Текст книги "Гувернантка для драконьего принца (СИ)"
Автор книги: Оксана Гринберга
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Понятия не имею, – призналась ему. – Она бросила нас с папой, когда я была совсем маленькая. Но он всегда говорил…
– Он говорил! – отозвался с улыбкой архимаг.
Но я лишь качнула головой, не собираясь вестись на подобного рода провокации.
– Я не знаю, кто она, – заявила ему твердо. – Но это ничего не меняет.
– Тебе снятся сны? – неожиданно спросил у меня старик.
Это был крайне странный вопрос, потому что на него у меня был неожиданный ответ.
– Нет, – сказала ему. – Мне никогда не снятся сны. Вернее, они мне, наверное, снятся, но я почему-то их не помню. Словно проваливаюсь в черный колодец, а потом, когда открываю глаза, уже настал новый день и пора вставать.
– Не удивлюсь, если ты однажды вспомнишь, – произнес архимаг многозначительно. – Тебя может поджидать большой сюрприз, Райли Таннер! Потому что именно через сны с нами общается Заоблачный Народ. – После этого он обнял меня и Хайдена за плечи. – Пора идти, дети мои! Послушаем, что скажут нам Горные Лорды.
Народу внутри огромного помещения Тронного Зала, украшенного черно-золотыми стягами с драконами, набилось прилично. Присутствовали не только король и его ближайшие советники, также в Амантел прибыли почти все верные Дункану Гроверу лорды, чьи войска усилили его армию. Но трон пустовал – король с важными гостями устроился за длинным столом посреди зала, напротив которого за похожим столом разместили Горных Лордов.
Остальным полагались «стоячие» места. Приглашенные гости толпились вдоль стен и у боковых колонн, негромко переговариваясь, дожидаясь, когда северяне озвучат привезенный ими ответ. Мне тоже очень хотелось его услышать, но сперва нужно было найти себе «место под солнцем», чтобы не толкаться в проходе.
Впрочем, поиски этого самого места взял на себя Архимаг Голон. Сначала увлек нас с Хайденом к стене, затем потащил за собой в дальний угол, по дороге негромко рассказывая, кто есть кто за большим столом подле короля.
По правую руку от него сидели лорды Курума, Тродина и Аргоса – весь Северный Предел Срединного Королевства, как один вставший на сторону Дункана Гровера. По левую – поддержавшие его лорды с Запада и центральной части Королевства. Окинув взглядом их сосредоточенные лица, я уставилась на делегацию Горных Лордов, возглавлял которую Лекс Доувелл.
Суровый Горный Лорд был одет в черную одежду, а на его плечи накинут подбитый мехом плащ. Сидел в центре стола в окружении своих родичей и казался мне полностью погруженным в думы.
Неожиданно он повернулся, безошибочно выцепив меня из толпы, и уставился прямиком мне в глаза. Что было в этом взгляде – недовольство или же радость – я так и не поняла. Собиралась было помахать ему в ответ – все же узнал и запомнил! – но затем передумала, решив, что снова нарушу незнакомые мне правила.
Впрочем, магия взгляда тут же рассеялась, да и архимаг уверенно вел нас с Хайденом за собой в дальний угол Тронного Зала, где мы устроились за широкими спинами мужчин. На миг мне показалось, что Артус Голон решил обезопасить мальчика на случай, если начнется вооруженное столкновение с горцами. Но Хайден тут же заныл, что ему ничего не видно, и придворные покорно расступились, пропуская его вперед.
А затем еще и меня.
Хотела их поблагодарить, но тут король кашлянул, призывая всех к тишине, после чего заговорил. Сердечно поприветствовал гостей с Севера, затем присутствующих в Тронном Зале, заявив, что ответ, привезенный Горными Лордами, несказанно важен для судьбы не только Срединного Королевства, но и всего Троемирья. Поэтому он не собирается ничего откладывать и готов выслушать его немедленно.
Откинулся на спинку большого кресла – самого высокого из всех, на которых сидели его соратники и гости с Севера, – и с непроницаемым видом уставился на двух братьев – Лекса и Конрата Доувеллов.
Но те не спешили озвучивать привезенную с Севера весть. Сидели, словно каменные истуканы, так долго, пока в Тронном Зале не поднялся недоуменный гул.
И только тогда Лекс Доувелл поднялся на ноги.
– Властью, данной мне по праву рождения, – произнес он, и его властный голос разнесся по огромному помещению, казалось, наполняя его без остатка, – я буду говорить от всего Горного Народа. Мы приняли свое решение, и мне поручено передать его на словах Дункану Гроверу, лорду Амантела и Сирина.
На это в зале снова загудели, но теперь даже я догадалась о причине людского недовольства – Лекс Доувелл не назвал Дункана Гровера королем Срединного Королевства, обратившись к нему как к одному из присутствующих лордов.
– Впрочем, если у кого-то есть сомнения в моих словах, то решение, подписанное всеми двенадцатью Горными Лордами, находится в этом свитке, – в руке Лекса оказался перевязанный темной траурной лентой пергамент.
– У нас нет сомнений в ваших словах, лорд Доувелл! – отозвался Дункан Гровер. Король выглядел спокойным, хотя Тронный Зал вибрировал от напряжения. – Я готов выслушать ваш ответ.
Лекс Доувелл склонил голову, уставившись тому в глаза.
– Горные Лорды не поддержат Дункана Гровера в его притязаниях на престол Срединного Королевства, – произнес он. – Это не наша война.
И вот тогда Тронный Зал взорвался криками – гневными и оскорбленными. Позади меня принялись всхлипывать женщины. Хайден вцепился в мою руку, уставившись на меня во все глаза.
– Что теперь будет? – спросил у меня растерянно, но ответить я не успела, потому что ему ответил другой.
– Мы пропали! – произнес кто-то за нашими спинами, и его голос прозвучал обреченно.
– Они не могут, не могут с нами так поступить! – истерически воскликнула женщина в ярко-красном наряде. Попыталась упасть в обморок, но ее успел подхватить спутник.
Тут король поднял руку, призывая к тишине.
– По Кровному Договору, подписанному нашими предками, вы поклялись поддерживать всех членов моей семьи как своих родичей…
– Это был умный ход с твоей стороны, Дункан Гровер! – заявил, поднявшись со своего места, Конрат Доувелл. – Подослать тех, кто уничтожит королевское хранилище, а потом отправить нам фальшивку с вымаранной датой окончания Кровного Договора. Но в Лайе мы ее не оценили.
И бросил на стол еще один свиток.
Зал снова загудел – недоуменно, протестующе, – а я подумала, что это вполне в духе Дункана Гровера: идти к цели напролом, не гнушаясь даже подделкой документов.
– Кровный Договор хранился в другом месте, – продолжил Лекс, – и он истек десять лет назад. Мы поддерживали твою семью три столетия подряд, и это стоило нам слишком много крови и бессмысленных смертей. Но теперь мы свободны в своем выборе, и мы выбираем не тебя.
В зале тут же раздались голоса «измена!» и «убить предателей!», и мне стало страшно, но уже за Лекса Доувелла, посмевшего бросить вызов Дункану Гроверу в стенах неприступного Амантела. И еще за Хайдена, потому что отказ Горных Лордов означал лишь то, что мы встретимся с армией Моргана лицом к лицу.
Уже очень скоро и без помощи северян.
Тут Дункан Гровер поднял руку, вновь призывая к тишине, потому что, оказалось, Лекс еще не все сказал. Неожиданно Горный Лорд отыскал взглядом Хайдена, и я дернула растерянного принца за руку, прошипев, чтобы тот сейчас же прекратил грызть ногти.
– Мы выбираем Хайдена Гровера, – произнес Лекс Доувелл, и его брат кивнул, подтверждая его слова, – потому что считаем, что именно он – Истинный Король Троемирья.
Присутствующие снова загудели, забушевали – и по Тронному Залу, словно круги от брошенного в воду камня, разбежались растерянные, недоуменные голоса. Я тоже посмотрела на бледного, но решительного Хайдена, а затем перевела взгляд на его отца, с непроницаемым лицом дожидавшегося продолжения.
Это… Все это было достаточно неожиданно! Неужели именно об этих «серьезных обстоятельствах» говорил со мной архимаг?!
– Горные Лорды станут защищать маленького принца, – продолжил Лекс, – ценой собственной жизни до тех пор, пока он не пройдет испытание на Острове Истинных. И если Боги подадут нам знак, подтвердив, что речь в пророчестве шла именно о нем, то мы приложим все усилия, чтобы Хайден Гровер сел на трон Срединного Королевства. И принесем ему клятву верности, как не делали наши предки вот уже более сотни лет.
– Это значит, что Горные Лорды выступят против Моргана Гровера, когда тот попытается на нас напасть? – спросил кто-то из лордов. – Его войска на подходе, ваша помощь потребуется незамедлительно!
– Да, – спокойно отозвался Лекс. – Мы станем защищать Хайдена Гровера так, словно он один из нас. Мы готовы отправить гонца в Лейю за нашей армией, как только будет подписано новое соглашение.
– Но мой сын еще мальчишка! – не выдержал Дункан Гровер. – Он не может править Срединным Королевством!
– Он не сможет править еще десять лет, пока не достигнет совершеннолетия. Но мы не возражаем, если от его имени Срединным Королевством будет править опекун, его отец Дункан Гровер, лорд Амантела и Сирина.
Ответ пришелся королю по нраву, и я увидела, как уходило напряжение с его лица. Резкие черты разгладились, он успокоился. Пусть решение Горного Народа было не совсем таким, как он ожидал, но… Оно отменяло грядущую казнь – именно так расценивали в Амантеле поражение от армии Моргана.
А то, что Горные Лорды посчитали его сына Истинным Королем… Почему бы и нет, если они выступят на его стороне и целых десять лет Дункан Гровер сможет править Срединным королевством, не забыв при этом отомстить своему троюродному брату?
– Но это еще не все, – неожиданно произнес Лекс. – В сделку входит одно дополнительное условие. Вернее, требование.
– Что именно вы хотите? – отозвался король. – Своим ответом вы принесли мир в мое сердце. Просите у меня все, что пожелаете.
В повисшей тишине Горный Лорд повернулся в мою сторону.
– Я хочу ее! – произнес Лекс, уставившись мне в глаза.
И прозвучало это так, что у меня не осталось ни малейших сомнений в сказанном. Он и правда меня хотел, как... Как мужчина хочет женщину, и свое желание он озвучил вслух. (254ac)
При всех.
– Райли Таннер, – добавил Лекс Доувелл, – входит в условия нового договора.
– Гувернантка моего сына?! – не поверил Дункан Гровер.
В установившейся гробовой тишине Лекс кивнул.
– Да.
И я открыла рот, неверяще уставившись на невозмутимого Горного Лорда. Но… Почему? Зачем я ему нужна?! Затем перевела взгляд на короля, дожидаясь его решения, молясь всем богам этого мира, чтобы он ему отказал.
Отказал Лексу Доувеллу!
Он не может, не должен меня отдавать!
Глава 7
Я все же ушла – нет, убежала! – из Тронного Зала после того, как услышала ответ короля. Не смогла там больше оставаться, потому что Дункан Гровер невозмутимым голосом согласился отдать Райли Таннер в качестве… гм… уплаты за помощь Горных Лордов в защите Амантела и восстановлении справедливости.
На слове «справедливость» мне стало совсем плохо, а когда они – Дункан Гровер и Лекс Доувелл – принялись обсуждать условия сделки, я поняла, что вот-вот умру. Вот так, скончаюсь на месте, потому что я в ней шла одним из пунктов. Или же подпунктов.
Взглянула на бледного Хайдена, сжимавшего кулаки, затем наткнулась на сочувственный взгляд архимага Голона.
– Иди, дитя мое! – произнес он. – Тебе не стоит это слышать.
– Но Хайден… Как я могу его оставить?!
– Не беспокойся, я за ним присмотрю. Придешь, когда сможешь вернуться.
Кусая губы, я перевела взгляд на мальчика.
– Я тебя ему не отдам! – с ненавистью прошептал Хайден. – Я никому тебя не отдам, потому что ты моя... Моя мама!
– О, Хайден!.. – пробормотала я, понимая, что он ничего не может сделать… Потому что его отец уже принял решение, отдав меня в уплату за услуги Горного Народа. – Вот увидишь, Хайден, все образуется! – сказала ему, хотя нисколько в это не верила.
Слезы прилили к глазам, но я не стала плакать при мальчике, спокойным голосом сказав ему, что я уйду ненадолго, но очень скоро вернусь. Мне надо только… Да, дойти до Ясмины, а потом сразу же обратно.
С трудом сдерживая подступающие к горлу рыдания, бочком, по стеночке, принялась пробираться к выходу из Тронного Зала. Чувствовала на себе взгляды – недоуменные, любопытные, изучающие, а также тяжелый Дункана Гровера и еще пронзительный того, кто меня только что купил… Вернее, выменял за участие армии северян в игре вокруг престола Срединного Королевства.
Но я все-таки выдержала – с высоко поднятой головой добралась до дубовых, обитых золотыми полосами дверей и рявкнула на стражников, чтобы те отворили… Вышла наружу и побрела в сумрак коридоров Мужского Крыла, размышляя, что еще хоть как-то могу понять Лекса Доувелла – того самого, о ком шептались девицы в Амантеле. Захотел – приобрел, что уж тут непонятного?!
Но наш король… Он-то почему с такой легкостью согласился? Ведь Дункан Гровер пообещал вернуть меня назад, в свой мир, ровно через год, когда настанет последний день октября и праздник Самайн! Вместо этого отдал с легкостью – вот так, словно шубу с барского плеча, даже не попытавшись возразить. Сказать горцам, что Райли Таннер не продается.
И я задохнулась от ощущения острого, предательского удара.
Впрочем, с чего бы мне ожидать другого ответа? Я никто для Дункана Гровера – чужеземка, по ошибке попавшаяся ему под горячую руку, когда он пришел за своим сыном в мой мир, и по той же самой ошибке оказавшаяся в Троемирье.
Да, он пообещал вернуть меня домой, но, как оказалось, его обещания ничего не стоят. Дункан Гровер шел к своей цели напролом, не обращая внимания на преграды, готовый на все, лишь бы заполучить Золотой Трон Срединного Королевства. Подкуп, подделка договора, нарушенные клятвы... Его уже ничем не остановить!
И я снова застонала от мучительного чувства несправедливости, на этот раз подумав о Лексе Доувелле… Как же я могла так сильно в нем ошибиться? Там, в лесу, он показался мне образцом благородства, и я даже вздыхала украдкой, размышляя о всяких глупостях. Например, что мы друг другу совсем не подходим – во мне нет магии и крыльев, а он хотел подарить своим детям небо.
За что он поступил со мной подобным образом? Да и зачем ему… я?
В голову ничего не лезло, кроме самого простого объяснения – лорду Севера захотелось новую наложницу для постельных утех. Потому что он мне сам заявил, что серьезные отношения с какой-то там Райли Таннер, внутри которой не живет дракон, в его планы не входили. Я не могла стать ни его кариассой, ни его дориассой и годилась только… в любовницы Горного Лорда.
Ну что же, они молодцы – и король, и Лекс, что я могу еще сказать?! Оба молодцы – один купил между делом, а второй между делом продал.
Я брела по какому-то бесконечному коридору, не чувствуя ног, размышляя, что мне теперь со всем этим делать. В голову не приходило ничего путного, кроме как вернуться в комнату Ясмины и снять с себя проклятую тряпку, которую Дункан Гровер заставил меня нацепить.
Быть может, хотел показать товар лицом?!
Слезы снова подступили слишком близко, и на этот раз я не смогла их удержать – горячие капли потекли по моим щекам. Смахнула их украдкой, подумав… Может, мне сбежать из замка? Взять еды на кухне, накинуть теплый плащ, выданный мне экономкой, затем выбраться из Амантела через тот самый подземный ход, который показал мне маленький принц?
Я отлично помнила, что он начинался за пятой бочкой в винном погребе.
Но разве я могу оставить Хайдена?.. Как он будет без меня, одинокий мальчик, если по этому дурацкому договору выходило, что он так и так останется без меня?
Я засобиралась было снова всхлипнуть, но тут услышала резкий окрик позади себя, заставивший меня остановиться. Повернулась и уставилась на короля Дункана, который только что заручился поддержкой Севера, а теперь шел ко мне со спокойным, даже умиротворенным выражением на властном лице.
Но, что ни говори, это была отличная сделка!
– Поздравляю, ваше величество, – не удержавшись, заявила ему язвительно. – Похоже, у вас появился повод для празднования! Север на вашей стороне, и, если ваши боги не подкачают, очень скоро вы сможете осуществить свою мечту и занять трон Срединного Королевства.
– Райли… – он снова назвал меня чужим именем, которое уже успело стать для меня родным.
– К тому же это крайне выгодный договор, – продолжала я. – Горный Народ не потребовал от вас ни золота, ни бриллиантов, ни… каких-либо других ценностей. Ничего подобного! Они сами пожелали возвести вашего сына на престол, попросив у вас самую малость. Лекс Доувелл по неведомой своей прихоти захотел гувернантку вашего сына, девицу из другого мира, которую вы с легкостью отдали… варвару с Севера!
– Все немного не так, Райли! – покачал король головой. – Я бы никогда…
– Что именно не так? – спросила у него резко. Понимала, что не стоит говорить подобным тоном с королем, но в груди бушевала буря – гнев рвался наружу, подогреваемый чувством жуткой несправедливости. – Ведь вы это сделали, ваше величество! Согласились на все их условия и подписали договор!
– Подписал, – отозвался он, и я почувствовала так, словно меня осудили без вины. Приговор уже вынесен и вот-вот будет исполнен – осталось лишь дождаться появления моего нового хозяина.
– Понимаю, – заявила ему, кусая губы, – что моя судьба вам безразлична, но вы могли хотя бы… Могли подумать о своем сыне! Хайден успел ко мне привязаться. Он мне доверяет и считает меня своей мамой, а вы взяли и забрали ее… Вернее, меня у него во второй раз!
– Нет, Райли! – покачал король головой. – Все совсем не так!
Неожиданно схватил меня за руку. Король двигался слишком быстро для обычного человека, и я попросту не успела увернуться.
– Отпустите! – заявила ему, пытаясь вырваться. – Сейчас же!
Отпустил.
– И вот еще, – продолжила я, – мне, как проданной вещи, тоже хотелось бы ознакомиться с текстом договора, чтобы знать, что меня ждет в будущем. Надеюсь, в нем прописаны мои обязанности. Насколько я понимаю, гувернантка лорду Доувеллу не нужна, а как любовница я ему вполне подойду. Надеюсь, он не забыл указать, как именно, насколько часто и в каких позах желает меня заполучить, чтобы и вы получили вожделенную корону!
Дункан Гровер все-таки изменился в лице.
– Никогда! – произнес он хрипло. – Запомни, я никогда и никому не отдаю то, что считаю своим! Ни свой трон, ни свою страну, ни свою женщину.
На это я лишь фыркнула, покачав головой.
– Я все продумал, Райли! Пусть договор уже подписан…
– Но он ведь уже подписан!..
– По нему ты должна будешь отправиться с Лексом Доувеллом в его страну после того, как Хайден пройдет испытание на Острове Истинных. Но если я или мой сын вытащим тот кинжал...
– Кинжал?!
– Кинжал в скале, оставленный там Богами, с Начала Времен удерживающий Грани, – пояснил он. – Тот, кто сможет это сделать, и есть Истинный Король Троемирья. Когда я сяду на Золотой Трон, то смогу разорвать договор, признав его недействительным.
– Но как?!
– Как? – усмехнулся он. – Очень просто, Райли Таннер! По собственному королевскому желанию я признаю его недействительным. Горные Лорды к этому времени принесут мне клятву верности, став вассалами Срединного Королевства. Они не смогут сказать мне ни слова против, потому что я их его лишу!
– И вы пойдете на это?! – неверяще покачала я головой.
– Еще как пойду! – заявил мне тот, кто приказал поджечь хранилище в Лайе, а после всучил королевской семье фальшивый Кровный Договор. – Потому что этот мальчишка Доувелл нанес смертельное оскорбление, возжелав то, что принадлежит мне. И если бы судьба моих подданных не зависела от помощи Севера, я бы его прикончил сразу же, в Тронном Зале! Но мне придется немного подождать… Отложить месть на потом, из-за чего она станет только слаще!
Внезапно мне стало противно. Настолько, что я покачала головой, пробормотав, что мне нужно идти. Мне надо выйти на свежий воздух, иначе… Нет, в обморок падать я не собиралась, но мне показалось, что меня вот-вот стошнит на парадный черный с золотом камзол того, кто собирался любыми средствами пролезть на Золотой Трон.
Но король отпускать меня не собирался.
– Ты очень красива, Райли Таннер! – произнес вместо этого. – Гордая и смелая… Необычная, но при этом необыкновенно желанная. Я почувствовал желание в первую же нашу встречу. Твоя красота захватила меня в плен, и мне уже не выпутаться… Но я и не хочу! При одном взгляде на тебя кровь начинает быстрее бежать по моим венам. Ты вернула мне вкус к жизни, когда я думал, что в ней осталась лишь борьба.
Но я покачала головой.
– Позвольте мне уйти, ваше величество! Пожалуй, сегодня не лучший день для подобных признаний…
– Сегодня как раз тот самый день, Райли! Ты никуда от меня не денешься, поэтому твое место рядом со мной.
Тогда я снова не выдержала.
– И что же за место вы мне отвели?
– В моей постели, – заявил он спокойно. – Заняв трон, я женюсь на дочери Великого Хана, чтобы заручиться поддержкой Востока. Ты же станешь моей фавориткой, Райли! Мой любовью, моей страстью, драгоценным камнем моей короны…
– Хватит! Не продолжайте, – сказала ему. – Мне и так все понятно, ваше величество! Но стать украшением чьей-либо короны… гм… вернее, постели не входит в мои профессиональные обязанности и не соответствует моим жизненным ценностям, так что красивые фразы приберегите для будущих фавориток. Сейчас мне нужно вернуться к вашему сыну. Произошедшее в Тронном Зале очень расстроило Хайдена, и мне надо его успокоить.
Ответ королю не понравился. Причем настолько, что вывел его, не привыкшего к отказам, из себя. И уже в следующую секунду я оказалась прижата к его огромному телу, и меня ждало очередное испытание... поцелуем.
Но если прошлый раз я еще хоть как-то… Хоть как-то это пережила, даже что-то там почувствовав, то сейчас не собиралась!.. Не хотела, чтобы он ко мне прикасался, лез в рот своим языком, которым так спокойно ответил – да, я ее продаю! А потом заявил, что видит меня украшением своей короны… Тьфу ты, постели!
Я была рассержена, выведена из себя, раздавлена его предательством. К тому же нисколько его не любила – ни капельки! Даже больше того – я испытала к нему чувства, далекие от симпатии.
Но Дункан Гровер, похоже, решил продемонстрировать то, что меня ждет в его постели, не дойдя до этой самой постели. Чужие губы терзали мой рот, и король все сильнее и сильнее вжимал меня в стену. Задрал подол зеленого платья, принявшись шарить по моему телу, шумно и возбужденно дыша в ухо.
И я с ужасом поняла: мне его не остановить!
Несмотря на заверения архимага Голона, что стать мне воином, на стороне Дункана Гровера была грубая физическая сила, которой я не могла противостоять. А еще он был магом, носителем драконьей крови, тогда как я…
Я никто в этом мире!
Попыталась увернуться, принялась выкручиваться, стараясь заехать ему коленом по причинному месту, но он не позволил. Думала закричать, но он не давал!.. Не давал, затыкая рот своими поцелуями! Тогда я приложила руки к черно-золотому камзолу, стараясь оттолкнуть гору мышц, при этом понимая, что это совершенно бесполезно, и у меня нет ни единого шанса...
Неожиданно Дункан разжал руки и… отлетел. Вернее, не понятная мне сила отшвырнула его в сторону, и король со всего размаха врезался в противоположную стену метрах в пяти от нас. Приложился спиной и головой так, что мне даже на секунду показалось, что он не выживет.
Но он выжил.
Другой бы на его месте потерял сознание или же занялся пересчитыванием сломанных ребер, но этот лишь недоуменно рыкнул. Подскочил на ноги и полез за мечом, озираясь и выискивая противника.
Я тоже обвела растерянным взглядом безлюдный коридор, пытаясь понять, кто пришел мне на помощь. Но рядом никого не было, поэтому я неверяще уставилась на собственные руки.
Выходило, себе на помощь пришла… я сама.
Король рассудил точно также.
– Значит, магичка-а-а!.. – протянул угрожающе. – А ведь Артус говорил, что в тебе нет Дара!
– Дракона в Хайдене тоже никто не увидел, – отозвалась я нервно. Попятилась, понимая, что если стану убегать, он все равно поймает. – Но, выходит, Дар у меня все-таки есть! Правда, я еще не понимаю, как им пользоваться, так что искренне советую не приближаться! И руки свои... вместе со своими желаниями держите при себе, ваше величество! А то в следующий раз я могу и не рассчитать свои силы.
К удивлению, трогать меня Дункан больше не стал. Рыкнул недовольно, заявив, что я должна серьезно подумать над его предложением – а что тут думать, деваться мне все равно некуда! – потому что, если я откажусь, то мне придется катиться со своим варваром в его заснеженную Родину!
Но пока я еще никуда не укатила, мне стоит сейчас же вернуться и успокоить его сына. Хайден ведет себя, как истеричная девица, – устроил безобразный скандал с топаньем ногами, требуя разорвать договор с северянами, угрожая, что в противном случае не будет проходить испытание на Острове Истинных.
Но он не потерпит ослушания.
Договор подписан, все идет по его плану, который и приведет Дункана Гровера на Золотой Трон.
К тому же после того, как я успокою сына, мне надлежит вернуться в Тронный Зал, где состоится пир по случаю приезда дорогих гостей. И я должна быть крайне, крайне любезной с одним из них. Сдерживать свой дикий нрав, забыв о странной магии. Вместо этого улыбаться и проявлять всяческую благосклонность к Лексу Доувеллу, потому что северяне нам еще нужны. Но не перестараться с проявлением благосклонности – моя постель предназначена исключительно для будущего короля Троемирья.
Так и сказал!..
– Твоя задача – развлечь лорда Лекса Доувелла, потому что от милости Горных Лордов зависит наша жизнь. Не только моя, Хайдена или твоя, но еще и десятков тысяч верных мне людей. Подумай об этом хорошенько, Райли Таннер!..
– Я подумаю об этом, ваше величество! – завила ему вполне вежливо, хотя далось мне это очень и очень непросто. – Но сейчас мне надо идти к принцу.
Больше всего на свете я мечтала приложить короля еще одним заклинанием, чтобы стереть спесивое выражение с его привлекательного лица. Но я понятия не имела, как именно это работает!..
И, сколько бы ни пыталась воскресить из памяти произошедшее и вызвать очередной прилив магии к ладоням, у меня ничего не выходило. Вместо магии меня переполняли гнев и обида.
Наконец, король ушел, скрылся в одном из коридоров. А я, еще немного постояв, передумала идти в Женское Крыло. Вместо этого отправилась к Хайдену, решив, что потерплю чертовы подаренные королем тряпки!..
Свернула в один из коридоров, который, по моему разумению, должен был вывести к лестнице на третий этаж, где располагались покои принца, но тут на моем пути возникла здоровенная фигура Лекса Доувелла… Того самого, кто только что провернул удачную сделку, вписав меня в пункт договора! И я чуть было не застонала от бессилия.
К тому же красивое лицо Горного Лорда выражало крайнюю степень удовлетворения от происходящего. Если бы не чертов договор, можно было сказать, что Лекс Доувелл был рад меня видеть.
А я... Я остановилась и вздохнула беспомощно, понимая, что бегать от него нет никакого смысла. От носителя драконьей ипостаси все равно не убежать, а нам так и так придется с ним поговорить.
– Райли Таннер! – произнес он с явным удовольствием.
Подошел, уставился на меня сверху вниз, и я в очередной раз ощутила себя слишком маленькой и хрупкой рядом с... огромного роста Горным Лордом. А еще тоскливо подумала – что будет, если и этот начнет меня целовать и тискать?
Как защитить себя и свою честь в мире здоровенных мужчин, если у меня нет никого, кто смог бы меня защитить? Лишь внезапно проснувшаяся магия, следов которой я в себе не ощущала – неужели снова заснула?! – и маленький Хайден, которого и самого нужно оберегать...
И для этого я должна быть сильной и не позволить себя сломать. А еще – хитрой... Придумать, как сделать так, чтобы нас с ним не разлучили.
– Я искал тебя, – добавил лорд Доувелл с легкой улыбкой.
– И вы меня нашли, – заявила ему нервно, не совсем понимая, как именно он меня нашел.
Потому что я блуждала, словно приведение, по пустынным коридорам Мужского Крыла. Сначала собиралась вернуться в свою комнату, чтобы переодеться, но затем передумала и теперь была где-то… Где-то на первом этаже, предположительно на пути к лестнице, надеясь, что она приведет меня к покоям маленького принца.
Тут Горный Лорд снова улыбнулся, а я не удержалась – но ведь собиралась же быть хитрой! – и добавила язвительно:
– Поздравляю вас с отличной сделкой, лорд Доувелл!
Потому что... Зачем ему так улыбаться, из-за чего у меня почему-то заныло в груди?! К тому же я вовсе не вещь, которую можно купить или выменять в угоду чьих-либо политических интересов.
– Райли…
– Но ведь она отличная, эта сделка! – заявила ему, когда он попытался было мне возразить. – Я все прекрасно понимаю, лорд Доувелл! Демоны постоянно рвут ваши Грани, и ситуация на Севере плачевная. Поэтому вам жизненно необходимо, чтобы пророчество сбылось и на Золотой Трон Срединного Королевства сел Истинный Король. Текста пророчества не знаю – извините, приехала из глуши, но... Подозреваю, в нем обещано, что с воцарением правильного короля все сразу же наладится.
Лекс взглянул на меня с интересом, но на этот раз перебивать не стал, дожидаясь продолжения.
– Когда вы направлялись в Амантел, вы собирались отказать нашему королю…
– Потому что Дункан Гровер не является Истинным, – подтвердил он. – Точно так же, как и его брат Морган Гровер.
– Почему вы в этом так уверены?
– Потому что Морган Гровер уже пытался вытащить Кинжал из скалы, но у него не вышло. Его троюродный брат ему под стать, ничем не лучше. Одна и та же порода!
В его голосе мне почудилось презрение. Судя по всему, Лекс Доувелл серьезно недолюбливал нашего короля, но был вынужден пойти на уступки из-за... маленького принца.
– Но после того, как вы, лорд Доувелл, выловили нас с Хайденом из реки, – продолжила я, – ваше с Конратом мнение кардинально изменилось. Я все гадаю, что именно на него так сильно повлияло. Бабочки, не так ли? Или же то, что принц смог перекинуться в дракона, не достигнув совершеннолетия? Или же демоны, впервые прорвавшие Грань неподалеку от Амантела?
– Все сразу, – заявил он. – Мне бы хватило и одного знака, но, когда Боги посылают их целых три, нужно быть дураком, чтобы в них сомневаться. Хайден – истинный король Троемирья. – Тут Лекс снова улыбнулся. – Райли… Я ведь могу тебя так называть?
– Называйте как хотите, – отмахнулась я. – Раз уж вы меня купили!
– Все не совсем так, Райли! – начал он мягко, но я снова покачала головой.
– А как именно?! То есть, решив, что Хайден – тот самый, о ком может идти речь в пророчестве, вы придумали посадить его на трон Срединного Королевства, а заодно и получить ту, которая вам приглянулась.
