Текст книги "Любовь - это к свадьбе"

Автор книги: Одри Остин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Рейч поговорит с Каролиной, чтобы та больше не мешала им жить. Что отсюда следует? Только то, что она продолжает ревновать Стива к бывшей жене. Значит, для этого есть повод? Значит, все, что она тут себе напридумала, болезненные фантазии творческого воображения?

Ложка дегтя в бочку меда все-таки опустилась.

7

Неделя пролетела как один день. Рейчел летала на крыльях, и была уверена, что это крылья любви. Стив с неизменным постоянством относился к ней как к любимой девушке, хотя ни словом не обмолвился о своих чувствах. Рейчел позволила себе потеряться в догадках пару дней, когда его не было дома, но потом отпустила от себя проблемы и решила стать счастливой на тот срок, что был отпущен свыше. Впрочем, нет, одну проблему она все-таки постаралась решить.

Миранда крепилась и делала вид, что отношение Майкла к будущему ребенку ее нисколько больше не волнует. Майкл вернулся из Вегаса и не зашел к ней. Мало того, он вернулся и даже не позвонил. Рейчел предположила, что он осознал свою ошибку и теперь стесняется показаться Миранде на глаза.

И Майкл действительно стеснялся!

Рейчел убедилась в этом, когда пришла в автомастерскую, где он работал.

Пропахнувшие машинным маслом, бензином и другими чужеродными для Рейчел запахами рабочие возились в высоком металлическом гараже, величиной с ее двухэтажный дом. Она боязливо, чтобы не испачкаться, заглянула внутрь здания и громко поздоровалась. Двое парней, Майкла среди них не оказалось, ответили вежливым кивком и поинтересовались, что она хочет. Рейчел сказала, что хотела бы побыстрей увидеть Майкла.

– Майкл! – крикнул один из парней, – тут к тебе такая цыпочка пришла, вылезай! Она очень спешит. Наверное, ее приперло.

И парни противно рассмеялись.

Рейчел едва не обиделась.

– Да ну вас, – отмахнулся Майкл, действительно вылезший из-под какого-то синего автомобиля с гаечным ключом в руке. Рейчел его сразу не узнала: на голове у Майкла была натянула кепка, скрывающая верхнюю половину лица.

– Как дела, – буркнул он Рейчел.

– Привет, – сказала та и пригнулась, чтобы попытаться заглянуть в его глаза.

Рейчел была уверена, что взгляд мужчины, когда тот не озабочен сексом, говорит о многом, если не сказать – обо всем. Майкл нагнул лицо так низко, что она ничего не увидела.

– Ну? – пробурчал тот недовольно.

– Давай выйдем, – потянула его за руку Рейчел. – Тут… это… шумно.

Парни заржали, советуя уединиться в постели.

– Нахалы, – недовольно поморщилась Рейч, когда они с Майклом оказались на улице возле гаража.

– Не обращай внимания, – вздохнул Майкл. – Вообще-то они нормальные парни.

– Я хотела поговорить не о них, а о тебе.

– Говори, – разрешил Майкл и полез за сигаретами.

Рейчел замолчала. У него был такой понурый, унылый и усталый вид, что все заготовленные слова мигом вылетели из головы.

– Как поживаешь? – выдавила Рейч из себя.

– Отлично, – хмыкнул Майкл и закурил.

– А Миранде без тебя плохо. Только она этого никому не говорит.

– А ты тогда откуда знаешь? – Майкл так и не поднял на нее глаза.

– Понимаешь, мы же подруги и интуитивно чувствуем, когда что-то не так. Почему ты ей не позвонил?

– Чтобы это изменило? – как-то зло вырвалось у Майкла.

– Может быть, – пролепетала Рейч, – что-то изм…

– Она меня не спрашивала, когда ребенка заводила, – Майкл наконец-то поднял голову. – Я всегда говорил, что сначала нужно встать на ноги! Если я в течение трех лет еще поднакоплю, хватит на то, чтобы открыть свое дело!

– Ты б давно поднакопил, если бы не мотался в Вегас. У Миранды нет этих трех лет, – прошептала Рейч, не отводя взгляда с фиолетового синяка, который обрамлял правый глаз бывшего мачо подруги. – У нее сейчас будет ребенок и это данность и ее будущее. Тебе не повезет, если ты в нем не окажешься.

– Мне уже не повезло, – хмыкнул Майкл и протер рукой подбитый глаз.

– Миранда? Как она могла?!

– Она бы промахнулась.

– О! Пока моя подруга мучается, ты живешь на полную катушку. Ходишь по забегаловкам и участвуешь в драках – развлекаешься!

– Это было неожиданное нападение, какая развлекаловка? Знаешь что, Рейчел, иди домой. Или к Миранде. У меня от его кулака мозги никак не встанут на место, а тут еще ты. Чао, бамбино!

Майкл развернулся и пошел обратно в гараж.

– Майкл!

– Что-то еще? – устало бросил он, не поворачиваясь.

– Кто с тобой поговорил?!

– А ты не догадываешься?

– Нет!

Бежать за ним Рейч посчитала неудобным. Эти нахалы опять поднимут ее на смех непонятно по какой причине. Впрочем, причина ясна, как солнечный день: они знают своего коллегу и думают, что его девушки все такие же. Как ошибаются! Но переубеждать Рейчел их не станет.

Всю дорогу к Миранде она думала, сказать или нет подруге о том, что кто-то до нее уже поговорил с Майклом, и тот занят тем, что ставит свои мозги на место. И сказать ли Миранде вообще о том, что она ходила к Майклу и пыталась с ним поговорить. И нужно ли признаваться, что из этого разговора ничего толком не получилось? Наверняка, Миранде все это не понравится. Но все это хоть как-то объясняло тот факт, что Майкл стеснялся показаться на глаза, – у него самого был фингал под глазом. С другой стороны, кто мог ему помешать позвонить. Но тогда им с Мирандой все равно пришлось бы встретиться.

Рейчел поймала себя на мысли, что продолжает искать оправдания для поведения Майкла. Ну, не может такого быть, чтобы люди любили друг друга, а потом разошлись! Хотя причина серьезная. Майкл копил на свое дело, Миранда хотела ребенка. Даже то, что он мотался в казино, можно записать ему в плюсы: парень мечтал выиграть куш, чтобы вложить деньги в бизнес.

Миранде она ничего не стала говорить о Майкле.

Они встретились вечером, чтобы вместе отправится смотреть квартиру, приглянувшуюся Миранде неподалеку от ее нынешней. Все-таки привычка к месту обостряется у беременных женщин, что ни говори. Сдаваемая квартира оказалась просторной, светлой и вполне удобной. На второй этаж можно было забираться без лифта, а в подъезде везде стояли горшки с живыми цветами. Агент по недвижимости, с которой сотрудничала подруга, оказалась милой привлекательной девушкой с большими голубыми глазами. Ими она недоумевающе похлопала, когда Миранда попыталась сбить цену.

– Хорошо, – пожала плечами голубоглазка, – думайте, время есть.

Миранда решила, что сбить цену ей все-таки удастся.

Они с Рейчел походили еще немного, перемигиваясь и прикидывая, куда можно поставить кроватку в детской комнате, а где поместить манеж. Вышли на улицу очень довольные.

– Мне так нравится эта квартира! Зеленый район – рядом парк, неподалеку клиника, супермаркет, Спа-салон, – восхитилась Миранда. – И она понравится мне еще больше, если станет стоить хоть чуточку меньше. Вот, – она обняла Рейч за плечи, – когда ты переживала за свой дом, я даже не думала, что мне тоже понадобится искать жилье.

– Может быть, тебе подождать и снять квартиру ближе к рождению ребенка? Ты сэкономишь.

– Нельзя терять такое жилье, снять хорошую квартиру в нашем городе по статистике можно раз в три года.

– И кто это считал? – рассмеялась Рейчел.

– Это считала я как опытный съемщик.

– Может, Майкл добавит денег, когда родится ребенок, – нерешительно высказалась Рейч.

– Мне от него ничего не нужно, – вспыхнула Миранда.

По пути они зашли в кафе, где уютно расположились за столиком, потягивая кофе и апельсиновый сок. Миранда теперь не употребляла крепких напитков. Рейчел пожалела, что упомянула имя бывшего кавалера подруги и решила загладить вину, рассказав Миранде о своих отношениях со Стивом. О нем она могла говорить часами. Мужчина ее мечты, мужчина всей жизни поражал заботой и вниманием изо дня в день. Стив думал не только о Рейч, но и о ее подруге.

– Вот, – Рейч поставила на стол перед Мирандой темный флакон с жидкостью. – Стив сказал, что это разрешенный к производству препарат.

– Что это? – шепотом поинтересовалась Миранда, оглядываясь кругом. – Секретная разработка Нью-Йоркской лаборатории института ядерной физики?

– Я же говорю, разрешенный к производству препарат, – Рейчел полезла в карман и достала бумажку. – Сейчас, я законспектировала то, что говорил Стив. Миранда, – она подвинула флакончик ближе к подруге, – это препарат, в состав которого входит аклетоцин. Если я правильно записала.

– Что это, биологическая добавка?

– Не перебивай. Аклетоцин, как сказал Стив, это гормон нежности и заботы, вырабатывающийся у беременных женщин…

– Ты считаешь, у меня он вырабатывается недостаточно?!

– Миранда, это препарат для мужчин. Стив сказал, что его добавляют в мужские дезодоранты, и тогда самые суровые мачо начинают носить кофе в постель. Ты представляешь, какое сногсшибательное действие?! – улыбнулась Рейчел.

– А как ты представляешь, кому я добавлю этот препарат?!

Улыбка сползла с лица Рейч. Она снова встала на скользкую тропу отношений Майкла и Миранды.

– Я думаю, нужно подлить в ту туалетную воду, что он забыл в твоей ванной комнате.

– Ха! Кто будет ею пользоваться?!

– Майкл, когда ты вернешь ее владельцу.

– Думаешь?

– Угу.

– Давай флакон, – Миранда спрятала препарат в сумочку. – Я тоже об этом подумаю.

– Знаешь, Ми, одорология незаслуженно оттеснена на задний план в межполовых отношениях.

– Что? – поморщилась Миранда. – Ты сама поняла, что сказала? Какая логия?

– Одорология это наука о запахах. Стив сказал, что за ней будущее. В смысле развития отношений и все такое…

– Знаешь, – ухмыльнулась Миранда, – все-таки хорошо, что мы с Майклом расстались.

– Почему?

– Я бы целыми днями говорила о марках машинного масла и проколотых шинах.

– Вот еще, – обиделась Рейчел. – Мы со Стивом не только об этом говорим. Но он знает много интересного.

Миранда взяла ее за руку и пожала ладонь.

– На самом деле, Рейч, милая, я тебе очень благодарна!

– Спасибо, Ми, я тебе тоже благодарна!

– Рейч, я тебе больше благодарна, ты столько для меня делаешь…

– Ми, ты сделала бы для меня еще больше, окажись я на твоем месте!

– Рейч, когда-нибудь ты обязательно окажешься! Я буду за тебя молиться. Ах, я становлюсь такой сентиментальной, просто ужас. – Миранда стряхнула слезинки. – Пойдем, поплачем у меня дома, – предложила она.

– И нальем этого замечательного препарата в туалетную воду Майкла!

– Тогда нужно зайти в магазин, чтобы пополнить запасы кофе. Ох, я же пью только сок!

– Он будет носить тебе сок в постель, это тоже романтично.

– Думаешь?

– Угу.

– А когда ему позвонить и сказать, чтобы он забрал свой одеколон?

– Через недельку, – прикинула Рейч, рассчитывая, когда у Майкла синяк станет менее заметен.

– Тогда у меня есть время подготовиться, – обрадовалась Миранда.

Прошлое имеет привычку возвращаться, когда уже вовсю живешь настоящим и строишь замечательные планы на будущее. Это как удар с небес в грозу: вроде знаешь, что может выстрелить молния, но вспоминаешь о ней лишь в последнюю минуту, когда небо озаряется предупреждающим отблеском. Такое предупреждение увидела Рейчел возле своего дома, когда шла от Миранды. Она на всякий случай потерла глаза, закрыла их и открыла снова – машина Тома, припаркованная на обочине исчезать из поля зрения не собиралась.

Отсюда следовало, что Том приехал к Рейчел. Или все-таки к Моли? Рейчел подошла ближе и проверила расстояние. Нет, ближе всего машина Тома стояла в ее сторону. Не было никаких сомнений в этом еще и потому, что Том торчал у входной двери и смотрел на Рейчел глазами загнанного в угол кобеля. Во всяком случае, именно так ей и показалось.

– Привет, – выдавила Рейчел.

Том посторонился, чтобы дать хозяйке возможность открыть дверь.

– Пройдешь? – кивнула Рейч.

– А ты этого хочешь? – осторожно поинтересовался бывший гражданский супруг.

– С каких это пор ты стал спрашивать о моих желаниях? – Рейч пождала плечами и прошла вперед.

Том шел за ней следом, а она мучительно соображала, почему не трепещет, не дрожит и не прыгает от радости. Ведь Том вернулся! Иначе, зачем он пришел? Все вещи она ему передала.

– Рейч, дорогая, – Том коснулся ее плеча.

Рейч ничего не почувствовала. Ничего. Впрочем, Том всегда считал ее фригидной женщиной.

– Я тут ехал мимо…

– О! Конечно, Том, проходи, – Рейч ускользнула от его руки на кухню. – Сейчас я сварю кофе. Ты пьешь бамбл?

– Что? Какой бамбл?

– Это кофе с апельсиновым соком.

– Я все пью.

Да, Рейч вспомнила, что в этом отношении Том был действительно неприхотлив.

– Садись, – она указала ему на стул. Том сел. – Значит, ты ехал мимо и решил заехать, чтобы меня проведать. Том, это так мило с твоей стороны!

– Да, я решил тебя проведать и узнать…

– Что?

– Как ты без меня справляешься, – слова давались Тому с трудом.

– Отлично справляюсь, – улыбнулась Рейчел и занялась кофеваркой.

– Я тут подумал, тебе же нужно платить за дом…

– А! Не бери в голову, я нашла способ заработать нужную сумму.

– Каким это образом, – тяжело вздохнул Том.

Рейчел поняла, что тот уже знает о ее жильце. Но доложили ли ему об их отношениях?

– У меня на втором этаже жилец.

– Мужчина?! Рейчел, ты всегда была безрассудной и легкомысленной! Это тебя компрометирует! Как ты могла пустить в дом чужого мужчину?!

Том вскочил и заходил по кухне.

– У! Ты даже не представляешь, какая я легкомысленная и на что еще способна!

– Рейчел, я пришел сюда не ссориться.

– А! Тогда зачем? – Рейч прищурила глаза и посмотрела на его рассерженное, гладко выбритое лицо.

– Я пришел мириться, – после минутной паузы признался Том.

Наверное, Рейч должна была броситься ему на шею. Или упасть в обморок. Нет, она не восторженная барышня позапрошлых веков, этого Том от нее никогда не дождется.

– Что делать? – Рейч сделала вид, что не расслышала.

– Я долго думал, перед тем как к тебе придти. Рейчел, наш разрыв…м-да…был ошибкой.

Она не предполагала, что Том сразу кинется оправдываться и проситься обратно.

Когда-то в детстве Рейч привела в дом бродячую собаку, родители были страшно недовольны, но разрешили ее покормить и почистить. После этого они заставили Рейч выпустить собаку обратно на улицу. Но та приходила и приходила к их дому, словно не знала другой дороги. Отец сжалился и согласился оставить собаку в доме. Только через неделю она убежала, чтобы снова стать бродячей.

Рейч прикинула, не может ли этот опыт что-то подсказать ей в сложившейся ситуации. Том очень походил на того бродячего кобеля. Все-таки Рейч была к нему не совсем равнодушной.

– Кэти, ну ты знаешь ее…

Рейч вскинула брови.

– Кэти, та, с которой у меня ничего не получилось, Рейч…Ты должна понять!

– Сахару?

– А? Да. Пару ложек. Милая, не столовых, а чайных. Ты уже забыла…

– Продолжай.

– Что?

– Оправдываться и склонять меня к совместному проживанию. Или ты хочешь что-то другое?

– Рейчел, нельзя же быть такой прямолинейной! Так ты распугаешь всех потенциальных кавалеров.

– Том, ты говоришь, как Моли. А ей, между прочим, уже очень много лет.

– Когда-то я тебе такой нравился.

Рейчел не могла этого отрицать. Не могла же она признаться ему даже сейчас, что закрывала глаза на все, ради того, чтобы быть с ним рядом. Том никогда не был совершенством, таким как Стив, никогда!

– Ты меня слушаешь, Рейч?

Она кивнула, наливая кофе с соком в кружки.

– Все оказалось не так, как я рассчитывал. Кэти еще более легкомысленная, чем ты…

– Думаю, сам не подозревая, ты сделал ей комплимент, – хмыкнула Рейч.

– Нет, в конце концов, я могу смириться, что наверху, – он поднял недовольно сощуренные глаза к потолку, – кто-то временно обитает.

– Полгода.

– Что полгода?

– Полгода будет обитать. Если захочет, то и дольше. Он мне платит, я плачу за дом.

– Надеюсь, официально ты это оформила? – строго поинтересовался Том.

– Угу.

– Вкусный напиток, – посмаковал Том. – Рейчел, я бы хотел…

– У меня остался твой плед! – внезапно вспомнила она. – Том, ты достаточно пошутил, я все поняла. У тебя с Кэти вышла ссора, ты решил таким образом заставить е ревновать. Где она прячется? За кустами роз? Оттуда, если сидеть на корточках, все очень хорошо видно.

– Кэти? Розы? Плед? У тебя остался мой плед?!

Тома всегда привлекала в первую очередь материальная сторона дела.

– Я тебе его сейчас принесу, и ты сможешь уехать от меня со спокойным сердцем.

– Рейч, вообще-то я заехал не за пледом…

Рейчел встала и прошла в гостиную к дивану. Том поплелся за ней следом.

– В последнее время, – сказала она тоном классной дамы, – нам всем требуется хорошенько думать. Ты совершил импульсивный поступок, приехав ко мне. Завтра об этом пожалеешь.

Случай с бродячей собакой все-таки пригодился.

– Х-м, – сказал Том, мысленно прокручивая, куда его посылают.

– Бери свой плед и уезжай!

Рейчел посмотрела на часы – с минуты на минуту должен был вернуться Стив.

– О-го-го! – воскликнул Том, когда она подняла диванную подушку.

Он изумленным взглядом уставился на детское приданное.

– Всего ничего прошло, а ты уже! А вы уже! Ты уверена?!

Рейчел презрительно хмыкнула, всучила ему плед и закрыла диван.

– Это…это… – возмущению Тома не было предела. Он бросил плед на кресло и принялся размахивать руками, негодуя по поводу того, что увидел. – Как ты могла?! Постель еще не успела остыть, а в ней уже завелся другой мужчина!

– Заводятся мелкие неприятные насекомые, Том. И вообще это не твое дело, возвращайся к Кэти и живи спокойно. Без меня.

– Без тебя?! А если я не хочу без тебя?! Рейчел, нам с тобой было вполне комфортно! Он все равно на тебе не женится. Я узнавал, этот твой доктор Андерс приехал сюда работать, чтобы подготовиться к очередному прыжку наверх. Прыгнет, будь уверена, он без тебя. Рейчел, я готов усыновить твоего ребенка.

– Том, ты бредишь. Мы рас-ста-лись. На-всег-да!

– Хорошо. Я согласен подождать, пока между вами все закончится. Ты должна это оценить.

– Не твое дело, Том, закончится ли что-то между нами или нет, и как я это оценю.

– Рейчел, твоя привычка препираться по любому поводу раздражает.

– Том, иди раздражаться в другое место! И…

Рейчел замолчала, услышав, как хлопнула входная дверь. Том замер, прислушиваясь к шагам.

– Ага! – многозначительно произнес он, когда на пороге гостиной появился Стив.

– Добрый вечер, – сказал Стив, глядя на Рейчел, и перевел взгляд на Тома.

– Привет, – буркнул тот.

– Знакомьтесь, – Рейчел решила проявить вежливость. – Доктор Андерс, доктор Райан. Стив, Том…

Стив насмешливо поглядел на раскрасневшегося Тома. Тот почувствовал себя не в своей тарелке.

– Я зашел за пледом! – Том взял плед и прижал его к груди. – Мерзну без него.

– Да, да, – закивала Рейчел, – он мерзнет. Особенно по ночам. Кэти его больше не…Ну, да ладно. Ты голоден, милый? – Рейчел обратилась к Стиву. Тот ласково улыбнулся ей и кивнул. – Сейчас сделаю яичницу с беконом. Провожу доктора Райана, – она многозначительно посмотрела на Тома, – и сделаю.

– Я бы тоже перекусил! – нагло заявил Том.

– Ч-ч-что, – прошипела Рейч, проходя мимо него, – Кэти тебя и не кормит?!

Очень странно, если не сказать ошеломляюще странно, выглядели эти мужчины на небольшой кухоньке Рейчел. Оба доктора, каждый в своей области медицины и науки, оба высокие, мускулистые, привлекательные, интеллигентные, уверенные в себе…Но такие разные к ним чувства она испытывала! Одного хотелось целовать до одури, а второго выкинуть за дверь. И демонстрировать свое отношение к каждому из них сейчас Рейчел не могла. Стив понял, что Том ее бывший гражданский муж, но разговаривал с ним вполне дружелюбно. И выглядел миролюбиво, не смотря на ссадину на скуле…

Рейчел вспомнила про синяк Майкла. Так вот кто дал хорошенькую встряску его мозгам!

– Стив, – она чуть не прослезилась. Какой он милый! Как он относится к ней и ее подруге!

– Да, Рейч?

– Э…Тебе с укропом?

– Мне тоже! – нахально заявил Том.

– Обойдешься, – прошептала Рейчел. Ей хотелось стукнуть Тома по упрямой башке сковородой и вызвать «неотложную помощь», чтобы его увезли отсюда подальше.

Больше всего она боялась, что Том назло ляпнет что-нибудь обидное или компрометирующее. Но мужчины говорили о бейсболе. Когда дамам нечего обсудить за столом, они говорят о тряпках, погоде и мужчинах. А мужчины всегда говорят и спорте. Они так предсказуемы!

Рейчел возилась с яичницей и прислушивалась к разговору, стараясь выбросить из головы все ненужные мысли и заставить себя думать только о том, как избавиться от непрошенного гостя. Сказать, что у Моли разболелся зуб и его нужно срочно удались? Но пойдет ли на это Моли, у нее и без того мало собственных зубов. Позвонить Кэти и злорадно сообщить место, где сейчас находится ее возлюбленный? Рейчел ехидно усмехнулась, бекон зашкворчал и разнес призывный аромат по всей кухне.

– Рейчел, – нахмурился зануда Том, – не витай в облаках, следи, чтобы яйца не подгорели.

– Разумеется, – скуксилась Рейч и сняла сковородку с плиты.

Она положила мужчинам по большой тарелке, поставила во главе стола сковороду и извинилась.

– Забыла совсем, – пожала плечами Рейч, – сделать один важный звонок. Я мигом.

Телефонный номер Кэти она узнала сразу, как только к ней перебежал Том. Рейч собиралась позвонить сопернице и в далеко не лестных выражениях сообщить все, что она о той думает. Но Миранда убедила ее не делать этого, чтобы не опуститься ниже плинтуса. Но теперь этот телефончик точно пригодится! Рейчел покопалась в телефонной книге и набрала номер.

– Слушаю вас, – ответила бодрым голосом та, которая увела у Рейч мужчину.

– Кэти? – прошептала Рейч.

– Да, а вы кто?

Идиотка! Она ее не узнала. Стало как-то обидно. Противный голосок помощницы Тома Рейч узнала бы из тысячи. Или не узнала бы теперь? Как-нибудь нужно будет проверить.

– Это говорит Рейчел Грин…

– Он у вас!

– Что?

– Том у тебя, стерва?! Как ты его к себе заманила?! Тебе это не поможет! Я все равно лучше в тебя в постели! А в нем взыграла жалость…

– Слушай, юная куртизанка, – поморщилась Рейчел, которой хотелось бросить трубку или наговорить Кэти гадостей. Но она понимала, что этим может ничего не добиться. Лучше по-хорошему уговорить ее забрать отсюда Тома. – Все не так. Том пришел ко мне, чтобы сказать, как сильно он тебя любит. И вообще он забрал свой плед.

– Правда? Не врешь?

– А ты что, сомневаешься в его чувствах?

– Нисколько!

– Тогда что же сидишь, приезжай за Томом. У него машина сломалась.

– Он хочет, чтобы я за ним приехала?! – обрадовалась Кэти.

– Еще как, – на чистом глазу соврала Рейчел.

– Сейчас приеду. Только я права недавно получила и быстро не езжу, чтобы не сбить какую-нибудь кеглю.

– Какую кеглю? – изумилась Рейч, испугавшись, что та передумает приезжать.

– Кеглями называются пешеходы, темнота! Их же иногда сбивают.

– Да, кегли сбивают, – ухмыльнулась Рейчел, прикидывая, что Том вполне достоин Кэти. Так ему и надо! Такую ему и надо.

Она вернулась на кухню с лицом триумфатора. Судя по всему, мужчины бейсбол уже обсудили и перешли на другую тему.

– …Ребенок это очень большая ответственность, – вещал Том.

Рейчел струхнула. Кто знает, к чему приведет этот опасный разговор?!

– …Пусть об этом позаботятся его родители, – ответил Стив.

– Я вот и говорю: прежде чем заводить ребенка, нужно хорошо узнать женщину, которая собирается его родить! – продолжал гнуть свою линию Том.

– Ну, – ухмыльнулся Стив, – скажите это лучше Майклу.

– Майклу?! – изумился Том. – Вот до чего дошло!

– Да уж, – вздохнул Стив. – Но дети наше будущее.

– Ваше? Или Майкла? – не унимался тот.

– Наше общее, – мрачно заявила Рейчел, подсаживаясь к столу.

– Рейчел! От тебя я такого не ожидал.

– Том, я тоже кое-чего от тебя не ожидала.

– Может, вы хотите поговорить без меня? – поинтересовался Стив.

– Нет! – Рейч с Томом вскрикнули хором.

– Не уходите, доктор Андерс, – торжественно сказал Том, – я собираюсь в вашем присутствии объявить, что готов взять этого ребенка на себя!

– Что вы говорите?! – изумился Стив и потер пострадавшую скулу. – Так это не Майкл?

– А вы не знали? – подозрительно прищурился Том.

– А что я должен был знать?

– Что был еще и Майкл!

– Майкла не было! – закричала Рейчел.

– Она врет, – пригрозил ей пальцем Том. – Майкл был!

– Ничего не понимаю, – признался Стив.

– Это он ничего не понимает, – прищурилась Рейчел и со всей силы ударила Тома под столом ногой.

– Уф, больно!

Тем не менее, Том успокоился и потребовал кофе. Рейчел предложила ему заняться кофеваркой. Пока он возился, бурча себе под нос, она попыталась объяснить Стиву, что Том явился незваным. Она его совсем не ждала и видеть больше не хочет. Том вообще возомнил не понятно что, совершенно не интересуясь ее мнением. К тому же сейчас приедет Кэти и заберет заблудшего барана обратно в хлев. Стив пожал ладонь Рейчел, как бы сочувствуя ей. Он сам недавно пережил встречу с бывшей женой, и та оказалась не такой интеллигентной как Том. Том, по крайней мере, хотя бы не визжал. Рейчел хихикнула, Стив наклонился через стол и поцеловал ее в щеку.

– И все-таки, – Том повернулся к ним, – мне интересно…

– О! – Подняла вверх указательный палец Рейчел.

– Машина подъехала, – прислушался Том. – И все-таки мне…

– Она остановилась!

– Машины иногда останавливаются, Рейчел.

– Том, она остановилась возле моего дома! Я думаю, это приехала Кэти.

– Кэти?!

Бедняжка, как он испугался, на нем лица не было. Рейчел мысленно пожалела бывшего кавалера.

– Меня здесь нет!

Том выбежал из кухни и кинулся в ванную. Рейчел хмыкнула: чего у него не отнять, так это неумения врать. Том занудный и прямолинейный как школьная линейка. Он и свой роман с помощницей от Рейчел не смог скрыть.

– Том, твой автомобиль! Он стоит у моего дома.

– Нужно было припарковаться на соседней улице!

– Я могу чем-то помочь? – из кухни следом за Рейчел вышел Стив.

Он подошел к ней и крепко, по-хозяйски обнял за талию. Теперь они вместе следили за бегающим по комнатам Томом.

– Где плед? Где этот дурацкий плед?! – метался Том. – Я же за ним приехал!

Рейчел смотрела на него довольно снисходительно ровно до того момента, как раздался звонок в дверь. Потом ее губы растянулись в мстительной усмешке, и она крикнула:

– Открыто!

Ей повезло, это действительно была Кэти. Она возникла из розового облака органзы образом юной пастушкой, потерявшей свою заблудившуюся овечку. Своего заблудшего барана!

– Том? – проворковала обольстительница карамельным голосом. – Я приехала.

– Отлично! – нервно воскликнул тот. – Сейчас же поедем.

– Рейчел, ты не познакомишь меня с…

Рейчел бы ее придушила! Но сдержалась и представила их друг другу:

– Кэти, теперешняя любовница моего бывшего любовника! Стив… – она замялась, подбирая слова. – Стив Андерс, мой друг.

– Очень приятно, – проворковала пастушка, кокетливо сверля Стива огромными глазами с длинными пушистыми ресницами.

Глаза как у коровы! Рейч нахмурилась.

– Нам пора, нам пора, – заторопился Том, подталкивая Кэти с пледом, который он успел ей сунуть, к двери. – Приятно было познакомиться, доктор Андерс. Всего хорошего, Рейчел!

– Какие они приторные, – поморщился Стив, когда Рейчел закрыла за парой дверь.

Она согласилась и переборола в себе желание подбежать к окну и подслушать, что будет у парочки дальше. Впрочем, Том такой правильный, что предпочтет разбираться с Кэти дома. Как хорошо, что не у нее дома. И как хорошо, что без ее участия.

– Я от них устала, – призналась она, возвращаясь к Стиву.

– Я тоже, – он привлек ее к себе и начал целовать.

Его губы принялись жадно ловить аромат страсти, исходящий от нее. Руки с властной нежностью обхватывали ее стан, поддерживая тело на ватных ногах и голову с одной единственной мыслью – пусть это мгновение продолжается бесконечно долго. Жаркое дыхание, когда он все же оторвался от нее, охватило полуденным зноем и заставило сердце биться так сильно, что Рейч испугалась – оно выскочит из груди, чтобы упасть к ногам этого чертовски притягательного мужчины. Мысль о бесконечности сменилась более неприличной, более чувственной и открытой, затмила собой все остальное, и Рейч простонала его имя. Он ответил с хриплой лаской в слегка дрогнувшем голосе. Рейч поняла, что сошла с ума, и начала с остервенением расстегивать пуговицы на его рубашке. Он принялся целовать ее в шею, на которой нервно пульсировала синяя жилка, словно готовилась отдать последнюю каплю крови в страстном сражении между мужчиной и женщиной…

Мобильный телефон в кармане брюк Стива ожил и затрясся в предсмертных судорогах виброзвонка.

– К черту, – прошептал он ей на ухо, выуживая телефон из кармана.

– Точно, – согласилась она, схватившись за ремень брюк.

Стив бросил телефон на тумбочку, тот, обидевшись на полное невнимание, разразился пронзительной музыкальной трелью.

– Сейчас отключу, – прошептал Стив, наклоняясь за ним.

– Отключи, – Рейчел воспользовалась паузой, чтобы отдышаться.

Стив взял мобильник и посмотрел на определитель.

– Каролина, – презрительно бросил он Рейчел.

– Целую неделю не донимала, – поморщилась Рейч, – и вот тебе – на…

– В самый ответственный момент, – подмигнул ей Стив. Внезапно его лицо переменилось. – Неделю?!

Рейчел пожалела, что ляпнула про это потому, что Стив отстранился от нее и предпочел с Каролиной поговорить.

Это звонила не она. В самый ответственный момент их потревожил Джон. После того, что он сказал, романтическая обстановка, где начала разгораться страсть, сразу поблекла и потеряла свои ликующие краски.

– Каролина умирает, – мрачно повторил Стив слова Джона.

– О Боже! – обомлела Рейчел. – Что с ней.

Стив сунул мобильный телефон обратно в карман брюк и прошел в кухню. Он налил кофе себе и Рейчел.

– Сегодня Каролине должны были делать пластическую операцию. Но после введения наркоза сложилась экстремальная ситуация. Сейчас она находится в Калифорнийском кардиологическом центре. Ей сделали операцию иного рода, чем она хотела. Гарантий не дают. Как обычно. Врачи не боги, чтобы раздавать гарантии, но и без того понятно, что слабое сердце может остановиться в любой момент. Я ее предупреждал.

– Какая плата за красоту, – прошептала Рейч, искренне жалея экс-соперницу.

– Мы полетим в Лос-Анджелес.

– Мы?

– Ты не хочешь?

– Хочу.

– Тогда собирайся, а я закажу билеты.

Рейчел побежала к себе в комнату, чтобы принять душ и переодеться. Мысли метались как перепуганные птицы: во что одеться, нужно ли краситься, что взять с собой. Неизвестно, сколько времени они проведут у постели умирающей. О! А если на месте Каролины был Том?! Рейчел бы всплакнула, несомненно, всплакнула, его бы было жаль, не чужой человек, хоть и предавший ее когда-то. Кажется, это было так давно!

Стив вошел в ее жизнь так, словно для него специально освободилось место и в постели и в сердце Рейчел Грин, чтобы навсегда заполнить окружавшую пустоту и сделать ее счастливой. И они уже стояли на пороге счастья, Рейчел чувствовала, что может дотянуться до него рукой, как до сильной шеи любимого мужчины, и вдруг такая ужасная новость.