Текст книги "Невеста для ректора (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Я желаю знать обо всем, что происходит в моей Академии, – отозвался он подчеркнуто вежливым тоном.
И я закрыла глаза, все еще не в состоянии избавиться от мысли, что настроение у него резко испортилось после моих слов о Томасе Гленхеме. Но это же немыслимо! Разве он может ревновать… меня?!
– Лорд Гамильтон…
– Слушаю вас, мисс Селдон!
Сердце защемило. Как же быстро мы от «Джойлин» перешли к «мисс Селдон»!
– Вчера вы разрешили мне навестить вашу дочь, – сказала ему, чтобы хоть что-то сказать. – Я, с вашего позволения, хотела бы это сделать. Если, конечно, Гретта уже вернулась в Академию.
– Вернулась, – согласился он, – и ждет вашего визита. Признаюсь, даже слишком. Поэтому, если вы свободны, приходите к ней к полудню. Она будет рада вас видеть, мисс Селдон!
А он, судя по его равнодушному взгляду, не особо.
Потянулся к разложенным на столе свиткам, явно показывая, что на этом наша встреча закончена и я могу убираться восвояси. Только вот уходить я не спешила, потому что вспомнила о Томасе. Вернее, о том, что именно Берк Гамильтон может знать, что произошло в пути с командой из моего родного города.
– Академия Ливанты, – сказала ему, кусая губы. – Все остальные приехали, а они нет. Уверена, вы в курсе, что с ними случилось!
Он посмотрел на меня, словно раздумывая, говорить или нет.
– Небольшая задержка в пути, – наконец, заявил мне.
– Это я уже слышала, лорд Гамильтон! Но почему произошла задержка?
– Нападение мага-отступника, – неохотно признался ректор. Я выдохнула испуганно, на что он тут же добавил: – Но им удалось с ним справиться.
– Они…
– Есть жертвы, мисс Селдон, но не среди студентов. Можете не волноваться – ваш друг, с которым вас связывают самые теплые чувства, – произнес он холодно, – прибудет целым и невредимым. Правда, на бал они все же не успеют, так что можете смело выбирать себе одного из оставшихся кавалеров. Не забывайте, все участники команды должны принять участие в Вальсе Победителей и тем самым открыть торжество.
После чего махнул рукой, показывая, что теперь я уж точно могу идти.
Я же… Я еще немного на него посмотрела – такого красивого и совершенно неприступного, еще более неприступного, чем когда-либо, – после чего направилась к двери, размышляя, что я сделала не так.
Вернее, я постоянно все делаю не так, но что именно на этот раз? И как мне это исправить?
Быть может, мне стоило сейчас же вернуться и рассказать ему про Томаса? Признаться, что нас с ним связывает только длительная переписка и несколько моих отрывистых детских воспоминаний? Вернее, что я совсем его не помню и никаких… теплых отношений нет и в помине?
Нерешительно оглянулась, но Берк Гамильтон с самым внимательным видом изучал свои документы.
И я засомневалась.
Быть может, я все себе выдумала? Ему совершенно на меня наплевать, а настроение у ректора испортилось, когда…
Вдруг он бросил взгляд на развернутый свиток и увидел в нем то, что ему нисколько не понравилось? Мало ли, там был график успеваемости третьего курса Некромантов, который серьезно пошатнулся, потому что третий курс Боевых Магов не так давно устроил им «темную»?
Пятый курс в этом не участвовал, но я знала подробности.
Не может быть, чтобы лорд Гамильтон меня ревновал!
***
Так и не поняв, к чему такие перемены в настроении ректора, я вышла из Центрального Крыла и остановилась, размышляя, что мне делать дальше. Участники «битвы при деканате» разбрелись кто куда, да и завтрак давно закончится, так что обещание Лиззи я снова не сдержала, уверенно продвигаясь по пути превращения в умертвие.
Но это не могло помешать умертвию явиться сегодня вечером на бал, чтобы открыть его участием в Вальсе Победителей, как того пожелал Берк Гамильтон. Потому что, если я на него не явлюсь, наш ректор прикажет выкопать меня из-под земли, заставит танцевать и выглядеть счастливой.
Но не идти же туда с Виммером или же ушлым Дереком Хачкинсоном?! Потому что, выходило, приезда Томаса этим вечером ждать мне не стоило.
К тому же и без поиска подходящих кавалеров мне было чем заняться – я собиралась отыскать хоть какую-нибудь еду в общежитии, чтобы не грохнуться в голодный обморок, затем привести себя в порядок и отправиться в гости на Преподавательский Холм, захватив с собой маленький подарок Гретте Гамильтон.
В моей комнате на полке стояла книга, которую я привезла еще из Ливанты. Именно ее я забрала в столицу из нашего старого дома, как напоминание о временах, когда мы все еще были счастливы, – полная семья, пока ее не разрушила война.
Времена, о которых я ничего не помнила.
Зато сейчас я чувствовала, что пришла пора отдать эту книгу. Подарить ее девочке, которая тоже была несказанно одинокой. Потому что…
Хотя бы потому, что у меня есть близкие друзья, которые сейчас не пойми чем занимаются, но только не мною. К тому же я в команде Академии, и мы будем выступать на Турнире Четырех Королевств, а я уверенно продвигалась к осуществлению своей мечты. Если, конечно, по дороге к ней я не превращусь в умертвие.
Зато у Гретты Гамильтон здесь были только строгий отец и непутевая гувернантка, но я собиралась стать ее другом. Если, конечно, мне позволят.
Но перед этим мне следовало придумать, как поскорее и менее болезненно разрешить одну задачу. В самом деле, не идти же на бал с Виммером, который совершенно нечестно выиграет у сошедшего с ума бедного Эрика кучу денег?!
Тут я заметила группу некромантов с пятого курса, что-то увлеченно обсуждавших на дорожке неподалеку от Центрального Крыла. Раньше я бы подумала, что Темные планируют очередные гадости, чтобы досадить Боевым Магам, но сейчас понадеялась на то, что они отложат свои козни хотя бы на неделю.
Потому что мы с ними были в одной лодке.
– Гордон! – позвала одного из них. Того самого, с кем решением лордов-попечителей мы очутились в той самой лодке. – Не мог бы ты подойди на минутку?
Потому что самой подходить к некромантам, не выставив всевозможную защиту, было бы довольно опрометчиво.
Оставив однокурсников, он послушно отправился в мою сторону. Подошел, уставился на меня темными глазами.
До этого момента я особо его не разглядывала – Гордон и Гордон, обитатель враждебного Боевым Магам Темного Конца, что на него пялиться? Только если с целью отомстить за очередную пакость, при этом тщательно прикрывая себе спину.
Зато сейчас подумала, что он вполне себе ничего.
– Да, Джойлин!
– Рада, что ты знаешь, как меня зовут.
– Ты тоже знаешь мое имя, – отозвался он с легкой улыбкой.
Кивнула.
– Можешь называть меня Джой, раз мы с тобой в одной команде. По крайней мере, на время Турнира.
В одной команде с некромантом – к этому еще надо привыкнуть!..
– Спасибо, что ты сделала для Мисси, – неожиданно произнес он. – Если бы я только знал вчера…
Покачала головой.
– Если бы ты знал, то полез бы на рожон и наделал глупостей, и все бы закончилось плохо как для нее, так и для тебя. Но моей заслуги в этом нет, все разрешил наш ректор, лорд Гамильтон! А Мисси поздравит тебя уже после Турнира… И я надеюсь, что она поздравит тебя с победой, потому что собираюсь сделать все, чтобы мы выиграли.
– Я тоже сделаю все, чтобы мы выиграли, – отозвался Гордон. – И я даже готов… Я готов поклясться, что никто из некромантов не тронет вас и пальцем до конца Турнира!
Кивнула, потому что это было отличной мыслью! Правда, мне придется стрясти такое же обещание и с Боевых Магов…
– То есть вы объявляете перемирие?
– Да, Джой! Мы, Темные, тоже хотим, чтобы на этот раз победила наша Академия. Думаю, мы этого заслужили.
Снова кивнула. Еще бы, кто откажется от такой чести?!
– Хорошо, пусть будет перемирие, – согласилась я. – К тому же я предлагаю нам троим встретиться после обеда и все хорошенько обсудить. До этого мы думали… Признаюсь, мы, Боевые Маги, рассчитывали, что в команду Академии войдут только свои, поэтому планировали защиту и атаку, учитывая наши особенности. Но Эрик…
– Эрик сдулся, а я показал себя сильнее Виммера, – закончил мою мысль Гордон. – Значит, вам… Вернее, нам придется поменять стратегию с учетом того, что в команде теперь есть носитель Темного Дара.
– Неплохо было бы все обмозговать и попробовать на деле, – добавила я. – Знаешь, у меня есть согласие нашего декана, и нам дадут аудиторию для совместных тренировок команды в любое удобное для нас время. Если тебе ничем заняться где-то часа в два дня, то мы можем попробовать… – Да, я как раз успею вернуться с Преподавательского Холма!
Некромант подтвердил, что совершенно свободен.
– И вот еще, Гордон! Пусть мы теперь на равных, но Боевых Магов все же двое…
– Вас большинство, – криво усмехнулся он, затем уставился на меня, дожидаясь продолжения.
И я продолжила:
– Поэтому капитаном нашей команды будет Алекс Карвелл, хотя меня назначили лорды-попечители. Но Алекс сильнее и куда опытнее в этих делах.
Гордон кивнул.
– Согласен. Значит, сегодня в два на вашем факультете?
– Да.
Затем замялась, потому что у меня к нему было еще одно дело.
– Гордон, послушай… Ты ведь собирался пойти на бал с Мисси, не так ли?
– Собирался, – согласился он. – Но ее в Академии нет.
И уставился на меня, дожидаясь продолжения.
– Вот и я… Скажем так, тот, с кем я собиралась пойти на бал, его сейчас тоже нет в Академии, и сегодня он уже не появится. Поэтому, так уж вышло, я осталась без пары.
Некромант моргнул с растерянным видом, затем склонил голову на бок, словно никак не мог взять в толк, как такое могло со мной приключиться.
– Странно, что ты не приняла приглашение кого-то другого из своей группы, – наконец, произнес он. – За тобой таскаются почти все парни с факультета Боевой Магии, не только пятый курс! Наши тоже на тебя посматривают…
На это я фыркнула.
– Знаю я, как ваши на меня посматривают! Поверь, лучше бы они смотрели в другую сторону!..
Тут Гордон все же рассмеялся, а я продолжила:
– Если ты не боишься мести магов с факультета Боевой Магии не только с пятого курса, но и со всех остальных, то не мог бы ты… – Вздохнула. Как же все-таки это странно! – Вернее, не могла бы я пойти с тобой на бал вместо Мисси? Ты бы очень меня выручил, потому что участникам команды все же придется танцевать тот Вальс… К тому же у нас перемирие. – Затем добавила: – И нет, я не боюсь мести ваших девиц с Некромантии.
Вот до чего я докатилась – сама пригласила парня на бал!
– Конечно, – отозвался порядком удивленный Гордон, – я буду только рад тебя пригласить. Думаю, Мисси тоже была бы не против. А твой парень, он случайно не из Академии Ливанты?
Кивнула, хотя Томас не был моим парнем. А еще подумала, что Гордону не отказать в сообразительности.
– Да, но они приедут только завтра, так что на бал он уже не успеет. Но если ты думаешь, что я стану выдавать наши секреты другой Академии, то ты серьезно ошибаешься…
Ничего подобного Гордон не думал, и мы договорились с ним о встрече возле Факультета Боевой Магии в два часа дня и еще что он станет меня ждать возле женского общежития в семь вечера, чтобы вместе отправиться на бал.
После этого некромант ушел, да и мне нужно было поспешить. Я собиралась позавтракать чем Боги пошлют, отыскав остатки еды в общежитии и снова надавив на жалость Целительниц, а затем навестить Гретту Гамильтон, отцу которой я успела серьезно испортить настроение.
К тому же мне бы не помешало найти Алекса, чтобы сообщить ему о совместной тренировке и попросить его рассказать нашим парням, что с этого момента у нас с некромантами перемирие.
По крайней мере, до конца Турнира, а там уже будет видно.
Глава 10
В дом лорда Гамильтона я постучала ровно в назначенное время. Двери открыл старенький привратник со строгим лицом. Оглядел меня с головы до ног, но вопросов задавать не стал. Быть может, потому, что позади него нетерпеливо подпрыгивала Гретта в домашнем коротком платьишке.
Рядом с девочкой стояла недовольная мисс Мэри, которая, судя по всему, дорабатывала у Гамильтонов последние дни. Попробовала одернуть девочку, но та ей не далась, отняла руку, поэтому гувернантка взглянула на меня исподлобья.
Похоже, подозревала, что именно я причастна к ее увольнению и настроила Гретту против нее.
На это я лишь пожала плечами, потому что во всем виновата была исключительно она сама. Никого я не настраивала, и если бы она лучше присматривала за Греттой – вернее, любила свою маленькую воспитанницу от всей души, – то ничего бы из этого не произошло. Не было бы ни увольнения, ни нашего с Греттой купания в Призрачном Пруду, где девочка натерпелась страха и чуть было не рассталась с жизнью.
Тут Гретта взглянула на гувернантку и привратника, после чего важным голосом сообщила им, что к ней пришли гости, поэтому с этой минуты она – хозяйка дома. Все остальные могут нас оставить. Мистер Кемберген пусть возвращается в свою каморку и снова ложится спать – она же слышала, как он храпел. А мисс Мэри пусть покликает служанку и скажет той принести нам чай и пирожки – мы будем наверху, в ее комнате.
Да-да, те самые пирожки, которые кухарка специально испекла к моему приходу.
На это я растрогалась – выходит, меня ждали и даже приготовили угощение.
– Я за ней присмотрю, не волнуйтесь! – негромко сказала я гувернантке, на что та с недовольным видом поджала губы.
Тут Гретта взяла меня за руку и потащила к лестнице, ведущей на второй этаж. Я последовала за ней, по дороге с легким любопытством оглядывая жилище ректора.
Я знала, что ему принадлежал роскошный особняк неподалеку от королевского дворца, но в Академии Гамильтоны, несмотря на свое высокое происхождение и богатство, жили довольно просто, если не сказать, что скромно.
Правда, мебель оказалась добротной и дорогой, дом был обставлен со вкусом, и везде царили идеальная чистота и почти армейский порядок – судя по всему, слуги тоже были вымуштрованы так, как нравилось хозяину. Из этого идеального порядка выбивалось несколько игрушек в прихожей – куклу в пышном платье Гретта усадила в мягкое орехового цвета кресло, а рядом с ней пристроила плетеное лукошко с двумя плюшевыми котятами.
Впрочем, мы уже поднимались с ней по лестнице, и очень скоро, пройдя по коридору, я очутилась в детской, обстановка которой разительно отличалась от остального дома. Повсюду – на полках и на полу – лежали игрушки; очень много игрушек, настоящий детский рай.
На кровать с полупрозрачным балдахином было накинуто покрывало с розовыми рюшами, а с потолка свисали подвешенные на тонких светящихся нитях – тут без магии не обошлось – бабочки.
– У тебя очень красиво! – восхищенно сказала я девочке.
Затем, вспомнив, что явилась в гости не с пустыми руками, вручила Гретте подарок, и уже скоро мы устроились за небольшим круглым столом и стали рассматривать принесенную мною книжку. И двух кукол с собой усадили – оказалось, они тоже захотели послушать истории и выпить с нами чай.
На каждой странице в подаренной книге были цветные картинки, и я принялась рассказывать Гретте об изображенных на них сказочных магических существах, которые, – уж я-то к пятому курсу знала! – никогда не существовали в природе.
Но люди продолжали в них верить.
Мы успели не только вдоволь наговориться, но и прочесть о зубных феях, маленьких лесных фейри и единорогах, исполняющих желания, когда явилась гувернантка и принесла поднос с заварником, маленькие фарфоровые чашки и блюдо с пирожками.
Буркнула, что захотела увидеть своими глазами, как у нас идут дела. Посмотрела на Гретту недовольно, затем ушла, и я еще сильнее утвердилась в мысли, что все сделала правильно, настаивая на ее увольнении.
Закончив с книжкой – вернее, Гретта взяла с меня обещание, что мы обязательно дочитаем ее в следующий раз, – девочка потащила меня к шкафу, попросив вместе с ней выбрать наряд на сегодняшний бал.
Да-да, у папы этим утром было хорошее настроение, и он разрешил ей пойти на праздник. Ненадолго, всего на пару часов, но Гретта очень обрадовалась – ей надоело сидеть взаперти и гулять только по Преподавательскому Холму. Настолько обрадовалась, что теперь собиралась крайне ответственно отнестись к выбору платья.
И мы относились к нему крайне ответственно где-то еще с полчаса. Наконец, остановились на голубом, украшенном маленькими белыми розочками атласном платье, подобрав к нему такого же цвета ленты и туфельки.
– Спасибо, Джой! – выдохнула счастливая Гретта. И тут же понизила голос: – Я не хотела выбирать платье с мисс Мэри, потому что она очень противная. Но с завтрашнего дня у меня будет другая гувернантка. Ее зовут мисс Беатрис.
– Это отличные новости, – отозвалась я. – Надеюсь, мисс Беатрис тебе понравится!
– Очень понравится, – кивнула девочка. – Я ее уже видела, она очень милая. А еще я рада, что мы с тобой подружились. Настолько рада, что мне даже кошмары сегодня не приснились… Наверное, потому что я больше не чувствую себя одинокой. Так я и сказала папе, а потом я ему показала, если он вдруг еще не понял!..
И посмотрела на меня со значением.
– Что именно ты ему показала? – растерялась я, потому что не могла взять в толк, о чем она говорит.
Гретта взглянула на меня с хитрым видом.
– Сейчас ты сама все увидишь, – заявила мне, после чего вытащила из-под ворота своего платья медальон.
Нажала на кнопочку на его серебряном боку, и он распахнулся перед моими глазами.
Внутри оказалось два портрета. На одном из них был изображен Берк Гамильтон. Я его сразу узнала, хотя наш ректор выглядел на маленькой картинке чуть моложе и не таким суровым, как сейчас.
На втором была изображена темноволосая улыбающаяся девушка, и я вздрогнула от неожиданности, потому что мне показалось, будто бы кто-то втихаря написал мой портрет и таинственным образом поместил его в медальон Гретты.
Аккурат рядом с лордом Гамильтоном.
Но затем, приглядевшись получше, я поняла, что на картинке изображена вовсе не я, хотя с незнакомкой мы оказались очень похожи. Овал ее лица, улыбка – все было немного другим. К тому же темные пряди у девушки на портрете завивались, а мои волосы были прямыми, и сделать локоны было еще той проблемой…
– Это моя мамочка, – пояснила Гретта. – Ее убили пять лет назад. Тогда я была совсем маленькой.
И засопела, чтобы не расплакаться.
– Мне очень жаль! – отозвалась я. – Очень, Гретта! Но жизнь иногда бывает несправедливой, и в ней случаются ужасные и печальные вещи. Почему так, известно лишь одним Богам…
Девочка кивнула.
– Вот и папа мне говорит, что только Боги знают, кто это сделал, но он их обязательно найдет… Нет, не Богов, а тех, кто ее убил. Но пока что у него ничего не получается. Их видела только я, а я ничего не помню!.. Папа пробовал мне помочь, затем водил меня к магам, чтобы те посмотрели, что у меня в голове. Но у них тоже ничего не вышло, а мне стало только хуже.
– То есть после того, как тебе попытались помочь вспомнить, начались твои приступы и кошмары? – догадалась я.
Гретта снова кивнула.
– Поэтому к тем магам папа меня больше не водит, хотя я очень хочу вспомнить и ему помочь.
Она выглядела такой расстроенной, что я, не удержавшись, ее обняла.
– Не стоит в чем-то себя упрекать! Тогда ты была совсем маленькой и не могла запомнить… Но я уверена, что однажды твой папа во всем разберется. Он обязательно найдет тех, кто это сделал!
И покарает их за все то, что они совершили.
– Я слышала, как папа говорил со следователями. Они думают, что мою мамочку убили маги-отступники, – не унималась Гретта. – Вот если бы я их вспомнила!..
– Не мучай себя, – попросила я. – К тому же твой папа будет только рад, если твои кошмары прекратятся. Он справится со всем сам, я уверена!
– Не буду, – наконец, вздохнула она. – Но как только я тебя увидела… – Она снова показала мне портрет. – Ты очень на нее похожа, так я и сказала папочке. Вернее, я сказала ему, что хочу такую маму, как ты. И что это знак, который нам послали Боги. Так мне говорили в Храме… Священник в золотой мантии сказал, что Боги часто посылают нам знаки, надо только раскрыть глаза и их увидеть… И я его увидела! – добавила она довольным голосом.
– Погоди, Гретта! – я растерялась окончательно. – Священник говорил совсем о другом… Вернее, то, что я похожа на твою маму, – это вовсе не знак, а всего лишь случайное совпадение.
К тому же лорд Гамильтон сам разберется, кто ему нужен.
– Но ты очень похожа на ее портрет, – не унималась девочка, – поэтому я думаю, что тебя нам послали Боги. Так я и сказала папе, а потом отругала его за то, что он не пригласил тебя на бал. – На это я с трудом сдержала смешок, не в состоянии представить, что кто-то может отругать нашего ректора. – Сперва он ответил, что это не моего ума дело, а потом сказал, что у тебя уже есть кто-то другой. – И Гретта уставилась на меня осуждающе, нахмурив темные брови. – Выходит, тебе кто-то нравится больше, чем мой папа?!
– Гретта!.. – выдохнула я.
– Но мой папочка такой хороший! Правда, когда он злится, я его немного боюсь. Но злится он очень редко и наказывает меня, только если я себя плохо веду и его не слушаю.
– Гретта, все совсем не так просто! – чуть было не застонала я. – Когда-нибудь я тебе это объясню… Тогда, когда ты немного подрастешь. Сейчас же давай будем считать, что мы с тобой просто подружки, которые пьют чай и выбирают себе платья на бал. И еще они рассказывают друг другу секреты…
Мне захотелось увести разговор на другую тему, и мне это удалось.
– Секреты? – округлила глаза девочка.
– Секреты, – согласилась я. – Это такие вещи, о которых говорят друг другу только лучшие подруги. Но их нельзя рассказывать другим, иначе секрет перестанет быть секретом.
– И ты мне расскажешь? – округлила глаза девочка.
– Расскажу, – улыбнулась я.
– Так вот, по большому секрету, я сегодня пойду на бал с одним хорошим парнем. – Правда, он некромант, но что уж тут поделаешь!.. – Его невеста уехала, и ему было очень одиноко. – Так же, как и мне. – А твой папа…
Ее папа, когда я говорила о Томасе Гленхеме, совсем не так меня понял.
– Мой папа пригласил на бал меня! – торжественным голосом сообщила мне Гретта. – И я согласилась, потому что ему тоже не было с кем идти.
– А как же деканесса Райли? – не удержалась я.
– Он ее выгнал, – понизив голос, заявила девочка. – Я немного подслушивала, хотя папочка мне запретил… Но пусть это тоже будет нашим секретом!
На это я пообещала, что никому не расскажу.
– Папа ей сказал, что у них ничего не было и никогда не будет. Но она начала кричать противным голосом, что она его любит и не собирается сдаваться. На это он приказал ей уходить и больше никогда не приходить.
– Ясно! – пробормотала я, вспомнив растрепанный вид деканессы и взгляд, которым она меня одарила.
Выходило, это был взгляд проигравшей, а вовсе не победительницы.
– У папочки никого нет, кроме меня. У тебя тоже никого нет, кроме меня… – не унималась Гретта. – Тогда почему вам не быть вместе?!
На это я украдкой вздохнула. Судя по всему, в голове у девочки все давно уже сложилось. И как мне ей объяснить, что в жизни все значительно сложнее?
– Давай-ка ты примеришь свое платье, а я завяжу тебе косы, – предложила ей, решив увести с опасной темы. – Все будет лучше, чем это сделает мисс Мэри!.. Или, быть может, ты хочешь пойти на бал с красивой прической?
– А ты умеешь делать прически? – у Гретты загорелись глаза.
Пожала плечами.
– Могу попробовать.
– Любую, какую я захочу?!
– Любую, за которую меня не убьет твой папа, – усмехнулась я в ответ. – Я все же на пятом курсе Боевой Магии, и нас научили справляться много с чем. Думаю, с твоей прической я уж как-нибудь совладаю!
А огрехи всегда можно скрыть с помощью магии.
И Гретта тут же подскочила, после чего отправилась за платьем. Затем я стала делать ей прическу, завивая тяжелые темные локоны магией и закрепляя в волосах маленькие голубые заколки-розочки, которые она достала из шкатулки с украшениями.
Девочка болтала без умолку, рассказывая мне, что в городском доме у нее остались две собачки и котенок, по которым она очень скучает, но папа почему-то не разрешает забрать их в Академию. Говорит, что здесь и своей живности хватает…
На это я едва удержалась от смешка – именно так, хватает! Вспомнить хотя бы ту, которая обитает в Темном Конце.
Затем Гретта заговорила о том, что совсем скоро к ней начнет ходить учитель, чтобы подготовить ее к школе, куда она пойдет через год. И она очень-очень хочет в школу, потому что без меня в Академии ей совсем тоскливо.
На это я кивала, иногда задавая ей вопросы, а еще размышляя о самом завидном женихе Аквитана, которому не с кем пойти на бал. И еще о том, что Гретта оказалась права – сходство с портретом ее матери оказалось неоспоримым.
Вернее, мы с ней были почти на одно лицо.
Получалось, Берку Гамильтону нравился именно такой тип – высокие и худые шатенки с синими глазами.
И что мне теперь с этим делать? Вернее, будет ли он что-либо с этим делать?!
Я сомневалась, потому что это было всего лишь случайное совпадение.
Единственное, что я никак не могла взять в толк – если Берк Гамильтон знал, как Гретта воспринимает мое сходство со своей покойной матерью, почему он разрешил мне прийти к ним в дом?
***
Балы в Академии Магии проходили довольно редко даже при старом ректоре, отбывшем в сельское имение выращивать кабачки и тыквы, которые он с завидной регулярностью поставлял на кухню Академии.
Обычно такого рода праздники устраивали три раза в год – осенью по случаю начала учебного года, зимой в День Возрождения, когда Богиня Вереста соединилась со своим возлюбленным Богом Артеем, и летом, отмечая завершение учебного года.
При новом ректоре должен был состояться первый бал, потому что летний, по случаю окончания учебного года, лорд Гамильтон отменил за ненужностью.
«В казармах же не танцуют», – прокомментировала это Лиззи.
Сентябрьский, в честь начала учебного года, он тоже запретил, потому что посчитал, что его студентам не нужны такого рода развлечения. Подозреваю, похожая участь должна была постигнуть и этот, по случаю начала Турнира Четырех Королевств, но, наверное, лорду Гамильтону все же намекнули, что танцуют даже в казармах. К тому же мы принимающая гостей сторона, так что пусть у прибывших из других Академий останутся самые приятные впечатления о столичном гостеприимстве.
Поэтому Берк Гамильтон сменил гнев на милость и позволил организовать бал в честь открытия Турнира.
И я, вернувшись после встречи с новой командой, где мы старались сработаться, и к концу третьего часа у нас даже стало это выходить, – смыла с себя пот и, высушив волосы, стала собираться на торжество.
Признаюсь, складывая этим летом вещи в Академию, я не думала, что лорд Гамильтон пойдет на такое послабление, но все же захватила с собой бальное платье. И оно – надо же! – пригодилось!
Сшито оно было из синего бархата и украшено золотистой тесьмой с гранатовой вышивкой – с квадратным вырезом, узкими рукавами и пышным подолом с множеством клиньев. Правда, на этот раз лиф пришлось порядком затянуть, за что я получила серьезный нагоняй от Лиззи.
По словам подруги, я так сильно исхудала за последние дни, что она уже не надеялась, что я дотяну до конца Турнира. На это я пожала плечами – ну исхудала и исхудала! – после чего подхватила волосы заколками, позволив завитым локонам свободно спадать на плечи.
– Так и быть, я постараюсь нормально есть, – пообещала я Лиззи, так как подруга выглядела порядком встревоженной.
Потому что в последние дни у меня с едой… не слишком-то складывалось.
Тут снова вмешалась Лиззи. Вытащила еще несколько локонов из моей прически, завила их и закрепила магией, после чего заставила меня надеть жемчужное украшение на шею и длинные, касавшиеся оголенных плеч серьги, которые ей прислали родители.
Да-да, для покорения сердца лорда Гамильтона. Только вот он ей нисколько не нужен со своим сердцем, а мне очень даже пригодится.
Я попыталась было запротестовать, но на это Лиззи сунула мне новую пару перчаток и заявила, чтобы я сейчас же прекратила ей перечить. Я пойду у нее на бал красивая, а если примусь возражать, то она подольет первому курсу некромантов в бокалы приворотного зелья, и вот тогда мне и в самом деле придется непросто. Зато я на всю жизнь уясню, что целителей нужно слушаться и во всем с ними соглашаться.
Наконец, оглядела меня с ног до головы и кивнула удовлетворенно, заявив, что моя красота затмит всех собравшихся на балу. И да, перечить ей не стоит – они, целители, крайне коварны и опасны.
После чего, надев перчатки в тон к лимонного цвета платью и новым туфлям, отбыла на встречу со своим кавалером. Наверное, чтобы вдоволь нацеловаться с Алексом перед балом.
– Вы хоть явиться-то не забудьте! – сказала я ей перед уходом. – Вам все же придется показаться на Вальсе Участников, а потом уже целуйтесь сколько вам влезет.
– Тебе с Гордоном тоже придется танцевать, – подмигнула мне Лиззи. – Только смотри, не слишком-то им увлекайся. Мало ли, понравится еще некромант, как ты будешь объяснять это Мисси? К тому же у меня на тебя совсем другие планы! Не забывай про лорда Гамильтона, именно он наша цель!..
Затем все же ушла, а я уставилась на закрывшуюся за подругой дверь.
Но Лиззи не о чем было беспокоиться.
Пусть Гордон и крайне хорош в магическом плане, – пришлось это признать после совместной тренировки, – он нисколько мне не нравился. К тому же у него было все серьезно с Мисси Элгер, а я… Я уже несколько месяцев смотрела в сторону нашего ректора и два года переписывалась с Томасом Гленхемом. Какой уж тут Гордон Эмерсон!
Взглянув еще раз на себя в зеркало – на то, как бросают длинные тени жемчужные серьги на мои полуобнаженные плечи, – решительно сняла новые перчатки и отправилась на помощь первокурсницам. Многим из них еще не очень хорошо поддавалась бытовая магия, а прически закрепить хотелось.
Наконец, к назначенному времени спустилась на первый этаж. В гостиной, помимо наших девушек и приезжих из других академий, приглашенных нашими парнями – хотя многие прибыли со своими кавалерами, – меня уже поджидал некромант.
Улыбнулся, протянул мне алую розу. И я взяла, хотя у меня не было никаких сомнений в том, что она была сорвана с клумбы возле Центрального Крыла, вотчины мистера Гиггенса. Пожав плечами – некроманты, страх им неведом, как и Боевым Магам! – прицепила цветок к своему платью, после чего подхватила Гордона под любезно выставленный им локоть.
Потому что он – моя пара на этот вечер, а еще участник команды Академии Эйлирена, и на ближайшую неделю нам следовало забыть о былых разногласиях. К тому же после сегодняшней совместной тренировки я воспарила духом – мне казалось, что мы сможем не только составить серьезную конкуренцию другим Академиям, но и серьезно побороться за победу.
