Текст книги "Неправильная ведьма. Женись на мне, лорд! (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 36

Уснуть у нас, конечно, уже не получилось. Впрочем, поругаться толком – тоже. Микаэль умудрился задушить нашу ссору еще в зародыше. Вот только спокойнее мне не становилось. Если дуэль отложена, значит, она еще состоится и…

Муж не дал мне возможности долго размышлять об этом вопросе и без малейших угрызений совести потащил меня завтракать. Там он весело рассказывал различные истории и умудрился все-таки меня растормошить. Только вот через час пришло ему письмо от Аласдэра, и я помрачнела. Но скрывать в этот раз Микаэль от меня ничего не стал, прекрасно понимая, что теперь-то я точно докопаюсь до истины.

Оказалось, Джон просто напросто проспал после вчерашнего инцидента! Техническим поражением это едва ли можно зачесть. А жаль.

Улучив момент, я написала записку Селене и спустя каких-то десять минут получила ответное послание. В нем подруга куда более красочно рассказала о вчерашнем поведении Джона и о том, что теперь обществу явно будет не до слухов обо мне и Микаэле. Да и зачем, когда есть куда более выгодный кандидат?

Я не удержалась от довольной улыбки. Не зря я таскала с собой флакончик, который вчера и передала Селене. Все-таки зелье, которое случайно создала Меган, оказалось с поистине неподражаемым эффектом! И нам еще повезло, что моя золовка его не выбила, в противном случае я бы не поручилась за сохранность Натана!

А через несколько часов появились и мои свекры. Мать Микаэля, Розамунда, оказалась прямо копией Меган, только чуть-чуть постарше. Выглядела женщина так молодо, что больше походила на старшую сестру. Живая, непосредственная, искренняя. Первым делом она обняла меня и радостно воскликнула:

– Ну наконец-то в этой семье появилась еще одна женщина, которая не даст закиснуть моему мальчику.

«Мальчик» выразительно закатил глаза, а я невольно фыркнула. Закиснуть я ему действительно даю. Да что там, подозреваю, уже умудрилась все нервы вытрепать.

Отец Микаэля же казался добродушной скалой – улыбчивый, спокойный и совершенно невозмутимый. Несложно догадаться, в кого пошел и мой муж. Нас поздравили со свадьбой, хотя несколько попеняли за поспешность. Но никакого негатива я от них не ощутила. Наоборот, чувствовала с их стороны симпатию. Меня приняли, несмотря на все странные обстоятельства.

Чуть позже прибыли и мои родители, и я только подивилась, как легко поладило старшее поколение. Последние приготовления к завтрашнему приему они взвалили на себя, а меня отправили отдыхать. И остаток дня я с огромным удовольствием провела в компании младшего брата и Меган. А вот ближе к ночи неожиданно начала волноваться, как будто завтра меня действительно ожидала свадьба. И дело вовсе не в присутствии короля на приеме. И не в старшем поколении. И даже не в том, что в моей жизни что-то изменится. Нет, какая-то неясная тревога не давала мне покоя. Словно я что-то упустила.

Так, промучившись в темноте некоторое время, я пихнула Микаэля в бок и поинтересовалась:

– Когда у вас назначена следующая дуэль?

Муж перевернулся, притянул меня к себе и, не открывая глаз, сонно пробормотал:

– Еще не назначили. Спи.

Легко сказать! Что ж, значит, хотя бы завтра я могу не волноваться, что муж уйдет с утра пораньше на опасное для жизни мероприятие. Но все равно, отчего же мне так беспокойно? Впрочем, вскоре я пригрелась и вырубилась.

Утром меня будить никто не стал. Я открыла глаза, когда время уже перевалило близилось к полудню. Выполнив все необходимые процедуры, я направилась в столовую и замерла, услышав голос свекрови:

– Твоя жена очень милая девочка. Ты уверен в своем выборе?

Отчего-то сердце замерло. Я тоже в ожидании ответа. Голос Микаэля же прозвучал очень спокойно и уверенно:

– Абсолютно, мама. Мне хорошо с Лекси. Я ею очень дорожу.

От этих слов сердце вспорхнуло птицей и забилось где-то в районе горла. Дорожит? Несмотря на фиктивность нашего брака? Или, может, он просто делает вид? Магия, как же все запуталось! Как бы во всем этом разобраться!

Впрочем, я не могу сегодня позволить себе долго размышлять на эту тему. И я, встряхнув головой, нарочито стуча каблуками, вошла в столовую. При моем появлении разговор, конечно же, смолк. Заговорили на другие, более безопасные и обыденные темы. А потом меня отправили готовиться к приему.

– Сегодня ты должна блистать, милая, – улыбнулась мне Розамунда. – Докажи всем, что ты самая счастливая невеста!

– Вообще-то жена, – ворчливо поправил ее Микаэль, а я невольно улыбнулась. Мне эта поправка очень пришлась по душе.

Платье на прием мы заказали у Мадлен – прославленной на всю столицу модистки, которая создавала свои наряды с помощью магии. Нежнейшее кружево, легкая искрящаяся ткань, созданная, кажется, из серебристых и солнечных нитей. Это был первый же вариант, предложенный волшебицей-модисткой, но другие рассматривать я даже не стала. Этот мне, солнечной ведьме, подходил просто идеально! Приоткрытые плечи, небольшое, но весьма интригующее декольте, огненные локоны, изящно подобранные по бокам, но при этом водопадом спадающие до самой талии. Я сама собой залюбовалось, что уж говорить о заглянувшем Микаэле?

Крис что-то пробормотала и удалилась, оставив нас наедине. А муж шагнул вперед и тихо проговорил:

– Ты кажешься такой волшебной, что я и касаться тебя боюсь. Вдруг растаешь?

Я не удержалась и рассмеялась:

– С моей стороны было бы крайне неблагородно бросить тебя перед самым свадебным приемом. Ты только подумай, какую пищу для слухов мы с тобой создадим!

– Плевать на слухи, Лекси, – неожиданно резко проговорил Микаэль. – Есть кое-что куда более важное.

– И что же?

– Мы, – он взял меня за руку и, повернув ладонь, поцеловал в запястье. В то самое место, где кожа была особенно тонкой и чувствительной. Я невольно вздрогнула и улыбнулась, поймав ответную улыбку. А Микаэль никак не стал пояснять свое странное заявление, тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и тихо признался:

– К сожалению, до начала совсем немного времени. Это тебе.

Только сейчас я заметила в его руках небольшой бархатный футляр.

– Когда-то эти украшения принадлежали леди Аурелии, – Микаэль улыбнулся. – Теперь они по праву дождались тебя. Открой.

Я нажала на замочек, и коробочка отворилась. А я невольно ахнула – изоприты. Редкие камни, которым частично отдает магию солнечный свет. Их носят немногие, и дело вовсе не в том, что они баснословно дорогие и их мало кто может себе позволить. Камни очень капризны и, несмотря на свою красоту, подходят далеко не всем.

– Ты уверен? – тихо уточнила я, не смея коснуться камней. – Они принадлежат твоей семье.

– Ты – моя жена, – напомнил Микаэль. – И ты часть этой самой семьи. И еще, – он коснулся моей щеки и провел по ней большим пальцем, – солнечная ведьма. Забыла?

Только сейчас я поняла, что он стер ту самую предательскую слезинку, которая все-таки прорвалась. Я кивнула и попросила помочь мне с украшениями. Пальцы супруга буквально обжигали кожу, а я настолько сосредоточилась на своих ощущениях, что не поняла сказанное.

– Лекси, я немного поработал с украшениями. Сейчас на них стоит защитное заклятье и маячок, благодаря которому я точно буду знать, где ты.

Я подняла глаза на мужа и прямо спросила:

– Ты думаешь, сегодня что-то произойдет?

– Не исключено. Нам нужно выманить эту тварь из укрытия, – процедил Микаэль, а я сжала его ладонь, пытаясь хоть немного успокоить. И поняла сразу несколько вещей.

– Ты уже догадываешься, кто это может быть? И вам нужны доказательства?

Мои вопросы ему явно не понравились. Но Микаэль кивнул и добавил:

– Я просто хочу, чтобы ты знала. Если что-то вдруг случится… Я тебя найду. И защищу. Чего бы мне это ни стоило. Ничего не бойся.

Я могла бы задать сейчас тысячи вопросов, но не стала этого делать. Слишком напряженным казался муж. И мне хотелось прогнать это выражение с его лица. Поэтому я, поднявшись на цыпочки, прошептала:

– Как я могу бояться, если ты со мной?

Ему нельзя меня целовать, чтобы не испортить макияж, платье и прочую ерунду. Но мне-то никто не запрещал целовать моего законного и, похоже, не совсем фиктивного мужа!

По уже устоявшейся традиции нам, конечно же, помешали. Раздался стук в дверь, затем, не дожидаясь ответа, на пороге появилась леди Розамунда.

– Дети, вы уже готовы? Там сейчас гости начнут прибывать.

Ничего не оставалось, как кивнуть и отправиться вниз. Встречать тех самых гостей, слушать поздравления, умирать от скуки и гадать, кто же все-таки настолько заинтересован в магии солнечной ведьмы, что не погнушался подделать письмо короля. Расспросить супруга о его догадках я банально не успела.

Следующие несколько часов слились в единую картину. Я уже чувствовала себя самой настоящей куклой, которая только делает, что улыбается, принимает комплименты и поздравления. Впрочем, стоит отметить, что многие из них оказались искренними – в высшем свете моего мужа очень любили. С затаенным ужасом я ждала, что вот-вот на пороге появится Джон и устроит какой-нибудь скандал, однако его не было. И вскоре я успокоилась, а уж после первого бокала игристого напряжение начало меня потихоньку отпускать. К моменту появления короля я уже освоилась так, что без всяких проблем мило побеседовала с ним и даже пошутила. Микаэль познакомил меня и с секретарем короля – Кирианом Ламбертом. Он оказался приветливым и улыбчивым парнем, но при этом достаточно серьезным и собранным. Так, что даже тени сомнения нельзя было допустить – за делами короля он следит особо пристально. И никаких осечек там быть не должно.

Присутствовали на приеме и гости из списка. Мне удалось пообщаться с каждым из них, однако ни от кого угрозы я не ощутила. И это было странно. Пазл никак не желал складываться. Кто же из них мог предпринять подобное? И зачем?

Хотя кое-что странное все-таки случилось. Королевский архивариус сделал очень странную оговорку.

– Честно говоря, я несколько удивлен вашему избраннику, леди Александрия, – после некоторого замешательства проговорил он.

– Почему? – искренне удивилась я и порадовалась, что Микаэль этого не слышит. Его как раз кто-то отвлек.

– Мне казалось, вы отдаете предпочтение совсем другому юноше, – покачал он головой, а потом махнул рукой. – Да что это я. Сердцу же не прикажешь. Не обращайте внимания, это я по-стариковски.

Стариком он не казался. Да и в было в его словах что-то странное. Однако расспросить его подробнее возможности не было. Только потом, улучив момент, я пересказала это Микаэлю и спросила:

– Как думаешь, может ли он иметь какое-то отношение к подделке письма?

– Ничего нельзя исключать, – кивнул Микаэль. – Будем иметь в виду. А пока… Позвольте вас пригласить на танец, моя леди. Пора открывать бал.

Честно говоря, я безумно обрадовалась этой новости. Это означало, что хотя бы какое-то время мне не придется общаться с людьми. А то я уже чувствовала себя порядком утомленной! Не знаю, кого это подобные мероприятия могут вдохновлять, для меня они были крайне утомительными!

Впрочем, я тут же получила живое подтверждение, что кто-то жизнью наслаждается. Моя золовка, которая присутствовала на балу почти на правах взрослых, уже сформировала вокруг себя круг поклонников и теперь раздавала налево и направо улыбки. Но я даже не сомневалась, она все это всерьез не воспринимала. Едва ли кто-то из этих парней заинтересовал ее всерьез.

С наступлением танцев стало легче. Народ рассредоточился, а со временем и вообще забыл о молодоженах. Разве что время от времени к нам еще кто-то подходил. Ну и, конечно, мне пришлось потанцевать с королем.

– Лекси, вам совершенно нечего опасаться, – уверенно проговорил он. – Не стоит даже сомневаться, мы разберемся с этими инцидентами.

– Я и не сомневаюсь, – выдавила из себя улыбку я. – Я доверяю своему мужу и точно знаю, что он это сделает.

– Похвальная вера в супруга, – одобрил мои слова король. – Не всякому удается встретить того, кому можно доверять в подобной степени.

– Уверена, и на вашем пути появится такой человек, – доброжелательно проговорила я. Отчего-то мне показалось, что король, несмотря на своих друзей и власть, чувствует себя одиноким. Его величество в ответ на мои слова только рассмеялся:

– О нет, я еще хочу погулять на свободе!

Мы оба не стали озвучивать то, что свободы у державного, как правило, немного. Зачем лишний раз вспоминать о плохом?

Один танец сменялся другим. Партнеров в этот раз у меня было немного – родственники, друзья Микаэля и король. От приглашений всех остальных я без всяких угрызений совести отказывалась, пользуясь тем, что я вроде как новобрачная. Муж же практически ни с кем не танцевал, но в определенный момент к нему подошла его мать и намекнула, что неплохо бы и со старшей родственницей потанцевать. К тому времени бал уже перевалил за свою половину.

Я, пользуясь передышкой, переместилась в сторону столиков с закусками. И вот там почувствовала некую неясную тревогу. Наскоро перекусив канапе, я, лавируя между людьми, направилась на второй этаж.

– Ромео? – тихонько позвала я хранителя. – Ты где?

Песик не отозвался, не появился. Он и раньше так делал, вот только сейчас мне отчего-то было неспокойно. Я прикрыла глаза и обратилась к своей магии. Почувствовала слабую пульсацию из библиотеки и направилась в ту сторону. Я не опасалась. Даже если кто-то из гостей вдруг сюда поднялся, едва ли его удивит песик. Не каждый почувствует его магическую природу.

Ромео я нашла под столом в библиотеке. И тут же бросилась к малышу, опутанному какой-то странной, темной сетью. Неудивительно, что я чувствовала тревогу! Ему, как такому солнечному созданию, оказалось очень сложно справиться с сетью, сотканной из темной магией. Но какая тварь это сделала?

Единым движением я бросила поисковое заклятье, а сама тем временем занялась псом. И в попытке помочь ему слегка потеряла бдительность. Потому что поисковик просигнализировал – злодей еще где-то здесь.

Вот только на шаги за спиной я уже банально не успела обернуться. Мир померк…

***

Микаэль Регранн

Микаэль не хотел ни на минуту выпускать жену из виду, однако отказать матери не смог. Да и как это сделать? Просто отказаться танцевать – так она обидится. Пояснить ей причины – встревожится. И неизвестно еще, что хуже. Понадеялся на благоразумие Лекси и на то, что она находится под присмотром друзей.

Зря понадеялся.

Он четко уловил тот самый момент, когда над женой внезапно нависла угроза. Прервал танец и, пробормотав какие-то извинения, бросился наверх. Не успел.

Пес, которого так любила Лекси, барахтался в наполненной темной магией магической сети, а Лекси к тому времени уже и след простыл. Только возле пойманного пса валялся браслет, который Микаэль сегодня лично надел на Лекси. Из тех самых украшений, которые когда-то принадлежали его прабабке.

– Что здесь произошло? – поинтересовался Аласдэр, вбегая вслед за ним. На мгновение замер, после чего начал осторожно выпутывать хранителя из сетей.

– Лекси попала в ловушку, – тихо проговорил Микаэль, с трудом подавив ярость на самого себя. – Ее уже нет в этом доме.

Но он ее найдет! Непременно! И обязательно покажет, что значит украсть его жену во время почти что свадьбы!

Глава 37

Очнулась я в каком-то непонятном помещении на мягкой постели. Еще не открыв глаза, я поняла, что нахожусь здесь не одна. Рядом со мной есть кто-то еще. Значит, сбежать не получится.

Паники не было. Мыслила я неожиданно четко. А еще помнила – на гарнитур, который мне вчера подарил Микаэль, навешано множество арканов. И я сильно сомневаюсь, чтобы тот, кто занимается в промышленных масштабах производством артефактов, не найдет способ замаскировать магические украшения! А в том, что их с меня похититель не снял, я была уверена. Тяжесть ожерелья все еще ощущалась на шее, да и кольцо еще обвивало палец, серьги оттягивали мочки ушей. Только на запястье было пусто, но браслет и до этого болтался свободно, мог и упасть.

Я верила супругу и даже мысли не допускала, что может пойти что-то не так. Ну а если вдруг Микаэль по каким-то причинам не успеет… Я найду способ достойно пообщаться с противником. В конце концов, я – солнечная ведьма. Не стоит нас недооценивать!

– Хватит притворяться, Лекси. Я вижу, что ты уже очнулась, – негромко проговорил кто-то. – Открой глаза.

Лекси… Это обращение ударило меня, будто ножом. Потому что это был кто-то из тех, что рядом. Так меня называли кто-то из близких.

– Просыпайся, сокровище мое, – продолжил тем временем этот кто-то. И в интонациях появилось что-то странное. Практически безумное. И это… Да, именно это поставило все на свои места. Пазл сложился.

С сумасшедшими лучше не спорить. Здравомыслящий человек не украл бы меня  с приема в честь моей собственной свадьбе. И неважно, чем он в этот момент руководствовался.

Поэтому я открыла глаза и огляделась. Комната как комната, вот только в ней совсем не было окон. В неясном свете магических светильников сидел совершенно незнакомый мне человек. И я прошептала испуганно:

– Кто вы?

– Не пугайся, ведьмочка, я не причиню тебе вреда, – по его губам скользнула улыбка. – Более того, я даже тебя отпущу.

– А зачем тогда вы меня вообще украли? – не удержалась от вопроса я. Впрочем, все верно. Нельзя перегибать палку в изображении трепетной лани. Тот, кто сейчас сидит вместе со мной здесь, прекрасно знает, что я не такая. И пусть он в магической маске, и я не могу увидеть его лица, сейчас это не имеет ни малейшего значения.

– Все просто, золотце, – продолжал сыпать ласковыми прозвищами злоумышленник. – Ты же и сама знаешь, что именно мне нужно.

Я недоуменно пожала плечами, а он рассмеялся:

– Не нужно делать вид, что ты дурочка, Лекси. Ты же не такая, – он протянул ладонь, стремясь дотронуться до моей щеки, и я невольно попятилась назад. Не потому что боялась его. Мне было мерзко от одной лишь мысли, что этот человек ко мне прикоснется. – Повторяю, я не причиню тебе вреда. Мне нужна лишь твоя сила.

– Что, своей мало? – невольно огрызнулась я. Собеседник ухмыльнулся:

– Своя у меня есть, и достаточно великая. Вот только силы никогда не бывает много для власти, девочка, – он покровительственно попытался похлопать меня по руке, но я снова умудрилась увернуться. – Мне нужно больше силы, чтобы добиться того, чего я действительно хочу.

– Это чего же? – поинтересовалась я. – Королем стать планируете? Дворцовый переворот?

Ну а что, во всех книжках злодеям зубы заговаривали, я чем хуже? И нужно же мне понять, для чего он это вообще затеял. Похититель же расхохотался в голос:

– Переворот? К черту такую власть! Это скорее золотая клетка. Власть – это когда ты можешь диктовать всем королям свои пожелания. Это когда они сами боятся. Потому что во мне будет достаточно сил, чтобы и весь мир уничтожить. Но я, конечно же, не буду этого делать. Для этого я слишком милосерден.

Господи, что за идиотизм! Переворот ему не нужен, он хочет власти. Почтения! И не понимает, что власть – это в первую очередь ответственность. Обязательства. А не игры чьего-то ущемленного самолюбия. Не унижение. Нет, этого ребенка явно в детстве недолюбили.

– А магия солнечной ведьмы дает неограниченную силу, – посмотрел на меня в упор этот якобы незнакомец. – Чем я и собираюсь воспользоваться. Твоей силой и еще одним любопытным артефактом, который изготовит для меня твой муж.

– И как же вы меня отпустите, если сила солнечной ведьмы не будет в вас вечно и имеет склонность заканчиваться? – насмешливо поинтересовалась я. План был, откровенно говоря, сомнительным. Я скорее поверю в то, что он собирается оставить меня в этом подвале навсегда. И о каком, интересно, артефакте он говорит, что Микаэль должен ему предоставить? Надеюсь, он не потребует украсть что-то у короля? Подозреваю, на такое супруг даже ради меня не пойдет.

– О, ты не представляешь всех границ магического прогресса, – довольно усмехнулся тип и жестом фокусника протянул мне огромный лунный камень, играющий своими гранями в размытом свете. – Заполни его своей силой полностью. До отвала. И не надо халтурить. Я четко увижу границу его наполнения.

Я выразительно огляделась по сторонам в поисках хотя бы одного окна, затем шутовски поинтересовалась:

– И каким, любопытно, способом я должна это сделать? Здесь нет выхода к солнцу. Я не могу к нему обратиться.

– Это лунный камень, – скривил губы человек в маске. – В нем достаточно нужной тебе энергии, чтобы ты обратилась напрямую к лунной и солнечной силе.

Тьма побери! А он, оказывается, слишком много знает о солнечных ведьмах. Готовился, не иначе.

– Вперед, сокровище мое магическое, – подбодрил меня он. – Ты же не хочешь, чтобы в один прекрасный день я убил сестрицу твоего муженька, правда? Я видел, вы подружились.

– А что, выступить против Микаэля духу не хватит? – цинично осведомилась я, посмотрев ему прямо в глаза. – Угрожаешь девочке, не смея выступить перед превосходящим противником?

Непроизвольно он поднял ладонь, и я поняла – я его задела. И сейчас он меня ударит. Но каким-то чудом он овладел собой и приказал:

– Не трать время, Лекси. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее я тебя отпущу после предоставления части выкупа от твоего муженька. Ты же не видела моего лица. Вперед! – повысил голос он, а я положила ладони на огромный камень. В нем действительно было много силы. Судя по всему, он не один год напитывался от солнечных лучей и лунного света. Вот только… Мой похититель не был солнечной ведьмы. И он даже не представлял, что способна сделать одна влюбленная ведьма, желающая попасть к своему супругу. И зря он думает, что лунный камень способен выступить только посредником, и я не смогу причинить ему никакого вреда. Пусть даже он миллион раз обвешается защитными артефактами, чье присутствие я сейчас ощущала особенно четко.

Я закрыла глаза и обратилась к камню, без труда нащупав в нем канал, ведущий к светилам. Вот только не продолжила наполнять ею камень, а сделала то, чего мой похититель никак не мог ожидать. Просто потому что с точки зрения всех законов магии это было просто невозможно.

Я начала вливать магическую силу в Микаэля, чувствуя его на расстоянии и дополнительно усиливая действия маячка. Так, что никакие ограничения уже удержать не могли.

– Что ты делаешь, тварь?!

Похититель понял, что я делаю что-то совсем не то. Его лицо исказилось, он магическим арканом отшвырнул меня от камня, и я ударилась о стену.

Вот только оказалось слишком поздно. То ли я успела все-таки дотянуться до супруга, то ли он сам ждал от меня какого-то знала, но в следующий момент в глубине этой комнаты полыхнула тьма, и там материализовался Микаэль. Но он был не один – вместе с ним был и Аласдэр.

Герцог сделал какое-то неясное движение, и магическая маска подернулась рябью, и перед нами постепенно стало проступать настоящее лицо.

– Ну здравствуй, Джон, – криво усмехнулась я. – Я и не подозревала, что твои комплексы недолюбленного ребенка способны вылиться в подобные проблемы.

– Не стоит мнить о себе слишком много, Лекси, – холодно улыбнулся Литлсмит. Вот только это был уже совсем не тот Джон, которого я знала. Да и существовал ли тот? Сейчас мне кажется, что тот простой, но излишне навязчивый парень был лишь маской. Такой же, как та, которую сейчас с него сорвали. Расчетливый гад, которому действительно не требовалась светская власть. Он хотел стать выше них – кукловодом, чтобы дергать власть имущих за ниточки. Так, как когда-то делал тот, из-за кого солнечные ведьмы сейчас находятся под четким реестром.

Пока я размышляла, он сделал быстрый выпад в мою сторону и рывком поднял. Краем глаза заметила мерцающее у моей шеи лезвие «ледяного клинка» – сложного заклятье боевых магов, способное убить за секунды. Он действительно был сильным. Этого у него было не отнять. И еще очень опасным. И сейчас ему нечего было терять.

– Отпусти ее, – очень спокойно и медленно проговорил Микаэль, глядя прямо в глаза стоящему за моей спиной Джону. – Ты ведь понимаешь, причинишь вред ей – и я тебя уничтожу. Взорву твой мозг изнутри, так, что у тебя не то что власти не будет – ты самого себя забудешь.

– Какими категориями ты заговоришь, Регран, – ехидно проговорил за моей спиной Джон. – А ведь тебе нельзя пользоваться твоими способностями подобным образом. Ты ведь понимаешь, что такого тебе даже твой дружок не простит?

Это он сейчас о короле или об Аласдэре? И о каких способностях говорит? Почему о моем муже все знают больше, чем я сама?

– Мне будет уже все равно, – жестко проговорил Микаэль. – Без Лекси мне все равно нет жизни.

Сердце забилось где-то в горле. И мне вдруг захотелось улыбаться. Вот в такой вот страшный момент, когда я должна опасаться за свою жизнь. Вот только я отчего-то не боялась. Ни капли. То ли была совсем ненормальной, то ли еще что… Но я верила. И разве не прекрасно узнать, что я тоже дорога любимому человеку?

– Что ж, значит, ты не будешь делать глупости, – хладнокровно проговорил Джон. Лезвие магического кинжала дрогнуло, остановившись от моей кожи на расстоянии нескольких миллиметров. – Артефакт готов?

– Готов, – без тени сомнения кивнул супруг. – И я даже готов тебе отдать.

– При условии, что я отпущу твою ненаглядную женушку? – хохотнул Джон. – Но ты же понимаешь, что мне от нее еще кое-что другое нужно. И я это получу. Если ты не будешь глупости творить. И да, ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия.

– Ты в патовой ситуации, Литлсмит, – подал голос Аласдэр. – У нас есть то, что нужно тебе. А у тебя только один аргумент – Лекси. И то, едва ли ты причинишь ей вред, потому что тебе нужна ее сила. А Лекси просто так с тобой своей силой точно делиться не будет. Правда, девочка?

Я тут же отчаянно закивала. Кажется, у мужчин был какой-то план. И в моих же интересах его сейчас не нарушить.

– И что вы предлагаете? – Джон, похоже, проникся ситуацией. Впрочем, страх от него не исходил. Никакой. Такое ощущение, что этому человеку вообще выключили все эмоции.

– У нас есть одно незаконченное дело, – твердо проговорил Микаэль. – Дуэль. Я предлагаю ее закончить. Если победишь ты, то получишь артефакт, Лекси напитает тебя силой и мы дадим тебе уйти. Если выиграю я… Ты не получаешь ничего, – по губам мужа скользнула неожиданно жесткая улыбка. – Ты же хочешь доказать, что ты сильный и способен управлять чужими жизнями? Так докажи это на примере своей! И пусть нас рассудит магия!

Я испуганной ойкнула, потому что даже я знала, что это. Это уже не просто дуэль. Это дуэль, которую рассудят высшие силы. И эта дуэль куда страшнее той, что должна была случиться позавчера. Она была магической, вот только дуэлянтов отделял особый купол, за которым посторонним было не прорваться до момента решения спора. И через который я не смогу напитать Мика.

– Принимается, – жестко проговорил Джон. – Но мне нужна клятва, что до результатов дуэли ни ты, ни кто-либо другой не перенесет ее в безопасное место.

– Клянусь силой, магией и жизнью, – произнес слова ритуальной клятвы Микаэль. Джон в свою очередь тоже поклялся и… Взвился вихрь магических искр.

Я внезапно оказалась на свободе, но совсем в ином месте. Здесь было нестерпимо бело, так, что даже глаза слезились. В нескольких шагах от меня стоял Аласдэр, а прямо передо мной – прозрачная стена. Там-то и началась битва. Не на жизнь, а на смерть.

Первым атаковал Джон. Смертельный аркан черным роем рванул к Микаэлю. Я испуганно завопила и бросилась на арену, но ударилась об стену и только. Потом меня перехватил Аласдэр и слегка встряхнул:

– Успокойся, Лекси. Ты сейчас сделаешь только хуже.

Он был прав, и я глубоко вздохнула, пытаясь подавить волнение. Ни к чему сейчас тревожить мужа своим волнением. Я справлюсь. Пусть он будет сосредоточен на бое, раз его теперь не избежать.

– Отпусти, – глухо проговорила я. – Я не буду делать глупостей.

Не знаю, что такого прозвучало в моем тоне, но герцог меня действительно освободил. А я…До боли прикусила кончик большого пальца, чтобы не кричать вслух.

Микаэль умудрился увернуться от смертельного аркана и в свою очередь наслал тоже какой-то очень сложный аркан. Опасный. Я не была боевым магом, да что там – я всего лишь ведьма и не могла распознать, какое. Знала лишь основные либо яркие и интересный, как, например, заклятье, которым угрожал мне Джон. Но знания были и ни к чему, когда я даже на расстоянии ощущала всю опасность, темную энергию, смертоносность тех заклятий, которыми сейчас перебрасывались противники.

А потом они оба активировали магические клинки и сошлись ближе. И теперь удары наносились не арканами, а искрящимися потоками силы.

Это напоминало танец – красивый, завораживающий, но бесконечно опасный. Такой, что сердце замедлило свой ритм, но билось так оглушительно, что я ничего не слышала, кроме него. Джон Литлсмит был все-таки прекрасным боевым магом и очень опасным противником. Но и мой муж ни в чем ему не уступал.

Выпады, повороты, скрестившиеся потоки силы… Противники уже закончили друг друга изучать и теперь бились. Отчаянно. Молча. На грани. Даже отсюда я чувствовала, что они уже начали уставать.

А потом…

Джон коварно улыбнулся, и его силовой меч вдруг объяло тьмой. Он наложил на него смертоносное проклятье. И теперь с отчаянной храбростью бросился с ним на Микаэля…

Я непроизвольно зажмурила глаза. Послышался оглушительный звон, словно где-то рассыпались осколки. Кажется, дуэль была окончена… И я… Я просто не хочу открывать глаза. Мик же не мог проиграть, правда?

Тут-то меня и накрыла благословенная тьма, защищающая меня от реальности.