Текст книги "Обещанная дочь"

Автор книги: Оксана Головина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

ГЛАВА 21

В этой части дворца было потрясающе красиво, еще красивее, чем в тех помещениях, которые она видела раньше. Несмотря на внутреннее напряжение и тревогу, Варя не могла не восхититься убранством зала, в котором сейчас оказалась. Как он назывался, Варвара понятия не имела. Оставалось только гадать, как же выглядит тот, в который ее продолжал конвоировать или вести молчаливый посланник.

На каждой из шести стен находились фрески, изображавшие жизнь, видимо, монархов, правивших Аделхейтом, и было все пронизано солнечным светом, играющим на позолоте мебели. Дальше они попали в длинное помещение на верхнем этаже, украшенное невероятно искусно выполненными цветами – тонкой и мастерской работой.

Вот они, впереди – огромные двустворчатые двери. Варя точно не знала, что за ними, но почему-то решила, что именно они ведут в Большой зал, где всегда проводился совет. Только несколько шагов отделяло Варвару от дверей. Варя смиренно подошла к входу и остановилась.

– Вас ждут. Прошу, входите, – проговорил интигам и отошел в сторону, не смея мешать приглашенному гостю.

Варя подняла руку и приложила ее к дверям, заставляя себя толкнуть створки. Но те оказались гораздо тяжелее и неподатливее, чем она ожидала. Или силы покинули ее? Пока собиралась с мыслями, услышала, как за спиной раздались торопливые шаги. Глухим эхом они звучали в пустом коридоре. Не оборачиваясь, Варвара решила, что посланник поспешил к ней, желая помочь войти. Через мгновение чья-то рука легла на двери совсем рядом с ее ладонью. Варя повернула голову, намереваясь поблагодарить мужчину, и замерла, широко раскрывая глаза.

– Кажется, ты взялся за то, что тебе не по силам, брат…

Золотой взгляд скользнул по ее изумленному лицу, заставляя бешено колотиться сердце. Эти черты, эти глаза и пряди золотистых волос, которые растрепались при беге, она не могла не узнать, потому что столько раз рассматривала большой портрет в одном из залов Бриартака. «Призрак» Девина устало сдул прядь волос, прилипших ко лбу, и вымученно улыбнулся, глядя сверху вниз на своего «брата».

– Только не вздумай в обморок здесь падать и позорить мать, – проворчал дракон и, переводя дух, поправил свои одежды. – Хорошо, что ты такой медленный и нерешительный… как раз успел…

– Живой… – пробормотала Варя и на шаг отступила от дверей, желая лучше разглядеть юношу.

– Живой, – отозвался Девин.

Перед глазами все немного плыло, ведь он бежал из последних сил. Но продолжал в ответ разглядывать девушку, думая о том, как же, должно быть, отчаялась мать.

– Где тебя носило, пока мать с ума сходила? – очнулась Варя. – Ты хоть понимаешь, что она пережила? Заявляешься сейчас, весь при параде, и с такой довольной физиономией?

– Эй, малец! – рыкнул Девин, не ожидая подобного приема. – По-твоему, я сделал это намеренно? Я спешил, как только мог. И почему я перед тобой оправдываюсь?..

– Совесть, видно, мучает. Держи… – Варя потянулась к фамильной броши, удерживающей ее плащ, и отстегнула украшение от одежды, вручая его сыну Делмы. – Кажется, это принадлежит тебе. Иди. Пусть все в обморок упадут. Эффектное будет появление… Только маму не вздумай…

Боже, как же быть с Кай? А вдруг ей плохо станет? А? Как быть?.. Варя принялась нарезать круги вокруг дракона, продолжая тихо бормотать от волнения. Девин схватил ее за плечи и развернул лицом к себе:

– Так волнуешься о Делме? – Золотой взгляд потемнел.

– Ты еще вздумай ревновать сейчас. Самое время! Иди уже, сам король ждет!

– Верно. Зачем заставлять его величество ждать, брат! – одной рукой Девин обнял ее за плечи, чтоб не вздумала сбежать, другой толкнул двери, легко открывая их, и вынудил войти.

Варя забыла дышать, внезапно оказываясь в громадном помещении под прицелом изумленных глаз. Едва она смогла перевести дыхание, как совсем рядом прозвучал звонкий громкий голос, возвещающий прибытие очередного участника совета:

– Представитель рода Кайонаодх, младший сын эйслин Делмы… – мужчина в расшитом камзоле поперхнулся воздухом, выпучил свои и без того жабьи глаза и невнятно просипел, отшатнувшись от вошедших гостей: – младший сын эйслин Делмы… Девин Кайонаодх…

От шелеста голосов, громких, взволнованных, перерастающий в гулкий ропот, у Варвары закружилась голова. Было счастьем то, что крепкая рука Девина удерживала ее, не давая отстраниться. Находившиеся в зале дамы вдруг лишились чувств, это те, кто поизящнее. Другие поспешили обсудить друг с другом ошеломляющие новости. Подумать только! Законный наследник Бриартака – собственной персоной! Вот уж проклятие на головы всех алчущих получить благословение Идгарда!

– Кажется, твой сюрприз удался… – одними губами проговорила Варя и почувствовала себя одинокой, когда дракон отстранился, приветствуя собравшихся гостей.

– Просто молчи. Эти люди собрались здесь лишь для того, чтоб покуситься на то, что принадлежит нам по праву крови. Так что правда на нашей стороне, «брат». Ведь так? – проговорил тихо Девин и простодушно улыбнулся.

Но вышло как-то вымученно, словно он почти лишился и без того скудных сил. Варя молча кивнула, позволяя названому брату сделать то, что и должен был, теперь не зная, где находиться самой.

Девин видел мать – и вспыхнувший золотой взгляд, и побледневшее лицо, пусть так нечетко, но этого было достаточно. Он видел, как встал за ее спиной добряк Ревард, позволяя госпоже опереться на свое плечо и не показать слабость перед гостями. Губы Делмы дрогнули, и глаза наполнились горячей влагой. Но сын лишь взглядом велел матери держаться и довериться, понимая, что больше всего на свете жаждет бежать к ней и целовать руки, моля о прощении. Но он должен был ответить королю, который уже поднялся со своего места и взирал на него с возвышения, на котором был установлен трон.

Его величество король Идгард был высоким крепким мужчиной лет сорока пяти, таким же светловолосым, как и дочь. Брови его сошлись на переносице, на которой красовался темный старый шрам, явно полученный в каком-то бою. Король обвел тяжелым взглядом зал, заставляя гостей умолкнуть. Варя сглотнула ком в горле, когда его величество глянул на нее, все так же стоящую посреди огромного помещения. Но она выдержала изучающий взгляд, не опуская подбородка. На лице правителя мелькнуло одобрение, хотя, возможно, ей это просто показалось.

Тем временем в полной тишине Девин приблизился к возвышению, на котором находился король, и склонил голову, приветствуя своего правителя. Его голос так твердо звучал, что Варя сжала руки в кулаки, мысленно повторяя за молодым человеком.

– Мой король, – проговорил Девин, поднимая взгляд к Идгарду, – я прошу простить мое опоздание и позволить объяснить столь внезапное появление во дворце. Будет ли дарована мне милость говорить от лица рода Кайонаодх, как это и подобает старшему мужчине?

Казалось, король целую вечность смотрел на Девина, который, несмотря на свою бледность и усталость, старался держаться достойно. Что творилось у правителя в голове, оставалось только гадать. Но первая фраза его величества была адресована никак не воскресшему наследнику рода драконов. Идгард повернул голову и мрачно глянул на старика в длинной мантии, напомнившего Варе волшебника Мерлина.

– Что это значит, Розаф? – гневно проговорил король. – Не твои ли звезды говорили с тобой, уверяя, что нет более в живых этого юноши?

Старик не ответил, лишь издал невнятное кряхтенье и схватился за свою роскошную седую бороду, спускавшуюся едва ли не до пояса. Варя поежилась, поскольку смотрел маг именно на нее, а вовсе не на наследника Бриартака. Что-то во взгляде этого неприятного человека взволновало ее, заставляя еще сильнее сжать кулаки. Вот же гад… неужели обманул Кай? Заставить пережить подобное бедную женщину? Это было просто чудовищно!

– Видимо, так было угодно звездам… – пробормотал Розаф и, шатаясь, отступил подальше, видно, боясь гнева своего покровителя. – Полагаю, что это была воля Провидения, испытание свыше, посланное бедной женщине…

– Испытание?! – гневно воскликнул Идгард, понимая, что сейчас и сам был прилюдно унижен этим заблуждением. Глаза представителя еще одного драконьего рода опасно сверкнули. – В чем же данное небом испытание?!

– Мой король, – вступил в разговор Девин, – позвольте мне ответить за достопочтимого Розафа. Учитель и так потрясен. Моя вина, что его великодушное сердце едва выдерживает обрушившиеся на него известия.

– Говори! – велел Идгард, резким движением руки отбрасывая край своей длинной мантии, и возвратился на высокий трон. – Я выслушаю тебя.

– Звезды не обманули учителя. Я действительно мог считаться умершим, поскольку сердце мое не билось долгое время, находясь в ледяных оковах, – пояснил дракон, глядя на своего правителя. – Лишь чудесным образом мне удалось спастись. И это было тайной до недавнего момента, мой король. Прошу простить, что пришлось скрывать данный факт до самого созыва совета. Но поскольку покушавшийся нами так и не был обнаружен, то подобная скрытность оказалась единственной возможностью для моего рода избежать повторного покушения.

Молодой человек прокашлялся в кулак и почувствовал, как испарина покрывает лоб. Но Девин велел себе стоять ровно до тех самых пор, пока не сможет упасть в стенах родного дома. Только не сейчас. Не сейчас.

– Мне ясны твои мотивы, Девин Бриаргакский, – угрюмо кивнул Идгард, и на его голове тускло блеснула корона, едва приметная за густыми кудрями. – Ты скрывал свое воскрешение и от матери?

– Да, – ответил Девин твердо и без промедления, – эйслин Делме не было известно о том, что ее сын жив.

– Ты жесток, мальчишка… – Правитель сощурился, отчего в уголках его глаз стали четче заметны мелкие морщинки.

– Лишь таким образом я мог обезопасить Бриартак, – сухо ответил Девин, хоть и чувствовал: сердце в груди бьется так громко, что его буквально могли услышать присутствующие в зале.

Он видел, как с облегчением вздохнул старик-маг, но сейчас было не до него, не Розаф волновал его. Король не дал продолжить, теперь сжимая резные подлокотники своего кресла-трона и кидая взгляд на стоящего молчаливого младшего «претендента».

– Вар, – произнес Идгард, и по залу вновь прошел ропот, – подойди.

Варвара встрепенулась, поворачивая голову к королю, и на мгновение ее ослепило солнце, заставляя зажмуриться и тряхнуть головой. Да уж, чего-чего, а света в Большом зале, в котором было принято проводить совет, хватало. Огромные окна выходили на обе его стороны. В летнее время этот громадный зал всегда был пронизан солнечными лучами, играющими на позолоте мебели в течение дня, а вечером, со слов Кай, его так же успешно освещали свечи.

Варя глубоко вздохнула, собралась и твердым шагом пошла через зал под тихий шелест голосов. Как на сессии, повторяла себе она, и ничем этот дядька в короне не отличается от того самого профессора, что допрашивал ее не так давно. Она прошла мимо хозяйки Бриартака и не удержалась, поворачивая к ней голову. Делма была бледна как полотно и даже не смотрела в ее сторону. Все мысли эйслин Кай сейчас были заняты сыном. Кроме него она сейчас никого не видела.

Зато Ревард издал глухой рык, и его глаза сверкнули, встречаясь с зеленым взглядом Вари. Оборотень немного подался вперед, словно хотел шагнуть к ней, но Варя едва приметно качнула головой, веля своей угрюмой няньке оставаться рядом с хозяйкой. Он беспокоился, и этого было достаточно, чтоб не чувствовать себя сейчас самой одинокой душой, застрявшей в чужом мире.

Она наконец достигла возвышения, на котором стоял трон. Несколько полукруглых ступеней отделяло ее от правителя Роеланда. Варя остановилась перед королем и повторила за Девином ритуал приветствия. «Брат» стоял рядом, и она буквально физически ощущала на себе его взгляд. Боялся, что она напортачит сейчас? Вполне возможно… Хотя чего бояться? Наследник объявился, и Бриартак вернул себе законного хозяина. Теперь она не представляла ни угрозы, ни ценности.

– Вар, – прервал ее мысли Идгард, – я слышал, что ты дитя Мейрна – мира, лишенного магии.

– Да, – коротко ответила Варя.

– И был продан родным отцом в обмен на собственную жизнь. Обещанное дитя… – Его величество задумчиво потер подбородок, глядя на Варвару.

– Верно, – глотая противный ком в горле, проговорила Варя.

Униженная словами короля, она выше подняла подбородок и велела себе не слышать голосов за спиной. Это было ложью, но она даже не могла возразить.

– Было ли тебе известно о том, что старший брат жив? – продолжил допрашивать Идгард.

– Мне хотелось в это верить, ваше величество, – отозвалась Варвара, – но я не знал.

Варя почувствовала, как воздух рядом с нею нагрелся до такой степени, что буквально припекало щеку. Краем глаза она заметила, как нахмурился Девин, стоило ей начать отвечать королю. Жалел? Но он видел ее впервые, отчего так проникся? Что было в голове этого мальчишки? Выглядел так, словно что-то задумал. И не влетит ли от его матушки им обоим за самодеятельность? Но отчего-то захотелось поддержать брата, видимо, сегодня она была слишком сентиментальна.

Уголки губ Идгарда дрогнули, хотя само суровое выражение лица не изменилось. Был зол? Или ему был смешон странный иномирянин? Варя чувствовала, что становится жарко. Это ее братец решил «накалить» обстановку или король, в котором так же вскипала драконья кровь?

– Значит, ты шел сюда, действительно веря, что мог бы состязаться за первенство с десятками претендентов, Вар из Мейрна?

Король кивнул в сторону зала, но Варвара лишь немного повернула голову, кидая взгляд через плечо. Ну конечно, куда ей равняться с этими благородными отпрысками, которые только рады были неожиданному представлению.

– Да! – не выдержала Варя, возвращаясь взглядом к королю. – Я шел сюда, действительно веря, что могу!

Наверное, она произнесла это слишком громко, ибо Идгард поднялся со своего места и даже сошел со ступеней, теперь закладывая руки за спину и хмуро глядя на Варю.

– Ты слаб и неопытен, – проговорил король.

– Да. Мои руки слабы, а знания – жалки. – Варя чувствовала, что дрожит от негодования. – Но я все равно верю.

– Ты упрям, – неспешно отозвался король. – Так уверен, что обладаешь чем-то, превосходящим тех, кто готовится править с рождения?

– Верно, ваше величество, – буквально прорычала Варя, глядя в глаза монарху, – и нет ничего более превосходящего и более вдохновляющего. Поскольку они лишь жаждут чужой кусок земли, а я осознаю, что за моей спиной – мать! И если женщина, способная обратиться огнедышащим драконом и спалить к чертям этот дворец, положилась на меня, жалкого человека, то как я могу не оправдать этого доверия?

Вполне возможно, что апофеозом дня рождения несравненной Кассии будет смерть Варвары Стрельцовой, но слова уже сорвались с ее губ. Идгард шумно вздохнул, пронзительно глядя на дерзкого «мальчишку».

– Много ли вас в Мейрне доживает до зрелых лет с подобной верой? – медленно проговорил король, и Варя никак не могла понять, что с ним не так.

Вроде и злился, и вместе с тем выражение его лица изменилось. Правитель повернулся к Девину, и его золотой венец сверкнул на солнце.

– Каков наглец? – продолжил он.

– Именно эта вера и помогла мне вернуться, – с чувством немедленно проговорил Девин, понимая, что пора было спасать «младшего».

Кажется, он и так позволил затянуться этой ситуации. Щеки Вара пылали гневным и смущенным румянцем, а глаза сверкали, как каламеи из королевской сокровищницы.

– Считаешь, Кайонаодх, что подобной дерзости есть оправдание? Так просвети меня, – потребовал король.

– Как я уже говорил ранее, у меня есть основания полагать, что наш род намеренно пытается уничтожить неведомый враг. В сложившейся ситуации что остается женщинам, кроме того, как встать на защиту своего дома?

Голос Девина едва ли не эхом раздавался в нависшей тишине.

– Можно ли осудить их за веру? Сложно ли понять сердце матери, которая до последнего часа не сомневалась, чувствуя своего сына? Сложно ли понять и оправдать сестру, обрезавшую бесценные косы и надевшую мужское платье, чтобы защитить свою землю, дождаться моего возвращения и не дать лишить род Кайонаодх последней надежды?

Не давая Варе опомниться и заставляя весь зал замереть, Девин преклонил перед нею колено, бережно взял ладонь Варвары в свою руку и коснулся губами ее пальцев.

ГЛАВА 22

В нависшей тишине только ее сердце стучало громко, как безумное. Зеленые глаза распахнулись шире, а голова пошла кругом, поскольку Варя забыла, что нужно дышать. Девин поднялся с колена и теперь стоял совсем рядом с нею, так и не отпуская ее руки. Новой шумной волной прошел ропот по залу – один за другим гости приходили в себя после неожиданного заявления.

Идгард, напротив, молчал и рассматривал Варвару, даже бровью не поведя при последних словах Девина. Варя лихорадочно соображала, где и когда могла выдать себя. Как? Чем? Делма убьет ее… она не справилась, она провалилась, едва начав говорить!

– Назови мне свое настоящее имя, – велел правитель.

– Варвара, – еле слышно прошелестела она и почувствовала, как крепче сжал ее ладонь брат.

– Варвара… – неспешно повторил Идгард и прошелся вдоль возвышения, теперь поднимаясь по ступеням к своему трону. – Это имя слишком велико для своего хозяина. На языке энров оно созвучно с «ворварем». Именно так называет этот народ великих воинов. Ты слаба телом, Варвара из Мейрна, но сильна духом. Я бы с интересом наблюдал, как ты правишь.

Король тяжело сел в великолепное резное кресло и вновь опустил руки на подлокотники.

– Сегодня поистине великий день. Не один я счастлив праздновать рождение своего дитя. Делма Кайонаодх, боги Роеланда даровали и твоему сердцу успокоение. – Идгард шумно вздохнул и обвел взглядом зал. – Я собрал вас здесь сегодня с одной целью: определить достойнейшего и доверить ему земли Бриартака. Все мы понесли потери при битве с Азелфладом, и побережье Кибелла окрасилось багровым от пролитой нашими братьями и отцами крови. Каждый дом осиротел, как и род Кайонаодх. Достойнейшие из мужей – Вернер Кайонаодх и старший сын его Родерик пали под Скендером, но были одними из тех, кто сохранил границы нашего государства. Их имена начертаны на священных камнях в храме Ирона и никогда не будут забыты. Я рад в этот день вручить символический меч правителя Девину Кайонаодху, достойному сыну и верному брату.

Король поднял руку, давая команду придворному интигаму. Мужчина поклонился монарху и отошел от стены, гордо держа на вытянутых руках меч с дивной резной рукоятью. Лезвие сверкнуло позолотой, стоило солнцу скользнуть по нему, и Варя зажмурилась на мгновение.

Интигам прошествовал к возвышению, поскрипывая высокими сапогами, и остановился, еще выше задирая свой нос, словно это ему вручали награду или же он сам был правителем их славного государства.

Девин отпустил руку Варвары и подошел к ступеням. В зале вновь воцарилась тишина, и его величество поднялся с трона, возвышаясь над молодым драконом. Мантия короля мягкими белоснежными складками легла у его ног. Идгард принял меч у своего интигама и снова заговорил:

– Преклони же колени, Девин, сын Вернера и Делмы Кайонаодх, ныне – хозяин земли Бриартака.

Девин едва справился с усталостью и охватившим его волнением и смог опуститься на колени перед своим правителем. Порадовался тому, что ноги не подвели и колени не дрогнули. Как и полагалось, он протянул руки ладонями вверх, ожидая завершения церемонии. Король неспешно опустил символическое оружие на ладони Девина, и Варя замерла, слушая речь брата.

– Я, Девин Кайонаодх, сын Вернера и Делмы, клянусь всегда и везде способствовать славе и процветанию земли Бриартака. Не допускать, чтобы мое личное тщеславие или распри подрывали силу и могущество Роеланда. Помнить, что мои честь и достоинство есть честь и достоинство моего рода. Клянусь верой служить моему королю. И если нарушу эту клятву, пусть же мои доблести будут забыты, а имя – покрыто позором…

Варя засмотрелась на профиль брата, полного решимости, и не сразу поняла, что Девин закончил речь. Он поднялся с колен, склоняя голову перед королем и получая от него последние напутствия.

– Сегодня Аделхейт встречает гостей со всего Роеланда. Наслаждайтесь его гостеприимством, и пусть каждый из вас в этот день возрадуется, – проговорил правитель. – Я объявляю совет закрытым. Те, кого я желаю выслушать лично, будут оповещены. Сейчас же вернемся к празднованию!

Она едва устояла на месте, дожидаясь, пока их правитель покинет Большой зал в сопровождении своей свиты. Делма поймала на себе тяжелый взгляд Розафа. Маг торопливо уходил вслед за Идгардом. Эйслин мысленно пожелала старику споткнуться о собственную бороду и свалиться с лестницы, ломая шею. Теперь Кай хотела лишь спешить к сыну, который никак не мог пробраться к ней, поскольку его перехватили товарищи, не ожидавшие такого возвращения.

Их взгляды встретились, и Девин торопливо склонил голову, приветствуя мать. Оставалось ждать, пока он одолеет шумную толпу… Варвара стояла рядом с сыном, и Делма подивилась тому, как крепко держал он ее за руку, не отпуская ни на мгновение.

Стоило ожидать от своего младшего сына подобной выходки! Всегда отличался большей проницательностью, чем его окружение… Но сегодняшнее заявление было лишь очередным ударом! Делма прерывисто вздохнула, прекрасно понимая, что грядет за словами Девина. Но все это они еще успеют обсудить в стенах дома.

Никто не догадывался о буре, бушевавшей в ее груди, разве что стоящий рядом помощник. Нейл не отходил от госпожи ни на минуту и едва слышно зарычал, стоило неподалеку раздаться голосу.

– Вы разыграли отличное представление, эйслин Делма, – потянул высокий худощавый мужчина, подходя ближе к Кай в сопровождении жены и своей свиты, – браво!

– Эйсель Итланд… – сдержанно отозвалась Делма, глядя на несостоявшегося родственника. – Полагаю, сегодняшние известия не позволили вам разыграть свое? Вы, несомненно, долго готовились. Вижу, Зус Итланд уже не так блистает, потеряв возможность заполучить мои земли. Что же делает ваш сын у окна, сминая королевские шторы? Рыдает, утирая ими свои слезы?

– Мой сын не проиграл бы вашему жалкому приемышу! – сквозь зубы процедил Итланд, делая резкий шаг к Делме.

Мгновенно хриплый рык наполнил зал, и меч Реварда блеснул лезвием у самой шеи наглеца. Итланд побелел, словно полотно, понимая, что сглупил, так откровенно выражая чувства перед посторонними. Рисковать своим положением он не стал и лишь пальцами отвел лезвие меча от своего лица, изображая раскаяние:

– Придержите своего ручного зверя, эйслин Делма, и примите мои поздравления по поводу чудесного воскрешения младшего сына. – Губы его изогнулись в подобие улыбки. – Или мне не с чем поздравлять вас? С трудом верится, что вы все же рассчитывали на успех с подобным претендентом…

Ожидать ответа Делмы он не стал, взмахом руки веля своей свите следовать к широко раскрытым дверям Большого зала. Кай сжала руки в кулаки, и с ее губ сорвалось едва приметное черное облачко. Наглец… как смел он? Дочь Итланда была невестой Катэля, ее среднего сына, который отдал жизнь, защищая честь бесстыдной Зевеллы! Она даже не выждала положенный срок траура и вступила в брак с правителем Мартана! И после всего этого эйсель Игланд смеет бросаться подобными заявлениями?!

Лица Делмы неожиданно коснулась приятная прохлада, позволяя унять совсем ненужный румянец, и эйслин резко обернулась, встречаясь взглядом с Левеном. Только этого леската и не хватало! Боги, прекратите же ее терзать…

– Вам стоит выйти на свежий воздух. – Миклос коротко склонил голову, приветствуя соседку.

Солнце заиграло позолотой на его белоснежных волосах, стянутых шнурком в аккуратный хвост. Взгляд скользнул по негодующему лицу Делмы, и он невозмутимо продолжил:

– Позвольте мне разделить вашу радость по поводу…

– Не позволю… – дрогнувшим голосом проговорила Кай, – я утомлена окружающим лицемерием, эйсель Миклос. Удивите же меня своими истинными чувствами.

– Не думаю, что сейчас вы действительно готовы к этому. – Одинокая холодная снежинка опустилась на щеку Делмы и растаяла, стекая по горячей коже слезой. – Все же рад сегодняшнему «поражению».

Левен еще раз коротко склонил голову и неспешно покинул зал, выходя в темнеющий коридор. Делма готова была застонать, ожидая, кто еще из сегодняшних гостей захочет высказать свои «поздравления». Но, видимо, чувства, отразившиеся в золотом взгляде хозяйки Бриартака, удерживали присутствующих от того, чтобы подойти к ней.

Кай прекрасно знала, что каждый из гостей затаил на нее немалую злобу. Лишь немногие прибывшие соседи действительно мысленно поддерживали, не смея сейчас тревожить взволнованную мать. За это Делма была благодарна всей душой.

Она почувствовала, как глаза наполняются горячими слезами, когда сын наконец приблизился к ней. Девин подвел Варю, для надежности оставляя ее рядом с Нейлом, и только тогда отпустил. Варвара видела, что и брат едва сдерживал свои чувства, когда целовал дрожащие руки Делмы. Какое счастье… в груди что-то сжалось, и, тихо вздыхая, Варя прислонилась головой к плечу Реварда.

– Госпожа, – глухо отозвался оборотень, – вам следует…

– Как же я устала… – едва слышно отозвалась Варя, словно только теперь ощущая, насколько была измотана последними событиями.

Захотелось забиться куда-нибудь в тихое теплое местечко, свернуться клубочком и заснуть.

– Я была ужасна, верно? И выглядела глупо. А, Ревард? – спросила подопечная, глядя на свою няньку снизу вверх.

Глаза энра сверкнули серебром. Он шумно вздохнул, понимая, что должен отойти от хозяйки, ведь они находились во дворце, среди посторонних. Но Нейл не смог, зная, что таким образом лишит ее последней опоры. Она действительно едва стояла. Будь они на земле Бриартака, энр давно бы уже поднял ее на руки и отнес к дому, но теперь… он и сам был лишним в этом зале и таким же изгоем, как и девушка из Мейрна.

– Ты была прекрасна, Варвара. Я горжусь тобой, – отозвался энр, подавляя желание утешающе погладить ее по медным волосам. – Не смей сомневаться в себе.