Текст книги "Заложница красных драконов (СИ)"

Автор книги: Оксана Чекменёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Глава 13. СОН ПРОДОЛЖАЕТСЯ

День четвёртый

– Дарёна?

– Ну да! – закивала. – Я же говорила.

Король покачнулся и опёрся рукой о стену, возле которой я сидела. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал, точнее – глубоко вдыхал воздух и медленно его выдыхал.

– Ваше величество, вам плохо? – всполошилась я.

И что мне делать? Это, конечно, сон, но даже во сне я испугалась за мужа.

– Нет, Дарёна, мне не плохо. Мне хорошо, и ты даже не представляешь, насколько, – король, похоже успокоившись, открыл глаза и взглянул на меня едва ли не с восторгом, а потом широко улыбнулся, как тогда, при первой встрече. Точно – сон. – И почему «величество»? Кажется, мы договорились, что ты будешь звать меня по имени.

– Но… – я растерянно огляделась, – мы же не в постели…

– Ладно, это я так. Не это сейчас важно. Кажется, я понимаю, почему ты считаешь, что видишь сон, я бы на твоём месте так же подумал. Но я-то знаю, что не сплю.

– Конечно, не спите, – согласилась я. – Вы улетели куда-то по делам, в какую-то деревню. Ой, нет! Это же я тоже во сне узнала, значит, это тоже неправда. Ну, всё равно, вы сейчас занимаетесь какими-нибудь государственными делами, а я сижу с книжкой в гостиной на втором этаже, в таком удобном кресле. Вот там я и уснула. А вот здесь, – обвела лапой каньон, – вы не настоящий. И я не настоящая. Но всё равно, спасибо, что спасли, это был самый кошмарный сон из всех, что мне снились когда-нибудь. Такого ужаса я в жизни не испытывала за все свои…

– А, кстати, за сколько именно лет? – поинтересовался король, когда я замолчала. – Во сне ведь можно уже не скрывать, правда?

– Наверное, – согласилась я. – Ведь никто не узнает, это же сон. Хотя я и сама точно не знаю, когда родилась, но мне почти двадцать семь.

– Да, это ближе к истине, – муж смотрел на меня так пристально, словно хотел мысли прочесть. Наверное, будь это на самом деле, я бы испугалась такого взгляда. Но во сне я его не боялась. – А почему ты не знаешь, когда родилась? Разве люди не отмечают дату рождения ребёнка?

– Отмечают, конечно. Но мы с сестрой – найдёныши, когда нас нашли, нам ещё и года не было. Считается, что мы родились осенью, к зиме мы себе год и добавляем, а вот более точно – сказать не могу.

– Найдёныши, значит, – задумался король. – Это многое объясняет. Мне очень хотелось бы узнать о тебе все подробности, но здесь – не совсем подходящее место, а ты – не в том виде, чтобы надолго здесь оставаться. Мы должны вернуться домой.

– Ладно, я попробую, – вздохнула и выползла на середину каньона. Крылья тащились за мной беспомощными тряпочками, лапы еле держали меня, тряслись и подламывались. И хотя спина уже не болела, сил не было совершенно. Я не то что лететь – стоять могла с трудом.

– И что ты собралась делать? – поинтересовался мой муж.

– Лететь домой, – честно призналась я, продолжая печально вздыхать. – Только сил совсем нет, крылья не слушаются. А до замка пешком далеко?

– Ах, Дарёна, Дарёна, – сокрушённо покачал головой король. – Ну и куда ты собралась в таком виде? Ты – самка, два дня назад прошедшая «обмен», собралась в крылатом виде отправиться туда, где летают драконы-самцы?

– У меня не было «обмена», – привычно возразила я. – И что же мне теперь делать?

– Дарёна, ты сейчас дракон?

– Дракон. Но я же сплю.

– Спишь. Но раз ты дракон, значит, «обмен» был. Таковы законы сна.

– О… – этого я не знала, но поверила сразу. Муж не стал бы меня обманывать, он старше и мудрее. И, наверное, уже придумал, как выйти из всей этой ситуации. – Может, нужно просто подождать – и меня позовут на обед? Странно, что я вообще так долго сплю.

– Можно заснуть на пять минут, а снов увидеть на год, – покачал головой король. – Поэтому нам нужно возвращаться домой. А для этого ты должна снова стать человеком.

– Ладно, – было жаль терять этот облик, но летать я всё равно сейчас не смогла бы. – А как?

– Закрой глаза, – я послушно выполнила указание. – Потом это будет не обязательно, но сейчас поможет тебе сосредоточиться. Теперь мысленно представь себя драконом. – Это я могла, я так крыльями махать училась. – А теперь ты должна увидеть внутренним взором, как этот дракон превращается в человека. Его крылья втягиваются в спину, хвост – тоже. Чешуя сглаживается, меняет цвет, превращается в кожу. Морда втягивается, становится плоской. Вырастают волосы, а гребень исчезает так же, как крылья. Когти втягиваются, становятся плоскими, пальцы укорачиваются, а ладони и ступни делаются шире…

Слушая негромкий, монотонный голос мужа, я ясно представляла всё то, что он говорил. Это было совсем не сложно и очень интересно, напоминало какую-то игру. И когда перед моим мысленным взором появилась я, такая, как была всегда, какой видела себя в зеркале, то я вдруг почувствовала, что озябла, а стоять стало неудобно. Было тёплое лето, но давно наступил вечер, и прохладный ветерок неприятно овевал моё обнажённое тело.

– Молодец, – услышала голос мужа и открыла глаза. – У тебя всё получилось.

Теперь уже я смотрела на него снизу вверх, и не только потому, что он был гораздо выше, но ещё и оттого, что стояла на четвереньках, точнее – опираясь на ладони и ступни. Муж помог мне подняться, надел на меня свою тунику, которая укрыла меня ниже колен, а потом крепко обнял, уткнувшись лицом мне в волосы и целуя в макушку.

Сразу стало теплее, я была готова стоять так ещё долго, но король с неохотой отстранился и заглянул мне в глаза.

– Сейчас я отнесу тебя домой, где ты поешь, отдохнёшь, а потом мы поговорим, хорошо?

– Хорошо, – согласилась, чувствуя, как клонит в сон, – долгая тренировка, полёт на грани сил и, главное, пережитый ужас от погони и падения совершенно меня вымотали.

Миг – и передо мной огромный чёрный дракон. Оперевшись на хвост, он встал на задние лапы – оказывается, драконы это могут, я просто тогда про хвост не знала, поэтому у меня и не получилось, – и осторожно подхватил меня одной лапой под плечи, второй – под бёдра, потом бережно прижал к груди, некрепко, чтобы об чешую не поцарапать, и взлетел.

Так летать мне тоже понравилось. В кресле было удобнее и мягче, да и обзор лучше, но в лапах мужа я чувствовала себя в полной безопасности, поэтому расслабилась и стала смотреть по сторонам, насколько смогла. Замок оказался не так и далеко, наверное, я удирала от преследователей в нужную сторону.

Я заметила трёх драконов, летающих вокруг того места, откуда взлетел король. Заметив нас, они, видимо, получили какой-то знак, поскольку пристроились следом за нами. Тот, что подлетел к нам спереди, поскольку летал между тупиком, где всё случилось, и замком, бросил на меня взгляд и от неожиданности сбился с ритма, отчего потерял высоту, но быстро выправился.

– Королева?! – его голос звучал недоверчиво и ошеломлённо.

– Да, Туалас, моя жена – дракон. Мы обязательно выясним, почему так вышло, а сейчас вам с Киором задание – летите в красное и жёлтое герцогства, пригласите Риалора и Чиавира. Думаю, они не откажутся узнать, что же произошло на самом деле и как случилось, что моя жена всю жизнь считала себя человеком.

– Будет исполнено, – дракон умудрился поклониться на лету, развернулся и куда-то полетел, второй – тоже, но немного в другую сторону, третий продолжал лететь за нами.

– Стоит ли их беспокоить? – заволновалась я. – Вот проснусь, и всё это закончится. И я больше не буду драконом.

– Сон должен идти по правилам, – возразил король, и я вынуждена была согласиться. – Скажи лучше, когда именно вас с сестрой нашли. Или ты не знаешь?

– Да как же не знать? Это все знают. Нас нашли на другой день после того, как драконы сожгли ярмарку. Ой, извините… – я сообразила, что невольно напомнила королю о той страшной трагедии, да ещё вроде как обвинила драконов, хотя главная вина была как раз на человеке.

– А где именно вас нашли? – словно не заметив моих извинений, допытывался король.

– Да там же и нашли. Наша мать погибла, а нас драконы не заметили.

– А твоя сестра… Получается, вы ровесницы?

– Да, мы двойняшки.

– И вам обеим было чуть меньше года? – в голосе мужа слышалась непонятная мне надежда.

– Да, примерно. Мы ползали уже, но ещё не ходили.

– А она… такая же, как и ты?

– Не-ет, она нормальная. – Кажется, дракон разочарованно вздохнул, но, может, мне показалось. – Это на мне была порча, и я медленно росла. А Любава выросла в срок, замуж вышла, сына родила. Может, и ещё кого, я не знаю.

Накатила тоска. Восемь лет я не получала известий из дома, не знала, кто ещё родился у Любавы, женился ли уже Богдан, жив ли ещё дедушка.

– Значит, только одна. Жаль, – вздохнул король. Я не поняла, о чём он, но переспрашивать не стала. Тем более что мы уже подлетали к замку.

Наш сопровождающий опустился во дворе, а мой муж – на крыше. Там поставил меня на ноги, но буквально на мгновение, а потом, уже приняв человеческий облик, снова взял на руки и понёс вниз, в семейное крыло.

– Эльрион! – к нам подбежал брат короля, он поднимался по той же лестнице, и мы столкнулись перед дверью в семейное крыло. Увидев меня, облегчённо выдохнул: – Нашлась? Слава богам! – и, открыв перед братом дверь, громко крикнул вглубь коридора: – Мама, Эльрион нашёл Дарёну.

– Что случилось? – к нам подбежала Лиора, за ней – другие члены семьи, кто-то вышел из своих комнат, кто-то – вслед за нами, с лестницы. Я насчитала восьмерых, включая Фаилана, все толпились вокруг нас и что-то говорили и спрашивали одновременно.

– Тихо! – негромко сказал мой муж, и все тут же замолчали. – Баэдор, рассказывай, что случилось? – это он к брату.

– Дарёна не вышла к ужину. Мы не смогли найти её в замке. Я пошёл узнать у дворовых слуг, кто что знает. А тут как раз конюх мне навстречу, говорит, Ласточка одна вернулась, а Дарёна на ней уезжала. Сказал, её оса ужалила прямо… – тут Баэдор запнулся, глянул на меня, кашлянул и промямлил: – Больно ужалила, в общем. Я скорее сюда, сообщить и собрать народ на поиски. А тут ты. Что случилось?

– Ласточка сбросила Дарёну. Но она в порядке. Теперь она в полном порядке.

– Но ты держишь её на руках, – напомнила Лиора. – А говоришь – в порядке. У меня есть хорошая мазь от ушибов…

– Не надо, – покачал головой король. – Если бы было нужно, я сразу же у тебя спросил бы эту мазь. Всё хорошо, поверьте, даже лучше, чем хорошо. Просто моя жена очень устала и к тому же босиком.

– А где её одежда? – пискнул Фаилан, и на него зашипел кто-то из взрослых, мол, нельзя такие вопросы задавать.

– А одежду она порвала, – широко улыбаясь, так, как мне нравилось, ответил мой муж. – Как и любой впервые обратившийся дракон.

– Сынок, ты хорошо себя чувствуешь? – осторожно спросила Лиора в полной тишине. Все остальные смотрели на нас, раскрыв рты, и, наверное, тоже сомневались в его душевном здоровье.

– Это сон, – пояснила я окружающим. – Я сплю, и мне снится, что я тоже дракон. Простите, что заставила вас волноваться, но со мной столько всего произошло!

– И я обязательно всё вам расскажу, только позже. Моя жена совершенно вымотана, и я должен о ней позаботиться. Пусть ужин принесут в мои покои.

И король прошёл сквозь толпу ошеломлённых родственников и направился в свою башню. А я положила голову ему на плечо и улыбалась остальным драконам, застывшим и всё ещё ошарашенно глядевшим нам вслед.

Мой муж, как и вчера, поднялся со мной на руках в спальню, не сбавляя шага и даже не запыхавшись, потом занёс меня в уборную и опустил в ванну. Я подумала, что сейчас всё будет, как прошлой ночью, и мысленно вздохнула – я, конечно, всегда рада ласкам мужа, но сейчас совершенно не было сил, я стояла и покачивалась. Но, раздев меня, муж раздеваться не стал, а быстро обмыл меня, поливая из ковшика.

– Очень больно было? – спросил он, смывая мочалкой не только пыль, но и кровь, в которой оказались измазаны мои ладони и коленки.

– Сначала очень, а потом всё быстро прошло. Но я ждала ещё большей боли, поэтому не так всё и страшно оказалось.

– Думаю, ты обратилась в полёте и инстинктивно спланировала, потому травмы были не такими тяжёлыми, как могли бы. Хвала богам за наши инстинкты.

Закончив обмывать, король быстро меня высушил, отнёс в кровать и усадил в подушки, закутав в одеяло так, что наружу только голова и руки торчали. Я позволяла делать с собой всё, что он захочет, чувствовала себя безвольной куклой.

Поцеловав меня в лоб, муж вышел из спальни, но вскоре вернулся, неся поднос, заставленный тарелками.

– Выбор не особо большой, но я подумал, вряд ли ты сейчас в силах высидеть весь ужин за общим столом.

– Спасибо, – только и смогла сказать, принимая из его рук глубокую тарелку с вкусно пахнущим рагу. Он прав, мне бы хоть чем-то живот набить – и спать. Просто удивительно, что во сне можно хотеть спать, но так оно и было.

Мы молча поели – я, сидя в кровати и держа тарелку на коленях, король – в кресле, которое придвинул к кровати, и тоже держал свою тарелку в руках. Поднос с другими тарелками – и мне даже неинтересно было, что в них находится, – стоял на прикроватном столике. Поставив туда же опустевшие тарелки и протягивая мне стакан с компотом, король покачал головой.

– А ведь я должен был догадаться! – и когда я удивлённо взглянула на него поверх стакана, пояснил: – Каким бы осторожным я ни был в первую ночь, как бы ни старался сделать всё аккуратно и максимально безболезненно, у тебя не могло всё зажить настолько быстро. Не могло. Только если ты прошла «обмен». Но я слишком мало знал о людях, потому и поверил. Но если вдуматься – люди ничем не отличаются от нас до «обмена». Их раны так же болят и так же медленно заживают. – Он усмехнулся. – Ну и мужскую гордость оттого, что смог так хорошо тебя подготовить, не стоит со счетов сбрасывать.

– Не надо сбрасывать, – уткнувшись носом в стакан, пробормотала я. – Судя по тому, что я услышала в то утро от Неары…

– И?.. – подбодрил меня муж, когда я замолчала. – Что же ты услышала от Неары?

И я решилась – сон же.

– Вам есть чем гордиться.

Король снова расплылся в улыбке – а я мысленно вздохнула. Вот проснусь – и он снова будет улыбаться мне уголком рта, а глаза останутся печальными. Но сейчас, во сне, я просто наслаждалась его улыбкой.

Забрав у меня стакан и унеся поднос куда-то вниз, муж быстро вернулся и, вынув меня из кокона одеяла, уложил как следует. Потом, не раздеваясь, сел рядом, держа меня за руку.

– Спи, – поцеловал в лоб и подоткнул одеяло поуютнее.

– А мы не будем?..

– Не сейчас, когда ты так измучена. Отдыхай, моя золотая девочка. Мой маленький жёлтый дракончик.

И я уснула. Прямо во сне.

Глава 14. НЕ СОН

День пятый

Я проснулась совершенно отдохнувшая и с ощущением, что случилось что-то очень хорошее. Немного полежав с закрытыми глазами – было удивительно уютно и совершенно не хотелось вставать, – я решила, что всё дело в моём чудесном сне. Даже ужасы погони его не испортили, ведь мой муж спас меня, зато как же замечательно было летать, да и просто чувствовать себя драконом. Жаль, что это только сон.

– Проснулась, моя золотая девочка? – послышался голос мужа, и я осознала, что лежу в его объятиях, вот отчего мне было так уютно.

Король не ушёл по делам, как обычно делал, хотя, судя по солнцу, заливавшему спальню, было уже совсем не рано. Я открыла глаза и, вся под впечатлением от чудесного сна, широко улыбнулась мужу и сама потянулась, чтобы приласкать его. Пока моей смелости хватило лишь на то, чтобы его по щеке погладить, но прежде я вообще никогда ничего не делала первой.

Кажется, я всё сделала правильно, потому что в следующее мгновение уже была вся зацелована и заласкана. И муж снова подарил мне долгожданное наслаждение.

И хотя большого опыта у меня не было, но мне показалось, что на этот раз всё было чуть иначе. Король смотрел на меня, словно впервые видел, прикасаясь и лаская, он словно бы заново изучал моё тело, как будто не знал уже на нём каждый кусочек ещё с самой первой ночи.

Гораздо позже, когда мы лежали, приходя в себя, и муж нежно, уже без всякой страсти, поглаживал меня, я решила поделиться с ним своим сном.

– Мне приснилось, что я стала драконом.

– Тебе понравилось летать? – улыбнувшись лишь глазами, поинтересовался муж.

– Очень! Это было… это было так… волшебно! У меня не очень хорошо получалось, но даже это было… у меня просто слов нет! Я так мечтала летать, и вот – смогла. Пусть хотя бы во сне, но смогла!

– Это замечательно. Я так рад за тебя, – муж потёрся носом о мою макушку, мне показалось, что он широко улыбается, но было не видно. – Думаю, это был не последний твой полёт.

– Я готова видеть этот сон хоть каждую ночь! Жаль, что нельзя управлять снами и видеть то, что хочется.

– Иногда, если чего-то очень хотеть, это происходит.

Ах, если бы! Мы ещё какое-то время полежали молча. Я готова была остаться в объятиях мужа хоть на весь день, но поняла, что вряд ли продержусь ещё хотя бы чуть-чуть – очень захотелось в уборную.

Пообщавшись с природой, я подошла к рукомойнику, машинально взглянула в зеркало и замерла. Потому что в нём отразилось то, чего в этой уборной быть не должно было.

Наяву не должно!

Потому что, это же во сне я застирала покрывало с дивана и повесила здесь сушиться, чтобы служанка не догадалась, чем мы с мужем занимаемся вне спальни. По всем моим расчётам, уснула я раньше, читая книгу в кресле, а значит, всё, случившееся позже, мне приснилось.

В растерянности я уселась на край ванны, даже не замечая дискомфорта – хотя сидеть голой попой на каменном бортике – то ещё удовольствие, – и уставилась на покрывало, пытаясь уловить какую-то мысль, которая вертелась в голове, но не давалась в руки. Какую-то странность, неправильность, кроме покрывала.

А потом до меня дошло – я уснула в кресле, а проснулась в кровати. Допустим, муж мог перенести меня и даже раздеть, хотя странно, что я при этом не проснулась. Но неужели я проспала почти сутки, не проснувшись даже просто от желания сходить в уборную? И есть я хотела не больше, чем в любое другое утро, даже меньше, потому что проснулась в этот раз намного раньше.

А ведь я проспала и обед, и ужин, они мне лишь приснились. Или нет?

Мысли метались в голове, цепляясь за странности, не желая верить в то, что они означали. И последней каплей стало воспоминание о словах мужа. «Тебе понравилось летать?» А ведь я не сказала, что летала, лишь, что стала драконом во сне. Но его слова звучали так уверенно, он не спросил, летала ли я, а лишь о том, понравилось ли. Он ЗНАЛ, что я летала!

Встала и, держась за стену, потому что ноги не держали, вышла из уборной и остановилась, цепляясь за косяк и глядя на мужа, который как раз натягивал нижние штаны. Увидев меня, он вскочил, подбежал и схватил на руки, не дав упасть, а потом уселся со мной на руках в кресло, слегка меня покачивая и шепча в макушку:

– Всё хорошо, Дарёна, всё хорошо…

– Эт-то был н-не сон? – наконец смогла я выдавить, стуча зубами. Меня всю колотило.

– Нет, не сон.

– Я и правда стала… драконом?

– Да.

– Но… как?! Это же невозможно!

– Возможно, Дарёна, как оказалось – возможно.

– Я не понимаю, – всхлипнула.

– Тшшш… Не нужно плакать, не надо пугаться. Всё ведь хорошо. Я тоже не сразу понял, лишь когда ты назвала время и место, где тебя нашли, – всё сошлось.

– Но… это же человеческое княжество было.

– Да, человеческое. Но на той ярмарке также были и украденные драконьи яйца.

– Они же разбились!

– Не все, как оказалось. Одно уцелело. И из него вылупился дракончик. Ты, Дарёна.

Какое-то время мы просто сидели молча, король покачивал меня на коленях и время от времени целовал в макушку, давая прийти в себя. А я пыталась осознать, кто я такая.

Я – дракон. Потерянный детёныш, которого подобрали люди и вырастили, как своего ребёнка, даже не догадываясь, кого именно приняли в семью. Интересно, не попади я к драконам, не женись на мне король, не пройди я «обмен» – а я его прошла, теперь-то понимаю, что это за странное состояние было, те самые «иголочки в отсиженной ноге», которые никогда больше не повторялись, – я так бы и осталась человеком? На всю жизнь? И ни о чём не догадалась бы?

– Эльрион, – обращение так легко слетело с моих губ, я даже не ожидала. – А почему вы вчера согласились, что это сон?

– Для тебя произошедшее стало слишком большим шоком. Я понял, что ты нашла для себя объяснение и спряталась в нём от реальности. Если бы я стал убеждать тебя вчера в обратном, ты либо не поверила бы – собственно, так и было, – а если бы поверила, то… Даже не знаю, как отреагировала бы. Ты была не в том состоянии, чтобы спокойно воспринять такую новость, я сам-то еле на ногах удержался, когда понял, кто ты такая. Поэтому и решил дать тебе время. И сегодня обязательно рассказал бы. Но ты догадалась сама. Как, кстати?

– Покрывало. Я застирала его и повесила в уборной сушиться. Вчера даже не заметила, я вообще мало что видела, пока вы меня купали. А сегодня увидела. А ведь я считала, что всё это было сном. Ну, то, что произошло там, в той гостиной, – я покраснела и опустила глаза. – Просто больше не было другого момента, чтобы мне уснуть, только там, в том удобном кресле. И тогда я стала думать и вспоминать всё остальное, что указывало бы – это не сон. И догадалась.

– Так даже лучше. Не знаю, поверила бы ты моим словам, а так – не нужно объяснять, доказывать.

– Вот все удивятся, – пробормотала я. – Сама никак поверить не могу, а остальные – тем более.

– Они поверили, – ухмыльнулся король. – Не сразу, конечно, но поняли, что в таком деле я шутить не стал бы. И, кстати, все хотят расспросить тебя, Таода и Истла спорят, кто станет твоей наставницей, а Неара заявила: «Теперь всё понятно!» Что именно ей понятно, она говорить отказалась, почему-то покраснев при этом. Ты, кстати, не в курсе, о чём она?

– Нет, – покачала головой, тоже невольно краснея. Нет, я на самом деле не догадывалась, просто в последнее время каждый наш разговор с Неарой оканчивался моими горящими щеками.

– Дарёна, ты не могла бы одеться? – сдавленным голосом попросил вдруг король. – Держать тебя, обнажённую, в объятиях и так для меня испытание, а тут ещё твой румянец… Если бы нас не ждали, я бы утащил тебя в постель и не выпустил бы до завтра, но…

Ещё на середине фразы я подскочила как ужаленная и, сдёрнув с сундука, где была разложена для меня одежда, нижнюю рубаху, быстро нырнула в неё. И как я умудрилась забыть, что убежала в уборную голышом? А потом сидела у мужа в объятиях и даже не вспомнила об этом!

Да, я была так ошарашена своим открытием, что вообще мало что осознавала, кроме того, что я теперь – дракон. И всё равно, ещё три дня назад мне и в голову не пришло бы расхаживать перед кем угодно без одежды – кроме купания, конечно. И я ни за что бы не выбралась из постели, чем-нибудь не прикрывшись. А этим утром просто встала – и пошла в уборную!

Неужели за прошедшие ночи мой муж настолько приучил меня не стесняться своего тела? Или это оттого, что я драконом стала? А разве это может повлиять? Не знаю…

Я торопливо одевалась, стараясь не глядеть на мужа и пытаясь осознать, когда я успела так измениться, но мои метания были остановлены его объятиями.

– Не нужно, моя золотая девочка.

– Чего не нужно? – пробормотала в его грудь.

– Не нужно так смущаться. Твоё тело прекрасно, и мне доставляет огромное удовольствие любоваться им и ласкать его, – король приподнял пальцем мой подбородок, чтобы заглянуть мне в глаза. – Между супругами не должно быть смущения. Наши тела созданы для того, чтобы доставлять нам удовольствие, в том числе – и самим своим видом. Просто ты должна понимать – я хочу тебя практически всё время. И когда вижу обнажённой – ни о чём не могу думать, кроме как унести тебя в постель и не отпускать никогда. Но есть обстоятельства, дела, обязанности – и поэтому мне приходится сдерживать себя. Только поэтому я попросил тебя одеться, понимаешь?

Кивнула. Наверное, так и есть. Но только для меня всё равно – неправильно вот так разгуливать голышом. И когда я думала об этом, то смущалась.

Видимо, поняв, что другого ответа всё равно не дождётся, король взял расчёску и заплёл мне косу. Ловко и умело. Кольнула мысль – наверное, с женой натренировался. Почему-то раньше я об этом не думала. Я, конечно, знала, что у него была жена, подарившая ему троих сыновей, даже знала её имя и как она погибла. Но никогда не думала о том, что и с ней король занимался тем же, что и со мной по ночам. И ей тоже заплетал косу, как мне сейчас. И, наверное, её тоже купал.

Раньше, зная, что король – вдовец, я вообще ничего не чувствовала, разве что, некоторую жалость к Фаилану, который рос без матери. А теперь появилось какое-то странное, неприятное чувство к давно умершей женщине. Хотелось, чтобы король только мне дарил ласки и заплетал волосы. Понимала, что это глупо, но так я сейчас чувствовала.

Ладно, отодвину эту мысль куда-нибудь подальше и обдумаю потом. А сейчас мне есть о чём волноваться. Я всё ещё не до конца осознала главную перемену в своей жизни.

– Я – дракон… – прошептала едва слышно, но король услышал.

– Да, моя золотая девочка, ты – дракон. Знаю, тебе сложно, и ты всё равно ещё не до конца поверила, да и я тоже. Но это ненадолго. Вот начнёшь учиться летать – и поверишь окончательно.

– Я умею летать! – возразила чуть обиженно, вспоминая вчерашний день. И на меня снова волной нахлынула радость. – Я… умею… летать! Я умею летать!!!

– Умеешь-умеешь, – усмехнулся муж, отложил расчёску и повёл меня в уборную, где мы умылись, стоя возле рукомойника бок о бок. Подавая мне полотенце, он снова широко улыбнулся, как я любила. – Уметь-то умеешь, но это пока – словно первые шаги ребёнка. Уроки всё равно нужны.

– Да, конечно, – я и не думала возражать. Уроки – это замечательно, это же возможность снова почувствовать волшебство полёта. От этой мысли я закружилась по комнате, раскинув руки. – Я умею летать! Я дракон!

Радость бурлила во мне, просясь наружу. Кажется, я, наконец, окончательно поверила в чудо. И, давая выход этой радости, я прыгала по комнате, пока мой муж одевался, и выкрикивала эти две фразы. Я чувствовала себя счастливой и беззаботной, как когда-то в детстве, до того, как попала в заложницы и стала вести себя тихо, спокойно и незаметно. И, глядя на мужа, который наблюдал за мной и улыбался, я вдруг осознала, что мне уже не нужно жить, подавляя свою натуру. Можно стать собой, настоящей. Я больше не заложница!

И тут на меня словно ведро ледяной воды вылили. Внезапно накатило осознание того, что если я не заложница, то… То что тогда будет? В заложники заберут Богдана? Яромирку? Или другого ребёнка Любавы?

– Что случилось? – встревожился король, когда я внезапно замерла и затихла на полуслове. – Дарёна, что с тобой? Ты побледнела. Тебе плохо?

Через мгновение я уже сидела в кресле, держа в руках стакан с водой. А муж, присев на корточки рядом, внимательно вглядывался в моё лицо.

– Что тебя напугало? – требовательно спросил он, когда я сделала пару глотков и отставила стакан.

– Я теперь дракон?

– Ты не «теперь» дракон, ты всегда дракон. Была, есть и будешь. Мне казалось, мы это уже выяснили.

– Значит, уже не заложница?

– Конечно нет. Ты вернулась на родину, как ты можешь быть заложницей?

– Значит, заложников теперь девятнадцать. Одного не хватает. Его снова возьмут из моей семьи?

– Боги, что ты говоришь? Дарёна, это число ничего не значит. Двадцать, девятнадцать, какая разница?

– Тогда почему именно двадцать?

– Потому что у красных в то время было ровно двадцать бесплодных дракониц. И детей раздали именно им. Было бы несправедливо кого-то обделить или дать сразу двоих детей в одну семью. Но, насколько я знаю, Борена, сестра Риалора, сама от тебя отказалась. Поэтому никакого двадцатого заложника не будет. По-хорошему тебя вообще следовало вернуть родителям ещё тогда. Но, к моему счастью, этого не случилось.

– Правда? Риалор тоже сказал, что вернул бы меня родителям, но королевский приказ не нарушают.

– Я просто не знал о той ситуации. И ещё и поэтому очень удивился, увидев тебя в его доме. Ну что, ты успокоилась? Твоя семья в безопасности, никто их не тронет. Более того, – мой муж усмехнулся, – теперь они связаны с королевским родом через брак. Ну и кто посмеет их обидеть?

– Наверное, никто, – я смогла выдавить из себя улыбку. – Только никто из людей и не знает, что я теперь ваша жена.

– Узнает, обещаю. Возможно, мы даже слетаем к ним, когда твои крылья окрепнут. Мне было бы интересно познакомиться с твоей приёмной семьёй. Но это не к спеху. Сейчас там, внизу, находятся те, кто очень хотел бы узнать, каким образом моя жена-человечка вдруг превратилась в дракона. Идём, моя золотая девочка, нас ждут.