Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Я лишь привожу факты, Селдон! – отозвался он невозмутимо. – А факты говорят сами за себя.
Слезы прилили к глазам, но я гордо вздернула подбородок. Потому что я не собиралась плакать – я, Боевой Маг, одна из лучших в Академии Эйлирена!.. И я не собиралась показывать свою слабость перед лицом того, кто захотел меня обидеть.
Потому что ему это удалось.
Лорд Хештем ранил меня слишком глубоко, и все из-за того, что я впервые открыла свое сердце.
– При всем моем уважении, – сказала ему, – это довольно низко с вашей стороны!
Его глаза сузились, но прежде, чем он успел мне ответить, раздался голос нашего ректора.
– Крейг, на этом довольно! Мы уже услышали достаточно, и я считаю, что ты не прав в своих суждениях. – Тот засобирался было возразить, но Берк Гамильтон ему не позволил. Повернулся ко мне: – Джойлин Селдон, на этом ваше сегодняшнее занятие закончено. Думаю, вам стоит немного прогуляться и подышать свежим воздухом. Мы благодарны вам за ваш рассказ и за то, что вы открыли нам свою душу. Теперь вы можете быть свободной.
Аудитория разразилась аплодисментами, но я увидела, как искривилось лицо лорда Хештема.
– Идите уже, Джойлин! – настойчиво повторил Берк Гамильтон.
Распахнул передо мной портал, и я…
Я пошла.
Шагнула из портала на одну из садовых дорожек, затем долго гуляла, разглядывая, как украшают лентами и магическими звездами Парадную Арку и Арку Победы. Оставалось лишь несколько часов до того, как под ними проедут одиннадцать команд из четырех королевств – по три из каждого.
Правда, из Аквитана должны были прибыть только две команды – из Ливанты и Аброя, – потому что мы – встречающая сторона, нам никуда ехать не пришлось.
Мысль о том, что очень скоро я увижусь с Томасом, согревала мне душу. Наверное, потому что лорд Хештем порядком ее разбередил, а в царившем хаосе мой друг детства был упорядочивающей его стороной.
Но разговор с главой АЧМ в которой раз натолкнул меня на старую идею.
Гуляя по дорожкам, я снова принялась размышлять о том, что, быть может, мне все же стоит снять наложенные на меня ментальные заклинания. Обратиться к тем самым магам, которых я в обязательном порядке посещала раз в год, и сказать им, что в их услугах я больше не нуждаюсь.
Вернее, пусть они убирают свои услуги.
Тем самым я бы позволила детским воспоминаниям вернуться и… встретилась со своим прошлым лицом к лицу.
Но с той поры миновало уже столько лет, вдруг я уживусь со старой болью и ужасами оккупации? Не сойду с ума и не потеряю разум, встретившись с ожившими кошмарами из своего детства? Наоборот, смогу с ними примириться, и ничего страшного со мной не произойдет?..
Потому что я давно уже выросла, морально окрепла и почти состоялась как Боевой Маг. К тому же, кто знает, что хуже – жить, ничего не помня о своем детстве, довольствуясь скупыми рассказами своих родителей, которые нисколько не хотели вспоминать былые времена, и «развлекаясь» по ночам непрекращающимися кошмарами… Или же наконец-таки обо всем вспомнить и постараться жить дальше, приняв свое прошлое.
А еще я хотела воскресить в памяти Патрика. Пусть мой брат погиб, но я могла бы хранить в сердце его образ, а не бездушную пустоту.
Еще немного побродив, прикидывая и так, и эдак, но ничего не решив – по крайней мере, до конца Турнира было бы глупо что-то менять, – я все же вернулась в Светлое Крыло, где проходил урок по Всемирной Истории.
Потому что совершенно зря не забрала из аудитории свою сумку.
В ней лежали несколько учебников и та самая семестровая работа, которую вчера вечером, закрывшись в комнате и пытаясь успокоиться после «купания» в Некромантском Пруду, я все же решительно дописала. Теперь я хотела отдать ее магистру Уилкоку и забыть о ней навсегда.
Только вот о лорде Хештеме забыть у меня никак не получалось. Размышляя, почему он ко мне привязался с глупыми придирками – с его слов выходило, что все, кто занимался в Аквитане науками, либо предатели, либо потенциальные маги-отступники, – я довольно долго подпирала стену возле аудитории, пока, наконец, не дождалась окончания урока.
Прозвучал звонок, и я, еще немного подождав, все же открыла дверь и прошмыгнула в аудиторию. Думала, что в поднявшейся суматохе смогу незамеченной добраться до своей сумки, затем так же незаметно выбраться наружу, чтобы, подкараулив магистра Уилкока, отдать тому реферат.
И не прогадала.
Лорда Гамильтона в классе не было, а руководитель АЧМ как раз заканчивал свою речь, не обратив на меня никакого внимания. Поблагодарил присутствовавших, затем добавил, что все, кто заинтересован вступить в его Армию Чистоты Магии, пусть подходят и записывают свои имена в специальный свиток, который он оставит на столе.
Да-да, это касается не только выпускного курса, могут записаться все. Конечно же, сначала будет серьезная проверка, но их кандидатуры будут рассмотрены значительно быстрее.
Как только он это произнес, Боевые Маги дружно устремились вниз, расталкивая друг друга, тогда как я, наоборот, устремилась вверх. На ступенях столкнулась с Алексом, который нес мою сумку. Поблагодарила – надо же, не забыл!
На это мой друг уставился на меня с озабоченным лицом. Кажется, его терзала какая-то мысль, но он все же не стал ее озвучивать. Момент для разговора был не совсем удобный – я хотела поскорее убраться из аудитории. К тому же нас чуть было не сбили с ног двое парней с четверного курса, и я с трудом удержалась от того, чтобы не приложить их Боевой Молнией.
И Алекса удержала, потому что тот собирался.
Наконец, он спросил, все ли со мной в порядке, добавив, чтобы я не брала слова Хештема в голову. Уверен, тот ни на что такого не намекал, просто… Просто его медленно убивает проклятие, поэтому глава АЧМ излишне подозрителен и кругом видит одних врагов. Вернее, не видит ничего, кроме своей Армии Чистоты Магии.
– Спасибо! – отозвалась я неопределенно, потому что ни в чем не была уверена.
По мне, лорд Хештем вовсе не нуждался в жалости или же в чьем-либо снисхождении. Наоборот, он все еще был в силах отравить жизнь любому, кто попадется у него на пути, если тот по какой-то причине не придется ему по нраву.
И я, судя по всему, как раз ему не пришлась, поэтому собиралась сделать все, чтобы больше никогда не попадаться.
Тут Алекс заявил, что мы все обсудим позже, потому что он тоже собирался оставить свое имя в списке лорда Хештема, и я посторонилась, давая ему дорогу. Затем мимо меня с гиканьем пронесся Стенли Виммер. Врезался в толпу, принявшись расталкивать остальных, стараясь поскорее добраться до заветного стола.
Я же, еще немного посмотрев на кучу-малу у доски – почти все Боевые Маги решили вступить в ряды АЧМ, – двинулась к дверям. Заметила возле них магистра Уилкока, улыбнулась ему – и тот понятливо кивнул.
Остановился, дожидаясь, когда я подойду. Но перед тем как мы покинули аудиторию, я все же не удержалась.
Повернулась и посмотрела на лорда Хештема.
Оказалось, тот тоже смотрел, сидя в своем кресле на колесах чуть поодаль от толкучки возле преподавательского стола. Но на этот раз уже не на меня, а на Мисси Элгер, девушку Гордона Эмерсона, которая стояла в очереди к заветному свитку.
Она была чудо как хороша в темной мантии, подчеркивающей ее полную грудь, со светлыми вьющимися волосами, рассыпавшимися по плечам. И мне показалось, что взгляд руководителя АЧМ был слишком уж красноречивым.
Мисси явно его заинтересовала, но вовсе не как будущая соратница по Армии Чистоты Магии.
Глава 8
В общежитие я вернулась только после обеда, окончательно убедившись в том, что команда из Ливанты не прибудет. Прождала порядком вместе с Лиззи и Алексом в толпе встречающих, пока не поняла, что все бесполезно.
Нет, через распахнутые по этому случаю ворота Академии, а потом по центральной аллее, минуя Арку Победы, они не проедут. По крайней мере, не сегодня, поэтому все, включая участников других команд и ответственных за встречу лиц, начали расходиться по своим делам.
Не выдержав неизвестности, я принялась приставать с расспросами к преподавателям, а затем к тем самым ответственным лицам. Сначала от меня отмахивались, заявляя, что они сами толком ничего не знают, затем сказали, что есть те, кто наверняка что-то знает…
Наконец, я нашла и таких, и мне ответили, что сегодня команду из Ливанты я могу не ждать. Возникли некоторые сложности в пути, так что они прибудут только завтра. Или же послезавтра, как раз к самому началу Турнира.
Какие именно сложности?!
А зачем вам это знать, адептка Селдон? Займитесь-ка лучше своими делами. Повторите Боевую Магию, например, вам не помешает.
Почему мне не помешает ее повторить?! У меня четыре года подряд в табеле стояло «отлично». Неужели они намекают?..
Нет-нет, ни о списке участников команды нашей Академии, ни о времени начала торжественной линейки ответственные люди ничего не знали, потому что лорды-попечители до сих пор не дали окончательный ответ. Но упорно ходят слухи, что уж кому-кому, а Джойлин Селдон не помешает повторить заклинания из Боевой Магии, потому что в команду Академии Эйлирена она все-таки попадет.
На это я, пожав плечами и еще немного посмотрев, как радушно встречали наши некроманты некромантов из Слозии, нервно улыбнулась Боевым Магам из Аброя и побрела в сторону женского общежития.
Одна, потому что у Лиззи и Алекса нашлось чем заняться без меня. И они этим занялись – отправились куда-то целоваться вместо того, чтобы утешать свою расстроенную подругу…
Я же шла к общежитию, чувствуя себя несказанно одинокой. А еще порядком встревоженной, потому что Томас так и не приехал, и я за него волновалась. Но что могло случиться на вполне безопасном королевском тракте, связывавшем столицу с морским побережьем, где находился мой родной город, да еще и с целой командой лучших магов из Академии Ливанты?
Этого я не знала, поэтому в голову лезли глупости одна другой немыслимее, хотя я старательно запрещала себе думать о плохом. Они просто не рассчитали время, уговаривала я себя. Выехали чуть позже, чем было нужно, поэтому и в столицу прибудут позднее. Или же попали в шторм на Грозовом Перешейке, и им пришлось пережидать, пока успокоится море и перестанет волнами обрушиваться на дорогу, чтобы они смогли проехать.
Поэтому они появятся в Академии завтра утром, и у нас с Томасом будет время вдоволь наговориться, после чего я, конечно же, соглашусь пойти с ним на этот чертов бал! Лишь бы только с ним все было хорошо!..
С такими мыслями я толкнула двери в донельзя оживленное общежитие. На первом этаже под небдительным надзором магиссы Эдель сновали незнакомые мне люди – расхаживали новые обитательницы комнат, что-то выясняли у горничных их сопровождающие, – и отовсюду до моего уха доносилась чужая речь.
На начальных курсах мы изучали языки Глеснора, Оброса и Эскарты, но, надо признаться, в последнее время особой практики у меня не было. Могла бы попрактиковаться сейчас, но не стала: я все еще была порядком расстроена. Вместо этого выдавила из себя улыбку, по достоинству оценив магические резервы двух прошедших мимо меня девушек из Академии Малмолка. Судя по всему, Эскарта, побеждавшая два года подряд, снова вознамерилась взять главный приз.
А мы… Мы даже не знаем, кто вошел в команду нашей Академии!
Это тоже не прибавило мне хорошего настроения, поэтому я решила отправиться в свою комнату, чтобы не портить его другим. Там уже можно повторить Боевую Магию за последние курсы, как мне и советовали. Заодно дождаться Лиззи – уверена, подруга принесет с собой целых ворох новостей, потому что она чудесным образом почти обо всем узнавала первой.
Или же, на худой конец, меня там могла поджидать четвертая записка, и мне будет чем заняться. Либо… О да, я могла навестить Гретту Гамильтон, мою новую подругу, отправившись с визитом на Преподавательский Холм!
Поднимаясь по лестнице, я всесторонне обдумала этот вариант, но все же решила с визитами немного повременить. Я и так порядком намозолила глаза нашему ректору, и не думаю, что он захочет увидеть сегодня меня в своем доме… К тому же на Преподавательском Холме можно столкнуться с лордом Хештемом, а мне этого нисколько не хотелось.
Навещу девочку чуть позже, пообещала я себе. Может, завтра, после того, как все утрясется.
Но, как оказалось, до счастливого момента, когда все утрясется, было еще очень и очень далеко.
Я как раз проходила мимо полупустой Большой Гостиной на втором этаже – всех гостей Академии каким-то чудом удалось разместить на первом – и заметила сидевшую в мягком кресле напротив камина Мисси Элгер. Рядом с ней пристроилась ее подруга Арель с третьего курса Целителей.
Завидев меня, девушки дружно отвернулись и уставились на разложенный камин, а я пожала плечами. Пошла себе дальше и шла бы, если бы не услышала, как Мисси – Боевой Маг! – всхлипнула. Затем шумно втянула воздух носом, пытаясь успокоиться, и вытерла глаза рукавом.
И я остановилась.
Надо признать, я не особо любила вмешиваться в чужие дела – особенно в дела Боевых Магов, привыкших самим решать свои проблемы. Потому что терпеть не могла, когда вмешивались в мои дела.
Но в том-то и дело, что Мисси была Боевым Магом, а у нас не принято проявлять эмоции на людях. И если уж плакать – то забившись в самый темный угол, чтобы это не стало достоянием общественности.
Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Сперва я подумала, что все дело в Гордоне Эмерсоне, с которым она встречалась. Иметь возлюбленного из некромантов то еще занятие, никаких нервов не напасешься!..
Но тут в голову закралось новое, довольно неприятное подозрение. Быть может, в ее слезах виноват совсем другой человек?
– Не твое дело, – заявила мне Арель, когда я все же подошла и спросила у них, что случилось. – Иди куда шла, тебя это не касается!
На это я пожала плечами. Ну что же, раз это не мое дело, тогда я пойду. Глядишь, у самой дел будет поменьше!
– Погоди! – всхлипнув, произнесла Мисси, подняв на меня покрасневшие, мокрые от слез глаза. Затем посмотрела на подругу: – Пусть Джойлин останется! Ей тоже от него порядком досталось, – и протянула мне закапанный слезами свиток. Ее руки дрожали, но я все же разглядела разломанную печать с орлами Хештемов. – Вот, прочти!
И я развернула послание.
Нет, эта записка нисколько не походила на те, которые с завидной регулярностью появлялись в моей комнате. Здесь все было предельно понятно – и личность отправителя, и то, что ему понадобилось от Мисси Элгер. И еще то, что с ней будет, если она не сделает, как он хочет.
Лорд Крейг Хештем желал видеть ее этой ночью – вернее, в полночь в своем коттедже на территории Преподавательского Холма, чтобы обсудить ее дальнейшую судьбу и карьеру в АЧМ.
И еще – для более глубокого знакомства. Так и написал!..
Она произвела на него самое приятное впечатление. Он увидел в ней потенциал, который и собирался раскрыть, – дальше шли грязные подробности, как именно он собирался это сделать.
Я неверяще уставилась на ровные строчки, затем перевела взгляд на разложенный камин, в котором огонь плясал по осиновым поленьям. Потому что у меня не хватало слов выразить охватившее меня возмущение.
– Вот же… блудливый кот! – наконец, выдавила я из себя.
Но если Мисси сегодня не придет, писал Крейг Хештем, то карьеры в АЧМ ей не видать. Не только в АЧМ – он влиятельный человек в Аквитане и позаботится о том, чтобы после Академии к ее кандидатуре при приеме на работу отнеслись куда более настороженно, чем к другим.
Поэтому его лучше иметь в друзьях и наставниках.
К тому же он может рассмотреть вопрос лояльности ее семьи к нынешним властям и поднимет документы, чтобы проверить, где именно и насколько хорошо воевал ее отец во время Восьмилетней Войны. И были ли в его жизни темные пятна, свидетельствующие о связи с магами-отступниками.
– Это переходит все границы разумного, – положив письмо на круглый столик, сказала я. – Лорд Хештем явно заигрался во власть и свою АЧМ.
Настолько заигрался, что даже мое желание изучать Высшую Магию он вознамерился связать с магами-отступниками!
На это Мисси тоскливо подтвердила, что да, это переходит все границы, и что на уроке по Всемирной Истории я еще легко отделалась, потому что ректор встал на мою сторону. А кто встанет на ее?! Кто защитит ее от развратника королевских кровей?
Нет, Гордону она еще ничего не рассказывала. Боится, как бы ее жених не наделал глупостей, потому что сама не знает, как правильно поступить в этой ситуации.
– Все не так просто! – посмотрев на меня заплаканными глазами, заявила Мисси. – Мой папа служил в королевских войсках. Он… он честно воевал и почти дошел до самых границ Угроса, но был ранен на территории Эскарты и попал в плен. Его освободили, как только закончилась война, но это почему-то никому не понравилось… То, что он попал в плен к Угросу! Как только папа вернулся в Эйлирен, началось расследование. Его подозревали в немыслимых вещах, и он потерял свою работу. Правда, потом его полностью оправдали, но все равно долго никуда не брали… Три года назад он наконец-таки устроился, и все стало налаживаться. Если сейчас опять начнется следствие, то он снова лишится своего места, и тогда… Тогда я даже не знаю, что с нами будет!
Я молчала, пытаясь осознать весь ужас ситуации, в которой оказалась Мисси. Та тоже молчала и почему-то смотрела на меня, а не на свою подругу.
– Мне кажется, в моей ситуации все же придется к нему пойти, – произнесла она тоскливо. – Только так я смогу спасти свою семью. У меня еще есть младший брат и маленькая сестричка…
Слезы полились из ее глаз, грозя закапать послание мерзкого лорда Хештема. Но я покачала головой. Забрала у Мисси записку, потому что уже придумала, как с ней быть.
– Тебе не придется никуда не ходить, – заявила ей. – Выброси его из головы, потому что я знаю того, кто сможет найти управу на лорда Хештема. Его двоюродный брат, – пояснила я Мисси. – Лорд Берк Гамильтон, наш ректор, надо все ему рассказать!
Лица девушек изменились.
– Но они же… Они же кузены! – покачала головой Арель. – Неужели он пойдет против своего родственника?! Он же сам сюда его позвал…
– Они кузены, – согласилась я, – но не думаю, что лорд Гамильтон его звал. Лорд Хештем явился сюда сам, без чьего-либо приглашения… Но наш ректор не позволит случиться подобного рода вещам на территории своей Академии. Потому что он справедливый и благородный человек, живущий по законам совести и чести.
Берк Гамильтон идеален, что уж тут скрывать!
– Он обязательно найдет на лорда Хештема управу, – добавила я уверенно. – И он сможет защитить тебя и твою семью! Потому что я сейчас же пойду и покажу ему это письмо…
– И ты… Ты это сделаешь? – спросила Мисси. – Ради меня?!
Кивнула.
Я собиралась сделать это ради нее и ради себя. И еще ради справедливости, потому что ужас на колесах не должен разъезжать по Академии, терроризируя ее обитательниц только из-за того, что они ему приглянулись.
К тому же Берк Гамильтон сам мне сказал, чтобы я приходила, если появится еще одна записка.
Ну что же, она появилась – правда, не совсем от моего анонима и адресованная вовсе не мне, но я решила, что сейчас это неважно. Главное, спасти Мисси и ее семью от ужасной участи и остановить Крейга Хештема.
– Мне пойти с тобой? – спросила Мисси.
На это я покачала головой. Лучше будет, если она подождет меня в общежитии, чтобы, не дай Боги, еще раз не попасться на глаза лорду Хештему.
– Ждите меня здесь, – заявила я девушкам. – Арель, присмотри за своей подругой, чтобы она не натворила глупостей.
На это Мисси покачала головой, сказав, что она не собирается. Она все же Боевой Маг, а мы, Боевые Маги, отличаемся разумностью и выдержкой, иначе нам долго не прожить.
И посмотрела на меня с благодарностью.
Я же, сунув записку в лиф платья и пообещав себе мысленно, что, если вдруг снова придется нырять в темные воды Призрачного Пруда, на этот раз я не забуду ее вытащить, вышла из общежития и отправилась на поиски лорда Гамильтона.
И это оказалось еще тем занятием!..
В деканате ректора не оказалось. На мой робкий вопрос, где его найти – да-да, по личному вопросу! – сидевшие там секретари посмотрели на меня, словно на мага-отступника, ледяным тоном заявив, что они понятия не имеют. Но если мне нужно обсудить с ним свой… гм… личный вопрос, то стоит записаться к ректору на прием.
Запись у него на неделю вперед, ядовито добавила девица с ярко-красными волосами. Так ей вносить мое имя или нет?
На это я покачала головой и сбежала из деканата, решив попытать счастья в кабинете лорда Гамильтона. Быть может, ректор у себя?
Постучала, но там меня поджидало куда более серьезное препятствие в виде пожилой секретарши, оказавшейся пострашней Призрачной Гончей, хотя и с одной головой. Она моментально выставила меня за дверь, не пожелав слышать ни о каком личном деле.
И нет, она не скажет, в своем ли кабинете ректор или нет. Она вообще ничего мне не скажет! Но если я хочу с ним поговорить, мне стоит отправиться в деканат и внесли свое имя в список на прием.
– Но через неделю будет уже поздно! – произнесла я расстроенно. – Как вы не понимаете, мне нужно увидеть его сегодня?! Это… Это дело жизни и смерти!
Причем не моей жизни и смерти.
Но секретарша не вняла моим мольбам. Вместо этого я услышала, что нас здесь много таких, с делами жизни и смерти, каждый день приходим… Приходим и приходим!.. И что мы, молодые девицы, потеряли всякий стыд и срам так откровенно преследовать бедного лорда Гамильтона!
После чего возмущенно захлопнула дверь перед моим носом.
Я же добрела до подоконника, уселась на него, уткнувшись лбом в прохладное стекло, и принялась размышлять, как помочь бедной Мисси Элгер. На словах, которые я произнесла в общежитии, все выходило так просто, а в жизни оказалось, что нашего ректора попробуй еще найди!.. И как только отправителю трех записок удавалось все подстроить?!
Правда, я еще могла попытать счастья, отправившись к лорду Гамильтону домой, и… услышать от его слуг то же самое – про стыд и срам. Хотя меня приглашала маленькая Гретта, может, выйдет не такой уж стыд и не слишком сильный срам?..
Не успела я додумать, как дверь в кабинет ректора распахнулась, и из нее резвой походкой вышел молодой секретарь, нагруженный свитками. Уставился на меня с явным любопытством, на что я, тяжело вздохнув, снова отвернулась к окну и принялась ждать очередной отповеди про срам. Потому что парень был в кабинете, когда меня отчитывала секретарша, и, подозреваю, все слышал.
Но, оказалось, секретарь решил надо мной сжалиться. Подойдя, уставился на меня с интересом, затем заявил, что знает, где сейчас лорд Гамильтон, и даже мне скажет.
Правда, у всего есть своя цена.
– Цена?! – растерялась я.
Оказалось, что да, и за свою услугу он бы хотел один мой танец на завтрашнем балу.
На это я, поколебавшись, все же дала свое согласие, подумав, что еще легко отделалась. Хорошо, что он не запросил у меня поцелуй, а ведь мог бы!..
– Лорд Гамильтон сейчас у себя в коттедже на Преподавательском Холме, – заявил мне Дерек Хачкинсон – так звали того молодого секретаря. – Сказал, что отлучится ненадолго по личному делу. Но я искренне не советую тебе туда ходить. Наш ректор не любит, когда к нему вторгаются без приглашения, даже это такие неприступные красотки, как Джойлин Селдон! – и он мне подмигнул. – Давай-ка, детка, ты лучше прогуляешься со мной. Через полчаса я закончу с работой и буду свободен.
На это я, выдавив из себя улыбку, сказала, что с него хватит и танца, и еще что я ему никакая не детка, а Боевой Маг, поэтому стоит быть поосторожнее в своих высказываниях.
После чего пошла… Вернее, выбежала из Административного Крыла и понеслась по дорожке к Преподавательскому Холму, решив, что надо поспешить и застать ректора дома, раз он ненадолго отлучился по личному делу.
Потому что если его дело завершится и он снова уйдет, то попробуй его еще найти! А бегать по Академии, раздавая… гм… свои танцы направо и налево, – тут никаких танцев не напасешься!
Бежала, думая о том, что ему скажу. Вернее, какими словами стану рассказывать про записку и про Мисси Элгер. Наверное, стоит это делать поосторожнее, а то, мало ли, вдруг у него нежная родственная любовь к умирающему от проклятия кузену, к которому я не испытывала ни грамма жалости. Наоборот, при мысли о Крейге Хештеме меня охватывал гнев.
И я спешила, пока не столкнулась на дорожке, ведущей прямиком от коттеджа ректора, с деканессой Райли Пейтон.
Эта встреча показалась мне настолько неожиданной, что я даже запуталась в своих ногах. Споткнулась, но повезло, хоть не растянулась на мозаичных плитках, нагретых сентябрьским жарким солнцем!..
Потому что до вечера еще было далеко, но одета деканесса была в крайне откровенное темно-синее платье, и лиф был затянут настолько сильно, что, казалось, ее талию можно обнять пальцами. Две верхние пуговички расстегнуты, демонстрируя рвущиеся наружу молочно-белые полушария груди.
Да и вид Райли Пейтон имела довольно… гм… растрепанный. К тому же на ее щеках пылал яркий румянец, а губы припухли – то ли от краски, то ли от поцелуев.
От поцелуев, решила я мрачно, и мое настроение, немного улучшившееся после того, как я узнала, что наш ректор у себя дома, испортилось окончательно.
Потому что деканесса Пейтон всегда умела добиваться своего, и на этот раз она твердо решила выйти замуж. Да и по словам секретаря выходило, что Берк Гамильтон отлучился по личным делам… И если связать одно с другим – тут особого ума и не надо! – то, получалось, у них только что закончилось свидание.
И мне почему-то оказалось крайне больно думать о том, что у лорда Гамильтона с деканессой Пейтон что-то есть, хотя я никогда, даже в самых смелых своих мыслях, не собиралась претендовать на внимание нашего ректора.
Где он, и кто я?..
Но почему же так тоскливо?!
Не успела я разобраться с собственной то ли головой, то ли сердцем, как деканесса остановилась. Она была ниже меня ростом, но из-за своих каблуков сейчас мы с ней оказались почти вровень.
– Добрый день! – отозвалась я, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал максимально вежливо и безучастно.
– Джойлин Селдон! – произнесла она чуть ли не нараспев, на что я тоже порядком удивилась: надо же, запомнила мое имя!
А ведь на своих уроках по Травам и Ядам Райли Пейтон всячески демонстрировала нашему курсу всю глубину презрения, которую она испытывала к обладателям Светлого Дара, тыкая вместо имен в нас пальцем.
– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Райли Пейтон, смерив меня недовольным взглядом.
– Меня прислали из деканата, – соврала я, – по важному делу к лорду Гамильтону. Сказали, что он сейчас у себя дома. Вот я и иду к нему домой, чтобы передать ему на словах… это самое дело.
И тут же спросила у себя, зачем я перед ней оправдываюсь и почему выдумала эту ерунду.
Наверное, потому что не хотела, чтобы деканесса Пейтон смотрела на меня с видом победительницы. Она не могла меня победить, потому что я не участвовала в состязании за сердце нашего ректора, и мне было совершенно все равно, как именно и с кем он проводит свое время.
Я лишь иногда смотрела на него со стороны, потому что на него было приятно посмотреть. И еще я спасла его дочь от монстров из Призрачного Пруда.
Вот и все, что нас с ним связывало.
Тогда почему же на душе скребутся кошки?!
– Ну раз так, то иди, Селдон! – усмехнулась деканесса. – Он сейчас у себя дома. – И отправилась себе дальше.
Вот и я тоже пошла и уже очень скоро явилась к дверям двухэтажного, выкрашенного в белый коттеджа лорда Гамильтона с ухоженными клумбами под окнами. И явилась в таком настроении, что лучше не попадаться мне на пути!
Взбежав на крыльцо, схватилась за медное кольцо и постучала в дверь, подумав, что если сейчас мне откроет кто-то из слуг и спросит, что мне надо, то я не стану ничего ему объяснять. Вместо этого посмотрю на него так, что привратник сразу же поймет, что меня лучше пропустить, опустив нотации про стыд и срам!
Но двери распахнул сам лорд Гамильтон. Судя по его удивленному лицу, если он кого-то и ждал, то уж точно не меня.
– Деканесса Пейтон уже ушла, – не удержавшись, заявила ему с сарказмом. – Так что вам придется на короткое время довольствоваться моим обществом.
К тому же крайне разгневанным.
– И чем же я заслужил такую милость? – усмехнулся он, уставившись на меня сверху вниз. – Или же, судя по вашему виду, такую немилость?
– Вот чем! – сказала ему, смело посмотрев в глаза. – Записка!.. – потрясла у него перед лицом посланием его кузена.
До этого я думала, что стану осторожно вводить нашего ректора в курс дела, чтобы случайно не задеть резкими словами о том, что его двоюродный брат тот еще…
Но сейчас решила, что если Берк Гамильтон влюблен в деканессу Пейтон, то пусть привыкает. Впереди его ждет много потрясений!
– Значит, еще одна записка, – произнес Берк Гамильтон с легкой иронией в голосе. Взглянул на меня насмешливо, и я решила, что это у них с кузеном семейное – в чем-то меня подозревать.
– Вы смотрите на меня так, словно нисколько мне не верите! Но вы с легкостью можете убедиться в том, что записка не поддельная. – Я указала ему на сломанную печать с орлами Хештемов, и взгляд ректора помрачнел. – К тому же это совсем другая записка, не из тех, которые подбрасывали в мою комнату. Эта адресована не мне, но я знаю ее отправителя. Вы тоже прекрасно его знаете, лорд Гамильтон, поэтому, думаю, вам все же стоит ознакомиться с содержанием. Оно… гм… довольно любопытное!
Сунула письмо Крейга Хештема ему в руки и уставилась на ректора выжидательно. Пусть только попробует его не прочесть!
Впрочем, он быстро пробежал по свитку глазами, после чего нахмурился еще сильнее.
– Как я и говорила, эту записку прислали не мне, – добавила я. – Вы видите имя той, кому оно адресовало, а внизу стоит подпись отправителя. Подозреваю, вы прекрасно знаете, какие слухи ходят о вашем кузене. И еще то, что… гм… не все из этих слухов совсем уж слухи!
Получилось немного двусмысленно, но Берк Гамильтон кивнул.
– К сожалению, уже наслышан, – сказал мне.
Вид у него был задумчивым, словно он размышлял, как поступить. И я решила подлить масла в огонь.
– Поэтому я и пришла попросить у вас о помощи. И еще о справедливости, лорд Гамильтон! Бедная девушка…
– Почему бедная девушка не пришла ко мне сама?
– Потому что она и так порядком запугана вашей семьей, – пожала я плечами. – К тому же к вам не так легко прийти.
– А Джойлин Селдон, значит, моей семьей не запугана и пришла ко мне вот так запросто? – спросил он с легкой улыбкой.
Мне казалось, он все еще забавлялся, но мне было не до смеха. Да и я почему-то не могла забыть растрепанную Райли Пейтон на дорожке возле его дома.
