Текст книги "Иоанн Павел II: вклад в историю"

Автор книги: О. Кулеш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Важным периодом в духовной подготовке будущего Понтифика стало знакомство его с Яном Тырановским в феврале 1940 г. Молитвенная группа «Живой Розарий», организованная Тырановским по просьбе оставшихся на свободе монахов-салезианцев прихода св. Станислава Костки, имело важное значение для людей, оставшихся практически без священников, потерявших возможность открыто исповедовать свою веру. Кароль стал активным членом молитвенной группы. Пример Тырановского значительно повлиял на Кароля. Ян не получил религиозного образования, но активно занимался самообразованием, имел внушительную библиотеку религиозных книг, был знатоком католической духовности, увлекался религиозной мистикой.

Наблюдая за образом жизни Тырановского, Войтыла все больше убеждался, что святость не является уделом лишь духовенства, напротив, ее достижение под силу каждому, если человек живет в любви и согласии с людьми и Богом, желает приблизиться к Истине. Именно благодаря интересу Тырановского к духовному наследию мистиков, в том числе – Иоанну Креста Кароль стремился больше узнать о них. Он познакомился с трудами Креста, испанского реформатора Церкви XVI в., принадлежащего к ордену кармелитов. Иоанн Креста учил,что спасение можно обрести через страдания. В дальнейшем о.Кароль Войтыла защитит докторскую диссертацию по теме: «Доктрина веры согласно св. Иоанну Креста». С юных лет Войтыла стремился внести свой вклад в преобразование мира. Сначала считал, что поможет людям сделать мир лучше через свою актерскую деятельность, но все больше убеждался в том, что стать актером – не самое большое, на что он способен. Войтыла решил, что преобразование надо начинать с себя, а пример Тырановского вдохновил его. Также изучая труды И. Креста, Кароль хотел все ближе подойти к Тайне Бога. Для Войтылы это было новое открытие. Позднее он вспоминал: «Если я хочу сделать мир лучше, я не должен стремиться к инструменту игры, я могу сделать мир лучше, став священником». Безусловно, Войтыла был сыном своей страны, своего народа, но его взгляды никогда не являлись националистическими или шовинистическими. Если польский шовинизм и национализм и были свойственны определенным кругам, то в первую очередь исключить из них стоит духовенство, войдя в состав которого, Войтыла нашел много единомышленников. Одним из первых, с кем из важных для того времени духовных лиц познакомился Кароль, был архиепископ краковский Адам Стефан Сапега («непокоренный князь», как его называли современники). Краковского архиепископа Адама Стефана Сапегу часто называли также «некоронованным королем Польши» и «отцом Отечества» за его моральную стойкость и непримиримое отношение к нацистам. Он сам лично сделал все возможное для спасения Церкви и культуры, оставаясь единственным представителем законной власти в оккупированной стране.

Их встреча состоялась еще во время учебы Кароля в школе – князь – архиепископ посещал учебные заведения. Он сам тогда высказал предположение, что Войыла мог бы стать семинаристом, затем священником, т.к. имеет к этому способности. Тогда будущий понтифик еще не думал всерьез над тем, имеет ли он призвание к священству. В годы оккупации, во время жестоких гонений на Церковь, Кароль убеждался, как необходимы именно на данный момент молодые, энергичные священники, которые помогали бы народу сохранить веру и культуру. Ужасы войны, встречи с людьми, страдающими за веру, гибель в фашистских застенках знакомых священников и их многочисленные примеры мужества, – все это повлияло на принятие окончательного решения стать священником. Желание самопожертвования, бескорыстного служения людям укреплялись в душе Кароля Войтылы. Он полнее ощущал неизмеримую цену человеческой жизни, что свою жизнь предпочел прожить не для себя.

В годы оккупации в рамках общей программы уничтожения польской культуры и денацида польского народа фашисты реализовывали расправы с церковнослужителями и верующими. На территории Польши находились около 5 100 приходов, где работали около 11 300 священников и почти 17 00 монахинь. Позиция Церкви в Польше в годы войны и ее роль духовной и культурной опоры народа в наши дни заслуживает большого уважения как со стороны самих поляков, так и других народов страны. Велики жертвы мучеников веры: помимо бессчетного количества мирян, в нацистские концлагеря попали около 3 640(или 3 646) польских священника из числа которых погибло около 2 647 человек, в лагерях оказались 1117 монахини, из числа которых многие погибли.

Еще в 1938 г. Кароль Войтыла поступил в Ягеллонский университет на философский факультет. 6 сентября 1939 года 184 преподавателя Ягеллонского университета были арестованы и отправлены в Заксенхаузен; Войтыла начинает подпольную учебу; работает каменотесом на шахте Закжувек. Затем – на химзаводе в Борек – Фаленцки, вплоть до поступления в подпольную семинарию осенью 1942 года.

Для Польши годы после смерти Ю.Пилсудского и до начала Второй мировой войны были временем довольно трудным, когда смогли выйти наружу самые противоречивые настроения общественности, во многом определявшие новую политику власти, повлиявшую на предвоенную ситуацию.

Польское правительство в межвоенный период относилось к своей оппозиции очень сурово. Несмотря на это, польские политические партии именно в данный исторический период достигли своего расцвета и получили расположение общественных кругов. Только польская Коммунистическая партия была распущена в 1938 году. Это произошло по не выясненной причине и многие современники считали, что роспуск был санкционирован из Москвы. Интересен тот факт, что юридическая система работала практически независимо от правительства, а университетская среда в данное время являлась оплотом антиправительственных настроений, не испытывая каких-нибудь репрессий и ограничений со стороны властей.

Неверно считать, что антисемитизм в Польше в межвоенный период являлся частью государственной политики Начальника государства. Сам Ю. Пилсудский не испытывал сильной враждебности к евреям, равно как и к представителям различных религиозных конфессий и не проводил каких – либо мер против иудеев. Но вот именно после его смерти националистические идеи стали ускоренными темпами набирать силу, приобретать множество сторонников, стремившихся их реализовать. Данное явление носило не организованный, а стихийный характер, наиболее ярко проявляясь преимущественно в сельской местности, на периферии, где население отличалось низким уровнем общей культуры.

Польский антисемитизм получил свое оформление еще в XIX веке, а основой ему послужили сложные социальные и политические процессы, столетиями влиявшие на взаимоотношения народов, проживавших на польских землях. Еврейское население всегда составляло немалое число жителей Речи Посполитой, при этом терпело притеснения и унижения со стороны практически всех народов многонациональной «Республики Польской», как в переводе звучало название государства.

Что касается отношения церкви к нарастающей волне антисемитских настроений, следует отметить тот факт, что в рядах антисемитов было немало сельских священников, а важную роль в процессе вовлечения духовенства в антисемитскую пропаганду сыграло заявление архиепископа Гнезно и Примаса Польши Августина Глонда в церковном послании что «евреи борются против католической Церкви». Также Примас заявлял, что евреи «стоят в авангарде безбожия, большевизма и низвержения власти… Не требует доказательства тот факт, что евреи обманщики, стяжатели и сводники. Фактом является и то, что влияние молодых евреев в сфере религии и морали на польскую молодежь крайне отрицательно». Однако духовенство в основной своей массе не принимало антисемитских настроений и критиковало националистическую политику новой власти. Одним из непримиримых противников национализма и антисемитизма был упомянутый нами выше архиепископ краковский Адам Стефан Сапега. Архиепископ скрывал в монастырях и церковных помещениях и частных домах большое число евреев, которым выдавал документы на новое имя и свидетельства о крещении. Он был наставником и покровителем подпольно обучающихся семинаристов. На него ровнялась молодежь в среде священства.

Отношение самого Иоанна Павла II к евреям на протяжении всей его жизни было доброжелательным и дружественным. С детских лет Войтыла много общался со своими сверстниками-евреями, в школьные годы дружил со своей соседкой Гинкой Беер, которая на два года была старше его. Гинка часто приходила к Войтылам домой и уважала Кароля Войтылу-старшего, отца Лолека, своего школьного друга. Войтыла-старший сам всегда искренне доброжелательно относился к евреям и так же воспитывал своего сына. Гинке удалось получить разрешение на отъезд в Палестину сразу после окончания школы, и прощаться она зашла только к Войтылам. В дальнейшем она вспоминала, что еще в те далекие 30-е годы поняла, что «не все поляки такие хорошие», как эта семья. Родителям Гинки так и не удалось переехать к ней в Палестину: мать погибла в Освенциме, а отца расстреляли в СССР.

В 1942 году Войтыла поступил в семинарию, которая после ареста пяти семинаристов, произведенного гестапо, перешла в подполье. Набор семинаристов, поступивших в 1942 году, был первым из курсов, обучавшихся в подполье. Этот факт не мог не оказать определенного влияния на душевный настрой учащихся. Жизнь и учеба в подполье усилила патриотические настроения студентов. Войтыла некоторое время (до осени 1944 года) продолжал работу на химической фабрике и семинарскую учебу.

В течение долгой жизни Кароль Войтыла много раз оказывался в смертельной опасности, в бытность его Понтификом, на Войтылу 13 мая 1981 года было совершено покушение, заказчики которого так и не были установлены. Много раз вследствие болезни или несчастного случая Папа Иоанн Павел II находился при смерти. Но всегда судьба хранила его. Первый раз серьезная опасность жизни будущего Папы угрожала в 1944 году. 29 февраля, когда он возвращался с работы на фабрике, Войтыла был сбит немецким грузовиком и оказался в больнице. Офицер, сбивший Кароля, не стал убивать его, а отправил пострадавшего на другой машине в больницу. У Войтылы оказалось очень сильное сотрясение мозга, и пострадала рука, но он выжил. Это событие будущий Понтифик расценил как доказательство того, что жизненный путь был выбран правильно и Богу будет угодна его жизнь.

Полностью Войтыла ушел в подполье после того, когда начались облавы на возможных участников Варшавского восстания 1 августа 1944 года. В августе были арестованы и расстреляны многие друзья и знакомые Кароля, в том числе однокурсник Ежи Захута. Облава была устроена и на дом, в котором жил Кароль, когда он находился там. Кароль спрятался в полуподвальном помещении, и по неизвестной причине немцы не стали спускаться туда. После этого инцидента Войтыла перестал приходить домой и переселился на квартиру Адама Сапеги, а его имя было исключено из списков рабочих фабрики. Для властей, фашистов и большинства знакомых Войтыла бесследно исчез.

Свою учебу в семинарии Кароль Войтыла завершил в 1946 году. Теперь основной задачей будущего священника стала подготовка к принятию духовного сана. Прежде чем получить сан священника, кандидату предстояло быть посвященному в нижние духовные должности. Два низших духовных чина Войтыла получил еще в 1944 году, а в 1945 получает также два других младших чина. 20 октября 1946 года кандидат Кароль Войтыла был возведен в сан дьякона самим Адамом Сапегой, к этому времени уже ставшим кардиналом. Следующей ступенью иерархии было священство.

Согласно церковной традиции, перед рукоположением в священники кандидат должен провести в уединении и молитве 6 дней. День рукоположения Войтылы был выбран 1 ноября, когда Церковь празднует торжество Всех святых.

Войтыла был единственным кандидатом на посвящение в сан в это день. Рукоположение совершал архиепископ кардинал Сапега в своей личной часовне.

Посвящение в сан в Католической Церкви происходит на торжественной литургии, когда кандидат, облаченный еще только в альбу (белую длинную одежду с поясом), ораль и епитрахиль, опускается на колени перед епископом, который совершает обряд. На левой руке кандидата переброшена риза, а в правой горит свеча. Затем руководители семинарии должны подтвердить, что данный кандидат достоин посвящения в сан, а епископ (архиепископ, кардинал, человек в любой церковной должности, имеющий сан епископа) говорит, что посвящаемый теперь обязуется быть совершенным в вере и своих действиях. Кандидат перед епископом и алтарем падает ниц, распростерши руки ввиде креста, а в это время произносятся молитвы в храме, которыми Церковь просит святых и Бога, чтобы кандидат был посвящен в сан Божьей силой. Затем, на голову стоящего на коленях кандидата епископ возлагает руки, призывая силу Святого Духа снизойти на посвящаемого. После совершения перечисленных обрядов епископ (лицо в любой церковной должности, обладающее епископским саном) облачает кандидата в священническую ризу. Звучит гимн Святому Духу. Связав руки кандидата лентой из белой ткани, епископ вкладывает в них чашу и дискос для причащения и говорит о том, что кандидат отныне получает право служить литургию. Кандидат, после того как ему освободят руки, передает зажженную свечу епископу и продолжает участие в литургии в качестве священника.

После причащения епископ снова возлагает руки на кандидата и говорит: «Получи Святой Дух; те грехи, что ты простишь, простятся; и те грехи, что ты оставишь, останутся». Затем епископ поднимает и подворачивает заднюю полу ризы кандидата, вновь опуская ее, говорит: «Бог одевает тебя в одежды невинности»; берет обещание с посвящаемого повиноваться своему епископу и его преемникам, уважать их и себя. Епископ, облаченный в митру и держащий в руках посох, трижды благословляет посвященного и обращается к нему со словами напутствия, предписанными церковной традицией. После завершения литургии, на которой кандидат был рукоположен, он становиться священником, и может самостоятельно совершать литургию другие таинства Церкви. Только миропомазание и таинство посвящения в сан священников непременно должен проводить епископ.

После рукоположения в сан священника Кароль Войтыла отправился на обучение в Рим. Вместе с одним из своих товарищей, Кароль кроме учебы, в свободное время – на каникулах – посетил Францию, Голландию, Бельгию, узнал чем живет Церковь в этих странах. Эта поездка многое дала молодым людям; Кароля как священника сильно интересовали все проблемы прихожан в этих станах, радовали хорошие народные традиции. Войтыле пришлось много поработать в Бельгии, где около месяца Кароль находился в качестве священника и окармлял (проводил литургию и совершал таинства) шахтеров-поляков. После каникул Войтыла и его товарищ Старовейский вернулись в Рим и продолжили учебу.

В 1948 году Войтыла сдал экзамены на степень доктора и получил высшие оценки. Диссертация будущего Понтифика была удостоена одной из самых высших оценок в 18 баллов из возможных 20-ти. Работа была посвящена анализу трудов Иоанна Креста и написана была на латыни. Название научного труда Кароля Войтылы было таким: «Доктрина веры согласно святому Иоанну Креста». В тексте диссертации Кароль особо подчеркивал, что общение человека с Богом носит очень личный характер. Это взаимодействие доступно не только мистикам, но должно являться центральным вопросом жизни каждого христианина.

Летом 1948 года Войтыла был уже в Польше. С июля 1948 года Кароль Войтыла ожидал назначения в приход. Уже в первые годы своего священства будущий Понтифик начинает проводить свободное время с молодежью. Кароль получает «подпольное» имя для маскировки во время поездок и походов с молодежью – «дядя». Это было связано с тем, что принятое обращение к священникам «отец» употреблять в конце 40-х годов в Польше было довольно опасно: духовные лица находились под особым наблюдением спецслужб. В этом случае походы священника с молодежью за город могли рассматриваться как встречи группы заговорщиков.

В это время Примасом Польши стал Стефан Вышинский – выдающийся социальным и политическим реформатором. Он желал возродить былое благочестие мирян; также всегда был готов выступить против угнетения людей за веру, критиковал антирелигиозную политику правительства, в связи с чем пользовался большим авторитетом среди верующих. На долгие годы Примас Вышинский станет одной из самых авторитетных персон в Польше.

Первым назначением Войтылы в 1948 году стало место викария в приходе деревни Неговичи. В скором времени новый викарий легко освоился на месте службы, подружился с большинством прихожан и с удовольствием ходил с народом в Рождественскую ночь по домам, распевая колядки и гимны.

В области духовной жизни верующих в Польше основной проблемой стало нежелание ходить на исповедь. Люди за годы войны перестали придавать серьезное значение своим поступкам и мыслям, испытывать свою совесть. После окончания войны и усиления внимания спецслужб к общественной жизни народа люди стали бояться говорить о чем-либо вслух, зная, что исповедальни, если последует таковое распоряжение, легко могут прослушивать соответствующие органы. Как священник, Кароль Войтыла старался объяснять саму необходимость покаяния для верующих и призывал прихожан не избегать возможности исповедоваться, несмотря на все возможные преграды и опасения.

Целью исповеди, по мнению отца Кароля, является не только психологическое освобождение от чувства вины, но прежде вего исповедь дает человеку возможность не делить больше жизнь и свое поведение между Церковью и светскими делами. Во время исповеди человек начинает понимать, что жизнь не стоит делить на «религию» и «все остальное», так как вера сама освящает в душе человека все остальные его дела, равно как и греховное чувство или проступок влечет за собой нервное напряжение, уныние и боль.

Вторым местом назначения Войтылы – священника стал краковский приход святого Флориана. Также в Кракове Войтыла служил в храме святой Анны, который посещали студенты Ягеллонского университета. Новый священник легко устанавливал контакты со студентами, начал активно участвовать в общественной жизни университета и получил разрешение проводить еженедельные конференции и семинары по вопросам теологии. Две основные темы этих конференций были такими: «Существование Бога» и «Духовный характер человеческой личности». Но на этих занятиях разбирали не научные проблемы теологии, а рассматривали жизненные ситуации, возникающие в молодежной среде; лекции отца Кароля Войтылы, в которых он противопоставлял марксизму христианский гуманизм, перепечатывались и распространялись самими студентами. Как преподавателя, друга и наставника, отца Кароля молодежь оценила очень высоко.

С первых лет священства отец Кароль начал уделять особое внимание институту семьи в Церкви. Так сложились обстоятельства, что Войтыла стал в первую очередь работать в молодежной среде, а проблемы молодежи стали и его личными. Коммунистическое правительство стремилось привить молодежи дух коллективизма, самоотверженного служения государству, отодвинув на второй план личные и внутрисемейные проблемы. В 1950 году в приходе святого Флориана отец Кароль начал воплощать в жизнь первую в истории Краковского архиепископства программу подготовки молодых пар к вступлению в брак. Согласно этой программе, молодые люди должны были быть серьезно подготовлены к началу семейной жизни в соответствии с доктриной Католической Церкви, научиться ответственно относиться ко всем трудностям будущей совместной жизни в браке, получить основные знания, в том числе и медицинские, связанные с рождением ребенка, его воспитанием и развитием. Последнее стало возможно лучшим образом после того, как Врйтыла получил возможность привлечь к участию в преподавании необходимых основ медицины работников городского здравоохранения. К работе по реализации этой программы подключились и другие священники данного прихода. За 28 месяцев работы в приходе святого Флориана отец Войтыла благословил на брак около 160 новобрачных.

Также важным моментом деятельности Кароля Войтлы во время его службы в приходе святого Флориана было совмещение функций священника с неформальными товарищескими отношениями с мирянами. Войтыла никогда не ставил барьер между собой, духовным лицом, и своими прихожанами. Его стиль общения, искреннее отношение к людям без ханжества или показной набожности сразу располагал к себе людей различных идейных взглядов и возрастных категорий. Отец Кароль не избегал «трудных» тем разговоров, имел свое мнение по множеству жизненных вопросов и интересовался проблемами молодого поколения, искренне и откровенно беседуя с ними на всевозможные темы.

Вокруг Кароля Войтылы начинают формироваться группы людей: молодежи, семейных пар с детьми даже внуками, старых знакомых и новых, пришедших однажды за советом. Некоторое время спустя за этой группой закрепится самоназвание, переводимое как «окружение». К 1951 году группа дружественно расположенных к отцу Каролю людей состояла из 200 мужчин и женщин, которые могли отправиться вместе со священником на прогулки, вести дискуссии на различные темы, участвовать в занятиях спортом во время отпусков, в том числе, участвовали вместе с Войтылой в походах на байдарках. После походов и бесед, Войтыла продолжал обсуждение особенно важных проблем членов его «окружения» через переписку. Так обсуждались вопросы вступления в брак, взаимоотношения с родителями и детьми, трудности в области духовной жизни людей. Опыт такого доверительного общения с различными людьми в дальнейшем пригодится Каролю Войтыле после того, как он станет епископом, а затем– Понтификом. Темы многих энциклик Папы Иоанна Павла II впервые были затронуты Войтылой именно при обсуждении личных проблем среди членов «окружения».

Став священником, Кароль Войтыла не прекратил своей литературной деятельности и не перестал интересоваться театром. Но к старым увлечениям добавилось новое – Войтыла всерьез занялся философией и преподавательской деятельностью. В 1954 году получает вторую докторскую степень и начинает преподавать на кафедре Люблинского католического университета. В 1954-1955 годах Войтыла читает лекции на тему «Деяние и моральный опыт», проводит дискуссии по философии этики Макса Шелера, Иммануила Канта, Фомы Аквинского. Перед выпускниками учебных заведений отец Кароль Войтыла выступает с ежегодной проповедью. В 1956-1957 годах Войтыла выступает с лекциями на тему «Норма и счастье» с критикой философской этики Дэвида Юма и Джереми Бентама.

Знаковым для Кароля Войтылы стал день 1 декабря 1956 года, когда он получил должность профессора кафедры философии ЛКУ. Свои лекции и семинарские занятия в Люблинском университете Отец Кароль проводил в такой же доверительной форме, как и беседы со своими прихожанами или членами группы «окружение». Некоторые студенты еще до начала преподавания отца Войтылы в университете что-то слышали о нем от знакомых. Студенческая среда была близка Каролю Войтыле по духу, и он смог стать отличным преподавателем и наставником люблинских студентов.

Стоит отметить, что атмосфера, сложившаяся вокруг университета, была довольно трудной для работы преподавателей. Несмотря на относительную свободу высказывания, каждый преподаватель знал об особом интересе властей к обучению молодежи философским дисциплинам. Поэтому доля риска быть неправильно понятым властями присутствовала. События 1956 года сильно повлияли на обстановку в стране, когда жаждущие перемен коммунисты Варшавы начали на следующий же день после выступления Хрущева на XX съезде партии стали распространять «секретную речь» среди зарубежных журналистов. Уличные бои демонстрантов со спецслужбами продолжались двое суток, были ранены и убиты десятки человек. Кроме того, становилось практически невозможным в 1950-х годах издавать написанные преподавателями университета научные работы. К счастью в профессорском коллективе имелась группа товарищей – единомышленников, которые могли совместно обсуждать основные университетские проблемы и вырабатывать самостоятельные позиции по важнейшим проблемам современности. Кароль Войтыла также входил в группу наиболее заинтересованных университетскими делами профессоров и совместно с другими членами группы участвовал в научном проекте разработки философских трудов посвященным проблемам современности.

2.2. Епископ Кароль. Войтыла – участник Второго Ватиканского Собора

Войтыла стал епископом в 38 лет. Получив новый сан, Кароль, кроме исполнения обычных обязанностей священника, должен был посещать приюты, дома престарелых, освещать новые здания (храмы, школы, больницы), много ездить по территории епархии, рукополагать новых священников. Так же епископ вел постоянную работу в курии, куда поступала различного рода информация от настоятелей, представителей светских властей, и Войтыле необходимо было решать множество административных вопросов. У епископа как администратора практически не остается свободного времени – каждый день расписан по графику. Но Кароль Войтыла считал главной своей задачей пастырскую работу – непосредственное общение с людьми, оказание моральной поддержки и наставления в их духовной жизни. Только если у настоятеля или викария пастырская работа ограничивается своим приходом, то на епископа возлагается большая ответственность – целая епархия находится в его ведении. Несмотря на плотный график работы, епископ Войтыла также продолжал преподаваельскую деятельность в ЛКУ до 1961 года. Но важнейшее значение для будущего понтифика Иоанна Павла Второго имело участие его в бытность епископом в работе Второго Ватиканского Собора.

Через две недели после того, как Кароль Войтыла был возведен в сан епископа, умер папа Пий XII. Понтификом был избран Анджело Ронкалли, патриарх Венеции. Новый папа взял себе имя Иоанна XXIII. На момент вступления в должность Анджело Ронкалли, выходцу из крестьян, исполнилось 77 лет. Многие современники не возлагали особых надежд на избранного Понтифика, считая, что деятельность его не будет ничем примечательна, а нахождение на престоле не столь продолжительным. Иоанна XXIII в первые дни после избрания в кардинальской среде часто называли «промежуточным папой». После длительного понтификата Пия XII Церкви предстояло решать целый ряд проблем, но кардиналы не очень торопились с необходимыми преобразованиями. Но именно Иоанн XXIII положил начало новой политике Церкви, был вдохновителем церковных реформ и непосредственным участником процесса реорганизации Католической Церкви.

В 1959 году папа Иоанн XXIII объявил о созыве Второго Ватиканского Собора, на котором должны были быть подняты основные проблемы Католической Церкви. Второй Ватиканский по своему порядковому номеру был также 21 Вселенским Собором. Первый Ватиканский Собор проходил в 1869-1870-х годах. На данные съезды собирались епископы из различных стран мира, а каждый Вселенский Собор длился от нескольких месяцев до нескольких лет. Функция данных Соборов на протяжении истории христианства заключалась в том, что на заседаниях епископы – представители стран всего мира формировали новые церковные догматы, на соборах также согласовывали и закрепляли письменно Символ Веры, осуждали еретические учения. Участники Соборов определяли порядок проведения таинств, пытались преодолеть раскол Церкви, для чего искали пути воссоединения различных ветвей христианства. Перед началом работы Собора епископы на местах проводили сбор информации по той или иной проблеме, а по приезде на место проведения Собора, предоставляли собранный материал папе и выносили на обсуждение членов Собора. Принятие того или иного догмата всегда проводилось после анализа информации об отношении верующих в различных регионах к той или иной проблеме веры. К примеру, если большинство прихожан в Католической Церкви почитали как истину вознесение Богородицы в конце ее земной жизни, то это было провозглашено Собором как догмат. Подготовительный этап не редко занимал довольно продолжительный срок. Подготовка к открытию Второго Ватиканского Собора заняла несколько лет.

Возвращаясь к истории вселенских Соборов следует отметить, что причиной созыва Первого Ватиканского Собора в 1869 году послужили проблемы реставрации «старого режима» в условиях крайней поляризации общества после революционных потрясений. Под влиянием духа национализма в Италии, революционных событий во Франции и негативного отношения к папству, замешанному в политических «играх» Церковь в Европе начала терять популярность. Такие папы как Григорий XVI и Пий IX оказались неспособны распознать историческую ситуацию и проводить необходимые меры по реорганизации Церкви. Кроме того, они игнорировали культурные процессы и враждебно отнеслись к прогрессивным идеям времени.

Первый Ватиканский Собор был созван для того, чтоб защитить веру от заблуждений. Были осуждены ошибки, касающиеся веры и разума, в частности – рационализм, материализм и пантеистические теории. Для того, чтоб сохранить и упрочить авторитет папы в Церкви получило свое оформление и было провозглашено в качестве догмата учение о безошибочности папы. Важным аспектом в отношении процедуры принятия данного догмата является то, что изначально Собор проголосовал против этой меры. В связи с тем, что принятие догмата о безошибочности («непогрешимости») папы вызовет новые проблемы во взаимоотношениях с православными Церквами, члены Собора проголосовали 433: 2 против данного догмата. Данная мера была вынужденной, догмат был навязан из политических соображений, ведь он укреплял позицию папы в Церкви, когда он терял свои папские государства.

Но и сам Собор был детищем эпохи, его решения носили ограниченный, узкий характер. Члены Собора не смогли увидеть христианские ценности, завуалированные в революционных и демократических идеях времени, не заметили позитивных идей, принесенных эпохой Просвещения. Собор слишком сильно заострял внимание на позиции папы, но не рассматривал вопрос о роли и ответственности местных епископов, не сформировал позиции Церкви по отношению к современному данной эпохе миру.

Только через 90 лет на Втором Ватиканском Соборе появилась возможность разрешить старые проблемы. Целью нового Собора стало обновление духовности Церкви, чтобы получить возможность преподнести Евангелие современному миру и привести христиан к единству. Иоанн XXIII был очень чувствителен к тому вызову. Который современная жизнь бросает Церкви; он понимал, как много теряет Церковь в каждом поколении при отсутствии контакта с людьми и культурой.