Текст книги "Яд власти (СИ)"

Автор книги: Олег Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 5. «Клинки Сахема».

Над входом в постоялый двор висит приметная и весьма оригинальная вывеска «Упитанный заяц». Для пущего эффекта название выгнуто дугой. Под ним то ли стоит, то ли висит вырезанная из дерева фигурка пузатого зайца. Лопоухий лесной житель лежит на верхней балке дверного косяка, привалившись спиной к корявому пеньку. Левой лапой не в меру упитанный заяц обнимает пенек, а в правой держит кружку с пивом.

Вывеска старая, древесина давно потемнела и пошла мелкими трещинами. Но всё равно заметно, что чья-то старательная рука аккуратно счищает с пузатого зайца грязь и уличную пыль. Нарт, толкнув левой рукой дверь, зашёл в столь многообещающее заведение. В нос тут же ударили приятный запах свежего пива и валённой рыбы с чесноком.

На вечерней улице темно и холодно, зато внутри, в большом просторном зале, тепло и светло. Маленькие квадратные столики расставлены вдоль стен и по углам. Для больших и шумных компаний предназначены просторные прямоугольные столы по середине зала. А для тех, кто пришёл один или просто хочет поболтать с хозяином заведения, вдоль массивной барной стойки расставлены высокие стулья с низенькими спинками. Воскресенье, вечер, в заведении полно посетителей.

«Упитанный заяц» – постоялый двор средней руки. Здесь за вполне приемлемую цену можно получить отличное неразбавленное пиво. Зажаренная на вертеле курочка нашла свою смерть на заднем дворе заведения, а не умерла от голода или болезни в курятнике вечно пьяного крестьянина. Половицы вымыты до блеска, тарелки и ложки радуют чистотой, а на хозяине постоялого двора одет почти чистый белый передник. При желании здесь же можно переночевать. На втором и третьем этажах сдаются комнаты без клопов и тараканов под тёплыми шерстяными одеялами.

Посетители «Упитанного зайца» соответствуют заведению. Не рваная и вороватая голытьба из Посада, а ремесленники и торговцы из уважаемого городского сословия преторианцев. Публика чистая, чинная и в меру требовательная. Пьяные драки с поножовщиной здесь возникают редко и быстро пресекаются. Нарт, проходя по залу, возле столика в дальнем углу заметил полового, здоровенного детину с мускулистыми руками и бугристым затылком. С таким вышибалой только попробуй обозвать соседа по столику негодяем или схватиться за нож – тут же вылетишь взашей. Нарт, сев на высокий стул возле стойки и глядя на хозяина постоялого двора, негромко произнёс:

– Кружку пива, пожалуйста.

Хозяин «Упитанного зайца», как и большая часть состоятельных жителей Чёрного города, провёл молодость в Легионе Преторианцев. Но он до сих пор, спустя не меньше двух десятков лет, не суетится и держит спину прямо. Волосы покинули большую часть его головы, а те, что всё же остались, побелели до самых корней. Могучую фигуру отставного воина немного портит пивной животик, прикрытый сверху белым передником.

Нарт, получив большую кружку пенящегося пива, положил на стойку восьмушку, саму мелкую монетку в одну восьмую медного вирта. Хозяин заведения моментально сгрёб её. Теперь, Нарт пригубил неплохое пиво, остаётся только ждать.

На то, чтобы выследить витуса Неллуха, руководителя Клинков, личной службы безопасности Великого Сахема, ушла почти неделя. Что самое интересное, в Великом доме у Клинков есть свой собственный отдел с персональным подъездом. То ли случайно, то ли специально, кабинеты Клинков оказались через стену. Несколько человек в форме преторианцев регулярно ходят на работу и ведут бюрократию Клинков. А вот витус Неллух после смерти Сахема как сквозь землю провалился. Появляться на своём рабочем месте он категорически не хочет.

Пришлось конкретно тряхнуть тех клинков, кто всё же ходит на работу. Но… писцы секретной службы только отнекивались и не говорили ничего конкретного. Пришлось пустить в ход последний аргумент.

Позавчера днём Нарт самым грубым образом ввалился в их отдел. Собрав пятерых псевдо преторианцев в одном кабинете, Нарт объявил, что на очередном собрании Совета доминистов витус Окрен поставит вопрос о прекращении финансирования Клинков. Впрочем, этого печального события можно легко избежать, если витус Неллух выйдет на связь.

Подействовало. Буквально на следующий день один из клинков назвал время, место и передал специально помеченную восьмушку, по которой Нарта должны опознать и провести к неуловимому витусу Неллуху. И вот теперь Нарт в нетерпеливом ожидании сидит в «Упитанном зайце» и не спеша потягивает весьма неплохое пиво.

Долгожданная встреча затягивается. Нарт успел выпить одну кружку и взяться за вторую. В зале витает гул голосов. Ремесленники пьют пиво, едят вареную картошку со стрелами зелёного лука и степенно разговаривают. За одним из больших столов идёт игра в кости. То и дело через гул голосов прорезаются перестук кубиков и всплески эмоций. Кто-то с досады охает и стучит кулаком, ну а кто-то на радостях вопит во всё горло.

Как коренной житель Тивницы Нарт и раньше бывал в «Упитанной зайце», только, никогда не думал, что под одной крышей с постоялым двором находится резидентура Клинков, таинственной службы безопасности Сахема. Впрочем, Нарт в очередной раз окинул взглядом просторную комнату и посетителей, где ж ей ещё находиться. Место очень удобное. Каждый день через гостеприимно распахнутые двери проходит уйма народу. На этом постоялом дворе недалеко от Восточного форта останавливаются купцы со всей Вилуры. Здесь же они ведут деловые переговоры и заключают сделки. Если дело секретно, то они поднимаются наверх и беседуют с глазу на глаз в уютных комнатах за наглухо закрытыми дверями. Куртки, рубахи, заштопанные ватники только так шныряют перед глазами. Уследить за водоворотом лиц решительно невозможно.

– Утус?

К Нарту подошёл парень лет четырнадцати в аккуратном белом фартуке и в шерстяной рубахе с закатанными до локтей рукавами. Судя по лицу, такому же округлому со вторым подбородком, сын хозяина постоялого двора.

– Прошу вас следовать за мной, – парень тут же развернулся и пошёл в сторону на лево от стойки.

Нарт, слезая со стула, мельком глянул на хозяина заведения. И как только умудрился передать сообщение об особом посетителе? За всё время, пока Нарт сидел перед ним и пил пиво, он не отлучался из-за барной стойки, да и к нему никто не подходил. Впрочем, не важно. Парень уже поднимется по лестнице на второй этаж.

На третьем этаже в нешироком коридоре возле двери ошивается детина с приплюснутым лбом, кривым носом и массивной нижней челюстью. Точнее, караулит. На охраннике просторная кожаная куртка, сапоги до щиколотки, а на поясе болтается увесистая дубинка. Охранник, ничего не говоря, распахнул дверь и жестом велел заходить.

За дверью узкая короткая комнатка на одного постояльца с единственным окном на противоположной стене. В углу в большом низком корыте стоит глиняный кувшин. Рядом с узкой кроватью маленький квадратный столик и пара низких трёхногих табуретов. На одном из них сидит тот, с кем очень нужно договориться. Но… Нарт пригляделся, он ли?

За маленьким столиком сидит то ли купец, то ли не купец с шикарной густой бородой. Разглядеть, что находится ниже носа, решительно невозможно. Только выпирающие скулы говорят и о сильном характере. Жгучие немигающие глаза уставились точно в лоб. Мужчина одет как преуспевающий купец в серую рубаху, поверх которой накинута чёрная куртка. Просторные штаны синего цвета заправлены в мягкие сапожки. На поясе широкий ремень с медной бляхой. Только, Нарт остановился рядом, этот человек может быть кем угодно, но только не преуспевающим купцом.

Не говоря ни слова, Нарт присел на свободный табурет.

– Здесь можно говорить? – Нарт настороженно глянул на стены и узкое окошко.

– Можно, – мнимый купец ухмыльнулся. – Номер суперлюкс. Пол, стены и потолок обиты войлоком, за дверью мой человек, нас никто не услышит.

Заверение из уст клинка звучит вполне правдоподобно.

– Вы – витус Неллух, – глядя собеседнику прямо в глаза, спросил Нарт.

– А кто, по-вашему, может быть ещё?

Нарт, проигнорировав встречный вопрос, мягко, но настойчиво, потребовал:

– Будьте добры, ваш внешний пропуск на Утёс, пожалуйста.

Мнимый купец улыбнулся, но без малейшего промедления вытащил из внутреннего кармана жилетки красную корочку. Нарт, раскрыв внешний пропуск, самым тщательным образом прочёл все записи и пощупал круглую печать коменданта. Было не просто, но Нарт заранее упросил дежурившего на проходной преторианца показать внутренний пропуск витуса Неллуха. В некотором роде внешний и внутренний пропуска как братья близнецы, только корочки несколько разного размера. Но это ещё не всё.

Тот же преторианец проболтался, что года два тому назад ненароком пролил на внешний пропуск витуса Неллуха кружку с кипятком. Вода, конечно, давно высохла, но, Нарт поднёс раскрытый пропуск почти к самому носу, остались чуть заметные следы. Примета, конечно, не абсолютная, но всё же.

– А теперь, – Нарт протянул витусу Неллуху пропуск, – пожалуйста, покажите ваш значок.

– А ты серьёзней, чем я думал, – прошипел руководитель Клинков, но, всё же, вытащил из внутреннего кармана значок.

Не только документы из бумаги и кожи удостоверяют личности доминистов. Как у Великого Сахема есть совиный скипетр, так у других должностных лиц есть физически осязаемые символы власти. Специальный значок гораздо надёжней любой бумажки подтверждает, что его хозяин и есть Клинок Сахема.

Треугольный по форме значок с округлыми сторонами похож на щит. В центре вырезана сидящая на тонкой жёрдочке сова, а под ней три опущенных вниз клинка. Ну и конечно же всякие листочки и веточки по краям значка и над совой. Обязательная надпись «Клинок Сахема». Но самый главный признак подлинности – материал значка. Нарт прикинул его вес. Тяжёлый, точно золото.

– Теперь я гораздо больше уверен, что вы и есть витус Неллух, руководитель Клинков, – Нарт вернул значок. – Добрый вечер, уважаемый.

– Вечер добрый, – словно эхо отозвался витус Неллух. – А как я могу убедиться, что вы действительно Тау Нарт, Первый заместитель Легата Легиона?

Клинок Сахема то ли шутит, то спрашивает серьёзно.

– Именно ваш человек утус Сифен, уж не знаю кто он у вас по должности, находясь в Великом доме на Первой ступени Утёса, назвал мне время и место встречи. А так же, прошу заметить, лично в руки передал медную монетку, по которой можно меня опознать, – ответил Нарт. – Но, если хотите, я могу показать вам свой внешний пропуск. Вот, только, значка из чистого золота, уж извините, у меня нет.

Витус Неллух веселый человек. К его шутливой манере вести беседу можно привыкнуть. Главное не обращать внимания на двусмысленные фразы с примесью юмора.

– Хорошо, убедили: вы – Тау Нарт. Очень приятно. А теперь ответьте: почему, а, главное, зачем, вы так упорном мечтаете со мной встретиться?

Нарт усмехнулся про себя, но виду не подал. Начался совсем другой разговор, гораздо ближе к делу.

– Витус Неллух, говорят, вы любите поражать окружающих невероятной осведомлённостью. Может быть поразите и меня? – предложил Нарт.

– Могу, но не буду, – отрезал витус Неллух.

– Хорошо, – быстро согласился Нарт. – Тогда, с вашего позволения, скажу я: Великий Сахем умер.

– Ну-у-у – это не новость, – витус Наллух всплеснул руками.

– Тогда для вас не должно быть новостью и то, что теперь разворачивается борьба за власть.

Пристальный взгляд прямо в глаза витус Неллух легко выдержал. Нарт, не особо рассчитывая на ответ, продолжил:

– Времени прошло очень мало, ближайшее окружение витуса Умельца ещё не разделилось на партии и группы по интересам, но это вопрос нескольких недель, максимум двух месяцев. Лично я действую от имени витуса Окрена.

– И что вы хотите от меня? – витус Неллух хлопнул ладонью по колену.

Клинок Сахема умеет где нужно молчать, а где нужно спрашивать. Очень ловкий приём, если повезёт, то собеседник сболтнет лишнее.

– Клинки Сахема – самая загадочная служба, – начал издалека Нарт. – Ваша самая главная задача следить за благородными, причём самого что ни на есть высокого пошиба.

– Это комплимент? – витус Неллух хитро прищурился.

– Нет, просто факт, – ответил Нарт.

Витус Неллух не тот собеседник, с кем может прокатить дешёвая лесть.

– Вы единственная сила, которая ещё не примкнула ни к одной партии. Вы даже не высказываете в чей-либо адрес явных симпатий, Клинок Сахема, – последние два слова Нарт выделил особо.

– Я подчиняюсь Великому Сахему и только ему. Лично! – категорически заявил витус Неллух.

– Я знаю, но! Великого Сахема больше нет, – тихо произнёс Нарт. – И вы не хуже меня знаете, что он может никогда не вернуться.

Последние слова отдают крамолой, но витус Неллух никак на них не отреагировал.

– И так, витус Неллух, – Нарт доверительно наклонился к Клинку, – витус Окрен очень, я подчёркиваю, очень хочет, чтобы вы примкнули именно к нему. Остаться в стороне у вас не получится.

Нарт тут же сел прямо, дешёвая табуретка тихо скрипнула под его весом.

– Почему вы так уверены, что не получится?

Клинок либо не знает, либо прикидывается, что в грязной подковёрной борьбе бывают либо союзники, либо враги. Друзей и нейтралов быть не может по определению.

– Потому, что если от вас никому не будет пользы, то доминисты дружно перекроют вам финансирование. Всего-то делов. Сами понимаете: борьба за власть дело накладное. Да и подозрительные глаза с ушами в стенах Великого Дома нам совершенно ни к чему.

Хотите остаться в стороне? Ради бога, оставайтесь. Когда Великий Сахем вернётся, то он обязательно возобновит финансирование личной службы безопасности. Обязательно возобновит.

– Это угроза? – глядя прямо в глаза, спросил витус Неллух.

Нарт шумно выдохнул. До жути захотелось брякнуть что-нибудь резкое, грубое и очень обидное. Руки и плечи налились усталостью, как будто целый день тупой косой траву косил.

– Витус Неллух, – понурив плечи и глядя в сторону, произнёс Нарт, – не скрою: витусу Окрену позарез нужна ваша помощь. Иначе мне самому придётся создавать шпионскую сеть с нуля. Опыта у меня нет, искушённых помощников то же нет, а всё равно придётся. Без неё вообще никак.

Витус Окрен взял на себя всех этих надутых доминистов, а мне поручил организовать противодействие их козням. Но и вам, Клинок, нужен кто-то, кто будет отстаивать перед лицом Совета доминистов ваши интересы. Тот, кто примет удар на себя. Ситуация складывается таким образом, что против витуса Окрена выступают прочие доминисты. Терять Легату совершенно нечего.

С другой стороны, у вас самый дорогой товар – информация. Ради неё витус Окрен согласится если не на все, то на очень многие ваши условия и будет отстаивать интересы вашей службы перед лицом Совета. Всю возможною ответственность перед Великим Сахемом он возьмёт на себя. Если витус Умелец вернётся, то на площади Трёх домов в первую очередь полетит его голова, ну а моя следом.

Переговоры в маленькой комнате на постоялом дворе дошли до такой стадии, когда собеседники начинают говорить правду. Ложь, лесть, пустые обещания как сладкое варенье вместо клея – липнет, но не держит. Правда, какой бы она не была, самое надёжное средство для скрепления союза. Нарт, как центурион Разведывательной манипулы, как человек, которому приходилось посылать людей на верную смерть, прекрасно осознаёт эти простую и такую сложную истину.

– Допустим, вы меня убедили, – задумчиво протянул витус Неллух. – Тогда, какова ваша конечная цель?

– Власть, – коротко, как на духу, ответил Нарт. – Витус Окрен хочет стать Великим Сахемом, править Вилурой вместо витуса Умельца и как он. А мне лично он обещал Легион и свою дочь в жёны. Она, правда, строптивая, но попка у неё о-го-го, – улыбнулся Нарт.

Витус Неллух хотел было спросить, но Нарт опередил его:

– Клинок, витус Окрен и я – преторианцы. Мы продолжим дело витуса Умельца. Что хотят доминисты – я не знаю. Но одно понимаю абсолютно точно: ради единоличной власти они готовы на многое, в том числе и на то, чтобы раздробить страну, лишь бы только в своём маленьком уделе стать маленьким Великим Сахемом.

Откровенные признания, а, может, возможность выторговать для себя дополнительные условия, наконец-то подействовали на витус Неллуха.

– Чёрт с вами, – Клинок хлопнул ладонь по колену. – Пока витус Умелец не вернётся, жить спокойно мне всё равно не дадут.

– Так вы согласны?

– Да, чёрт побери, согласен. Вот моя рука.

Нарт от крепко пожал протянутую руку. С души словно свалился огромный камень. Едва присев на место, витус Неллух произнёс:

– Но! У меня будут дополнительные условия.

– Валяйте, – Нарт вяло махнул рукой.

– Мы сохраняем полную самостоятельность как при Великом Сахеме.

Нарт молча кивнул.

– Финансирование должно остаться в полном объёме, никаких урезок.

– Витус Окрен обещает сделать всё возможное. А если не получится, то он будет доплачивать вам из своих источников, если потребуется, из личных, – заверил Нарт.

– Курировать нас будете вы и только вы. И никто более, даже сам витус Окрен. Конкретные задания и разведданные либо через меня лично, либо через утуса Сифена. И даже не пытайтесь следить за мной или за кем-либо из моих людей, – витус Неллух вопросительно посмотрел прямо в глаза.

Могло быть и хуже, Нарт коротко кивнул.

– С моей стороны будет только одно условие, – Нарт пристально глянул на Клинка, – свободный доступ в ваш архив.

– Зачем? – витус Неллух удивлённо поднял брови.

Нарт широко улыбнулся. Оказывается, Клинка Сахема можно удивить и даже озадачить.

– Насколько мне известно, вы тщательно собираете подноготную доминистов, да и не только их. Иначе говоря, вытаскиваете на свет божий чужое грязное бельё и аккуратно подшиваете его к делу. К тому же, мне не терпится почитать собственное досье.

– Ну…, понимаете…, – замялся витус Неллух.

– Только не говорите мне, будто ваш архив спрятан в очень укромном месте, что идти до него далеко и страшно, – Нарт грубо перебил Клинка. – Со слов придворного летописца я знаю точно: витус Умелец очень высоко ценит информацию. Единственное место, где он разрешил вам держать архив – Утёс и только он.

Витус Неллух расслабленно рассмеялся.

– Точно, так оно и было, – витус Неллух погладил фальшивую бороду. – Будет вам доступ в архив. Но! – Клинок поднял указательный палец. – Только в присутствии утуса Сифена, документы не выносить и не трогать самих клинков.

– Э-э-э… – протянул Нав. – Простите, не понял.

– Личные дела клинков: резидентов, агентов, информаторов и осведомителей.

– Согласен, – торопливо согласился Нав.

Ну вот и всё. Ответственное и очень важное задание выполнено – Клинок Сахема дал согласие на сотрудничество. Хвала Создателю: с плеч разом свалился огромный ворох забот и проблем. Не придётся создавать собственную шпионскую сеть, клинки разнюхают всё гораздо, гораздо лучше.

– Благодарю вас за проявленное понимание и смелость, – Нарт поднялся с трёхногого табурета. – Поверьте мне: витус Окрен умеет ценить и вознаграждать умных людей.

– Знаю, знаю, – тяжело поднимаясь с табуретки, рассеяно согласился витус Неллух. – Эх, старею, однако.

Витус Неллух вдруг пристально глянул на Нарта.

– Какой самородок я пропустил. Ещё лет десять назад мне нужно было забрать вас к себе, – неожиданно признался витус Неллух.

– Ну уж нет, – Нарт упрямо мотнул головой. – С меня вполне хватит того, что вы увели из моей манипулы десяток отличных парней.

– Нужно было и вас увести, пока возможность была.

Любая служба, любой дом, любое дело это прежде всего люди, кадры, как любил говорить витус Умелец. Клинки буквально воруют людей отовсюду: из всех домов, легионов, бывало прямо с улицы и даже из городской тюрьмы. Но больше всего и охотней из Разведывательной манипулы Легиона Преторианцев. В своё время витус Неллух прослужил всего год в Четырнадцатой манипуле, прошёл полный курс обучения тяжёлого пехотинца, а потом был переведён в Разведывательную манипулу. Уже от туда, спустя четыре года, его увёл витус Реман, бывший в то время Клинком Сахема.

– Разрешите откланяться, – Нарт вежливо поклонился. – Всего вам наилучшего и до завтра. Очень не терпится заглянуть в ваш архив. Интересно, что вы там про меня откопали?

– И вам всего хорошего. До завтра, – отозвался витус Неллух.

Нарт, пожав на прощанье протянутую руку, вышел в коридор. Детина с приплюснутым лбом и с грозной дубинкой на поясе по-прежнему отирается возле двери. Для наёмного громилы он слишком дисциплинирован. Из общего зала вместе с гулом голосов долетает запах жареной курочки и плеск разливаемого пива. Нав, едва не перепрыгивая через ступеньки, поспешил вниз.

Глава 6. «Попытка перекупить».

В столь ранний час народу в большом зале «Упитанного зайца» хватает. Нарт, сидя за маленьким квадратным столиком в углу, с превеликим удовольствием завтракает жареной курочкой и варёной картошкой. Золотистая ножка благоухает специями и сочится липким жирком, а большие рассыпчатые клубни исходят паром. Пиво в заведении великолепное, но по утрам Нарт предпочитает заказывать кувшин не менее великолепного кваса. Впереди целый рабочий день, так что лучше иметь совершенно трезвую голову. Другое дело вечером, по дороге в дом витуса Окрена можно будет вновь заглянуть в «Упитанного зайца» и пропустить кружечку другую.

Витус Окрен предоставил жильё и пропитание, но Нарт всё равно завтракает и ужинает в «Упитанном зайце». И всё из-за горы Окрен. На постоялом дворе служанки Зояна и Тиноя с улыбкой на устах приносят заказ и аккуратно расставляют тарелки на столе, а не с кислой физиономией швыряют их на столешницу. Да и средства позволяют. Как воину Нарту требуется совсем немного одежды, семьи и собственного дома нет. Вот и остаётся тратить деньги на хорошую еду, выпивку и женщин. Даже игра в кости с ремесленниками и торговцами ни чуть не привлекает. Да и какой может быть азарт в тупом метании глупых кубиков, когда там, на Утёсе, каждый день приходится бросать такие кубики! Ставки самые что ни на есть высокие. Как говорится, либо грудь в крестах, либо голова в кустах. Вот где азарт, так азарт.

Обглоданные куриные косточки грудой сложены справа от тарелки. Нарт, махнув рукой на этикет, по-детски собирался было облизать жирные пальцы, когда возле стола собственной персоной появился утус Пигс, заместитель Главного оружейника.

С того самого первого заседания Совета доминистов они больше ни разу не виделись. На этот раз заместитель Главного оружейника оделся как простой ремесленник. Вместо положенных по уставу тёмно-зелёных брюк и короткого кителя на нём тёплая куртка, широкие перехваченные простой верёвкой штаны, а на голове серая вязанная шапочка. Маскарад вполне мог бы сработать. Как у самого настоящего работяги руки утуса Пигса грубоватые с короткими обкусанными ногтями, а лицо загорелое и обветренное. Только щёки через чур гладко выбриты.

– Разрешите присесть? – спросил утус Пигс.

Нарт едва сдержал улыбку. Всего два слова выдали в ряженом ремесленнике профессионального воина.

– Прошу вас, присаживайтесь, – Нарт показал на свободный стул.

Жаль, Нарт вытащил из кармана платок, от удовольствия по-детски облизать жирные пальцы придётся отказаться.

Случайному наблюдателю могло бы показаться, будто за этим самым столиком хозяин миролюбиво беседует со своим наёмным работником. Нарт тоже не носит парадно-выходную или повседневную форму преторианцев, но предпочитает одеваться по лучше и по богаче утуса Пигса: та же тёплая куртка с длинными рукавами и широким воротником, только сшитая на заказ из добротной тёмно-коричневой ткани. Только из-за одного платка, который Нарт аккуратно свернул и убрал в карман, его можно принять за успешного ремесленника, который уже сам не горбатится за верстаток, или за писца, который продвинулся по службе и теперь сам пьёт кровь рядовых чиновников.

Над столом повисла неловка пауза. На ум пришли строчки из досье на утуса Пигса, архив Клинков хранит ещё те тайны.

«524 года рождения. Младший сын витуса Пигса, вехаста какого-то там небольшого веха недалеко от Оршека. Жён и детей нет. Каких-либо долговых обязательств не имеет. Умён, исполнителен».

Иначе говоря, умный карьерист, которому не светит богатое наследство. По этой причине утусу Пигсу все блага в этой жизни приходится зарабатывать собственным горбом и потом. Хотя связи отца всё же помогли ему попасть в Третий легион, а потом дослужиться до центуриона, Семнадцатой манипулы, кажется.

Нарт демонстративно наполнил кружку квасом и взял с тарелочки кусочек хлеба. Пусть утус Пигс первым начинает разговор.

– Хорошо, утус Нарт, – утус Пигс тихо хлопнул по столу ладонью. – Кто я – вы прекрасно знаете. Ломать комедию с якобы случайной встречей не буду.

Начало очень даже обнадёживающее. Официально они не враги, ещё не враги, но уж точно не друзья. Нарт забросил в рот последний кусочек хлеба и сделал большой глоток из кружки.

– Утус Нарт, вы…. – утус Пигс на мгновенье замялся, – довольны своей службой?

– Вполне, – без лишних словесных выкрутасов ответил Нарт. – Ничего другого я делать не умею и уметь не хочу.

Лишние эмоции ни к чему. Вызывающий ответ и тем более дерзость маскируют страх и неуверенность.

– Ну а вам не хотелось бы что-нибудь поменять в своей жизни? Например купить дом, жениться?

– Всему своё время, – ответил Нарт. – Если вы не в курсе, то я на излёте. Через месяц другой получу официальное разрешение обзавестись семьёй. Ну а дом, при моих нынешних доходах, очень скоро станет мне по карману.

О том, что витус Окрен пророчит свою дочь ему в жёны и отличный дом в Чёрном городе утусу Пигсу знать совершенно незачем.

– Мои покровители очень богатые и влиятельные люди, – утус Пигс зашёл с другой стороны. – Они без труда могут предоставить вам не только отличный дом, но своё собственное имение, наследуемый вех с десятком деревень, своих дочерей в жёны и очень хорошую должность при дворе. И это далеко не полный перечень их возможностей.

Утус Пигс – шестёрка напыщенных благородных, да и сам благородный по происхождению. Нарт двумя большими глотками допил квас и с шумом поставил кружку на стол. Так захотелось сказать этому липовому ремесленнику что-нибудь гадкое, противное, чтобы носом об стол. Или, ещё лучше, рассказать о том, что он, простолюдин, вырос в бедности и в тяжком труде, что ненависть к благородным кипит в его душе с малых лет. Вместо этого Нарт произнёс:

– Утус Пигс, я ни на миг не сомневаюсь в широких возможностях ваших покровителей. Но дом, вех, своих дочерей и хорошую должность при дворе могут предоставить не только они. Свой выбор я уже сделал. Вы не предложили мне ничего сверх того, что я и так получу, и при этом не заработаю клеймо предателя.

Ответ угодил точно в цель. Глаза утуса Пигса разом потускнели, а уголки рта опустились. Когда товар продан, то глупо бежать за покупателем и предлагать ему то же самое.

– Очень жаль, утус, – глядя на обглоданные косточки, произнёс утус Пигс. – Витус Окрен один, его сожрут.

Похоже, утус Пигс сболтнул лишнее.

– Моя главная задача в том и заключается, уважаемый, чтобы этого не произошло, – едва сдерживая улыбку, ответил Нарт.

– Но вы всё равно подумайте, – упрямо произнёс утус Пигс. – Могущественные покровители могут легко превратиться в могущественных врагов. Всего вам хорошего, уважаемый.

Заместитель Главного оружейника не из тех людей, что тут же сдаются, едва над головой начинают свистеть стрелы.

– И вам того же, утус, – Нарт поднялся следом.

Расставание, как и встреча, обошлось без дружеского рукопожатия. Утус Пигс просто встал из-за стола и направился к выходу. Грубо задев плечом ремесленника, утус Пигс вышел из «Упитанного зайца». На широкой закрывшейся за его спиной двери вдруг совершенно отчётливо выступили строки из «Сахема»:

«Явных врагов в живых не оставляй. Даже побеждённый и раскаявшийся враг затаит на тебя обиду и, рано или поздно, постарается отомстить. Никогда не медли. Действуй! Пойманного с поличным врага, сразу же после дознания и разоблачения, придай смертной казни. Да, прольётся кровь. Но сама природа власти таит в себе насилие над людьми».

Нарт тряхнул головой. Естественно, на тёмной некрашеной двери нет и никогда не было никаких надписей. Но от этого предупреждение Великого Сахема не стало менее актуальным.

Последний картофельный клубень успел полностью остыть, но даже в холодном виде он всё равно очень вкусный. Только, вот, аппетит пропал. Нарт, присев обратно на стул, всё же закинул последнюю картофелину в рот и вылил в кружку остатки кваса. Есть над чем подумать.

У зама Главного оружейника нет доступа в архив Клинков, он много чего не знает. Когда Нарт в первый раз спустился в просторное секретное помещение под кабинетом утуса Сифена, то первым делом отыскал серую папку с собственным именем на обложке. Стыдно признать, но во многом Клинки докопались до истины. Больше всего поразила одна строчка:

«Тау Нарт, как выходец с самых низов общества, до сих пор испытывает стойкую неприязнь к богатым людям, особенно к родовитым благородным».

Нарт поднял руку над головой и щёлкнул пальцами. Служанка, невысокая грудастая Зояна, призывно улыбаясь, тут же появилась возле столика.

– Благодарю за вкусный завтрак, уважаемая, – Нарт выложил на стол пару медных виртов. – Передайте угоре Нирук мои наилучшие поздравления: жаренная курочка сегодня была как никогда хороша.

– Всегда рады видеть вас в нашем заведении, – широко улыбаясь, защебетала гора Зояна. – Приходите ещё. Сегодня вечером угора Нирук специально для вас зажарит дикую утку. Я вас жду! – Зояна призывно улыбнулась.

– Непременно, – Нарт поднялся из-за стола.

Видеть угору Нирук, одну из жён владельца «Упитанного зайца», ни разу не приходилось, но готовит она обалденно. Именно благодаря её таланту жареные курочки постоялого двора прославились на весь Чёрный город.

Глава 7. «Предварительный план».

Если бы не преторианцы в полном боевом облачении возле ворот и подъездов, то Великий дом можно было бы запросто принять за купеческую контору. Уютные кабинеты, ковровые дорожки и занавески на окнах. Офицеры, как самые обычные писцы, одеты в короткие, до пояса, кители тёмно-зелёного цвета, в ладно пошитые брюки и в чёрные полуботинки. Медная броня, особенно начищенная до блеска, вещь красивая и крайне необходимая в бою, но тяжёлая. Без веской причины никому не хочется таскать на себе пару десятков лишних килограмм.

Нарт, на ходу здороваясь со знакомыми, быстро дошёл до своего рабочего места. Предоставленный кабинет не очень большой, даже меньше того, что был в Легионе, но всё же удобен. Стол и стены, пара стульев для посетителей и высокий шкаф для книг, папок и прочих бумаг. То ли нарочно, то ли случайно, прямо за стеной находится кабинет утусу Сифена, связного Клинков. Нарт так горел желанием поскорей попасть в их архив, что даже представить не мог, что он находится в буквальном смысле под ногами. Но ковырять пол, пробивать лишнюю дырку в секретное помещение, не стоит.