Текст книги "Гувернантка для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Оксана Гринберга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– В этом ты права, – отозвался он убийственно спокойно.

– Но зачем я вам сдалась? Мы ведь с вами совсем не знакомы! К тому же, если вы выйдете на улицу или выглянете во двор, то поймете, что все незамужние, да и замужние девицы Амантела только и мечтают о вашем внимании и благосклонности! Зачем вам гувернантка... драконьего принца?!

– Мне нужна не гувернантка, – усмехнулся он. – Мне нужна ты, Райли Таннер!

– Зачем?!

– Потому что я никак не могу взять в толк, кто ты такая. С того самого момента, как тебя встретил, терзаюсь этим вопросом, – и уставился на меня так, словно пытался просветить меня драконьим зрением.

– Еще один с такой же проблемой! – пробормотала я, но тихо, наученная тому, что драконы слышат слишком хорошо.

– В тебе слишком много необычного, Райли Таннер, поэтому я решил забрать тебя себе и во всем разобраться.

– И тут подвернутся такой отличный момент с договором, ну конечно же! А у меня… Почему вы не спросили у меня?! Быть может, я не хочу, чтобы вы меня забирали?!

Его это порядком удивило.

– Я увезу тебя на Север, – заявил он. – Ты будешь жить во дворце в Лайе, и это всяко лучше должности гувернантки при… гм… самодуре Гровере!

– То есть, вы решили облагодетельствовать бедную сиротку, о которой что-то там нашептал ваш дракон, и забрать меня с собой? Но вот вы не учли одного – ни вы, ни Дункан Гровер! – что у бедной сиротки тоже есть собственное мнение. И еще, я искренне привязана к Хайдену и не оставлю его, пока жизни принца будет угрожать опасность, несмотря на все ваши договора!

Я собиралась быть хитрой – выпытать, что мне уготовил Лекс Доувелл, а затем мягко повернуть все так, чтобы было выгодно мне. Но у меня в очередной раз ничего не получилось – проклятое чувство справедливости заставило говорить открыто, выдав все, что накопилось на сердце.

И это, к удивлению, дало свои плоды.

– Я даю тебе слово, Райли Таннер, – неожиданно произнес Лекс, – что ты не оставишь принца ровно до тех пор, пока его жизни не перестанет угрожать опасность.

На это я открыла рот от изумления. Взглянула на него с подозрением, все еще не в состоянии поверить… Или же на моем пути попался еще один, который слишком легко разбрасывается клятвами?

– Вы только что дали мне обещание, – начала я осторожно, и Лекс кивнул, подтвердив, что так оно и есть. – Но вам-то какая в этом выгода?

– Дело в том, Райли, – усмехнулся он, – что я тоже останусь с принцем и буду защищать его так долго, пока Хайден не окажется в безопасности. За это время ты сможешь узнать меня получше и перестать бояться. А потом мы с тобой уедем на Север.

На это я открыла рот, потому что многое хотела ему сказать. Например, что его нисколько не боюсь – всего лишь немного опасаюсь. И еще, что не собираюсь прыгать в постель к мужчине, пока не полюблю его всем сердцем.

Но вместо этого, вспомнив о своих обязанностях, пробормотала:

– Пожалуй, мне нужно идти, лорд Доувелл! Я должна вернуться к принцу!

А еще хорошенько все обдумать...

Тут Лекс с улыбкой посторонился, пропуская меня, и я проскользнула мимо его здоровенного тела, на миг снова почувствовав идущую от него спокойную силу.

– До завтра, Райли! – произнес он с легкой улыбкой. – Насколько я понимаю, на балу мне с тобой не танцевать?

– В проницательности вам не откажешь, лорд Доувелл! – пробормотала я, потому что собиралась проигнорировать приказ короля явиться на бал. – Но, думаю, там найдутся те, кто вас утешит.

– Я не нуждаюсь в утешении, – заявил он. – Мне нужна та, кто займет место в моем сердце, принесет покой в мою душу и страсть – в мою постель.

 – О, у вас неплохие аппетиты! – хмыкнула я в ответ. – Значит, вам нужно целых три?! Ну что же, вечер только начался, и у вас неплохие шансы их найти!

И я пошла по коридору, сопровождаемая громогласным раскатом мужского смеха.

***

Хайдена я нашла в его покоях – принцу было отведено несколько просторных комнат, обставленных массивной мебелью, без каких-либо признаков того, что здесь обитает ребенок. Ни игрушек, ни ярких цветов в обстановке – все строго и сурово, под стать отцу и его родовому замку.

Мальчика я нашла в спальне. Он лежал на животе, уткнувшись лицом в подушку на огромной кровати, и показался мне слишком маленьким и… незначительным. Но ведь так оно и было! Пусть Хайден и был рожден принцем, но его мнения никто не спрашивал, а его сердцем распоряжались точно так же, как и мною – в угоду политическим интересам.

Так, как это выгодно Дункану Гроверу.

– Хайден! – позвала я, но маленький принц не отреагировал.

Подойдя, я обнаружила, что его худенькие плечи вздрагивали от рыданий – поглощенный своим горем, он меня не услышал. Зато ко мне подошел пожилой слуга, до этого со встревоженным лицом маячивший возле дверей.

– Принц никого не хочет видеть, – произнес он негромко. – Всех гонит прочь!

– Я разберусь, – пообещала ему, – но у меня к вам одна просьба. Можно ли принести с кухни стакан горячего молока и какую-нибудь выпечку? Не думаю, что принц будет ужинать, но перекусить ему не помешает.

Слуга кивнул и покинул комнату. Я же подошла кровати и, опустившись на ее край, погладила мальчика по спине.

– Хайден... Хайден, ничего еще не случилось, чтобы так убиваться!

Он повернулся ко мне – лицо заплаканное, бледные губы тряслись.

– Я его ненавижу, – всхлипнув, заявил он. – Ненавижу! Ненавижу!.. И я его убью! Заколю его же кинжалом!

– Погоди, Хайден, мы не станем никого убивать! – произнесла я мягко.

– Станем! – упрямо заявил мальчик. – Потому что он не мог… Он не должен был!.. Никто и никогда не отберет тебя у меня! Я сам тебя нашел, и ты – моя мама!

Я почувствовала, что вот-вот расплачусь, пораженная горечью в его голосе.

– Хайден, это мир жестоких мужчин, которые играют по собственным правилам, не всегда спрашивая, хотим мы этого или нет...

– Я тоже очень скоро вырасту и стану жестоким!

– Нет, дорогой мой! – покачала я головой. – Ты должен стать мудрым и справедливым, и только тогда ты сможешь справиться со всеми трудностями. Но сейчас ты должен знать, что твой отец пообещал, что он никому меня не отдаст. А лорд Доувелл…

При упоминании Горного Лорда лицо Хайдена исказила гримаса, но я продолжила:

– Лорд Доувелл тоже кое-что мне пообещал. Он сказал, что не станет меня забирать, пока ты не будешь в безопасности. Но так как в Троемирье мы постоянно в опасности, – усмехнулась я, – то войны, то демоны, то коварные родственники с их хитрыми планами, – поэтому я еще припомню ему его же клятву! И буду припоминать так долго, пока ты не вырастешь и не станешь самостоятельным.

– И вот тогда я его убью! – добавил принц кровожадно, на что я вздохнула. Ну что мне с ним делать?!

– Хайден, дорогой мой... Никто и никуда меня не забирает! Я останусь с тобой.

Он уставился на меня недоверчиво.

– Правда?! Ты меня не обманываешь?

– Ты же помнишь, что мы поклялись друг другу всегда говорить правду? Да, я останусь с тобой. – По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. – А теперь давай-ка снимем с тебя камзол и сапоги, и ты ляжешь в кроватку. Сейчас принесут горячего молока, и я расскажу тебе сказку...

– Но ведь мы еще не нашли книгу в библиотеке! – встревожился он.

– Именно поэтому я ее расскажу, а не стану читать, – улыбнулась ему. К тому же с чтением у меня до сих пор не слишком складывалось. – Вернее, это будет даже не сказка, а история... История об одном благородном лорде, которого предали близкие друзья и заточили в тюрьму по ложному обвинению. Он провел там целых четырнадцать лет, и только тогда ему удалось сбежать…

– Через четырнадцать лет?! – не поверил принц.

– Да, Хайден! И все эти годы он просидел в заточении. Но рядом с ним в соседней камере был мудрый старик…

– Наверное, маг, – заявил мальчик. – Вернее, архимаг.

– Ты прав, это был архимаг, – покивала я. – Только в тот момент магии у него не было, поэтому он так и не смог выбраться из тюрьмы.

– Наверное, из-за браслетов, ее лишающих?

– Правильно, – снова кивнула я. – Именно из-за них. Но старик передал нашему герою свой дар…

– Дар не передается! – заявил мне Хайден авторитетно.

Забрался в кровать в одной сорочке до колен, и я укрыла его одеялом. Тут вошел слуга с подносом. На нем стояли кружка с молоком и блюдо с пахнувшей корицей выпечкой. Взглянул на успокоившегося Хайдена с изумлением, затем перевел взгляд на меня.

– Поставьте, пожалуйста, на прикроватный столик, – попросила я. – Наверное, теперь вы можете отправляться спать, дальше я и сама справлюсь. – После этого повернулась к маленькому принцу. – Так почему же не передается Дар?

– Потому что магический Дар всегда врожденный, – назидательным голосом произнес мальчик. – У человека он либо есть, либо его нет.

– Тот старик передал ему Дар Знаний, – выкрутилась я. – А еще он рассказал нашему герою, где спрятаны несметные сокровища.

– О!.. – глаза принца загорелись, и он положил в рот печенье. – А что было дальше? – спросил у меня с набитым ртом.

– Ну уж нет, – заявила ему. – Сперва ты выпьешь свое молоко, затем доешь печенье, после чего послушаешь, что было в самом начале.

Очень скоро я стала рассказывать ему на свой лад историю графа Монте-Кристо, которой зачитывалась в детстве, добавляя в нее магов, драконов и бесстрашных воинов. Чуть позже к нам заглянул архимаг Голон. Послушал немного, покивал и ушел.

А я все говорила и говорила, видя, как закрываются глаза Хайдена и мальчик постепенно проваливается в глубокий сон.

Внезапно он встрепенулся. Сел и посмотрел на меня странным, расфокусированным взглядом. На миг мне даже почудилось, что его зрачки стали другими. Поменяли форму с круглых на вертикальные, и через них на меня смотрел… его дракон.

– Этой ночью... – произнес мальчик хрипло. – Этой ночью что-то случится!

– Что именно, Хайден?! – всполошилась я.

– Что-то очень плохое... – выдавил он из себя, затем закрыл глаза и снова откинулся на подушку.

Завозился, устраиваясь поудобнее, и в следующую секунду уже спал. Я же беспомощно уставилась на магический светлячок, болтавшийся над его головой, после чего обвела пустую комнату взглядом, не совсем понимая, что это было.

И еще, что мне делать со сказанным Хайденом о том, что этой ночью случится что-то плохое… Потому что в этом мире постоянно случается что-то очень плохое!

– Все в порядке, – произнес появившийся из смежной комнаты слуга. – Он спит, и вы можете идти отдыхать.

– Спасибо! – отозвалась я. – Но… Вы же слышали, что он сказал?!

– Я смотрю за Хайденом несколько лет, – отозвался он. – Случалось, пару раз принц предсказывал будущее, но обычно это всего лишь детские страхи. Его часто мучают кошмары.

– Ясно! – пробормотала я, внезапно почувствовав, насколько сильно устала. – Значит, это был всего лишь очередной кошмар?

Слуга кивнул.

– Я рад, что вы появились в жизни мальчика, – неожиданно добавил он. – Вы вернули принцу веру в людей. Надеюсь, вы его не предадите.

– Не предам, – отозвалась я, после чего, попрощавшись, вышла из покоев Хайдена и побрела в свою комнату в Женском Крыле, прислушиваясь к отдаленным взрывам смеха и музыке, доносившимся из Тронного Зала.

Меня тревожило предсказание Хайдена.

Можно было, конечно, попробовать отыскать короля, чтобы передать слова его сына. Ведь Хайден иногда предсказывает будущее, хотя в основном ему снятся кошмары. Но кто знает, как отреагирует на меня Дункан Гровер, если его молодецкая кровь разгорячена крепким алкоголем?

Да и с чем я к нему приду? С тем, что этой ночью произойдет что-то очень плохое?

Король лишь посмеется надо мной... И то, если мне еще повезет, и он не решит продолжить начатое возле Тронного Зала.

Покачав головой, решила, что и... без меня разберутся. Армия Дункана Гровера в долине, драконы с Севера в замке, за их войсками уже отправили гонца, и даже если Морган решит напасть именно этой ночью, уж как-нибудь обойдутся и без меня!..

Глава 8

Разбудил меня протяжный звон колоколов, куда больше походивший на заунывный вой и принесший с собой ощущение тревоги и близости неизбежного зла. И я, вынырнув из того места, где обычным людям снятся сны, открыла глаза. Уставилась в темноту комнаты, чувствуя, как безумно колотится сердце, и понимая…

Ничего еще не понимая, кроме того, что до сих пор еще ночь, но почему-то трезвонят в колокола, а им вторят отдаленные крики и топот ног. И это явно не к добру. Вернее, это очень и очень плохо.

Ясмина тоже проснулась. Завозилась, поднимаясь. Стала зажигать свечи – одну, вторую. Затем принялась одеваться – спокойно, без суеты.

– Началось, – сказала мне, когда я подскочила и потянулась к золотистому платью.

– Что началось?!

– Морган Гровер, демоны побери его черную душу! – пробормотала экономка. – Мерзкий дьявол все же напал на Амантел!

– Но…

Вчера в Тронном Зале об этом не шло и речи. Вернее, никто не говорил, что вражеская армия настолько близко, – лишь привычно упомянули, что она на подходе, но столь скорого появления Моргана никто не ожидал.

Но раз уж он появился и напал – вот так, с ходу, сразу же с марша, – то это означает… Это означает…

– Получается, он каким-то образом узнал! – пробормотала я, путаясь в длинных рукавах и шнуровке на боках. – Узнал, что Горные Лорды дали свое согласие и что договор уже подписан!.. А еще, что вот-вот прибудет подкрепление с Севера, и тогда шансов разбить нашего короля у него практически не останется. Поэтому Морган и не стал дожидаться с моря погоды... Решил с ходу уничтожить опасного противника, пока не стало слишком поздно. – Затянула кое-как шнуровку и подумала, что в этих обстоятельствах и так сойдет. – И это означает… Это означает…

Уставилась в полумрак, пытаясь привести мысли к общему знаменателю.

– Это означает, что мы должны пошевеливаться! – буркнула Ясмина. – У меня миллион дел – все проверить, и запереть, и не позволить, чтобы болтались бесцельно… И еще проследить, чтобы укрылись в подвале, если – не допусти Боги! – войска демона Моргана ворвутся в замок! Да и тебе надо к маленькому принцу...

Но я промолчала, потому что в голову пришла странная мысль.

– Это означает, – сказала я экономке, – что в нашем замке завелся предатель. Тот, кто успел доложить Моргану Гроверу об ответе Горного Народа. Причем сделал это сразу же, как только они его дали. И это очень и очень плохо, потому что…

Ясмина застыла, уставившись на меня во все глаза. А я продолжила:

– Потому что предатель – кто-то из приближенных короля. Вчера в Тронный Зал не допускали простых… Совсем уж простых! Значит, этот «кто-то» узнал ответ Горных Лордов и смог его тут же передать Моргану Гроверу. Поэтому враги и напали столь поспешно. И это означает… Вернее, это может привести…

К чему именно, я пока еще не знала.

Все еще прикидывая, что да как, быстро заплела косу, напялила сапоги и, обняв Ясмину на прощание, кинулась по длинным коридорам в сторону Мужского Крыла. По дороге время от времени натыкалась на спешивших слуг, не совсем понимая суету и встревоженные голоса – ведь долину Амантела защищает наша армия и все постоянно твердят, что замок неприступен!..

Стоит ли тогда так волноваться?!

Впрочем, одно я знала наверняка: мне нужно быть с Хайденом, пока все не закончится. И желательно, чтобы все закончилось как можно быстрее, причем окончательной и бесповоротной победой Дункана Гровера.

Тут на миг в голову закралась предательская мысль – а что будет, если все-таки победит не он? Что, если войска Моргана Гровера ворвутся в Амантел, считавшийся непреступным, а обещанная подмога так и не успеет вовремя?

Но я решительно отогнала подобные мысли, затем, пропустив нескольких воинов, вышла через распахнутую дверь, ведущую на крепостную стену, где и… наткнулась на Крайса. Мой страж тоже меня искал, кивнул удовлетворенно.

– Они ведь напали? – спросила у него, хотя прекрасно знала ответ.

Но куда более красноречивыми, чем его кивок, были лучники, занимавшие места на стене, и появившаяся из Мужского Крыла группа людей в развевающихся на ночном ветру темных мантиях.

Маги, подумала я отстраненно. Боевые маги и боевые заклинания, что по силе ничем не уступали каленым стрелам с белым оперением лучников.

– Да, – отозвался Крайс. – Но Амантел выстоит, мисс Таннер! К тому же с нами драконы с Севера.

 И, словно в подтверждение его слов, звездное небо, в котором безразлично висели три луны, разорвал рев огромного зверя, и я почти сразу увидела расчертившую черноту ночи тонкую полосу огня – далеко, где-то над долиной.

Похоже, бой не только начался, но в него уже вступили драконы.

Затем была еще одна полоса, а потом еще одна. Причем последняя намного ближе предыдущих, и к зубцам на крепостной стене тут же кинулись маги.

– Быстрее! – приказал мне Крайс. – Вам нечего здесь делать! Это может быть опасно.

И я пошла значительно быстрее. Вернее, побежала и бежала до самих покоев Хайдена, где в просторной гостиной с витражными окнами меня дожидался мальчик, сжимавший в руке маленький меч. На его боку висел подаренный Лексом Доувеллом кинжал.

– Я буду снаружи, – заявил Крайс, с одобрением взглянув на вооруженного принца. – Мне приказало отвести вас в Убежище, если станет опасно.

– А… оно станет?! – спросила у него нервно, втайне мечтая, чтобы не стало или, того лучше, все уже закончилось.

– Мы разобьем Моргана, если к нам присоединится армия Севера, – пояснил мне Крайс. – Горные Лорды еще вчера отправили гонцов, так что нужно продержаться всего лишь до заката солнца.

– Но если подмога прибудет так быстро, то… Выходит, они прилетят на крыльях?!

– Да, мы ждем драконью армию, – отозвался он, на этом снова исчерпав весь свой словарный запас.

Коротко поклонившись принцу, ушел, а я осталась в гостиной вместе с Хайденом. На миг в дверях смежной комнаты показался пожилой слуга, поздоровался со мной, после чего тоже оставил нас наедине.

 – Не бойся! – уверенно произнес мальчик. – Я тебя защищу.

 – Спасибо, – отозвалась я, понимая, что бояться мне все-таки стоит.

Вернее, закономерно опасаться, но надеяться на то, что мы продержимся до прилета подмоги с Севера. К тому же Амантел неприступен – я сколько раз это слышала! – и наши войска в случае поражения в долине смогут отступить за его стены и обороняться так долго, пока не подоспеет драконья армия.

Быть может, мне вовсе не стоит так тревожиться? Потому что в моей голове все уверенно складывалось в нашу пользу, если только…

Если только…

Меня тревожило то самое предательство, но поговорить о нем было не с кем. Пока мы с Крайсом бежали к покоям принца, эта мысль вылетела из моей головы, зато сейчас вернулась в полной красе. Не выдержав, сказала Хайдену, что оставлю его на пару минут, и выглянула наружу, но, к удивлению, своего стража возле дверей не обнаружила. Зато вместо него заметила двоих из гвардии короля, прохаживающихся по коридору, и их вооруженный вид придал мне уверенности.

Нас охраняют, сказала я себе, поэтому не стоит паниковать раньше времени. А то, что возле дверей не было Крайса, – значит, ему есть чем заняться.

Более-менее успокоившись, вернулась к принцу. Проследила, чтобы Хайден как следует позавтракал, – еду нам принесла встревоженная служанка, и глаза у нее были такие… В общем, решила и ее ни о чем не спрашивать.

После завтрака, устроившись на софе, долго рассказывала Хайдену продолжение «Графа Монте-Кристо», изменяя его под существующую действительность с магами и драконами. Подумала было позаниматься с ним учебой – ведь мы собирались учиться считать до тысячи, да и вспомнить буквы не помешало, – но решила, что мальчик и так уже на взводе и сегодня мы обойдемся без наук.

Вместо этого говорила так долго, пока принц не задремал на моих коленях. Напряжение ушло с его лица, и во сне Хайден стал похож на маленького ангелочка. Улыбнувшись, убрала с его лба длинную светлую челку, затем стала прислушиваться к шуму за окнами. Меня тревожило то, что этот шум становился все интенсивнее и интенсивнее, и мне чудились в нем и людские крики, и звон оружия, и свист боевых заклинаний.

А еще почему-то рев драконов…

В принципе, все вполне вписывалось в мое понимание происходящего, кроме того, что оно происходило… гм... довольно-таки близко. Слишком близко – вот так, чуть ли не за стеной! – хотя должно было быть далеко.

Далеко за стенами Амантела!..

Очень хотелось подняться и выглянуть в окно, но Хайден спал, и мне было жаль его будить. Но шум нарастал, неизвестность изводила, и я все-таки решила осторожно его переложить. Именно в этот момент послышался странный, шелестящий свист, и в стену возле правого мозаичного окна что-то с размаха угодило – то ли ядро, то ли магический разряд. И тут же раздался громогласный грохот, после чего вниз полетели куски камня, а в комнату – осколки стекла.

Я не удержалась от вскрика. Навалилась на Хайдена, закрывая его своим телом, ожидая… Ожидала чего угодно, но, к счастью, обошлось. Вернее, на этом все и закончилось, и я отпустила мальчика.

Принц ту же подскочил, выхватив меч, и обвел комнату осоловевшим взглядом.

Что случилось? – пробормотал он.

– Хайден, убери меч, – сказала ему. – Пока еще ничего не случилось, но здесь оставаться слишком опасно. Нам нужно как можно скорее попасть в Убежище.

– Войска дяди Моргана уже в замке? – спросил он растерянно.

Голос дрогнул, и мальчик посмотрел на меня такими глазами, что я чуть было не зарыдала от отчаянного желания его уберечь.

– Не знаю, дорогой! – призналась ему. – Но мне кажется, что бой совсем рядом. Похоже, уже во дворе замка, поэтому мы должны спуститься в подвал.

– В Убежище, – кивнул мальчик.

– Да, именно так, – отозвалась я, кусая губы.

– Он находится как раз рядом с винным погребом, – заявил Хайден, – поэтому мы можем убежать из замка через тайный ход!

– О чем вы говорите, молодой господин? – растерялся появившийся в дверях слуга. – Все потайные ходы, ведущие в замок, по приказу короля давным-давно уже завалены камнями!

– Но не этот! – важно произнес мальчик. – О нем никто не знает, даже архимаг!

– Погоди, Хайден! – растерялась уже я. – Ты ведь сам мне говорил, что архимаг знает... – Вместо ответа принц взглянул на меня виновато, и я решила, что сейчас не самое подходящее время выяснять подробности. – Давай-ка сперва спустимся в Убежище, а потом, если понадобится, воспользуемся твоим подземным ходом. Я поищу Крайса...

Но искать стража не пришлось, потому что он сам распахнул дверь в покои принца.

– Вам пора уходить, – заявил излишне спокойным голосом, из-за чего мне стало не по себе.

– Д-да, конечно! Но… что случилось? Мы терпим поражение? Наша армия разбита? А как же драконы?!

Я почему-то сразу подумала о лорде Доувелле и его брате Конрате. Неужели они сложили головы, защищая Амантел и маленького принца, так и не дождавшись подкрепления?!

– Нас предали, – отозвался Крайс все так же спокойно. – Лорд Курума и его люди перешли на сторону Моргана.

С трудом, но я все же вспомнила, что это одно из графств Северного Предела. И еще, как архимаг вчера указывал мне на седовласого лорда с язвительным лицом, который восседал по правую руку от Дункана Гровера и больше всех возмущался, что Горный народ отказался поддержать его короля.

Но, как оказалось, лорд Курума был верен совсем другому королю.

Его люди, находившиеся в замке, напали на стражу у ворот и открыли их отрядам Моргана Гровера. Теперь не только в долине, но и на территории Амантела идет жаркая битва, и пока сложно сказать, кто победит. Но все дееспособные мужчины защищают входы в замок, чтобы не пропустить врагов внутрь.

На этом Крайс закрыл рот и поманил нас за собой.

– Они ведь в первую очередь попытаются убить Хайдена, не так ли? – спросила у него негромко. – Если они войдут в замок… Его и короля, и тогда сопротивление потеряет какой-либо смысл, и Амантел падет вместе с Северным Пределом.

Молчал Крайс недолго.

– Я бы так и сделал на месте Моргана, – заявил мне.

Махнул рукой, и мы последовали за ним в коридор, где нас ждало еще двое стражей. Они вместе с Крайсом шли первыми, за ними я с Хайденом. Строй замыкал старый слуга, которого, оказалось, звали Хампус.

И мы пошли – сначала по длинному пустынному коридору, потому что всей страже, по словам Крайса, приказали защищать входы в замок, чтобы даже ценой собственной жизни не пропустить внутрь людей Моргана. Затем свернули направо, пытаясь кратчайшим путем добраться до лестницы, ведущей к Убежищу – укрепленному помещению в подвале замка.

Но с той стороны до нас донесся шум битвы – звон мечей и яростные крики – и непроницаемое лицо Крайса потемнело.

– Они уже в замке! Назад, – приказал нам негромко. – Не будем ввязываться. Туда! – махнул рукой в сторону бокового прохода, и мы послушно свернули. – Быстрее!

Побежали, плутая по коридорам. Миновали один из залов, в котором неожиданно наткнулись на двух перепуганных девиц в ярко-красных платьях. Я недоуменно уставилась на огромные вырезы, чуть ли не полностью обнажавшие молочно-белые груди, и решила…

Решила, что мне нет никакого дела ни до их фривольных нарядов, ни до того, за какой надобностью они оказались в Мужском Крыле. Какая разница, если в самом Амантеле идет битва, главным призом которой будет маленький принц?

Дальше отправились уже ввосьмером, пробираясь кружными путями к черной лестнице, по которой тоже можно было спуститься в Убежище. Почти добрались, но тут в одном из коридоров столкнулись с группой воинов в темных одеждах. Они ринулись к нам, и я с ужасом разглядела на их кожаных, укрепленных железными пластинами куртках красного оскаленного льва – знак принадлежности к армии Моргана Гровера.

Трое наших стражей тут же двинулись им навстречу.

Девицы позади меня истерично завизжали, Хайден вцепился в свой меч и в мою руку, а я… Мне совершенно не к месту вспомнилась история собственного мира. Династическая война Алой и Белой розы, Йорки и Ланкастеры, пролившие из-за своих притязаний на английский престол безмерное количество крови… А еще – что не победили ни те, ни другие и все закончилось приходом к власти династии Тюдоров.

В Троемирье в борьбе за трон сошлись кровные братья – Красный Лев и Золотой Дракон. Но… Кто из них окажется сильнее и кто выйдет победителем из этого боя? И что будет, если в этой битве погибнут оба?! Или же, что вполне вероятно, этого я так и не узнаю, потому что мне суждено погибнуть значительно раньше...

Впрочем, допускать подобного наша охрана не собиралась. Я видела, как Крайс молниеносно напал на первого из «львов». Зарубил его быстро и профессионально, из-за чего мне стало жутко до невозможности. Все оказалось совсем не так, как в фильмах моего мира. Вместо этого – мгновенный уход, быстрый замах, затем его меч со странным свистом рассек чужую плоть, и я услышала предсмертный хрип умирающего.

А дальше... Дальше все смешалось перед моими глазами. Наши стражи сошлись в битве со «львами» Моргана, и я видела, как падали под их ударами враги и как падали они сами...

Тут Хайден, до этого намертво вцепившийся в мою руку, предупреждающе вскрикнул: один из «львов» в довесок оказался еще и магом. Вскинул руку, направляя ее на Крайса, но принц успел первым. Тоже поднял маленькую ладошку, и с нее сорвалось золотистое облако, окутавшее нашего стража раньше, чем в него угодил бордово-красный заряд.

Только вот нам попался какой-то очень сильный маг... Настолько сильный, что боевое заклинание разорвало в клочья магическое защитное поле и впилось в бок Крайса. Снесло того с ног, и он покатился по коридору. Попытался подняться, но уже не смог. Так и остался лежать рядом с убитыми врагами и нашими защитниками, а мы...

Мы оказались лицом к лицу с оставшимися «львами». Их было двое – воин и маг.

Нас же – пятеро. Двое мужчин – один слишком старый, второй слишком маленький, – две перепуганные до беспамятства женщины в ярких платьях, и еще... я.

И я прекрасно понимала – несмотря на то, что мы превосходим их в количестве, на стороне врагов подавляющее преимущество в силе и опыте. Именно поэтому маг спокойным голосом приказал воину прикончить раненого Крайса, а сам неторопливо двинулся в нашу сторону. На его тонких губах зазмеилась усмешка, не предвещавшая нам ничего хорошего.

И вот тогда я тоже вскинула руку.

Такого подвоха от меня никто не ожидал – обитатели Троемирья почему-то не видели моей магии. Впрочем, я тоже ее не видела, но ощутила, как меня переполняет гнев, смешанный со страхом за жизнь Хайдена, и эти чувства получают вполне материальное воплощение в горячей волне, стекавшей от плеч к моим ладоням.

И уже через секунду с моей руки сорвалась золотистая молния, угодившая в того самого мага.

Если вокруг него и было защитное поле, то оно его не спасло. Мужчину отшвырнуло, затем припечатало о стену с такой силой, что он больше не подавал признаков жизни.

Воин, замахнувшийся было, чтобы прикончить Крайса, отвлекся на шум. Повернулся ко мне с озадаченным лицом, за что и поплатился, потому что наш страж неожиданно пришел в себя. Выхватил из-за пояса кинжал и пригвоздил чужую стопу в черном сапоге к полу. «Лев» вскрикнул от боли. Затем Крайс вполне ловко для раненого увернулся от занесенного над ним меча и вскочил на ноги. В его руке снова блеснул кинжал, который он и всадил «льву» в живот. А потом еще и еще раз…

Дальше уже я не смотрела.

– Хайден… – повернулась к принцу, подумав было, что мальчику тоже не стоит это видеть.

Но затем поняла, что можно. Можно, потому что сейчас не время для слабости! А после этого и сама кинулась к одному из убитых «львов», подхватив выпавший из его рук меч. Оружие оказалось довольно тяжелым, рукоять еще хранила тепло ладони мертвеца, и пусть до этого мне никогда не доводилось держать меч в руке, но с ним я почувствовала себя значительно увереннее.

На этом все и закончилось.

Хампус кинулся к двум нашим стражам, хотя мне казалось, что им уже не помочь... Я же направилась к Крайсу, который, проявив чудеса храбрости, почему-то тяжело опустился на пол и не спешил подниматься.

– С вами все в порядке? – спросила у него, хотя по его виду понимала, что вовсе нет.

Ничего с ним не в порядке! Как и с двумя нашими защитниками, которые уже никогда не встанут на ноги.

– Поспешите в Убежище, мисс Таннер! – прохрипел он. На его лбу выступила испарина, лицо исказила гримаса боли. – Я не смогу вас проводить.

Поднял край стеганной железными полосами защитной куртки, показывая мне огромную, с обугленными краями кровоточащую рану на боку, и на миг мне стало плохо. К горлу подкатила тошнота, мир потускнел, но я…

Сейчас не самое лучшее время для обморока, сказала я себе.

 – Спасайте принца, – добавил Крайс. – Я останусь здесь.

– Да конечно же!.. – пробормотала я, взяв в себя в руки. Затем повернулась к двум перепуганным девицам, плотоядно уставившись на выступающие кружева их нижних юбок. – Я придумала вам отличное занятие, – заявила им. – Сейчас вы будете рвать свои платья на полоски!