Текст книги "Обещанная дочь"

Автор книги: Оксана Головина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 19

Предрассветное время – самое его любимое, тихое. Было в нем что-то от непознанной магии и необъяснимо безмятежное. Трой любил в этот час глядеть на земли Ильхада. Специально поднимался на смотровую площадку одной из башен замка и наблюдал, как солнце просыпалось.

Воздух в горах ранним утром чист и прозрачен. А иногда можно увидеть легкий золотой туман. Как дома, так и здесь, в Аделхейте, край неба, обращенный к востоку, начинает неспешно розоветь. На фоне светлеющего горизонта уже проступают силуэты деревьев, которые еще недавно стояли темными великанами.

Вот только в заснеженных землях Ильхада они преображаются, изукрашенные серебром, и каждая ветка сверкает в лучах солнца, а каждый изгиб переливается всеми цветами радуги. Все так невероятно красиво… Невозможно передать всего великолепия снежного утра. Нужно увидеть это своими глазами. Только тогда можно понять, как прекрасен Ильхад. А морозный воздух ни с чем не сравнить. Он так же свеж и чист, как вода в роднике.

Здесь же, во власти теплого мягкого климата Аделхейта, все иначе. День будет жарким, и лишь сейчас утренняя прохлада стелется над землей. В тот момент, когда горизонт розовеет, просыпаются и первые птицы.

– На кого ты похож? – Голос отца прозвучал неожиданно, словно порыв ледяного ветра, но Трой лишь мрачно продолжил смотреть в окно, опираясь обеими ладонями на подоконник.

– Люди говорят, что на своего отца, – отозвался Трой и все же повернулся к Левену, теперь прислоняясь к тому же подоконнику и складывая руки на груди.

Ткань на испорченном рукаве рубашки треснула при этих действиях, и эйсель Миклос поджал тонкие губы, с раздражением глядя на своего перепачканного, взъерошенного сына.

– Ты сбежал. Покинул дом без предупреждения! Ты посмел показаться в подобном виде перед народом, и это – в такой час! – Голос Левена зазвенел в нависшей тишине. – Скоро рассвет. Ты знаешь, что он с собой принесет. И при этом остаешься таким безответственным!

Прекрасные белоснежные одежды повелителя лескатов сверкали серебром. Великолепное шитье покрывало полы камзола и широкие манжеты. Высокий воротник не позволял правителю опустить подбородок, хотя в этом и не было особой надобности. Сколько Трой помнил отца, тот всегда был полон высокомерия. Миклос сделал несколько шагов по просторному нижнему залу, и длинный плащ мягкими складками лег у его ног.

– Ты продолжаешь делать вид, что не понимаешь всей важности нашей миссии!

– Я прекрасно понимаю твою жажду завладеть драконьими землями! – прорычал Трой, сжимая руки в кулаки.

Порыв теплого ветра колыхнул легкие шторы, которые словно крылья взметнулись за спиной младшего леската.

– Ты так жаждешь заполучить Бриартак, что потерял сон! Что в этих землях такого особенного? Гнездовья иманолов? Шахты субиров не дают тебе покоя? Или близость к порту Скендера?

– Как ты посмел снять перчатку перед жалким приемышем? – игнорируя вопрос сына, холодно произнес Левен.

Голубые глаза его сверкнули льдом, и он тряхнул головой, убирая за спину длинные пряди белых волос.

– Он сын эйслин Кайонаодх, – мрачно хмыкнул Трой, и на его губах заиграла презрительная усмешка, – и, кажется, спутал все твои планы, отец. Жалеешь, что паренька не проглотил макои? Вот была бы удача, верно?

– Глупый мальчишка… – нервно выдохнул Левен. – Ступай! Приведи себя в порядок!

– Я не желаю присутствовать на совете, – кинул ему Трой, убирая руки в карманы перепачканных штанов.

Он до сих пор ощущал тепло от ладони рыжего мальчишки. К чему вообще идти во дворец, когда есть законный претендент на Бриартак? Он должен смотреть в глаза эйслин, которая схоронила всю свою семью? Принимать из рук короля символический меч, которого, по закону чести, и касаться не должен бы! Проклятье!

– Вар Кайонаодх будет защищать свой род и право на наследование. Мне там не место… – сухо отозвался младший лескат. – Ты забыл о чести, отец?

Трой не стал дожидаться ответа Левена и прошел мимо, направляясь к широкой лестнице за его спиной. Он взбежал по ступеням, затем теряясь в одном из коридоров второго этажа, оставляя эйселя Миклоса наедине со своими мыслями.

– Что, если я никогда не забывал о ней, сын? – Левен заложил руки за спину и неспешно вышел на открытую террасу.

Рассвет плавился над горизонтом, пробуждая Аделхейт и добавляя позолоты волосам правителя лескатов. Он опустил ладони на прохладный каменный бордюр и на мгновение закрыл глаза. Он ждал этого дня. Ждал и боялся. Но об этом не собирался сообщать строптивому мальчишке. Ни одной живой душе не мог признаться эйсель Миклос в том, что заставляло его сердце сжиматься в груди, а каменную ограду – укрываться сверкающим слоем льда.

– Не забывай держать спину прямой! Никогда не улыбайся прислуге и не благодари ее! Запомни, наконец! – возмущенно пищала Карамель, летая вокруг Вари и посыпая ее бедную голову россыпью сверкающих блесток.

– Хватит причитать, – проворчала в ответ Варвара и вышла на крыльцо дома.

Отсюда хорошо была видна галерея, где она могла наблюдать за Кай, разговаривающей с Ревардом. Хозяйка Бриартака явно была взволнованна и даже несколько раз взмахивала рукой в бессильной ярости.

– И кто ее так достал?

– Это был риторический вопрос? – возникла сбоку мелкая фея и уселась на плечо Варе.

– Не помни мне плащ…

Варвара вздохнула, понимая, что сморозила глупость, поскольку стрекоза и не весила ничего. Но волнение переполняло ее, с каждой минутой нарастая, как снежный ком. Они вот-вот должны были отбыть во дворец. Варя проснулась, едва за окнами стало светлеть, да и не спала толком, ворочаясь всю ночь.

– Это ведь как сессию сдавать… просто войду, вытяну билет, отвечу и буду свободна… – Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, затем медленно выдыхая.

– Помогает? – скептически пропищали на ее плече.

– Нет.

– Хочешь, я пойду с тобой? – невнятно пробормотала Карамель и тут же отвернулась, стоило Варе глянуть на нее.

– Ты хочешь пойти со мной?

– Ну… не то чтобы хочу, просто ты глупая… испортишь все, а мне достанется! – заявила фея и закинула ногу на ногу, принимаясь размахивать свой палочкой.

– Спасибо. – Варя провела пальцем по белоснежному хвостику и снова вздохнула. – Они все будут пялиться на меня.

– Верно.

– И все будут обсуждать, – добавила Варя.

– И это – факт, – кивнула фея.

– Но нам все равно!

– Несомненно! – Карамель гордо подняла палочку вверх и взмахнула ею, укрывая их обеих своей волшебной пылью.

– Нам пора, Вар, – раздался голос эйслин Кай, неизвестно как оказавшейся рядом.

И как упустила тот момент, что уже не одна? Варя кивнула и на какое-то мгновение остановилась, залюбовавшись Делмой. Сегодня она была прекрасна и свежа. Никто бы не догадался, сколько ей пришлось пережить и что творилось в сердце этой женщины. Волосы Кай уложили венком и вплели в них чудесную золотистую ленту, усыпанную сверкающей крошкой субиров.

Юбка верхнего платья эйслин имела длинный шлейф, а теплый медовый оттенок самого наряда чудесно шел хозяйке Бриартака. Квадратный вырез платья, как и края длинных рукавов, были расшиты золотыми нитями. Легкую ткань нижнего платья подхватывал теплый ветер и придавал образу Делмы мягкость.

– Вы очень красивая, – пробормотала Варя.

Не ожидая подобного заявления от своего приемного «сына», Кай смутилась, затем лишь прерывисто вздохнула и подалась вперед к Варваре. Она запечатлела на лбу Вари короткий поцелуй и вновь обрела свою привычную сдержанность.

– Мы должны выстоять, Вар. Я так полагаюсь на тебя… – Делма обернулась на голос Нейла, который предупредил их о том, что экипаж был подан.

– Я сделаю все что могу. Как и обещала вам, – кивнула Варя и пошла по выложенной светлыми камнями дороге следом за Кай.

Карамель уже упорхнула, срываясь с плеча Варвары, и помчалась донимать хмурого Реварда. Варя коснулась пальцами чеканной броши на своем плече, которая удерживала ее длинный светлый плащ. И расшитый золотом белый камзол, и штаны, заправленные в высокие узкие сапоги, сидели идеально. Было ли это достижением умелых портних Кай или в дело вмешалась магия, Варя не знала. И должна была признаться себе, что в этот момент завидовала идущей впереди женщине.

Все было решительно неправильно. Возмутительно несправедливо… Это, можно сказать, ее первый «бал». А она, как самая неудачливая из всех возможных «Золушек», отправляется туда вовсе не в хрустальных туфельках.

– Да и принца не имеется… что уж тут заморачиваться? – проворчала Варвара и тут же закусила губу, стоило Делме кинуть на нее короткий взгляд.

– Что тебя волнует, Вар? Ты можешь говорить откровенно, – проговорила эйслин Кай.

Она замерла у открытой дверцы легкого экипажа, украшенного гербом рода Кайонаодх, на котором красовался великолепный золотой дракон.

– Я в порядке, – коротко ответила Варя, не имея никакого желания распространяться о своих чувствах и мыслях.

– Тогда поспешим. Скоро начнется празднование. Идгард будет приветствовать свой народ и произнесет речь, – ответила Кай и при помощи молчаливого слуги поднялась в экипаж.

Мужчина ловко расправил подол платья хозяйки, не позволяя дверцам придавить его, привычно поклонился и отошел, позволяя молодому господину сесть в экипаж.

– Скоро все дороги к дворцу будут перекрыты, и тогда останется перемещаться по городу только пешком, – пояснил Ревард, вглядываясь в лицо подопечной, словно пытаясь прочитать ее мысли. – Пора, Вар.

– Вот и отлично. Испортим им все веселье… то есть, – Варя нервно улыбнулась, видя непонимающее и настороженное выражение лица энра, – то есть не позволим отобрать у Кай то, что ее по праву.

Она откинулась на мягкую удобную спинку сиденья и закрыла глаза, собираясь с мыслями. Через мгновение Варя почувствовала, как рядом сел Нейл, и от этого сделалось спокойнее на душе. Она не одна, в конце концов. Вот закончится это странное собрание, и сможет все время посвятить тому, чтоб отыскать способ вернуться домой. Разве есть в этом мире то, ради чего она могла бы желать задержаться?

Экипаж мягко тронулся с места, и Варя прислушалась к стуку копыт лошадей, которые несли их по улице в сторону дворца. Скоро этот звук был заглушен, стоило им въехать в центр города. Варя открыла глаза и выглянула в окошко. Для большего удобства отодвинула небольшие занавески, теперь спокойно разглядывая происходящее.

Казалось, музыка лилась отовсюду. На одной из широких улиц движение было уже перекрыто, как и говорил Нейл. Варвара во все глаза смотрела на великолепное шествие, устроенное местными жителями. Впереди шли музыканты, наряженные и важные, игравшие на невероятных инструментах. Варе удалось узнать лишь подобие труб, барабанов и те, что напоминали обычные скрипки.

Здесь были и танцовщики в ярких замысловатых одеждах. Они выделывали такие «па», что казалось – то там то тут внезапно распускаются дивные цветы, в какое-то мгновение оживавшие и менявшие свой цвет. Были и жонглеры, ловко управлявшие магическими сферами, всадники в каких-то фантастических нарядах и масках, изображавшие, по всей видимости, главные здешние божества.

Дети с восторженным писком носились по улице, пытаясь просочиться сквозь это шествие с одной стороны дороги на другую. Затем принялись размахивать тонкими палочками, украшенными разноцветными лентами, и задирать вверх головы, глядя на величественные франгары королевского флота.

С ясного неба на жителей города посыпался цветочный дождь, наполняя воздух едва уловимым ароматом. Белоснежные лепестки мягко кружились, подхваченные ветром. Они опускались на каменную дорогу и одежды людей, продолжающих свое праздничное шествие по главным улицам города.

Варя опустила оконное стекло и высунула руку, ловя открытой ладонью несколько лепестков. Казалось, что землю укрывает снег, только теплый и живой, вовсе не холодный. Отчего-то в памяти всплыл «Мистер декабрь», и Варя поспешно убрала руку, вновь садясь поудобнее. Но мысли не отпускали, волновали и заставляли сердце биться чаще. Она сжала ладонь, сминая нежные лепестки, и закусила губу, веля себе успокоиться. С чего она вспомнила этого леската?

Разве он не сын их врага? Хотя с каких это пор она стала считать врагов Бриартака своими? Нет. Увольте! Она здесь временно и всего-то изображает того, кем не является. И никак иначе.

ГЛАВА 20

– Дальше ты пойдешь сам, малыш, – глухо проговорил Вираг, глядя на величественные очертания столичного дома Кайонаодх.

Маг остановился, переводя дух, и для большей убедительности помотал головой.

– Сам, Девин. Я не переступлю порог твоего дома. Я сдержал свое слово.

– И это после всего, что было? Именно сейчас решил заявить об этом?! – прорычал дракон, глядя на разноцветную россыпь искр над дворцом, возвещавшую о том, что речь короля завершена.

Еще немного – и начнется совет. Он почти опоздал!

– Я должен отблагодарить тебя за все то, что ты сделал, Вираг. Не смей отступать сейчас!

– Захочешь найти меня – просто приди на торговую площадь, – отозвался маг. – Еще два дня я пробуду в Аделхейте. Раз ты притащил меня сюда, то заодно решу и свои вопросы. Будь здоров, дракон. Спеши, сейчас есть дело поважнее отвешивания комплиментов моей скромной персоне.

– Проклятье, Вираг… – Девин сверкнул золотым взглядом. – Я найду тебя, даже если вздумаешь исчезнуть. Так и знай!

– Не сомневаюсь, – ухмыльнулся стихийник и тепло похлопал запыхавшегося товарища по плечу. – Ступай. Верю, что успеешь. Давай, шевели ногами!

Девин вновь побежал не оглядываясь, хоть и желал этого, несомненно. Да простит его дорогой товарищ, но он должен был спешить к матери. Еще немного – и он будет готов нарушить указ Идгарда на запрет обращения. Вот и знакомые ворота с этой славной щербинкой на одном из краев чеканного родового герба. Девин помнил ее, поскольку сам оставил, когда только учился контролировать свою звериную суть.

Он толкнул ворота, не дожидаясь, когда ошеломленная охрана придет в себя при виде внезапно ожившего хозяина, и побежал к дому. Не останавливаясь ни на мгновение, Девин поднялся на широкое крыльцо и толкнул входные двери. Те распахнулись, впуская его внутрь. Дракон быстрым шагом прошел в просторный нижний зал, теперь оглядываясь в поисках хоть единой живой души. Почему так пусто? Куда подевалась проклятая прислуга?!

– Есть в этом доме кто живой?! – прокричал Девин, теряя терпение.

Из коридора в комнату робко заглянула одна из служанок. Но только дракон набрал воздуха, чтоб отчитать девушку, как та закатила глаза и осела на пол без чувств при виде «мертвого» хозяина.

– Проклятье… – пробормотал Девин и вновь вышел в коридор.

Там он схватил первого попавшегося слугу за рукав и подтянул к себе. Хвала богам, у этого нервы оказались крепче, в обморок падать не стал. Только не моргая глядел на взмокшего и взъерошенного хозяйского сына, каким-то чудом восставшего из мертвых.

– Где хозяйка? Почему дом пуст? – прорычал Девин и хорошенько встряхнул бедолагу. – Она покинула дом до начала празднования?

– Да… – промямлил мужчина, даже не пытаясь освободиться. – Экипаж велено было еще до рассвета подготовить. Спешила госпожа, очень спешила. Хотела прибыть к дворцу немного пораньше, чтоб господин Вар малость оглядеться успел…

– Кто?.. – Девин вновь тряхнул мужчину, слыша, как треснула ткань на его рукавах.

Он разжал ладони, отпуская слугу, и теперь вновь продолжил допрос:

– Кто такой? И почему мать желала ему экскурсию по дворцу устроить? Что происходит?!

– Прошу, господин, я только за садом слежу… зашел занести корзины с цветами и…

– Я не желаю слушать твои причитания… Боги… – Девин обтер лицо рукавом. – Говори что знаешь! И следуй за мной. Нет времени!

На ходу расстегивая рубашку, дракон пошел по широкому коридору, направляясь в свои покои. Ему нужно было скинуть эти лохмотья и переодеться. Помощник садовника спешил рядом, пересказывая подслушанные у служанок сплетни и прибавляя что-то от себя, отчего вызывал все большее негодование у молодого господина. Входя к себе и бросая рубашку на пол, Девин оглянулся:

– Ты назвал этого мальчишку моим братом?

– Когда вас не стало… то есть когда вы пропали без вести, полагаю, эйслин Делма была безутешна. Появился юный господин, и она смогла немного воспрянуть духом. Все мы посчитали, что надежда и немного радости вернулись в этот дом, да простит мои слова дорогой хозяин. Сегодня госпожа собирается представить господина Вара как наследника Бриартака. Оттого и спешила так, велев отправляться с рассветом. Они уже во дворце, я полагаю…

В голове зашумело, а перед глазами моментально потемнело. Девин успел опереться рукой о стену, а затем и прижаться к ней лбом, закрывая глаза.

– Вам прилечь нужно… – сочувственно отозвался садовник.

– Некогда! – пробормотал в ответ хозяин. – Некогда звать слуг. Принеси мою одежду. Там, в шкафу, возьми наряд, что с золотым вензелем… да поторопись!

Он велел себе дышать спокойнее, понимая, что все обстояло куда плачевнее, чем мог себе представить. Видимо, многое придется открыть для себя по возвращении в Бриаргак. Сейчас же необходимо было опередить мать и остановить того, кто назвался его братом.

Открытая Тимиановая галерея манила своей свежестью. Кай подошла к одному из деревянных кресел, украшенных искусной резьбой, и опустила ладонь на его спинку, обитую белой мягкой тканью.

– Ты должен дожидаться здесь, Вар.

Варвара сглотнула ком в горле, кидая короткий взгляд на находившихся неподалеку юношей и девушек. Они разбились по группам и теперь поглядывали друг на друга с явной неприязнью. «Видимо, отпрыски славных знатных семейств», – подумалось Варе с тоской.

– Это обязательно? – проговорила она охрипшим голосом.

– Таковы правила, – тихо и твердо пояснил Ревард, прекрасно понимая чувства своей подопечной. – В этих стенах тебе нечего опасаться, Вар. Как только потребуется, за тобой явятся и пригласят войти в Большой зал, где будет собран совет.

– Совершенно верно, – кивнула Делма и коснулась ладонью щеки Варвары. – Все мои мысли с тобой, Вар. Доверимся же друг другу. Я оставляю тебя в надежде на добрый исход сегодняшнего решения его величества.

А уж она-то как рассчитывала на это решение, глядя вслед удаляющимся «сообщникам». Варя видела, как сжимал кулаки Нейл, явно обеспокоенный необходимостью соблюдать установленный порядок и оставлять ее здесь, и была благодарна. Но где гарантия, что она не натворит дел, пока до нее дойдет очередь? Варвара заставила себя повернуться лицом к галерее, увитой неизвестным цветущим растением. Лучше бы она оставалась тут одна…

– Началось… – одними губами пробормотала Варя, стоило одной из девиц отделиться от остальной «золотой молодежи» и направиться в ее сторону.

Бледно-голубое платье сидело на незнакомке идеально, да и сама она была как кукла с ясными светлыми глазами и золотистыми кудряшками, рассыпавшимися по открытым плечам. Но лишней скромностью не обладала, поскольку принялась прохаживаться вокруг Вари, разглядывая ее с нескрываемым интересом.

– Ты сын эйслин Делмы! – заявила девица с таким видом, словно открыла новый континент.

Помня все наказы Кай, своей хмурой няньки, и даже вредной стрекозы, Варя придала своему виду внушительности. Она задрала подбородок, натертый жестким воротником, и кинула на девушку холодный взгляд. К ее огромному сожалению, эффект был совершенно противоположный. Глаза незнакомки заблестели восторгом, и она томно вздохнула, хлопая длинными ресницами.

– Вар.

– Да, – коротко подтвердила Варя.

– Вар…

– Угу…

– На языке пешту это означает «свободный духом»… – продолжила говорить золотоволосая девушка.

– Да ну? – пробормотала Варя, прикидывая варианты побега.

– Ты, наверное, впервые во дворце?

– Ну да…

– Это прекрасная возможность! – хлопнула в ладони незнакомка и повернулась к своей компании. – Скучайте же без меня, ибо я намерена показать Вару Кайонаодху, как прекрасен этот кусок камня…

Она крутанулась на месте, заставляя легкий шлейф мягко колыхнуться и лечь у ее ног. Вот это самонадеянность! Варя только сложила руки на груди и не сдвинулась с места, не разделяя веселья странной девицы.

– Ты не рад? – искренне недоумевала незнакомка. – О нет, я поняла!

Она покачала аккуратным пальчиком перед лицом Вари. Та ощутила неумолимое желание испариться и не видеть всех этих титулованных мальчиков и девочек. Они с неприязнью сейчас поглядывали на нее и принялись с усмешкой обсуждать «новоприбывшего».

– Ты просто не можешь поверить тому, что я выбрала тебя для сопровождения на сегодняшний вечер!

– Чего?.. – пробормотала Варя, не веря своим ушам.

Что эта девица себе возомнила? Не-э-эт, на такое она не подписывалась. Нетушки! Какой вечер? Кого это выбрали?!

– Что-то душно у вас здесь… – Варя просунула палец за край высокого воротника, желая хоть немного его ослабить, как вдруг легкая прохлада коснулась ее лица.

Затем еще и еще. Варвара подняла взгляд к потолку, удивленно глядя на круживший над ее головой снег.

– Остудись, Кайонаодх, – раздался за ее спиной знакомый голос, – видимо, совсем страх потерял, раз позволяешь себе подобный тон с ее высочеством.

– С кем?.. – Варя обернулась, понимая, что на какое-то время просто выпала из реальности.

Разве можно быть таким?.. Таким… нет, сейчас она не смогла подобрать слова, просто большими глазами глядела на неспешно приближавшегося Троя. Невесомая белоснежная мантия вилась крыльями за его спиной. Снежный принц сверкал, словно сам созданный из миллиарда льдинок и снежинок. Его одежды были расшиты серебром и украшены мелкой россыпью неизвестных ей прозрачных камней, что холодом сверкали на груди и плечах Троя.

– Явился, «Мистер декабрь»… – пробормотала Варя и заставила себя вдохнуть, понимая, что все это время задерживала дыхание.

Трой остановился рядом, наверняка совершенно случайно загораживая собою толпу благородных зевак. Варя мысленно поблагодарила леската, но потом перевела взгляд на девушку перед собой. Ее открытая улыбка заставила глупо улыбнуться в ответ. Что там говорил Миклос насчет какого-то высочества?

– Принцесса Кассия, – негодяй отвесил девице поклон и принял протянутую ладонь, слегка касаясь губами тонких пальцев, – боюсь, что сегодня к вечеру в Аделхейте увянут все цветы…

– Отчего же? – кокетливо отозвалась именинница, кося взглядом на онемевшую Варю.

– От зависти к вашей красоте, ваше высочество, – продолжил свои медовые речи лескат, без меры довольный замешательством драконьего приемыша.

– Ты бессовестный льстец, Трой Ильхадский, – вздохнула Кассия. – Полагаю, моей красоты недостаточно, чтоб впечатлить и одного юношу, что уж тут говорить обо всем Аделхейте.

Камень в ее огород? Варя поклонилась принцессе, как учил Нейл, и теперь смотрела на протянутую девушкой руку. Черт… почему она должна целовать ладонь какой-то девице, хоть и коронованной?..

Единственные руки, которых касались ее губы, принадлежали тете Зине. Теплые, уставшие, каждая черточка которых была знакома, каждая мозоль, а работала она тяжко всю свою жизнь. Разве можно было сравнить эту руку с надушенными пальцами самовлюбленной девчонки? Но она должна была играть свою роль. Варя заставила себя едва коснуться руки ее высочества и выпрямилась, теперь глядя на принцессу.

– Так права я или нет? Ответь же мне, Вар! – потребовала Кассия, вновь приподнимая точеный подбородок.

Трой не вступил в спор, только сложил руки на груди и наблюдал за ними. Варя вздохнула и, задумавшись на минуту, произнесла самое подходящее, что пришло в голову в этот момент:

– Я не стану утомлять ваш слух очередными избитыми комплиментами, ваше высочество. Полагаю, что их прозвучало достаточно для того, чтоб вызывать скуку и желание зевать при каждом слове… Любое зеркало в этом замке без лести и пристрастия подтвердит, что цветы королевства и в самом деле в опасности…

Длинные ресницы Кассии затрепетали, и она порывисто вздохнула, отступая на шаг от наследника драконов.

– Наш Розаф умеет говорить со звездами… Но ты, Вар Кайонаодх… Ты умеешь читать мысли? Стоит ли мне опасаться тебя? – жарко проговорила принцесса. – Или же нужно требовать продолжения?

– Я ни в коем случае не желал оскорбить вас, – глухо отозвалась Варя, чувствуя, что зря вообще заговорила перед этой девушкой.

– Я желаю говорить с тобой после окончания совета, – твердо продолжила Кассия, – к тому же мой голос будет звучать в твою пользу при выборе имени наследника Бриартака.

Принцесса развернулась на послышавшиеся в галерее шаги. Королевский слуга – интигам склонил голову в приветствии и проговорил:

– Вар Кайонаодх, вас приглашают пройти в Большой зал!

– Ступай. Не страшись, если сейчас испытываешь страх. – Кассия кинула взгляд на Варю. – Пусть сегодня звезды Розафа укажут на достойнейшего претендента, а твои слова будут так же искренни.

– Благодарю… – Варя коротко поклонилась ее высочеству и, чувствуя на себе взгляд леската, проследовала за посланником.

Вот он, решающий момент. Зря Кассия делала ставку на ее слова. Вот уж чем-чем, а красноречием она никогда не обладала. Тут главное – смолчать, когда нужно… Варя нервно расправила высокий воротник, велела себе идти ровно, держаться достойно и сделать все возможное для женщины, которая в ней так нуждалась сейчас. Осталось совсем немного. Скоро этот день закончится. А с ним, возможно, и эта странная история. Останется найти путь домой. Только бы продержаться этот день…