Текст книги "Ночной дым"

Автор книги: Нора Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Полночь. Ведьмин час. Подожди и увидишь.

– Услышав щелчок, Натали тоже отключилась. Ей отчего-то стало не по себе. Псих какой-то!

– Пользуйся автоответчиком, Натали! – приказала она себе вслух. – Для таких случаев и нужна техника!

Взглянув на часы, она охнула, торопливо а, открыла шкатулку и вскоре совершенно забыла о странном звонке. Она увлеченно продолжила готовиться к свиданию. Натали терпеть не могла опаздывать.

Глава 4

Натали остановилась возле ресторана «У Робера» ровно в восемь. Четырехзвездочный ресторан французской кухни, где стены были оклеены обоями в цветочек, а на столиках горели свечи, стал ее любимым местом отдыха с тех пор, как она перебралась в Урбану.

Едва войдя, она сразу почувствовала умиротворение. Не успела сдать пальто в гардероб, как ей навстречу с широкой улыбкой вышел метрдотель. Картинно поцеловав ей руку, он воскликнул:

– Ах, мадемуазель Флетчер! Я так рад вас видеть… как всегда! Я не знал, что сегодня вы ужинаете у нас.

– Андре, мы договорились здесь о встрече со знакомым. Его фамилия Пясецки.

– Пя… – Сдвинув брови, Андре просмотрел список брони. – Ах да, столик на двоих на восемь часов… Пизеки.

– Почти угадал, – буркнула Натали.

– Ваш знакомый еще не приехал, мадемуазель. Позвольте я провожу вас к вашему столику.

Что-то вычеркнув в своем блокноте, Андре повел Натали не к столику, который забронировал Рай – в центре, на самом ходу, – а к ее любимой угловой кабинке. У постоянных клиентов должны быть все преимущества!

– Спасибо, Андре! – Совершенно успокоившись, Натали с тихим вздохом опустилась на диванчик и скинула под столом туфли на высоком каблуке.

– Всегда пожалуйста. Выпьете чего-нибудь, пока ждете?

– Если можно, бокал шампанского… такого, как всегда.

– Конечно. Его сейчас принесут. И еще, мадемуазель, позвольте мне сегодня порекомендовать вам омара а-ля Робер. Пальчики оближете! – Метрдотель поцеловал кончики пальцев.

– Непременно учту.

Чтобы не терять даром времени, Натали достала из портфеля ежедневник и принялась намечать дела на завтра. Она почти допила шампанское, когда к столику подошел Райан.

– Хорошо, что я – не пожар, – заметила Натали, не поднимая головы.

– На пожар я никогда не опаздывал. – Он сел напротив, и целую минуту они молча смотрели друг на друга.

Значит, костюм у него все-таки есть, подумала Натали. И совсем неплохо на нем сидит. Темный пиджак классического покроя, белоснежная рубашка, неброский серый галстук… Несмотря на взлохмаченные волосы, выглядит он гораздо лучше, чем она от него ожидала.

– Костюм я надеваю на похороны, – заметил Рай, словно прочитав ее мысли.

Натали ответила с холодной улыбкой: – Для сегодняшнего вечера – в самый раз.

– Ресторан выбирала ты, – напомнил Райан, оглядываясь по сторонам. Здесь тихо и спокойно. Пожалуй, слишком шикарно и изысканно. Впрочем, от нее он другого и не ждал. – А кормят-то здесь как – нормально?

– Превосходно.

– Мадемуазель Флетчер! – К их столику, сияя, подошел сам месье Робер, невысокий толстяк в смокинге. Он поцеловал Натали руку. – Bienvenue… Добро пожаловать! – воскликнул он.

Рай устроился поудобнее, закурил и стал слушать, как непринужденно болтают Натали и хозяин заведения. Натали говорила по-французски, как настоящая француженка… Впрочем, опять-таки, другого он от нее и не ждал.

– Du champagne pour mademoiselle! – приказал Робер проходившему мимо официанту. – Et pour vous, monsieur?

– Пива, – ответил Райан. – Американского, если у вас есть.

– Очень хорошо. – Робер поспешил на кухню, чтобы за что-то отчитать повара.

– Знаешь, Длинноножка, я понял, что ты задумала, – заметил Рай.

– Что же?

– Ты хотела продемонстрировать, что мне совсем не место в шикарном французском ресторане, где владелец целует тебе ручку и интересуется здоровьем родителей?

– Не знаю, о чем ты… – Натали нахмурилась и взяла бокал. – Откуда ты знаешь, что он расспрашивал меня о родителях?

– Моя бабка – канадка французского происхождения. Так что по-французски я болтаю не хуже тебя, разве что с другим акцентом… – Он выпустил струю дыма и улыбнулся ей. – Натали, за снобку я тебя не держал!

– Я не снобка! – Обидевшись, она поставила бокал на стол. Но, увидев, что он по-прежнему улыбается, она почувствовала укол совести. – Ну да… мне и правда хотелось слегка поставить тебя на место… – Она вздохнула, сдаваясь. – Точнее, поставить на место как следует… Ты меня достал!

– Теперь это так называется? – Склонив голову, он не спеша оглядывал ее. О такой красавице любой мужчина может только мечтать. Сливочная кожа на фоне черного платья; умело подобранные украшения, гладкие светлые волосы до подбородка завиваются на кончиках… Большие зеленые глаза с поволокой, алые губы. Да, точно. О такой любой мужчина может только мечтать.

Под его взглядом ей стало не по себе.

– Почему ты так на меня смотришь?

– Так… Платье ты тоже выбрала с таким расчетом, чтобы поставить меня на место?

– Да.

– Пока получается. Они умеют готовить стейки?

«Расслабься», – приказала себе Натали. Он явно пытается вывести ее из себя.

– В городе лучших не найдешь. Хотя я обычно предпочитаю дары моря.

Он взял у нее меню, и Натали нахмурилась. Вечер начинается совсем не так, как она планировала. Рай не только видит ее насквозь, он обратил ситуацию в свою пользу. Теперь она чувствует себя полной дурой. «Попробуй еще раз, – велела она себе, – и постарайся сделать хорошую мину при плохой игре».

После того как у них приняли заказ, Натали глубоко вздохнула.

– Предлагаю на время ужина объявить перемирие.

– Мы разве воюем?

– Давай попробуем провести приятный вечер. – Она снова поднесла к губам узкий бокал с шампанским, отпила глоток. Пора вспомнить, что ей отлично удаются деловые переговоры. – Поговорим о тебе. Давай начнем с очевидного. У тебя ирландское имя, а фамилия – восточноевропейская.

– Мать ирландка, отец поляк.

– И бабушка – канадка французского происхождения.

– По маминой линии. Другая бабка у меня шотландка.

– Значит, ты…

– Настоящий американец. А у тебя аристократические пальцы. – Он взял ее за руку и легко погладил, приведя ее в трепет. – Как и имя – великосветское, шикарное.

– М-да… – Высвободив руку, Натали откашлялась и преувеличенно медленно начала намазывать булочку маслом. – Ты говорил, что ты пожарный в третьем поколении.

– Тебе неприятно, когда я до тебя дотрагиваюсь?

– Да. Давай не будем все усложнять.

– Почему?

Так и не придумав достойного ответа, Натали с облегчением вздохнула, когда им подали закуски.

– Ты, наверное, с детства мечтал стать пожарным.

Рай решил пока не форсировать события.

– Да, конечно. Можно сказать, я практически вырос в пожарном депо. В девятнадцатом, где служил мой отец.

– Наверное, и родные хотели, чтобы ты пошел в пожарные?

– Нет. А как насчет тебя?

– Что насчет меня?

– Традиции Флетчеров. Большой бизнес, крупные корпорации. – Он вопросительно посмотрел на нее. – Родные, наверное, давили?

– Еще как, – с улыбкой ответила Натали. – Безжалостно, упорно, решительно. И все ради моего же блага! – Она невольно заулыбалась. – Все всегда считали, что бразды правления возьмет на себя мой брат Бойд. Но и у него, и у меня, были другие соображения на этот счет. Поэтому он пошел в полицию, а я заставила родителей признать меня своей преемницей.

– Они возражали?

– Нет, не очень. Они довольно быстро поняли, что я настроена серьезно. И потом, я способная. – Она доела гребешок, оценила и придвинула блюдо с морепродуктами к Раю, предлагая попробовать. – Мне нравится заниматься бизнесом, общаться с людьми, заключать сделки, работать с бумагами. А новая компания – целиком моя.

– Твой каталог произвел в нашем депо настоящий фурор.

– Правда? – Натали неожиданно стало тепло и хорошо.

– Почти у всех ребят есть жены или любовницы. Так что берусь тебе посодействовать с новыми заказами.

– Как великодушно с твоей стороны! – Она посмотрела на него поверх бокала. – А сам собираешься что-нибудь заказать?

– У меня нет ни жены, ни любовницы. – Его темные глаза снова задержались на ее лице. – Пока.

– Но ведь… жена у тебя была.

– Недолго.

– Извини, я лезу не в свое дело.

– Ничего страшного. – Рай пожал плечами и допил пиво. – Все давно перегорело. Мы развелись почти десять лет назад. Наверное, сначала она влюбилась в мою форму, а потом поняла, что у пожарных ненормированный рабочий день, и это ей не понравилось.

– Дети у тебя есть?

– Нет. – Вот о чем он искренне жалел. – Мы недолго прожили вместе, всего пару лет. Потом она познакомилась с водопроводчиком и переехала в пригород. – Подавшись вперед, Рай провел кончиком пальца по ее шее – до плеча. – Пожалуй, твои плечи нравятся мне так же, как и ноги. – Он не сводил с нее глаз. – А может, и вся упаковка целиком.

– Какой очаровательный комплимент! – Натали не отшатнулась, но решила больше шампанского не пить. Во рту у нее почему-то пересохло. – А тебе не кажется, что со мной следует держаться сухо и профессионально?

– Нет. Если бы я думал, что ты имеешь какое-то отношение к поджогу, – тогда еще возможно. – Он обрадовался, увидев, как загорелись ее зеленые глаза. Значит, он нажал на нужную кнопку. – Ну а пока ничто не мешает мне и заниматься делом, и гадать, какова ты в постели.

Сердце у нее екнуло. К счастью, им как раз принесли горячее; она обрадовалась невольной передышке и постаралась успокоиться.

– Ты лучше сосредоточься на работе. Более того, если бы ты мог немного просветить меня…

– В таком шикарном ресторане совсем не стоит говорить о делах. Но… как хочешь. – Он пожал плечами. – Главное – твой склад подожгли. Пожар устроили умышленно. Мотивом могут быть месть, деньги, вульгарный вандализм или тяга к разрушению. А может, там орудовал псих.

– Пироман! – Натали очень хотелось, чтобы подтвердилась последняя версия, чтобы поджог не был местью лично ей. – Что думаешь ты сам?

– Для начала предлагаю тебе избавиться от предубеждения. Очень часто обычные люди – и журналисты, кстати, тоже – после серии пожаров кричат о маньяках. Но поджигатели – не всегда маньяки, даже если пожары произошли примерно в одно время и похожи.

– Не всегда, но бывает.

– А часто поджигатель – вовсе не псих, а просто козел. Поджег несколько дорогих машин, потому что ему такие не по карману.

– Предлагаешь не спешить с выводами?

– Вот именно.

– А если мой склад в самом деле поджег, ненормальный? Зачем это ему?

– Вопросы «зачем», «почему» всегда задают психиатры…

– Тебе часто приходится сотрудничать с психиатрами?

– Чаще всего мозгоправы подключаются к делу уже после того, как подозреваемый арестован. – Рай отхлебнул пива. – Во всяком случае, они часто начинают работать после того, как псих уже устроил несколько дюжин пожаров, а мы потратили несколько месяцев на его поиски. А потом оказывается, что во всем виновата мамаша несчастного психа, которая в детстве слишком опекала его. Или, наоборот, папаша, который не уделял сыночку достаточно внимания… В общем, ты и сама знаешь, как они выражаются.

Натали придвинула к нему блюдо с фирменным омаром.

– Ты не очень высокого мнения о психиатрии?

– Я так не сказал. Просто мне не нравится, когда вину за преступление, совершенное одним, взваливают на других.

– Вот теперь ты говоришь как мой брат.

– Он, наверное, хороший полицейский. Хочешь стейка?

– Нет, спасибо. – Натали, как бульдог, вцепилась в интересующую ее тему. – Разве тебе, инспектору отдела по борьбе с поджогами, не положено разбираться в психологии поджигателей?

Рай прожевал кусок мяса и жестом попросил официанта принести ему еще пива.

– Тебе правда интересно?

– Очень интересно. Особенно сейчас.

– Ну ладно. Ускоренный курс психологии. Поджигатели делятся на четыре группы: психически больные, психопаты, невротики и социопаты. Конечно, классификация приблизительная, потому что чаще всего поджигатели бывают смешанного типа… Так вот, настоящими пироманами можно назвать невротиков или психоневротиков.

– А я думала, все поджигатели – пироманы…

– Нет. Настоящий пироман встречается гораздо реже, чем кажется большинству людей. Его влечение к поджогам неодолимое, импульсивно возникающее, болезненное. Когда влечение охватывает его, он ничего не может с собой поделать. Где бы и когда бы его ни охватило такое желание, он непременно устраивает пожар. Пироман не обдумывает свое алиби и часто даже не стремится бежать с места пожара, поэтому обычно поймать его легко.

– А я думала, что пироман – такой общий термин. – Натали заправила за ухо прядь волос.

Рай накрыл ее руку своей и не спешил убирать.

– Мне нравится видеть твое лицо, когда я к тебе обращаюсь!

Поскольку ее руки он по-прежнему не выпускал, им обоим пришлось пригнуться, чтобы слышать друг друга.

– Мне нравится прикасаться к тебе во время разговора.

На долгих десять секунд над столиком повисло молчание.

– Ты ничего не говоришь, – заметила Натали.

– Иногда мне нравится просто смотреть. Остановись, мгновенье!

Она увидела, опасный блеск в его глазах и почувствовала, что сдается… что не в силах устоять. Натали выдернула руку:

– Не надо. А вы опасный человек, инспектор!

– Спасибо! Натали, поехали ко мне!

Она глубоко вздохнула:

– А еще ты очень нахальный!

– Думаю, романтики и лести в твоей жизни хватает. – Рай считал, что лишен и того и другого – да и не верил он в красивые слова. – Возможно, тебе захочется попробовать чего-то более простого.

– То, что ты предлагаешь, безусловно, просто, – согласилась Натали. – По-моему, пора заказывать кофе.

Он подозвал официанта и заметил:

– Ты не ответила на мой вопрос!

– Сейчас отвечу. Мой ответ – нет. – Дождавшись, пока отойдет официант, Натали продолжала: – Хотя меня определенно влечет к тебе, я считаю, что поддаваться влечению неразумно. Мы оба любим свою работу, но по характеру и образу жизни диаметрально противоположны. И хотя мы с тобой знакомы совсем недолго, по-моему, ясно, что у нас нет ничего общего. Как говорят в деловых кругах, наши отношения являют собой повышенную степень риска.

Некоторое время Рай молча разглядывал ее, словно что-то решал про себя.

– Вполне разумно.

Натали выдохнула с облегчением и даже улыбнулась ему, беря чашку.

– Вот и хорошо, значит, договорились…

– Я не сказал, что согласен с тобой, – возразил Рай. – Я сказал, что ты рассуждаешь вполне разумно. – Он чиркнул спичкой, глядя на нее поверх язычка пламени. – Я все время думаю о тебе, Натали. И вот что я тебе скажу. Мне совсем не нравится, какое действие ты на меня оказываешь. Отвлекаешь от работы, раздражаешь… Словом, мне как-то не по себе.

– Я очень рада, что мы все выяснили, – холодно заметила Натали, вскидывая подбородок.

– Знаешь, когда ты вот так говоришь, у меня такое чувство, словно ты бьешь меня под дых. Как будто ты – герцогиня, а я – твой невольник! – Он покачал головой, разогнал облако дыма. – Может, я извращенец? Да нет, мне это не нравится. И я еще не до конца уверен в том, что мне нравишься ты. – Прищурившись, он так посмотрел на нее, что Натали невольно прикусила язык, хотя уже нашла слова для хлесткого ответа. – Но меня еще никогда в жизни так ни к кому не тянуло! Вот в чем проблема.

– Твоя проблема, – уточнила Натали.

– Не моя, а наша проблема. Я славлюсь своей настойчивостью.

Она осторожно поставила чашку на стол, не дожидаясь, пока тонкий фарфор выскользнет из онемевших пальцев.

– Рай, по-моему, лучше не стоит…

– По-моему, тоже. – Он пожал плечами. – И все-таки представь себе… С тех самых пор, как я увидел тебя, замерзшую, на пожаре, я не могу выкинуть тебя из головы. Напрасно я сегодня поцеловал тебя. Не рассчитал… Думал, один раз поцелую – и все пройдет. Дело закрыто.

Он действовал быстро и так решительно, что Натали и глазом моргнуть не успела. Он прильнул к ней жаркими губами. Она невольно положила руку ему на плечо. Сначала собиралась оттолкнуть, но пальцы будто сами вцепились в него. Ее охватило возбуждение.

– Я был не прав. – Он отпрянул. – Дело не закрыто, и проблема не моя, а наша.

– Да… – выдохнула она, вся дрожа. Никакой здравый смысл не в состоянии побороть обжигающее первобытное желание. Он ее заводит, она воспламеняется… Все очень просто и оттого страшно. Но здравый смысл – ее единственная защита. – Только ничего у нас с тобой не получится. Даже и думать смешно! Я не готова к серьезным отношениям, основанным на первобытном, животном влечении!

– Вот видишь? У нас с тобой все же есть кое-что общее. – Несмотря на боль, испытанную им во время поцелуя, он улыбнулся. – Я насчет влечения.

Смеясь, Натали отбросила волосы со лба:

– Мне нужно ненадолго уйти от тебя и все обдумать.

– Речь ведь идет не о сделке, мисс Флетчер!

Она снова посмотрела на него, и ей захотелось оказаться подальше от него – пусть даже и на небольшом расстоянии. Рядом с ним ее голова совсем перестает работать.

– Я никогда не принимаю решения, не обдумав вначале главного.

– Прибылей и убытков?

Натали с улыбкой кивнула:

– Можно и так сказать. Предпочитаю заранее оценивать степень риска. Личная жизнь – не мой конек. Я сама так решила. Если я и заведу с тобой роман, пусть и короткий, то тоже по собственному решению.

– Все верно. Может, набросаем рекламный проспектик?

– Не хитри, Рай. – Натали поняла, что он злится. Чтобы немного сбросить напряжение, она улыбнулась. – Но я обещаю серьезно обдумать твое предложение. – Она поставила локти на стол и положила на кисти рук подбородок. Потом осторожно заглянула ему в глаза. – Ты обладаешь… определенной притягательной силой… дикой, неприрученной. Он нахмурился и глубоко затянулся.

– Спасибо большое!

– Да не за что. – Значит, подумала Натали, его все же можно смутить. – У тебя ямочка на подбородке, острые скулы, гладкое лицо, темные глаза, от которых пробирает дрожь… – Когда его глаза прищурились, Натали расплылась в улыбке. – И густая грива волос… Ты – воплощение мужественности.

Он раздраженно раздавил окурок в пепельнице.

– Натали, куда ты клонишь?

– Никуда, просто плачу тебе твоей же монетой. Да, упаковка у тебя вполне привлекательная. Кажется, ты так выразился? Ты опасный и решительный… Как Немезид.

Рай нахмурился:

– Помедленнее, пожалуйста!

Натали лучезарно улыбнулась:

– Правда-правда. Между тобой и загадочным хранителем правосудия в Урбане в самом деле много общего. Вы оба живете по собственному расписанию, в собственном стиле. Он борется с преступностью, то появляется, то исчезает, как дым. Да, сходство несомненное… А вдруг ты – это он? Правда, Немезид очень романтичен. И в этом, инспектор, вы с ним совсем не похожи. – Натали тряхнула головой и рассмеялась. – Ты что, онемел? Кто бы мог подумать, что тебя так легко смутить?

Возможно, одно очко она отыграла, но игра еще не закончена. Рай приподнял пальцем ее подбородок и в упор посмотрел на нее. В ее зеленых глазах плясали веселые огоньки.

– Даже если ты хочешь обращаться со мной как с неодушевленным предметом – ничего, как-нибудь стерплю. Обещай мне только одно: что будешь уважать меня по утрам.

– Даже не думай!

– С вами трудно иметь дело, мисс Флетчер. Ладно, вычеркиваем уважение. Как насчет благоговейного трепета?

– Я подумаю. Если и когда захочу. А теперь, может быть, расплатимся? Уже поздно.

Когда им принесли чек – в подобных заведениях счет подают всегда словно извиняясь, – Натали автоматически полезла за кошельком. Рай оттолкнул ее руку, желая расплатиться сам.

– Рай, я вовсе не хотела, чтобы ты платил за меня! – Натали вспыхнула. Рай извлек свою кредитную карту. Она точно знала, сколько стоит ужин «У Робера» и примерно представляла, какое жалованье получает инспектор отдела по борьбе с поджогами. – Нет, правда! Ведь это я предложила сюда прийти.

– Заткнись, Натали. – Он отсчитал чаевые.

– Теперь я чувствую себя виноватой. Черт побери, мы ведь оба знаем, что ресторан я выбрала нарочно, чтобы утереть тебе нос… Давай я отдам тебе хотя бы половину!

Он сунул бумажник в карман, встал и протянул ей руку.

– Нет! Не волнуйся, – сухо сказал он. – На квартплату в этом месяце мне еще хватит… Наверное.

– Ты просто упрямишься, – буркнула она.

– Где твой номерок?

Мужское самолюбие, подумала она, досадливо вздыхая и доставая номерок. Андре и Робер вышли проводить их; Натали тепло попрощалась с ними.

– Тебя подвезти? – спросил Рай.

– Нет. У меня есть машина.

– Вот и хорошо, потому что у меня нет. Можешь подбросить меня домой.

Они вышли на крыльцо, Натали подозрительно огляделась по сторонам.

– Если ты опять что-то задумал, учти: я на твои уловки не клюну!

– Отлично, могу поймать такси. – Рай посмотрел налево, направо. – Если найду, конечно. Ночь сегодня холодная, – добавил он. – Похоже, выпадет снег.

Натали досадливо вздохнула:

– Моя машина на стоянке за углом. Где тебя высадить?

– На Двадцать второй, между Седьмой и Восьмой.

– Отлично!

Он жил совсем не по пути.

– Но сначала мне нужно заехать в магазин.

– Какой магазин? – Он обвил рукой ее талию – не столько удовольствия ради, сколько для того, чтобы защитить ее от холода.

– В мой головной магазин. Сегодня там постелили ковровое покрытие, а я не успела его осмотреть и проверить, все ли в порядке. Магазин на полпути между твоим и моим домом; так что поедем сначала туда.

– Вот не знал, что важные шишки лично проверяют ковровое покрытие в магазине, да еще в полночь!

– Я проверяю. – Натали широко улыбнулась. – Но, если тебе это неудобно, я с радостью высажу тебя на автобусной остановке.

– Спасибо. – Он подождал, пока она откроет машину. – И товары уже завезли?

– Процентов двадцать от того, что нужно к торжественному открытию. Если хочешь, можешь посмотреть.

Садясь в машину, Рай буркнул:

– Очень надеялся, что ты мне это предложишь.

Водила она хорошо, чему он не удивился. По наблюдениям Рая, Натали Флетчер все делала исключительно хорошо. Вместе с тем она способна и волноваться, и возмущаться. Иногда неосторожно брошенное слово или смелый взгляд заставляет ее краснеть. Она не робот, а человек. Причем исключительно привлекательный человек!

– Ты всю жизнь живешь в Урбане? – спросила Натали, механически включая радио.

– Да. Мне здесь нравится.

– И мне тоже. – Натали восхищалась ритмами большого города, шумом, толпами людей на улицах. – Так исторически сложилось, что здесь у нас много недвижимости, но переехала я сюда сравнительно недавно.

– Где ты жила раньше?

– Главным образом в Колорадо-Спрингз. Там у нас, можно сказать, база – и дом, и головная компания. Но Восток мне нравится больше.

Они ехали по темным, узким, как каньоны, улицам, застроенным высотными зданиями. Между ними завывал ветер.

– Мне нравятся большие города, где все живут друг у друга на головах и постоянно куда-то бегут.

– Значит, ты не похожа на других уроженцев Запада. Они постоянно ворчат, что на Востоке выше преступность, а улицы переполнены…

– Не забывай, «Флетчер индастриз» начинались с торговли недвижимостью. Чем больше народу, тем больше строится жилья. Ну а преступность… – Она пожала плечами. – У нас надежная полиция. И еще Немезид.

– Похоже, он тебя здорово интересует!

– Кого он не интересует? Разумеется, как сестра полицейского, я не одобряю самосуда. Обычным гражданам не стоит подменять собой полицию.

– Почему? Похоже, Немезиду все удается. Такого союзника неплохо иметь на своей стороне.

Натали остановилась на перекрестке. Рай огляделся по сторонам и нахмурился. Улицы почти пустынны, кругом темные переулки и узкие тупики.

– И часто ты вот так ездишь одна?

– Когда нужно.

– Почему не наймешь водителя?

– Потому что водить я люблю сама. – Натали собралась сказать что-то еще, но тут свет переключился на зеленый. – Только не будь банальным и не читай мне лекций о том, как опасно женщине одной в большом городе…

– Здесь не только музеи и рестораны французской кухни.

– Рай, я уже не маленькая и, между прочим, какое-то время жила одна в Париже, Бангкоке, Лондоне и Бонне! Думаю, что с Урбаной я как-нибудь справлюсь.

– И копы, и твой дружок Немезид не могут быть везде одновременно, – заметил Рай.

– Любая женщина, у которой есть старший брат, умеет врезать мужику между ног, – усмехнувшись, ответила Натали. – Кроме того, я ходила на курсы самообороны.

– Все насильники и убийцы просто трепещут от страха!

Не обращая внимания на его колкость, она подъехала к обочине и выключила мотор.

– Приехали!

Натали вылезла из машины и бросила быстрый взгляд на свой магазин. Ее охватила законная гордость. Ее детище!

– Ну, что скажешь?

Здание было стройным и женственным, как и его владелица. Всюду мрамор и стекло, на огромной витрине золотыми буквами написано: «Дамское счастье». Над стеклянной косоугольной дверью разноцветные розетки; на них падает свет уличных фонарей. Рай подумал: красиво. Мило. Непрактично. И дорого.

– Симпатично выглядит.

– Поскольку здесь наш головной магазин, мне хотелось, чтобы он был внушительным, классическим и… – Натали провела пальцем по золоченой завитушке, – чуточку эротичным.

Она начала отпирать замки. Рай с одобрением заметил, что замки прочные и надежные. Отперев наружную дверь, Натали подошла к компьютеризированному кодовому замку, ввела код. Включила свет, снова заперла за ними входную дверь.

– Отлично! – Она окинула одобрительным взглядом розовато-лиловое напольное покрытие.

Свежевыкрашенные стены оказались зеленовато-голубыми. В углу стоял пухлый двухместный диванчик и лакированный чайный столик; здесь так и хотелось расслабиться, полюбоваться товарами и решить, что купить.

Натали посмотрела на утопленные в нишах вешалки и представила, как совсем скоро их заполнят шелка и кружева – пастельные, яркие и кипенно-белые.

– Здесь пока почти пусто. Заведующая магазином обещала развесить все на неделе. И разумеется, осталось оформить витрину. Мы поместим туда сногсшибательный пеньюар. Перед таким никто не устоит!

Рай осмотрел безликий манекен, рассеянно ощупал кружевную нефритовую ночную сорочку – такого же цвета, как глаза Натали.

– Сколько стоит такая штучка?

– Сейчас… – Она задумчиво осмотрела сорочку. Натуральный шелк, на груди – вышивка жемчугом. – Где-то полторы…

– Полторы сотни? Долларов? – Он недоверчиво покачал головой. – Разок потянуть – и от нее останутся одни клочья! Натали сразу же ощетинилась:

– Наши товары превосходного качества! Обычную носку они определенно выдержат.

– Детка, штучка вроде этой рубашечки не предназначена для обычной носки! – Рай насмешливо прищурился. – Размерчик, похоже, твой!

– Пясецки, ты бредишь. – Натали сняла с себя пальто, с размаху швырнула его на двухместный диванчик. – В хорошем нижнем белье главное – стиль и текстура. Шелк скользит, кружево ослепляет! В нашем белье женщины должны чувствовать себя красавицами. Уверенными в себе, любимыми, желанными!

– А я думал, главная цель такого белья – чтобы все мужчины исходили слюной.

– И это тоже не повредит, – отпарировала она. – Осмотрись, если хочешь. А я поднимусь наверх и, раз уж я здесь, проверю парочку счетов. Я быстро, пять минут – и все.

– Я с тобой. Кабинеты наверху? – деловито поинтересовался Рай, когда они вдвоем направились к белой ажурной лестнице.

– Там только кабинет заведующей. На втором этаже еще торговые залы и примерочные. А еще мы отвели отдельный зал для невест. Особое белье под свадебное платье, белье для медового месяца. Как только полностью раскрутимся…

Он схватил ее за руку, и она ахнула.

– Тихо!

– Что?..

– Тихо! – повторил Рай, хотя еще ничего не слышал. Зато уловил характерный запах. – У тебя здесь огнетушители есть?

– Конечно. В подсобке и наверху, в кабинете. – Натали недовольно дернула его за руку. – В чем дело? Хочешь оштрафовать меня за нарушение правил противопожарной безопасности?

– Быстро выходи отсюда!

Изумленно приоткрыв рот, она смотрела ему вслед. Рай понесся к двери черного хода.

Найдя в подсобке огнетушитель, Рай похвалил про себя Натали за точное следование инструкциям.

– Зачем тебе огнетушитель? – спросила она, когда он вернулся.

– Я сказал, быстро выходи отсюда. У тебя пожар.

– Пожар…

К тому времени, как она пришла в себя и обрела способность ходить, он уже взбежал на половину лестничного пролета.

– Не может быть! Откуда ты знаешь? Ведь ничего не…

– Пахнет бензином, – отрывисто пояснил он. – И дым.

Натали хотела возразить, но тут и сама почувствовала запах.

– Рай…

Выругавшись, он растоптал ногой самодельный факел из бумаги и спичек. Бумага еще не занялась, зато Рай увидел на полу темные следы и понял, куда они ведут. Из-под свежевыкрашенной белой двери выползла первая струйка дыма.

Он чуть приоткрыл дверь, и на него сразу дохнуло жаром. Рай круто развернулся к Натали и сурово приказал:

– Выходи! И вызывай полицию.

Когда он пинком ноги вышиб дверь, из горла Натали вырвался придушенный крик. За дверью бушевало пламя. Рай шагнул в огонь.