нам ещё пожаловал. Вернее, вскоре пожалует.

– Это Бренда, – сказала Бранвена.

– Так я и думал. Очевидно, её потянул вслед за собой Брендон. Мгновенно отреагировать она физически не могла, поэтому и задержалась… – Тут я умолк, поражённый только что пришедшей мне в голову мыслью. – Однако странно!

– Что странно? – спросила Дана.

– Нарушение причинно-следственной связи, – пояснил я. – Ведь, оказавшись в своём сегменте Безвременья, я смог предвидеть не только твоё появление, но и близняшек.

– Ну и что?

– А то, что по всем правилам это невозможно. Ты вошла во Врата после меня, а значит, зацепила Брендона уже после того, как я попал в Безвременье. Таким образом, причина меняется местами со следствием: Брендон и Бренда ещё никуда не входили… то есть, их не втаскивали, а между тем я уже знал, что они войдут. – Я вопросительно взглянул на Бранвену. – Тебе это не кажется странным?

– Ничуть, – ответила она. – Скорее всего, Дана зацепила Брендона в момент твоего вхождения или даже чуть раньше. Из своего сегмента я видела только тебя и Дану, но когда переместилась в зазор твоего сегмента, то обнаружила, что вслед за вами входят Брендон и Бренда. – Бранвена грустно усмехнулась. – И тут-то я совершила ошибку. Мне нужно было сразу отправляться к Брендону, предоставив вас друг дружке, однако я задержалась и…

– Любопытство подвело, – съехидничала Дана. – Впрочем, это меня нисколько не удивляет. Ты всегда любила совать свой нос в чужие дела.

– И всё же отдай мне должное, милочка, – сказала Бранвена, совсем не обидевшись. – Сплетничать не в моих привычках. Ни Брендон, ни Дейрдра, и вообще никто на свете не услышит от меня ни единого слова о том, что между вами произошло.

– Ты так великодушна, кузина! – произнесла Дана, стремясь скрыть своё смущение под маской язвительности. – Я, право, не знаю даже, как тебя благодарить. Сейчас меня слеза прошибёт от умиления.

Бранвена посмотрела на неё долгим взглядом.

– И всё-таки ты лицемерка бесстыжая. И хитрющая же! Знаешь, на твоём месте я бы ни за что не додумалась сначала отдаться Брендону, чтобы затем без зазрения совести развлекаться с Артуром.

По всему видно было, что Дана собиралась огрызнуться, но в последний момент сдержалась и, закусив губу, потупила глаза.

Чтобы разрядить обстановку, я решил перевести разговор в прежнее русло:

– Бранвена, ты точно уверена, что с Брендоном ничего не произошло?

– Он не погиб, за это я отвечаю. В противном случае Источник ещё бурлил бы. Но если ты настаиваешь, я могу проверить.

С этими словами Бранвена прикрыла глаза и замерла, а над её головой замерцал Образ Источника. Спустя несколько секунд её светлые ресницы взлетели вверх, и она недоуменно посмотрела на меня.

– Представь себе, Артур! Твой брат прошёл посвящение.

– Что?!

– Да, да! Брендон стал адептом, Источник принял его. В этом нет никаких сомнений.

– Но как же так получилось? – удивлённо произнесла Дана. – Ведь у него не было Отворяющего.

– Ошибаешься, – с тяжёлым вздохом ответила Бранвена. – У него был Отворяющий.

– И кто же?

Бранвена снова вздохнула.

– Дейрдра, конечно. Кто же ещё…

ГЛАВА 12

Несколько миллисекунд спустя, в другом сегменте Безвременья мы с Брендой стояли рядом у мраморного парапета и задумчиво смотрели на спокойную гладь Источника.

– Знаешь, что самое паршивое во всей этой истории? – наконец произнёс я, нарушая затянувшееся молчание.

– И что же? – спросила Бренда.

– То, что я не смог устоять.

– Ты о Дане?

– Да.

– И сейчас ты раскаиваешься?

Я горько вздохнул.

– В том-то и дело, что нет. Я чувствую себя виноватым, мне очень стыдно, поверь. Но я ни в чём не раскаиваюсь, ни о чём не сожалею. Я соблазнил невесту родного брата, я изменил Дейрдре в день нашей свадьбы… Боже, я не представляю, как посмотрю им после этого в глаза!

Бренда положила руку мне на плечо. Её голубые глаза смотрели на меня с сочувствием и пониманием.

– Не казни себя, Артур. Ты не виноват в том, что любишь Дану. Случилось то, что должно было случиться, и в этом нет твоей вины. Уверена, Брендон поймёт тебя и простит – если не сразу, так позже, когда настанет его черёд платить по счетам за обретённое могущество.

Я что было силы ударил кулаком по парапету и в сердцах выкрикнул:

– Будь ты проклят, Источник! Зачем ты мучишь нас? Зачем издеваешься над нами?

– Ради нас же самих, – ответила Бренда. – Чтобы мы оставались людьми.

Я вопросительно взглянул на неё.

– Что ты имеешь в виду?

– Источник не просто играет с нами и не просто издевается. Установленные им жестокие правила игры при более внимательном рассмотрении оказываются вполне разумными и оправданными. Если бы мы, получая власть над первозданными стихиями, не отдавали ничего взамен, то рано или поздно утратили бы всяческую связь с миром людей. По мере обретения нами всё большего могущества, мы постепенно теряли бы свою человечность, сознательно избавляясь от тех качеств, которые, по нашему мнению, мешают нам овладеть высшими силами. В конечном итоге мы превратились бы в опасных чудовищ, способных сокрушить весь мир человеческий, привести вселенную к катастрофе.

– И ты думаешь, что моя… моё чувство к Дане помешает мне превратиться в опасное для людей чудовище?

– Я на это надеюсь. Надеюсь, что при любых обстоятельствах ты не захочешь выхолащивать свою человечность, чтобы не стать чужим для Даны… а также для Дейрдры. Именно благодаря жестокости Источника и ты, и я, и Бранвена, и Колин, а теперь и Брендон с Даной, – все мы крепко связаны с остальным человечеством.

– Это установленный факт? – спросил я. – Или только твои предположения?

– А что есть факт? – вопросом ответила Бренда. – Факт, что для посвящения в Источнике необходима связь с материальным миром. Факт, что Источник отказывается признавать наличие такой связи, если неофит держит контакт с действительным адептом. А это странно, согласись.

– Бранвена говорит…

– Я знаю, что она думает по этому поводу, и пока не спешу разубеждать её. Я смоделировала на компьютере Путь Посвящения и получила весьма любопытные результаты.

– Какие?

– Во-первых, в процессе прохождения Пути связь неофита с материальным миром никак себя не проявляет, она попросту бездействует.

– А как же запечатление?

– Оно происходит уже в Кругу Адептов. Другое дело, что в момент погружения непосвящённого Источник проверяет наличие у него контакта и допускает его к посвящению только при условии, что контакт есть, причём не с адептом.

– Следовательно, – сказал я, – связь с материальным миром на самом деле не условие успешного овладения Силой, а всего лишь условие допуска к ней?

– Вот именно. Источник – или тот, кто создал его, – не хочет, чтобы его адепты были оторваны от остального человечества, и даже готов уничтожить всякого, кто утратит эту связь.

Я закашлялся, подавившись не слюной, а словами, которые застряли у меня в горле. Я как раз собирался сказать: «Ну, ладно. Допустим, что ты права. Теперь представим такую ситуацию – Отворяющий адепта умирает. Тогда связь, о которой так радеет Источник, автоматически теряется, адепт оказывается вне человеческого мира, и уже ничто не мешает ему превратиться в опасное для людей чудовище. В твоей теории что-то не так, сестричка». Ан нет!..

– Это моё самое последнее открытие, – между тем продолжала Бренда. – После ночного разговора с тобой я никак не могла уснуть, всё думала о шкатулке Пандоры, думала о том, что произойдёт, если кто-нибудь из нас потеряет рассудок и решится убить своего Отворяющего. В конце концов я взяла компьютер, отправилась в Безвременье и провела серию различных тестов.

– Тебе удалось получить ответ?

– Да. Я смоделировала вызов Образа и обнаружила, что при этом Источник запрашивает всех Отворяющих адепта… Кстати, по мне этот термин не самый удачный, но коль скоро он прижился, то будем подразумевать под Отворяющими всех тех, кого адепт запечатлел в Источнике. Так, например, у тебя двое Отворяющих – Дейрдра и Дана; у меня – Брендон; у Брендона – Дейрдра…

– А ты? Ведь Брендон, купаясь в Источнике держал контакт и с тобой.

– Это ещё один немаловажный момент – Источник не запечатлевает адептов. В него как бы встроена программа, которая игнорирует такой контакт.

– Почему? – спросил я.

– Вернее, зачем, – уточнила сестра. – Это делается для того, чтобы избежать образования замкнутых на себя групп адептов. К примеру, если бы Брендону удалось запечатлеть Бранвену, она стала бы его Отворяющим, и в результате возникла бы связка: Брендон – Бранвена – ты – Дана – Брендон. То есть, у каждого из вас был бы Отворяющий-адепт, чьим Отворяющим, в свою очередь, также является адепт. А это противоречит идеологии Источника – или того, кто его создал. Как видишь, всё устроено так, чтобы любая последовательность Отворяющих заканчивалась на человеке, не являющимся адептом. Ты понимаешь меня?

Я кивнул.

– Кажется, начинаю понимать. Но вернёмся к нашим баранам. Итак, в момент вызова Образа Источник запрашивает всех Отворяющих адепта. Что это значит – запрашивает?

– Он проверяет, живы они или нет.

– А что, если один из них умер?

– Условие поставлено некорректно, его нужно сформулировать иначе. Если хотя бы один из Отворяющих жив, то всё в порядке, но если все Отворяющие адепта мертвы, Источник незамедлительно убивает его.

Не думаю, что кому-то приятно было бы узнать, что его жизнь напрямую зависит от здравия других, пусть даже близких и родных ему людей. Мне стало не по себе при мысли о том, что каждый раз, вызывая Образ, я рисковал быть уничтоженным. Ведь если бы с Даной произошёл несчастный случай…

– Дрянь дело, – мрачно произнёс я. – Чем дальше в лес, тем больше дров.

– Это вовсе не так плохо, – возразила Бренда. – Было бы хуже, если бы Источник не контролировал своих адептов.

– Было бы лучше, если бы Источник контролировал их как-то иначе.

– И как же?

– Ну… Следил бы за состоянием их психики, анализировал их поступки и намерения…

– И отделял зёрна от плевел, – с иронической усмешкой добавила Бренда. – Берёг бы агнцев и уничтожал козлищ. Это же чистой воды антропоморфизм, Артур! Даже если Источник разумен, то вряд ли он разумен по-человечески и вряд ли способен судить о людях по человеческим меркам. Откуда нам известно, что есть в его понимании зёрна, а что – плевела, кто для него является агнцем, а кто – козлищем? Какие у него критерии добра и зла, и существуют ли эти критерии вообще? Если Источник разумен, то он поступает мудро, не пытаясь судить нас. Он лишь устанавливает правила игры, которым мы обязаны следовать неукоснительно, и квинтэссенцию этих правил можно выразить одним чётким императивом – мы должны оставаться людьми.

– Уж больно жестокие эти правила, – заметил я.

– Не нравится, не играй, – ответила Бренда. – Забудь про свой Образ и довольствуйся Формирующими. Впрочем, я уверена, что ты никогда не откажешься от обретённого могущества. Сейчас меня беспокоит другое – шаткость нашего положения. После глупой выходки Даны мы все оказались в зависимости от одного человека – от Дейрдры. Это очень опасная ситуация, и её нужно в экстренном порядке менять.

– Как?

– Элементарно. Каждому из нас следует произвести повторные запечатления, и для пущей верности нам желательно иметь не по одному, а по несколько Отворяющих.

Я содрогнулся от ужаса.

– Бренда! Что ты говоришь?! Ты представляешь, к чему это приведёт?

– Я всё понимаю, Артур, – кивнула сестра. – Но пойми и ты, что альтернативы этому нет.

Я тяжело опустился на траву и прислонился спиной к парапету.

– Ошибаешься, – сказал я. – Альтернатива есть – жить в постоянном страхе перед внезапной смертью.

– Это безумная альтернатива, – ответила Бренда, садясь рядом со мной. – В буквальном смысле безумная – это кратчайший путь к паранойе.

– А то, что ты предлагаешь, чревато шизофренией. Или маниакально-депрессивным психозом. Я ещё не знаю, сколько мне потребуется Отворяющих, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности; но точно знаю, сколько женщин нужно для того, чтобы поставить меня на грань сумасшествия. Двоих достаточно – Даны и Дейрдры. А что уж говорить о большем их числе.

Бренда положила одну руку мне на плечо, а другой нежно провела по моей щеке.

– Ты слишком мнителен, братец, вот и всё. Мне бы твои заботы.

Я заглянул в её глаза и увидел там боль и тоску.

– У тебя проблемы с мужчинами, сестричка?

Она отвела взгляд и тихо ответила:

– Да.

– Из-за твоего бывшего мужа?

– Нет, из-за Брендона. Если я ещё раз влюблюсь, он точно сойдёт с ума.

– Но почему? – удивлённо спросил я.

Бренда горько вздохнула.

– Ты мог бы и сам догадаться. Другие – нет, а ты мог бы. Ведь никто, кроме тебя и мамы, не знает, насколько прочные узы связывают меня и Брендона.

Я застонал, мысленно ругая себя за несообразительность, и рывком привлёк к себе Бренду.

– Бедная сестричка! Боже мой, боже мой…

Она заплакала, крепко прижавшись ко мне, а я гладил её по спине, не в силах найти слов утешения, которые, в сущности, были бы бесполезны. Я не мог представить себя на месте Брендона, но я понимал его, также как понимал и всю глубину личной трагедии Бренды. Да, действительно, бог (если он есть) сыграл злую шутку с моими близняшками в ту самую ночь, когда они только были зачаты…

Выплакавшись, Бренда отстранилась от меня и, то и дело всхлипывая, заговорила:

– Вся наша беда в том, что мы слишком ТЕСНО связаны дуг с другом. Конечно, мы можем ослаблять наш контакт до минимума, но только при условии, что держим свои эмоции в узде. Но если… если кто-то из нас…

– Да, я понимаю, – сказал я. – Я помню, что с тобой происходило, когда Брендон оказался в постели с Даной.

– Вот-вот! Я чувствовала то же, что чувствовал и он.

– Но насколько я мог судить, – заметил я, – тебе было хорошо. Ты сама это сказала.

– Да, и в этом наше отличие. Я смирилась с мужской сущностью Брендона и вместе с ним получаю удовольствие от его близости с женщинами. А он… он агрессивен и нетерпим. Всё его естество протестует против моей женственности. Достаточно мне почувствовать влечение к мужчине, как ему становится тошно. И в этом нет его вины – таков он по природе своей. Брендон стопроцентный гетеросексуалист, для него отвратительна сама мысль о близости с мужчиной, и когда я впервые влюбилась… – Сестра ненадолго умолкла, смахнула с ресниц слёзы и продолжила:

– Это было в первый и единственный раз. Тогда я совершенно потеряла голову! Я решила порвать с Брендоном, покинула Царство Света и вышла замуж, но… но… – Её затрясло от нового приступа рыданий.

Я обнял Бренду и ласково сказал:

– Дальше не надо, дорогая. Я знаю, что с вами происходило.

– От кого? От мамы?

– Неважно от кого. Знаю и всё. И теперь я понимаю… – Тут я осёкся.

– Что ты понимаешь?

Я промолчал, боясь ещё больше расстроить сестру. Наконец-то я понял действительную причину столь болезненной реакции Брендона и Бренды, когда речь заходила об отношениях между ними. Я даже не подозревал, как близок был к истине, говоря брату, что на воре шапка горит. Для них обоих кровосмешение было бы благом, решением всех их проблем… если бы оно было возможным. И те слова, которые вырвались у Бренды, когда я водил её к Источнику, и которые так озадачили и встревожили меня, на самом деле относились не ко мне, а к другому её родному брату…

– Бренда, – сказал я после продолжительного молчания. – Здесь что-то не так.

Она высвободилась из моих объятий.

– О чём ты?

– О правилах игры, навязанных нам Источником. Не похоже, чтобы наш прадед следовал им. Если верить Бранвене, единственными Отворяющими короля Артура были его двоюродный брат Мерлин и его сводная сестра Моргауза. Мерлин Амброзий не в счёт, так как он был Отворяющим справа, а вот Моргауза, как известно, умерла задолго до свержения Артура с престола – и без каких-либо фатальных для него последствий. То же самое и с Мерлином – будучи адептом Источника, он благополучно пережил обоих своих Отворяющих, ему даже удалось скрыться от гнева тогдашней Хозяйки, Вивианы.

– Значит, с тех пор правила изменились, – сказала Бренда.

– Но кто их изменил? Сам Источник?

– Возможно.

– Тогда я спрошу у него, зачем он это сделал.

– Как?

– Помнишь, я рассказывал тебе, что когда сражался с Агнцем, на мгновение ощутил присутствие некой личности, обитающей глубоко в недрах Источника?

– Да, помню. – Бренда не на шутку встревожилась. – Неужели ты хочеш ь…

– Хочу, – твёрдо произнёс я. – И сделаю. Я должен знать, что замышляет Источник. Мы все должны это знать. Окажись он самим господом богом, я все равно потребую от него объяснений.

– Это очень опасно, Артур, – попыталась урезонить меня Бренда. – Смертельно опасно. Ведь тогда ты едва не погиб.