Текст книги "Предсказание"

Автор книги: Нора Меллон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Смеркалось. Джейн вышла на балкон, с которого открывался прекрасный вид на зеленую лужайку и темно-синюю гладь пруда, около которого прогуливалась одна пара. Душа девушки была одновременно наполнена радостными и грустными впечатлениями. С одной стороны, Луиза нашла спутника жизни, с другой – Джейн лишилась лучшей подруги. Но ничего, у нее есть любимая работа, которой она отдает почти все свое время. А теперь еще и Рональда Краузе переманила другая телекомпания, и ей предстоит совершенствоваться в своем деле.

За спиной послышались тихие шаги, Джейн обернулась. Сердце ее не обмануло: рядом с ней стоял подошедший Майкл Уолтер.

– Не вижу радости в ваших глазах, – произнес он.

– Что вы имеете в виду?

– Мне кажется, вы должны быть в восторге от того, что ваша подруга нашла наконец свое счастье.

– Вот вы о чем! А я сначала подумала, что должна испытывать радость при вашем появлении, – сощурившись, уколола его Джейн.

– Опять вы язвите. Сколько можно? Ваш характер портится с каждым днем. Если этот процесс будет прогрессировать, то через месяц из ваших уст будет раздаваться лай и шипение.

– Вы хотите сказать, что я стану собакоподобной змеей? В природе это будет уникальный случай. Меня поместят в какой-нибудь институт, и будут бесплатно кормить. Об этом стоит подумать.

Майкл облокотился на перила и посмотрел вдаль.

– Я постараюсь, чтобы этого не произошло. Надо заняться вашим характером. Может быть, вы еще не совсем потеряны для общества.

Джейн с любопытством разглядывала профиль Майкла. Странно, почему она ему дерзит? Причем это доставляет ей большое удовольствие. Он же легко парирует ее фразы. И, кажется, ему это тоже нравится.

– И когда вы займетесь моим воспитанием? У вас же совсем нет времени.

– Это не проблема, было бы желание, – приблизив свое лицо к лицу Джейн, произнес Майкл.

Его глаза были так близко, что девушка как загипнотизированная, не моргая, смотрела в них.

– А у вас есть желание?

– Еще какое! – прохрипел Майкл. Потом он склонился над Джейн и нежно прикоснулся к ее губам.

Поцелуй – это самый лучший способ заткнуть мне рот, успела подумать она и отдалась набежавшей волне чувственности, которая постепенно разливалась по всему телу. Желание получить больше, чем один этот томящий поцелуй, захватило все ее существо. Забыв обо всем на свете, она застонала.

– Тсс, тише! – отпустив ее губы, прошептал молодой человек и прижал щеку девушки к своей груди. – Нас могут обнаружить.

Тело Джейн требовало ласки, но опасность быть застигнутой врасплох отрезвляла. Поэтому, немного отдышавшись, она произнесла:

– Майкл, перестаньте проводить на мне свои опыты, найдите для этих целей кого-нибудь другого.

– Зачем? Ведь вам нравятся мои прикосновения. Я хочу, чтобы ваше ледяное сердце оттаяло.

– Вы много на себя берете и совсем не думаете о последствиях.

– Я понял ваш намек. Сейчас вы упрекаете меня тем, прошлым моим, безрассудным поступком? А кто спровоцировал бедного Майкла на это безобразие? Вы постоянно валите всю вину на меня, не думая о том, что сами являетесь всему причиной.

– Ах, вот как? Вы считаете меня порочной девицей, которая специально заманивает вас в свои сети? Понятно. Наверное, думаете о том, что мисс Флетчер – расчетливая, хитрая авантюристка, жаждущая выгодно выйти замуж…

– Джейн, вы неправильно меня поняли, – попытался оправдаться Майкл.

Она с презрением посмотрела на Уолтера и, гордо подняв голову, хотела было уйти. Но молодой человек успел схватить ее за тонкое запястье и притянуть к себе.

– Не уходи! – Его горячее дыхание обожгло ей лицо.

Сколько надо иметь сил, чтобы не поддаться чарующему запаху, исходящему от тела Майкла, простонала в душе Джейн. Страсть, звучавшая в его голосе, заставила ее забыть об обидных словах и прижаться щекой к его груди.

– Моя очаровательная искусительница, – низким голосом прошептал Майкл.

Но молодым людям не суждено было насладиться обществом друг друга, поскольку на балкон подышать свежим воздухом вышел дядя Майкла, который сделал вид, что не заметил, как Джейн быстро отпрянула от его племянника.

– Какой чудесный вечер! – игриво произнес он, искоса глядя на убийственное выражение лица своего молодого родственника.

Джейн посмотрела в сторону пруда, где две темные фигуры шли вдоль берега, держась за руки. Им никто не мешал. Почему судьба так несправедлива? Одни могут уединиться и побыть вдвоем, а другие постоянно лишаются такой возможности.

– Ваша подруга просто очаровательна! Я так рад, что Джефри наконец-то смог найти свою половинку, – мечтательно произнес пожилой мужчина и вздохнул.

Майкл слегка улыбнулся и произнес:

– Знаете, Джейн, у нашего дяди Фрэнка было четыре половинки и, насколько мне известно, он ищет себе пятую. Одна слишком быстро выросла и не стала подходить по размерам, вторая половинка с годами высохла, третья по структуре была посвежее, поэтому сама откололась, а четвертая – просто наставила рога.

Пожилой мужчина ни капли не смутился от подробного разбора его неудачных женитьб и, улыбнувшись, произнес:

– Что поделать! На моем жизненном пути ни разу не появилась та единственная, которой бы я полностью доверил свою жизнь… и кошелек. Может быть, остаток моих дней скрасит какая-нибудь фея. Я – оптимист, поэтому буду искать и надеяться. И тебе, Майкл, пора задуматься над своим будущим. Твой брат оказался пошустрее и опередил тебя.

Когда дядя произносил эти слова, его взгляд был направлен в сторону Джейн, которая в это время наслаждалась вечерним пейзажем, открывающимся с балкона, и даже не подозревала, что произносимый монолог имел отношение именно к ней.

Майкл усмехнулся и сказал, сделав упор на последнее слово:

– Фрэнк, ты уж лучше занимайся своими проблемами, о себе я позабочусь сам.

– Хорошо, хорошо, племянничек, тогда не буду вам ме… В общем, я пошел.

Надо же, подумал Майкл, старый ловелас собрался меня женить! Хотя, может быть, дядька прав. Мне уже тридцать три.

Взглянув на мечтательный профиль стоящей рядом девушки, он почувствовал, что вполне готов к браку. Вот его фея, и никто больше ему не нужен. Так зачем же они мучают друг друга? Но сможет ли он управлять огромной корпорацией без ущерба для своей семейной жизни, и наоборот? Об этом стоит подумать. А потом, захочет ли Джейн стать миссис Уолтер? Надо найти ответы на эти вопросы. А пока…

8

Они вернулись к гостям. Зазвучала знакомая мелодия Джона Кэлвена «Миражи».

– Мисс Флетчер, позвольте пригласить вас на танец?

– С удовольствием! – быстро согласилась девушка, потому что ей снова захотелось оказаться в объятиях своего любимого. Пусть ненадолго, на время танца, но побыть с ним рядом, почувствовать опьяняющий запах его кожи и ощутить биение его сердца под тонкой преградой одежды.

Когда крепкие мужские пальцы дотронулись до ее спины, Джейн напряглась как струна. Не отдавая себе отчета, она прижалась к упругой мужской груди и положила голову на плечо партнера.

Майкл глубоко вздохнул. Для него такая близость была пыткой, но он сам напросился на это. Молодой человек наклонил голову к шелковистым каштановым волосам.

Мелодия иссякла, но Майкл не хотел отпускать девушку из своих объятий. Джейн отпрянула и, посмотрев ему в глаза, произнесла:

– Кажется, музыка закончилась.

– Может быть, еще один танец?

Джейн отрицательно покачала головой и сказала:

– Я хочу выйти на свежий воздух.

– Тогда можно к вам присоединиться?

– Конечно.

Они подошли к озеру. Майкл взял девушку за руку и почувствовал, как задрожали ее маленькие холодные пальцы. Джейн опустила голову, чтобы хоть немного скрыть волнение.

Какая же она хрупкая и совсем не избалована мужским вниманием! – подумал молодой человек. Последнее время ему приходилось общаться со зрелыми женщинами, обольстительными и не трепещущими от одного прикосновения мужчины. А Джейн – нежный, только что раскрывшийся цветок. Майкл первым увидел это чудо. Хочется наслаждаться его красотой и держать у себя дома, радуясь тому, что только он является обладателем уникального растения.

– У вас здесь так замечательно – дом, пруд, оранжерея! Кажется, даже есть бассейн? Я раньше видела такие виллы, но только на картинке, – произнесла зачарованно Джейн.

– Это творение нашего отца. Если бы не его желание выбиться из жестких тисков нищеты, то мы бы сейчас влачили жалкое существование где-нибудь в самых заброшенных районах города. Он создал свою телевизионную империю из ничего, по крупицам собирая оборудование и приглашая в штат единомышленников. Проработав в жутком напряжении около десяти лет, он подорвал свое здоровье. Поэтому мне пришлось занять его место.

– То есть вы встали во главе компании?

– Во-первых, Джейн, давай окончательно перейдем на «ты». Все-таки мы уже с тобой знакомы не первый месяц.

– Я постараюсь, – робко произнесла девушка.

– А во-вторых, что касается моей работы, то она занимает самое главное место в моей жизни. Да, я президент компании, но у нас существует совет директоров. Настал такой период, когда мой отец оказался не в состоянии управлять разросшейся телевизионной компанией. Вырос штат, и нужны были капиталовложения в некоторые важные проекты, а у него не хватало ни сил, ни денег. Поэтому сейчас существует пять основных держателей акций, которые вправе влиять на политику компании. Однако нашей семье принадлежит большая их часть. Если фирма прогорит, мы рискуем остаться без средств к существованию. Так что мне приходится стараться ради благополучия всех членов семейства.

– А как же Джефри? Почему он не помогает?

– Я – старший, поэтому ответственность лежит на мне. А потом у моего брата иные наклонности – он полностью погружается в виртуальный мир. Ему нужен только компьютер, больше ничего.

– Вот тут ты не прав, Майкл, – лукаво заметила Джейн. – Ему еще нужна Луиза, которая будет сопровождать его в несуществующем электронном мире. Твой брат нашел себе достойную спутницу, но такую, которая будет иногда возвращать его из виртуального пространства на бренную землю. Знаешь, что Луиза мне как-то сказала? Что она ревнует Джефри к этому железному монстру, потому что он больше проводит времени с ним, нежели с ней.

Майкл усмехнулся.

– Надеюсь, это не повредит их отношениям.

Девушка увидела скамеечку и присела. Молодой человек последовал ее примеру.

– Джейн, я хочу кое о чем у тебя спросить. Из вашей команды ушел Рональд Круз. Теперь, когда его не стало, кто занял его место?

– Его бывшая напарница Ева Смит.

– А ты? Чем ты теперь занимаешься?

– Я помогаю Еве готовить передачи.

По озабоченному лицу Майкла девушка поняла, что он чем-то обеспокоен.

– Джейн, я, пожалуй, тебе признаюсь… Все равно ты скоро узнаешь. Рональда переманил я в надежде на то, что у тебя будет больше шансов появляться на экране.

– Что?! Зачем? Уж не думаешь ли ты, что я безмозглая девчонка, которая не в силах сама достичь успеха?

– Конечно же нет! Я только…

– …Хотел помочь, – закончила фразу девушка. – Знаете, мистер Уолтер, я сама могу о себе позаботиться. Пусть это будет длинная дорога наверх, с мозолями и синяками, но честная. Мне некуда спешить, я должна набраться опыта, чтобы, стоя на вершине, не выглядеть провинциалкой. Иначе я постоянно буду слышать еле сдерживаемый смех за своей спиной: «Вон, посмотрите, идет Джейн Флетчер, которая за минуту превратилась из замарашки в принцессу».

Майкл внимательно посмотрел на девушку. Выражение ее лица было напряженным: губы сжаты, глаза поблескивали то ли от лунного света, то ли от внутреннего пламени, которое горело у нее в груди.

Сколько страсти было в ее словах, которые она только что произнесла. Языки невидимого пламени задели его, жар стал распространяться по всему телу. Майклу сразу же захотелось броситься в озеро, чтобы немного охладиться, иначе огонь сожжет его дотла. Но был и другой способ – прижаться к мягким губам Джейн. Может быть, там осталось для него немного живительной влаги?

Он стал медленно наклоняться над девушкой, когда вдалеке увидел целующихся Сильвию и Тома.

Почему именно сейчас? – взвыл про себя Майкл.

– Мы, оказывается, здесь не одни. Моя сестрица не теряет времени даром, зная о том, что скоро ей предстоит вернуться в Италию. Похоже, она прямо сейчас решила отдаться этому рыжему балбесу. Так что мне придется разрушить ее планы.

Джейн повернула голову и в темноте с трудом разглядела широкую спину Тома.

– Может быть, не надо вмешиваться? Сильвия – взрослая девушка, и я думаю, что она не пойдет ни на что большее, чем поцелуй.

Майкл улыбнулся наивности Джейн. Если она сама смогла противостоять зрелому мужчине, то это еще не означает, что все неопытные леди ведут себя подобным образом.

– Зная свою сестренку, я думаю, что, скорее всего, это она совращает невинного Тома.

Молодой человек поднялся и пошел к ничего не подозревающей влюбленной парочке. Джейн осталась сидеть на скамейке. Пусть решают свои семейные проблемы без меня, подумала она и прикрыла глаза, вспоминая ту минуту, когда почувствовала рядом со своей щекой горячее дыхание Майкла. Она открыла глаза и вздохнула, что ж, их собственный поцелуй откладывается на неопределенное время…

Из дома доносились звуки музыки. С противоположной стороны пруда расположилась небольшая группа молодых людей, сотрудников телевизионной компании Уолтеров, которые довольно-таки громко спорили, обсуждая какие-то рабочие моменты. Но даже среди этого шума Джейн услышала сердитый голос Майкла.

– Сколько можно вам говорить одно и то же! Сначала Тому надо встать на ноги, а тебе выучиться, а уж потом думать о любви и о создании семейного очага.

– Любовь приходит независимо от возраста. Сколько было лет Ромео и Джульетте, когда они воспылали страстью к друг другу? Пятнадцать и тринадцать! А нам уже намного больше! – возмущенно прокричала Сильвия и, взяв за руку Тома, пошла с ним к дому.

Паренек, оказавшись между двух огней, чувствовал себя смущенно. Следуя за своей пассией, он то и дело оглядывался на возмущенного босса.

Пройдя несколько шагов, Сильвия обернулась и произнесла:

– Между прочим, в азиатских странах девушка семнадцати лет считается старухой. Ты хочешь, чтобы я осталась старой девой и коротала всю свою жизнь в одиночестве? Кстати, ты уже прожил полжизни, а женой до сих пор так и не обзавелся. Вот Джефри – молодец, я рада за него! Он опередил тебя. Ты видел, как светится его лицо от счастья, сколько доброты во взгляде? Твое же лицо – просто каменная глыба, никаких эмоций. Оно отталкивает. У тебя еще есть шанс измениться. Посмотри вокруг: сколько красивых умных женщин! Неужели среди них нет той единственной, которая бы стала достойной супругой Майкла Уолтера? Я сейчас думаю не о себе, а о твоем счастье, потому что мне жаль тебя. Нельзя всю свою жизнь проводить в рабочем кабинете, на свете существует много других мест, где люди смеются, радуются, любят… Да что с тобой говорить, ты все равно ничего не поймешь, твое сердце зачерствело, а в голове – одни мысли о работе. – Девушка резко повернулась и продолжила путь к дому.

Несколько секунд Майкл недоуменно смотрел на удаляющуюся спину своей сестры. Он был удивлен. Покорная и милая Сильвия показала себя с иной стороны, взяла и надерзила старшему брату. Оказывается, она выросла и не нуждается в опеке. Он-то думал, что она – наивная дурочка. А на самом деле – взрослая разумная девушка, которая вполне может постоять за себя. А что касается его жизни, то не ей судить!

– Сильвия, ты не права! – крикнул он в темноту, но та даже плечом не повела.

Том семенил за ней, опустив голову.

Джейн с восхищением смотрела на миниатюрную девичью фигурку. Сильвия во многом права, подумала она и слегка улыбнулась. Досталось же Майклу от младшей сестренки! Наверное, выплеснула всю накопившуюся обиду. Терпела, терпела и, наконец, решила все высказать. Только лучше бы она поговорила с братом наедине, без свидетелей.

Майкл подошел к скамейке.

– Неужели эта глупышка не понимает, что мне приходится вкалывать с утра до ночи ради благополучия всей семьи? Если бы не я, то компанией давно бы руководил другой человек, а наш банковский счет стремительно приближался к нулю. Отец уже выдохся, а у Джефри голова забита романтикой, – с горечью произнес он, глядя в сторону дома.

Джейн молчала, понимая, что Майклу необходимо выговориться.

– Это меня-то упрекать в бесчувственности! Откуда ей знать, как я переживаю по поводу ее будущего. Мне далеко не безразлично, за кого она выйдет замуж. Если ее супруг не сможет содержать семью, то влюбленность моментально закончится, и начнутся взаимные обиды, упреки, затем последует развод. Приобретя горький опыт, после которого останутся неизлечимые рубцы, Сильвия может замкнуться в себе. – Майкл замолчал и присел на краешек скамейки.

Внимательно слушая молодого человека, Джейн пришла вдруг к невероятному выводу: они оба правы. Сильвия в том, что ее брат постоянно занят только делами. Он словно упустил из виду, что работать надо для того, чтобы жить. Но, с другой стороны, Майкл не может сейчас себе позволить расслабиться, поскольку ему выпала такая жизненная задача, как забота обо всех членах семейства. Хочет ли он избавиться от этого бремени? Пока Джейн не поняла. Но ведь Майкл может переложить часть ответственности на своих помощников, тогда у него появится немного времени для себя, для личной жизни.

– Мне неловко оттого, что я стала свидетельницей семейной ссоры, и не вправе вам… тебе что-либо советовать. Но мне кажется, Сильвия в чем-то права. Майкл, а ты не думал о том, чтобы больше доверять своим подчиненным? Тогда бы у тебя было больше свободного времени, которое ты мог посвящать своей семье.

– О какой семье ты говоришь? Им лучше меня не видеть, потому что как только я появляюсь на вилле, то сразу же начинаются скандалы. Я не деспот, но люблю, чтобы свободное время мои брат и сестра проводили с пользой.

– А не кажется ли тебе, что это их жизнь, и они сами должны решать, как ею распоряжаться? Ведь Сильвия и Джефри уже давно не дети.

Майкл с любопытством посмотрел на Джейн.

– Я как раз только что об этом подумал. Мне пришлось в первый раз выслушать от сестренки столь гневную речь в свой адрес. Она иногда перечила, но не так агрессивно. А сегодня я услышал голос взрослой женщины, которая способна на многое, защищая свои интересы. Да, пожалуй, я был слишком строг с ней, но теперь знаю, что в бытовых вопросах Сильвия разбирается лучше меня. Любить пусть любит, но вот связывать себя семейными узами еще ей рановато. Джейн, я испортил тебе чудесный вечер своими проблемами. Ты стала для меня жилеткой, в которую я немного поплакал.

– Что ты, Майкл, я вовсе так не думаю! В любой семье может возникнуть подобная ситуация. А что касается вечера, то он еще не окончен, поэтому ты можешь подарить мне несколько счастливых моментов. – Уголки губ девушки слегка поползли вверх, потому что она знала, произнесенная ею фраза была явно провокационной.

– Я готов в любую минуту… – завелся с полоборота Майкл, но Джейн прервала его.

– …Накормить меня воздушным десертом, о котором говорила Луиза в самом начале вечеринки.

Майклу оставалось лишь обреченно вздохнуть, ведь он подумал о совсем другом моменте. Что за проза жизни? У него пылает сердце от чувств, а Джейн мечтает о еде!

– Наш повар как всегда превзошел себя, его воздушное желе такое нежное, что тает во рту. Действительно, стоит поспешить, а то нам может не достаться ни ложки. Но если мы не успеем, то я как-нибудь попрошу Томаса приготовить этот десерт только для тебя.

Джейн засмеялась.

– Я не доживу, наверное, до этого времени, так как у тебя не найдется лишней минутки для простой девушки, ты же весь в делах.

– Для любимой девушки у меня всегда найдется время, – серьезно произнес Майкл и посмотрел прямо в глаза Джейн.

Для чего он сделал упор на слове «любимой»? Неужели он произнес это серьезно? Может быть, ей только показалось?

– Ну что, Джейн, ты готова пойти со мной… отвоевывать последние порции десерта?

Лучше бы он пригласил меня на край света, подумала она.

Молодые люди встали и пошли в дом, где веселье было в самом разгаре. Саксофон, барабан и пианола выдавали в микрофон какой-то романтический сиропчик, и небольшая группа молодежи лениво танцевала посредине гостиной. В кругу топталась на месте парочка, это были тесно прижавшиеся друг к другу Джефри и Луиза. У молодого человека глаза искрились счастьем, щеки девушки покрывал румянец.

Увидев довольное лицо подруги, Джейн улыбнулась. Как хорошо, что Луиза нашла свою вторую половинку. Конечно, Джейн частично теряет свою лучшую подругу, но такова жизнь. Луиза недавно обмолвилась, что после помолвки будет жить вместе с Джефри на вилле Уолтеров. Счастливица! Здесь так красиво. Правда, несколько помпезно в гостиной и холле, но зато очень уютно в комнатах.

Она представила обстановку апартаментов Майкла, и тут же всплыли в памяти жаркие объятия и дальнейшее ее постыдное бегство. Как бы она повела бы сейчас, если б повторилась такая ситуация? Думая об этом, Джейн почувствовала, как ее тело охватывает сладостная нега. Она посмотрела просящим взглядом на рядом стоящего Майкла и облизнула губы, будто испытывая жажду.

Молодой человек так и подумал.

– Кажется, мы опоздали, слишком долго гуляли. Если хочешь пить, то можем пойти в библиотеку, там оборудовали специальное место с напитками.

Джейн кивнула.

Как ни странно, библиотека пустовала, поэтому здесь можно было спокойно привести свои мысли в порядок. Но когда рядом Майкл, это очень трудно сделать. Уж слишком он много уделяет ей внимания. Почему? Ведь приехал его отец, собралось много родственников, с которыми можно повидаться только на семейных праздниках. Почему же он не отходит от нее?

Наливая апельсиновый сок для Джейн, Майкл тоже мучился этим вопросом. Почему эта девушка так притягивает его? То, что он испытывает к ней физическое влечение, стало ему понятно с первой минуты их необычного знакомства. Но только ли в этом причина? Конечно же нет. Чувства к ней куда более глубоки. Все можно объяснить более простой фразой: «Любимая, я не могу без тебя». Неужели это действительно любовь? И что же ему теперь делать?

Молодой человек протянул запотевший бокал с соком своей гостье, и Джейн тихим голосом прошептала:

– Спасибо.

– Пожалуйста. Я пойду узнаю, остался ли десерт, а ты подожди меня здесь.

Несколько минут она сидела в тишине, но вдруг с шумом распахнулась дверь и на пороге появился подвыпивший Глен с бутылочкой пива.

– Наконец-то ты одна! Мне надо срочно с тобой поговорить.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Ты, ты… мой идеал. – Юноша икнул.

– Это все, что ты хотел мне сказать? – улыбаясь, спросила она.

– Нет. – Глен поставил бутылку на столик и сел рядом с Джейн. – Я еще хочу… ну… это… Чтобы ты стала моей женой.

– Прямо сейчас? – шутливо спросила девушка. Она не хотела обижать юношу, который наутро все равно забудет свое безумное предложение руки и сердца.

У молодого человека округлились глаза, и он долго обдумывал слова Джейн.

– Нет, сегодня уже поздно. Давай за…втра. – Глен зевнул, потом положил свою голову на плечо Джейн и через несколько секунд захрапел.

В этот момент с подносом в руках в библиотеку вошел Майкл. На миг его глаза сощурились, и, бросив осторожный взгляд на открывшуюся его взору картину, он остановился, не зная, что делать. Но, увидев, что рядом с Джейн находится юное и совсем безобидное создание, которое сладко почивает на ее хрупком плече, Майкл расслабился.

– Ну и ну! Вас, мисс Флетчер, даже на минуту нельзя оставить одну.

Джейн пожала свободным плечом, как бы показывая, что она тут ни при чем.

– Так я тебе и поверил, – улыбаясь, сказал Майкл и поставил поднос на журнальный столик. – И кто же это такой?

– Мой рыцарь, – прошептала девушка, боясь разбудить кандидата в женихи. – Он обещал, что, как только настанет утро, он увезет меня на белой лошади в далекие края к себе в замок и подарит огромный сундук с золотом и бриллиантами.

– И ты променяешь вот это превкуснейшее желе на груду металла и камней?

– Надо подумать… Майкл, покажи мне вот тот розовый десерт с вишенкой.

Тот сначала аккуратно отодвинул юношу на другой край дивана и подложил под его голову подушку, а потом подал Джейн розеточку с желе.

– Восхитительно, – промолвила Джейн, положив в рот нежную массу, покрытую взбитыми сливками и ягодами.

Майкл сглотнул. Начиналась очередная пытка. Надо отвернуться, подумал он, потому что смотреть на соблазнительные губы девушки было выше его сил.

– Там есть еще персиковое желе, – хрипло произнес он, глядя в окно.

– О, оно тоже для меня?

– Джейн, все, что находится на подносе, твое, поэтому можешь не спрашивать, а брать очередную порцию и наслаждаться.

– А как же ты?

– Обо мне не беспокойся. Уж я как-нибудь обойдусь без сладкого.

– Но если я все это съем, ты будешь считать меня обжорой.

Майкл повернулся и, улыбаясь, посмотрел на Джейн.

– А ты хочешь возразить?

– Нет. Признаюсь честно – я ужасная сластена. Кстати, передай Джефри, чтобы он следил за диетой Луизы. Если ее не контролировать, то через некоторое время твой брат получит в жены жирного розового поросеночка.

– Неужели все так серьезно? – с поддельным ужасом спросил молодой человек.

– У нее уже патология, у меня еще пока нет.

– Придется пригласить диетолога. Я не хочу, чтобы жизнь Джефри разрушилась из-за маленьких слабостей моей будущей невестки.

Джейн незаметно вздохнула. Слово «невестка» сладко кольнуло в самое сердце.

Какая же Луиза счастливая! Сбылась ее мечта. Вряд ли ей представится такой невероятный шанс – стать женой Майкла. Наивно полагать, что оба брата в одно и то же время вдруг решат обзавестись супругами. А как было бы хорошо, если б и ей самой улыбнулось счастье и появилась возможность войти в семью Уолтеров. Просыпаться в объятиях любимого человека, слышать биение его сердца и знать, что ты одна-единственная, которая может любоваться его красивым упругим телом, слушать ласковый шепот, томиться под пристальным взглядом, полным желания.

Что-то мое воображение разыгралось, пора вернуться на грешную землю, подумала Джейн и рассеянно посмотрела на Майкла, вспоминая, о чем они только что говорили.

– Только не выдавай меня. Не говори Луизе, что это я рассказала о ее пристрастии к вкусной пище. Иначе она меня убьет.

– Неужели она способна на такое?

– Даже не моргнет, пристрелит как зайца, – давясь от смеха, произнесла девушка.

– Джейн, мне как-то стало страшно за Джефри. Может, пока не поздно, ему стоит разорвать помолвку?

– Лучше не надо. Луиза достанет его из-под земли. Твой брат уже угодил в капкан, теперь ему одна дорога – к алтарю.

– В качестве кого? – хитро сощурив глаза, спросил Майкл.

– Жениха, конечно, – задорно засмеялась Джейн. Ей было так весело, что она с упоением захохотала, прикрыв веки и чуть-чуть откинув голову назад. Пышные локоны упали на плечи, спину. Свет от мощной люстры, попадая на каштановые волосы, придал им золотистый оттенок.

Майкл, поддавшись искушению, присел на край дивана и, повернув лицо девушки к себе, запустил свои пальцы в шелковистые пряди. От неожиданности она перестала смеяться и уставилась удивленным взглядом в его серьезные, замутненные желанием глаза. Во рту сразу пересохло, и она обвела кончиком языка свои губы. Этот жест послужил поводом к действию. Майкл, не отрывая взгляда от огромных глаз Джейн, стал медленно приближать ее губы к своим.

Но в этот момент послышалась нечленораздельная речь юноши, которому было неудобно лежать на диване в скрюченном состоянии. Он хотел вытянуть ноги, но ему что-то мешало. Глен недовольно ворчал, тыча своими пятками в спину мистера Уолтера. Тяжело вздохнув, Майкл встал и хриплым голосом произнес:

– У тебя, Джейн, такие красивые волосы, что я не удержался и решил проверить: настоящие они или нет.

Девушка вначале не поняла, о чем он говорит. Ее мысли еще витали в облаках, а губы жаждали ласки. С трудом справившись со своим возбуждением, она натянуто улыбнулась и произнесла:

– Я позаимствовала парик у мистера Харви, завтра должна вернуть.

– Может быть, не стоит. Он так тебе идет. Если хочешь, я выкуплю его у Вилли за любые деньги. – Майкл пытался шутить, но в данный момент ему это плохо удавалось. Он понимал, что своим прикосновением опять нарушил запретную черту, через которую нельзя переступать. Иначе любовный омут затянет его, и не останется сил выплыть наружу. Как руководить компанией, когда голова забита одними мыслями о Джейн?

– У-у, – произнес лежащий на диване Глен. – Дайте, дайте скорее, у-у…

– Пора заняться этим юношей, – сказал Майкл и посмотрел на выбившегося из сил гостя. – Джейн, я пока еще не знаю родственников со стороны Луизы. Этот молодой человек – ее двоюродный брат?

– Увы, это так. Я сейчас разыщу его маму или отца, а ты пригласи Луизу. Надо вместе решить, что делать с этим отпрыском.

Вокруг пьяного Глена началась суета. Проснувшись, он потребовал еще пива. Его мать, красная от стыда, пыталась уговорить своего сына прилечь еще немного поспать. Но Глен стал отталкивать ее руками и лез в драку с любым, кто к нему приближался. Тогда семейство Робертсов быстро ретировалось. Им удалось это благодаря Джеку, охраннику Уолтеров, который одним махом перекинул парня через плечо и отнес в машину.

Было около двух часов ночи, когда отбыл последний гость. Остальные приглашенные на это торжество расположились в своих комнатах, которые им заранее были отведены Майклом Уолтером.

Джейн, поболтав немножко перед сном со своей подругой, тоже отправилась в свои апартаменты. От усталости она валилась с ног. Под душем она простояла всего пять минут, а потом еле-еле доплелась до кровати.

Как хорошо, что не надо никуда ехать, подумала она и сразу же погрузилась в сладкие сновидения.

Ей снился удивительный сон, когда откуда-то из внешнего мира раздался едва слышный шорох. Джейн не хотела открывать глаза, ей было так хорошо, что не хотелось просыпаться.

Повторный звук все же заставил ее проснуться, и вопль ужаса вырвался у нее из груди. На фоне открытого окна в лучах лунного света девушка увидела огромный мужской силуэт.

– Тсс, тише! Джейн, ты разбудишь весь дом, – услышала она знакомый тембр.

– Майкл, это ты?! Что-то случилось? – испуганно спросила девушка.

– И да, и нет, – после некоторой паузы произнес ночной визитер.

– Не тяни, говори!

– Рано утром я опять улетаю в Италию. Позвонила Люсия Пирес и сообщила, что вечером в прямом эфире сцепились два политика. Это может вылиться в большой скандал. Я не хочу, чтобы со всем этим разбирался отец, ему надо поберечь свое сердце. Мне не хотелось уезжать, не попрощавшись с тобой.