Текст книги "Любовь - это к свадьбе"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Ну, почему Каролине понадобилось умирать?! А если у Стива внезапно с новой силой возникнут к бывшей жене нежные чувства?! Рейчел испугалась. Она села на кровать и обхватила голову руками. Она не сможет без него жить потому, что жизнь без него это просто существование. Кто-то из великих людей сказал, что мы живем лишь тогда, когда умираем от страсти. И он тысячу раз прав!

8

Сильная женщина становится еще сильнее, когда понимает, что кроме себя надеяться больше не на кого. Мягкость характера слабой женщины позволяет надеться на чудо, но сильная не верит в чудеса, как бы сильно ей этого не хотелось. Она отодвигает на второй план все мелкие проблемы настоящего и начинает заниматься тем, что предлагает ей будущее. Оно, помимо восхитительного момента рождения ребенка, предлагало вновь заняться поисками жилья. Чудесная квартирка, которую они присмотрели для Миранды с малышом вместе с Рейчел, неожиданным образом оказалась снятой. Как сказали Миранде в агентстве недвижимости, она слишком долго (два дня!) думала. Нашелся мужчина, сразу согласившийся на предложенные условия. Мужчина, между прочим, как и Миранда тоже был крайней разборчив и привередлив. И вообще он был мрачен и зол. Но квартира так ему понравилась, что вызвала на измученном лице улыбку, и он тут же подписал договор.

Миранда не стала дальше выслушивать лирические отступления об измученном мужчине, перебежавшем ей дорогу. Она мысленно пожелала ему всех известных бед и неприятностей, мысленно обозвала его прохвостом и проходимцем и, подумав, добавила к этому нелестный эпитет самому агентству. Миранде предложили на выбор еще два варианта. Но она отказалась. Если здесь не ценят таких клиентов, она поищет более приличную контору.

Но поиски пришлось отложить. Миранда позвонила подруге и узнала, что та срочно вылетела в Лос-Анджелес. Рейчел не могла долго говорить, а из ее двух слов Миранда лишь поняла, что случилась неприятность с бывшей женой Стива. И они спешили ей на помощь. Честно говоря, Миранда не понимала, как можно помочь той, у кого голова служит лишь украшением тела, а не органом мышления. Помогут они один раз, второй, но в третий она все равно поступит по-своему. И помощь может не успеть. Впрочем. Миранда предпочла не вмешиваться в дела Рейчел и Стива, пока не случилось ничего серьезного.

А ведь случиться могло! В отношениях с бывшими никогда ничего нельзя знать наперед.

Миранда училась варить манную кашу, когда в замке повернулся ключ. Она застыла с ложкой у рта, совершенно забыв о том, что кашу нужно помешивать, иначе получатся неприятные комочки. Раскрытая рядом с ней на столе «Энциклопедия детского питания» тревожно прошуршала страницей от сквозняка, вызванного открываемой дверью, но Миранда так и осталась стоять, не шелохнувшись.

Она вспомнила, что забыла забрать ключ от своей квартиры у Майкла! И это мог быть он. Или грабитель, позарившийся на ее скудное имущество. Версия о грабителе отпала сама собой, не успев испугать Миранду, как только она услышала мужской голос в прихожей:

– Миранда!

Это был Майкл. Случилось чудо? Или… Миранда тяжело вздохнула и плюхнула ложку обратно в молоко. В очередной раз испортила! Она никогда не научится варить кашу, и малышу придется перебиваться, как и ей самой, полуфабрикатами.

– Миранда, ты дома?

Шаги раздались возле кухни. Миранда тут же спряталась за холодильник. Она не поняла, почему это сделала. Сильная женщина не должна прятаться от своего бывшего за холодильник! Правильно, гораздо надежнее было юркнуть под стол.

– Ми!

Майкл зашел на кухню и бросился к убегающему молоку на плите. Он снял кастрюльку и выключил огонь. Потом, немного подумав, помешал недоваренную кашу ложкой, обжег ею пальцы… Миранда не выдержала и сказала:

– Так тебе и надо!

– Миранда, – Майкл повернулся к ней, и она увидела остатки фиолетово-желтого синяка под его глазом. Видимо, выражение ее лица было довольно красноречивым, Майк решил оправдаться, – задел в темноте шкаф.

– А, – протянула Миранда, – бедный.

– Не думал, что пожалеешь.

– Не ты бедный, а шкаф. Как ему досталось!

– М-да.

– Ты пришел, чтобы отдать ключи? – Она наконец-то выбралась из-за холодильника. – А я отдам тебе туалетную воду, которую ты забыл.

– Нет, не нужно.

– Еще как нужно! У меня с некоторых пор аллергия на запахи.

– Я хотел об этом поговорить, – замялся Майкл.

– Нам не о чем больше разговаривать. Давай!

Майкл неловко сунул ей в протянутую руку сверток, который держал под мышкой. Миранда изумленно взяла его.

– Что это?!

– Посмотри, – Майкл почесал затылок. – Полагаю, они пригодятся.

Миранда развернула и охнула. Это оказались детские ползунки, ровно двенадцать штук. Для того чтобы привести в порядок внезапно всклоченные чувства, она дважды их пересчитала.

– Третья дюжина ползунков.

– А сколько надо? – заинтересовался Майкл.

– Мне от тебя ничего не надо, – опомнилась Миранда.

– Ми, ты права. Ты сто раз права. Но неужели не дашь мне право на ошибку, которую я хочу исправить?! Не будь эгоисткой, Ми, я тоже хочу воспитывать нашего парня…

– Назло тебе я рожу девочку!

– Это еще лучше, – Майкл осторожно придвинулся ближе к ней. – Я на все согласен. Ми, я заранее согласен на все!

– Что-то это мне напоминает, – подозрительно прищурилась Миранда.

– Миранда, – Майкл подошел к ней и обнял за талию, – прости, я был дураком, испугался…

Он нагнулся и поцеловал ее завиток волос.

– Не каждый же день говорят, что ждут от меня ребенка…

– На все согласен? – переспросила Миранда, мучимая смутными догадками.

– На все, что прикажешь сделать, чтобы искупить…Только учти, если наказание будет слишком суровым, ребенку будет тяжело жить без отца.

Майк прижал Миранду сильнее, приблизил лицо к ее губам.

– Я много думал, – прошептал он, – о нас. Мы любим друг друга и должны быть вместе. Я снял нам квартиру…

– На Парк-аллее?

– Как ты догадалась? Впрочем, ты у меня умная и красивая, и…

Он не договорил потому, что Миранда начала его целовать сама.

«Как тяжело списывать со счетов бывших, – пронеслось у нее в голове. – Нужно предупредить об этом Рейчел».

Расположенный в Лос-Анджелесе медицинский центр, специализирующийся на консультациях в области сердечнососудистых заболеваний и интервенционной кардиологии, поразил Рейчел масштабностью и количеством персонала. Казалось, навстречу доктору Андерсу вышли едва ли не все его сотрудники. Стив объяснил это тем, что работал здесь когда-то до того, как полностью ушел в науку. Они шли по просторному коридору в палату, где лежала Каролина, вместе с симпатичной медсестрой и седым профессором, который перед этим долго тряс Стиву руку, интересуясь его разработками. Рейч поморщилась, интересно, когда она будет умирать, Стив тоже начнет с того, что расскажет лечащим врачам о «мертвой воде»? Пока она думала о своем, профессор сыпал терминами, Стив кивал, помощница доктора грустно улыбалась, глядя на Рейчел, словно призывала ее готовиться к худшему.

Каролина лежала бледная как простыня, которую она сжимала руками с посиневшими ногтями. В небольшой, но вполне просторной, светлой комнате с большим окном и таким же огромным телевизором стоял один стол и несколько стульев. Рейч присела на край одного из них, а Стив с профессором подошли к постели Каролины. Та открыла глаза и на ее красивом даже в предсмертном состоянии лице возникла блуждающая улыбка.

– Стивен, – прошептала Каролина бледными губами. – Стив, как мило…

– Тебе не следует говорить, дорогая…

Рейчел только сейчас заметила, что на соседнем стуле сидит полусонный мужчина. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять – этот мужчина Джон, муж Каролины. Рейчел обмерла. Нет, она никогда не ценила в первую очередь внешность в мужчинах. Но он составлял такой резкий контраст со своей супругой, что не удивиться было нельзя. Низкий, полный, лысоватый очкарик с короткими руками и ногами и непомерным самомнением на одутловатом лице. Может быть, Каролине в нем импонировало большое чувство юмора? Рейчел вспомнила, что та бросила Стива ради крема от морщин. Это было выше ее понимания. И, судя по всему, Каролина теперь раскаивалась.

Она схватила руку Стива железной хваткой, очень странной для умирающей, и прижала ее к своему сердцу. При этом неустанно повторяла имя Стива и шептала ласкательные прозвища. Рейч с ужасом поняла, что она признавалась ему в любви!

– К-хе, к-хе, – перебил ее трогательное выражение чувств бывшему мужу профессор, и Рейч была ему очень благодарна. – Я не могу оставить у вас столько гостей, дорогая. Выбирайте одного. И не надолго.

Рейчел замерла. Такого свинства от милого профессора она не ожидала – оставить этих двоих наедине! У нее не было никаких сомнений, кого Каролина сейчас выберет, и она не ошиблась.

– Стив, милый, – прошептала та.

– Я останусь, – он повернулся и кивнул Рейчел.

Она поднялась и вышла за дверь вместе с Джоном. Они успели познакомиться, как из палаты вышли профессор с медсестрой.

– Я дал ему пять минут, – сказал тот Джону.

Джон кивнул.

– Все плохо? – тихо спросила Рейчел.

– Ужасно, – шумно вздохнул Джон. – Она его любит!

Рейчел вообще потеряла дар речи. И что теперь делать ей?

– И что теперь делать?!

– А что мы можем, – растерянно развел руками Джон, снимая маску высокого самомнения с лица.

– Все плохо до такой степени?!

– Я это знал с самого начала, – простонал муж Каролины. – Они созданы друг для друга.

Рейчел хотелось спорить, но она не могла. Ничего не зная об отношениях Стива с Каролиной в прошлом, трудно судить о том, что произойдет в будущем. Но в настоящем есть она! Ей-то куда деваться?

– Не может быть, – покачала головой Рейчел.

– Эх, мне бы вашу уверенность, – вздохнул Джон, сунул руки в карманы брюк и пошел прочь от палаты жены. – Только посмотрите на них.

И он кивнул в сторону палаты, половина стены которой была из стекла. Рейчел увидела то, что не хотела бы видеть никогда. Стив склонился над Каролиной и поцеловал ее. Его голова загораживала место, куда поцеловал он Каролину, но Рейчел не сомневалась, что поцелуй был достаточно страстным. Ей захотелось поменяться местами с Каролиной, чтобы еще раз пережить волнующий момент влечения. О чем она только думает?! Каролина умирает! Впрочем, нет, профессор сказал, что все обошлось. Но Джон прав, ничего не обошлось. Рейчел увидела, как пара рук оплела шею Стива. Если они сейчас займутся здесь любовью, она разобьет этот чертов экран!

Продолжения не случилось. Стив действительно вышел через пять минут. Он выглядел очень грустным и задумчивым. Рейчел замерла, словно ожидала приговора. И он был оглашен.

– Каролине лучше, – сказал Стив, беря Рейчел за руку и ведя к выходу. – Но ей нельзя волноваться. А ты приводишь ее в волнение одним только своим видом. Мне пришлось сказать, кто ты, понимаешь?

– И кто я? – прошептала Рейчел.

Но Стив не услышал, у него зазвонил мобильный телефон, после разговора он продолжил:

– Она не хочет тебя видеть, это естественно. Сейчас я отвезу тебя в гостиницу, а сам вернусь. Нужно уладить кое-какие дела. Кстати, звонил профессор Бойль. Он сказал, что дом в Академгородке для меня освободился.

– Замечательно, – пробурчала Рейчел. – Не надо меня отвозить, я не больная, – она вырвала руку. – Сама найду гостиницу.

– Умница, – Стив поцеловал ее в лоб. – Мне нужно уйти.

– Иди, – просто сказала Рейчел и поплелась к выходу.

Она ни разу не обернулась, но и без того знала, что он стремительно убежал обратно.

«Иди», как легко и просто она его отпустила к другой женщине! А Тому устроила скандал. Сейчас скандалить не хотелось, хотелось зарыться в родную подушку и завыть в полную силу от тоски, безнадежно потерянной любви и несбывшегося счастья.

– Рейчел! – окрикнул ее на улице Джон. – Подвезти?

Она села к нему в машину. Хоть в чем-то судьба делала ей поблажки.

– Куда вас? – поинтересовался Джон.

Рейчел еще раз оглядела его сникшую словно под непосильным грузом фигуру и решительно сказала:

– В аэропорт.

Раз она отпустила, так отпустила навсегда.

Джон, нисколько не удивившись, кивнул, и машина помчалась прочь от того места, где им двоим так крупно не повезло. Миранда позвонила в пути, что-то говорила о том, что бывшие всегда возвращаются, и следует этого опасаться. Но иногда это бывает очень кстати потому, что любовь не кончается просто так, по чьему-то желанию, и сильные чувства продолжают жить в сердцах двоих, и это прекрасно.

Она еще много чего говорила, но Рейчел не слушала, стараясь сдержать слезы и не разрыдаться на груди у Джона. Хорошенькая бы вышла картина, если и он принялся оплакивать свою потерянную любовь. А ведь Рейчел раньше думала, что Каролина ушла к мужчине, которому на нее глубоко наплевать. Почему она так думала? Наверное, потому, что сама не верила в любовь. Теперь она наказана за то, что захотела проверить это на собственном опыте.

Джон проводил ее, они расстались друзьями, обменялись номерами телефонов, пообещали друг другу созвониться. Хотя оба понимали, что это ни к чему. Они были как две половинки разных разбитых чашек. И осколки все еще кололи глаза до слез.

Оказавшись у себя в городке, Рейчел больше не плакала. Она и так развлекла пассажиров самолета и стюардесс потоком слез, те принесли ей успокоительного. Но вновь чуть не расплакалась, когда увидела возле своего дома автомобиль Тома.

– Только не сейчас, – поморщилась она. – Только не сейчас!

– Рейчел, – Том выскочил с водительского сидения и подбежал к ней. – Ты не передумала?

– На счет чего?

– На счет нас с тобой!

– Том, о чем ты?

– Рейчел! – из машины выпорхнула Кэти и пошла к ним.

– Ну, если ты не передумала, – пожал плечами Том.

– Рейчел, привет, как дела? – Кэти была сама вежливость. – А мы тут с Томом собрались на пикник. Он сказал, что забыл у тебя плетеную корзинку…

– Он забыл где-то свои мозги, – отчеканила Рейчел, круто развернулась и пошла к двери.

– Ну, нет, так нет! – прокричал Том ей вслед.

Рейчел бросила сумку на диван и плюхнулась на кресло. Появление Тома порядком ее разозлило. Это ж надо, возвращаться к бывшей девушке, заранее подстраховываясь на случай, если она не примет обратно! Что это было с его стороны? Крик души? Вопль отчаяния? Беззвучный вопль отчаяния был у Джона при виде Стива и Каролины.

– Том просто дурак, – глубокомысленно рассудила Рейч, закрывая заплаканные глаза. – Или он так и не влюбился.

Она подумала о том, что ей все же удалось вляпаться в это чувство с головой. Но она не позволит себе утонуть в нем и раствориться без остатка. Жизнь продолжается! Вот Миранда с Майклом помирились. И к этому приложил руку Стив в буквальном смысле этого слова. Нет, о нем она думать не станет. Завтра он вернется и начнет собирать свою спортивную сумку. А сегодня она позвонит Миранде и поплачется в трубку. У подруги работал автоответчик. Рейчел сообщила, что вернулась и отключилась.

Она осталась совершенно одна! Отчего же? У нее есть работа. Теперь она станет работать гораздо больше, чтобы оплатить ипотеку. Стив уедет к себе в Академгородок. Можно взять еще одного жильца. Рейчел судорожно повела плечами. Ни в коем случае.

Она не сможет выносить чужие шаги наверху, ей будет постоянно казаться, что там ходит Стив. Как же она к нему привязалась за столь короткое время! Нужно оборвать эту связь самым категоричным образом.

Завтра когда он вернется, застанет дома одну записку. Рейчел попрощается с ним письменно. Куда она поедет? В Лас-Вегас. Почему бы и нет? Один раз она проиграла, должна же когда-нибудь выиграть. К тому же, говорят, тем, кому не везет в любви, везет в карты. Рейчел много не надо. Всего лишь сумму, достаточную для покупки дома. Она выкупит свой дом, затем продаст его и уедет подальше отсюда, чтобы никогда не видеть и не слышать мужчину, который заставил ее так сильно влюбиться.

Рейчел скинула сумку на пол, залезла на диван, подогнула ноги, накрылась пледом и задремала. Как же она устала. Как же ей плохо. Как же ей плохо без него…

Рейчел проснулась оттого, что за окном что-то шмякнулось, поскреблось и затихло. Затем раздался звонкий лай. Это на ночную прогулку Моли вывела Моцарта. Кинув взгляд на часы, Рейчел решила завести будильник на раннее утро. Неизвестно когда вернется Стив, но лучше не дожидаться, а скрыться в неизвестном направлении до его приезда.

Еще одну трогательную сцену расставания ее душа не вынесет. Тем более в таком подавленном состоянии Рейчел может не сдержаться и наговорить лишнего. К примеру, что в лоб целуют покойников, к бывшим женам возвращаются идиоты, а спортивные сумки покупают для занятий спортом, а не для романтических забегов на короткие дистанции. Она много еще чего могла сказать, но решила, что не будет этого делать.

Напишет записку и уйдет. Пусть собирается без свидетелей.

Рейчел села за стол и взяла чистый лист. Карандаш привычно изобразил знакомый мужской профиль. Она вздохнула и принялась сочинять.

– «Стив! Я уехала. Прощай. Ключ положи под резиновый коврик».

Она поморщилась. Так Рейч могла написать Тому и осталась бы совершенно довольна.

– «Стив. Прощай! Будь счастлив. Ключ положи под резиновый коврик».

Ничего не получалось в нескольких словах, а изливать чувства на бумагу Рейч не хотела. Она изо всех сил пыталась себя сдерживать. Она убивала в себе слегка романтичную девушку с влюбленной придурью.

– «Стив, прощай. Ключ положи под резиновый….»

И дался ей этот коврик! Пусть лучше отдаст ключ Моли. Рейчел хмыкнула, она заразилась занудством от Тома, раз этот ключ вертится в ее мозгу как рыба в воде. Это внушает надежду на то, что болезнь любви излечима.

– «Стив, прощай!».

Вот этого вполне достаточно. А ключ? Рейчел подперла подбородок кулачком и шмыгнула носом. Да, она далеко не красавица, ей не сравниться с Каролиной, при виде которой мужики теряют остатки рассудка. Но Стив казался самым разумным из всех представителей сильного пола! Но он оказался слаб. А если бы Каролина не находилась в тяжелом состоянии? И пластическая операция прошла удачно? Это что-нибудь изменило? Может, нужно было сидеть в гостинице и ждать, когда Каролине станет еще лучше? Это всего лишь оттянуло срок исполнения приговора. Стив бы чуть позже вернулся в свое прошлое. Да и будущее их больше не связывает – его ждет дом в Академгородке. Нет, несомненно, она правильно поступила.

– «Стив, прощай. Как-нибудь созвонимся».

Рейчел грустно улыбнулась. Все же она не хотела, чтобы Стив в какой-то мере чувствовал себя виноватым. Виновата, прежде всего, она, если поверила, что любовь это всегда к свадьбе. Глупо предаваться бессмысленным мечтам в тридцать лет! Еще глупее верить мужчинам, даже таким как Стив.

Карандаш ловко забегал по бумаге, вырисовывая сердце, пробитое стрелой, из-под кончика которой вытекала капля крови. Рейчел скомкала листок и переписала записку набело. Теперь на листе бумаги красовалась только одна лаконичная надпись. Она взяла листок и принялась с ним расхаживать по комнате. Его нужно было положить так, чтобы он сразу бросился в глаза. Рейчел поборола искушение подняться в комнату Стива и положить записку на постель. Больше ничего личного между ними.

Она прикрепила листок магнитом на холодильник, но подумала и положила записку на кофеварку.

– Хорошо, – сказала она, прекрасно понимая, что все плохо.

Молодость радует крепким сном. Как только голова Рейчел дотронулась до подушки, она уснула. Конечно же, ей снились кошмары: восставшая из ада Каролина злобно щурила красивые глаза и тянула растерянного Стива к себе, взлохмаченная перепуганная Рейчел пыталась ухватить его за пиджак и удержать. Но отпускала, упускала и с изумлением рассматривала свои пустые руки, а Каролина со Стивом растворялись в небытие, оставив после себя такую печаль, что даже во сне у Рейчел сдавило сердце. От этого она проснулась, села на кровати, посмотрела вокруг себя и с ужасом поняла, что проспала. Солнце уже вовсю светило на небосклоне.

Пришлось делать все с предельной быстротой, а про кофе вообще забыть. Про вещи, кстати, тоже. Но у Рейчел не было внятного плана, куда отправиться – в Лас-Вегас или прямиком в дурдом, или забежать сначала к Миранде. Она выскочила во двор с той сумкой, с которой накануне летала в Лос-Анджелес, успела закрыть дверь, спрятать в нее ключ…

Возле дома с визгом затормозило такси. Рейчел кинулась за угол и притихла. Как она и предполагала, это вернулся Стив. Он был так хорош! Рейч невольно залюбовалась и едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею.

Стив кинулся к двери и открыл ее ключом. Рейч проводила его тоскливым взглядом и не решилась сразу выйти из-за угла, тем более, такси уже умчалось, спешить по большому счету было некуда.

– Молли! – раздалось у нее над головой из шумно распахнутого окна. – Что значит, вчера ее не было дома?! Она была! И оставила мне какую-то идиотскую записку!

«И вовсе не идиотскую», – обиделась Рейч. Она всю ночь ее сочиняла!

Стив разговаривал по телефону. Потом Рейчел с наслаждением отметила, что он меряет шагами комнату. Ее комнату. Она приблизилась к окну, чтобы лучше слышать, что происходит в доме.

Загудела кофеварка. Он пьет свой любимый бамбл.

С новой силой нахлынула волна обиды. И это все?! Стив больше не собирается ее искать?! А если она с горя наложила на себя руки?!

– Миранда…

А! Все-таки совесть у него есть.

– Миранда, пропала Рейчел. Не отвечает на звонки, видимо, отключила телефон. Она оставила тебе вчера сообщение о том, что вернулась? А со мной Рейч, видишь ли, попрощалась. Наложила на себя руки? Что ты говоришь!

«Да, я такая, – всхлипнула Рейчел, прижимая к груди сумку, – могу. Я теперь много чего могу!».

– У тебя она не появлялась? А куда она могла поехать, не подскажешь? Не знаю я, что она подумала…Какой твой разговор про бывших? Ничего не понял…Хорошо, слушай: «Стив, прощай. Как-нибудь созвонимся». Миранда, что, по-твоему, это может значить? Что Майкл говорит? Попроси его не выражаться! Сам он ученый осел. Я умею читать между строк. Что? Она меня бросила?!

В комнате воцарилась тишина. Рейчел испуганно вжалась в стену. Он подумал, что это она его бросила? Какая глупость. Или это хорошо? Сколько можно терпеть, что ее постоянно бросают?! Она тоже умеет это делать. Как бездарно она это сделала! И про ключ забыла написать.

– Джон, добрый день…

Звонит мужу бывшей жены. Как мило!

– Джон, дружище, тут такое дело…О, я рад, что Каролине стало гораздо лучше после моего визита, я пообещал, что она войдет в число первых испытуемых…Разумеется, теперь у нее появился стимул жить дальше. Джон, я хотел бы поговорить не о Карол…Отлично. Я рад, что ты снова ей нужен. Дружище, я за вас искренне рад, честное слово! Нет, мой уныло взволнованный голос к этому никакого отношения не имеет. Не имеет, я сказал, Джон!

И Джон ему не верит. Правильно делает.

– Пропала Рейчел, Джон. Она не вернулась в гостиницу. Ее там вообще не было. Я обзвонил все гостиницы Лос-Анджелеса! А потом объехал половину тех, кто не стал давать информацию… Ты отвез ее в аэропорт? Понятно. Нет, дома ее тоже нет. Джон, она не говорила, куда собирается? Жаль. Понимаю, что вы чужие люди… Да, дружище, разбитую чашку уже не склеить…Привет Каролине.

О какой это чашке он говорит? О третьей?! Это уже сервиз вдребезги получается. А Каролина молодец, вот настоящая женщина с железной хваткой. Умирая, сумела выбить нужное себе обещание. Заморочила головы двум мужикам сразу! Бедный Джон, она опять начнет его использовать…

Тогда получается, что она отстанет от Стива? То, что он вернулся, не может не радовать. Но он вернулся для того, чтобы собрать вещи и уехать. Зачем тогда ищет ее? Для того чтобы она отдала деньги за неиспользованные месяцы. Стив Андерс рассчитывал прожить у нее половину года. Рейчел тоже на это рассчитывала, как и на многое-многое другое. Лучше всю эту романтическую чушь не вспоминать. Что это он притих? Что делает?

– Профессора Бойля…

Звонит в лабораторию!

– …сегодня не смогу приехать. Пропала Рейчел, нужно срочно ее разыскать, она такая легкомысленная и мнительная девушка… Спасибо, сэр. До завтра.

Легкомысленная и мнительная! Сколько же всего интересного можно о себе узнать, стоя под окном собственного дома! Рейч нахмурилась. Ей показалось странным то, что профессор не поинтересовался, кто такая эта легкомысленная и мнительная девушка Рейчел, которую нужно срочно разыскать Стиву Андерсу. Из этого выходило, что он знал о том, кто она такая. Тоже довольно мило.

– Миранда!

Голос раздался прямо над ней, Рейчел прижала сумку к лицу.

– Рейч не звонила? Я знаю, что звоню только я один. Извини. Миранда, а те другие, ну, с которыми Рейч… К кому конкретно она могла пойти? Что значит, я дурак?! Миранда! Я был о тебе лучшего мнения. Давай, не будем ссориться. И скажи Майклу, пусть заткнется! Подожди, что он говорит? Номер диктует. Отлично, я записываю. Так, номер телефона ее бой-френда 9-1-1…Дальше? Майкл, я тебя убью!

Тишина. Шаги вглубь комнаты.

– Черт знает что!

Сказано с душой, в сердцах, этому так хочется верить. Рейчел повернулась к окну и вытянула шею, привстав. Фигура Стив маячила возле стола, руки разворачивали скомканный черновик записки. Она забыла его выбросить! Теперь он увидит… А что, собственно, он увидит? Да, старалась, писала ему. Рейч поморщилась, вспомнив, что изобразила на листке раненое сердце. Ей захотелось запрыгнуть в окно, вырвать этот несчастный клок бумаги и…

Ничего этого она делать не станет потому, что сейчас не сдержится и начнет рыдать. Сентиментальная дурочка! Понимает ведь, что он ищет ее не ради денег. Но что это меняет? Как плохо, что ничего. Ведь все могло бы получиться у нее и Стива.

– Молли, ты не знаешь, к кому она могла пойти?

Нет, определенно дурак. Неужели не понял, что кроме него ей больше никто не был нужен?! Никогда!

– Хорошо, я жду тебя. Хочешь кофе? Оно стимулирует мозговую деятельность. Да, пожалуй, нам сейчас нужно хорошенько надо всем этим подумать. Нет, телефон Рейч до сих пор не отвечает. Я звоню ей в сотый раз.

В сотый раз?! Рейч испытала непреодолимое желание включить его и проверить входящие звонки. Если Стив не врет, то он ее…любит. Только сумасшедший может столько раз набирать один и тот же номер. И только сумасшедшие могут любить. Ох, что же она наделала, и что же теперь делать…

Миранда с изумлением следила за тем, каким чудесным действием обладает туалетная вода, в которую она влила весь пузырек с гормональным стимулятором. Майк казался теперь воплощением нежности, он не обращал внимания на телевизор, бубнящий о разливе нефти в Мексиканском заливе, а трепетно старался предугадывать ее желания.

– Хочешь к Рейчел?

Миранда кивнула. Разумеется, она не станет сидеть, сложа руки, и ждать непонятно чего, когда ее лучшая подруга оказалась в беде. Несомненно, в беде, иначе никаких записок Рейч бы не оставила.

– Я пойду с тобой, мой Рыжик, – заявил Майкл и поцеловал Миранду в щеку. – Должен же кто-то оградить тебя от волнений. Я отныне, – торжественно пообещал он, – всегда тебя буду ограждать!

Миранда улыбнулась. Они провели вместе сказочную ночь, потом вдвоем стояли под душем, наслаждаясь теми мгновениями, которые чуть не потеряли по собственной глупости. Потом Майкл побрился и воспользовался туалетной водой. Миранда так и не поняла, внезапно возникшая в их отношениях нежность стала результатом труда Майкла над собой или все-таки подействовал препарат. Зря она поспешила его добавить. А если он закончит свое действие через некоторое время? А Миранда уже привыкнет к нынешнему Майклу и не захочет того, что остался в прошлом. Только ради этого ей требуется наладить контакт со Стивом Андерсом, в любом другом случае она послала его далеко и надолго. Он обидел ее подругу.

Рейчел вчера ничего не сказала, но достаточно было того, что она сделала.

– Накинь, Ми, – Майкл помог ей облачиться в плащ. – На улице похолодало.

Миранда улыбнулась ему. Майкл заметил, что ее улыбка загадочна. Еще бы! Она постоянно пыталась разгадать, что на него подействовало: препарат или любовь.

– Заедем к Рейчел, а потом поедем, посмотрим нашу новую квартиру, – предложил Майкл.

Какой он заботливый, вздохнула Миранда, это любовь.

– Повяжи шарфик.

Излишняя тревога – это препарат.

– Майкл, почему ты не относился ко мне так раньше?

– Извини, Ми. Но, любимая, теперь вас двое. И я должен удвоить усилия.

Несомненно, любовь.

Рейчел видела, как к дому подъехала машина Майкла, и из нее вышла подруга с женихом. Прекрасно! Только этого ей не хватало, чтобы собрались все друзья и знакомые и принялись обсуждать, что она с собой сотворила, раз написала такую ужасную записку. Она что, не может никуда отъехать?! Не может, призналась Рейч сама себе. Не может, не сказав об этом Миранде или Моли. Обычно она кого-то из них предупреждала, а с Мирандой обсуждала планы поездки.

Рейчел бы обсудила планы, но Миранда не подходила к телефону, помирившись с Майклом. Яснее ясного, чем они занимались, а при таком деле лучше оставаться наедине друг с другом, чем с бедами и неприятностями подруг.

Майкл ее удивил. Во-первых, он выскочил из машины и побежал открывать дверцу Миранде. Затем, неслыханное дело, подал ей руку и помог выйти из салона. И в довершении всего выхватил у нее сумку и понес ее сам.

Миранда не обратила пристального внимания на эти мелочи, словно уже к ним успела привыкнуть. Она толкнула дверь и зашла в дом. Майкл поспешил придержать дверь. Чудеса.

Рейчел переместилась к другому окну, откуда послышались голоса.

– Где она?! – тоном классной дамы поинтересовалась Миранда.

– Не знаю, – удрученно ответил Стив.

– Я спрашиваю, где записка, – сурово сказала подруга.

Судя по всему, Стив ее дал.

– Почерк трезвого человека, – констатировала та.

Рейчел возмутилась, лучшая подруга думает, что она алкоголичка?! Пара раз ничего не значат, просто снимают стресс и напряжение. Выпить бы сейчас чего-нибудь покрепче.

– Писала в здравом уме и при твердой памяти, – хмыкнул Майкл. Нежные чувства на подругу любимой явно не распространялись.

– «Созвонимся»…

– Но «как-нибудь»!

– Что между вами произошло?

– Миранда, я не знаю, – ответил Стив. – Ничего такого, чтобы бросать все и уезжать!

– По-моему, – съязвила подруга, – она бросила только тебя. Почему?

– Да, почему, Стивен? – встрял Майкл.

Рейчел хихикнула, у нее надежная защита.

– Все было хорошо, – принялся оправдываться Стив. – Я отослал Рейч в гостиницу, поговорил с лечащим врачом Каролины и заехал в ювелирный салон. Я купил кольцо, собирался вечером повести в ресторан и сделать ей предложение!

Рейчел внезапно осознала, что другой такой полной идиотки в мире больше не существует. Стив отослал ее в гостиницу, чтобы одному заехать в ювелирный салон и купить кольцо! Боже, как все запущено, она об этом даже не догадалась.