Текст книги "Апокалипсис, вид снизу. Том I (СИ)"

Автор книги: Олег Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Бережёного бог бережёт, Виант внимательно осмотрелся по сторонам. Это точно дорога для квадроцикла. И не просто прогулочного квадроцикла, а грузового, с большой прицепной тележкой. Открытое пространство пугает. В небесах, среди серых туч, притаились пикирующие хищники. Но пока… Виант стрелой перескочил через неширокий мост. Пронесло! Нервный выдох словно успокоительная таблетка. Можно двигать дальше.

Тропа с едва накатанной колеёй нырнула в неширокую балку. По бокам поднялись песчаные откосы. А теперь вверх и…

– Да чтоб вас! – разочарованный писк сам вырвался из глотки.

Виант на миг притормозил. Подсознательно он ожидал, что тропа приведёт его в какую-нибудь деревню. Город, пусть и маленький, был бы вообще в идеале. Как бы не так! Виант вновь двинулся вперёд лёгкой трусцой. То, что открылось перед ним с маленькой горочки, навеяло грусть.

Скорей всего, это усадьба. Такая… Относительно небольшая усадьба. Её владельцев можно смело назвать люди зажиточными, но уж точно не богачами. Добротный двухэтажный дом сложен из толстых брёвен. На торцах даже издали можно разглядеть тонкие годичные кольца. Но это не классическая русская избушка – старая, серая, да ещё и кособокая. Нет. Это, Виант подбежал ближе, полноценный коттедж. Основательный сруб покоится на кирпичном фундаменте. Швы между красными искусственными камнями специально промазаны более тёмной пунцовой краской. А крыша так вообще загляденье. Виант никогда не разбирался в типах кровельных материалов, но то, чем покрыт дом, очень похоже на листовое железо красного цвета, на котором отштампованы отдельные черепицы.

Как и положено, усадьба окружена забором. То, что Виант сперва принял за покрашенные доски, досками и оказалось, только из листового железа приятного зелёного цвета. В заборе полно щелей, но они все настолько узкие, что через них едва ли пролезет полевая мышь. Вспомогательные постройки из чуть более тонких брёвен аккуратно вписаны во внешний периметр. Скорей всего, это сараи. Может, хлев, может, просто склад. Правее, на кирпичных столбиках, покоится навес. Не удивительно, если именно под ним стоит квадроцикл с большой прицепной тележкой. В целом, это вполне себе городской дом, современный, красивый и, наверняка, уютный.

Виант остановился перед закрытыми воротами. Обе едва накатанные колеи ныряют под створки. Наверно, это задний въезд и задние ворота. Парадный фасад находится на противоположной стороне. Слышно, как внутри кудахчут куры, а так же то и дело мычит корова. Виант недовольно поморщился. А ещё в обязательном порядке во дворе у будки на цепи сидит собака, может даже две собаки. И кошки. Конечно же кошки. Но, увы, этот риск придётся принять.

Прекрасная Таяна слегка нагрела голову. День незаметно разгулялся. А, ну да, Виант торопливо соскочил с колеи и нырнул в траву. Не стоит светиться на открытом пространстве. Очень похоже на то, что в этом прекрасном домике живёт лесник. А тропу он содержит в хорошем состоянии по той простой причине, что именно по ней регулярно объезжает лесные угодья.

Виант склонил голову – грустно всё это. Встречные травинки то и дело проскальзывают по морде. «Другая реальность» опять проявила собственное коварство и забросила его в глушь. Будто и этого мало, на дворе последний месяц осени.

Со стороны забора донёсся утробный лай. Виант тут же притормозил, уши, словно локаторы, развернулись в стороны. Собака, чего и следовало ожидать. Даже по голосу можно понять, что там, за железным забором, сидит серьёзный сторожевой пёс. Такой охранник на раз перекусит и брезгливо выплюнет крысу.

Стена сарая, ну или хлева, закончилась. Виант просунул нос в щель между стальными полосками забора. Прямо перед ним загон для кур. Стальная сетка-рабица огораживает пространство длинной метра четыре и шириной ещё три, как раз по торцу сарая. По тёмной земле без единой зелёной травинки с важным видом разгуливает петух. Красный гребешок и перья. Жёлтые лапы по самые «шпоры» заляпаны грязью. Вокруг повелителя с глухим кудахтаньем суетятся куры.

Да что б её! Виант недовольно дёрнулся. Через сетку-рабицу видна боковая сторона крыльца. Через тонкие декоративные столбики перилл просвечивает рыжая шерсть. Кошка! Местная кошка свернулась калачиком и дрыхнет. Осенние лучи Таяны согревают её не хуже ватного одеяла. Рыжая лапа просунута между декоративными столбиками. Виант нахмурился. Это не перекормленная городская киса, у которой сухой корм ещё только из ушей не сыплется. Это настоящая деревенская кошка, которая очень хорошо умеет ловить мышей и крыс. И уж точно хвостатые грызуны для неё не в диковинку.

Самое печальное другое, Виант тихо вздохнул. Перед внутренним взором поплыли воспоминания о счастливом детстве в деревне на лоне природы. У бабушки и дедушки была не одна кошка, а несколько. Как оно обычно бывает: одна, максимум две, особо любимые кисы имеют свободный доступ в жилую часть дома. Ещё с пяток, а то и с десяток, живут на дворе едва ли не на подножном корме. Велика вероятность, что и в этом чудном домике, пусть и почти городском, ситуация такая же. Ведь кошки – самое эффективное средство от мышей и крыс.

Петух, повелитель куриного гарема, недовольно покосился на Вианта и захлопал крыльями. По уму, поселяться в этом чудесном доме не стоит категорически, слишком опасно. Но! Желудок недовольно заурчал. День перевалил на вторую половину, а перекус даже не предвидится. Виант сглотнул. Будет только хуже. Очень скоро голод схватит его холодными костлявыми пальцами за горло. Уж лучше хорошо знакомая опасность в лице кошек, нежели напрочь незнакомая в лице лесных хищников. Глаза скосились в сторону куриного лаза, тем более наклёвывается некий вариант.

Бабушка и дедушка, да будет им земля пухом, держали не только кошек. Память до сих пор хранит тот дикий восторг, что пережил Виант, когда в самый первый раз нашёл в курятнике, на теплой лежанке для кур, большое красное яйцо. Да и кормить домашнюю птицу ему тоже доводилось.

Курицы общипали траву ровно настолько, насколько смогли просунуть свои головы через дырки в ограждении. Плюс их едкий помёт. Пальцы с крысиными коготками легко подрезали не слишком плотный дёрн возле забора. Буквально за пять минут Виант прокопал достаточно просторный лаз. А теперь осторожно… Правая передняя лапа вляпалась в свежий куриный помёт. Да что б вас! Виант брезгливо тряхнул лапой. Но это всё мелочи, главное, он внутри загона.

Куры недовольно закудахтали, а петух, первый и единственный боец, вышел вперёд, но в драку, слава богу, не полез. Виант направился вдоль забора. Для местной домашней птицы хвостатые грызуны не в диковинку. Мелких жёлтых цыплят не видно, так что проблем быть не должно.

Удивительное дело, Виант склонил голову на бок, по сравнению с самими курами, куриный лаз несоизмеримо мал. И как только петух умудряется пролезать сквозь него? Торцы брёвен усеяны птичьим пухом. Красные кирпичи фундамента густо исчирканы куриными коготками и щедро смазаны белесым помётом. Главное, не тормозить. Виант с разгона нырнул в темноту сарая.

По ту сторону бревенчатой стены царит полумрак, но темноты недостаточно, чтобы включилось крысиное чёрнобелое ночное зрение. Свет сочится через два узких окошка и через щели неплотно прикрытой двери. Виант бросил взгляд назад, а куриный лаз так вообще похож на прямоугольный прожектор.

Земляной пол засыпан тонким слоем прелой соломы вперемежку с вонючим помётом. Деревянные полки с лестницами для кур и гнёздами для несушек в виде ящичков из тонкой фанеры. Дальняя от лаза стена сколочена из толстых наспех обструганных досок. То здесь, то там, по отдельности и целыми пучками, торчит куриный пух. Что поделаешь, типичному курятнику далеко до аптечной стерильности и красоты.

Виант приподнялся на задних лапах (человеческие привычки всё ещё дают о себе знать), ноздри жадно втянули воздух. Ага! Еда и вода! Через едкую вонь куриного помёта пробивается чуть заметный запах зерна. Налево от входной двери длинный серый лоток. Редкая изогнутая решётка прикрывает его сверху. Знакомая конструкция, чтобы глупые куры не залезли в кормушку грязными лапами. Рядом бутыль литров на десять стоит на тонком горлышке.

И зачем сия странная конструкция? Виант подбежал ближе. А, ну да, это классическая поилка. Кольцо из толстой тёмной проволоки вбито в щель между брёвнами. Перевёрнутая бутыль с водой тонким горлышком погружена в круглую пластиковую миску.

Вода! Кончик носа по самые усы погрузился в немного тёплую воду. Первый же глоток живительной влаги смазал горло и стёк в желудок. Виант самодовольно улыбнулся. Чистая деревенская вода, никакой химии. Глоток. Ещё глоток и ещё. Лишь когда желудок заполнился живительной влагой под завязку, Виант отвалил в сторону.

Как же здорово, всё-таки, жить! Однако… Глаза самым внимательным образом обежали курятник. Беспечность может выйти боком. Да, жажда и голод дали о себе знать, но всегда и везде в первую очередь необходимо намечать пути к возможному отступлению. Люди, лесник и его семья, в любой момент могут появиться со стороны входной двери. Ладно, здесь и сейчас куриный лаз на улицу единственная возможность сделать лапы. Впредь нужно быть осторожней.

В два прыжка Виант взобрался на длинный серый лоток. Ого! А хозяева на корме для кур явно не экономят. Правая передняя лапа легко подцепила зёрнышко, что очень похоже на овёс. Впрочем, какая разница. Передние лапы по самые локти погрузились в немного пыльное зерно. Виант принялся торопливо набивать желудок. Вот ещё один крысиный навык в действии – жрать в любом положении, в том числе и головой вниз.

Последнее зёрнышко очень долго не хотело перемалываться в зубах и сползать в желудок. Отяжелевший Виант неуклюже выбрался из длинной серой кормушки. Ладно, можно считать, что он худо-бедно перекусил. Кончик носа по самые усы вновь погрузился в пластиковую миску под перевёрнутой бутылью, жутко сухие зёрна нужно размочить. Печально другое – овёс, куриный корм, нельзя назвать полноценной едой. Это крайний случай, когда желудок прилип к позвоночнику и других вариантов набить его просто нет.

Как бы то ни было, а желудок приятно отяжелел. Виант на полусогнутых лапах отвалил в сторону. Грусть-тоска внезапно обрушилась на него, хоть вешайся. Виант бухнулся на задницу и привалился левым боком к длинной кормушке. Как же быстро он вновь окунулся в привычную ещё по первой ходке круговерть жизни на четырёх лапах: вода, еда, отдых, вода, еда, отдых и так до бесконечности. Единственное отличие от жизни настоящих грызунов только в том, что делать крысят он не будет. Вот и сейчас он худо-бедно перекусил и напился. И тут же лапы налились свинцом, следом навалилось желание завалиться куда-нибудь спать. Куда угодно, да хоть между поилкой и кормушкой для кур. Или это сказывается ночной образ жизни крысиного племени? Но нет, Виант энергично тряхнул головой, рано, рано ещё спать.

На дворе лишь вторая половина дня. Разведка местности прежде всего. Пусть и не сразу, со второй попытки, но лапы сумели-таки удержать тело параллельно земле. Дверь в курятник небрежно прикрыта, тем лучше. Виант просунул морду в узкую щель. Противный скрип петель, сердце сжалось в ледяной комок от ужаса, зато появился второй ход во двор.

Курятник – лишь часть длинного сарая, о чём он мог бы догадаться ещё по перегородке из грубых досок. Во второй гораздо более просторной части нашёлся хлев. На стене широкая и почти пустая стойка для сена. Коровы нет, скорей всего, она пасётся где-нибудь рядом на лугу. За низкой оградой из тёмных досок суетится и хрюкает грязный поросёнок. Виант было сунулся в его кормушку, но, увы, скотина такая слопала всё подчистую.

Нужно передохнуть. Виант забрался в стойку для сена. Отдельные пучки вполне сойдут за лежанку и, заодно, за одеяло. Виант по самую маковку закопался в сухое слегка колючее сено. Как временное место для отдыха вполне сгодится. Главное, у него появилась возможность подумать хотя бы в относительной безопасности.

Впрочем, соображать особо нечего. Усадьба лесника – опасное место для крыс. Нервная дрожь прокатилась по спине и плечам. Перед внутренним взором проскочили совсем ещё свежие воспоминания. Рыжая кошка, что дрыхнет на крыльце, чего только стоит. Нужно как можно быстрее уносить от сюда лапы. Это понятно. Только куда?

Железной дороги здесь нет. Максимум может найтись некий путь к цивилизации. Лесник и его семья точно не живут святыми отшельниками в стороне от Большого внешнего мира. И что? Ждать, пока хозяин этой чудесной усадьбы, либо кто из его домашних, отправится на машине в ближайший город или деревню? А что если транспортом будет квадроцикл? На нём же спрятаться негде. Виант от злости скрипнул зубами. Как бы не хотелось, но из усадьбы лесника придётся убегать на своих четырёх. А это грустно. Не говоря уже о том, что весьма утомительно и просто опасно.

То, что придётся убегать на своих четырёх, ещё ладно. Вот чего точно не хочется делать, так это уходить на пустой желудок. Плохо пережёванные зёрна подступили к горлу, Виант едва сумел сглотнуть их обратно. Нет, питаться в курятнике овсом и водой не вариант. Тем или иным путём придётся пробраться в дом. Только там у него будет реальный шанс найти настоящую еду, как следует подкрепиться и отдохнуть. Но, опять же, кошки… От мысли о пушистых порождениях дьявола на душе сразу стало пусто и холодно. Это печально, это риск. Виант тихо кашлянул. Проклятые овсяные зёрна опять едва не вылетели наружу. Не, риск придётся принять.

Невесёлые мыли о житье-бытье незаметно превратились в ручеёк сознания. Приятное тепло разлилось по лапам, дыхание стало ровным и глубоким. Виант задремал.

^{Глава 8}
Слишком много кошек

– Остом! Обед готов!

Громкий голос пинком вышиб Вианта из сладкого мира грёз. Тело само вскочило на четыре лапы. Клочки сухого сена полетели в стороны. Где опасность? Глаза уставились на чуть приоткрытую входную дверь.

– Иду! Иду!

По улице мимо прошлёпали тяжёлые шаги. На миг яркая щель между дверью и косяком потемнела. В загородке нетерпеливо хрюкнул поросёнок.

А, ну да, Виант расслабленно присел на задницу. Опасности нет. Никто не ломится в хлев и не орёт дурным голосом «Крыса!!!» Хозяйка этой чудной усадьбы позвала мужа обедать. Можно спать дальше.

Виант вновь закопался в сено и свернулся калачиком. Хотя, стоп! Глаза сами собой распахнулись вновь, Виант приподнял голову. Обед. Лесник и его семья собрались за обеденным столом. Где именно они собрались, на крыльце, в беседке на дворе или в доме, значения не имеет. А что полагается делать умной кошке или коту, когда хозяева собрались за столом как следует перекусить? Виант улыбнулся и вскочил на лапы. Правильно! Умной кошке или коту полагается ошиваться рядом, призывно курлыкать, тереться о ноги, а то и запрыгнуть на колени в надежде на вкусную подачку. Ну как же это любимой кошечке не отломить кусочек котлетки, особенно пока папа и мама не видят. Это же шанс с минимальным риском проникнуть в дом. Будет глупо его упустить.

То ли от ветра, то ли от громкого женского голоса, дверь в хлев чуть-чуть приоткрылась. Не беда, Виант просунул морду в узкую щель. На дворе яркий день. Чуть жухлая трава коротко скошена, но хватает хорошо протоптанных тропинок. Главное, никого не видно.

Чуть дальше к торцу дома примыкает добротный сарай со скошенной крышей. На кровле, вместо красивого листового железа, приколочен обычный серый шифер. Самый нижней венец брёвен покоится на едва заметном фундаменте из красных кирпичей. Ворота из серых досок заперты, но рядом, в узкой высокой двери, виден лаз. Виант нахмурился. Это не маленький крысиной вход. Нет. Нижняя часть крайней доски специально оставлена короткой. Ржавый квадрат закрывает проход словно дверь. Легко понять, для кого это сделано. Глаза настороженно пробежались по двору. Кошек, особенно рыжей твари, не видно. Собака где-то у парадного фасада дома гремит цепью.

Ладно, была не была. Виант на одном дыхании пересёк пустой двор. Лапы на огромной скорости проскользнули по скошенной траве, тело занесло. Да что б вас! Виант врезался в дверной косяк, левое плечо заныло от боли.

Полоска фундамента из красных кирпичей и серые доски создают только иллюзию безопасности, но это всё лучше, чем открытое пространство. Да и трава под самой стеной несколько выше, почти не кошенная. Правой передней лапой Виант приподнял ржавый квадрат. Не смазанная петля противно скрипнула.

Тело в миг окаменело, а лапы напряглись. Уши растопырились во все стороны. Но нет, ничего. Вторжение на частную территорию пока не замечено. Виант просунул мордочку в щель. В нос шибанул приятный запах свежей смолы. Внутри вдоль стен громоздятся высокие штабеля. Неужели этот чудный двухэтажный дом отапливается по старинке дровами? Да, так оно и есть.

Аккуратно и настороженно, будто ржавый кусок железа на самом деле из хрупкого хрусталя, Виант протиснулся во внутрь. Квадратная дверь с противным скрипом хлопнула по заднице и едва не защемила длинный хвост.

– Охренеть! – Виант в ужасе подался всем телом назад.

Миски. Пустые кошачьи миски на расстоянии вытянутой руки. Раз, два… Глаза заметались по свободному пятачку перед штабелями дров. Четыре. Целых четыре пустых кошачьи мисок. Сколько же, тогда, здесь живёт кошек?

Подтвердились самые худшие предположения: в сарае, ну или на заднем дворе, живёт небольшой табун кошек. Да и лаз в дверце оставлен специально для них. Лесник и его семья время от времени подкармливают дворовых кошек, но ровно настолько, чтобы те не удрали из усадьбы в поисках пропитания. Как бы то ни было, а отступать поздно, да и глупо – сарай пуст.

Виант метнулся под защиту ближайшего штабеля. Дрова не сложены вплотную к задней стене дома. Хозяева оставили свободное пространство, может, для вентиляции, может, сам штабель со временем завалился чуть вперёд. Да и внизу, между толстыми брёвнами основания, вполне достаточно свободного места.

Виант едва успел протиснуться между пыльной землёй и толстыми брёвнами, как по ушам резанул противный скрип. Невероятным образом он умудрился развернуться в тесном пространстве позади штабеля. Кто это?

Только не это! От ужаса душа вылетела через распахнутую пасть и едва сумела уцепиться за кончики усов. В сарай вошёл кот. Большая голова привычным толчком отвалила железную заслонку. За ней показалось длинное поджарое тело и длинный хвост. В ярком свете дня на миг мелькнули чёрные пятна на серой шкуре. Заслонка со скрипом встала на месте, но, увы, кот никуда не делся.

Уши плотно облепили голову, Виант прижался к земле и мысленно превратился в старую ветошь. Это не та рыжая киса, что грелась на крыльце. Это дворовый кошак, пыльный и тощий. Между тем кот подозрительно принюхался и ещё более подозрительно огляделся. Длинные усы словно локаторы обшарили пространство сарая.

Неужели учуял, гад? Паническая мысль запульсировала в голове красным сигналом тревоги. Виант ещё плотнее вжался в пыльную землю. Пусть у него за спиной спасительное пространство под штабелем дров, но рисковать не стоит. В первую очередь кошак заметит подвижную цель. А так, чем чёрт не шутит, вдруг пронесёт.

Вот оно как полезно знать кошачьи привычки и повадки. И в самом деле пронесло. Серый дворовый кошак с чёрными пятнами на шкуре заглянул в сарай не ради охоты на грызунов. Острая мордочка с длинными усами по очереди ткнулась во все без исключения миски. Виант едва ли не телепатически уловил расстройство дворового кота – еды нет. Финальный скрип заслонки словно занавес в театре в конце представления. Кот выскользнул из сарая, последним за ржавым квадратом исчез его длинный хвост.

Не-е-е, Виант перевёл дух, из этого чудного домика нужно уносить лапы как можно быстрее. Здесь слишком много кошек. Но! Виант кое-как развернулся и полез под поленницу, раз он уже здесь, то нужно пройти до конца.

Очень важный урок, что Виант вынес из первой ходки, даже больше – аксиома: в каждый дом должен быть как минимум один крысиный вход. То ли это условность игры такая, то ли оно и на самом деле так, но аксиома ещё ни разу не подвела. Правда, одно исключение всё же нашлось, когда Вианту пришлось самому торить крысиную тропу в подземную часть базы ВМФ государства Вигрон на острове Вивран.

Почти присыпанный пыльной землёй лаз Виант нашёл минут через пять. Хвостатый предшественник прокопал нору под фундаментом дома. Пришлось повозиться, поработать лапами и перепачкаться в пыльной земле, но ещё через десять минут Виант благополучно перебрался на ту сторону фундамента из красных кирпичей.

Это, Виант огляделся, это нельзя назвать погребом или тем паче сараем. В полной темноте включилось крысиное ночное чёрно-белое зрение. Толстые половые доски возвышаются над землёй сантиметров на тридцать, максимум на сорок. Толстые лаги и грубо обтёсанные брёвна, эдакие лохматые бруски, опираются торцами на фундамент. В некоторых местах их дополнительно подпирают кирпичные столбики. Наверное, для дополнительного усиления, если сверху не просто пол, а ещё и межкомнатная стена.

Сухие травинки и стружки устилают тёмную землю. Пространство под полом выглядит заброшенным. Точнее, Виант проскользнул между двумя кирпичными столбиками, люди его совершенно не используют. Может, грунтовые воды подходят близко к поверхности, вот лесник и не стал городить подвал, либо просто поленился. Но не исключено, что рачительные хозяева оставили лаз для кошек. Иначе это место в момент превратится в рассадник для мышей и крыс.

За пару минут Виант разведал пространство под полом вдоль и поперёк. Над головой то и дело грохотали шаги и звучали голоса людей. Слов не разобрать, но густой бас явно принадлежит леснику, а женский – его супруге. Остальные голоса детские. Судя по тональности, мальчик и девочка. А вот сколько им лет, лучше даже не гадать.

За очередным кирпичным столбиком притаилась пустая бутылка с длинным узким горлышком. Виант провёл лапой по пыльной этикетке. Водка, кто бы сомневался. Строители не отказали себе в удовольствии взбодриться спиртным, дабы дом стоял крепко и долго. Виант засеменил дальше.

Интересно, понимает ли лесник, что оказался в весьма и весьма выигрышном положении? От такой мысли Виант на миг остановился. Не похоже, чтобы рядом находился какой-нибудь город или иной населённый пункт достаточно крупный или важный. Пулять по этой чудной усадьбе ядерными бомбами никто не будет. Уже сейчас лесника можно смело назвать почти настоящим выживальщиком. У него свой источник энергии, печное отопление, огород, корова, поросёнок и куры. Ну а если ему хватит ума в километрах в десяти от дома перекопать дорогу, замаскировать отворотку, то шансов выжить в грядущей ядерной мясорубке у него будет более чем предостаточно.

Что за хрень? Виант машинально прижал передние лапы к ушам. Кажется, будто вибронож впился прямо в мозг. Это, это, Виант крутанул головой, этот какой-то странный звук, в нём больше вибрации, однако он всё равно очень противный. Задние лапы торопливо вынесли тело из «зоны поражения».

Что это было? Виант оглянулся. На пыльной земле можно легко различить следы его лап. Аномальная зона? Глюк игры? Нет, Виант качнул головой, не похоже. Да, в компьютерной игре вполне могут быть баги, но «Другую реальность» сложно назвать обычной компьютерной игрой. Вполне возможно, что за этой «аномалией» кроется что-то другое. Впрочем, не стоит забивать себе голову. В слишком реальной компьютерной игре и без того полно тайн. Например, Виант на миг уставился в потолок, из-за чего именно на Ксинэе разразилась ядерная война? Во время первой ходки ему так и не удалось это выяснить. В новостях и разговорах людей что-то там мелькало о какой-то базе на Аните, естественном спутнике. Но узнать подробности так и не удалось.

Кто ищет, тот всегда найдёт. Другое дело, что находка не всегда приносит радость. Виант остановился, а вот и лаз для кошек. Деревянный короб в дальнем углу спускается до пыльной земли. Уже знакомая металлическая заслонка, только, в отличие от той, что в дверце сарая, просто тёмная и пыльная. Что находится сверху, лучше не уточнять. Виант провёл лапой по металлу. Одна радость – слой пыли говорит о том, что кошки этим ходом уже давно не пользовались. Иначе говоря, у хозяев не было необходимости загонять их в подполье. Виант нахмурился. Это хорошо и плохо. Хорошо, ибо конкурентов у него не будет. И плохо по той же причине, ибо не зря же конкурентов нет. Если лесник поймёт, что в его доме завелась крыса, то веником и матюгами загонит под пол табун кошек. И не выпустит, пока они с голодухи не переловят всех грызунов. Вот ещё одна причина как можно быстрее унести лапы из этого чудесного домика.

Пыльная заслонка находится во вполне рабочем состоянии. Как бы её закупорить, чтобы обезопасить себя от вторжения кошек? Или, как минимум, выиграть время сделать лапы? Как? Как? Элементарно!

В пять минут Виант натаскал к коробу строительного мусора. Щепки и стружки по периметру заслонки словно многочисленные клинья. Самый толстый сучок Виант прислонил к нижнему краю железной пластинки. «Запоры» выглядят надёжно, даже солидно, только обольщаться не стоит. Кошки, особенно тощие и жилистые, обладают феноменальной способностью просачиваться даже в самые закрытые помещения. В Колумбии и Венесуэле заключённые используют кошек для проноса контрабанды через охраняемый периметр тюрьмы. Когда-то давно Виант видел это по телеку. Трюк с кошками прекрасно работает.

Ладно, тем или иным образом собственный тыл можно считать прикрытым. Теперь нужно найти ход наверх. Очень желательно в эдакую кладовку, где полки забиты разнообразной едой. Перед внутренним взором голодная фантазия тут же нарисовала столь соблазнительную картинку, что тягучие капельки слюны закапали через раскрытую пасть. Во второй раз, но уже пристально поглядывая на потолок, Виант принялся обследовать пространство под полом домика лесника.

Да что б вас! Передними лапами Виант заткнул уши. Противный вибрирующий звук тупым буром впился прямо в мозг. Опять угодил в странную звуковую аномалию. И что это за хрень такая? Задние лапы быстро вынесли тело из «зоны поражения». На последнем шаге Виант не удержался, споткнулся о мелкий камешек и ткнулся в пыльную землю носом.

Да это же… В голове молнией сверкнула догадка, Виант рывком перевернулся на все четыре лапы. Эта так называемая аномалия самая настоящая подсказка. Правда, придётся потерпеть. Всю волю собрать в кулак! Виант отважно ринулся в самый центр звуковой аномалии. И как только сразу не догадался?

Кирпичный столбик словно отличная лестница. Раствор между искусственными камнями уложен небрежно, тяп-ляп. Где-то его не хватает, где-то он выпирает язычками и узкими полочками. Виант вмиг забрался по отвесной стене. Над головой нависло грубо стёсанное бревно. Противный звук стал ещё сильнее. Кажется, будто к тупому буру добавились две ржавые иглы, что принялись тыкать в глаза. Виант усиленно моргнул несколько раз. А на душе всё равно весело. Это оно! То самое! Точно оно!

Что для обычной крысы жуть, то для человека в крысиной шкуре великолепная подсказка. Так оно и есть! Виант самодовольно улыбнулся, но тут же скривился от головной боли. Между двумя половыми досками и «лохматым» бруском круглая дырочка. На боку лага остались многочисленные царапины от крысиных коготков. Виант смело полез во внутрь.

С каждым шагом бур всё сильней и сильней терзает мозг, а иголки всё чаще и больнее тычутся в глаза. Виант с трудом распахнул веки. Это, это… Это узкое и пыльное пространство между комнатами. Строители не стали вести за тридевять земель бетонные блоки, а предпочли воспользоваться местными лесоматериалами. Перегородки между комнатами собраны из брусков и досок.

Противный звук набирает обороты. Нежная душа долбит кулаками по своду черепа, требует прекратить этот садомазохизм и убраться как можно быстрей и как можно дальше от этого вибрирующего кошмара. Но упорный мозг и пустой желудок упрямо тащат тело вперёд и только вперёд. И не зря.

Ещё одна круглая дырочка, Виант с трудом протиснулся через неё. О-о-о!!! Бешенный восторг на миг вытолкнул из головы противный звук. Он прав! Прав! Опять прав! Это же сердце любого дома, любой усадьбы – кладовка!

Узкая длинная комната пять метров на полтора с пола до потолка заставлена широкими деревянными полками. А на полках… Виант блаженно улыбнулся. А на полках банки стеклянные, банки консервные круглые, банки металлические квадратные, свёртки, коробки и прочая самая разная упаковка, которую только придумали для хранения продовольственных товаров. Магазин да и только. Виант прислонился к деревянной стене, от противного вибрирующего звука перед глазами пляшут чёрные точки. Конечно же, лесник не может позволить себе каждый день ездить в магазин. Если судить по размерам кладовки, то до ближайшего магазина ой как далеко. Вот почему это узкое помещение забито едой. Семье из четырёх человек всех этих запасов хватить на месяц, а то и на два месяца.

Одно плохо – мерзкий противный звук. С ним надо срочно что-то делать. Кажется, будто мозги вот-вот вскипят и вылетят белым облачком из ушей наружу. Виант распахнул глаза. Разум едва ли не пинками заставил тело выбраться из-под нижней полки.

Ага, вот оно что, Виант усиленно моргнул несколько раз. На второй полке снизу, как раз напротив лаза, серая коробка светит маленьким красным огоньком. От натуги Виант тяжело задышал. Либо он сейчас сорвёт крысиный джек-пот, либо ужином ему опять станут страшно сухие и пыльные зёрна из куриной кормушки. Да и напиться придётся там же из куриной же поилки.

Едва ли не до крови Виант стиснул зубы. Разгон! Прыжок! Ноготки на передних лапах едва сумели зацепиться за деревянную полку. От близости к источнику противного вибрирующего звука тело судорожно дёрнулось. Виант, будто цирковой акробат, заскочил на трижды проклятую полку. Голова вот-вот рванёт на манер гранаты! Но надо, надо держаться. Осталось совсем чуть-чуть.

Сквозь муть в глазах, рядом с мигающей красной лампочкой, Виант заметил круглое окошко динамика. Тёмная ткань с серыми квадратиками заметно вибрирует. Так, Виант качнулся словно пьяный в доску. Как хорошо, что крысиное тело приспособлено для передвижения на четырёх лапах.

Это, это, перед глазами чёрные точки танцуют брейк-данс, должно быть на другом конце. Виант взгромоздился на серую коробочку. Ага! Передние лапы сжались в один большой кулак. Удар! Выключатель с красной подсветкой победоносно щёлкнул. Противный вибрирующий звук тут же вырубился. Виант без сил распластался на плоской серой коробочке.