Текст книги "Карающая длань законотворца (СИ)"

Автор книги: Оксана Руф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 9

Любопытное наблюдение: прежде, чем сделать выпад, отец как следует выдохнул и едва заметно развернул плечи. Неудивительно, что он считался едва ли не лучшим мечником империи. После императора, естественно. Такие стойки невозможно отличить от классических, если не знать, куда смотреть.

– Даю тебе последний шанс, – предупредил он зачем-то.

– Слишком много говоришь, – нахамил в ответ бестолковый берсерк и первым бросился на отца.

Ну вот.

Теперь это займёт их на полчаса, плюс минус несколько минут, так что мне удастся как следует расспросить Миэлу.

Поманив няню пальцем, я пригнулась в момент, когда меч чуть не задел мою голову и мягко улыбнулась.

– Вы боитесь, няня?

– Ну что же вы, моя леди. – Она упала на кровать, прикрывая меня от возможных ударов разошедшегося отца. – Как вы могли так долго не просыпаться? Я все глаза выплакала, а маменька ваша даже из дома боялась выйти, чтобы ничего не пропустить.

Нянюшкины руки были так же теплы и нежны, как и прежде, но в голосе слышались новые ноты. Укоризна, лёгкое неодобрение? Что же это? Она правда не понимает, или ей не сказали?

Не сказали, что я успела умереть и воскреснуть?

Или берсерк скрыл моё состояние ото всех? Но зачем?

– Моя леди, нам надо как можно скорее выбраться из этой комнаты, – дрожала Миэла. – Не ровен час, и вас заденет лихой удар.

– Не заденет. Берсерк полностью себя контролирует. Да и папа…

Я бросила взгляд на возню у окна и вздохнула. Ну не признаваться же в том, что дала своей крови несчастному. Теперь меч не причинит ему вреда, а без оружия законотворца, на одной чистой силе, отец точно проиграет.

Честно говоря, мне не хотелось разочаровывать Миэлу. Не сейчас. Я хотела побыть её маленькой леди ещё чуть-чуть. Совсем немного. Хотела насладиться теплом этой женщины до того, как она начнёт презирать меня за противодействие отцу и ослушание. Для отца она была сродни матери, которой у него не было. Герцогиня Хида, чей сад был для меня закрыт до недавнего времени, умерла родами и не успела подарить свою любовь наследнику, тогда как старшая сестра, леди Луяша, буквально в ней купалась.

Поэтому в споре с отцом, Миэла встанет на сторону воспитанника. Это было ясно как день.

Я прикусила изнутри щеку, чтобы выдавить слёзы, и потянулась.

– Няня.

– Моя леди. Вы можете встать? Ножки не болят?

– Нет.

– Тогда подождите. Я сначала надену вам обувь, а потом мы пойдём к Её Милости. – Миэла быстро надела ботинки, завязала шнурки и спустила меня с кровати. – Пойдёмте, моя леди. Страх-то какой. Я, конечно, благодарна этому мальчику за спасение, но нападать на герцога… Это же совсем ума не надо иметь. Ну что же вы, не бойтесь. – Миэла потянула меня за руку, а я… я упала.

Мои ноги действительно не болели. Они вообще ничего не чувствовали.

– ЛЕДИ ДИЕЛА!!!

Первым очнулся берсерк.

Отразив удар отца, он отбросил нянину ладонь и взял меня на руки. Гулкие удары его сердца немного заглушали крики, наполнившие комнату. Но плач няни и мрачное предупреждение отца заткнуться я всё-таки расслышала.

– Моя леди! О, моя леди! – Миэла упала на колени и ударилась лбом об пол. – Моя девочка, как же так… Г-герцог…

Отец уронил руку с зажатым в ней мечом и уставился тяжёлым взглядом на берсерка.

– Твоих рук дело, паршивец?

– Нет. Отойдите.

Страж прижал меня ещё крепче, буквально впечатывая себе в грудь, и побежал.

– Куда?!

– Она вам больше не нужна.

Через несколько мучительно долгих секунд мы оказались в коридоре. Берсерк бежал так быстро, что залы и рабочие помещения сменялись со скоростью имперских лошадей. Не говоря больше ни слова, этот слепой, упрямый и бестолковый воин уносил меня всё дальше от комнаты, отца и страха.

Страха, который отбивал молотом в голове и душил рыданиями.

– К-куда? – выдавила я, когда мы оказались на этаже прислуги. – Ты же ничего не видишь, не знаешь этого дома. Так зачем ты меня украл?!

– Не бойся. – Берсерк осторожно прижал ладонью мою голову и пригнувшись, нырнул в тот самый тайный ход за которым я тщательно приглядывала. – Ты не получала физических травм, а значит проблема в магических потоках. Наверное, это из-за того меча, – глухо сказал он, скользя по пыльным плитам подвалов.

Но сколько бы я ни вглядывалась, отпечатков ног так и не нашла. Ни единого. Он как будто шёл по воздуху.

На одном из поворотов, ведших в темницы, я попросила притормозить.

– Нельзя. Нас найдут очень быстро.

– Ну и пусть. И между прочим, это тебе светят неприятности. Я дочь герцога, а ты беглый страж.

– Ты законотворец.

Берсерк сказал это так уверенно, будто одно это слово могло дать ответы на все вопросы.

– Это мы выяснили ещё в лесу. Ты остался меня охранять, чтобы украсть? Но ведь мог просто не относить домой.

– Я должен был убедиться.

– В чём? – Страж промолчал, уверенно сворачивая во всё новые и новые проходы. – Ты… Ты следил за отцом по приказу императора? Ты поэтому вызвался участвовать в эксперименте с каретой? У тебя совсем нет инстинкта самосохранения?!

– Тшш. – Берсерк резко затормозил, пригнулся и попятился назад. – Нельзя. Там демоны.

– К-кто? – У меня глаза на лоб полезли. – Ты ошибаешься. В этом доме нет и никогда не было демонов!

– Я никогда не ошибаюсь, – прошептал он и принюхался. – Там один, два… нет… три. Там три демона. Один истекает кровью.

Шорох цепей по разбитому камню заставил меня замолчать. Я прижала ладонь ко рту, чтобы ненароком не выдать нас, и уткнулась носом в плечо берсерка. Свистящее дыхание пленников сменялось надсадными хрипами, будто вырывавшимися из повреждённого горла и тихим плеском льющейся жидкости.

– Я хочу посмотреть. – Голос сел и вместо шепота вырвался просящий свист. – Пожалуйста.

– Нельзя.

– Но мне надо это увидеть! – прошипела я, проклиная так не вовремя отказавшие ноги. – Я должна знать, что там! Должна! Как ты не понимаешь…

Берсерк застыл каменной глыбой, лишь редкие удары сердца напоминали о том, что рядом со мной живой человек. Объяснять свои подозрения и нелепую, на первый взгляд, просьбу не было ни сил, ни времени. Всё, как он и сказал. Нас найдут очень быстро. По всему замку расставлены духовные ловушки, и если отцу надо, то он найдёт нас даже в желудке у демона.

А шорох меж тем усиливался.

Демоны нервничали. Жались к решёткам, царапали когтями камень пола и бросались на стены, из-за чего звенели цепи.

В какой-то момент, мне даже показалось, что я вижу чьи-то горящие жёлтым глаза, но наваждение исчезло так же быстро, как и появилось.

Если мы сейчас не уйдём, отец нас поймает.

Если мы сейчас уйдём, я может, больше никогда не смогу узнать правду.

Чаша терпения переполнилась. Я боднула берсерка в шею и заскулила:

– Пожалуйста… Дай мне это увидеть. Я обещаю, что буду делать всё, что ты скажешь, только позволь посмотреть.

– Зачем?

– Я не могу сказать, н-но обещаю! Когда-нибудь я расскажу всё, что смогу. Но не сейчас. Отец. – Я резко обернулась и прижалась к горячей груди. – Отец скоро будет здесь. Если он нас поймает, если он поймает тебя… Одними глазами ты не отделаешься. Он найдёт способ тебя убить, но перед этим обязательно вытащит всю информацию. Поверь мне, главный палач империи способен на всё, когда перед его носом что-то происходит. Чтобы достать информацию, он не побрезгует и пытками.

– Я не боюсь боли.

Упрямый берсерк. Глупый и упрямый.

– Я разве сказала, что пытать будут тебя?

– Хорошо, – выдохнул он. – Только туда и обратно. Нельзя терять ни секунды, я уже чувствую их запах.

– Демонов? – шепнула я, держась рукой за стену, пока он примеривался к бегу.

– Нет. Стражи. Через несколько минут они будут здесь, ты уверена, что хочешь это видеть?

– Ты сможешь скрыться? – вопросом на вопрос ответила я, глотая затхлый воздух.

– Смогу.

– Тогда пошли.

Берсерк лишь коротко кивнул и перебежками двинулся к противоположной стене коридора, за которой скрывался коридор с клетками. Вообще, отец содержал подвалы в относительном порядке, были здесь, конечно, и не используемые коридоры, но основная часть, рабочая, как называл её герцог, сверкала почти изысканной чистотой. Так что, даже ударившись спиной о стену, можно было не волноваться о том, что запачкаешь костюм.

И тем ярче была разница с темницами. В первых двух было пусто. Кроме нескольких разбитых корыт, в которых, по всей видимости, подавали когда-то еду и воду, здесь можно было найти несколько сухих лежанок и привязанные к кроватям манекены. Сухие тела показательных пленных были до того реальны, что я зарылась носом в плечо воина.

На одном из праздников в честь вознесения Святейшего в прошлом, отец доставал их в качестве пособия для детей. Помнится, я тогда пищала от ужаса и восторга, рассказывая Дражену, о том, что отец позволил именно мне проводить опыт с искусственной кожей.

Почему-то сейчас эти игры казались мне верхом кощунства, а потому я отвернулась от клеток и сипло сглотнула.

– Пришли, – коротко оповестил берсерк, отцепляя мои пальцы от своих плеч и разворачиваясь к решёткам. – Смотри, законотворец.

О… боги.

Н-не может быть.

Я пошатнулась и проехалась плечом по решёткам. Один из демонов, тот, что по словам стража истекал кровью, поднял шупальце или руку? Нет, скорее отросток, в основании которого открылся испещрённый кривыми зубами рот и зашипел.

Главное тело?.. Боже мой, я даже не могу правильно оценить это. Этому существу невозможно дать ни одно из доступных мне названий. Мешок с костями, посередине которого было что-то похожее на глаза отцепился правой клешнёй? лапой? от крюка в стене и шлёпнулся на пол. Раскрыв переднюю пасть, он изрыгнул слизь смешанную с кровью и передвигая одну конечность за другой, двинулся в нашу сторону.

Второй демон нашёлся слева от входа. Его голова, зажатая между двух тисков, держалась практически на одном только позвоночнике, потому что всю плоть кто-то съел. Именно этот демон издавал тот свистящий хрип, что я слышала ранее. Обломанные рога висели корявыми ветками, жёлтые, почти мёртвые глаза смотрели с грустью. Он словно ждал своей смерти.

Трёхлапое существо почти доползло до решётки, когда берсерк одним движением закрыл мне обзор и принюхался.

– Они здесь.

– М-мы успеем?

– Успеем.

Он повёл головой из стороны в сторону, будто ища укрытие и едва слышно ругнулся. На странном щёлкающем языке.

– Они где-то здесь! – разнёсся по подвалам громовой голос разъярённого отца. – Предателя не убивать, я разберусь с ним лично, – выдавил он сквозь зубы и от этого приказа у меня волосы встали дыбом.

– Законотворец.

– А?

– Не смотри. Когда всё закончится, постарайся встать на ноги и найти Бриата из личной гвардии императора. Он тебе поможет.

– Ч-что? Ты о чём?!

– Знаешь. – Он осторожно опустил меня на пол и напрягся. – Нас учат не привязываться, чтобы во время смерти не о чем было жалеть. Но сейчас, – он вздохнул и коснулся моих волос невесомой ладонью, – мне хотелось увидеть какой ты станешь. Жаль.

Я задохнулась.

Нет. Неправильно! Разве я спасала тебя для того, чтобы ты вот так бездарно бросал свою жизнь на острие отцовского меча?!

Да. Мне надо было быть умней. Он предупреждал, что они близко. Предупреждал, а я… пошла на поводу своего эгоизма.

Чёртов подвал!

– Сшшш. Сшшкршшш. – За спиной ползущий демон стукнулся конечностью о решётку и провернул один глаз, чтобы смотреть мне в лицо. – Скршшш пшшштт… Сссскршшш. – Палец на лапе свернулся и указал сначала на берсерка, потом на клетку.

– Т-ты хочешь мне что-то сказать? – выдавила я.

Рот на одной лапе пришёл в движение, послышался визг раздираемых цепей – это прикованный демон шевельнул почти здоровым копытом. Я вновь посмотрела на берсерка, потом на клетку и придвинулась.

– Ты хочешь его съесть?

– Скршш нтхш!

– Тогда. – Я сглотнула комок и прошептала: – Спрятать?

– Сшшш.

Надо подумать.

Выбор был небольшим. Либо отец сражается с моим похитителем до его пленения и последующей мучительной смерти, либо я прямо сейчас заставлю берсерка залезть в клетку к монстрам. У них отец искать не будет. Но где гарантия, что нас не съедят?

Положим, отец меня не убьёт, но после выходки стража, наверняка запрёт и не позволит увидеться с императором. Более того, чтобы избежать новых инцидентов, он в самое ближайшее время применит свою гадостную магию и лишит меня хранителя, что приведёт к неминуемой смерти.

Ну и чего тогда думать?

– Эй! Псс. Воин! – Берсерк замер у выхода в другой коридор и повернулся. – Нас тут в гости приглашают. – Я показала на клетку с демонами и улыбнулась. – Не хочешь попытаться выжить?

Глава 10

– Тупое отродье!!!

Знакомая картина. Я отвернулась от прохода и поторопила шипящего на демона берсерка.

– Перестань шипеть.

– Я мужчина! Я не могу сложиться как ты и пролезть в эту дыру!

Эта дыра, чтобы вы понимали, представляла собой небольшую прореху между стеной и прутьями решётки, шириной около тридцати сантиметров. Голова, может, и пройдёт, а вот тело точно застрянет.

Я переложила ноги чуть дальше, чтобы берсерк на них не наступил и нахмурилась. Крики стражников слышались всё ближе, вопли отца были всё злее, а за спиной странно дышали демоны. Нет. Пока что они на нас не нападали, но где гарантия, что и не нападут? Была странность даже в том, как именно они здесь устроились.

– Если не можешь, то оставайся там, – я демонстративно сложила руки на груди и фыркнула.

– У меня плечо не пролезает.

– Так сломай его!

– ЧТО?

– Сломай. Его. – Я мрачно посмотрела на болтающуюся повязку воина и повторила: – Сломай. Неработающая рука мелочь по сравнению с тем, что тебя ждёт. Да и та вылечится скоро. А боли, как ты сам сказал, ты не боишься. Так в чём проблема, воин?

– Ты точно дочь своего отца.

– Я этого никогда и не отрицала. Если хочешь жить, делай всё, что от тебя зависит и даже больше. Я, вон, вообще без ног осталась и и ничего. – Висящий на стене демон тряхнул ногой, привлекая внимание. – Что? – Демон раскрыл пасть, демонстрируя пятисантиметровые клыки. – Хочешь ему помочь? Ты себе сначала помоги. Почему позволил так с собой обращаться? Чего смотришь? Думаешь, я не знаю, что у высших регенерация стопроцентная? Почему не восстанавливаешь ткани? – Демон булькнул кровью из разорванного горла и прикрыл глаза. – Вот и молчи. Я не собираюсь тебя жалеть, я вообще демонов на дух не переношу.

– Эй. Законотворец.

– Чего тебе?

– Почему ты злишься? Ты ребёнок, тебе положено бояться, но ты злишься на демона, потому что он ранен?

– Ты… – Я прислушалась и округлила глаза. – Быстрее! Они запустили ищейку!

– Ищейку?

– Духовное лассо! Это изобретение отца. Он настраивает его на вибрации маны и… пять секунд, – простонала я. – Всё бесполезно.

После моих слов камеру наполнил хруст ломаемых костей. Берсерк протиснулся сквозь щель и одним махом оказался в глубине клетки, прихватив по дороге меня. Большая ползучая тварь прикрыла нас своим телом, не переставая изрыгать слизь.

Как же вовремя.

Я не видела его.

Но прикрывающий нас демон вздрогнул и на мгновение сжался, будто готовясь к удару.

– Ваша Милость, возможно ли, что они пробрались внутрь? Прикажете обыскать?

Отец задумался. По крайне мере, его молчание я воспринимала именно так. После нескольких секунд размышлений, он дал добро.

Только не это.

В клетке пять на пять метров невозможно укрыться от глаз стражи. Берсерк молча вжал меня в своё тело и согнулся ещё больше, стараясь уменьшиться. Левая рука его почти не двигалась, но даже так, я видела, как сильно он сжимал зубы, каждый раз, когда я ненароком задевала её.

Послышался звон ключей и скрип дверных петель.

Ещё немного и нас обнаружат.

Чудище от страха выплюнуло новую порцию слизи и заскрипело зубами.

Поискав глазами хоть что-нибудь для защиты, я обречённо выдохнула и зажмурилась. А, была не была.

Я затолкала сорванную с глаз берсерка повязку в один ртов и, почти поцеловавшись с монстром, прошептала:

– Выплюни её, пожалуйста. Пусть думают, что ты нас съел.

– А ну затихни, тварь! – Один из стражей ударил прикованного демона и глухо рассмеялся. – Как же вы все меня бесите. Столько жизненной энергии у дикой твари, недостойной жизни. Чтоб ты сдох, подонок, попозже. Мне, знаешь ли, хочется посмотреть…

– Адей!

– Прошу прощения, Ваша Милость, замечтался. Если позволите, я бы хотел допросить его позже. Наверняка он многое видел, – глумливо закончил подонок, потряхивая узника за обломанные рога.

Меня замутило.

– Как хочешь. Но прежде ты должен найти их.

– Слушаюсь, Ваша Милость. Сейчас, я только отодвину этого уродца, здесь только одно место, где можно спрятаться. Ку-у-ку… я тебя сейчас найду…

Боже. Да он ненормальный.

Проглотив всхлип, я прижалась ухом к груди берсерка и взмолилась. Пусть только нас не найдут. Пожалуйста. Пусть только не найдут. Я сделаю всё, чтобы спасти этот мир и даже верну драконов. Всё, что угодно, лишь бы не оказаться в руках отца.

Блюэ.

Наш монстрообразный спаситель выплюнул пожёванный кусок повязки и сыто икнул.

– Что там?

– Да тряпка какая-то, – отмахнулся гад, не меняя направления.

– Какая тряпка? Дай её сюда.

– Но она же…

– Я сказал: дай сюда!

– Д-да, В-ваша Милость. Прошу прощения.

Звук шагов на секунду стих. Стражник с фырканьем и ругательствами поднял ткань и отдал отцу.

– Это его.

– Что?

– Это его тряпка. Я никогда не забуду лицо твари, что увела у меня дочь. Значит, сдох. Неприятно. Я хотел разобраться с ним сам, ну да ладно. Теперь главное найти Диелу. Ей всего три. Если она заблудится, то может испугаться, инициация пойдёт скачками и я могу не успеть. Пошли. И прекрати вытирать руки об штаны! Ты же воин! Тьфу, где вас только находят, убогих.

– Н-но девочка, В-ваша М-м-милость… разве её н-не… того?

– Чего того? – злясь передразнил отец. – Ты хотел сказать: разве её не съели? Так вот, слушай сюда. – Стражник всхлипнул и закашлялся. – Она МОЯ ДОЧЬ. Её не посмеет сожрать какая-та падаль. Всё ясно?

– Д-да.

– К тому же, я до сих пор чувствую её ману. Она на территории замка. Скорее всего убежала, когда этот безумный полез в клетку. В конце концов, она всего лишь ребёнок. Её место рядом со мной, а не с каким-то деформированным отребьем. Наверняка затаилась где-нибудь и плачет. Маму с папой зовёт.

Тут отец громко хохотнул и вышел из камеры. Стражник пошёл за ним, не забыв запереть замок.

– Отпусти! – Я укусила берсерка за руку и попыталась вырваться. – Я ему все кости переломаю! Отпусти, сказала! Как он посмел назвать тебя деформированным отребьем?! Да кто он такой, чтобы так тебя называть?! Ему всего лишь посчастливилось родиться в этой грязной семейке!

– Тише. – Дыхание воина пробежалось по моим волосам. – Успокойся, законотворец. Сейчас ты ничего не сможешь сделать. Лучшим решением будет добраться до императора и получить право распоряжаться своей жизнью.

– Это как?

– Стать официальной наследницей.

– Невозможно.

– Можно всё, если на твоей стороне вся империя.

Я отпрянула от берсерка и поправив сбившиеся платье, выдохнула:

– М-мы обсудим это не здесь. Сейчас нам нужно как можно скорее покинуть пределы герцогства и…

– Скршшфхх. Скршшфхх…

Чудовище развернулось, моргнуло передними глазами и указало на висевшего демона.

– Хочешь, чтобы я помогла? – Странно, но демон покачал щупальцем так, что стало ясно – от меня требовалось не это. – Т-тогда… – Я вцепилась в волосы и поморщилась. – Нет, Диела. Ты ребёнок. Просто ребёнок. Ты не можешь спасти всех. Никто не может. Святейший засранец! Ненавижу тебя, когда ты делаешь так!

“Как?”

– Ах, так, значит, ты был здесь?

– С кем ты разговариваешь? – Берсерк поднялся, оторвал часть своей рубахи и обмотал голову, прикрывая глазницы.

– С кем, с кем. С богом, конечно. С кем ещё я могу разговаривать?!

– Тогда постарайся договориться быстро. У нас нет времени.

– Ты его слышал, Святейший, – по-прежнему вслух сказала я и поторопила: – Есть ли шанс на то, что ты вмешаешься?

“Нет. Я не имею прав на прямое вмешательство. К сожалению, оказалось, что в этом мире заинтересован не я один. К тому же, недавно ты дала новую клятву и теперь обязана вернуть драконов.”

Мне показалось, что я слышу тяжёлый вздох уставшего родителя.

– Тогда… – Я задумалась. А правда, если прямое вмешательство запрещено, то косвенное, стало быть, возможно? – Подсказка не влияющая на мои прямые обязательства возможна?

Святейший замолчал.

Прежде, чем он дал ответ, мы успели поругаться с берсерком, которого не устраивало моё предложение.

– Я не брошу их здесь! Даже не мечтай!

– Законотворец, ты глупая. Ты ребёнок и многого не понимаешь, не умеешь расставлять приоритеты.

– Сам дурак. Сказала нет, значит, нет. Итак, господа демоны. Как видите, мы с моим партнёром разошлись во мнениях, поэтому я спрошу вас в последний раз: – Есть ли что-то, что я могу для вас сделать? Это будет моей платой за услугу. Можно сказать, я готова вернуть вам долг жизни.

“Подсказка возможна. Спрашивай.”

– Равноценна ли жизнь в глазах богов?

“Да.”

– Что это значит? – Берсерк напрягся и выставил здоровую руку, защищая меня от возможных нападений.

– А это значит, – я улыбнулась и прикоснулась к груди, – что справедливость хранителя не ограничивается одними людьми, как мы думали прежде. Меч способен благословить даже демона. Итак, господа. Что вы решили?

– Сааашрых, – булькнул монстр, подползая к висящему. – Сааашрых, тшкааллш. Сааашхраш. – И дождавшись подёргивания лапой, повернулся. – Тшкааллш фхш.

– Это значит да? – с напряжением спросила я.

Демон качнулся вперёд.

Что же, буду думать, что это ответ. В конце концов, они действительно спасли нам жизнь и оставаться должной демону мне совсем не хотелось.

– Хорошо. – Но едва я потянула хранителя, как демон задёргался и зашипел. – А теперь-то что?

Он показал на себя и на висящего щупальцем, потом покачал им из стороны в сторону и прошипел:

– Сааашхраш.

– Ничего не поняла.

Демон снова ударил по ноге едва живого собрата, потом показал на себя, затрясся и выплюнул:

– Нтхш! Сааашхраш сшшш!

– Ты что-нибудь понял? – Я повернулась к берсерку.

– Они хотят, чтобы вместо них, ты спасла кого-то третьего.

– Сшшш! Сшшш!

– Э-т-то немного не то, на, что я рассчитывала. Ну, хорошо. Если так я смогу отблагодарить вас за спасение, я согласна.

Штаб спасательной операции был развёрнут тут же, в темнице, насквозь пропитанной кровью, потом и моими слезами. Чихнув в десятый раз, я вытерла рукавом платья нос и продолжила осмотр наспех нарисованной карты подземелья. Её мне предоставил берсерк.

Я ещё тогда подумала: как интересно. Но вопрос, уже готовый сорваться с языка был задвинут далеко и надолго. На спасение неизвестного существа у нас было всего несколько минут.

Карту рисовали кровью, ибо других чернил здесь не нашлось. Утопив указательный палец в кляксе, изображающей одну из лабораторий, я подняла голову и спросила:

– Вы уверены, что он здесь?

– Сшшш, сшшш.

– Странно.

– Почему?

Берсерк стоял у решётки, охраняя нас от внезапных гостей. Несмотря на травмы, он был собран, отвечая или задавая вопрос только по делу.

– Потому что здесь не должно быть ничего.

Воин резко повернул голову, создавая впечатление прямого взгляда. Я даже глотнула невольно.

– Там лаборатория. Я… видел.

– Там тупик, – упёрлась я. – Это видно даже по карте. Вот здесь поворот в последнюю лабораторию, а здесь, – я снова ткнула пальцем – тупик. Там стена из базальта. Из-за огня драконов, которые когда-то здесь жили, эта порода практически не поддаётся обработке. Рассечь камень возможно только магией, схожей с магией драконов, но таких мастеров не осталось. Все оставшиеся после войны маги, обладающие огненной стихией, живут за океаном под покровительством султана Окатана. Думаю, ты ошибься. Впрочем, это немудрено, учитывая твоё нынешнее состояние.

– Ты сидишь в пятидесяти трёх сантиметрах от ползающего демона. Одна прядь твоих волос прилипла к шее, потому что ты потеешь. Из-за страха, я полагаю, – равнодушно сказал берсерк. – Левая нога подтянута к телу, а твой палец упёрся в тот самый тупик. Мне не нужны глаза, чтобы видеть, законотворец. И я не лишился ничего, потеряв их физически. Если я говорю, что видел, значит, видел. Хочешь выполнить уговор и избавиться от долга, следуй моему пути. А нет, так мы прямо сейчас выйдем отсюда и пойдём через лес, к императору.

Вот это… как ведром по голове.

Я быстро убрала палец с карты, размазала ладонью рисунок и кивнула.

– Хорошо. Нам нужно только вытащить вашего друга? – Я повернулась к демонам. – Будет достаточно отпустить его в лесу?

– Нтхш.

– Ла-адно. Тогда, мы можем взять его с собой. – Я метнула взгляд в молчащего берсерка и вытерла влажную ладонь о платье. – У границ герцогства мы его оставим и дальше пойдём вдвоём.

– Нтхш!

– Так, это всё выходит из-под контроля. Эй, воин. Сколько времени потребуется на то, чтобы добраться до Драконьих хребтов?

– Если идти без отдыха и сна, то около трёх дней.

– Хорошо. Представим, что путешествуют не люди, а, скажем, раненые и не совсем обычные демоны. Сколько тогда?

– Около пяти суток. Но путь лежит через каменоломни, а там охрана и нефритовая стража.

– Другая дорога?

– Нет.

– Отец бы не стал привозить их на глазах у всех, – скрипнула я зубами. – Должен быть другой проход. Пещеры драконов?

– Не знаю. – Берсерк почесал голову под повязкой и вздохнул. – Я плохо ориентируюсь в той местности. Ты хочешь отвести их в горы?

– Не совсем. Я хочу вытащить отсюда эту троицу и отправить домой. Демоны живут в Азарье, на землях империи им делать нечего. Чтобы добраться до княжества, нужно перейти хребты и долину Дьявола. С этим они справятся сами. Вы согласны?

Недолгое молчание взорвалось шипением и бульканьем кровью. В конце концов, у них тоже не было выбора. Или они соглашаются на мои условия, или продолжают гнить здесь.