Текст книги "Мисс совершенство"
Автор книги: Нора Робертс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
9
Крик разбудил ее и заставил вскочить в постели ровно в два часа ночи. «Приснилось?» – не поняла Хоуп. Может, она… Услышав второй вопль, она выпрыгнула из кровати и ринулась к двери, схватив мобильный телефон. Как была, в пижамных шортах и майке, Хоуп с бешено бьющимся сердцем пробежала по коридору и спустилась на второй этаж, где царила паника.
Зануда испускала один душераздирающий вопль за другим, а ее муж, стоя в одних трусах, тряс жену за плечи и требовал замолчать. Постояльцы из других номеров в разной степени наготы высыпали в коридор, встревоженно переспрашивая друг у друга, что случилось.
Нужно успокоиться, сказала себе Хоуп. Хотя бы один человек должен сохранять спокойствие.
– В чем дело? Что стряслось? Миссис Редман, мистер Редман… Лола, молчать!
Резкий окрик Хоуп рассек воздух, точно хлыст, однако она решила, что это менее оскорбительный способ привести истеричку в чувство, нежели пощечина. Зануда судорожно задышала, к щекам прилила кровь.
– Не смейте разговаривать со мной в таком тоне!
– Прошу прощения. Вы не ранены?
Кровь опять отхлынула от лица миссис Редман, но по крайней мере она перестала визжать.
– В номере кто-то… что-то есть, – всхлипывая и заикаясь, проговорила Зануда. – Оно… она стояла прямо возле кровати. Она до меня дотронулась!
– Лола, там никого нет, – зарычал ее муж.
– Я видела ее! Дверь на террасу была открыта, распахнута настежь, она через нее и вошла.
Постояльцы загомонили все разом. Хоуп вскинула руки и громко сказала:
– Прошу, дайте мне одну минуту.
Она вошла в «Элизабет и Дарси», мысленно чертыхаясь в адрес Лиззи, и зажгла свет. Ничего подозрительного Хоуп не обнаружила, хотя в воздухе явственно чувствовался аромат жимолости. Вслед за ней в номер вошли мистер Редман и Джейк Карло. Жена Джейка открыла дверь шире и, обводя помещение цепким взглядом, туго затянула пояс гостиничного халата, который накинула поверх ночной рубашки.
– Никого, – произнес Редман и проверил двери, ведущие на террасу. – Заперто изнутри.
– В ванной тоже никого, – объявил Джейк, после чего опустился на четвереньки и заглянул под кровать. – Все чисто.
– Дурной сон и ничего больше, – заключил Редман и поскреб короткий ежик седоватых волос. – Моей жене приснился кошмар. Прошу извинить нас за беспокойство.
– Пожалуйста, не извиняйтесь, мистер Редман, – мягко проговорила Хоуп.
– Остин, – сказал он и провел рукой по лицу. – Зовите меня просто Остин. Стою здесь в одном белье. За это тоже простите. – Вздохнув, он направился в ванную и снял с крючка один из халатов.
– Да мы все тут полуголые, – заметил Джейк. На нем были джинсы, однако, судя по всему, натягивал он их в большой спешке и потому забыл застегнуть. – Мы можем чем-то помочь?
– Спасибо, – поблагодарила Хоуп, – думаю, все уже уладилось.
Она прошла по коридору к тому месту, где застыла миссис Редман. Руки у нее были скрещены на груди, пальцы нервно стискивали локти. Конечно, характер у дамочки скверный, но сейчас видно, что она сильно напугана и вся дрожит.
– Можете говорить, что там никого нет, что двери заперты, – Лола вздернула трясущийся подбородок. – Я все равно видела кого-то!
– Лола. – Остин спокойно накинул жене на плечи халат, и Хоуп восхитилась его выдержкой. – Тебе приснился кошмар, ночной кошмар, и только.
– Я ее видела. Дверь на балкон была открыта, и лунный свет проходил прямо черезнее. Ноги моей не будет в этом номере. Мы уезжаем. Немедленно!
– Сейчас два часа ночи, – напомнил Остин. Тон его по-прежнему был спокойным, однако в нем проскользнули нотки смущения и досады.
– Я сейчас спущусь на кухню и приготовлю вам чай, хорошо? – предложила Хоуп.
– О, выпью с удовольствием, – отозвался Остин. Видя, что жена молчит, он прибавил: – Спасибо.
– Я вам помогу, – неожиданно произнесла одна из постоялиц и пошла вместе с Хоуп.
Кейси, жена Джейка, вспомнила та.
– Прошу, не беспокойтесь.
– Ничего страшного, я и сама не откажусь от чашечки. На вашем месте, – Кейси понизила голос до шепота, – я бы добавила туда порцию того виски, что стоит у вас в библиотеке.
Неплохая мысль, подумала Хоуп.
– Спасибо, попробую предложить.
В кухне она включила электрический чайник и обратилась к Кейси:
– Что вам приготовить?
– О, я сама за собой поухаживаю. Она, конечно, потрепала вам сегодня нервы. Нет-нет, можете не комментировать, – прибавила Кейси, когда Хоуп собралась что-то ответить. – Мне хорошо знакомы такие, как она. Во время учебы в колледже я подрабатывала официанткой.
Чувствуя себя вполне непринужденно, Кейси достала из холодильника бутылку вина, вытащила пробку.
– Привереды вроде нее требуют исполнения всех своих капризов, постоянно недовольны столиком, едой, обслуживанием, чаевые оставляют такие маленькие, что стыдно и брать, да еще держатся с таким видом, как будто тебя облагодетельствовали. – Она взяла два бокала и наполнила их вином. – У вас прелестная гостиница, и вы с ног сбились, чтобы разместить клиентов со всеми удобствами. Некоторым предложишь напиться посреди пустыни, а они еще и недовольны будут, что вода недостаточно мокрая.
– Боюсь, вы правы, – признала Хоуп, решив, что на этом обсуждение пора закончить. – Сожалею, что ночь вышла беспокойной.
– Пустяки. Немножко поволноваться – всегда полезно. Тем более мы с Джейком еще не ложились. – Кейси улыбнулась, глотнула вина. – Только готовились ко сну. – Она уселась на стул. – Итак, Хоуп, расскажите о вашем привидении.
– Я… – Хоуп умолкла, видя, что на кухню вошел Джейк.
– Остин и Боб пьют виски на террасе, женщины возятся с Лолой в библиотеке. Думаю, она постепенно приходит в себя.
– Надеюсь, чай поможет ей успокоиться, – вздохнула Хоуп.
– Хоуп как раз собиралась рассказать о призраке, – сообщила мужу Кейси.
– Вот как? – Джейк взял бокал жены, отхлебнул из него. – И что же у вашей барышни за история?
– Джейк помешан на призраках, – объяснила Кейси. – Как только у нас появляется возможность вырваться из города, мы ищем какой-нибудь интересный старинный отель или мини-гостиницу, где могут обитать призраки, – например, как у вас.
– Пару часов назад мы вышли на террасу, – продолжил Джейк, – и мне, кажется, удалось увидеть ее. Молодая, в платье прошлой эпохи, пожалуй, девятнадцатого века. Промелькнула и растаяла, секунда, – он щелкнул пальцами, – и все. А в воздухе запахло чем-то сладким.
– Я никого не видела, но насчет запаха – это правда, – подтвердила Кейси. – Сладкий и приятный.
– Ну и ночка, – пробормотала Хоуп и наполнила маленький чайничек горячей водой.
– На вид она не страшная и не агрессивная, и все же крик – вполне естественная реакция для человека, который не верит в потусторонние силы и вдруг просыпается от того, что его трогает призрак.
– Да ладно тебе. – Кейси отобрала у мужа бокал. – Она орала так, будто соседская собачонка отгрызла каблуки у ее босоножек от Джимми Чу. Разбудила своими воплями даже Боба и Конни, а у них – самый дальний номер.
– Если бы не она, мы так никогда и не узнали бы, что Боб носит трусы с Микки-Маусами. Итак, – Джейк посмотрел на Хоуп, которая налила ему вина, – что вам о ней известно? Вы ведь живете бок о бок с ней, значит, хоть что-нибудь должны знать.
То ли на Хоуп подействовала ночь, то ли общение в непринужденной компании после пережитого стресса, но она поймала себя на том, что делится с гостями тайной отеля.
– Ее зовут Элиза Форд. Она приехала из Нью-Йорка и умерла в этой самой гостинице в сентябре 1862 года. Сладкий запах – это аромат жимолости, ее любимый.
– То-то он показался мне знакомым, – радостно улыбнулся Джейк. – Жимолость. Круто!
– От чего она умерла? – поинтересовалась Кейси.
– От лихорадки. Молоденькая девушка, из состоятельной семьи. В Бунсборо разыскивала парня по имени Билли, а может, просто хотела встретиться с ним. До сих пор его ждет.
– Печально и так романтично, – негромко промолвила Кейси. – А как вы узнали про Билли?
– Элиза сама сказала, – просто ответила Хоуп, заваривая чай. – Она верная и преданная натура, забавная, романтичная и совершенно не представляет опасности, а еще приходится мне дальней родственницей.
– Шутите? – ахнула Кейси.
– Становится все интересней и интересней, – хмыкнул Джейк.
– Вот, собственно, и вся история, – подвела итог Хоуп. – Извините, я должна отнести чай миссис Редман.
– Давайте я отнесу. – Джейк взял у нее поднос. – Лучше бы Элиза навестила нас, уж мы бы не стали орать как резаные.
– Вряд ли миссис Редман способна на подобное гостеприимство, – сказала Хоуп, поднимаясь вместе с Джейком и Кейси по ступенькам, а про себя добавила: да и Лиззи, очевидно, не в гости приходила.
Когда все наконец снова улеглись и отель погрузился в тишину, часы показывали уже половину четвертого. Чай, щедро сдобренный виски – об этом позаботился муж Зануды, – сделал свое дело. После того как Джейк и Кейси любезно предложили Редманам поменяться номерами, благодарный Остин отвел полусонную Лолу в «Титанию и Оберон».
Вернувшись к себе, Хоуп испустила долгий вздох.
– Лиззи, и о чем только ты думала? – Зевая во весь рот, Хоуп побрела в спальню. – А, кажется, знаю. Ты, наверное, решила проучить эту противную, грубую и капризную особу. Нарочно ее испугала, да?
Хоуп подключила телефон к зарядному устройству, на всякий случай завела будильник и скользнула под простыни.
– Что ж, у тебя получилось. Может, чтобы уложить ее обратно в постель, и потребовалось изрядное количество виски, зато с утра она съедет, на целые сутки раньше, и муж ни за что не уговорит ее остаться. Да он и не захочет – сыт по горло истериками жены. Честно говоря, я тоже. Завтра выпишу им счет, и до свидания. Вряд ли они еще когда-нибудь приедут к нам.
Хоуп протянула руку, чтобы выключить свет, и замерла. Лиззи не возникла, точно сгусток света, не проявилась, будто изображение на фотокарточке, она просто пришла: светлые волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, серое – нет, синее платье, юбка-колокол слегка покачивалась. На губах девушки заиграла озорная улыбка.
– Избавились, и хорошо, – произнесла она.
– Ты… здесь, – выдавила ошеломленная Хоуп.
– Я не умею быть в другом месте, но здесь мне нравится, особенно после того, как ты стала жить рядом со мной.
– Пожалуйста, расскажи о Билли побольше, чтобы я могла отыскать его. Мы все хотим найти его ради тебя.
– Тают, – заключила Лиззи, подняв руки и покрутив ими. Хоуп увидела, что они то растворяются в воздухе, то появляются вновь. – Я таю… Но любовь остается. Ты можешь найти любовь. Ты, Хоуп, и моя надежда [4]4
Игра слов: Норе (Хоуп) в переводе с английского означает «надежда».
[Закрыть].
– Фамилия, назови его фамилию.
– Райдер… приходил?
– Да, вечером. Он еще вернется. Пожалуйста, назови фамилию Билли.
– Он был здесь. – Лиззи положила руки на сердце. – Близко, но очень далеко. Я была больна, а сейчас все тает и блекнет, как чернила в старом письме. Усни.
– Элиза… – начала Хоуп, но привидение уже исчезло с той же неуловимой быстротой, с какой появилось.
Хоуп откинула простыни и, пока этот короткий, ирреальный разговор еще был свеж в ее памяти, записала все, что услышала.
Какой уж теперь сон… Хоуп еще долго лежала, вглядываясь в темноту, ожидая Лиззи. Однако стоило ей смежить веки, как она моментально уснула.
* * *
Из постели она практически выползла. Включила душ на полную мощность, установила самую горячую воду, какую могла терпеть, а затем, стуча зубами, постояла под холодной, надеясь разбудить и тело, и разум. Увидев свое отражение в зеркале, Хоуп застонала: сегодня ей понадобится целый тюбик тонального крема.
Когда она спустилась на кухню, Кароли уже хлопотала по хозяйству. Напевая себе под нос, она взбивала тесто для вафель.
– Доброе утро. Извини, что опоздала, – с порога сказала Хоуп.
– Ничего страшного. Выпей кофе и расскажи, как прошел вчерашний вечер.
– Охо-хо, мне есть что рассказать.
– Эта мадам устроила очередной скандал, так?
– Если бы ты знала, что тут творилось! – Хоуп налила себе кофе, первую чашку – без молока и сахара. После этого она принялась раскладывать на блюде ломтики фруктов, которые нарезала с вечера, за работой подробно описывая события минувшей ночи.
Кароли то и дело прерывала ее восклицаниями «Боже ты мой!», «Ну надо же!» и «Ничего себе!», однако к тому времени, когда Хоуп закончила свой рассказ, завтрак для гостей – фрукты, ветчина, соки, хлопья – был готов.
– Представляю, как ты измучилась.
– Все бы ничего, если бы среди этой группы гостей не было столько «сов».
– Разве Жюстина не говорила, что ты совсем не обязана бодрствовать, если кому-то из постояльцев вздумалось полуночничать?
– Говорила, но я не могу лечь, пока все они не разойдутся по номерам. Постараюсь как-нибудь перебороть себя.
– Сейчас подадим завтрак, и отправляйся наверх, вздремни немного.
– Посмотрим. В любом случае сегодня заняты уже не восемь, а семь номеров.
– Избавились, и хорошо, – пробормотала Кароли.
– Именно это она и сказала, – улыбнулась Хоуп. – Лиззи.
– Потрясающе. – Ореховые глаза засветились неподдельным интересом. – Она с тобой разговаривала. Я знала, что рано или поздно это случится. Покажись Лиззи передо мной, я бы расцеловала ее за то, что она выгнала Зануду.
– Конечно, мы всегда должны проявлять гостеприимство, даже когда сталкиваемся с грубостью или капризами постояльцев, но я тоже рада, что мы от нее отделались.
– Присядь, выпей еще кофе. Я накрою столы.
– Все уже готово, вчера у меня было много времени. Будь добра, наполни кофейник, а я приготовлю яйца.
Хоуп нравились утренние обязанности, которые она делила с Кароли в те дни, когда отель был заполнен. Накрывая на стол и приветствуя гостей, они успевали поговорить между собой, и в этом Хоуп также находила удовольствие.
Несмотря на бурную ночь, кое-кто из постояльцев проснулся рано и уже был не прочь позавтракать. Хоуп вошла в столовую и сама подала Лоле Редман чашку кофе с красивым узором из взбитых сливок.
– Как вы себя чувствуете? – осведомилась она.
– Спасибо, хорошо, – произнесла Зануда, едва разжимая губы, скорее сконфуженно, нежели грубо.
Хоуп проверила электрические кастрюли с подогревом, заново наполнила и подала гостям кувшины с соком, поболтала с Конни о местных антикварных лавках, а с Майком и его женой – о запланированной поездке в национальный парк Каннингхэм-Фоллс. Намеками она дала понять всем гостям, чтобы те избегали разговоров о ночном происшествии, и представила, как живо они обсуждают этот эпизод за спиной Лолы Редман.
Часть постояльцев не торопилась покидать столовую, проводя время за кофе и беседами, тогда как остальные отправились в номера готовиться к предстоящему дню. Хоуп села выписывать счет Редманам. В открытую дверь кабинета постучал Остин.
– Мы уже собрали вещи, – сообщил он. – Я принес ключ.
– Спасибо. Жаль, что ваше пребывание у нас оказалось не столь приятным, как вы рассчитывали.
– Вы не виноваты. Мне все понравилось.
– Очень на это надеюсь. Желаете расплатиться кредиткой?
– Да, пожалуйста.
– Одну минуточку.
– Если не возражаете, я возьму пару бутылок воды в дорогу.
– Конечно, конечно.
Когда Хоуп вошла на кухню, Остин оживленно разговаривал с Кароли.
– Спасибо, Остин, – поблагодарила Хоуп. – Счастливого пути.
– Вы ради нас так старались. – Он сунул ей в ладонь несколько купюр.
– Что вы, это лишнее, – запротестовала она.
– Пожалуйста, не отказывайте мне в этой маленькой любезности. Был рад познакомиться с вами обеими. Ну, всего доброго.
Остин вышел, а Хоуп опустила взгляд на две сложенные банкноты по пятьдесят долларов у нее в руке.
– Он таким способом извиняется, – пояснила Кароли. – Не надо отвергать искренние извинения.
– И все равно не надо было. Вот, бери, – Хоуп протянула Кароли купюру, – твоя половина.
Кароли покачала головой.
– Это все твое, золотце.
– Кароли…
– Нет, – решительно произнесла та и для пущей убедительности погрозила пальцем. – Ты заработала эти деньги. Может, поднимешься к себе и немного поспишь?
– Увы, слишком много кофе. – Сочетание усталости и кофеина привело Хоуп в состояние измученного хомяка, который не может остановить свой бег в колесе. – Если только попозже. Эйвери сегодня в утреннюю смену. Сбегаю к ней, поболтаю.
– Беги, беги.
Общение с подругой бодрит не хуже крепкого сна, подумала Хоуп, переходя Центральную улицу. Ей сейчас очень нужно поговорить, услышать мнение и совет. Она громко постучала в стеклянную дверь. Из закрытой кухни вышла Эйвери: волосы собраны в хвост на макушке, поверх одежды, как всегда, фартук с нагрудником.
– Что случилось? Я думала, у тебя в гостинице аншлаг.
– Пока что гостями занимается Кароли. Я отпросилась ненадолго, и, уж поверь, мне есть что рассказать.
– Интересные новости? Свежие сплетни?
– Все это, и не только.
– Идем на кухню, там и выложишь. Пицца вчера разошлась на ура, поэтому надо приготовить побольше теста.
– Возьму колы, ладно? Кофеина мне сегодня больше нельзя, но как-то ведь нужно держаться.
– Веселая ночка?
– Более чем. – Хоуп взяла газировку и прошла на кухню, где Эйвери за длинной металлической стойкой уже нарезала тесто на пласты для форм. – Во-первых, Зануда, – начала Хоуп.
– За что?
– За то. Занудная тетка по имени Лола Редман.
– А, поняла. У нас тоже такие бывают, – кивнула Эйвери после того, как Хоуп ввела подругу в курс. – Если работаешь в сфере обслуживания, от этого никуда не деться. Я говорила тебе про одного мужика, который на прошлой неделе… Ох, извини, что перебиваю.
– Даже не знаю, как лучше излагать события – в хронологическом порядке или по мере важности.
– По мере важности?
– Как ни крути, разобраться трудно. Ладно, начну с секса.
– У тебя был секс? – Эйвери уперла перепачканные мукой руки в бедра. – Когда это ты успела заняться сексом? Мы же разговаривали совсем недавно!
– Я еще не занималась, только планирую, слава богу. Во вторник вечером.
– Секс по расписанию… – Эйвери с сожалением посмотрела на Хоуп. – Только ты на это способна.
– Логистика, – пожала плечами та. – На вторник не забронирован ни один номер. Я не могу заниматься сексом, когда в гостинице люди.
– Почему? У тебя в квартире есть дверь, на двери – замок. Можешь считать меня сумасшедшей, но я сильно подозреваю, что большинство твоих постояльцев занимаются сексом в номерах.
– Согласна, но в первый раз я не могу рисковать. Вдруг опять подберется компания, которая пожелает веселиться до часу ночи? А мне нужно уединение.
– Ты собираешься громко стонать и кричать?
– У меня больше года не было секса, – напомнила Хоуп. – После такого перерыва не грех и покричать. Кроме того, надо прикупить новое белье, красивое и сексуальное. Опять же, я год с лишним не надевала сексуального белья, и это весьма печально. Обновки так и просятся.
– Согласна, только вряд ли Райдер станет разглядывать твои обновки, сорвет их с тебя за три секунды, и все.
– Я не говорила, что секс будет с Райдером.
– Я читаю между строк. – Эйвери поставила формы с тестом в холодильник, расположенный под стойкой, и помешала соус, который тихонько кипел на плите. – Вы пойдете куда-нибудь, устроите ужин или сразу прыгнете в койку?
– Я предложила заказать ужин в гостиницу, Райдер одобрил. А потом я на него наброшусь.
– Как мило, – просияла Эйвери. – Пожалуй, я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое. Какое-нибудь блюдо из меню ресторана «МакТи».
– Не заморачивайся. Вполне достаточно обычной пасты.
– Паста, которую готовят в «Весте», конечно, достойна всяческих похвал, но почему бы не выйти на более высокий уровень? Это станет моим вкладом в большой праздник под названием «Хоуп наконец-то разложили».
– Ну, спасибо за поддержку.
– Ни о чем не беспокойся. Все, что с тебя причитается, – звонок или эсэмэска; подтверди «отрыв от земли», как только сможешь.
– Договорились. Как думаешь, после этого могут возникнуть какие-то сложности? Я имею в виду, с Райдером.
– В Райдере нет ничего сложного. Он – мужчина, ты – женщина. Уверена, он не будет слишком задумываться. Я знаю некоторых девушек, с которыми он встречался раньше.
– И какие они? Ну же, опиши, любопытно все-таки.
– Хоуп, Райдер начал встречаться, – Эйвери согнула пальцы, изобразив кавычки, – ты понимаешь, в каком смысле, – лет с четырнадцати, так что коллекция подружек довольно пестрая. Могу сказать только, что после того, как «встречи», – она опять изобразила кавычки, – прекращаются, он, как правило, держится с «бывшими» по-дружески.
– Это мне и надо. Дружеский секс без осложнений с мужчиной, который мне нравится, что весьма странно, и которого я хочу, чему, впрочем, не удивляюсь. Ладно, – Хоуп потерла руки, – с этим понятно. Рассказываю дальше. Вчера я легла около половины первого, а проснулась в два часа ночи от дикого вопля снизу.
– О боже. – Нож, которым Эйвери нарезала ингредиенты для начинки, застыл в ее руке. – Что стряслось?
– Слушай, сейчас узнаешь.
Хоуп поведала всю историю. Когда Эйвери согнулась пополам от хохота, Хоуп укоризненно покачала головой.
– Не думала, что тебе будет смешно. У вас с Лиззи много общего.
– Она же это нарочно! Сама ведь понимаешь, что нарочно. Лиззи любит нас, а Зануда обращалась с тобой не как с гостеприимной и элегантной хозяйкой, а как с прислугой, да еще слабоумной. Она получила по заслугам.
– Да уж. Все сбежались в коридор второго этажа – кто в халате, кто в ночнушке или короткой пижаме, как я, а кто и в одних трусах, а она стоит и верещит, точно ей в глаз булавкой ткнули. Мне неловко, я ведь не сказала Лоле правду о том, что она действительно что-то, верней, кого-то видела, но…
– Она бы тогда совсем от страха обезумела!
– Возможно, тут трудно судить. Я все объяснила Джейку и Кейси. Он вроде бы мельком видел Лиззи на террасе чуть раньше. Джейк увлекается потусторонними явлениями и не боится призраков. Наверняка сегодня вечером он опять будет бродить вокруг гостиницы в надежде, что Лиззи покажется ему еще раз. Короче, после двух чашек чая с виски Лола улеглась спать, только уже в «Титании и Обероне». Джейк и Кейси поменялись комнатами с Редманами. Мне, естественно, пришлось менять в обоих номерах постельное белье и полотенца, но я была готова на что угодно, лишь бы восстановить покой.
– И во сколько же ты сама легла?
– Почти в четыре.
– Господи, ты, должно быть, с ног валишься.
– Кофеин. – Хоуп подняла бутылку с колой. – Мой лучший друг на сегодня – конечно, после тебя. Но это еще не конец истории. Я ее видела.
– Кого, Зануду?
– Лиззи. Элизу. Я готовилась ко сну и разговаривала с ней. Ну, иногда я так делаю в расчете, что это побудет ее к общению. И представляешь, сработало!
– Она была у тебя в квартире?
– Лиззи приходила и раньше, но сегодня ночью впервые позволила мне увидеть ее. Эйвери, она говориласо мной.
Глаза Эйвери сделались круглыми от изумления. Она схватила Хоуп за руку и возбужденно спросила:
– Что, что она сказала? Ты узнала у нее про Билли?
– Первым же делом, что, кстати, свидетельствует о моем необыкновенном самообладании и присутствии духа.
– Умничка. Так что же сказала Лиззи?
– Я все записала слово в слово, так что можно т е – перь показать текст Оуэну. То есть всем, но Оуэну – обязательно. – Хоуп достала из кармана сложенный лист бумаги и прочитала написанное Эйвери.
– А Райдер тут при чем?
– Не знаю. Мне кажется, Лиззи – романтическая натура и видит нас с Райдером вместе.
– Во вторник вечером она будет очень довольна.
– Возможно, хотя, полагаю, в этом аспекте любви мы ее разочаруем.
– Кто знает, а вдруг нет. – Эйвери подняла руки и сцепила пальцы в жесте «за мир». – Только без обид, хорошо? Она все повторяет: «Я таю, оно тает, блекнет», это ведь ужасно. Бедная Лиззи! Она как будто силится вспомнить что-то и не может, точно память приходит и опять уходит. По-твоему, в этом все дело? У нее в голове то темнеет, то светлеет?
– Не исключено.
– Я тоже склоняюсь к этой мысли. Говорю же тебе, я почувствовала ее флюиды, ее запах, когда пробралась в здание еще девчонкой. Бекетт ощущал то же самое, когда в гостинице только начался ремонт. Когда он жил над «Вестой», то по ночам обходил все комнаты в отеле и разговаривал с ней. Именно он дал ей имя, а ведь считается, что это имеет огромное значение.
– В нашем случае особенно, поскольку он верно угадал имя.
– Вот тебе и еще одно доказательство.
– Доказательство чего?
– Ну, чего-то такого… – Эйвери покрутила пальцами возле ушей, изображая нечто таинственное. Как бы то ни было, оно, то есть она стала сильнее, после того как гостиницу отреставрировали.
– Хочешь сказать, возрождение отеля помогло возродиться ей самой?
– В каком-то смысле да. Гостиница – место ее обитания, и раньше здесь было очень неуютно, понимаешь? Ветхая, грязная, заброшенная постройка, разбитые стекла, мусор и горы голубиного помета. Все это – источник негативной энергии.
– О да, птичьи какашки – сильный негатив.
– А потом Монтгомери постепенно привели все в порядок, причем с большим старанием. Как говорится, вложили в гостиницу душу. Это гораздо больше, чем работа.
– Заметно, – промолвила Хоуп.
– Не просто заметно, а ощущается, – твердо произнесла Эйвери. – Ты и Кароли делаете то же самое, каждый день с любовью заботитесь об отеле. Оуэн считает, что Лиззи нравится обновленная гостиница и то, что в ней опять появились люди. Я, между прочим, с ним полностью согласна. Вероятно, это тоже как-то связано с энергией, только теперь уже положительной.
Хоуп задумчиво кивнула.
– Энергия отеля и людей, которые в него приезжают, помогает Лиззи восполнить энергию собственной души? Но это только теория.
– Кроме того, в гостинице постоянно находишься ты, родная кровь, пусть и в далеком поколении, – высказала мнение Эйвери. – Это тоже увеличивает энергию.
– И ответственность, – прибавила Хоуп. – Я чувствую. Она так верит в меня, Эйвери. Мне нельзя ее подвести.
– Ты, конечно, должна все рассказать Оуэну, но и с Райдером тоже поговори, Лиззи ведь его упоминала. Возможно, когда Райдер придет в отель, она опять покажется и захочет пообщаться с вами обоими. А вдруг тот факт, что вы будете вместе, усилит энергетические вибрации и она сможет назвать фамилию Билли? Я не утверждаю, но все-таки…
– Стоит попробовать. Передай это Оуэну. – Хоуп вручила Эйвери листок. – Я оставила себе копию.
– Непременно. Сегодня они все втроем не вылезают из мастерской – занимаются моей барной стойкой и встроенными шкафами. Можешь сама сбегать туда, поговорить.
– Нет, не могу бросить Кароли, когда у нас такая запарка.
– А я, пожалуй, заверну к ребятам по пути домой. Завтра они тоже планируют часть дня провести в мастерской. Если хочешь, узнаю и сообщу тебе.
– Наверное, завтра во второй половине дня я найду часик-другой. Это та мастерская, что в доме у Жюстины? Здоровенная постройка почти такого же размера, что и сам дом?
– Точно. У меня завтра выходной, так что я свободна в любое время. Могу предупредить Клэр – если у нее нет срочных планов, у нас выйдет собрание в полном составе. На повестке дня – гостиничный призрак.
Различные мнения, гипотезы, теории. Да, нужно проработать все возможные версии.
– Ладно, постараюсь уладить вопрос с Кароли, а сейчас я должна вернуться к ней. Скоро придут убирать номера, и у нас соберется целая гора постельного белья и полотенец.
– Понимаю, дневной сон обычно не значится в твоем расписании, но сегодня, будь добра, сделай исключение. У тебя усталый вид.
– Я – отличный визажист, и на лице у меня тональный крем слоем с палец.
– А я слишком хорошо тебя знаю, поэтому никакой тональный крем меня не обманет. Поспи немного или хотя бы переложи сегодняшние дела на Кароли.
– Ну, поскольку Зануду мы из списка вычеркнули, это вариант. Кароли понравится остальная компания. Расскажи обо всем Клэр. До завтра.
– Если Лиззи вернется, позвони мне!
– Хорошо.
Чувствуя себя лучше, Хоуп легкой походкой вышла на улицу, посмотрела на небо и озабоченно сдвинула брови. Тучи медленно наползали на солнце. Прогноз погоды дождя не обещал, однако видно, что надвигается гроза. Стало быть, гости либо вернутся в отель пораньше, либо вообще откажутся от своих планов и не станут покидать его стены. Мечта о коротком дневном сне, поняла Хоуп, так и останется мечтой.
