Текст книги "Сила жизни (CИ)"

Автор книги: Оксана Усенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

– И что, никто ничего не заметил? Не увидел несоответствия?

–Естественно увидели, но те, кто умеет критически мыслить, а среди зомбаков такими мелочами не заморачиваются.

–Грустно,– рассеянно ответила Лана, что-то внимательно рассматривая впереди. Сергей остановился, поправив спущенную резиновую лодку, которую-таки умудрился раздобыть у местных рыбаков и теперь тащил в комплекте с остальным снаряжением. Его эта дополнительная ноша вообще не радовала, но искать лодку каждый раз – было б еще глупее. А так, раз уж местные жители поделились, причем, практически добровольно, глупо ее было б бросить.

Он осмотрел ничем не примечательную ложбинку окруженную леском, сверился с картой – ближайшие двадцать километров населенных пунктов не предвиделось.

–Что там?

–Не знаю... Какая-то тень или туман...

–Та-ак... Когда ты последний раз видела туман, помниться, тебя едва ли не откачивать пришлось...

–Я помню...

–Может, обойдем?

–Тогда мы сместимся с границы.

–Ну, отхватим у соседей пару километров, у них этих земель, два десятка наших стран можно уложить и еще место останется...

–Это будет неправильно.

– Я тебя умоляю... Они и не заметят, на фоне общей картины то! Кого это будет волновать?

– Меня.

– Понятно.– Сергей проверил свою экипировку, с тоской посмотрел на свое единственное оружие – нож, и, вздохнув, пошел следом.

– Слышь, Лана, а как стена отреагирует, если ты вырубишься?

– Стена... Должна выстоять.

– То есть тебя она спасать не будет?

– Не уверенна. Прошлый раз не спешила ж спасать.

– Изумительно. А я так надеялся, что земли боевых действий ты пройдешь без своих обмороков... До ребят то наших остался день пути, не больше. Еще пара переправ туда-сюда…– Сергей снова сверился с картой и тяжко вздохнул,– Вот руки б поотрывать тому идиоту, который эту границу рисовал! Что, нельзя было по одному берегу реки ее установить!

–Зато, когда б мы еще через реку поплавали,– улыбнулась, но как-то вымучено, Лана.

– Ага, а я потаскал лодку с веслами. Это ж такая мелочь! И практически ж невесомая!

–Я предлагала помочь.

–И что я тебе вручу? Лодку? Или вещмешок? – Да они тебя к земле придавят да там и оставят.

–Ты обо мне слишком плохого мнения.

–Нормального я мнения. Вещи таскать любой дурак сможет, а вот подобную стенку поставить… Так что, иди уже и не умничай. Но пара ребят для переноса всего этого счастья мне б точно не помешала…

–И не мечтай.

–Нет уж, мечтать хочу и буду!– фыркнул Сергей…– Здесь ты точно не властна.

Ничем не примечательная балка, смутившая Лану, приближалась. Лес вдоль реки то и дело чередовался с полянами, а вдалеке, вообще, виднелись какие-то песчаные барханы. Словно мираж какой-то далекой, африканской пустыни. В другое время Лана б все глаза проглядела, стараясь их рассмотреть, но сейчас, приближающееся ощущение чего-то плохого вызывало у нее все более странное состояние. Тень над поляной и приближающимся лесом была густой, вязкой и с так не любимым ею запахом смерти...

–Так что посоветуешь делать, если ты вырубишься?

–Если сможешь – отнеси подальше…

–Что значит, если сможешь? Будет подвох?

– Все может быть…

§§§

– А если она нас просто обойдет? – Череп, кривясь, перематывал бинтом порезанную шаманом ладонь.

–Не обойдет…

–Но ты ж говоришь, она почувствует тебя?

–Она почувствует не меня, а их… – шаман кивнул головой в сторону груды тел. – но она никогда не сворачивает и не отступает.

–А…– Череп не посмотрел на отрытую яму, в которую сам час назад грузил 200-х. Всех, кто встретился им по пути к этому полю.

Они прилетели в страницу этой страны как обычные гражданские, хоть и на последнем самолете, перед прекращением авиасообщения двух «не воющих» стран. Новые документы Черепа ни у кого не вызвали вопросов, ни на одной таможне, ни на другой. Несмотря на войну – самолеты из страны в страну до последнего времени спокойно летали, поезда ездили, да, даже на машине можно было вполне благополучно миновать границу, если она не находилась в зоне боевых действий. Такое поведение властей двух стран немного удивляло Черепа, но вполне устраивало. Он знал, что с обеих сторон есть те, кто элементарно зарабатывает на войне, и те, кого эта война в принципе не волновала, кто жил самой обычной жизнью, просто закрывая глаза на события находящиеся где-то там, далеко.

Сев на скоростной поезд двое мужчин доехали до населенного пункта, граничащего с зоной боевых действий, а потом, «вежливо попросив» вполне комфортабельную машину у какого-то небедного типа, поехал дальше. На вопрос, как шаман знает куда ехать, тот только улыбнулся и сказал, что из Черепа вышел хороший наводчик. Они без приключений проехали блок посты местных ментов, несколько населенных пунктов, а потом доехали до первого блок поста с военными и шаман, достав какую-то странную статуэтку, процарапал себе ладонь и вышел навстречу остановившего их бойца с автоматом… Череп был готов к чему угодно, но не к тому, что последовало дальше. Нет, он, конечно, видел, как покорно отдал шаману мужик машину, догадываясь, что это не совсем нормальная реакция на просьбу незнакомца, как равнодушно скользили по нему взглядом прохожие, но это… Люди, встретившись взглядом с шаманом, превращались в безвольных кукол и молча, бросая все дела шли, ехали за ними. Шаман не делал различий кто, что… Пока он «уговаривал» его противников, Череп только радостно скалился и потирал руки, глядя как здоровые мужики снимают оружие, со стеклянными глазами садятся в машину и присоединяются к ним, но потом они доехали до ополченцев и все повторилось. На попытки Черепа возмутиться, шаман только перевел на него снова ставшие желтыми глаза и вежливо поинтересовался, не хочет ли он с ними поменяться местами. Череп не хотел. Вообще. Он как-то сразу вспомнил, что ему эти ребята, собственно, не намного ближе противника, не родственники, не друзья, и вообще не факт, что они б его не пристрелили, окажись он не в то время или не в том месте. Редкие гражданские, встретившиеся им на пути, его уже вообще не волновали и не удивляли. Почти все.

Когда они приехали к этому, ничем не примечательному полю, с небольшим оврагом, за ними шли и ехали около пятидесяти человек. Военные, в разной форме, какой-то седой дедок, пара неудачно переходивших дорогу мужиков, три бабы разных возрастов, одна девчушка лет десяти… Все эти люди, хранившие жуткое равнодушное молчание, каким-то образом вместились в три машины, прихваченные по пути. Пару раз, встретившись со стеклянным взглядом одного из водителей, Череп чувствовал, как внутри у него все холодеет. Шаман, сразу после первого блок-поста перегородившего ему дорогу к цели, прошел среди людей, как коса сквозь густую траву, оставив позади себя пустые, под чистую, заграждения и дома, да звенящую тишину в каком-то хуторе. Зверье при их приближении разбегалось как от пожара, – ни птиц, ни зверей по пути не было. Даже воробьев! Череп за все время увидел только мелькнувшие вдалеке хвосты пары собак. Одну, особо верную, пытавшуюся защитить девчушку, шаман просто зарезал, вынутым из-за пояса ножом. Невозмутимо подошел к скалящей зубы безродной рыжей псине со вздыбившейся шерстью, у которой впрочем трусились ноги от ужаса и четким взмахом, останавливая ее рывок кинуться на обидчика, перерезал горло, бросив труп истекать кровью посреди дороги.

Череп много видел на своем веку, но такой жуткой равнодушной жестокости не встречал. Но и уйти ему шаман не позволит. Он честно предупредил – захочет уйти, будет таким же как и остальные. Да, живой и адекватный он будет ему полезен, но и от покорного польза будет. Череп решил не рисковать, тем более шаман явно не напрягался ему врать. Он еще в самолете сказал Черепу, что он ему нужен – как маяк. Как-то именно по нему, шаман собирался найти странную девицу. И зачем-то она была ему нужна… Честно говоря, к тому моменту, как шаман, взяв его руку, нанес порез и набрав крови, начал готовить бубен у костра, он уже сильно жалел, что не остался в тех негостеприимных лесах. Ему было уже почти все равно, что и зачем нужно шаману. Когда на твоих глаза режут как скотину людей и бросают в овраг кучей… Это было слишком даже для него… И он успокаивал себя тем, что получили по заслугам враги, что местные жители здесь тоже, те еще предатели, что попавшие под горячую руку ополченцы просто необходимая жертва, что самоуверенная девица получит по заслугам… Причин успокоить собственную совесть нашлось достаточно, да и денег ему шаман обещал столько, что приятно греющий душу мешочек с самородками, лежащий у него во внутреннем кармане, казался каплей в море. Вот только та девочка… Это зрелище он гнал от себя всеми силами, стараясь отвлечься на мечты о безбедной жизни когда все закончится. Нет, даже если у него останется только этот мешочек с самородками, на эту войну он уже не вернется. Зачем? Он вполне спокойно найдет где пожить в свое удовольствие на уже скопленное. Вот только закончит здесь – и на отдых.

–Дева жизни очень плохо переносит смерть… Этого должно хватить чтоб на время ее «выключить» и получить власть над имеющейся у нее силой.

–А если с ней будет тот ее отряд военных?

– Меня они мало интересуют. Но не думаю. Люди не могут с ней долго рядом находиться. Она обычно одна…

–Обычно? Ты хочешь сказать, что с ней уже сталкивался?

–Не совсем я и не совсем с ней… Но это и не важно. Эрлику нужно она, и именно благодаря ему ты еще жив. Это все, что тебе нужно знать.

Шаман, обтерев свой бубен набранной у Черепа кровью, начал свое камлание, а Череп, сев у раскидистого дерева, чтоб отвлечься, обвел взглядом окружавший его вид. Выжженное не так давно, может, пару недель назад, черное от пепла поле стерни, местами подгоревший лес являл миру то обгоревшие деревца, то пожелтевшую листву деревьев которые не сгорели, но теперь медленно умирали от опалившего их основание огня… И мертвая тишина… Обстановочка была та еще… Не вписывалось только в эту мрачную картину ярко-голубое небо первых дней осени.

§§§

Костер с двумя мужчинами у кромки черного от сажи поля, Сергей заметил издалека. Один, одетый в джинсы и футболку, сидел, с довольным оскалом рассматривая приближающихся к ним Лану и Сергея, другой, в темных штанах и свитере с бубном, не обращая на них внимания что-то негромко пел. Лана рядом шла с каждым шагом все медленней, словно каждый шаг давался ей с трудом. Когда до мужчин у костра, сидящих на небольшом холме оставалось метров триста, Сергей чувствуя все больше нарастающую тревогу, обратился к девушке.

–Может, все же обойдем их? Не нравятся они мне.

–Я не могу… Не имею права… Сереж… Чтоб стена не прервалась, мне нужно пройти по границе, пройти мимо них… Это точно… Но там…

Сергей, слушая Лану, рассматривал таких безобидных на вид, в сравнении с ранее встреченными ими, людей, пытаясь понять, что ж его так напрягает. Обычные гражданские у костра. Ну мало ли как кто развлекается, наловили рыбы, поют под бубен… Что ж не так? Мельком встретившись взглядом с поднявшим голову мужчиной с бубном Сергей успел задуматься, что у того какие-то странные глаза, но додумать эту мысль ему не дала рухнувшая, как подкошенная Лана, которую он едва успел подхватить.

–Черт…

Сидящие у костра мужики подскочили. Ликующее выражение лица одного и мрачное торжество другого изрядно не понравились Сергею. Они ждали чего то такого… И это было, ой, как не хорошо… Хуже чем тогда с Юлей… Его путь с девушкой на руках пролегал мимо них, практически через костер. Он решительно не понимал, почему нельзя сместиться с абстрактной, ничего не значащей линии. Что за блажь? Подхватив на руки Лану, он попытался, вопреки ее словам, сдвинутся в сторону, чтоб скрыться в лесу, обходя мужчин, но с удивлением понял, что не может этого сделать. Некая сила, не позволяла ему смещаться в сторону. То есть, это было не просто женское упрямство… А как жаль… Идти можно было только прямо, только на встречу смертельной опасности, как теперь уже был уверен Сергей. И опасность представлял собой не столько несущийся к нему с автоматом лысый мужик, показавшийся отдаленно знакомым, сколько второй, неспешно идущий за ним, с бубном в руках. Проводник Эрлика. Сергей удивленно тряхнул головой. Какой Эрлик? Откуда он это знает? Но думать особо было уже некогда. Автоматная очередь, выпущенная лысым благополучно распылилась в паре метров перед ним, как и автомат, но сам то мужик был очень даже цел и жив… Да, Лана, не продумала ты это… Ты вообще похоже о многом не подумала…

Опустив, практически выронив, свою ношу на землю Сергей увернулся от кинувшегося на него противника и поднырнув под него нанес удар, тот стремительно развернулся – выучка была нормальная…. Но он помнил, что убивать возле Ланы не желательно… А она и так в отрубе… Вот черт… Так гораздо хлопотней…

Вырубить жаждущего реванша боевика, (Сергей в последний момент узнал в нем одно из отправленных Ланой в северные леса мужчин) оказалось, однако, не настолько сложно. Отделавшись несколькими ушибами, Сергей поднялся, выравнивая дыхание и встретился взглядом с подходящим неспешной походкой шаманом. Да, глаза у него были не правильные, совсем не правильные. Желтые, горящие, не человеческие. Он аккуратно обходил его по периметру, по границе барьера Ланы, который Сергей, как ни странно, начал видеть, как странное едва заметное марево. Сам Сергей стоял у самого его края и глядя на осторожную поступь шамана понял, что барьер того сможет задержать, хоть и не надолго. Нужно привести в чувство Лану. Как она там говорила – отнести как можно дальше?

Подскочив к девушке, он подхватил ее и под разъярённое шипение шамана, от которого пробирал озноб, легкой трусцой двинулся прямо. Шаман, внезапно начав двигаться очень быстро, обогнал его и остановился, выставив бубен вперед, преграждая путь. Подняв на него взгляд Сергей застыл на полушаге – желтые глаза затягивали, завораживали, заставляли опустить руки, покориться… Чувствуя, как его покидают все желания, все мысли, Сергей противился всеми силами, но понимал, что не сможет, просто не способен. Он в принципе ему не противник… Так, мелкая помеха…Соскользнувшая рука роняемой бесчувственной Ланы скользнула по его пальцам, неожиданно ощутимо похолодило ладонь тонкое колечко на пальце девушки и его неожиданно легонько, едва заметно тряхнуло, как от удара током. Этого было мало, бесконечно мало чтоб противится воле шамана, но оказалось достаточно, чтоб отвести взгляд и увидеть перед собой черные ресницы, огненно-рыжие волосы, бледные губы…. Девушка которую он придерживал одной рукой, практически опустив на землю, была все так же без сознания, но глядя на нее Сергей почувствовал, что его мысли потихоньку становятся ему подвластны. Вспомнилось накатывающее раздражение от ее милосердия к ополченцам, возмущение тем, что она щадила предателей типа Юлии, вспомнилось тщательно замаскированное желание уложить ее в свой спальник… Рыжие волосы, тонкие пальцы, бархатная кожа… С трудом, но тесня мутный туман в голове, он осознавал себя. Дикий, разъяренный, отдаленно похожий на вой звук прорезал тишину. Шаман стоял перед ним не двигаясь и Сергей, не поднимая взгляд, чувствовал его, как огромную черную воронку постепенно вытягивающую энергию с щита, которым были окружены они с Ланой. Мужчина, стараясь не поднимать взгляд, чтоб больше не встретится со страшными глазами, снова поднял девушку и с невероятным трудом сделал, шаг, потом еще один. Он чувствовал, как шаман буквально вгрызается в барьер вокруг них с Ланой, миллиметр за миллиметром, чувствовал, как истончающийся барьер все же понемногу двигает шамана… Шаг, еще шаг… Ноги шамана скользили по выжженной земле, продолжая продираться сквозь него. Медленно! Он проходит барьер очень медленно, и если поспешить… Сергей, сцепив зубы, старался идти вперед. Это было похоже на поход против ураганного раскаленного ветра. Так он прошел часть поля, и глядя хоть и на приближающегося к нему, но медленно, фигуру шамана, он уже почти поверил, что все получиться, перешагивая через костер, отбрасывая ботинком горящие ветви, когда перед ним открылась впадина с грудой окровавленных тел… Мужчины, в разной форме, женщины, ребенок… Господи… Он почувствовал, как ком подкатывает к горлу. Они лежали точно на пути… Почувствовав легкое жжение в груди, он отстраненно осознал, что времени мало, шаман дотягивается до него пусть еще не физически, но уже дотягивается…

Сергей плохо помнил, как он перешел эту страшную братскую могилу… Сильное жжение в груди нарастало, распространялось по телу, перекрывало все чувства… Его словно палили заживо. Шагая из последних сил, он уже потерял связь с реальностью, с тем, кто он и что, куда идет и почему еще кого-то несет… Он понимал, что уже не успеет, не сможет, но когда к его голове прикоснулась темная мозолистая ладонь с неожиданно длинным ногтем на одном из пальцев, инстинктивно выхватил нож и полоснул по ней, чувствуя как роняет девушку и отчетливо осознавая – это его уже не спасет. Мелькнувшая где-то на краю сознания мысль растворилась в яркой вспышке света и чьем-то полном боли и ярости крике. Чей это был крик, он уже не успел понять.

…

Сергей стоял посреди бескрайнего поля. Вокруг, сколько охватывал взгляд, был нежно зеленый ковыль. Растения плавно покачивались под легкими порывами ветра, создавая постоянное движение и ощущение того, что ты не стоишь, а плывешь. Иногда, то здесь то там, видны были цветущие красные маки. Красивые, точенные, нежные, они почему-то немного не вписывались в эту гармонию… Они напоминали не цветы, а капли крови… От их хрупкой красоты почему-то веяло жутью… А еще, чем дольше он на них смотрел, тем больше их появлялось, цветы распускались прямо на глазах, постепенно превращая зеленое море в красное… Он, тряхнув головой перевел взгляд на бездонно синее небо над головой. На нем было ни единого облачка. И не было птиц… Странно… Солнце, светящее ему в спину, стояло довольно высоко над горизонтом. Теплый ветер доносил запах цветов и, как ни странно, воды. Но как он не вертел головой, ни речки ни ставка поблизости не было… Может где-то маленький родинок, просто незаметный под этим зеленым бесконечным морем… Точнее уже не зеленым… уже красным, ярко, кроваво красным… Под очередным порывом ветра часть лепестков маков неожиданно сорвалась и полетела над полем в странном причудливом танце… Сергей за ним завороженно наблюдал, ощущая смутное беспокойство и странное ощущение знакомости их движения. Где-то он нечто подобное видел… Совсем недавно.

–Привет,– перед ним, пока он пытался поймать ускользающую мысль, словно материализовалась прямо из летящих лепестков Лана,– Под все усиливающимися порывами ветра ее зеленое платье трепетало и переливалось, четко очерчивая точенную фигурку, а ярко рыжие волосы развевались, словно норовя унести ее, опять превратив в лепестки. Зеленые глаза смотрели благодарно и грустно одновременно, – Гуд, ты спешишь… Сюда тебе еще рано…

–А где я?

–Не важно… Тебя здесь быть не должно…

–Так покажи дорогу на выход – улыбнулся бесшабашно Сергей, – Хотя.., здесь довольно красиво…

–Не всегда…– девушка подняла руку ладонью вверх и протянула к нему, словно пытаясь прикоснуться не к нему, а к поверхности зеркала. Словно он находился за стеклом. Сергей невольно повторил ее жест. – Это не твой крест…– Мгновения, пока ладони продолжали движение друг к другу, показались словно замедленными, его почему-то начало слегка знобить, а все набирающий силу ветер уже не просто дул, а норовил сбить с ног … – Совсем не твой, хоть ты его и смог удержать… – Бездонные зеленые глаза, казалось, затягивали в какой-то далекий и бесконечный омут… От легкого, едва ощутимого касания их пальцев его словно ударило огромным разрядом тока, и от этого удара мир вокруг со звоном разлетелся в дребезги…

§§§

Череп пришел в себя ночью. Глядя на ярко светящую луну и потирая гудящую голову он встал и шатающейся походкой побрел к тому месту, где был костер и его вещи… Пепелище от костра выглядело странно. Черная клякса со странной дорожкой свежей молодой травы пересекающей ее. Череп, удивленно провел взглядом, куда идет эта странная дорожка и остановился как вкопанный. Гора трупов, которую наворотил шаман, исчезла, на ее месте рос огромный куст калины с крупным, яркими, словно светящимися алым светом, ягодами. Мужчина потрусил головой, отводя взгляд от странного куста. Довольно с него чертовщины, довольно с него всего… Подобрав куртку, сумку с документами он, дико озираясь, начал пятится к лесу когда услышал тихий, но от этого не менее властный голос.

–Иди за ними.

–Я…Кто здесь? – он ошалело завертел головой, стараясь понять, откуда идет голос, но ничего кроме выжженной поляны, деревьев, куста со странными ягодами не видел…

–Иди за ними…

–Нет… Я не хочу…– Череп продолжал пятиться к реке.

– Иди… Огромная черная тень выползла откуда-то из-под деревьев и медленно, но как-то неотвратимо, двигалась к нему.

–Нет!! – Череп, развернувшись с диким воплем кинулся к реке…

§§§

Евгений сидел в палате, рассматривая забинтованного с головы до ног старого друга и понимал, что чувствует человек, приговоренный к смерти… И таким человеком он считал отнюдь не шамана… Этот живуч, всегда был живуч как собака, на его стороне здоровье человека, живущего большую часть жизни на природе и естественно черти, ну или духи, как он их сам называл. Скорей всего выкарабкается… А вот сам Евгений… Он уже дважды провалил операции, которые были слишком важны, чтоб о них вот так просто забыли «наверху»… Надо было валить, когда еще было возможно… Шахматист, был прав… Черт бы его побрал…

Когда Евгений, после провала очередной попытки устранить странную девицу, махнул рукой и решил еще раз посетить шамана, он ожидал чего угодно, но явно не того, что увидел. Когда вертолет завис над обгоревшей поляной, измененной пожаром до неузнаваемости, он еще надеялся, что просто пилот ошибся координатами, когда заметил, что юрта, которую он считал практически вечной, исчезла – еще слабо, но надеялся. Но вот когда в центре пепелища обнаружил обгоревшего и не подающего признаков жизни шамана – надежда, издевательски помахав ручкой, окончательно смылась. Он не представлял, кто или что могло такое сотворить. Глупая мысль про обычный лестной пожар даже не рассматривалась… А если так… Евгений отменил все встречи, переговоры, дела, в надежде, что шаман придет в себя и расскажет ему, даже не столько, что случилось, сколько – что делать.

–Евгений Иванович, – в палату зашел, осторожно прикрыв дверь главврач,– я думаю, вы зря сидите. Он ближайшее время не придет в себя. Ему очень повезло, что вы его нашли и доставили сюда, в противном случае он был бы уже давно мертв. У него и сейчас шансы выжить очень невелики.

–Мне нужно с ним поговорить.

–Это невозможно. Он не сможет говорить еще очень долго. У него слишком повреждены гортань и язык. Так, словно он огонь есть пытался…

– Даже так?

–Да, это странные повреждения, не характерные, я б сказал. И, к сожалению, он даже если выкарабкается, еще не скоро что-то скажет, если, вообще, скажет.

– Абсолютно уверены?

– На 99,9%

–Хорошо. Я понял. Спасибо. – Евгений отвернулся от врача, и тот не рискнув возражать тихо, как тень ушел из палаты. Еще бы он возражал, эта несчастная больница работает и вообще существует за счет его спонсирования… И существовать ей осталось, судя по всему, не долго… Руководство больницы, в лучших традициях, успешно осваивало денежную помощь, направляя ее, отнюдь, не на улучшение обслуживания или ремонт… Та мелкая «косметика», которую они выдали за капитальный ремонт, просто не выдерживала критики… Но, до сегодняшнего дня, его это не особо заботило… Он то, типа спонсируя больницу, так же преследовал отнюдь не бескорыстные цели… Просто реализовывал одну из схем предложенных его юристами, для отмывания доходов. Но, блин, один раз нужно было человека спасти и с этим не спешат справиться! И везти его дальше нельзя – слишком плох…

–Женька!– Евгений чуть не подпрыгнул от внезапно схватившей его забинтованной руки с проглядывающими страшными черными ногтями. То ли сгорели, то ли отбиты все были… Голос был глухой и какой-то странный, словно идущий отовсюду, то ли голос, то ли эхо… Так обычно звук себя ведет в огромной пещере, но никак не в больничной палате… -Женька, найти новый фронт, иначе от нашей страны ничего не останется…

–Что? Какой фронт? Почему?

–Ему нужна дань, нужны смерти, но там Она… У нее помощник… Я не ожидал. Не смог… Ее ты не остановишь… Ищи другую страну, другую войну… И быстро ищи, иначе… – рука, резко разжавшись, безвольно обвисла, глухой голос оборвался на полуслове, а противный писк аппаратуры известил о том, что «пациент скорее мертв, чем жив». Вбежавшая медсестра, тут же вызвала реаниматолога, вокруг засуетились люди в белых халатах, но Евгений их уже не слышал… Он был почему-то уверен, что старого друга уже не спасут… Он растеряно вышел из палаты, больницы, сел в поджидающую его у входа машину…

Нет… Не может быть, чтоб все так плохо… Ну граница… Ну девица… Нужно что-то делать… Можно еще успеть… Надо только донести информацию… Надо постараться пробиться на прием к первому… Он не хотел знать, что шаман подразумевал под «иначе», не хотел даже задумываться, какое «иначе» дало силы, практически мертвому человеку, ему все это сказать… Нет, никаких иначе! Есть же еще море! А если она огородит и полуостров, ставший для них и так уже практически бриллиантовым? Ведь с него все эта канитель и началась… Если все вооружение, военные базы на нем, станут недоступны? Нет, нужно срочно браться за дело, пока море свободно, жалкая парочка каких-то там катеров береговой охраны соседнего государства не в счет… Нужно подготовиться… Нужно донести эту информацию… И не только донести, но и проконтролировать выполнение, чтоб реабилитироваться…

§§§

Автобус двигался вдоль заснеженных полей. Часть из них была убрана, на части стоял чернеющий и постепенно осыпающийся на радость птицам и грызунам подсолнечник. Они остановились перед блок постом. Очередь из машин двигалась медленно, кое-кто из пассажиров вышел из автобуса покурить. Все немного нервничали, периодически слыша вдалеке то с одной, то с другой стороны звуки перестрелок. Глухие отдаленные звуки были многим уже практически привычны, и паники не вызывали, только глухое недовольство. Молодой парень с девушкой стояли у открытых дверей автобуса, рассматривая дым где-то на востоке. Что-то опять горело… Белый снег на поле слепил глаза, а стылый ноябрьский ветер заставлял девушку ежиться и прятать руки в рукава. Парень взял ее ладошки в свои, помогая согреться, она, высвободив одну руку, потянулась поправить ему челку, когда послышался свист и справа от них начали падать снаряды, поднимая в воздух огромные кучи снега с землей… Интуитивно вжавшись в стену автобуса, они успели только повернуться, когда прямо перед ними из автобуса в сторону поля рванул какой-то мужик с перекошенной от ужаса мордой и диким криком, перепрыгнув через табличку «мины»… Они не успели не то, что крикнуть, даже осознать его действие, как раздался взрыв… Ударная волна сбила обоих с ног, неся с собой резкую дикую боль и тьму…

…

Сергей вздрогнул и открыл глаза, все еще чувствуя боль от пронзивших тело парня осколков, все еще видя перед собой перепуганное лицо девушки, все еще пытаясь заслонить ее собой…

–Где я…?

–Все еще на этом свете,– послышался голос Ланы,– и перед ним появилась кружка с горячим напитком, протянутая рукой с длинными изящными пальцами и тонким запястьем.

–Хм, а ты, оказывается, тоже можешь чай приготовить…– хрипло выдавил он, принимая чашку.

–Юля и ты, хорошие учителя.

– Юлия… – Сергей с удивлением понял, что недавнее общение с Юлией вспоминает, как очень далекое событие. Да уж, правду говорят – время исчисляется не днями, а количеством событий в этих днях.– А что… Что это было…? Что произошло на этот раз? – он с трудом пытался восстановить последние события… Перед глазами снова стояли автобус, зима… Похоже ему снился сон… Но он никого из этого сна не знал… Нет, ему частенько снились кошмары, время проведенное на войне ни для кого не проходит даром, но обычно действующими лицами в таких снах были или он сам или его ребята. Но совсем незнакомые люди… Это что-то новенькое… И не самое приятное…

Он поднял взгляд – над головой тихо шелестели зеленые листья, неподалеку был берег речки, тихо плескалась вода, перед ним горел костер. Золотистый свет и тепло от огня успокаивали, заставляли отступить странные видения и кошмары. Сергей, стряхнув наваждение, попытался восстановить в памяти последние события – получалось как-то не очень… Шаман… зима и погибшая пара… Какой-то винегрет из чертовщины… И что-то еще мелькало на краю сознания… Что-то связанное с Ланой, но вот что?...

–Ты остановил помощника Эрлика, не думаю, что надолго, но время закончить стену у нас точно есть… Скорей всего…

–Что…– перед глазами пронеслись обрывочные воспоминания… Шаман, костер, дикая боль, гора тел…– Он вздрогнул и прикрыл глаза. Странно, живым он быть, вроде, не должен был остаться…

– Я… А почему это я живой?– Сергей удивленно опустил кружку с неожиданно ароматным чаем, приятно пахнущим чем-то знакомым.

– А ты хотел быть мертвым?– улыбнулась Лана, помешивая еще что-то, подозрительно вкусно пахнущее в котелке.

– Нет, конечно, но это… Странно…

– Странно то, что ты сделал…

– А что я сделал?

– Ты умудрился нанести существенный урон силам, которые во много раз тебя превосходят – Лана задумчиво склонила голову. – Правда, шрам на лбу у тебя останется до конца жизни. Это я не смогла полностью восстановить.

– Шрам? Сергей протянул руку и коснулся собственного лба там, где к нему прикасался длинный черный ноготь. Под пальцами, над правой бровей действительно чувствовался небольшой рубец. – Нормально, переживу.

– Знаешь… Я похоже недооценила тебя…

– Этим все женщины страдают – хмыкнул Сергей.

– Тебя и твой нож…

– Нож? А… Тот, который каким-то чудом пережил все твои нападки на мою экипировку? А я тебе говорил, что совсем безоружным нельзя меня оставлять! И где этот герой дня?

–Ну… Мои то нападки он пережил, а вот Эрлика – нет…

–Погиб смертью храбрых?– расстроился Сергей.

–Рассыпался пеплом… Вообще-то эта участь грозила и тебе, но ты почему-то выжил.

–А я просто везучий – улыбнулся мужчина,– Эх, жаль нож… Его мне, кстати, Юлька подарила… Единственная хорошая вещь от нее и то, рассыпалась прахом. Символично.

–Похоже, дарила от души…

–Ты все еще уверена, что у нее есть душа?