Текст книги "Ведьмочка в Академии Магов 4 (СИ)"

Глава 7

Утро началось с головной боли и ощущения того, что меня серьезно придавило… То ли ночной встречей с глазьями, которые захотели невыполнимого в обмен на сведения о моих родителях. То ли последствиями вчерашнего отравления, из-за которого я так и не смогла за весь день положить в рот ни кусочка съестного.

То ли жизненными обстоятельствами – ими тоже могло придавить.

Оказалось, что обстоятельствами.

Голова у меня болела из-за того, что на кровати рядом со мной устроился Котик и счастливо сопел, раскинув лапы в разные стороны. Я спала на его животе, из-за чего шея серьезно затекла. Но и это еще не все – сверху меня придавило Зайчиком, тогда как Пушок устроился на кровати у Гретты.

И у всей этой троицы был такой вид, что в наших постелях им самое место!

Застонав, я поднялась с кровати, после чего выгнала церберов порезвиться на улицу, а сама отправилась в душ. Когда вышла, подсушив волосы магией, оказалось, что к нам явились полностью одетые Лианна и Роуз.

Пришли узнать, как мои дела и как я себя чувствую.

Тогда-то я и объявила, что со мной все в полном порядке. Я буду участвовать в сегодняшнем состязании капитанов, так что Сайрус пусть даже не надеется меня подменять. Никакого праздника на его улице не предвидится.

Но есть и еще кое-что. Да, крайне важное.

– Этой ночью на меня снизошло откровение, – возвестила я. – Боги послали мне ясный и четкий знак. Я уверена, что Витас Ротсби прячется по адресу Победы при Несдере, дом двадцать четыре.

Изумленные подруги переглянулись, после чего Лианна осторожно заявила, что все это мне почудилось во сне. Хотя сон, надо признать, вышел занимательным.

Зато Роуз, наша прорицательница, застыла, уставившись ничего не видящими глазами в стену. Ну да, на трещину, похожую на разряд боевой молнии, которую сейчас облюбовали маленькие черные паучки, и мы их не трогали, потому что они не причиняли нам вреда.

– Но так все и было, – удивленным голосом произнесла она. – На Александру действительно снизошло… Не могу понять, что именно, но… это правда!

– А что я вам говорила! – заявила я подругам, хотя была удивлена словами Роуз не меньше, чем остальные.

Как по мне, глазья не имели к Богам никакого отношения.

Затем к Роуз пришло очередное «откровение» – она сказала, что нам пора отправляться на завтрак, после чего команды ждали в актовом зале, где и должно было начаться второе испытание Все-Магических состязаний.

– Послушай, – повернулась я к Лианне, – сможешь ли ты сегодня раздобыть для меня еще один записывающий кристалл? Скажи своему отцу, что тебе якобы хочется сохранить для семейной истории все мгновения Все-Магических состязаний. Мне бы такой пригодился – не хочу идти к Ротсби с голыми руками.

Мало ли, вдруг того потянет на откровения, которые не помешает записать уже для совсем другой истории?

– Смогу, – уверенно отозвалась Лианна. – Но только в том случае, если на ту улицу Победы-уж-и-не-помню-где я отправлюсь вместе с тобой. И даже не смей мне возражать или же говорить, что это опасно! Конечно же, опасно, если этот человек стрелял в короля, а тебя вчера едва не отравили по заказу некого Гроуви.

– Мы ее туда одну не отпустим, – добавила Гретта, и Роуз подтвердила, что так и есть, мы отправимся за Ротсби все вместе.

Нет, это не очередное ее видение, а констатация факта. Потому что мы – одна команда; непобедимая четверка, но только тогда, когда вместе.

И я растрогалась, хотя к нашей непобедимости у меня имелись серьезные вопросы.

Но пора было уже выходить. Правда, подруги решили сразу же идти в столовую, тогда как я думала сделать небольшой крюк. Мне хотелось по-быстрому, одним глазком взглянуть на зверинец, откуда доносился дружный стук молотков и такие сочные ругательства, что уши заворачивались в трубочку, а сердце наполнялось теплом – похоже, строительство было в самом разгаре.

Заодно я заверила всех, что никакая опасность мне не грозит, пока со мной церберы, а с нами увязался Колюч.

– Я буду осторожна, – сказала я подругам. – Обещаю!

И была – ровно до момента, пока не встретила дожидавшегося возле входа в зверинец Северина.

А он неплохо меня знает, промелькнуло в голове. Понимает, где можно найти Александру Дельвейн с утра пораньше!

И тут же получила подтверждение своим мыслям. Потому что Северин двинулся мне навстречу и протянул… нечто такое, от чего я и подумать не могла отказаться.

Хотя сперва собиралась.

Думала сказать, что ничего не изменилось с того момента, когда я заявила ему, что наши отношения закончены и я собираюсь сосредоточиться исключительно на Все-Магических состязаниях. Ну и еще на поиске тех, кто стрелял в короля и не оставлял попыток прикончить и меня.

Связующим звеном между покушением на Ильдара Иллариана и нападениями на меня оказался молодой герцог Саверлок, до которого мне пока еще было не добраться. Но я много чего ожидала от Томаса Моора – если тот, конечно, однажды явится по моему зову.

Также мне удалось выяснить, что имелся некий посредник по имени Гроуви, который нанял ныне покойную троицу с ядом мамбы. Кроме того, мы знали об исполнителе Витасе Ротсби, чей адрес с потрохами мне выдали глазья и кого в ближайшем будущем я собиралась навестить.

Но здесь и сейчас был Северин Кассар – Темный, и я отлично помнила как прикосновение его уверенных губ, так и его крепкие объятия.

Северин протягивал мне корзину, накрытую полотенцем, и из нее пахло настолько аппетитно, что в животе у меня заурчало. А потом его скрутило так сильно, словно мой желудок решил выступить против меня и всех моих логических доводов, встав на сторону Кассара.

– Что там такое? – с трудом выдавила я из себя, поняв, что этот аромат сейчас доведет меня до обморока. Заодно я мысленно отметила, что Северин с корзинкой вовсе не стал выглядеть менее мужественно, как раз наоборот. – И почему ты здесь?

– Сегодня утром тебе стоит съесть то, что я принес, а не то, что подают в вашей столовой. Я специально попросил у повара нашей команды…

– У вас что, есть свой повар? – не удержалась я от ехидного замечания. – Да вы шикарно устроились в Элеоне!

Но Северин пропустил мои слова мимо ушей.

– Он приготовил то, что рекомендовано после отравлений. Для нас в Шаддаре такое обычное дело. Эта еда быстро вернет твой желудок к жизни, а тебе придаст силы перед сегодняшним испытанием.

Тут Северин посмотрел на изнывающих не меньше моего церберов и заявил, что для них у него тоже есть угощение, но не в этой корзине. Им предназначена другая, и если я разрешу…

– Идите, бедолаги, – вздохнув, сказала я церберам. Сдалась: мне непременно нужно было отведать то, что мне принес Темный, иначе… – А ты можешь выходить, – повернувшись, сказала Колючу. – Нечего выглядывать из-за кустов, раз уж ты все равно не собираешься на него нападать!

Странное дело – никто из моих сопровождающих не собирался. А ведь вчера они едва не растерзали Дария Валларха, даже маленькая мухараша отличилась.

– Твои друзья тоже пусть присоединяются, – добавил Северин, заметивший, что сегодня меня сопровождали Ангх и Мерх, следившие из тех самых кустов, откуда только что выбрался Колюч. – Для них я принес то, что нравится умертвиям в нашей академии. Чай со спорами черного дерева, целый заварник.

– Погоди, и для меня… тоже чай со спорами черного дерева? Неужели это он так вкусно пахнет? – спросила я жалобно, но тут Северин убрал с корзины полотенце и показал мне содержимое.

Я увидела небольшой глиняный горшок с крышкой, под которой, по словам Темного, был крепкий и еще теплый куриный бульон. Еще там лежали завернутые в промасленную бумагу тончайшие лепешки…

– Особые, шаддарские, – пояснил мне Северин.

Заодно в корзине была миска с томленой курицей и десерт – печеное яблоко с медом и неизвестными мне специями.

– Если я сейчас же все это не попробую, – негромко сказала я ему, – то в нашей академии однажды найдут твой труп. Правда, нескоро, потому что мои друзья умеют хорошо прятать тела. Тогда как я все равно отведаю то, что ты мне принес.

– Справедливо, – согласился Темный, и уже скоро мы устроились на пикник рядом с кустами, откуда то и дело высовывались костлявые руки, протягивающие пустые кружки, чтобы Северин наполнял их чаем.

Неподалеку жевали принесенное им мясо церберы. В моей голове что-то довольным голосом бубнил Колюч, которого тоже полили… чаем, а за пригорком деловито стучали молотками плотники, иногда громко и не совсем прилично споря друг с другом.

И это было вкуснейшее…

Нет, не так – чудесное и спокойное утро.

Ну, если бы еще Северин не смотрел на меня таким образом, словно видел самое прекрасное зрелище на земле: то, как Александра Дельвейн поедает шаддарские лепешки. Едва ли не урчит от удовольствия, запивая их крепким бульоном, и косится на печеное яблоко, время от времени не забывая облизывать пальцы.

А ведь еще была томленая курица в миске!

Взгляд Северина тревожил, но мне, как и любой другой ведьмочке, было приятно, когда на меня вот так глядят.

Внезапно я обнаружила, что почти все съедено, а то, что в меня не влезло, мы скормили вечно голодным яйцекусам. Те выбрались из своего вольера и прибежали к нам, словно почувствовав, что им найдется чем полакомиться.

Уже скоро от остатков пиршества не было и следа.

Чай допили упыри, которых к концу завтрака стало семеро, а я, подобрев, рассказала всем, что после окончания второго тура собираюсь навестить Витаса Ротсби.

Если это он стрелял в нашего короля, то от наказания ему не уйти. Как именно оно произойдет, это наказание, я пока еще не знала, но решила, что придумаю по ходу дела.

– Похоже, я могу не спрашивать, откуда ты узнала его адрес. Ты все равно не скажешь, – сделал вполне логичный вывод Северин, и я в очередной раз поразилась, насколько хорошо он меня понимал.

Но при этом не пытался переделать меня под себя, сломать или добиться своего любой ценой – например, выпытать, откуда мне известно о месте обитания наемника. Вместо этого заявил, что Ротсби нужно непременно навестить и он отправится вместе со мной.

– Ты же не можешь выходить за стены академии, – напомнила ему. – Темным, если тебя поймают, за такое не поздоровится.

– А ты не можешь идти к убийце короля в одиночку. Боюсь, тебе там не обрадуются, – как ни в чем не бывало отозвался Северин.

– Вообще-то я собираюсь пойти туда с подругами, – возразила я, но внезапно поняла, что при мысли о Ротсби мое тело покрывается мурашками.

И их было куда больше, чем сновавших туда-обратно по нам хищных ящерок.

Тут свое веское слово решили вставить еще и упыри.

– Ты же знаешь, что сами мы не можем выходить в город, – заявил мне Рурх. Затем, причмокивая, допил содержимое своей кружки. – Но мы отправим кое-кого за тобой присматривать.

Я приняла их помощь с благодарностью, все же попросив, чтобы среди присматривавших был одноглазый голубь – он мой любимчик. Ну, после остальных питомцев.

Упыри согласились выделить мертвого голубя – заявили, что он и несколько оживленных крыс в полном моем распоряжении. А потом взяли и выступили против меня единым фронтом. Сказали, что отвлекут охрану на воротах, дав возможность Северину выбраться из академии незамеченным, чтобы меня сопровождать.

Так для меня будет безопаснее, а для них спокойнее.

К тому же пусть Северин и Темный, но на лице у него это не написано. Кто он такой и как выглядит, знают только в академии, так что по улицам Альтариса он может ходить без опаски.

И я смирилась, а потом пришло время отправляться к главному корпусу.

Перед этим мы попросили упырей отнести пустые корзины к коттеджу команды Шаддара. Яйцекусы вприпрыжку отправились за ними – наверное, в надежде, что их там еще раз покормят. Церберы потопали было со мной, но Северин пробил портал к главному корпусу, и я сказала, что псам с нами не по пути.

Пусть бегают где хотят. Нам же нужно поспешить – завтрак к этому времени должен был закончиться, и мои подруги, наверное, снова меня потеряли и теперь переживают.

В следующую секунду мы вышли перед ступенями крыльца возле центрального входа, и первым делом мне на глаза попался противный капитан Академии Вербены – тот самый, кого я собиралась не прощать за его обидные слова.

Думала начать это делать как раз с сегодняшнего утра, потому что после завтрака с Северином я чувствовала себя окрепшей и полной сил. Но мне самой даже не пришлось особо напрягаться, потому что капитан увидел нас с Северином, и у него нашлось что сказать по этому поводу.

Его черные глаза сузились, после чего…

– А вот и подстилка для Темного пожаловала на второй тур! – возвестил он.

Говорил это якобы второму из своей команды, стоявшему рядом с ним. Но его слова прозвучали нарочито громко, поэтому их услышали все вокруг.

Кстати, девушка-капитан из Академии Флоренса тоже была неподалеку. Стояла на пару ступеней выше и разговаривала со своей четверкой.

– Столичные вечно танцуют под дудку Шаддара или Ноктарии, – не унимался капитан из Вербены. – Спят и видят, как они вас…

Тут мне даже стало интересно, до чего он дойдет в своих заключениях, потому что в этом, кажется, и крылась самая главная его проблема.

В том, что он пока еще никого… Потому что с ним никто не спал.

Но я не успела проверить свою теорию – Северин не стал дожидаться новой порции грязных откровений. Секунда – и он оказался рядом с капитаном из Вербены, а я в очередной раз поразилась тому, насколько быстро могли двигаться некоторые Темные.

Зато парни из Вербены поразиться ничему не успели, потому что Северин банально врезал самому разговорчивому из них кулаком в челюсть. И тот словно подкошенный упал к ногам Темного.

Ладно, я тоже совсем немного вмешалась: уставилась на второго из команды Вербены, а затем грубо и бесцеремонно полезла тому в голову. Понимала, что у меня будет совсем немного времени, пока тот не отойдет после моего внезапного ментального удара и не выкинет меня из своего разума.

Но даже нескольких выигранных мною секунд хватило, чтобы тот посмотрел на лежащего рядом со ступенями парня, а затем во всеуслышание возвестил:

– Наш капитан – полнейший мудак!

На этом моя ментальная власть закончилась, и из чужой головы меня вышвырнули вон. Парень уставился на меня с ненавистью, быстро поняв, что сия напасть пришла с моей стороны.

Я ответила ему самым любезным взглядом, тогда как сама в это время спешно затирала следы ментального заклинания.

Удивилась, потому что блондинка из Академии Флоренса принялась мне помогать. И даже когда прибежали распорядители, чтобы разнять драку, она тотчас же заявила, что во всем виноват поднимавшийся с земли капитан Вербены.

Тот все и спровоцировал, самым грубым образом оскорбив участников.

Она бы и сама ему врезала, но Темный из Шаддара успел сделать это первым.

Рассерженные парни из Вербены попытались было обвинить Северина в физическом насилии, а меня в ментальном вмешательстве. Но Темный лишь усмехнулся, сложив руки на груди, а я смотрела на всех кристально чистым взглядом.

Какое еще вмешательство – ничего не знаю! Их капитан – полный мудак, так что слова его товарища – это чистейшая правда!

– Отправляйтесь-ка в актовый зал, – недовольным голосом приказал распорядитель. – Скоро начнется второй тур, а разбираться будем позже.

И мы отправились, а по дороге приятная блондинка, которая в стычке была на нашей стороне, заявила, что ее зовут Зои и что мы все сделали правильно. Стрельнула глазами в сторону Северина, затем посмотрела на меня и спросила:

– Выходит, вы с ним вместе?

Вопрос был довольно щекотливым, и я постаралась ответить на него раньше, чем успел это сделать Темный. Подумала, что сейчас он скажет что-то такое, из-за чего мне станет не по себе.

– Нет, мы не вместе, – сказала ей. – Просто соперники по Все-Магическим состязаниям, которые не начинались так долго, что нам удалось подружиться.

– Это она так думает, – с невозмутимым видом сообщил Северин. – Александре порой свойственно заблуждаться.

Услышав его слова, Зои многозначительно переглянулась со своей командой.

– Все с вами понятно! – отозвалась она, но я не стала спрашивать, что именно.

Потому что я, например, до сих пор пребывала в недоумении, и с каждым днем вся эта ситуация в моей жизни – с Дарием и Северином – становилась все более неопределенной.

– Это моя четверка, – тем временем представила нам Зои свою команду. – Марика, Нида и Миранда.

Затем предложила всем прибавить шагу, чтобы мы не опоздали.

– Я тебя помню, – сказала я Зои, когда мы шли через вестибюль. – В тот день, когда на нашего короля совершили покушение, ты пыталась прорваться через ограждение. Требовала, чтобы тебя пропустили к Ильдару, потому что ты – целительница. Подозреваю, что очень хорошая.

Зои пожала плечами, сказав, что ей сложно себя оценить.

– Она лучшая в академии, – уверенно заявила Марика из ее команды. – И вообще во всем Флоренсе и в нашей провинции.

– Может, я и хорошая целительница, но к королю меня не только не пропустили, но еще и дали пинка под зад. Заявили, что если я примусь настаивать, то меня арестуют для выяснения причины моей настойчивости.

– Ну и глупцы! – негромко произнесла Миранда. – Если бы тебя к нему допустили, может, наш король давно был бы здоров. У тебя настоящий дар, Зои!

Она пожала плечами.

– Вот сегодня мы и посмотрим, как мой дар поможет нашей команде во втором туре. Вопросы будут на эрудицию, и вряд ли составлявшие их захотят узнать, хороший ли это признак, когда из груди пациента торчит стрела, или как действовать в таких опасных случаях, как, например, взрывная диарея.

Не выдержав, я усмехнулась, и даже Северин на пару секунд растерял свою шаддарскую серьезность.

– Ты права. Скоро узнаем, что в Элеоне понимают под эрудицией, – добавил он, но тут меня заметила потерявшая капитана наша четверка.

Налетели, принялись обнимать, выспрашивая, где я снова пропадала. Северин, попрощавшись, ушел к своим, а я представила подругам Зои и ее команду.

Сказала, что я уже позавтракала, так что мы спокойно можем отправляться в актовый зал, а заодно нам всем стоит держаться подальше от команды Вербены. Как бы с их стороны не было новых провокаций!

– Пусть только попробуют, – на прощание заявила мне Зои, – и взрывная диарея на неделю им обеспечена! Посмотрим, как тогда они пройдут через завтрашние магические бои, а послезавтра отправятся в Лабиринт. Сомневаюсь, что там найдется много кустов. – Затем округлила глаза. – Хотя откуда это знать? В Лабиринте мы еще ни разу не были. У нас во Флоренсе таких не имеется.

– Зато мы были, – мрачным голосом сообщила всем Лианна. – Скажу сразу: кустов там нет. Там вообще… мало что есть.

– Это плохое место, – встряла Роуз. – Оно не для людей.

Причем произнесла это своим привычным заунывным голосом прорицательницы, который произвел довольно гнетущее впечатление на команду Флоренса.

Гретта промолчала, а я и без диареи знала, что в Лабиринте никого из нас не ждет ничего хорошего.

Поэтому предпочла сосредоточиться на текущем испытании.

В актовом зале мы прослушали несколько длинных речей. Затем капитанов четверок попросили следовать за распорядителями, а наш ректор проводил участников кислым напутственным словом.

Еще через несколько минут мы вошли в просторную аудиторию – в ней я уже бывала, иногда здесь проводились объединенные лекции для разных факультетов.

Там всех попросили рассесться поодиночке. Желательно подальше друг от друга.

Затем приставили к каждому из двенадцати капитанов собственного распорядителя. Мне достался полноватый маг, кажется, отлично пообедавший, хотя время все еще было утренним.

От него несло щами и хлебом с чесноком.

Маг уселся рядом, заявив, что будет за мной следить. И, самое интересное, он следил, но преимущественно за моей грудью, подчеркнутой облегающим серебристым жакетом.

Впрочем, подобные взгляды совершенно меня не тревожили. Куда сильнее донимал запах, и я скучала по своей мухараше с ее ароматами клубники и новым, соснового летнего леса.

Но уже скоро мне стало не до амбре, идущего от мага, потому что я получила специально составленный с учетом специфики наших миров опросник.

Целых два листа с заданиями, на которые в течение часа нам предстояло дать письменные ответы.

При этом пользоваться магией или же направлять ее против других участников было строжайше запрещено. Наказание – удаление со второго тура, и за этим правилом собирались следить распорядители.

– Письменное испытание начнется через пятнадцать… Четырнадцать… – принялся отсчитывать секунды главный распорядитель.

Я повернула голову, привлеченная чьим-то давящим взглядом. Северин сидел через два ряда от меня и смотрел не на свою работу, а на меня.

Но стоило прозвучать «Один», а затем «Время пошло!», как я отвела от него глаза.

Нахмурилась, уставившись на мага, который подвинулся ко мне еще ближе, после чего негромко заявила ему, что он может сидеть рядом со мной только в том случае, если собирается подсказывать.

Если нет, то пусть отодвинется. Правила нарушать я все равно не собираюсь.

И углубилась в чтение заданий на эрудицию.

Оказалось, под «эрудицией» прятались обычные вопросы по истории и политическому строю Элеона. Имелось также несколько скупых вопросов о последней войне с Темным миром.

Заодно надо было вспомнить, сколько времени провел наш нынешний король в заложниках у одного из Темных королевств и у какого.

– Ноктария, конечно же! – пробормотала я, быстро вписывая один ответ за другим.

Потому что я их знала, помнила и даты, и события. Затем решила – пусть и пришлось немного повозиться – несколько заковыристых примеров и четыре задачки. Наконец добралась до самого сложного, которое я оставила напоследок.

К вопросам о Лабиринте.

Тут-то я столкнулась с серьезными трудностями.

Дело в том, что в Гржине, в Академии Ведовства, никто не предполагал, что их воспитанницам могут в будущем понадобиться подобные знания. Все, что нам рассказывали о Лабиринте, – это то, что нам стоит держаться от него как можно дальше.

Нет, не так – очень и очень далеко! А если мы окажемся к нему в относительной близости, то бежать прочь со всех ног.

И все, на этом с нас хватит.

Поэтому ответов на три последних вопроса я не знала, а то, что я почувствовала на себе и увидела своими собственными глазами, когда мы с подругами вошли в Лабиринт, – об этом, к сожалению, рассказывать было не нужно.

Расстроившись, я огляделась.

Все писали так, словно находились под воздействием заклинания принуждения. Один лишь Северин, оторвавшись от своего листа в тот самый момент, когда я на него посмотрела, ответил мне вопросительным взглядом.

Словно спрашивал, как он может мне помочь.

Но я понимала, что из этого ничего не выйдет и подсказок мне ожидать неоткуда. Даже капитан команды Вербены, сидевший сбоку от меня, что-то увлеченно строчил, время от времени моргая заплывшим после хука Северина глазом.

Никаких провокаций с его стороны мне не светило, как и ему – проклятье острого поноса, обещанное целительницей из Академии Флоренса.

Вздохнув, я поглядела на иллюзорное табло, отсчитывающее время, – оказалось, ответить на все вопросы, кроме последних трех, у меня заняло тридцать пять минут.

Так что оставшееся время я могла спокойно дремать, раз уж больше написать мне было нечего.

Но даже расслабиться у меня не получалось, потому что внутри царило странное беспокойство. Последние несколько минут сильно давило на голову, словно кто-то или что-то силилось до меня достучаться, но при этом постороннего магического вмешательства я не ощущала.

И не я одна.

Следивший за мной маг время от времени начинал ерзать и вздыхать на своем месте. При этом он все так же пялился на мою грудь, словно именно от нее можно было ожидать магического подвоха.

Пожав плечами, я закрыла глаза. А потом услышала… знакомый, но сейчас едва уловимый голос.

Можно сказать, что на грани восприятия.

Это было Око, твердившее, что они помогут. Подскажут ответы на все вопросы, которые мне нужны. Поделятся со мной знаниями, которыми обладают люди. Даже если эти знания в корне неверны, потому что люди ошибаются в своем понимании мироустройства.

Для этого мне надо всего лишь уснуть.

– Постарайся, Александра! – довольно отчетливо услышала я в голове напоследок, но тут завозился маг, и я поняла, что он что-то почувствовал.

А ведь так можно и вылететь с испытания!

Решив все исправить, я посмотрела в его сторону и улыбнулась самой обольстительной улыбкой, которую мы отрабатывали на занятиях в Гржине.

– Здесь жарко, – выдохнула я.

Расстегнула одну пуговицу на жакете, затем вторую.

Маг шумно задышал, и я решила, что все остальное время до окончания экзамена он будет занят своими фантазиями с моим участием, а не тем, что я собиралась получить ответы от глазьев.

Причем сделать это безвозмездно – ничего отдавать взамен глазному сообществу я не собиралась.

– Жаль, что мне не дозволено снимать штаны, – сообщила я магу якобы по большому секрету. – У меня как раз под ними новые чулочки. Черные. С алыми лентами.

И облизнула губы.

Дальше можно было о нем не думать – он окончательно выпал из реальности.

Вот и я постаралась – закрыла глаза под чужое сопение, затем отпустила все мысли и чувства, позволяя себе погрузиться в мир сновидений. Мне это удалось – я все же задремала на несколько минут, а вырвало меня оттуда то ли видение, то ли сон.

Передо мной стояла невероятно красивая, но усталая женщина. Она опиралась бедром на балконный парапет и глядела вдаль на черные горы, над которыми бушевала гроза и сверкали фиолетовые молнии.

Я видела ее точеный профиль и еще то, как порывы ветра трепали ее распущенные темные волосы. Мне хотелось подойти поближе, потому что я чувствовала странную связь между нами, но не получалось сдвинуться с места.

Тут раздались шаги, и женщина повернулась. Я не видела того, кто пришел, зато мне открылось ее лицо. И оно было один в один с тем, которое каждый день я видела в зеркале.

Если только глаза… Они были иного цвета, чем у меня.

– Она жива, – глухим голосом произнесла женщина, обращаясь к тому, кто пришел. – Я знаю, что моя дочь жива!

Тут она внезапно повернула голову, посмотрела на меня и…

– Александра! – воскликнула женщина.

…В этот самый момент я проснулась. Заморгала, приходя в себя, затем посмотрела на табло и обнаружила, что до конца испытания оставалось шесть минут.

Маг все так же грезил о несбыточном, тогда как я подтянула к себе вопросник, окунула перо в чернильницу и принялась быстро записывать ответы на незаполненные вопросы.

Око меня не обмануло – проснувшись, я знала все, что надо было туда вписать.

Но та женщина… Зачем глазья показали мне мою мать?!

Этого я не знала, зато уже скоро закрутила чернильницу, еще раз улыбнулась следившему за мной магу и застегнула пуговицы на жакете. Порадовала человека – и хватит, есть предел моему добросердечию!

Стоило отсчитывающему время табло погаснуть, как я чуть ли не первой сдала свою работу. На нее тотчас же поставили магическую печать, не позволявшую вносить в дальнейшем изменения, а меня заверили, что проверка будет честной и беспристрастной, но ее результаты мы узнаем только к вечеру.

Пожав плечами, я отправилась к выходу, возле которого стояли распорядители. Они просили всех не толкаться, покидать аудиторию по одному, а потом расходиться в разные стороны.

Наверное, уже были в курсе, что на крыльце возле главного корпуса произошла драка с ментальным вмешательством, причину которой не определить: каждый из участников говорил свое. Поэтому на будущее лучше заранее предотвращать подобные инциденты в зародыше.