Текст книги "Не в силах сказать «нет»"

Автор книги: Нора Меллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

5

Утром О'Брайен встал рано, сегодня ему предстояла тяжелая работа. Первым делом не мешало еще раз обговорить с Марком текущие вопросы и наметить план действий на два – три дня вперед. Затем просмотреть запасы продовольствия и составить список продуктов, которые следует заказать в городе. К тому же требовалось сходить к инженеру по технике безопасности и выяснить причину вчерашней неисправности подъемника. А в десять часов он должен был вылететь в столицу.

Стив рад был этой незапланированной поездке. Ему хотелось отвлечься и остудить свою горячую голову. Он подумал, что за два дня, находясь вдали от Кэтрин, сможет трезво оценить обстановку и привести в порядок свой рассудок, который в последнее время немного помутился. Свою задачу перед Робом он, кажется, выполнил. Скорее всего, девушка теперь откажется от помолвки. А впрочем, возможно, он и перестарался, так как теперь мисс Мейсон зла не только на Питера, но и на него самого.

Питер долго разрабатывал тактику примирения с Кэтрин. Бесспорно, он вчера погорячился и сегодня готов понести наказание. Молодой человек решил, что на завтрак девушка пойдет одна, а когда соберется на лыжную прогулку, то он предстанет перед ней в экипировке суперлыжника. Кэтрин должна понять, на что ему приходится идти, ради любви и что он тоже достоин ее внимания.

Для осуществления своего плана Уэбб направился в службу проката, так как своего горнолыжного снаряжения у него не было.

Кэтрин в одиночестве сидела в ресторане. Перед ней на столике стояла тарелка с беконом, яичницей и горошком, а на сладкое должны были принести фруктовый пудинг. Ей не очень – то хотелось, есть, но сегодня она собиралась с Дюпонами осваивать новый спуск, на что, похоже, уйдет немало энергии. Хорошо, что Элиза предложила ей пойти сегодня вместе с ними, в любом случае необходимо было развеяться.

Девушка никак не могла забыть сцену в баре. Что же ей делать с Питером? Если серьезно взглянуть на их отношения, то разрыв очевиден. Только как сказать об этом самому Уэббу и его родителям? Поступок не из легких. Но врать и притворяться она не может. Не надо было ехать сюда… А может быть, наоборот, надо, чтобы вовремя одуматься и, как говорится, не наломать дров. Тем более что здесь, на курорте, она увидела настоящего Питера. Не только доброго, умного, порядочного, но и упрямого, нервного, злого, ревнивого.

В знакомой обстановке ее друг вел себя, подобно отлаженному механизму, без сбоев, но стоило ему попасть в непривычную ситуацию, как он сразу же сорвался. Хорошо, что все произошло сейчас, а не после помолвки. Правда, его немного жаль. Ведь это она спровоцировала его своим чрезмерным общением со Стивеном. Но где гарантии того, что в данном случае не вмешалась сама судьба…

Пройдет немного времени, душевные раны зарубцуются, и Пит, найдет себе в жены достойную девушку, которая будет его любить, размышляла Кэтрин, наслаждаясь нежным желе и запивая его горячим кофе.

Позже, после завтрака, она позвонила по местному телефону Дюпонам и договорилась о том, чтобы они зашли за ней через полчаса. Мисс Мейсон не спеша, стала одеваться. В тот момент, когда она зашнуровывала ботинки, в дверь постучали.

Наверное, Дюпоны, подумала Кэтрин и, завязав последний бантик, пошла открывать. От неожиданности она чуть не упала. Перед ней стоял Питер в синем спортивном костюме, в белой шапочке с помпоном и с лыжами в руках, готовый покорять горные вершины. Его лучезарная улыбка и невинный взгляд обескуражили девушку.

– Кэтрин, давай забудем вчерашний неприятный вечер и попробуем восстановить наши отношения.

Она не знала, что ответить. Его несчастный вид привел ее в замешательство.

– Я признаю, что вчера был несправедлив. Пожалуйста, не принимай поспешных решений. Мы сейчас вместе покатаемся на лыжах. Ты отдохнешь и поймешь, что все случившиеся было просто недоразумением.

Кэтрин долго смотрела на Питера. Каждое его слово поднимало в ней волну раздражения. С чего он взял, что она хочет с ним кататься на лыжах? Думает, что ей легко так быстро все забыть? Как же он ошибается…

Кэтрин попыталась успокоиться. Сейчас не время выяснять отношения, но сегодня она обязательно должна сказать о разрыве, только попозже, не наспех. Это надо сделать на нейтральной территории и без свидетелей.

– Пит, ты хочешь показать всем, какой ты первоклассный лыжник, не задумываясь о последствиях столь опрометчивого шага. Я ведь прекрасно помню, ты мне говорил, что тебе не нравится горнолыжный спорт, – сказала девушка. – Тебе не обязательно отправляться со мной в горы только для того, чтобы наладить наши отношения. Не стоит испытывать судьбу в рискованных условиях и приносить свои интересы в жертву чувству. Скажу сразу, трасса, по которой я с Дюпонами собираюсь идти, очень сложна для новичка. Если хочешь покататься, то сходи в административный корпус и пригласи инструктора, который поможет тебе освоить азы лыжного спуска. Но на все нужно время, одного занятия будет явно не достаточно.

– Я уже решил, еду с вами, – упрямо и твердо сказал юноша, хотя Кэтрин различила в его интонации долю сомнения.

Девушка отошла от двери в сторону и пропустила Уэбба в холл.

– Ну, раз ты решил рискнуть, то это твое дело. Запомни, я пыталась тебя отговорить. Впрочем, нам надо поговорить с тобой серьезно, но только не сейчас.

Питер тяжело вздохнул, все моментально осознав… Направляясь к Кэтрин, он еще лелеял надежду, что девушка его простит. Но ее холодный взгляд свел на «нет» все надежды.

Наступила неприятная пауза. Чтобы чем – то себя занять, девушка посмотрела в окно и увидела, что к ее коттеджу идет Элиза. Кэтрин надела перчатки и взяла лыжи.

Выйдя на улицу, девушка радостно поприветствовала миссис Дюпон, которая сообщила, что Жак должен вот – вот подойти.

Питер поздоровался с Элизой и отошел в сторону. Кэтрин чувствовала, что в его душе разыгралась целая буря, это было видно по его суровому лицу. Миссис Дюпон была тактичной дамой и не стала заострять внимание на настроении Питера.

– Жак заскочил в администрацию, чтобы оставить координаты нашей прогулки. Мы с мужем здесь уже две недели, за этот срок облазили все, что только можно. Вам предстоит сегодня увидеть великолепный спуск, его называют «Локоны ведьмы». С его вершины расходятся три трассы: правая и средняя – для любителей– новичков, а левая – для профессионалов. Мне лично нравится левая. На ней развиваешь такую скорость, что захватывает дух. После этих крутых поворотов подскакивает адреналин в крови и ощущаешь себя птицей в свободном полете. Правда, Жака в конце этой трассы бьет озноб, его нервы не выдерживают такой нагрузки. А вот, кстати, и он, легок на помине.

– Здравствуйте, друзья мои! – торжественно поздоровался Дюпон и поклонился. – Элиза еще не отбила у вас желание отправиться в это рискованное путешествие?

– Нет, Жак, Элиза нам все очень красочно описала, – улыбаясь, ответила Кэтрин. – Я с удовольствием составлю вам компанию.

– А мне все равно, где кататься, были бы отличные учителя, которые помогут в освоении этого вида спорта, – пытаясь улыбнуться, сказал Питер.

– Тогда пора в путь, – скомандовала Элиза.

И молодые люди направились к спуску по хорошо расчищенной дороге.

Чета Дюпонов рассказывала о своих приключениях во время прогулок. Элиза показала на одну из ближайших гор и что – то прошептала на ухо Кэтрин, после чего та заразительно засмеялась. Питер в это время обратился к спутнику:

– Жак, у меня к тебе одна просьба. Так как я действительно плохо катаюсь на лыжах, то, когда придем на место, покажи мне, пожалуйста, основные приемы.

– Конечно. Думаешь, ты один в таком возрасте приобщаешься к этому виду спорта? Сегодня увидишь новичков, которым далеко за шестьдесят.

Тут вдалеке они заметили большое количество разноцветных пятен: на белом фоне отдыхающие выглядели как разноцветные горошины. Горнолыжный спорт считается дорогим удовольствием, поэтому каждый стремится приобрести яркий супермодный комбинезон и наисовременнейшее снаряжение.

На площадке около подъемника стояли два аккуратных небольших деревянных домика с яркими вывесками «Кафе» и «Медицинский пункт».

Рядом с ними на свежем воздухе были выставлены огромные столы, за которыми некоторые отдыхающие пили горячий кофе и мирно беседовали. Чуть в стороне, расположившись в креслах, любители зимнего загара подставляли лица щедрому солнцу.

За одним из столов Элиза увидела двух знакомых девушек и потащила к ним Кэтрин.

– Жак, мы немного поболтаем. Я хочу познакомить Кэт с Луизой и Лайзой, которые знают этот курорт как свои пять пальцев. А вы с Питером можете идти. Мы вас быстро догоним.

Жак кивнул, и молодые люди направились к подъемнику.

– Хорошо, что у меня есть время немного потренироваться, – застегнув крепление и надевая очки, обрадовался Питер.

– У нас в запасе около часа, так как эти близняшки – такие болтушки. В прошлый раз в их компании я чуть не умер от их стрекотни, у меня голова гудела целый день. Спасся только спиртным, принял двести грамм русской водки, и сразу всю боль как рукой сняло…

К тому времени как к ним присоединились молодые женщины, Питер спокойно мог стоять на лыжах, не падая, но подозрительно качаясь.

– Кэт, милая, посмотри, что я уже умею, вот только палки все время мешаются, – тихо проворчал Питер заплетающимся языком.

Не успели они произнести и слова, как молодой человек, сделав стойку профессионального лыжника по прыжкам с трамплина, низко присев, наклонившись вперед и подхватив палки под мышки, понесся на огромной скорости по крутому спуску.

Кэтрин и Элиза с ужасом смотрели на быстро удаляющуюся, худую и постоянно подпрыгивающую фигуру Питера, потом резко одновременно повернули голову в сторону Жака.

– Он что, пьян? – строго спросила Элиза.

– Только чуть – чуть… Для смелости, – извиняющимся голосом произнес Жак.

– Да он же разобьется! – в истерике прокричала Кэтрин и, быстро надев лыжи, стала спускаться за Питером, легко обходя крутые повороты.

Для нее трасса была легкой, но для Питера, который первый раз встал на лыжи, этот номер был просто смертелен. Тем более, что он скользил вниз по прямой, не притормаживая, а, наоборот, все больше набирая скорость.

Он совершенно не владел искусством спуска. Кэтрин пыталась догнать его, но не успела. В тот момент, когда ей оставалось не более десяти метров, Питера резко подбросило вверх, после чего он кубарем, путаясь в лыжах и палках, скатился к подножию горы. Кэтрин за несколько секунд оказалась рядом с Уэббом, за ней подоспели перепуганные Жак и Элиза. Дюпоны, быстро оценив ситуацию, сообразили, что нужна помощь, и поехали за ней.

Питер лежал в снегу с закрытыми глазами и искаженным от боли лицом. Кэтрин, присев рядом с ним и сняв перчатки, стала аккуратно и нежно очищать его лицо от снега. Юноша, почувствовав прикосновение, тихо застонал и медленно открыл один глаз – второй у него заплыл.

– Мне больно, – жалобно простонал Уэбб.

– Пит, потерпи немного, скоро тебе окажут помощь и сразу станет легче, – сказала с состраданием Кэтрин, хотя понимала, что после такого падения могут быть серьезные последствия. Функции рук и ног можно частично восстановить. А вот если позвоночник… Питер на всю оставшуюся жизнь окажется, прикован к постели. По щеке Кэтрин покатилась слеза. Девушка быстро отвернулась, Питер не должен был видеть, что она плачет, ему и так сейчас тяжело.

Он снова застонал, но не от физической боли, а от той, что была теперь у него на сердце.

– Кэтрин, – прошептал молодой человек, – прости меня, я хотел доказать тебе, что тоже могу быть сильным и ловким, как супермен Стивен О'Брайен. Я видел, как ты на него смотришь, твой взгляд мне сказал о многом, ты любишь его.

– Но… – Кэтрин хотела возразить, однако Питер перебил ее.

– Только не отрицай и, глядя мне в глаза, скажи правду, – с трудом произнес юноша.

Кэтрин вздохнула и медленно отвела взгляд в сторону.

– Питер, я еще сама не разобралась в своих чувствах. Но в данный момент я должна быть с тобой, – с тоской в голосе произнесла девушка. Кэтрин вспомнила, как когда – то и Стивен получил травму на горнолыжном спуске. У нее сжалось сердце. Неужели Питеру тоже суждено через это пройти? Она поняла, что не сможет бросить его в такой трудный момент, так как не хотела уподобляться Ванессе. Девушка одернула саму себя: еще ведь ничего не известно, может, все обойдется.

– Не надо, Кэт, тебе лучше остаться здесь с ним. Он сможет сделать тебя счастливой.

– Пит, не говори так… – решительно ответила девушка, но тот опять перебил ее:

– Я не хочу быть тебе обязанным всю жизнь за то, что ты меня не бросишь из жалости, и не хочу быть тебе только другом. Жить с тобой рядом и знать, что твое сердце принадлежит другому…

В это время подъехала группа спасателей, они аккуратно положили Питера на носилки, сделали обезболивающий укол. Тут все услышали звук приближающегося вертолета. Он быстро летел в их направлении и вскоре уже завис над ними. Кэтрин поняла, что наступила минута прощания, и не смогла сдержать слез. Девушка взяла юношу за руку и, наклонившись к нему, прокричала сквозь шум вертолетного двигателя:

– Пит, милый, я надеюсь, что у тебя все будет хорошо, и ты обязательно поправишься! Прости за то, что не смогла полюбить тебя! Я действительно верила, что из нас могла бы получиться идеальная пара! Я так мечтала о тихой семейной жизни!..

– Твоя мечта сбудется, но только не со мной! – тяжело напрягаясь, прокричал в ответ Питер.

Кэтрин нежно поцеловала его в щеку.

– Будь счастлива, Кэт! – с тоской в голосе напоследок выкрикнул он.

Один из спасателей подал знак пилоту, и незадачливого лыжника, усаженного в специальную люльку, стали поднимать вверх на тросе к отверстию, зиявшему в днище винтокрылой машины. Затем люк захлопнулся, и вертолет резко пошел ввысь, в сторону и быстро скрылся за горами.

Кэтрин почувствовала горькую утрату, все – таки Питер был рядом с ней около года, и она уже привязалась к нему. Пусть она не испытывала к молодому человеку сильных чувств, но тот стал ей очень близким другом.

Между ними была духовная связь, прошло бы немного времени, и они могли бы официально стать женихом и невестой. До приезда на курорт у них все складывалась хорошо. Но тут претензии и подозрения омрачили их отношения. Теперь это в прошлом.

В этом снежном краю за три дня жизнь ее изменилась круто. Конечно, она поступает неправильно, оставив в трудную минуту друга, но Питер и сам понимает, что любви между ними нет. Если с ним произошло что – то страшное, и он не сможет ходить, то, конечно, она должна находиться рядом. Но если все сложится благополучно и травма окажется несерьезной, то, ни о каком продолжении их отношений не может быть и речи.

Кэтрин стояла неподвижно, тупо вглядываясь в даль, куда только что улетел вертолет. Из оцепенения ее вывел спасатель, предложив стаканчик горячего кофе, который он только что налил из термоса.

– Выпейте, вам станет легче. Если хотите, у меня есть одно хорошее лекарство.

– За кофе спасибо, но больше ничего не надо, – отпивая небольшими глотками из стаканчика и одновременно грея руки, сказала Кэтрин.

– Вас проводить до базы? – спросил сочувственно парень.

– Нет, не надо, я с друзьями, – произнесла Кэтрин и посмотрела в сторону Дюпонов.

Элиза решила взять инициативу на себя:

– Молодые люди, не беспокойтесь, мы с Жаком позаботимся о ней, так что можете быть свободны.

Спасатели попрощались и ушли.

– Кэтрин, давай я помогу тебе застегнуть крепление, – обратился к девушке Дюпон.

– Не надо, Жак, я сама.

– Ну, тогда нам пора возвращаться на базу, а то можно здесь замерзнуть, – сказала Элиза, увидев, что погода начинает портиться.

Кэтрин только сейчас почувствовала, что ей холодно, а пальцы ног вообще окоченели. Собираясь на лыжную прогулку, она оделась довольно легко, чтобы не сковывать движений.

Никто из молодых людей не мог предположить, что сегодняшний день станет для них таким трагичным и вместо веселого и праздничного настроения, с которым они шли к лыжной трассе, их ожидает печаль и досада.

К коттеджам возвращались молча, каждый, виня сам себя. Хотя Элиза – очень эмоциональная девушка, но во время обратного пути даже она не проронила ни слова. Жак плелся угрюмо, ощущая себя ответственным за случившееся, так как вовремя не остановил Питера, когда тот решил выпить джина для храбрости.

Молодые люди добрались до домика Кэтрин, около которого их уже ждал Марк.

– Кэтрин, как вы себя чувствуете? Что случилось с Питером? – сразу стал спрашивать управляющий, так как он отвечал за все, что происходило на курорте в отсутствие Стива О'Брайена.

– Марк, если можно, я расскажу все, потом или это сделает Жак, – тяжело вздохнув, сказала девушка, укоризненно посмотрев на Дюпона. – Я устала и хочу побыть одна.

– А мне с тобой не надо остаться? – участливо спросила Элиза.

– Нет, не надо. Со мной все нормально. Если что – либо потребуется, я позвоню вам, Марк. Единственная просьба, пришлите кого – нибудь, чтобы разожгли огонь в камине, а то у меня совсем нет сил.

– Об этом можете не беспокоиться, все уже сделано. Не стесняйтесь, если будет плохо, обязательно позвоните, – сказал управляющий.

Марк и Дюпоны попрощались и ушли.

Девушка без сил опустилась на диван. Оставшись одна, она расслабилась, дала волю слезам, разрыдалась и никак не могла остановиться.

В памяти одни события сменялись другими, она пыталась что – то анализировать, но не могла сосредоточиться. Кэтрин жалела себя, переживала за Питера, думала о Стиве.

Сколько прошло времени, Кэтрин не знала, но, когда немного успокоилась, за окном было уже темно. Девушка подумала, что надо бы позвонить родителям Питера, хотя, может быть, это сделал Марк. Она взяла с журнального столика телефонный справочник курорта и набрала номер управляющего.

– Марк, это Кэтрин. Я хотела бы узнать, кто – нибудь сообщил Уэббам о происшествии?

– Да, мисс Мейсон, это сделал мистер О'Брайен.

– Как? Стив уже вернулся? – удивленно спросила девушка.

– Он прилетел совсем недавно, мне пришлось позвонить ему по сотовому телефону. Когда на базе случаются какие – либо ЧП, он лично хочет присутствовать, потому что могут возникнуть проблемы с предоставлением пострадавшим медицинской страховки.

– Большое спасибо тебе и Стиву, что сняли с меня бремя переговоров с родственниками Питера, – тяжело вздохнув, сказала Кэтрин.

– Мисс Мейсон, меня не стоит благодарить, это – моя работа. Кстати, я хотел бы узнать, как вы себя чувствуете? Может быть, вам прислать врача?

– Не стоит обо мне беспокоиться, со мной все в порядке. Единственное, что бы я хотела узнать, так это – номер телефона той клиники, в которую поместили Питера.

– Он как раз у меня под рукой, записывайте.

Кэтрин записала номер и, распрощавшись, положила трубку. Сейчас предстоял тяжелый разговор с главным врачом. Ей необходимо было знать, какую травму получил Питер. Теперь вся ее будущая жизнь зависит оттого, что сейчас скажет доктор. Она понимала, что часть вины лежит на ней, так как с Питером надо было объясниться раньше, и тогда, может быть, не произошло бы несчастного случая.

Вероятно, этим своим поступком он хотел доказать ей, что тоже сильный, как О'Брайен, и достоин ее любви, поэтому решился на столь отчаянный и легкомысленный шаг, но не рассчитал свои силы. Отчасти Роб и Стивен тоже виновны в этой трагедии.

Если бы не их желание разлучить ее с Питером, то сейчас она бы наслаждалась отдыхом и компанией Уэбба где – нибудь в другом месте. Но тогда бы она не увидела другого Питера – слабого, мелочного, ревнивого. Стивен же помог ей разобраться в сложном характере жениха. Как же жить дальше? Сможет ли она, зная, что Пит, лежит с тяжелой травмой в клинике, веселиться, радоваться и… любить?

6

Стивен планировал провести в столице два дня, но судьба распорядилась иначе. В тот момент, когда он и ведущий архитектор склонились над картой будущей застройки южного склона, раздался телефонный звонок. Марк сообщил ему о несчастном случае на трассе.

Когда Стивен узнал, что пострадавший – Питер Уэбб, спутник Кэтрин, то решил прервать деловую поездку и срочно вернуться на курорт. Молодой человек понял, что в данный момент Кэтрин нуждается в поддержке, и он должен находиться рядом. Пусть их последняя встреча закончилась ссорой, но, когда случилось такое несчастье, все обиды следует оставить в прошлом.

Стивен связался по телефону с Робом и сообщил ему о происшествии, тот пообещал, несмотря на то, что еще болен, постараться как можно скорее вылететь. Потом О'Брайен объяснил группе архитекторов, как он представляет планировку и привязку к местности новых современных сооружений. Бегло просмотрев эскизы будущих коттеджей, Стивен остался доволен. Здесь же, в офисе строительной компании, он позвонил в аэропорт и заказал себе билет на самолет на ближайший рейс.

Поздно ночью Стивен вернулся на базу, но вместо того, чтобы направиться к Кэтрин, с головой окунулся в работу. Марк сказал ему, что мисс Мейсон попросила оставить ее одну. Наверное, Кэтрин захотелось побыть в одиночестве, чтобы выплеснуть все эмоции наружу, и, естественно, она не хотела, чтобы ее видели в таком состоянии. На душе у Стива было тяжело, какое– то непонятное чувство переполняло его.

Ему хотелось находиться рядом с ней, утешать. Но он сдерживал свое желание сиюминутно броситься в ее коттедж: ей надо дать время прийти в себя. Однако мысли о Кэтрин никак не давали ему покоя. Его коварный искуситель, спутник и одновременно друг – внутренний голос, с упреком прошептал ему: «Неужели ты до сих пор никак не можешь сообразить, что ты по уши влюбился в Кэт и что тебе обязательно надо ее сейчас же увидеть, а иначе ты просто сойдешь с ума?»

Кэтрин пришла сама. Он сидел за своим столом и пытался собраться с мыслями, когда в дверь постучали.

– Войдите, – сказал Стивен.

На пороге стояла девушка. Сколько отчаяния и тоски было в ее взгляде. Не говоря ни слова, молодой человек приблизился к ней и хотел ей помочь снять шубку. Но Кэтрин прошла мимо него на середину комнаты.

Когда она обернулась, Стивен вздрогнул. Ее глаза были красными от слез и отражали не горе, а гнев.

– Это все вы! Вы и Роб! Вы виноваты в том, что произошло! Только из – за вас Питер решился встать на лыжи! Несчастный хотел доказать мне, что он настоящий мужчина и ничего не боится. И все после драки в баре! Вы не должны были вмешиваться в наши отношения. Я что, похожа на маленькую девочку, неспособную решить свои проблемы? – Кэтрин и не подозревала, что когда она начинала злиться, то всегда напоминала Стивену беззащитного ребенка. Ее большие испуганные глаза, пускай со сдвинутыми от гнева бровями, подрагивающая нижняя губа… Стивен обратил внимание, что на ее лице совсем нет косметики, а пышные вьющиеся волосы стянуты в хвост. Все это вызывало в молодом человеке всепоглощающую нежность. Но какие слова он мог сейчас произнести? Что мог сказать в свою защиту? Чем успокоить?

– Кэтрин… – начал Стив, но девушка его перебила.

– Что бы вы ни сказали, вам нет оправдания!

Стивен подошел к окну, и некоторое время молча смотрел на звездное небо.

– Согласен, – вздохнул, наконец, он. – Но вы должны знать: ни я, ни, тем более, Роб не желали вам зла. Единственная цель – защитить вас и уберечь от неверного шага.

– Защитить?! Уберечь?! – выкрикнула девушка. – Посмотрите, что вы наделали! Безусловно, вы достигли своей цели! Мои поздравления! Теперь отношения с Питером у меня никогда не будут такими, как прежде. Да, может, нам и не следовало быть вместе, но никто не просил вас о помощи. К чему привели ваши интриги? К тому, что ни в чем не повинный человек оказался на больничной койке! Этого вы добивались?

Кэтрин вплотную приблизилась к Стивену.

– Ответьте мне, мистер О'Брайен! Неужели вас не терзают муки совести? За что пострадал бедный Питер? За что он понес такое наказание? За то, что был влюблен в меня? За то, что хотел на мне жениться, создать семью, иметь детей? – По щекам Кэтрин текли слезы. – Ответьте же мне!

Девушка выглядела настолько несчастной, что Стивен возненавидел себя. Может быть, она действительно по – настоящему любила Уэбба?

О'Брайен подошел и бережно взял ее белые, холодные руки в свои, потом тихо произнес:

– Кэтрин, Марк сказал мне, что травма мистера Уэбба не столь серьезна и в ближайшее время врачи обещали поставить его на ноги. Но вам, наверное, от этого не легче. Пройдет какое – то время, и вы снова будете вместе.

Он чувствовал, как волна сильных эмоций захватывает его. Так захотелось обнять Кэтрин, прижать к себе, успокоить.

Мисс Мейсон стояла, никак не реагируя на слова Стивена. И чувствовала себя опустошенной и обессилевшей. Почему она пришла к нему? Зачем?

Молодой человек помог Кэтрин снять шубку и подвел к креслу. Стивен не знал, что надо сказать или предпринять, чтобы вывести ее из состояния отрешенности. Однако он был рад, что поток обвинений в его сторону иссяк.

– Хотите кофе? – просто спросил он.

– Да, – тихо ответила Кэтрин и посмотрела на него с такою мольбой, будто от кофе зависела вся ее жизнь.

Стивен выглянул в приемную, но секретарши на месте не оказалось. Он вспомнил, что, уезжая сегодня утром, отпустил ту на два дня… Да и к тому же рабочее время давно закончилось – за окнами было темно.

– Подождите три минуты, я сейчас сварю, – засуетился О'Брайен, доставая пакет с зернами.

– Может быть, помочь? – спросила мисс Мейсон.

– Нет, нет, не надо. Неужели вы думаете, что я не справлюсь? – Он улыбнулся и вышел.

Кэтрин постепенно возвращалась к действительности. Ей стало немного легче, как только она высказала все, что накопилось на душе.

Девушка поудобнее устроилась в кресле и закрыла глаза.

Стивен с двумя керамическими чашечками на подносе вошел в кабинет.

– Вот и кофе… – весело произнес он и, замолчав, удивленно посмотрел на Кэтрин.

Она сладко спала, поджав под себя ноги и склонив голову на поручень кресла. О'Брайен осторожно поставил поднос на журнальный столик и еще раз взглянул на девушку. Та была очаровательна: на щеках появился румянец, складки между бровями разгладились, а на губах играла улыбка. Молодой человек не был художником, но сейчас готов был написать портрет спящей Кэтрин. Ей удалось возбудить в нем такие чувства, о которых он даже и не догадывался.

О'Брайен понял, что с этой минуты Кэтрин должна принадлежать только ему и никому другому. Он станет, для нее опорой и будет оберегать от всех невзгод и бед.

В кабинете была дверь, ведущая в его апартаменты, в жилую часть коттеджа. Поэтому, пройдя по коридору, Стивен вошел в свою спальню и включил ночник. Затем достал чистое постельное белье, застелил кровать и направился за Кэтрин.

Он бережно взял ее на руки, отчего девушка что – то пробормотала и недовольно нахмурила брови. Однако не проснулась и только плотнее прижалась к Стивену.

На лбу у молодого человека выступила испарина, он сжал зубы, чувствуя, как напряглась его плоть. Чтобы не давать воли своим фантазиям, Стивен быстро прошел в спальню и осторожно положил Кэтрин на кровать. Сейчас предстояло новое испытание – девушку надо было раздеть.

Тяжело вздохнув, он стал расстегивать блузку. Пуговицы никак не хотели вылезать из петель, и Стивену пришлось наклониться к пышной груди Кэтрин. Руки предательски дрожали и как будто были чужими, не подчиняясь ему.

Он не ожидал от себя такой реакции, ведь за свою бурную молодость ему приходилось проделывать такие манипуляции не раз. Вид полуобнаженной Кэтрин привел его в восторг. Мужчина несколько секунд стоял очарованный, любуясь спящей гостьей. Когда с раздеванием было покончено, Стив укутал ее теплым одеялом и быстро вышел из комнаты.

Чтобы хоть как – то успокоиться, он сразу направился в душ. Но даже стоя под холодной водой, О'Брайен чувствовал, что его тело требовало удовлетворения. Выпив две таблетки снотворного, он лег спать, надеясь, что лекарство поможет ему избавиться от навязчивых мыслей.

Утром, никого не предупредив, прилетел Роб и сразу же направился к коттеджу Стива. Секретарши в приемной не оказалось, что очень удивило его: Барбара обычно всегда находилась на месте. Он вспомнил, как складывались их отношения.

Вначале они питали друг к другу неприязнь, так как Роб со своим импульсивным характером пробегал мимо секретарши, врываясь в кабинет к мистеру О'Брайену без приглашения. Это очень злило дисциплинированную, строгую Барбару. Но потом ей пришлось смириться с поведением Роба Мейсона, как – никак тот был другом ее начальника, тем более что мистер О'Брайен относился к такому поведению Роба спокойно, ни в чем, не обвиняя свою секретаршу.

В знак примирения Мейсон стал привозить Барбаре коробки конфет, безделушки… Однажды пригласил ее в бар, где они приятно провели время. Далее их отношения развивались, как в любовном романе. Он проводил ее до коттеджа, она, как приветливая хозяйка, пригласила его на чашечку кофе. Ему не захотелось уходить, и уже наутро он называл ее «моя куколка Барби», поскольку фигура секретарши строго соответствовала этому оригиналу.

Так что, не обнаружив Барбару на ее рабочем месте, Роб очень огорчился. Значит, либо она была больна, либо уволилась и уехала. Он разочарованно вздохнул: в его планы входило провести несколько дней в обществе своей очаровательной подружки.

Постояв, пять минут в приемной, Мейсон решил поискать Стивена в жилой половине коттеджа. Он знал, что с противоположной стороны дома есть другая дверь с кодовым замком. Если приятеля не окажется на месте, это не беда, можно будет отдохнуть с дороги и выпить чашечку кофе.

Он обошел коттедж, набрал шифр и поднялся на второй этаж. В холле царила тишина. Единственным местом, где мог находиться Стивен, была спальня. Впрочем, его друг – ранняя пташка и встает ни свет ни заря. Однако Роб все же решил проверить.

Молодой человек прошел по коридору и в нерешительности остановился у дверей спальни. Вдруг он там не один? Но потом подумал, что страшного ничего не произойдет, даже если он застанет Стива с женщиной: пикантных сцен за свою молодость ему пришлось повидать не мало.

Тихонько постучав в дверь и не получив ответа, он осторожно заглянул в комнату. На кровати лежала его милая сестрица с ангельским выражением лица.

– Кэт?! – удивленно произнес Роб.

От громкого голоса девушка проснулась и уставилась диким взглядом на своего брата.

– Где я? Что со мной случилось? – испуганно оглядывая комнату, спросила Кэтрин.

– Котенок, не надо прикидываться, – усмехаясь, сказал Роб. – Тебе не стоит ничего объяснять. Извини, что вторгся в твою личную жизнь, просто я не ожидал от Стива такой прыти.