Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Лицо Берка исказилось от гнева.
– Алан Хейвуд… Какая же крыса!
– Крыса, – согласилась я. – Крыса, по вине которой пролилось слишком много крови. И я подозреваю, что эта самая крыса учуяла, что я другая. Он пытался меня подчинить, но, наверное, уже понял, что не удалось… Берк, тебе надо идти! Но постарайся, чтобы он не сбежал.
– Джой…
– Иди уже! – сказала ему. – Иди и спасай своих… Сейчас же!
Кинув на меня прощальный взгляд, он все же ушел, да и я шагнула в пылающее алым кольцо портала, выглядевшее так, словно я пробила его прямиком из Ада.
Но так оно и было, потому что с момента, как с меня были сорваны последние магические блоки, моя жизнь превратилась в ад.
Глава 19
Берк все же пришел за мной и явился один, хотя я подозревала, что его ненависть к магам-отступникам может пересилить чувство благодарности за то, что я сдала им заговорщиков, прорвавшихся на территорию Академии.
О его словах, что он не собирается меня оставлять, я старалась не думать, потому что мне все еще было слишком больно.
Вместо этого я размышляла… О, я много о чем успела поразмыслить в тишине дома на улице Преображения!
Например, о том, что если Берк приведет с собой армию Хештема, то я буду сопротивляться до последнего. Так, чтобы у них не осталось иного выхода, как только меня прикончить. Потому что я не собиралась гнить в цепях в тюремном колодце Парстона.
Лучше смерть, чем остатки подобной жизни.
Но он постучал, а я отправилась ему открывать, потому что почувствовала, что за дверью Берк один. По дороге кинула взгляд на большие часы в прихожей. Оказалось, что с момента, как я покинула Академию, прошло больше двух часов, а я так толком ничего и не успела…
Ни оплакать своих родителей – нет, не Мертенса и Клару, а настоящих, Густава и Мари Селдон, – ни похоронить свою прежнюю жизнь.
Вместо этого почти все время просидела в гостиной за круглым столом, на который ставила тарелки женщина по имени Клара, а Мертенс расспрашивал меня, как прошел мой день, и говорил о том, что надо любить и гордиться победой Аквитана над Угросом и его мерзкими союзниками магами-отступниками.
Думала о том, как они могли врать мне так долго и настолько изощренно. И еще, почему я не почувствовала их фальши раньше?!
– Знайте, я вас все же сдала, – сказала им вслух, хотя обрезала, обрубила ментальный канал, поставив защиту так, чтобы другие отступники меня через него не нашли. – И я буду ненавидеть вас всю оставшуюся жизнь! Никогда вас не прощу и не стану одной из ваших, хотя внутри меня живет Бездна.
В какой-то момент все же решилась – наверное, прошло около часа с тех пор, как Берк ушел на стадион…
Именно тогда я сняла защиту и попробовала установить ментальный контакт с тем придворным. Алан Хейвуд – вот как его звали!
Но в ответ на меня повеяло могильной тишиной. Похоже, тот, кто был главарем заговорщиков Эйлирена, а потом пытался подчинить меня себе, как сделал с остальными магами-отступниками в столице, сейчас упокоился с миром.
Вернее, его упокоили вместе с Бездной внутри него. А моя отнеслась к этому вполне спокойно, напрасно я так переживала в Академии!..
Впрочем, за те несколько мгновений, пока я шарила, разыскивая Алана Хейвуда, и ментальный канал оставался открытым, другие маги-отступники связаться со мной не пытались.
Либо им было не до меня, либо они догадывались, что я их сдала.
А если они догадались, то вычислить, где я нахожусь, не составит большого труда, даже если я закрою свой разум на тридцать три замка. Бездна слишком специфична, и обнаружить меня для других ее носителей будет несложно.
То, что за мной придут, было лишь вопросом времени.
И я ждала, размышляя, кто явится в мой дом первым. Придут ли мстить те, кто выживет на стадионе, и те, кто оставался под прикрытием в Эйлирене, или же в мою дверь постучит лорд Хештем вместе с армией в черных капюшонах? Как бы там ни было, я готовилась дорого продать свою жизнь.
Но вместо этого пришел Берк Гамильтон. Один, без кузена и его сопровождения.
– Джой, я рад, что ты здесь! – произнес он с явным облегчением, войдя в дом.
От него веяло магией – боевыми заклинаниями, – но он был цел и здоров.
– Что с Патриком?! – спросила я.
Вместо ответа Берк прошел за мной в гостиную и устало опустился на стул рядом с тем самым столом. Я села напротив и выжидательно уставилась в его усталое и, казалось, осунувшееся лицо.
Так сильно любимое мною лицо.
– С твоим братом? – переспросил он. – С ним все в порядке. Присоединился к нам на стадионе. Молодец, достойно сражался, даже мой дядя оценил. Его немного зацепило, но сейчас он со своей невестой, и она вытащит…
И я мысленно возблагодарила Богов за то, что Патрик жив и что мне все-таки удалось отсрочить неминуемое.
– Как твой дядя?! Что с королем?
– С ним тоже все в порядке. Он уже вернулся во дворец.
– Много убитых?..
– Много, – кивнул Берк. – Да, убитых очень много, Джой! Но могло быть в десятки раз больше, если бы не ты! Сегодня ты спасла очень много жизней, и Эйлирен этого никогда не забудет.
На это усмехнулась. Мне не стоило обольщаться и верить его словам насчет Эйлирена. Потому что они не забудут – и еще как! – и тюрьма Парстон гостеприимно распахнет передо мной свои двери…
– Только вот, Джой… Я все-таки не уследил, и они ее забрали! – неожиданно произнес Берк.
В голосе послышалась горечь, и я почти сразу же догадалась, о ком идет речь.
– Гретта! – выдохнула я. – О Боги, но как так?!
Затем подскочила и заметалась по гостиной, заламывая руки. Но почему же он тянул, почему не сказал мне раньше, как только вошел?!
– Ее похитили. Забрали двое – Пейтон и Джеркинс. Я пытался… Но у меня не получилось. Они ушли порталами, а я даже не смог отследить координаты выхода. Это попросту выше моих сил!
Кивнула. Да, Бездна давала поистине безграничные возможности.
– Я могу попробовать, – сказала ему. – Вернее, я постараюсь ее найти. – Затем уставилась в его лицо. – Погоди, но раз ты так спокоен, значит Пейтон тебе что-то сказала?!
– Да, Джой! Она кое-что передала мне через ментальный канал. Сказала, что Гретта у них, и моя дочь жива. И еще, что только ты сможешь их найти, потому что ты знаешь это место. Но ты должна прийти туда одна, и тогда с Греттой все будет в порядке.
Я закрыла глаза, вновь распахивая ментальный канал. Попыталась установить местонахождение Райли Пейтон, потому что магистра Джеркинса я и в глаза не видела. Знала, что был такой преподаватель на факультете Некромантии, вот и все. И еще, что он был одним из тех, кого я показывала Берку в Академии около Чайной Беседки.
Но мне сейчас было не до Джеркинса. Вместо этого я принялась разыскивать деканессу… И очень скоро поняла, что все мои усилия тщетны.
– Ее нет в городе, – констатировала я.
Открыла глаза, и Берк, до этого с тревогой вглядывавшийся в мое лицо, отшатнулся. На это я усмехнулась, подумав, что выражение «глаза налиты Бездной» вовсе не метафора. Подозреваю, зрелище должно было быть устрашающим!
– Не бойся, – сказала ему. – Я держу свою Бездну под контролем и не позволю ей заразить еще и тебя.
– Я не боюсь, – смело отозвался он, на что я снова мысленно усмехнулась.
– Мне кажется, я догадываюсь, куда они направляются. И еще я думаю, что они забрали Гретту, чтобы как можно скорее выманить меня из города. Не хотят, чтобы я выдала или же убила остальных магов-отступников в Эйлирене. Пейтон знает, что девочка мне дорога, – как и ее отец, – поэтому они…
– Куда они ее везут?
– Подозреваю, что к последнему разлому с Бездной, – выдохнула я. – Я знаю, где он, и Пейтон тоже знает. Иных точек пересечения у нас с ней не было и быть не может. По крайней мере, ничего другого мне в голову не приходит.
Эта мысль показалась вполне логичной, поэтому я поднялась на ноги, сказав Берку, что мне пора идти. Я отправляюсь сейчас же, не стоит терять ни минуты, только захвачу в дорогу немного еды…
Но он встал у меня на пути, и я взглянула на него недоуменно.
– Мы поедем вместе, – произнес Берк голосом, не допускающим возражений.
На это я порядком удивилась.
– Зачем? Они это сделали, чтобы выманить меня, а не тебя. К тому же Пейтон тебе сказала, чтобы я приходила одна…
– Затем, что она моя дочь, – заявил он, – а ты моя невеста. Как тебе вообще могло прийти в голову, что я отпущу тебя одну?!
На это я открыла рот, собираясь сказать ему, что все изменилось.
Какая я ему невеста?! Я – маг-отступник, презираемый и ненавидимый во всем Аквитане. Но не сказала – у меня не было ни времени, ни желания ничего ему объяснять или же с ним спорить. Дорога была каждая минута.
Да и слишком уж больно… такое объяснять и спорить на такую тему!
– С ней все будет хорошо, – произнесла вместо этого. – По крайней мере, они не причинят ей вреда, пока не доберутся до разлома и пока туда не приеду я. А там уже… Там уже будет видно!
Но в глубине души я надеялась, что мне удастся с ними справиться. К тому же Бездна согласно полилась к моим рукам, подтверждая, что мы с ней даже больше, чем подруги. Мы с ней единое целое.
– Джой, не дури! – поморщился Берк.
Но я покачала головой.
– Я их найду, – пообещала ему, – и тогда мы посмотрим, кто кого.
– Это не просьба, – заявил мне на это Берк. – Я еду с тобой, и это не обсуждается. Ты нужна мне… Мне и моей дочери. А я нужен тебе.
Я все же не удержалась от нервного смешка.
– Ты хоть представляешь, с кем отправляешься в дорогу?! Отдаешь себе отчет, кто я такая?
Мне хотелось, чтобы он это сказал. Заявил мне, что это я во всем виновата. И в той бойне на стадионе, и в похищении его дочери. Вернее, такие как мы, потому что мы – монстры в человеческом обличии. Мы – магически измененные твари. Почти такие же, как обитатели закрытых сараев в Темном Конце его Академии или же запечатанного на все защитные заклинания Призрачного Пруда.
Но он не сказал. Произнес вместо этого:
– Мне наплевать, что ты носишь в себе чужеродную магию. Для меня ничего не изменилось и уже не изменится. Ты моя невеста, и я люблю тебя такой, как ты есть, Джой! Даже если ты сейчас немного другая.
Вот что он мне сказал.
А затем мы отправились в путь.
***
Это была в высшей степени странная поездка, в которой меня удивляло многое. Но особенно то, что Берк не пытался выпытать, где находится последний разлом, а потом меня убить.
Потому что я нисколько не поверила в его слова, что я все еще его невеста и что он меня любит, несмотря на чужеродную магию внутри меня.
Мне казалось, что меня невозможно не только любить, на меня даже смотреть без отвращения нельзя.
Но он смотрел, и в его глазах я не замечала ни отвращения, ни презрения.
Он просто смотрел.
К тому же Берк был крайне встревожен и переживал за Гретту, хотя старался этого не показывать. Я тоже переживала, поэтому собирались мы в спешке.
Правда, сперва у нас вышел небольшой спор, потому что я не захотела никого с собой брать и ему не разрешила. Сказала, что Ричард Ноук, пусть он и его лучший друг, с нами не поедет. Я не хочу, чтобы меня презирали и ненавидели двое.
Хватит и его одного.
На это Берк нахмурился и покачал головой, заявив мне, чтобы я не говорила ерунды и что Ричард все поймет. Но я была непреклонна.
Либо мы едем вдвоем, либо я ухожу одна, и он вряд ли сможет меня остановить.
Наконец, он сдался, но задал крайне правильный вопрос. Спросил, каким образом мы справимся с магами-отступниками, встретившись с ними в последнем разломе. Вернее, что мы станем делать, если их там окажется намного больше, чем только Пейтон и Джеркинс?
Именно поэтому – да-да! – нам не помешает помощь Ричарда. И еще нам нужно обязательно предупредить остальных, куда мы отправляемся.
– Нет, – покачала я головой. – Мы никого не станем предупреждать и Ричарда с собой тоже не возьмем. Насчет того, как мы справимся… Мне кажется, Наставник все еще там, у разлома, и я собираюсь с ним поговорить. Надеюсь, он нам поможет.
Потому что в тишине дома за эти два часа я кое-что вспомнила.
– Наставник – кто он такой?
– Человек, который может изменить многое. Но если он откажется, то нам никто уже не поможет. Вернее, нам не помогут ни Ричард Ноук, ни целый отряд Боевых Магов. Все будет зависеть только от нас с тобой.
Вернее, все будет зависеть от меня, но я не хотела говорить об этом вслух, чтобы его не обидеть. Вместо этого произнесла:
– Ты даже не догадываешься, что мы из себя представляем в непосредственной близости к разлому! Наша сила возрастает в несколько раз…
На это Берк кинул на меня быстрый взгляд, после чего заявил, что раз так, то пусть будет по-моему. Он мне доверяет и хочет, чтобы я тоже доверяла ему. Потому что сейчас он отправляется за лошадьми, но хотел бы, чтобы я не дурила и дождалась его в доме.
– Иди уже, – отозвалась я, не совсем уверенная, что он вернется один, и не приведет того самого кузена со своей армией, и они не попытаются выжать из меня правду, где находится разлом и кто такой Наставник.
Но им бы все равно ничего не удалось, так как я мало что знала наверняка. Чувствовала, что смогу найти источник с Бездной, когда окажусь в непосредственной к нему близости. И еще я ощущала, что Наставник сможет нам помочь.
Потому что при мысли о нем внутри поселялось тепло.
К тому же мне почему-то казалось, что он давно уже меня ждал. Много-много лет.
Тут Берк открыл портал и ушел, а я принялась собирать вещи в путешествие, прекрасно понимая, что в этот дом уже никто не вернется. Мертенса и Клару, если они еще живы, ждал суровый приговор, а я…
Для меня дорога назад, в прежнюю жизнь, заказана.
***
Он пришел минут через двадцать – снова один – и привел с собой двух лошадей, заявив, что взял их со своей конюшни и они приучены ходить через порталы. Я же показала ему сумку с провизией и теплой одеждой, потому что не думала, что мы доберемся быстрее, чем за два дня.
– Мне вряд ли будут рады на постоялых дворах. Даже если я наложу на себя иллюзию и попытаюсь ее скрыть, все равно кто-нибудь сможет почувствовать Бездну. Неприятности нам сейчас не нужны, так что придется переночевать в лесу. Но ты, конечно же, можешь остаться с людьми…
– Джой, не говори глупости. Ну сколько уже можно?! – нахмурился Берк.
Взглянул на меня недовольно, словно мы с ним давно женаты и я сказала какую-то несусветную глупость, на которую он даже не разозлился. Так, лишь пожал плечами – женщины, что с них взять?
– Карта Аквитана, – заявил мне, вытащив из кармана своей походной одежды свиток. Берк уже успел переодеться, да и я времени не теряла, отыскала подходящее дорожное платье. – Думаю, мы будем беречь твои силы на случай, если встретимся с отступниками, так что порталы сегодня открывать стану я. По крайней мере, пока хватит моего резерва. Поэтому ты должна показать мне хотя бы примерное направление.
Пожав плечами, склонилась над разложенным на столе в гостиной пергаментом.
– Я точно не знаю, где находится тот разлом. Когда нас туда привезли, я была еще маленькой. Но он где-то в Красных Скалах, – ткнула пальцем в побережье Ливанты. – Не так близко к городу, потому что ехали мы порядком… Скорее всего, где-то здесь, – указала на один из перешейков, за которым начиналась неприступная горная гряда. – Но я обязательно почувствую источник, как только мы окажемся ближе.
– Ты права, довольно далеко, – согласился Берк. – По мне, дня так три, а то и четыре в пути, если я буду идти на пределе своего резерва.
– Как только твоему придет конец, воспользуемся моим, – заявила я.
– Не стоит, – покачал он головой. – По крайней мере, не вблизи Эйлирена. Не хочу, чтобы нас отследили. Заклинания магов-отступников оставляют за собой слишком характерный след, а Крейг тебя подозревает. Кстати, он спрашивал у меня о тебе на стадионе…
– Ах вот как! И что же ты ему сказал?
– Послал его к демонам, – заявил Берк спокойно, и стоило нам выйти наружу, как он тут же распахнул портал.
Но выбраться из города оказалось не таким уж и простым делом.
Можно, конечно, было попробовать пробиться через городские стены, воспользовавшись магией отступников, но я решила, что Берк прав. Нам не стоило рисковать и привлекать к себе ненужное внимание.
Вместо этого я накинула на себя максимальную иллюзию, на что Берк кивнул одобрительно. Затем добавил еще и пару своих заклинаний, сказав, что первую проверку мы должны выдержать.
Слышать от него «мы» было настолько странно, что я прикусила губу.
Хватит, сказала себе. Не стоит верить его словам, как бы сильно мне этого ни хотелось. Я не должна питать иллюзий по поводу него и себя! «Нас» не будет уже никогда, и вместе мы только для того, чтобы спасти Гретту.
После этого, если останемся в живых, наши пути разойдутся. Он вернется в столицу и продолжит свою обычную жизнь. Станет растить дочь и руководить Академией, а я… Я уйду очень далеко и постараюсь затеряться так, чтобы меня уже никто не нашел, пока не придет время вернуться и обновить ментальные блоки Патрика.
Мне стоит забыть о Берке, сказала я себе. Как можно любить ту, кого презирают и ненавидят все жители Аквитана?!
Поэтому я должна как можно скорее выкинуть его из головы, как и то, чем жила последние двенадцать лет. Моя жизнь кардинально изменилась, поэтому я сделаю все, чтобы вернуть ему дочь, после чего уйду.
С такими мыслями я проследовала за Берком до городских ворот, после чего мы покинули Эйлирен. На выезде из столицы нас остановили, потому что из-за покушения на его дядю были подняты на ноги вся городская стража и магический контроль. Но Берк назвал свое имя, затем сказал, что у нас срочное королевское поручение, поэтому нас пропустили без досмотра.
Впрочем, я была уверена, что и Райли Пейтон вместе с Джеркинсом и Греттой давно уже за городскими стенами. Улизнули из Эйлирена раньше, чем успели поднять тревогу.
Стоило нам отъехать от столицы, как Берк распахнул очередной портал. Длинный, почти на две мили. Мы вышли из него на развилке дорог, одна из которых была Южным Королевским Трактом, ведущим в Ливанту. Затем Берк пробил еще один портал, а потом, сверяясь с картой, и следующий…
Шли мы так долго, пока он не стал выдыхаться, после чего портал пробила уже я. Целила рядом с дорогой, но все же чуть в стороне от тракта, чтобы не привлечь к себе внимания магическим всплеском.
Но, пусть я и прикинула в уме координаты выхода, все же немного не рассчитала…
Вернее, что-то явно пошло не так. Мы оказались посреди леса и долго пытались понять, где именно очутились. Наконец, обнаружили место выхода. Получилось, что я пробила портал почти на тридцать миль, за что мне порядком досталось от Берка…
– Сила есть, ума не надо, – заявил он, когда мы все же выбрались на дорогу. – А надо бы к такой силе еще и ум!
На это я все же не удержалась от улыбки. Наверное, первой с момента, как почувствовала голос Бездны у себя в голове. Надо же, он меня отругал, даже не верится!..
После этого мы еще какое-то время шли его порталами, а Берк рассказывал мне теорию, после чего я попробовала еще раз. Вышло значительно точнее первой попытки, и мы стали чередовать, распахивая пространственные переходы по очереди.
Наконец, ближе к вечеру окончательно выбились из сил – он из магических, а я просто из сил, – но, судя по карте, мы проделали почти две трети пути. К этому времени солнце стало приближаться к макушкам деревьев, и Берк сказал, что пора остановиться на ночлег.
Свернув в лес, довольно быстро нашли подходящую поляну. Пока он распрягал лошадей, я собрала хворост. Затем Берк развел костер и принес воду, а я поставила на наш небольшой лагерь защиту. Но Берку это не понравилось, и он убрал мою защиту, старательно затерев заклинания. Сказал, что моя магия слишком вызывающе-сильна, и это подействует на людей из АЧМ, как красная тряпка на разъяренного быка.
На это я лишь пожала плечами и принялась распаковывать сумки, собирая нам ужин.
Было в этом что-то трогательное. Берк подкидывал сухие ветки в костер, а я раскладывала на небольшой скатерке в предусмотрительно захваченные тарелки рагу, которое втихаря подогрела магией, и резала хлеб с сыром.
Если бы не тревога за Гретту и общий ужас ситуации, то…
Я бы, наверное, растрогалась.
Но я не стала.
***
– Расскажи мне, Джой, – попросил он, когда мы, поужинав, сидели возле костра. Берк с одной стороны, я напротив него, устроившись на принесенном бревне, на которое он накинул еще и свой плащ. – Объясни мне, что происходит у тебя внутри. Бездна… – Запнулся. – Какая она? Она сейчас с тобой?
Пожала плечами.
– Она всегда со мной, Берк! Но сейчас она дремлет, потому что за день для нее было слишком много впечатлений. Она… Она видит все, что происходит вокруг, моими глазами и слышит моими ушами. И еще ей почему-то нравится, когда я к ней обращаюсь. Когда с ней разговариваю или же прошу у нее помощи. Наверное, она бы хотела, чтобы я просила еще и совета, но я уж как-нибудь сама…
– Удивительно, – произнес он. – Все совсем не так, как я думал раньше!
Кивнула.
– Безна очень любознательная. И еще она очень отзывчивая. Словно ребенок, обладающий невероятными силами, которыми она готова поделиться со своим носителем… Вот, мы сейчас заговорили о ней, и она очнулась. Но не возражает, так что мы можем продолжать.
– То есть сейчас она смотрит на меня через твои глаза? – Берк протянул мне кружку чая.
Его рука вовсе не дрогнула, выглядел он вполне заинтересованным и даже не морщился от брезгливости.
– Да, сейчас мы вдвоем. Вернее, она всегда рядом, даже если спит. И, опережая твой вопрос, скажу сразу же, что она никуда из меня не уйдет. Трансформация пройдена, и теперь она – часть меня. И я – часть нее.
– Тогда почему с другими не так, как с тобой?
Я понимала, о чем он спрашивал.
Почему очень многие во время трансформации сходили с ума, одержимые лишь одной единственной целью – убивать все живое вокруг себя? И почему те, кто все же ее проходил, начинали ненавидеть остальных? Почему они раз за разом пытались захватить власть, заливая кровью Аквитан и другие страны?
– Я еще не знаю всего до конца, – призналась ему, – но у меня есть кое-какие соображения. Думаю, это происходит из-за того, что с ней обращаются, как с вещью. Не понимают, кто она такая и что она тоже живое, разумное существо. Вместо этого пытаются ее использовать. А ей это не нравится… – Вздохнула. – Думаю, она начитает сопротивляться, но люди от этого становятся еще более настойчивыми. Пытаются ее принудить, пользоваться ее силой как им хочется, считая, что теперь это их собственность. И тогда она сводит их с ума. Нет, она не делает это специально, потому что в ней нет зла. Просто… Просто это ее способ защитить себя.
– Звучит логично. Похоже, так оно и происходит, – кивнул Берк.
– К тому же Бездна чувствует людскую ложь и корысть, и ей это тоже не нравится. Она принимается против этого бороться, и человек в этой битве всегда в проигрышной ситуации. Когда Бездна побеждает, а она побеждает почти всегда… Так вот, в этом случае он теряет самого себя, свою личность. Внутри него остается только бессознательная магия, помноженная на его собственные инстинкты. А основной инстинкт – это чувство самосохранения.
– Ясно, – кивнул Берк.
– Люди… Обычные люди и простые маги слишком долго преследовали носителей Бездны, и те привыкли огрызаться в ответ. Ты же знаешь, какие чувства вызывают у жителей Аквитана маги-отступники! И когда Бездна выжигает им разум, то внутри у них остается только агрессия, которой они и огрызаются в ответ.
– Но ведь есть еще и другие. Те, кто не сошел с ума.
– Есть и другие, – согласилась я. – Есть те, которые чисты сердцем, и еще есть те, которым удалось договориться с Бездной и каким-то образом усыпить ее бдительность. Я же говорю, она доверчива, как дитя. Если первые это редкость, то вторых довольно много. Например, тот самый Алан Хейтвуд, или как там его зовут!.. Он сумел приглушить голос Бездны внутри себя, хотя она обнажила его худшие качества. – Как, например, жажда власти. – Поэтому, когда он прошел трансформацию, он стал руководить оставшимися после войны магами-отступниками Эйлирена. Сделался их главой, принялся ими командовать, используя Бездну против них самих. С ее помощью принуждал, подчиняя себе, пользуясь ими для достижения собственных целей…
– Но тебя он не подчинил?
– Нет, – качнула головой. – Меня он не подчинил. Пытался, но я смогла ему противостоять.
– Почему?
– Пока еще не знаю наверняка, – призналась ему. – Может, дело в том, что я была слишком маленькой, когда познакомилась с Бездной, поэтому для меня все сложилось по-другому.
Потому что мы росли и взрослели вместе. И она привыкла мне доверять, считая нас единым целым. Я стала для нее даже не носителем и вместилищем части Бездны, а…
Нечто большим. Ее доверенным другом.
Мне казалось, что в этом было пусть небольшое, но преимущество перед Райли Пейтон и Джеркинсом, которое я собиралась использовать, чтобы освободить Гретту.
Но я не стала ничего рассказывать Берку. Вместо этого заявила, что еще не до конца во всем разобралась. Я знаю свою Бездну всего лишь день, и мне нужно больше времени. К тому же силы подходят к концу, а завтра они мне – вернее, нам – пригодятся.
– Тебе надо поспать, – согласился Берк.
Поднялся, заявив, что устроит мне постель. Надо подложить на землю мягкие ветки с листьями, чтобы я не отморозила себе бока, потому что ночи стали холодными. Он же покараулит немного и будет поддерживать костер.
– Тебе не противно обо мне заботиться? – спросила я, когда он вернулся с охапкой зеленых веток.
Берк застыл, взглянул на меня удивленно.
– Джой, я уже говорил тебе, что для меня ничего не изменилось, – произнес он терпеливо. – Ты всегда будешь для меня той самой девочкой, которую я искал так много лет. Всегда, Джой! Ты вызываешь у меня самые сильные чувства, хотя я понимаю, что обстоятельства теперь немного другие.
– Обстоятельства другие, – кивнула я, – но эти самые чувства… Они ведь все еще остались?
– Остались, Джой! Я люблю тебя так же сильно, как и до этого.
И принялся укладывать ветки у костра.
– А если я скажу… – Все же решилась. Подошла, остановилась рядом. – Скажу тебе, что в любом случае удержу свою Бездну под контролем… Поклянусь, что твой разум останется таким же, как всегда, потому что я слишком сильно тебя люблю и не стану подвергать опасности…
Не договорила, посмотрела ему в глаза. И он их все же отвел, наверное, вспомнив ту самую поговорку о Бездне.
– Не бойся, – сказала ему. – Я попросила ее оставить нас одних. Сейчас она спит и проспит до утра, а я нет… И ты тоже нет… И я не хочу спать этой ночью без тебя!
– Джой…
– Я хочу знать, как это… С тобой, Берк! Ни с кем другим, только с тобой!
– Джой, я хочу этого не меньше твоего, – отозвался он. – Но ты заслуживаешь куда большего, чем эта поляна и этот… лес. Все должно было быть по-другому! – и в его голосе послышалась горечь.
– Возможно, это наш последний вечер вместе, – произнесла я. – А этот лес, как по мне, прекрасен.
Сказав это, подошла и уткнулась ему в плечо, чувствуя, как его руки коснулись моей спины. Как он обнял, притягивая меня к себе. Как поцеловал, спросив, почему я плакала…
«Какая разница!» – то ли прошептала, то ли подумала я, потому что у меня было слишком много поводов для слез. Но не сейчас… Сейчас мне было совсем не до этого, потом я принялась снимать, стягивать с него рубашку, а он ослаблял шнуровку моего платья.
Последнее, о чем я подумала, – что он так и не успел сделать нам постель. Зато у нас был теплый плащ, раскинутый у костра…
А затем мой привычный мир перестал существовать, и такие вопросы меня больше не волновали. Меня уже ничего не волновало. Остались лишь его губы, его руки и мой страстный ответ на все то, что он со мной делал, и его не менее страстное желание, вызванное всем тем, что я ним делала.
Потому что пусть нас и разлучила Бездна, но я любила его больше всех на свете и больше никого не полюблю до самого конца своей жизни.
В том, что конец уже близок, я нисколько не сомневалась.
Но перед этим я хотела получить от жизни то, что вряд ли будет возможно в моем будущем. Его любовь и его поцелуи.
И мне нисколько не было жаль – ни своей девственности, ни того, что это произошло в лесу, где-то посредине Королевского Тракта, связавшего столицу с морским побережьем Ливанты.
У нас не было ни времени, ни возможности выбирать, где именно это случится, потому что нас лишили этого проклятые маги-отступники. Но даже здесь, в этом самом месте, я внезапно поняла, что жизнь прекрасна и что со мной еще не все покончено.
Затем, лежа и глядя на спящего мужчину, прижимавшего меня к себе, я смотрела, как вставало солнце.
Наступал новый день, а это означало, что ближе к полудню мы доберемся до Красных Скал. И еще то, что очень скоро придет мое время встретиться лицом к лицу со своим прошлым.
***
Я нашла тот разлом довольно быстро. Почувствовала запах Бездны – нет, не носом, а внутренним чутьем, – на что тут же согласно отозвалось, встрепенулось то, что жило у меня внутри.
– Нам туда, – сказала я Берку, вытянув руку в перчатке.
Мы стояли на одном из холмов перед раскинувшимся перед нами предгорьем Красных Скал, и я думала о том…
Много о чем.
Например, о том, что мне сложно сказать, откуда взялось это название. Одни говорили, что Красными эти скалы назвали потому, что в них нашли залежи меди, вторые – из-за того, что здесь вдоволь было красной глины. Кто-то считал, что название произошло из-за их цвета – в лучах заходящего солнца вершины и склоны окрашивались в алое.
Мне же казалось, что днем скалы порядком раскалялись на солнце, потому что в этой части Аквитана никто и не знал о том, что в сентябре наступает осень. Здесь до сих пор стояло жаркое лето, и я украдкой вытерла рукавом пот со лба.
– Уверена? – спросил у меня Берк, придержав лошадь.
На это я кивнула.
Сегодня он был удивительно заботлив и несказанно ласков. Быть может, Берк тоже понимал, что это наш последний день… Вернее, последние наши спокойные часы вместе, потому что я понятия не имела, что с нами будет дальше.
– Я открою портал как раз к входу, – сказала ему. – И еще, я пойду туда одна. – Затем добавила, увидев, как он нахмурился: – Пойду и выведу оттуда Гретту, а ты должен будешь подождать меня снаружи. Они же хотели, чтобы пришла только я…
– Нет! – покачал Берк головой. – Мы пойдем туда вместе, Джой! И это не обсуждается.
На это я пожала плечами, потому что, по мне, все очень даже обсуждалось. Но затем решила, что не стану с ним спорить. Мне не хотелось тратить время еще и на препирательства. Гретта была в опасности, и я была уверена, что ее похитители опережали нас минимум на пару часов.
