Текст книги "Карающая длань законотворца (СИ)"

Автор книги: Оксана Руф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 23

Такелши глухо зарычал и оскалился. Ну да. Поводов для обиды было великое множество. Маленького щенка демона, что выбрал меня своей хозяйкой, первые годы я просто игнорировала, всем видом показывая, что не нуждаюсь в помощнике. Да и за его жизнь, я честно говоря, опасалась. Несмотря на отношение простых граждан к демонам, такелши на землях империи находились вне закона. Потому что они были убийцами и лучшими ищейками, каких только можно было представить. Однажды выбрав хозяина, они никогда более не выбирали себе другого и слушались того беспрекословно, иногда даже делая то, что не было приказано. То есть, поступали так, как считали нужным, и всё ради хозяина.

Сааш был хорошим, настолько, насколько мог. Он не причинял мне беспокойство, не убивал ради меня и не охотился в пределах императорского дворца, уходя за пропитанием в лес, за Светшир. Но Сааш был демоном, высшим демоном, чья жизнь была длиннее моей в несколько раз. Я хотела избавить его от тоски, но не смогла. Он остался рядом. Незримо, неслышно, но рядом. Я знала, что если позову, он придёт в любой момент. И этот момент, к сожалению, наступил.

– П-принцесса, – дёрнулся ему наперерез лорд. – Только не говорите, что это тот о ком, я думаю.

– Не говорю. А вы сделайте вид, что слепы и глухи, если так легче.

– Но они вне закона!

– Как и тот, кто сейчас в сундуке, – мрачно напомнила я. – Лорд Дитрей, смею надеяться, что вы не впадёте в истерику из-за недопустимости моего поступка. Если у вас есть идея, как найти принца без такелши я слушаю, если же нет, то заткнитесь и следуйте за мной. Даже если я найду Его Высочество без вас, до тех пор, пока на мне оковы, пользоваться магией я не могу. И справиться с похитителями принца должны будете вы. Вы же сможете?

– Он привязан к вам?

– Нет.

– Тогда как…

– Он выбрал меня своей хозяйкой, когда мне было три, лорд. Эта связь – не то, что я могу разрушить. Сааш, прости, что обращаюсь вот так, но… – Я потёрла лоб. – Без тебя я не справлюсь.

Такелши навострил уши и спрятал зубы. Центральная печать связи, вытянутый и слегка округлый ромб, вспыхнула.

– Его Высочество принца, моего жениха, похитили. Я знаю, что он тебе не нравится, но Сааш, – я показала на проявляющиеся кровоподтёки на руках, – ты ведь знаешь, что нас связали ритуалом? Все его травмы будут отражаться на мне. То есть, все его травмы станут моими. Если не поторопимся, то принца могут попытаться убить. Он не умрёт, но мне будет больно. Ты поможешь?

Такелши медленно и очень грациозно вылез из портала, переступая тонкими, изящными лапами. Семь лет назад он был не больше двух моих ладоней, а сейчас доставал до плеч. Захоти он меня убить, то даже не напрягаясь мог бы перекусить шею. Легко поднявшись на задние лапы, он поставил передние мне на плечи и склонил голову, касаясь лбом и печатью моего лба.

– Я пойду за тобой до конца, даже там, где больше не светит солнце, я буду рядом.

– Спасибо, – глухо выдавила я, поглаживая напряжённые, покрытые жёстким мехом лапы.

Сквозь дворец мы двигались очень быстро, правда, пришлось оставить герцога ти Фара в гостевых покоях, наказав доверенным лицам охранять его и днём и ночью. Надежда на то, что удастся разобраться с этой трясиной раньше завтрашнего утра плавно таяла.

Спрятанный в сейфе императорской библиотеки сундук стал ещё одной необходимой точкой. Из-за того, что меня везде сопровождал лорд Дитрей, хранительница не показывалась, лишь изредка охлаждая кулон, словно, напоминая, что она здесь и всё ещё наблюдает.

Когда мы вышли из дворца, свет на небе уже тускнел. Солнце плавно садилось, и тьма первозданная выползала из нор, чтобы на несколько часов захватить власть.

– Ваше Высочество. – Лорд Дитрей поправил кольчугу, походя навесив на пояс ещё несколько клинков. – Нам нужна карета.

– Зачем?

– Для лошади вы слишком маленькая. А мой конь не терпит никого, окромя меня. Сбросит, и всё.

– Я понесу, – раздалось тихое в голове.

Сааш устроил морду на моём плече и равнодушно посмотрел на сборы стража. Осторожно погладив такелши по шее, я посмотрела на спрятанные под платьем ноги и вздохнула.

– Карета не нужна. Меня понесёт Сааш, – быстро проговорила я отрывая верхнюю юбку от корсажа.

– Вы! Что вы делаете?! Сейчас же прекратите! – Лорд Дитрей схватил меня за запястье, оглядываясь и ища возможных свидетелей моего бесстыдства.

– Платье объёмное и тяжёлое, лорд. И я остаюсь не нагишом, а в панталонах. Даже верхнюю юбку не буду снимать.

– Исключено.

Я вздохнула.

– Ваше Величество! – закричала я, смотря за спину лорду. – Вы уже вернулись?!

– Император? – Лорд Дитрей отпустил мои руки и обернулся. Этого хватило, чтобы дорвать обе юбки. Да, нижняя мне тоже мешала, но Дитрей бы ни за что не согласился и с её потерей, а так… что потеряно, того уже не вернуть. – Вы меня обманули! Ваше Высочество! Совершенно исключено ехать в таком виде!

– Это спасательная операция, лорд, – процедила я. – Если вы сейчас же не заткнётесь, я расскажу императору о том, что вы намеренно не пускали меня к принцу.

Лорд захлопнул рот и сжал зубы.

Нда. Вот и нажила я ещё одного врага. Как же неудобно быть взрослой в маленьком теле. Все считают, что знают, как лучше, только потому что их тела гораздо старше моего.

У конюшни нам на глаза попался щуплый паренёк один глаз которого был синим, а второй красным. Никак полукровка демонов? Во дворце? Н-но…

Дитрей коротко пожал ему руку и что-то тихо сказал, косясь на меня. Сааш до поры до времени спрятался в своей реальности, чтобы никого не пугать и не компрометировать нас с лордом. Так что мне пришлось выдержать этот фарс в одиночку.

– Принцесса. – На губах неизвестного расцвела невероятно счастливая улыбка. – Если вы позволите, я подарю вам кое-что. – Парень присел на корточки и начертил палочкой на земле какой-то замысловатый символ. Неправильный круг вспыхнул, а когда погас, на земле лежала стопка одежды. – Это моя магия, Ваше Высочество. Я умею создавать вещи.

– Создавать? – Я отступила на шаг и постаралась успокоить срывающееся дыхание. Магия создания невероятно сложна и подчиняется одному из тысячи. В последние пять лет я вообще не слышала о том, чтобы рождались дети-создатели. Хотя и у таких магов было множество ограничений. Они не умели создавать живое, то, чего никогда ранее не было создано и… для создания чего-то они тратили собственные жизненные силы. – Зачем вы создали этот комплект ценой вашей жизни? Приличная одежда – не первая необходимость.

– Прошу вас, – лукаво улыбнулся он. – Это не просто одежда. Она зачарована от травм и держит тепло. Мне не жалко потратить несколько дней жизни на защиту тела будущей императрицы.

– Невероятно. Это просто невероятно, Дитрей! – топнула я ногой. – Да как вам только в голову пришла эта сумасшедшая мысль?! Какое право вы имеете просить этого юношу о таком?! Создатели на вес золота, их магия уникальна и должна служить обществу, а не отдельным личностям! Непозволительное расточительство жизненных ресурсов.

– Ваше Высочество. – Парень прижал изящные руки к груди и поник. – Это было моим решением. Лорд Дитрей всего лишь спросил могу ли я…

– Вот именно! Я разочарована, лорд. Вы привели меня сюда, потратив драгоценные минуты на новую одежду, невзирая на ту опасность, которой подвергается принц.

Дитрей скрипнул зубами и ворвался в конюшню.

– Всё, как и говорил Иэль, – создатель мягко улыбнулся.

– Вы знаете этого паршивца? – вскинулась я.

– Конечно. Мы встречаемся каждый день.

– Ах вот оно как. Значит на вас он находит время, а на меня и минуты нет? И простите, я не знаю, как вас зовут.

– Бриат, Ваше Высочество.

Какое знакомое имя. Я нахмурилась.

Бриат.

Бриат…

– А! Не тот ли ты Бриат, что служит в гвардии Его Величества?

– Так и есть, – рассмеялся он. – Я удивлён вашей осведомлённостью.

– Иэль говорил мне, – я запнулась и выдохнула. – Когда мы были… в общем, неважно. Когда-то давно, он уверял меня, что тебе можно доверять. Я думала… ты несколько старше.

– Молодо выгляжу? Мне многие так говорят. Но, принцесса, – Бриат быстро подошёл, придерживая на ладони одежду. – Это тайна, но вам я скажу.

– Что? – Я распахнула глаза и кажется, едва не открыла рот, так таинственно всё звучало.

– На самом деле, мне больше ста лет, – совершенно серьёзно сказал он и быстро сунул мне в руки вещи. – Только никому не говорите, а то меня на пенсию отправят.

– Ну ты! Ха-ха-ха, – хихикнула я. – Почти поверила.

– Жаль. А вот и лорд Дитрей. Ну что же, всё, что мог, я уже сделал. Командир, я здесь ещё задержусь, желаю доброго пути.

Дитрей вышел из конюшни, держа под уздцы великолепного коня, толстоногого, с мощной широкой спиной. И судя по выражению морды, очень вредного. А ещё этот конь был очень странного, насыщенно жёлтого цвета, как канарейка.

– Эм. – Я на всякий случай отошла подальше от животного и очень выразительно посмотрела на лорда. – Эм. Лорд. Прошу прощения за бестактность, но почему ваша лошадь… ваш, эм, конь – жёлтый?

Животное всхрапнуло и очень по-человечески попробовало наподдать мне копытом. За бесцеремонность.

– Его зовут Жиеди. Прошу вас не обращать внимания на окрас, Жиеди это очень нервирует и обижает.

– Так почему он такой? – не сдалась я.

Лорд перекинул через седло мешок и вздохнул.

– Принц.

Одно слово и столько тоски в голосе. Я поняла. Честное слово, я всё и сразу поняла. Принц Каэль он такой, да. Его магия чрезвычайно устойчива и почти не поддаётся контролю. Поэтому на заднем дворе до сих пор никто не удосужился убрать пруд, в котором живут невероятные монстры, созданные воображением Каэля. И к сожалению, это не была магия создания, как у Бриата. Принц Каэль с раннего детства умел менять форму живых существ.

Глава 24

Пока я переодевалась, в ближайших кустах, в добротные бриджи и рубашку, Сааш по моей просьбе искал принца. След его магии вёл в сторону гор, за каменоломню. Отец спрятал Каэля там, где его никто и никогда не сможет найти – в логове дракона.

– Я считаю, что мы должны взять с собой кого-нибудь ещё. Того же Бриата.

– Нет.

– Отправляться в горы вдвоём, имея только меня как атакующую силу, безрассудно и глупо, – безапелляционно заявил Дитрей, трогая Жиеди.

– Никто не должен видеть Сааша, – с придыханием отрезала я, забираясь на спину демона. Жёсткая и длинная шерсть лезла в нос и рот, но я упорно держалась за шею ищейки. – Я доверилась только вам, лорд. Это не обсуждается. Какую скорость может развить Жиеди?

– Семьдесят километров на длинных дистанциях.

Я сглотнула и с уважением посмотрела на коня. Тот скосил коричневый глаз и горделиво стегнул хвостом по спине.

– Сааш, какое расстояние мы покроем с такой скоростью?

– Не более двухсот километров. Это где-то в пределах Светшира.

– Плохо. Лорд Дитрей, вы умеете открывать порталы, как это делает император? Нам нужно максимально сократить расстояние.

– Нет, но у меня есть артефакт на экстренный случай. Он работает в обе стороны, но всего по разу.

– Тогда давайте сделаем так. Вы должны отправиться к подножию Драконьего хребта, мы с Саашем встретим вас там.

– Так не пойдёт. Я не могу позволить вам действовать самостоятельно.

Я глубоко вздохнула, села ровно и придерживая бока демона голыми пятками, спокойно заметила:

– Вот знаете, вы меня бесите. – Лорд подавился. – Ещё одна попытка меня задержать и я решу, что вы в сговоре с преступниками, Дитрей. Последний час вы делаете всё, чтобы как можно дольше держать меня на территории дворца. Мне надо переживать по этому поводу? – Я вскинула бровь, смотря в глаза бледнеющего стража.

– Нет. Прошу прощения, Ваше Высочество. Мне нужны точные координаты для переноса.

Мягко тронув такелши между ушей, я попросила его об услуге. Громко фыркнув, он замер смотря в никуда, а потом так же тихо, но не менее величественно, объяснил, где мы должны встретиться.

Подножие хребтов, центральная гора. В трёх километрах от каменоломни, и в пятиста метрах от одного из корпусов нефритовой стражи. Плохо. Если подчинённые отца умудрились провернуть это вблизи нефритовых убийц, значит, в рядах самой закрытой воинской части затесались предатели. Очень плохо. Нефритовая стража не лучше берсерков. Скорее хуже. Они не умеют сочувствовать или сострадать. Это люди, чьи сердца наглухо закрыты для мира. И если даже их умудрились склонить на свою сторону, то у империи и непосредственно императора ещё большие проблемы, чем я думала.

Нефритовая стража способна одним словом поднимать полчища трупов, даже если раньше они принадлежали к расе демонов.

Ну, не будем о грустном. Я тряхнула головой, избавляясь от невесёлых мыслей и подмигнула Жиеди.

– Лорд Дитрей, будьте аккуратны по прибытии, недалеко от места назначения стоит корпус нефритовой стражи.

– О! – обрадовался лорд. – Это же хорошо, мы сможем запросить помощь.

– Это плохо, лорд. Почему я должна объяснять такие прописные истины? Как вы вообще стали начальником личной гвардии короля? Как берсерки вас слушают? Вы же глупый.

– Ваше Высочество!

– Преступники умудрились проскочить мимо рыцарей смерти, лорд, – устало протянула я. – Понимаете? Их пропустили. Это значит, что в рядах наших доблестных защитников появились предатели. И вот этих-то предателей мы и должны опасаться. Право слово, я бы ни за что не пошла с вами воевать в один отряд.

Лорд Дитрей молча тронул Жиеди и скрылся в облаке чернильного цвета.

– Какой чувствительный, – фыркнула я.

– Ты очень много говоришь, – рассмеялся Сааш. – Но всё по делу. Держись, хозяйка. Домчу в одно мгновение.

Если бы я знала, что будет так холодно… Скорость – это хорошо. Верный и надёжный спутник – замечательно. А вот пронизывающий кости холод – жуть жуткая. Пальцы не разгибались. Мало того, я даже пошевелиться не могла из-за того, что окоченела. Демон не обманул, действительно домчал в один миг. В один человеческий миг. Мне же пришлось терпеть изматывающую дорогу по грани, где сливались воедино несколько рек мироздания. В сказках, дошедших до нас с самого сотворения мира, говорилось, что грань – это не добро и не зло. Не этот, но и тот мир. Грань – это место, где сливаются два мира воедино, создавая нечто среднее. Уйти за грань – значило добровольно лишиться жизни, перейдя в мир духов, к сожалению, такую привилегию имели все расы, кроме человеческой. Дозволение жить среди духов нельзя было получить даже за заслуги. Так что умирая, люди просто уходили на круг перерождения, и так из жизни в жизнь.

И драконы были среди тех, кто ушёл добровольно, существуя лишь там, где не нужно дышать.

Серый коридор без звуков наконец закончился и Сааш затормозил.

– Здесь.

– П-погоди. – У меня зуб на зуб не попадал, но я очень старалась этого не показывать. – Сейчас слезу и…

– Нет. – Демон пригнул голову и с шумом втянул стылый воздух. – Здесь кто-то есть.

– Так Дитрей, должно быть. Он как раз должен был прибыть.

– Пахнет плохо. Это не живые.

– Н-нет, – я криво улыбнулась. – Ты же не хочешь сказать, что здесь нежить?

– Держись.

Демон прыгнул в сторону и вверх, забираясь на скалистый выступ. С высоты нам была видна вся долина, и тот самый корпус рыцарей смерти, который жил здесь и держал в страхе всю округу. Но сейчас что-то странное творилось рядом с приземистым зданием тёмно-серого цвета.

– Мне плохо видно, – задыхаясь от невозможности дышать ледяным воздухом, прошептала я. – Что там?

– Мёртвые, – спустя минуту всё же ответил Сааш и нетерпеливо ударил хвостом по камням. Отколовшиеся после удара крошки с тихим шорохом скатились вниз. – Все мёртвые.

– К-как мёртвые? Это же нефритовая стража! Отряды быстрого реагирования все как один созданы только из них. Они все… – я сглотнула, – умеют управлять нежитью.

– Мне жаль. Но среди них я не чувствую жизни. Ни единой искры. Кто-то убил этих людей и сделал нежитью.

От-тец. Это он.

Я сжала в кулаках шерсть и рвано выдохнула. Изо рта вырвался белый клубок пара.

– Сааш. Где-то должен быть лорд Дитрей. Я не верю, что он мёртв. Времени просто не хватило бы с ним справиться. Ведь мы должны были прийти одновременно.

– Единственный источник жизни почти у вершины горы, там, где пахнет зверьём.

Подготовился. Он подготовился к захвату власти. Я судорожно искала ответы и решения. Но их просто не было. Если отец на совете, а наследный принц и маленький дракон похищены, то это значило только одно: прямо сейчас решается вопрос передачи власти. Отец не просто так заявил о разрыве помолвки. Ему нужно оторвать меня от ди Тариярдов и сделать это быстро, пока императора нет в Ранажде. Похитив принца и названного сына герцога, что всегда держал нейтралитет, он обеспечил себя голосами. А получив меня…

– Сволочь. Какая же он сволочь, – прошипела я. – Сааш, у нас нет времени ждать лорда. Неси меня наверх, туда, где пахнет принцем. Я сама вытащу Каэля.

– Ты уверена?

– Абсолютно. Если мы сейчас же не вернём его во дворец, может начаться война. Император ни за что не простит этого отцу.

Вместо того, чтобы избавить мир от войны, я лишь приблизила её начало, лихорадочно думала я, пока такелши скакал по горе. Пару раз я едва не свалилась в пропасть, но демон каким-то образом умудрялся резко дёрнуться так, что меня возвращало на место.

Всё выше и выше. Туда, где не видно солнца, туда, где единственным светлым пятном были снежные шапки. Драконом не нужно тепло, они не нуждаются в удобстве. Чтобы жить, им нужны магия и небо.

Если бы не зачарованная одежда Бриата, я бы давно замёрзла насмерть. Будь у меня сапоги, шапка и перчатки, я бы даже не переживала. Но из-за того, что обувь пришлось снять, чтобы не сделать больно Саашу, я едва могла дышать.

На предпоследнем перед пещерой выступе у меня появился вопрос: А, собственно, как отец перенёс сюда мальчиков? Нет, я, конечно же, помнила, что Дражен именно в этой пещере нашёл кольца драконов и даже умудрился вдеть их в уши, но ведь… я считала, что только он знал дорогу, а получается, что ему её подсказал отец.

Отец, отец. Везде отец. Этот алчный, помешанный на власти человек не остановится ни перед чем, чтобы взять то, что ему нужно.

Он развяжет войну, убьёт невиновных, похитит детей и… что? Что ему на самом деле нужно? Почему отец так рвётся к этой власти? Что она ему даст, кроме головной боли? И как так получилось, что в прошлом герцог де Гралья так и не получил то, чего желал всей своей чёрной душой.

– Сааш, а можно как-нибудь связаться с теми двумя демонами, которых мы с Иэлем вытащили вместе с тобой?

– Зачем?

Пёс смотрел вверх, примериваясь к последнему прыжку.

– Я не могу понять мотивов отца. Понимаешь, он ведь идёт по головам, ни перед чем не останавливается. И ведь кто-то же ему помогает с этим! Кто убил нефритовых стражей и сделал из них нежить? Кто следит за тем, чтобы они не вырвались из гарнизона?

– У меня нет ответов. Но если хочешь, я их найду.

– Нет. Не сейчас. В первую очередь нам нужно помешать отцу разорвать помолвку.

– Он же тебе не нравится, – глухо рассмеялся пёс, щёлкнув зубами.

– Да, но это не повод избавляться от мальчишки при первой же возможности. Мне всего десять, до свадьбы ещё есть время. К тому же, в защите императорской семьи есть свои плюсы.

– Какие?

– Я могу всё своё время потратить на исследование этого мира. Да и… если я лишусь Каэля в качестве жениха, отец сосватает меня Дражену. Я это уже проходила. Избави бог от такой семьи.

– Проходила?

– Не обращай внимания. Мы на месте?

Демон пригнулся, позволяя мне слезть, и упёрся передними лапами в наглухо забитый камнями вход.

– Это здесь, хозяйка. Но как ты войдёшь?

Пока я ощупывала ледяными пальцами камни, ища лазейку, Сааш глухо зарычал, закрывая меня собой.

– Сааш? – не поворачиваясь позвала я. – Что там?

– Зверь.

Глава 25

Пальцы дрогнули и больно оцарапались. По спине побежали мурашки, и сердце ухнуло вниз. Поворачиваться не хотелось. Если зверь, то нежить как пить дать. Больше просто некому. Нежить невозможно убить или ранить. Можно только упокоить, а те, кто способен это делать сейчас сами готовы рвать глотки живым.

Я сглотнула вязкую слюну и медленно повернулась. Ноги уже давно не ощущали холода. Если бы не браслеты, то тело восстановилось бы само, а так… обморожение. Двигаться быстро я больше была не способна, сражаться нечем, звать на помощь тоже некого. А за спиной и камнями сидел маленький мальчик, которого похитили большие и злые взрослые.

И нельзя забывать про новорождённого дракона. Вот кто поистине способен натворить великих бед.

– Хозяйка, я его сброшу, а ты не высовывайся и ни в коем случае не кричи. Нежить реагирует на звуки.

– Гррр.

Я вздрогнула. Шаркнула пяткой по острому камню, слегка поморщилась и подняла взгляд. И боги, лучше бы я этого не делала. На нас надвигался мёртвый барс.

Густые капли гнилой жидкости, что раньше была полноценными мышцами и органами, падали на камень. Пожелтевшие клыки местами обломались, что делало их ещё опаснее, куски истлевшей шкуры волочились следом за костями. В общем, абсолютно ничего привлекательного. Единственное, что завораживало взгляд – это ярко-зелёный цвет глаз, как у… Иэля. Из всей красоты этого создания сохранились только глаза. Глаза моего единственного друга.

– Н-нет.

– Хозяйка, – предупреждающе рыкнул Сааш, отбрасывая меня хвостом назад.

– С-сааш, т-ты знаешь сколько нужно времени для подобного разложения?

– Месяц, может два.

У меня подогнулись колени. Я рухнула на землю не обращая внимания на выступившую на ладонях и ногах кровь. Месяц, может два. Когда я в последний раз видела этого пройдоху? Месяц, может два назад.

Угх.

В груди нестерпимо запекло. Я согнулась, с трудом втягивая воздух в горящие лёгкие. Иэль мёртв? ЭТО Иэль?.. Нет. Не может быть.

Как же больно.

Я перевернулась на спину, дыша со свистом.

– Хозяйка! – испуганно рявкнул Сааш и одним движением скинул барса с уступа.

– Б-больно.

– Что с тобой?!

Мокрый и холодный нос ткнулся мне в подмышку, но я этого даже не почувствовала. Вся грудь горела огнём. По белой рубашке расплывалось алое пятно.

– Хых… хых… С-сааш-ш… п-пожалуйста, – я вытянула руку, трогая гладкую морду. – Откуси мне руку. С-сейчас.

– С ума сошла?!

– П-пожалуйста. П-по договору мы с Каэлем с-связаны, – я выдохнула хрип и закашлялась кровью. – Из-за… этой… связи, – я замолкла и с трудом продолжила, – все его раны достаются мне. Только что кто-то пытался убить принца. П-пожалуйста. На его руках браслеты, сковывающие мою магию. Сааш, мне больше некого п-просить.

– Но зачем мне кусать тебя?! – В лицо полетела слюна взбесившегося демона, но мне было всё равно.

– Б-браслеты… сковали меня. Их не видно, н-но… – ещё выдох, – он-ни есть. С-сломать… – В глазах помутнело, уши заложило от нарастающего гула. – Их.

Сквозь пелену тумана и жуткий шум я расслышала скулёж и хруст костей. Боль пронзила всё тело. Казалось, ещё чуть-чуть и меня разорвёт на части.

– Уууу, – плакал демон, роняя мне на грудь горячие слёзы. – Уууу.

– Всё хорошо. Всё хорошо, Сааш. Не грусти. – Я потрепала здоровой рукой могучую холку и остановилась. – Всё пройдёт, Сааш. Хранителю нужно время. Видишь? – Я показала обрубок кисти, с которого уже перестала капать кровь. Невидимые глазу браслеты сломались, едва такелши прикусил запястье. Но ведь я сказала откусить, и он откусил. Кто же знал, что их клыки способны ломать магические барьеры. Кто бы знал… Но я ему не скажу. Ни за что и никогда. Хватит с него и того, что сделано. – Всё хорошо, мой мальчик. – Я прислонилась лбом к горячему боку, слушая гулко стучащее сердце и улыбнулась. – Всё хорошо. Каэль жив, эти сволочи больше не пытались его ранить. Наверняка испугались. Сейчас я немного отдышусь и мы пойдём вызволять Его Высочество. Скажи, – я отвела взгляд от обрыва. – Ты убил ту нежить?

– Нет. Просто сбросил. Он наверняка переломал все кости и передвигаться прыжками пока что не может. На то, чтобы заново собрать скелет мертвецам требуется некоторое время.

– Понятно. – Я оторвала от рубашки большой кусок и перемотала правую руку. – Тогда нам ничего не помешает.

Хранитель отзывался с неохотой. В какой-то момент мне даже показалось, что он и вовсе проигнорирует призыв, как это уже было не единожды в прошлом.

– Выходи, упрямая железка, – рычала я давя пальцами на грудь. – Нам нужно спасти принца, а он, между прочим, тоже законотворец. – Меч вытянул рукоять всего на несколько миллиметров, будто прислушиваясь. – Это не я тебя заблокировала. Нас, то есть, его хотели убить, понимаешь? Перестань упрямиться, иначе пожалуюсь Святейшему.

Ха. Нужно было начинать именно с этого, злорадно думала я, смотря на потрескивающее синими искрами лезвие. В следующий раз так и сделаю.

– Сааш, отойди немного, не хочу тебя задеть.

Как только пространство вокруг меня освободилось, я замахнулась и практически с разбегу полоснула по завалу. Камни взорвались пылью и белой крошкой. Кто-то в пещере взвыл, но судя по густому басу, это явно взрослый, а значит, переживать мне не нужно.

Когда пыльная взвесь осела, я тряхнула рукой и шагнула внутрь.

– Ваше Высочество! Принц Каэль!

– Диела? – Каэль выглядел плохо. Синие круги под глазами, распоротая на груди рубашка и порванные штанишки. Этот мальчик натерпелся. – Это правда ты?

– Я, Ваше Высочество. Идите сюда. – Я улыбнулась. – Нам пора домой. А где ваш спутник?

– Убийца?

Я наморщила лоб и прищурилась. Выглядел Каэль хоть и не презентабельно, но испуганным не был. Странно.

– Нет. Я про второго мальчика. Сына герцога ти Фара.

– А он… – Принц сделал шажок в сторону, будто закрывая что-то от моих глаз. – Эм…

– Всё в порядке. Я знаю, кто он. Ведите его сюда. Нужно торопиться.

– Обещаешь? – Взглянул он исподлобья.

– Что обещаю?

– Что не причинишь ему вреда и никому не расскажешь?

Я поёжилась. В руке всё ещё пульсировало из-за ускоренного роста мышц и костей. Хранитель очень старался восстановить утерянную часть тела. Но показывать это ребёнку нельзя. В конце концов, ему так и не придётся узнать, что это такое – защита хранителя Справедливости.

– Клянусь, что ни словом ни делом, ни помыслом, ни безучастием не причинять вреда мальчику, которого знаю как сына герцога ти Фара.

– Хорошо, – величественно кивнул Каэль. Ни дать ни взять принц на приёме. – Выходи. Не бойся, это моя невеста. И… она законотворец. Они никогда не причиняют зла.

Ох, Ваше Высочество, как же сильно вы ошибаетесь.

– Я не думаю, что он знает слово невеста, В-ваше Высочество?..

Это дракон?

Я едва не выронила меч, рассматривая высокого, крепко сложенного подростка.

Новорожденный?

Из глубины пещеры вышел мальчик… ну как мальчик… Вполне себе сформированный дракон в срединной форме. Не ящер и не человек. Человеко-дракон. Никогда таких не видела и даже не слышала, что они способны быть в такой форме.

Дракон был красным от крови, с большими, блестящими в неровном свете факелов, пластинами на руках, двумя загнутыми назад рогами, острыми ушами и белыми, без зрачков глазами. Всё тело последнего представителя вымершего вида покрывала красно-коричневая чешуя. Половые органы прикрывала такая же пластина, как и на руках. Гибкий хвост нервно подёргивался, срезая со стен каменную крошку. Длинные ноги заканчивались полуступнями-полулапами с твёрдыми и острыми, как кинжалы, когтями. И на этих когтях висело чьё-то мясо. Огромные крылья собрались куполом за спиной и венчали их двойные шипы.

– К-каэль, – я говорила не отводя глаз от дракона. – Это тот самый мальчик?

– Да, – расплылся он в улыбке. – Правда же классный? Видела, какие крылья?

– Ваше Высочество, – голос отчего-то дрогнул и я сделала маленький шаг к жениху. – Пожалуйста, идите к выходу. Там вы увидите большого чёрного пса с красными глазами – не пугайтесь, это мой друг Сааш. Он вам поможет.

– Что с тобой? – Маленький будущий император нахмурился и перевёл взгляд на равнодушного дракона. – Боишься?

– Нет, то есть да. Хотя больше нет. Меня волнует его форма.

– Он крутой, – гордо выпятил грудь Каэль. – Так быстро расправился с этим человеком.

– Ваше Высочество, мы не можем привести этого мальчика в императорский дворец. Мне жаль.

– Ты сошла с ума?

– Он дракон. – Я посмотрела на Каэля и подивилась невиданной ранее в его глазах силе. – Такие как он считаются вымершей расой. Мало того, он новорождённый, не приученный к сосуществованию с другими расами. Он вообще ещё ничего не знает. И если его поймают и будут пытать – станет жестоким. Это приведёт к катастрофе.

– Отец его защитит. – Каэль явно не собирался сдаваться. – Я принц этой империи. Если я хочу дракона во дворце, у меня будет дракон.

– У вас будет его труп. Выходите. Я попробую вернуть его к человеческому виду. Если не получится, то оставим здесь или спрячем там, где его найдёт герцог ти Фар.

– Нет. Эйбс мой друг. Он мой дракон.

– Вы дали ему имя?

– Да. – Принц вскинул подбородок и выставил ногу.

– У него уже есть имя, данное ему отцом. Мне жаль, Ваше Высочество, но этот дракон не может быть вашим. Он вообще ничей. Он свой, понимаете? Не игрушка, не невиданная зверушка. Он просто дракон, который когда-нибудь станет размером с целый дворец. Он живое существо. Не уподобляйтесь преступникам, будущему правителю должно заботится обо всех, кто проживает на его землях, а не о своих желаниях.

Каэль покраснел, бросил виноватый взгляд на дракона и пошёл к выходу.

Когда шорох неуверенных шагов позади стих, я расставила руки в стороны показывая, что безоружна.

– Здравствуй. Меня зовут Диела. Я знаю кто ты. Не бойся.

Дракон продолжал смотреть, не делая попыток избавиться от ошмётков мяса на ногах или хотя бы вытереть с лица или, правильнее сказать, морды, кровь.

Он был выше меня почти на голову, пришлось сильно постараться, чтобы скрыть неуверенность и толику страха глубоко внутри. Всё, что я читала о драконах было записано со слов тех, кто когда-то и где-то их видел, либо слышал. Истинно достоверной информации практически не было. И вот, когда я уже подошла практически вплотную, на моей груди зашевелился кулон. Леди Яниса изволила высунуть голову и тихо ахнуть.

– Дракон! Какой хорошенький! – Хранительница выбралась из убежища и завертелась вокруг мальчишки. – Какая стать, какая сила! Боже мой. – Призрак прижала ладони к губам и посмотрела на меня фосфоресцирующими глазами. – Диела, малышка, ты понимаешь, какое он чудо?

– Я понимаю, какой он убийца. Ваше чудо только что разорвало на куски похитителя Его Высочества. Он его разорвал, понимаете? И сделал это почти в тоже мгновение, когда я ворвалась в пещеру. Я слышала мужской голос всего две секунды. Две секунды и вот, что осталось. – Я показала пальцем на лапы дракона. – От целого человека несколько кусочков. Хотя, с какой-то стороны такую скорость расправы можно считать чудом.