Текст книги "Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд! (СИ)"
Автор книги: Оксана Волконская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Глава 16
Как и любая молодая жена, я хотела ознакомиться с домом, в котором мне предстоит жить. И не только. Экономка Эмма с огромным удовольствием пообещала показать новой хозяйке дом. К этому мы и приступили сразу после завтрака. Переходили из одного помещения в другое, и я слушала ее комментарии и рассказы. И искала. И попутно выуживала информацию.
Без сомнения, полезные истории о родителях Микаэля и прочих родственников я запомнила. В будущем пригодится, потому что познакомиться нам еще предстоит. Но меня интересовала генеалогия куда древнее.
Так, в рассказах, мы добрели до золотой гостиной, которая, казалось, была наполнена солнцем. Потолок здесь отсутствовал, его заменяли куполы-витражи, преобразующие свет. Знакомо так.
– Как красиво! – зачарованно воскликнула я, осматриваясь.
– Это любимая гостиная леди Аурелии, дальней прабабушки лорда Микаэля, – сообщила Эмма. – Говорят, она была уникальной женщиной. Потрясающей.
– Это она участвовала в создании витражей на втором этаже? – невзначай спросила я, хотя точно была уверена – именно она.
– Да, – без запинки ответила экономка. – Насколько я знаю, есть несколько помещений, к созданию которых она приложила руку. Их практически не перестраивали. Насколько я могу судить, у леди был безупречный вкус. И память о ней стремили сохранить и потомки.
– Вот как? – невольно выгнула бровь я. – А вы мне их покажете?
– С удовольствием, – улыбнулась женщина. Кажется, мой интерес к этой великой графине ей польстил. Но дело было не только в моем восхищении вкусом леди. Нет. Мне нужно ознакомиться с тем, что осталось после нее. Попытаться разобраться.
Следующие минут двадцать мы осматривали еще несколько помещений – очень светлых, теплых, с особой атмосферой. Никто бы не уловил в них тонкие отголоски магии. Никто. Но я чувствовала созвучие.
– Эмма, скажите, – вновь обратилась я к экономке. – А портретов леди Аурелии случайно не сохранилось? Было бы очень интересно взглянуть на эту даму.
Если женщину и удивил мой вопрос, то вида она не подала.
– Конечно, он висит в семейной галерее. Она как раз включена в список помещений, которые я хотела вам показать, – без запинки ответила она.
Удивительная дама! Абсолютно невозмутимая и вместе с тем приятная. Или я ее каким-то образом умудрилась расположить к себе? А, может, все дело в моем статусе?
До семейной галереи мы дошли только спустя еще пятнадцать минут и еще пять комнат. Изысканных, богатых, уютных. Разных. Но не в одной из них я не ощущала подобного созвучия, как в помещениях, к которым приложила свою руку леди Аурелия. До портрета которой мне еще предстояло прорваться сквозь изображения других членов семейства Регранн. От самой древности до нынешнего поколения – где-то вдалеке я видела и потрет собственного мужа.
Я внимательно вслушивалась в рассказ и краткие характеристики экономки. Сведения о новых, пусть и давно умерших родственниках, мне пригодятся потом. В каком-нибудь светском разговоре и чем-то еще подобном. А сама ждала. И с каждым шагом, с каждым словом сердце сжималось все сильнее.
А вообще у клана Регранн была довольно интересная история. Один из самых древних в истории королевства, они не были прямыми носителями королевской крови, но всегда находились у трона. Как неясные тени и в то же время верные защитники. Нередко и советники. И даже женщины принимали активное участие в придворной жизни и дворцовых интригах. И имели немалое влияние.
– Батюшка лорда Микаэля входит в закрытый совет королевства на протяжении последних двадцати лет, – с гордостью сообщила мне Эмма. Я только и смогла оживленно ахнуть. Закрытый совет королевства – десять приближенных его величества, этакая палата лордов, с которыми его величество советовался по тем или иным решениям и законопроектам. Или советовался. Вот только полный список всех участников совета был неизвестен. – А вот его милость не захотел идти по семейной стезе. Лорд Микаэль всегда шел своим путем.
В ее голосе прозвучала почти материнская гордость, и я невольно улыбнулась. Все-таки моего супруга здесь любят. И это чувствуется. Но улыбка невольно исчезла, когда мы шагнули к следующему портрету. Тому самому. Леди Аурелии Регранн.
Эта женщина завораживала. Рыжеволосая красавица с бездонными глазами, она словно светилась изнутри. И на этот свет наверняка слетались все светские ловеласы, сплетницы и прочие представители высшего общества.
– Ее очень любили, – тихо сообщила мне Эмма. – Осталось много семейных преданий и легенд о том, что сделала леди Аурелия. К ней прислушивалась и сама королева. Она была вхожа в ее свиту и являлась первой фрейлиной. И даже король, говорят, любил с ней побеседовать. Умнейшая была женщина. А о том, как граф ее любил, слагали легенды! Прошло столько лет, а о ней до сих пор помнят. Словно она все так же живет в этом доме!
– Правда? – с интересом уточнила я, все же не поворачивая головы. Все еще изучала эту прекрасную особу. И пыталась понять, почему меня так интересует эта дама.
– Знаете, миледи, я ведь выросла в доме Регранн, – вдруг с особой теплотой в голосе проговорила экономка. – Моя мать также служила в этом доме. И о леди Аурелии Регранн мы как зачарованные слушали сказки. Кажется, все маленькие девочки здесь желали вырасти и стать, как она. Это сложно объяснить, но, я так понимаю, в ней было что-то особенное. Не только красота. Что-то большее. Возможно, внутренний стержень. Душа.
Сила. У леди Аурелии была сила. И внутренняя, и магическая. Благодаря им она была такой цельной и в некотором роде уникальной личностью. Ее присутствие я ощущаю во всем, к чему приложила руку данная леди. Конечно, сейчас это никак не проверить. Но эта мысль отчего-то не давала мне покоя. И я собиралась приложить все усилия, чтобы докопаться до истины. Просто потому, что мне это надо.
Вот такая внутренняя уверенность возникла во мне. И я даже не понимала толком – ведьмовская интуиция это или дар. Да и существует ли разница? Я просто знала одно – мне нужно это знать. Что, как и зачем – дело десятое, со всем этим можно разобраться и позже.
– Все-таки удивительная женщина, – с восхищением проговорила я. – А от нее осталось что-то еще? Возможно, записи, дневники? Было бы интересно узнать, как она думала, чем жила.
– Вам лучше спросить это у милорда, – не стала отвечать на мой вопрос Эмма. – К сожалению, я не располагаю подобной информацией.
Ну конечно. А вот Микаэлю уже придется объяснять, почему я так заинтересовалась личностью его прабабушки. Но попробовать стоит.
– Благодарю вас, Эмма, – улыбнулась я. – А что там дальше?
На следующих нескольких поколениях семейства Регранн внутри меня ничего не екнуло. Разве что на потрет своего муженька пялилась я долго и почти неприлично. Так, что Эмма даже произнесла:
– Леди Александрия, думаю, вскоре здесь будет висеть и ваш портрет. Лорд Микаэль отдаст распоряжение и наймет художника. Это традиция.
Очень сомневаюсь. Но вслух я этого произносить не стала. Бедную женщину происходящее между нами никак не касалось. Ответила что-то невразумительное. На этом наша экскурсия по галерее закончилась, мы прошли в следующие помещения.
В свою комнату я буквально приползла еще через час. Почему-то я никак не предполагала, что данная экскурсия займет столько времени. Но Эмма, видимо, решила меня сразу и с домом познакомить, и с хозяйством. Ведь параллельно она рассказывала о слугах и о том, кто чем занимается и насколько важен. Ну да, новая хозяйка-то может полностью изменить хозяйство. Пришлось дать понять женщине, что ничего подобного я делать не собираюсь, меня все устраивает и так.
Но следующую цель я уже наметила. Библиотека. Поискать там что-то о клане Регранн, а также поспрашивать Микаэля про Аурелию. Наверняка он знает куда больше, чем Эмма. В крайнем случае, есть еще один вариант. Никто не помешает мне сходить в городскую библиотеку и попросить подшивку газет. Надо только понять, за какой период искать данные, а там уже все должно найтись.
Я сейчас полностью переключилась на леди Аурелию, пытаясь не думать о том, что нас ждет на следующей неделе на аудиенции короля. И что мне до этого предстоит сделать. А еще всякие приготовления к балу, светские визиты и прочие гадости жизни… Тоска!
Но мелькнувшему где-то в углу блику золотистой шерсти я обрадовалась и потребовала:
– Ну-ка вылезай, дружочек! Соскучился по хозяйке?
В своих предположениях я не ошиблась. Щенок тут же вылез, радостно завилял хвостом и тут же полез вылизывать мне ладонь.
– Какой ты милаха, – рассмеялась я. – И как же тебя зовут?
Собакен плюхнулся попой на пол и принял жалобный вид. Пришлось тут же перебирать варианты:
– Ты не помнишь своего имени? Не знаешь? Не можешь назвать?
На последних словах песик гавкнул, подтверждая правильность моего предположения.
– Почему? – тут же поинтересовалась я. – Потому что ты не можешь говорить?
Еще один согласный лай, только уже грустный. Ну да, он действительно не мог говорить. Как и любой нормальный пес. Но можно ли назвать этого щенка обычным и нормальным? Чем чаще я с ним общалась, тем больше уверялась, что нет. А этот еще и наглый. Потому что он, помедлив, с крайне наглым видом облизал мои пальцы и посмотрел в сторону окна, откуда сквозь шторы било солнце. Я перевела взгляд с окна на пса, имевшего крайне выразительный вид. Ну да, сложно не догадаться, на что он намекает.
– Нет, – категорически отрезала я. Еще и головой покачала для закрепления эффекта.
Не проняло. Ни капли. Щеночек тут же принял тоскливый вид и даже заскулил.
– И не проси! – отрезала я и, вздохнув, добавила. – Я не могу тебя подпитать, малыш. Я не твоя хозяйка.
В ответ мне опять беззастенчиво облизали пальцы и перевернулись на спину, намекая, чтобы погладили.
– Чудесная логика, – хмыкнула я, почесывая живот создания. – Если ты позволяешь себя гладить, значит, я твоя хозяйка и могу тебя подпитать. Все потому что ты так решил.
Гладила, а сама параллельно прощупывала энергетическую структуру песика. О да, его совершенно нельзя назвать обычной собакой. Тут что-то совсем иное. И я, кажется, начинаю понимать, почему его никогда не видел Микаэль. И отчего он пришел ко мне.
Щенок согласно затряс головой, а я вздохнула. В иной ситуации я бы ему, конечно, помогла. Но сейчас понимала – любое мое неосторожное движение может связать меня с этим очаровательным малышом. И я-то не против, но есть одно маленькое «но».
Я не его хозяйка. И рано или поздно я уйду из этого дома. И образовавшаяся связь ничем хорошим не закончится.
– Не получится, малыш. Никак.
Я оставалась неумолимо, а этот пушистый прохвост тут же жалобно на меня посмотрел, его глаза даже повлажнели. Стоп! Нет, плачущие собаки меня не разжалобят точно. Со мной этот номер не пройдет.
– Даже не думай, – предупредила я. – Если ты хочешь, чтобы я продолжала тебя гладить, прекращай свои фокусы. Я тебе все равно не поддамся.
Собакен призадумался, а потом подполз ближе, прямо под руку.
– То есть мы с тобой договорились? – подозрительно уточнила я. Он кивнул. Кажется, мы договорились. Но выдыхать не стоит. Что-то мне подсказывает, щенок продолжит свои фокусы. Сейчас он просто отступил, а не сдался. Надо его как-то отвлечь.
– Предлагаю выбрать тебе имя, раз ты свое сказать не можешь, – предложила я. – Должна же я тебя как-то называть. Что-то мне подсказывает, ты не последний раз ко мне являешься.
Щенок гавкнул и завилял хвостом, подтверждая – да, он еще будет ко мне приходить. Ну что ж. Тогда действительно надо придумать, а то у меня уже ощущение, что я сама с собой разговариваю.
– Начнем, пожалуй, – хмыкнула я. – Ты у нас Генри? Рикард? Бенедикт? Джорджи?
Собакен не реагировал, а я все продолжала и продолжала перечислять имена. И с каждым мгновением мне все больше казалось, что идея обречена на неудачу. Его имя я, конечно, не угадаю, но, может, есть хоть что-то, что ему хотя бы понравится?
– Клавдий, Филипп, Ромео… – перечисляла я уже, кажется, перевалившие за сотню имена. И не сразу осознала, что песик залаял.
– Так, – я моргнула, возвращаясь в нормальное состояние из своей задумчивости. – Ты на что у меня среагировал? Клавдий… Филипп… Ромео…
Я нарочно произнесла имена со значительными паузами, чтобы точно понять. На последнем имени щенок встрепенулся и вновь гавкнул.
– Значит, для меня ты будешь Ромео. Тебе нравится? – вынесла вердикт я, а песик согласно завилял хвостом. Потрясающе просто! Еще позавчера я была девицей на выданье, а сейчас уже обзавелась мужем, золовкой-ведьмой и песиком непонятного происхождения по кличке Ромео! Что еще ты мне преподнесешь, жизнь?
Глава 17
Жизнь меня не порадовала. Совсем. Ведь не прошло и часа, как мне передали послание от супруга. Микаэль сообщил, что сегодня вечером мы должны посетить один очень важный прием. Он, конечно, сожалел, извинялся, но утверждал, что ничего не может с этим поделать. Под сочувствующим взглядом щенка я отправилась собираться.
Никогда не любила балы и приемы! Я просто не умела соответствовать всем этим необходимым правилам поведения. Однако понимала – сейчас мы просто обязаны вести себя как обычная светская пара.
Помощь Кристи пришлась как нельзя кстати. К возвращению Микаэля я выглядела как картинка – элегантное платье, собранные в высокую прическу рыжие волосы, сияющие зеленые глаза.
– Я начинаю сам себе завидовать! – отвесил мне комплимент фальшивый супруг, протягивая мне большой благоухающий цветок на длинном стебле. Я провела по нежным алым лепесткам и отшутилась:
– Что, выгляжу слишком хорошо для восставших из мертвых?
Мне погрозили пальцем, а потом повели на выход. Уже по дороге в экипаже Микаэль сказал:
– Я прошу прощения, просто мне действительно нужно присутствовать на этом приеме. А появляться там без жены… Да и я мне просто будет приятно твое присутствие, – и он улыбнулся.
– Ничего страшного, я сама втянула тебя в эту авантюру, – успокоила его я, действительно не чувствуя никакого напряжения. Мы же не по-настоящему женаты, это сделка, от которой и он должен иметь какую-то выгоду. А то пока все плюшки получаю только я. Микаэль меня защищает. Мне тоже нужно приносить пользу. – Лучше расскажи, с кем нужно быть особо любезной, чтобы это оказалось выгодным для твоего дела.
Мик на мгновение замер, а потом рассмеялся:
– Ты не перестаешь меня удивлять, Лекси! Ну что ж, если ты действительно хочешь помочь…
И на протяжении всей дороги я слушала про его возможных компаньонов и вникала. И пусть сам Микаэль явно не знал, чем я могу помочь, но я прекрасно понимала следующее. Многого можно добиться, вовремя улыбнувшись, взмахнув ресницами, сказав доброе слово. Ничего, выходящего за грань, так что личное обаяние использовать не грех.
И только уже на подъезде к дому я подумала о том, что у меня сегодня первый выход с мужем. И отчего-то на мгновение почувствовала робость. Ведь это еще один признак того, что моя жизнь изменилась. А я все еще не могла это осознать и ощутить, потому как для меня этот брак был фиктивный.
– Все в порядке? – поинтересовался Микаэль, сжимая мой локоть. Я выпрямила спину и улыбнулась. Почти искренне. Не зря же мамочка научила меня всегда и в любых обстоятельствах уметь держать лицо. Я сильная ведьмочка во всех смыслах – и в магическом, и в моральном.
– В полном.
Хозяйка дома, в который мы приехали, была мне знакома. Леди Элайна являлась приятельницей моей матери и относилась ко мне больше как к ребенку, чем на равных. Впрочем, учитывая новости о нашем браке, она просто не могла не уделить нам внимание.
Некоторое время мы с ней беседовали, и то я, то Микаэль успешно отбивали вопросы о нашей поспешности, впрочем, добавляя при этом долю таинственности. К тому моменту, как хозяйку отвлек очередной прибывший гость, она вот-вот могла лопнуть от любопытства.
– С твоей стороны это жестоко, так издеваться над почтенной дамой, – хмыкнул Микаэль вполголоса, увлекая меня в зал. Я только приняла невинный вид. Ну а чего от меня ожидали? Что я начну тут же выкладывать всю подноготную нашего брака? Я же не совсем дурочка, поэтому отделалась намеками. А там пусть уже сама придумывает, что ей хочется и как. Чем больше слухов, тем лучше. Сплетнями можно управлять.
– Да-да, я даже поверил, – не унимался муженек, но тут же был остановлен кем-то из своих знакомых. Так и продлились следующий час. Нас останавливали то мои, то его знакомые, жаждали представления, поздравляли со свадьбой. Я оставалась неизменно мила, весела, вежлива. И смотрела на супруга влюбленным взглядом. Во всяком случае, я очень надеялась, что взгляд влюбленный, а не глупый. Микаэль отвечал тем же.
Пока в определенный момент в разгар разговора я не почувствовала, как напряглась рука моего мужа. Проследив за его взглядом, я увидела изящную темноволосую шатенку.
Она даже не замечала нас, смеясь над какими-то словами своего спутника – светловолосого мужчины с довольно длинными волосами. Его знали все, как, впрочем, и ее. Герцог и герцогиня Коултер, чья свадьба несколько месяцев назад наделала переполоху в высшем обществе. Слишком поспешная. И именно их Микаэль приводил в пример, когда уговаривал нас поженить.
А еще ходили слухи, что он весьма неравнодушен к Селентии Леманн Коултер. И не стоит забывать о том, что именно она являлась наставницей Меган. Интересно, не правда ли?
Я не имела никакого права, но отчего-то почувствовала раздражение и что-то, отдаленно напоминающее ревность. Стоп, Лекси. Один поцелуй – еще не повод ревновать своего законного фиктивного мужа. Этот брак всего лишь договор, не стоит об этом забывать.
В отличие от брака Селентии и лорда Аласдэра. Кажется, у них даже глаза светятся при взгляде друг на друга. И герцог так бережно держит жену за руку, а она взирает на него с обожанием. Нет, моему супругу тут явно ничего не светит.
Но легче от этого не становится.
Тем временем наш собеседник отошел, и я не удержалась от слегка ехидного:
– Они удивительно гармоничная пара, не правда ли?
Лекси-Лекси, ну зачем ты это делаешь? Почему бы просто не сделать вид, что ничего не заметила? Ведь нет ничего глупее, чем показывать, что это тебя раздражает. И вообще, ты счастливая новобрачная, ты не должна отпускать колкости!
Я не успела договорить, а муж уже перевел взгляд на меня. С ответом он тоже не замешкался:
– Да, полностью с тобой согласен. В высшем свете редко можно встретить людей, настолько подходящих друг другу. И влюбленных. Это же здорово, правда?
Я бы поверила отсутствию тоски в его голосе, если бы не знала, какой он хороший лицедей. Не помнила сплетен о том, что он оказывал знаки внимания Селентии. И это я еще не следила за светскими новостями, до меня просто доходили сплетни!
– Полностью с тобой согласна, – улыбнулась я. – Надеюсь, когда-нибудь ты встретишь ту, кто вызовет в тебе подобное чувство. Ты заслуживаешь счастья.
Эти слова я проговорила вполголоса, так, чтобы никто не смог подслушать. А то слышать их от девушки, которая только вчера вышла замуж, было по меньшей мере странно. А вот Микаэль продолжал отыгрывать безупречного мужа. Еще и наглость имел мне подмигнуть:
– Может, я уже встретил?
– Действительно, как я могла об этом забыть, – рассмеялась я, но веселья не чувствовала. И ведь это только наш первый выход в свет, дальше-то что? Из меня актриса, кажется, отвратительная. А еще во мне просыпается та еще собственница, хотя я не имею на это ни малейшего права. Глупость несусветная! И почему мне никто не сказал, что замуж надо выходить не за такого симпатичного мужчину, а за кого, с кем потом можно будет развестись без сожаления?
К счастью, в этот момент заиграла музыка. Начались танцы, и супруг не замедлил меня пригласить. Партнером он оказался умелым, кажется, еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой легкой, грациозной и парящей. Я расслабилась и получала искреннее удовольствие от танца с самым прекрасным партнером за всю мою светскую жизнь, пока он не сообщил мне:
– Думаю, если сегодня ты будешь танцевать только со мной, это будет уместно.
Я невольно ахнула:
– Но это же противоречит всем правилам приличия!
Давно известно, с одной партнершей можно танцевать максимум три раза. Больше – ни-ни. Но Микаэля мое возражение только насмешило:
– Лекси, милая, мы с тобой новобрачные. Мы сегодня можем творить все, что нам заблагорассудится.
И на какое-то мгновение его взгляд остановился на моих губах. И я отчего-то тут же вспомнила о вчерашнем поцелуе. И да, он бы сейчас сыграл в нашу пользу, хоть и попрал вообще все возможные нормы. Но…
Никаких больше поцелуев! Иначе я вообще никогда не выберусь из этого омута. Лучше уж танцы. Потому я торопливо закивала:
– Хорошо, дорогой, как скажешь. Сегодня мое внимание будет уделено исключительно тебе.
От его улыбки по коже мурашки побежали:
– Договорились, солнце.
Я чуть не споткнулась во время танца. И почему он выбрал именно это обращение? Или у меня просто начинается паранойя?
По ощущениям танец закончился быстро, даже слишком. Вступать в новый мы не спешили, я помнила о том, что мы здесь не совсем для развлечения. И действительно, не прошло и нескольких секунд, как к нам подошел лорд Уилфорд и после поздравлений заговорил с мужем о делах. Потом, спохватившись, извинился передо мной и попросил разрешения украсть супруга на несколько минут. А что я могла поделать? Только кивнула.
Но долго мне в одиночестве оставаться было не суждено. За спиной раздался знакомый голос:
– Лекси, дорогая, безмерно счастлив тебя видеть!
Я невольно скрипнула зубами. К сожалению, я не могла ответить собеседнику тем же. Но и быть невежливой тоже не могла. Поэтому обернулась с не слишком искренней улыбкой.
– Здравствуй, Джон.
Джон Литлсмит только сверкнул улыбкой в ответ и склонился к моей руке. Молодой человек был хорош собой, обаятелен, богат… И прилипчив, как одно клейкое растение. По какой-то непонятной причине моя персона заинтересовала его еще с момента моего первого выхода в свет. И с тех пор он продохнуть мне не давал, каждый раз оказываясь рядом. Несколько раз он даже делал мне предложение, да и к моему отцу тоже приходил, но мне удавалось как-то перевести разговор или замять тему. И вот теперь я уже замужняя дама. Так что ему теперь от меня надо?
Да, за последние несколько лет я уже научилась терпеть его общество и даже стала относиться к нему, как к приятелю. Вот только он-то своего отношения ко мне не изменил.
– Лекси, милая, я по тебе соскучился, – тут же сообщил он мне. – Ты где пропадала? Еще и слухи такие странные ходят. Обществу совершенно нечего делать, только сплетничать!
– Какие слухи? – удивленно выгнула бровь я, осторожно выдергивая собственную руку. Хотелось немедленно помыть зацелованную и обслюнявленную ладонь.
– Ну говорят, что ты вышла замуж, – хохотнули Джон. – За какого-то там графа. Ну какая чушь! Ты, к которой сам маркиз сватался!
Это он себя имеет в виду, если что. Не маркиз, конечно, пока что всего лишь его наследник. Но от этого легче не становится. Он считал себя подходящей для меня партией и всячески старался это подчеркивать.
– Так разве в титулах счастье? – хмыкнула я, пытаясь сообразить, как бы ему лучше сообщить, что слухи правдивы. Предугадать реакцию своего ухажера мне было сложно. Еще, не дай сила, скандал устроит! Ну так, спонтанно. Оно мне надо?
– Титулы только подчеркивают достоинства аристократа, – подмигнул мне Джон, а я с трудом удержалась от того, чтобы поморщиться. Нет, он все-таки редкостный сноб!
– Титулы подчеркивают не достоинства аристократа, а его предков, – парировала я, чувствуя, как терпение начинает медленно таять. – В том, что ты имеешь титул, лично твоей заслуги нет. Предки постарались. Ради бога, не надо судить по людям по их титулам!
– Но Лекси! – его лицо скривилось от обиженной гримасы. – Я всего лишь хочу сказать, что ты заслуживаешь только лучшего. И вообще… Почему ты так реагируешь? Я-то думал, ты вместе со мной посмеешься над этими нелепыми сплетнями!
Больше молчать уже нельзя. В любую минуту может вернуться Микаэль. И, что-то мне подсказывало, что от этого столкновения ничего хорошего не случится.
– Возможно, потому что это не слухи? – честно ответила я. – Я действительно вышла замуж вчера. За лорда Микаэль Регранна. Кстати, если уж тебя так волнует этот вопрос, его род ничуть не менее древний, чем твой или мой.
– Регранна? – растерянно переспросил Джон. И вместо поздравлений выдал еще один из ряда вон выходящий вопрос. – Но зачем?!
И столько возмущения в его голосе было, словно я его самолично женила на Микаэле!
– Что значит «зачем»? – нахмурилась я, понимая, что еще немного – и скандал необратимо случится. Вот только устроит его не Джон, а я. Пальцы уже начало покалывать от силы.
– Зачем ты вышла за него замуж? Почему именно за него? И почему так поспешно? – завалил меня вопросами Джон. И выдал уж совсем несусветное предположение. – Он что, тебя скомпрометировал? Или вынудил?! Так я вызову его на дуэль! И ты снова будешь счастлива и свободна!
Тьма, помоги мне не прибить глупца!
И меня услышали. Помощь пришла, откуда не ждали. В наш разговор беззастенчиво вторгся мелодичный женский голос.
– Леди Александрия? Вот вы где! Наконец-то я вас нашла! Я бы хотела с вами переговорить.
Джон, кажется, вот-вот готовился вспыхнуть от возмущения. Он принял высокомерный вид и раздраженно буркнул:
– Разве вы не видите, что мы разговариваем?!
– Прошу прощения, что помешала, лорд Литлсмит, – ехидно откликнулась дама. Джон наконец-то соизволил на нее посмотреть… И тут же изменился в лице.
– В-в-ваша светлость, – слегка заикаясь, пробормотал он.
– И я вас тоже рада видеть, лорд Джон, – насмешливо проговорила леди Селентия Леманн Коултер. – Вы не будете против, если я украду вашу собеседницу? Нам нужно посекретничать. Чисто по-женски, – ее хорошенькое личико приобрело заговорщическое выражение. – Ну вы понимаете.
С трудом сдержала издевательский смешок. Ну что этот лорд может знать о женских секретах? Но ему это в голову даже не приходило.
– Да-да, конечно, – с самым идиотским видом закивал Джон, а меня тут же подхватили за руку и вывели на террасу. Я особо не сопротивлялась. Герцогиня появилась как нельзя кстати.
Дверь за нами захлопнулась, и тут леди Селентия пробормотала:
– Боже, какой глупец! И как вас угораздило?
– А? – не слишком умно откликнулась я. Чувствовала я себя примерно так же. Совершенно не понимала, что происходит. Так, соберись, Лекси! – О чем вы хотели со мной поговорить, леди Селентия?
Изящная шатенка наморщила хорошенький носик и попросила:
– Давайте на «ты» и без титулов? Просто Селена. Терпеть не могу этот официоз! – и она закатила глаза, лишь подтверждая этим свое отношение.
– Лекси, – пожала я протянутую руку. – Так о чем ты хотела со мной поговорить, Селена?
А сама напряглась, ожидая подвоха. Я еще помнила взгляд своего супруга на эту девушку. И понимала – она действительно хороша собой, обаятельна и интересна. Понимаю, чем он мог увлечься, и даже не могу его осуждать. Но все равно внутри жил противный огонечек ревности.
– Да ни о чем, – пожала плечами эта удивительная ведьма. – Просто увидела, как ты разговаривала с Литлсмитом, и поняла, что понадобится помощь.
– Мне? – переспросила я. Впрочем, не могла не признать – помощь пришлась как нельзя кстати. Она избавила меня от нелегкого разговора.
– Ему, – с улыбкой поправила меня Селена. – У тебя был такой вид, словно еще немного – и ты его проклянешь. А парню вряд ли понравится жить с проклятьем.
Мы переглянулись и рассмеялись, поняв друг друга без слов. Ведьмы все-таки. И пусть мы можем быть очень разными по характеру, вот только одно оставалось неизменным. Потерявшая терпение ведьмочка без зазрения совести способна проклясть собственного обидчика. И вполне возможно, именно этим бы все и закончилось.
– Но с тобой я действительно хотела переговорить и познакомиться, – продолжила Селена несколько минут спустя. – По нескольким причинам.
– Это по каким же? – снова насторожилась я, отчего-то вспомнив про мужа. Интересно, как скоро он освободится и отправится меня искать? И как отреагирует, увидев в компании бывшей возлюбленной? Разозлится?
– Для начала хочу поздравить с бракосочетанием, – улыбнулась ведьма. – Искренне за вас рада. Микаэль – отличный человек и заслуживает счастья. Отсюда вытекает и вторая причина.
Что-то больно коварный у нее взгляд, даже как-то не по себе стало.
– Интригуешь, – протянула я, запретив себе поддаваться на обаяние этой особы. Да вот беда – это не так-то просто. Я не чувствую от нее опасности. Вообще никакой. Все мое смешанное отношение обосновано исключительно на долетевших сплетнях и на мимолетных взглядах. Мне самой она ничего плохого не сделала.
– Будешь обижать своего супруга – прокляну, – с невинным видом сообщила мне герцогиня. – Я сейчас говорю не о мелких ссорах. Просто не стоит ему причинять боль.
Я оторопела. Всякого я ожидала, но никак не подобного заступничества. И вообще, с чего она вдруг решила, что я собираюсь как-то навредить Микаэлю?
– С чего вдруг такое заступничество, ваша светлость? – с долей ехидства поинтересовалась я, глядя ведьме прямо в глаза. Пусть знает – я ее угроз не боюсь.
Селена не отвела взгляда и ответила спокойно и даже как-то уверенно:
– Потому что он – мой друг. А ты пока еще зверек непонятный.
– Я ведьма, а не зверек, – парировала я.
Противостояние взглядов длилось несколько секунд. Меня оценивали, и я это понимала. А потом Селена расслабилась.
– Рада это слышать. Думаю, у нас есть все шансы подружиться, – она снова улыбнулась. – Если понадобится какая-то помощь, обращайся.
Кто я такая, чтобы спорить с самой герцогиней? Там уже присмотрюсь к ней и будет видно. А пока что, может, и хорошо, что она вот так горой стоит за Микаэля. Наверное. Если убрать из виду его чувства к ней.
– Договорились, – твердо ответила я. Селена тем временем продолжила:
– Не знаю, в курсе ты или нет, но я наставница Меган.
– Я знаю, – кивнула я, радуясь перемене темы. Просто не представляла, как нам продолжать этот странный разговор. В такую ситуацию я еще никогда не попадала. – Мы познакомились с Меган, как раз когда она выполняла домашнее задание.
– Вот как… – хмыкнула Селена, кажется, придя к каким-то своим выводам. – Я хотела бы тебя попросить. Присмотрись к девочке, дар у нее только недавно открылся, всякое может случиться.
– Сделаю все, что в моих силах, – пообещала я. Я ведь так и так обещала научить ведьмочку некоторым вещам. Да и ни к чему мне враги в том доме, где я обитаю сейчас. Тем более, девчонка мне и правда симпатична. – Кстати, удалось разобраться, почему у нее так поздно проснулась сила? Мне она не показалась слабенькой.
