Текст книги "Заложница красных драконов (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Повертела в руках дракончика, хотела отложить – слишком долго для людей драконы пугалом были, не стоит такое дарить, – а потом всё же взяла. Фаилану. Меня ведь не только у людей дети встречать будут, нужно и про младшего пасынка не забыть. Потом и для Элиды куколку выбрала – тоже ребёнок ещё. Положу эти игрушки отдельно, чтобы не перепутать.

Последней лавкой, в которую мы зашли, оказалась пекарня, где я набрала множество пряников и сладких булочек – вот малышам радость будет. Стоявшая за прилавком хозяйка лавки упаковала покупки в специальный полотняный мешок, пообещав, что в нём булочки несколько дней не зачерствеют – магия.

Выбор подарков так нас затянул, что мы еле-еле успели к ужину. И то потому, что Третий о нём напомнил. На этот раз сидеть за столом мне было гораздо легче, не было такого напряжения – после истории с Боэриной прошло достаточно времени, а к Иллане я уже слегка привыкла, хотя бы не цепенела от её присутствия рядом. Всё же, совместное дело объединяет. Хотя, лучше бы рядом со мной сидела Риона. Но она, как и Мерена, сидела на дальнем конце стола, с другими детьми и подростками.

Ужин затянулся до ночи. И не потому, что так долго ели, просто, когда все насытились, меня попросили ответить на вопросы о моём прошлом. Столовая оказалась для этого самым удобным местом – все меня видят, да и сидеть за столами гораздо удобнее, чем толпиться вокруг в гостиной или во дворе.

В неизвестно какой раз рассказала, как нас с Любавой нашли, как приняли за двойняшек, как я росла среди людей, про «порчу», из-за которой никто за эти годы не догадался, что я – дракон. Все поражались удивительному сходству между нашими расами, а так же – различиям в быту.

Свечи и лучины для освещения были для драконов в диковинку, бани во дворах, отсутствие стёкол в окнах и книг, как таковых, заставили некоторых, особо жалостливых, даже посочувствовать людям. Я порадовалась, что меня про уборные не спросили, вот бы ужаснулись. Но о них или не вспомнили, или не решились о таком за столом говорить.

Много о чём я в тот вечер рассказала, чуть не охрипла. Всё это закончилось внезапно, когда откуда-то со стороны, детского стола, раздался тонкий голосок:

– А если люди меняться не могут, как же они тогда яйца-то несут?

Над столовой на миг зависла тишина, а потом драконицы вдруг засуетились, вспомнив, что детям давно уже пора спать, да и гости наверное устали, может, когда-нибудь, в другой раз… И как-то очень быстро все разошлись. А я даже немного посочувствовала тем матерям, которым дети теперь начнут задавать этот непростой вопрос. Для драконов вообще человеческое деторождение – нечто ужасное и кошмарное, а если это ещё и детям объяснять! Ужас-ужас!

Но я была благодарна той девочке, что его задала – я уже очень устала, а вопросы всё не кончались.

И вот, наконец, мы с мужем одни, в выделенной нам комнате. И как только за нами закрылась дверь, как только я взглянула в горящие страстью полуночные глаза моего короля, усталость как рукой сняло.

Я не знаю, кто первый потянулся к другому, наверное, мы сделали это одновременно. Не знаю, что на меня нашло, но я буквально стаскивала с Эльриона одежду, чего никогда прежде не делала, умирая от желания прикоснуться к его телу. Он казался мне единственным безопасным островом в штормовом море, мне было необходимо прижаться к нему, почувствовать его руки на своём теле, его мужской орган глубоко в себе, и кажется, он испытывал то же самое.

Первый раз прошёл быстро, бурно, мы почти не ласкали друг друга, но, несмотря на это, удовольствие, полученное мной, превышало всё, испытанное ранее, не считая момента зачатия яйца, конечно, но тогда я была драконом, а они чувствуют иначе.

Я ещё толком не пришла в себя, а руки и губы мужа вновь начали творить магию с моим телом, а его орган во мне ожил и снова стал большим и упругим. Но в этот раз всё было медленно, я прочувствовала каждое прикосновение, каждое движение, каждую волну удовольствия, проходящую сквозь моё ещё не остывшее от прошлого раза тело. Но всё это становилось совершенно волшебным от слов моего мужа:

– Моя золотая девочка, моя любовь, моё сердце. Как же долго я тебя ждал, моя любимая.

И слыша эти слова, я улетала высоко в небо, качаясь на сладостных волнах, которые мог мне подарить только он – мой муж, мой король, мой любимый. И в момент наивысшего наслаждения я не выдержала и вскрикнула:

– Я тоже люблю тебя!

И это была правда, которую я так долго не могла осознать.

Когда позже мы лежали, приходя в себя – я почти целиком заползла на мужа, а он крепко меня к себе прижимал, гладил мою спину и целовал макушку, – я не выдержала и спросила, благо лица моего он не видел:

– Это правда?

– То, что я женился, потому что полюбил тебя? – Эльрион как то сразу понял, о чём я. – Да, моя золотая девочка. В тот момент, когда я поймал тебя в объятия, и ты подняла на меня свои бездонные серые глазки – я пропал. Никогда, за всю мою не такую и маленькую жизнь, со мной ничего подобного не происходило.

– Но ты же был женат! – я так удивилась, что подняла голову, чтобы взглянуть прямо в лицо мужу.

– Да, был. Но моя любовь к Герфе была совсем другой. Спокойной и уютной. Мне было хорошо рядом с ней, но никогда я не испытывал такого взрыва эмоций, такого жгучего, страстного желания, как к тебе. Она была, словно лёгкий грибной дождик, освежающий и приносящий облегчение после жаркого дня. А ты для меня – словно ливень с грозой после засухи, который напитывает иссохшуюся землю и пробуждает растения к новой жизни.

– Правда? – я всё ещё не могла поверить тому, что услышала.

– Правда. Я мог прожить с Герфой всю жизнь, и был бы при этом счастлив. Тогда я не знал ничего другого, не знал, что нахлынувшие чувства могут буквально сбивать с ног. Я спокойно ждал совершеннолетия невесты восемь лет после помолвки. Тебя я не смог подождать даже лишнего дня. То, что ты – человек, стало для меня ударом, но сейчас я рад тому, что в то время никто не знал, кто ты такая на самом деле.

– Почему?

– Знай я, что ты – дракон, мне бы пришлось ждать тебя ещё четыре года, и каждый день был бы для меня пыткой. Но на сознательное нарушение закона я бы не пошёл. А так – ты уже моя жена, ничего не исправить, назад не вернуть, и хотя несколько дней мне пришлось несладко, зато ты уже моя, и ждать тебя четыре года не нужно. Какие четыре года, если я едва смог прошлую ночь продержаться и не тронуть тебя, моя девочка.

– Пришлось несладко? – я не совсем поняла, что он имел в виду.

– А ты поставь себя на моё место. Вот представь, ты – человек.

– Это просто, – хмыкнула я.

– Да, и правда, – он тоже усмехнулся. – И вот, ты – человек, и ты встретила мужчину, которого полюбила всей душой.

Это тоже было легко. Я просто подумала о своём муже – и представлять ничего не нужно.

– А теперь представь, что ты вдруг узнаёшь, что через… ммм… допустим, пять лет, тот, кого ты любишь, начнёт стареть, и не пройдёт и десяти лет, как он умрёт от старости. Представляешь?

Представила. Содрогнулась. Я бы такое не пережила.

– Вот так и я. Когда услышал, что ты – человек, солнце для меня померкло. И не потому, что я считаю людей хуже, и моё отношение к тебе изменилось, нет и нет. Но то, что едва найдя, я могу вскоре снова тебя потерять – и не только от старости, люди же такие хрупкие, словно дети, – оказалось для меня ударом. Мне стало страшно. Но я решил, что всё равно буду с тобой. Сколько бы тебе ни осталось.

– Но драконы никогда не женятся на человечках. Только в любовницы берут. Я не могла понять, почему со мной вышло не так?

– Потому что, те вдовцы берут женщину лишь для тела. Чувств там нет, они отданы жене, с которой дракон прожил жизнь, а человечка – лишь спасение от тоски и одиночества. Она получает заботу и дом для себя и своих детей, как правило, они есть – драконы не берут в любовницы невинных девушек, не лишают их возможности завести семью и детей. Только вдовы, и только по взаимному согласию. Но я не мог поступить так же. Я взял в жёны юную девушку и даже согласия не спросил. А вдруг бы ты мне отказала?

– Королю не отказывают, – пробормотала я, вновь уткнувшись носом в его грудь.

– И всё же – вдруг? Я не мог такого допустить. Прости за ту спешку, но… Я всё равно ни о чём не жалею.

– Я тоже. Теперь – не жалею. И ничего не хотела бы изменить.

Мы ещё немного полежали, я – на груди мужа, он – неторопливо расплетая мою косу, до которой руки прежде не дошли. Потом король спросил нерешительным тоном, что обычно было ему не свойственно:

– Дарёна, а то, что ты сказала?.. Это правда?

– Да, – снова приподнялась и взглянула мужу в глаза. – Я тоже тебя люблю, – повторила.

– Моя золотая девочка! – едва ли не простонал король, впиваясь в мой рот поцелуем.

Коса так и осталась недораспущенной, потому что нам стало не до неё. И на этот раз я, уже не стесняясь, сквозь стоны наслаждения шептала, что люблю своего мужа, люблю, люблю! И он отвечал мне тем же.

– А когда ты это поняла? – гораздо позже, когда мы успели всё же посетить уборную и искупаться, а волосы мои были, наконец, распущены, спросил Эльрион.

– Когда поняла? Наверное, сегодня. Раньше просто не осознавала этого. Но знаешь, – выписывая пальцем узоры на груди мужа, которого уже совсем не стеснялась трогать, задумалась, стараясь подавить зевок – спать хотелось ужасно, но разговор был слишком важен. – Наверное, я влюбилась в тебя ещё тогда, при первой встрече. Подумала, какой ты красивый, восхитилась твоими полуночными глазами и этой улыбкой. Ты знаешь, что у тебя просто волшебная улыбка?

– Теперь буду знать, – и он улыбнулся мне этой самой улыбкой.

– А потом я поняла, что ты уже старый, а о старике нельзя такое думать, и такое к нему чувствовать. Неправильно.

– Старый? – волшебная улыбка мужа увяла. – Наверное, для тебя, как для человека, я, и правда, показался старым, но теперь-то ты знаешь, что дракон, и вообще, у нас с тобой идеальная разница, потому что я – чёрный, а ты…

– Я думала, что тебе уже пятьсот лет! – перебила я его.

– Почему? – муж глядел на меня с искренним недоумением.

– Потому что ты уже меняешься! То есть, я думала, что ты меняешься. Хорошо, что твоя мама мне сказала, что на самом деле это не так. Но это было уже наутро после свадьбы.

– Пятьсот лет… – задумчиво протянул король. – Неудивительно, что ты так меня боялась.

– Я боялась, потому что ты – король драконов! Это было для меня вторым ударом, словно мне мало было того, что восхищалась стариком. И все те мои первые чувства просто растаяли как дым. Остался страх, потом смущение… Но ты сумел избавить меня от этих чувств, и те, первые, снова вернулись. Или никуда и не девались, просто спрятались на время.

– Но я всё ещё король, хотя, как оказалось, не такой уж и старый.

– Я боялась титула. Слова. Тебя я не знала. Тебя, а не короля. А ты раз за разом показывал, что моего мужа мне бояться не нужно. Ты был добр ко мне, нежен и заботлив, и в постели, и вне её. Ты заступился за меня перед Илланой, более того – похвалил меня за то, что я постояла за себя. Ты спас меня от тех самцов, даже ещё не зная, что это я – не раздумывая, заступился за самку в беде. Ты понял мой страх и сделал всё, чтобы я до последнего не догадалась, зачем мы прилетели к тому озеру. Ты даже не запретил мне и дальше кататься на лошади, сказал, что не хочешь держать меня в клетке. И как я могла не полюбить тебя?

– Я рад. Я так рад, моя девочка. Больше мне нечего желать в этой жизни. Спасибо богам, что послали мне тебя.

– А мне – тебя, – поуютнее умащиваясь на груди мужа, которая была удобнее любой подушки, прошептала я, проваливаясь в сон.

Глава 26. ВСТРЕЧА

День десятый

Вылетали мы сразу после завтрака. Я ещё вчера объяснила причину такой спешки, да, собственно, и того, почему мы вообще сюда прилетели, а не спокойно дожидались в королевском замке прилёта моих родственников на более длительный срок. А поскольку этот самый визит вовсе не отменялся, это несколько примирило моих родителей с такой скорой разлукой. Нам нужно время, чтобы сблизиться, и оно у нас будет, только немного позже.

Риона и Мерена, кажется, расстроились сильнее всех, впрочем, я ведь с ними больше всего и общалась. Но их немного успокоило приглашение тоже прилететь к чёрным вместе с моими родителями. Конечно, им ещё рановато искать себе женихов, но, кто знает… В роду короля холостяков старше одиннадцати лет не осталось, но мало ли в столице знатных семей! В общем, девочки так впечатлились будущей поездкой, что, не дожидаясь нашего отлёта, убежали перебирать свои наряды и срочно заказывать новые.

На этот раз я уже не стояла столбом, с трудом вынося объятия Илланы. Меня вполне хватило на то, чтобы слегка обнять её в ответ. Пока это была просто вежливость к едва знакомому человеку… то есть, дракону, но это уже кое-что. Братьев и сестрёнку я обняла и поцеловала сама. Милые детки, пока ещё абсолютно мне незнакомые, но у нас впереди куча времени, успеем стать близкими. И я обязательно выучу имена братьев, а то неудобно как-то.

Нам выделили сопровождающего. К людям он лететь не собирался, но укажет нам путь к побережью, откуда видно место, где раньше была ярмарка. После той трагедии её перенесли на другое место, вглубь княжества, ведь купеческие корабли с товарами больше не приплывали с большой земли. Может быть, теперь, когда блокаду сняли, её снова собирают на побережье, но вряд ли в том же месте, где раньше – слишком много тяжёлых воспоминаний.

Но, в любом случае, где бы ни делали ярмарку сейчас – для меня неважно, мне нужно было место старой, от неё я прекрасно знала дорогу к дому родителей, поскольку не раз там бывала. Когда нам с Любавой исполнилось по восемь лет, батюшка показал нам место, где нас с ней нашли. А мы обнаружили в лесу, неподалёку, ежевичник, о котором никто не знал – не ездили туда люди, и хотя место для пахоты было хорошее, слишком уж кровавой была та земля.

Однако нас с сестрой это особо не смущало, поэтому мы частенько ездили туда за ягодами, никому свой секрет не раскрывая, кроме Богдана – и родителей, конечно. Так что найти дорогу оттуда до дома я могла с закрытыми глазами. И если на лошади, даже шагом, туда можно было добраться меньше чем за час, то на крыльях – в несколько раз быстрее, даже не особо торопясь.

А торопиться и не получится – остаток пути муж собирался нести меня на руках, то есть, в лапах, по причине того, что неизвестно, найдётся ли у людей место, где я смогла бы одеться после превращения. Поэтому, лететь будет медленно, драконьей чешуи, которой не страшен обжигающий ветер больших скоростей, на мне уже не будет.

Полёт прошёл даже быстрее, чем вчера – до берега долетели меньше чем за пару часов. В пути не разговаривали, поскольку наш провожатый – кто-то из охраны Чиавира, нам его представили, но я даже не попыталась запомнить имя, – летел чуть впереди, довольно близко от нас, и я не чувствовала себя достаточно свободно, чтобы о чём-то разговаривать при постороннем. Муж пару раз спрашивал, не устала ли я, не проголодалась ли, один раз велел перейти на парение и отдохнуть, и это были все разговоры за время нашего полёта по землям жёлтых.

Наконец показался залив, у которого не было видно другого берега. Это меня слегка удивило, ведь когда мы бывали на той стороне, то противоположный берег прекрасно видели. Не удержавшись, я спросила – почему так. И жёлтый ответил, что в другом месте берег драконьих земель подходит гораздо ближе к человеческому, и если лететь вдоль залива влево, то сможем сами в этом убедиться. Там же, на северо-западе, находится то место, куда вывел след драконов, преследующих человека, укравшего яйца.

В этом же месте залив гораздо шире, но зато сам путь от столицы жёлтых до места бывшей ярмарки, идёт по прямой и потому намного короче. Нам предложили подняться выше и смотреть «во-он туда».

– Видите облако в форме ягнёнка? А теперь смотрите ниже.

– Вижу! – обрадовалась я. – Это то самое место?

Остальные чёрные лишь кивнули, подтверждая, что тоже видят.

– Да. Я потому и привёл вас сюда, что отсюда можно увидеть край человеческой земли, иначе летели бы дальше вдоль берега. Но теперь вы не заблудитесь. Счастливого пути, выше величество, ваше величество, – говоря это, жёлтый по очереди поклонился нам с мужем, потом кивнул охранникам и, развернувшись, улетел.

– Спасибо! – только и успела я крикнуть вслед. Улетал жёлтый очень быстро, словно не хотел и лишнего мгновения возле залива оставаться. Та история многих коснулась, многие жизни перевернула, кто знает, может, его тоже.

– Делаем привал, ты устала и должна поесть, – заявил король.

– О нет! Нет, пожалуйста! – не сейчас, когда я уже увидела землю, на которой выросла. Казалось, руку протяни – и коснуться можно. – Давай на том берегу! У меня просто терпения не хватит, ведь вот же она – родная земля! Я восемь лет мечтала туда вернуться! Пожалуйста, пожалуйста!

– Ну, хорошо, – Эльрион недовольно вздохнул, но всё же согласился. Потёрся своим носом о мой, шепнул: – Но если устанешь – сразу скажи.

– Хорошо, – согласилась я и первой рванула через залив к едва виднеющейся вдалеке земле. Какая уж тут усталость, я сейчас, наверное, не только залив, но и Пригорное княжество перелететь без остановки смогла бы, а может даже и горы!

На этот раз мне не хотелось играть с водой, как вчера. И не только потому, что я боялась вновь испортить одежду, которую опять несла в сумке – достала из сундука, благо, там было несколько смен. Нет, я рвалась домой, а вчера, наоборот, на всё была готова, чтобы оттянуть прилёт к жёлтым. Поэтому была очень недовольна, когда, где-то на полпути, когда берег был уже прекрасно виден, Эльрион велел мне отдохнуть, перейдя на парение. Возражать не посмела, послушалась, но тихонько ворчала себе под нос, сетуя на задержку. И как только разрешили – снова помчалась быстрее всех.

Нет, я, конечно, понимала, что любой из чёрных драконов легко меня обгонит – ещё бы, с их-то силой и крыльями раза в два шире моих, – но мне позволяли лететь впереди и считать, что я и правда в состоянии всех опередить.

Вот и берег. Уже на подлёте я поняла, что слегка перестаралась, и спина болит, а крылья с трудом меня держат. Но, исключительно на одной гордости, я дотянула до земли и шлёпнулась на травку.

– Ты молодец, – похвалил меня Эльрион, опустившись рядом. – Но часть обратной дороги я тебя понесу. И без возражений, – нахмурился, видя, что я вскинулась, чтобы заявить, не нужно, мол, и сама справлюсь.

– Мне просто не стоило так торопиться, – признала свою ошибку. – Но я так хотела скорее усидеть родных.

– Я это понял, потому и не стал тебе мешать. В любом случае, я смог бы тебя удержать, мне не впервой, – и дракон улыбнулся, вспоминая те случаи, когда меня ловил. И каждый раз это происходило по моей глупости, но он никогда не сердился. Просто удерживал от падения и всё.

– Извини, – потупилась.

– Ладно, иди, переодевайся, перекусим и полетим дальше.

Взяв сумку в зубы, я быстро углубилась у не такой уж большой, но вполне густой лесок. Может, дракон в таком и не спрятался бы, да мне не дракона там скрывать нужно было. Обратившись, быстро оделась и направилась назад, но вдруг услышала ржание лошади. Откуда она здесь?

Пошла на звук, и на полянке, неподалёку, увидела двух осёдланных, стреноженных лошадей. А где же люди? Осмотрелась, увидела на земле брошенную корзинку, из которой наполовину высыпалась ежевика. Да ведь именно здесь тот самый ежевичник, который нашли мы с Любавой!

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – окликнула, оглядываясь по сторонам.

И в этот момент кто-то схватил меня сзади, одной рукой зажав рот, другой прижав к крепкому, явно мужскому телу, и не успела я пикнуть, как была утянута в заросли этого самого ежевичника, хорошо хоть, не особо густого. Попыталась вырваться – крепко держат, укусить за ладонь тоже не получилось, тогда лягнула пяткой назад и куда-то попала.

– Да тише ты, сумасшедшая! – зашипел над ухом мужской голос, совсем молодой. – Драконы услышат!

– Они нас пожгут! – раздался рядом девичий голос, потом всхлипы. И это меня почему-то успокоило.

Скосила глаза – девушка, молоденькая совсем, лет шестнадцати, но уже в платке, как у замужней, сжалась в комочек, словно стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Лицо перепуганное, на глазах слёзы, трясётся вся. А мой страх, наоборот, пропал. Вспомнила, что сама-то я тоже дракон, и если захочу вырваться – просто могу превратиться. И никакой человек меня не удержит.

Да и не напали на меня – дошло, хоть и не сразу. Меня от драконов спасают, прячут. Эх, знали бы они!

Расслабилась, показывая, что вырываться и орать не собираюсь. Парень тут же выпустил меня и, присев возле своей спутницы, обнял ей, утешая.

– Не пожгут. У нас с драконами перемирие, – гладя по голове, наверное, жену, парень старался её успокоить. – Всё хорошо будет, не бойся, люба моя. – Потом ко мне повернулся. – Миронега очень драконов боится. С детства ими запуганная, у неё деда с бабкой драконы на ярмарке пожгли, мать чудом спаслась, всё это видела. И ей свой страх передала. А ты как сюда попала? Кто такая будешь?

А я, не веря своим глазам, смотрела на говорившего. И хотя теперь он был выше меня на голову и носил пока ещё жиденькую юношескую бородёнку, не узнать этого парня я не могла.

– Богдан!

– Да, так меня зовут. А ты откуда знаешь? – брат присматривался ко мне, вот в его глазах мелькнуло узнавание, пополам с недоверием. Он открыл было рот, когда с поляны раздался голос мужа:

– Дарёна, ты где?

– Дарёна? – у братца челюсть отвалилась. – Ты откуда здесь? И драконы… Тебя что, вернули, да?

– Я здесь, Эльрион, сейчас выйду! – первым делом успокоила мужа, а потом вновь обернулась к брату, который, очнувшись от первого шока, крепко меня обнял. – Нет, Богдан, меня не вернули, я просто в гости. Повидаться, соскучилась очень. А вернуть меня нельзя – я замуж вышла.

– Как – замуж? За кого?

– Пойдём, познакомлю. – Вывернулась из его объятий, нагнулась к девушке, которая хотя и сидела всё так же, сжавшись в комочек, но уже не тряслась, от удивления и про страх забыла. – Миронега, не бойся, никто тебя не тронет и не пожгёт. С драконами сейчас и правда перемирие, ты и сама знаешь. Да и нечего людям с чёрными делить, и им с людьми – тоже.

– Там жёлтый был, – пискнула девушка, но послушно подала мне руку, заворожённо слушая, и вышла вслед за мной из кустов. Второй рукой я потянула за рукав Богдана.

Эльрион стоял неподалёку, рассматривая брошенную корзину. Увидев меня, облегчённо улыбнулся, но тут же слегка напрягся, глядя на тех, кого я тянула за собой.

– Вот, это мой муж, Эльрион, – я решила не добивать перепуганных родственников его титулом. – А это мой брат, Богдан, помнишь, я о нём рассказывала? – король тут же расслабился и уже не глядел подозрительно на симпатичного парня, к которому его жена так свободно прикасалась. – А это его жена, Миронега. Вот такая удивительная встреча, представляешь!

А кем ещё могла быть эта девочка в платке замужней женщины, к которой мой уже совсем взрослый и даже почти бородатый братец обращается «люба моя». Интересно, давно ли они женаты?

– Рад познакомиться с новыми родственниками, – Эльрион шагнул вперёд, протягивая брату руку, которую тот тут же пожал, потом слегка поклонился Миронеге. – Действительно, удивительная встреча.

– Про этот ежевичник только мы трое знали, с Любавой. Теперь вот четверо, – и я кивнула на девушку.

– Поболе немного, – машинально поправил меня Богдан, оглядываясь. – А где же драконы?

– Один перед тобой, – я указала на мужа. Про себя пока говорить не стала, хватит им потрясений.

– Но… разве они… – растерянно пробормотала Миронега.

– Превращаются в людей, да. Для меня это когда-то тоже стало сюрпризом. То есть, неожиданностью, – поправилась, сообразив, что такого слова люди не знают, это я уже у драконов научилась.

– Превращаются, стало быть, – Богдан внимательно разглядывал Эльриона с головы до ног – а тот стоял молча и позволял обсуждать себя и разглядывать, словно диковину. – И остальные тоже?

Король махнул рукой – и на поляну вышли охранники. К нам подходить не стали, только показались и всё.

– Это ратники моего мужа, – пояснила понятным словом.

– Видать, непростой человек он у тебя, раз ратников имеет, – покачал головой Богдан. – Неужто староста? Не слишком ли молод для должности такой?

Ах, знал бы ты, братец! Но мой муж, и правда, был слишком молодым для короля. Прежние-то, как и герцоги, старыми уже были, и только мой – особенный.

– Мой муж старше, чем выглядит. Драконы растут медленнее, чем люди, – про титул вообще ничего не сказала, путь пока думает, что угадал.

– Прям как ты!

– Верно, – усмехнулась. Ну же, братец, давай, догадывайся.

– А кто из вас жёлтый, – прижавшись к мужу и настороженно разглядывая охранников, спросила Миронега у Эльриона.

– У нас цвет волос и чешуи совпадает, – пояснил король, поскольку девушка обратилась лично к нему. В наш с братом разговор не вмешивался, наверное, понимал, что Богдан просто от растерянности и смущения говорит о нём так, словно его здесь и нет. А вот Миронега решилась – он и ответил. – Мы все чёрные.

– А жёлтый где? Он прямо сюда ломился, а потом куда-то делся! – девушка всхлипнула. – А вдруг из-за кустов нападёт? Я боюсь.

– Не бойся, не тронет он тебя, – с тяжёлым вздохом погладила невестку по плечу. Не так я хотела об этом сообщить, ох, не так. И не здесь. Но куда ж деваться, если девочка вот-вот в истерике забьётся. – Жёлтый дракон – это я.

Тишина. Люди смотрели на меня, как на что-то невероятное, как на заговорившую лошадь, например. Драконы тоже молчали, и я вместе с ним, ожидая какой-то реакции на свои слова. Но дождалась не совсем того, на что рассчитывала. Богдан расхохотался.

– Ох, Дарёнка, ну и шутки у тебя! А я чуть было не поверил. Ладно, куда бы ни делся этот жёлтый, я знаю, что вреда он нам не причинит. Мира, он, наверное, сам людей боится, вот и спрятался от нас, как мы от него.

Да, это оказалось сложнее, чем я думала. Наверное, на месте Богдана я и сама бы не поверила. Да я и не поверила, почти сутки убеждала себя, что вижу сон, настолько реальность была невероятной. Ладно, пусть пока думают, что я пошутила, не то сейчас время, и не то место, чтобы что-то кому-то доказывать. Я, конечно, могла бы обратиться – и перепугать Миронегу ещё сильнее. Нет уж, подожду до дома. Может, мне и так поверят, а обращение оставлю на крайний случай. Жёлтый дракон – не то, что спокойно воспримут в моей деревне.

– Ладно, Богдан, пошутила я. Но жёлтого вам точно бояться не стоит. Мы здесь привал сделали, потом домой полетим. Там я всё о себе подробно расскажу. Вы с нами или хотите ещё здесь остаться?

В итоге решили, что Богдан и Миронега отправятся домой верхом прямо сейчас – как-то им не до ежевики стало, – и всех предупредят о моём возвращении. А мы немного позже прилетим – и народ не испугаем. Я-то рвалась лететь прямо сейчас, но Эльрион поддержал Богдана. И что-то мне подсказывало, что он не столько о людях и их спокойствии заботился, сколько хотел, чтобы я подольше отдохнула.

Не сразу, но согласилась. Не так уж далеко наша деревня, и если на лошади не шагом плестись, доехать можно довольно быстро. Ладно, четверть часа подождать я согласна. Но не больше!

Конечно, мне хотелось бы расспросить Богдана обо всём, что произошло за это время в нашей семье и в деревне, но это только отодвинуло бы мою встречу с родными. Лишь один вопрос задала, когда брат с женой уже на лошадях сидели:

– Скажи, все наши живы?

– Все, – порадовал меня Богдан и ударил кобылку пятками в бока. Как я и предполагала, он спешил сообщить родным, что я вернулась. Миронега мчалась впереди него, явно не до конца поверив в мои слова, что жёлтого дракона ей опасаться не нужно.

Какое-то время мы смотрели им вслед – я подобрала забытую корзинку и машинально кидала в рот оставшиеся на дне ягоды. После малины, к которой привыкла за последние годы, эти ягоды показались мне слишком кислыми. А в детстве было так вкусно. Заметив заинтересованный взгляд мужа, протянула ему корзинку – попробовал пару ягод, слегка скривился. Предложила подошедшим охранникам – Третий скорчил такую же гримасу, что и король, а вот Первому и Второму понравилось, они с удовольствием доели то, что оставалось в корзине.

Муж вывел меня обратно на берег, где, возле двух сундуков – один с нашими вещами, другой нам выделили жёлтые под подарки, – было расстелено покрывало с разложенными припасами. Что ж, нужно же чем-то занять время, которое потребуется Богдану, чтобы добраться до дома и всех предупредить. И лишь принявшись за еду, поняла, что на самом деле сильно проголодалась.

Поели быстро, и я рвалась лететь дальше, но муж меня придержал, сказал, что рано. И пока Третий наводил порядок, а Первый и Второй ушли собирать ежевику, которая им очень понравилась, спросил:

– Вы всегда так рано в брак вступаете? Эта девочка показалась мне совсем юной.

– Ей семнадцать уже, а у нас с шестнадцати замуж обычно выходят. Знаешь, я её помню. Не сразу, но вспомнила. Просто изменилась она сильно, и уши теперь под платком спрятаны. Если бы Богдан имя не назвал – ни за что бы не узнала. Уж кого-кого, но её представить его женой никогда не могла.

– Почему? Девочка, на мой взгляд, очень миленькая. И причём здесь уши?

– Так они у неё торчком стоят, – я приложила ладони к голове, показывая. – Знаешь, как Богдан её в детстве дразнил? До слёз доводил. А она в отместку ему всякие пакости делала – грязью кидалась, одежду прятала, когда мальчишки в речке купались, репьи в волосы кидала. Он за ней гонялся, грозил поймать и уши оторвать. Правда, так и не оторвал, даже вроде и не догнал ни разу, хотя старше на два года, легко мог поймать. В общем, сколько я их помню вместе, среди других ребятишек – всё время царапались, как кошка с собакой. А теперь женаты. Кто бы мог подумать!

– Дети порой очень странно свою симпатию показывают, – ухмыльнулся Эльрион.

– Я свою будущую жену в детстве постоянно лягушками пугал, уж очень она забавно визжала, когда их видела, – подхватил Третий.

– То есть, она уже тогда ему нравилась? И он потому её и дразнил? Как странно…

– А разве тебя в детстве мальчики никогда не дразнили и за косичку не дёргали?

– Вроде бы нет, – задумалась. – Хотя, было разок. Один мальчишка как-то дёрнул, да Любава его так приложила, что больше он ко мне подходить боялся. Я ж мелкая была, и она всегда меня защищала.

– Возможно, ты ему нравилась.

– Ой, он сопливый был совсем. И в прямом смысле, и в переносном – младше меня. Я на него и внимания не обращала. А для ровесников уже я была слишком малая, и не глядел никто. Потом заложницей стала – там уж тем более никто ни за волосы не дёргал, ни лягушек не показывал.