Текст книги "В Академии плохому не научат... наверное (СИ)"

Автор книги: Нина Зайкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Слово снова взял хозяин турнира.

– И как всегда, по традиции, бал в честь победителей! – таких бурных оваций сегодня еще не было. – Тише-тише. Мероприятие будет проходить на центральной площади академии. Студентам разрешается гулять до часу ночи…

Все, дальше никто не слышал, все ликовали. Ректор решил не продолжать и отошел от трибуны. Эмоции учащихся били через край и я пришла к мнению, что все ждали не столько соревнований, сколько сам бал.

Глава 35

Бал. Как много в этом слове для сердец адептов. Суматоха началась тут же. Все расходились быстро и шумно. Наша четверка не отставала от остальных.

– Мы так не успеем, – шепнула я Бимали, – надо у комнат оказаться первыми.

Девушка утвердительно кивнула, но наши попытки из хвоста процессии пробить хоть немного вперед успехом не увенчались.

Издав мученический стон решила идти козырями:

– Рив, а ты можешь так же быстро, как ты привел меня сюда, вернуть нас в нашу комнату.

– Что же мне за это попросить? – явно издевался парень.

– Рив! – рявкнули мы с соседкой одновременно.

– Ладно-ладно, – примирительно произнес парень и схватив нас за руки начал свой скоростной забег.

Надо отдать должное, он сделал невозможное и какими-то немыслимыми ходами у своих комнат мы были первыми, обогнув толпу. Я схватила полотенце и убежала в душ, а Би побежала выбирать мне наряд. Свой она подготовила еще с вечера.

– Ри, поторопись, у нас проблема, – донесся расстроенный голос подруги.

– Сейчас, – ответила я, думая, что могло у нас случиться.

Не у нас, у меня, поняла я, когда взглянула на кровать, на второй лежало искромсанным мое любимое платье.

– Твою недалекую! – ругнулась я, рассматривая ошметки, что остались от наряда.

Если я потороплюсь и найду нитки с иголками, то, может, еще успею все исправить. Сорвавшись с места, я набросила первую попавшуюся одежду и под изумленный взгляд Би, выбежала в коридор, прихватив остатки платья. Тааак, куда бежать, где искать? Вряд ли у столичных леди найдется нужный мне инструмент. Значит мне надо в служебные помещения, где стирают и зашивают. А это где?

– Где у вас одежду ремонтируют? – поймала я первую попавшуюся адептку.

Та одарила меня изумленным взглядом, но объяснила, как найти нужное здание. Эх, побежали! День какой-то… весь в бегах. Такими темпами мне вечером не до бала будет.

Никогда бы не подумала, что такое красивое здание может быть мастерской по пошиву и ремонту одежды, но надпись говорила об обратном. Заскочив внутрь, удивила всех присутствующих своим всклоченным видом.

– Мне надо срочно отремонтировать, – показала я свою беду.

– К сожалению, у нас на данный момент, нет свободных швей, – одарила меня презрительным взглядом дорожная дама. – Приходите завтра.

– Но бал сегодня! – возмутилась я.

– Простите, ничем не можем помочь.

От бессилия хотелось плакать, но я из последних сил старалась держать себя в руках.

– Хоть нитку с иголкой дайте, сама попробую зашить.

Женщины вокруг явно веселились. Еще радостнее им стало, когда я, обколов все пальцы, пыталась зашить подол. Швы выходили кривые, но я раньше только вышивала, а не шила. А когда мой шов разошелся, стоило мне завязать узелок, вокруг послышались злорадные смешки. А у меня покатились горькие слезы. Что же это такое? У меня бал победителей, а мне даже пойти не в чем. Я даже молчу, что у меня еще нет ни прически не макияжа.

– Давай попробую я, – сжалилась над моей бедой та самая дородная женщина.

Но даже у нее шов расползся под изумленные взгляды всех присутствующих.

– Да-а, – протянула она. – ткань заговоренная, ей уже не вернуть прежний облик. Мне очень жаль, – и она вернула мне мое испорченное платье.

Это было последней каплей. Схватив тряпку, бывшую платьем, зарыдав в голос, я побрела подальше от людей, оплакивать свое горе. Это ведь несправедливо! Я честно выиграла игры, почему я так же честно не могу их отпраздновать? Почему? Кому я так насолила, что мне хотят омрачить победу? Ведь никому плохого не делала. Все придут в красивых нарядных бальных платьях, а я в штанах? Да я лучше не буду позориться и совсем не пойду никуда.

Я так погрузилась в себя, что не заметила, как врезалась в пятящегося парня.

– Ой, – от неожиданности даже платье, то есть то, что от него осталось, уронила.

– Ой, – вторил мне, поворачиваясь. – Не подходи! – властным голосом приказал он, выставляя руку вперед.

Он явно принадлежал к аристократической ветви. Весь ухоженный, одет с иголочки, взгляд карих глаз тверд, смоляные волосы уложены волосок к волоску. За такими девчонки стайками бегают и слюнками капают.

– Больно надо, – шмыгнула я носом и развернулась, что бы уйти. – Шастают тут всякие. Будто без них у меня проблем мало.

Тут парень схватил меня за руку и развернул к себе:

– Что случилось? – пытаясь заглянуть в глаза сочувственно спросил он.

Зря, от этого еще больше прорвало плотину моей жалости к себе.

– Мне испортили платьееееее, – зывала я по новой. – Теперь не в чем идти на бал, – спрятала лицо в бывшем платье.

– И только-то? – хмыкнул невольный собеседник.

– А этого мало? – от изумления я даже плакать перестала.

– Это горе, совсем не горе, – подмигнули мне. – Вот если бы у тебя не было сопровождающего кавалера на бал, тогда да, тогда беда, потому что найти его намного сложнее.

У меня внутри все опустилось:

– А он обязателен?

Парень даже крякнул.

– Ну ты даешь! Где ты была? Тут с окончания турнира борьба за достойную пару.

– Мамочки… – прошептала я. – Тим, наверняка с Би пойдет. Риву стоит пальчиком поманить и любая побежит. А я никого здесь не знаю… Что же это такое! – обратилась я к небу. Раз все так складывается, значит не судьба мне на балу танцевать. Спасибо, что сказал, – обратилась я к собеседнику и развернулась, что бы уйти.

– Ты не можешь не пойти, ты же в победительница, – донеслось мне в спину, когда я и двух шагов сделать не успела. – Выигравшая Академия открывает бал.

Я застонала. Это же надо было так попасть! Сгорбив плечи и не оборачиваясь, я побрела, как мне казалось, в сторону ближайшей тропинки.

– Я могу помочь, – это меня догнал давешний собеседник.

– Чем? – вряд ли у тебя платье завалялось и друг без пары.

– Ты права, свободных друзей не осталось. Но вот у меня еще пары нет.

Я даже остановилась и посмотрела на него.

– Да не может такого быть! У такого, как ты, и нет пары? Ни в жизнь не поверю, что никто не позвал.

– Почему же? Звали. От этих зазывал я и прятался, когда на тебя наткнулся, – смущаясь признался парень.

– Поздравляю, – пробормотала я. – Но как-то не вериться, что отказавшись от желающих, ты вдруг передумал и решил пойти со мной.

Парень задорно улыбнулся и подмигнул:

– Не могу же я бросить леди в беде? Буду принцем на белом коне, – он оглянулся и шуточно вздохнул, – ладно, без коня, просто принцем для Золушки. Жду тебя без пяти шесть.

Еще раз подмигнув, он довольный ушел, оставив меня одну в полном замешательстве. Вот так, не было бы счастья, да несчастье помогло. Была без ничего, а теперь даже целый кавалер есть. Осталось из замарашки в приличную леди себя превратить?

Глянула на платье в моих руках:

– Где же фея-крестная, что бы это превратить в красоту неописуемую? Хотя это Золушка без магии была, а я сама себе фея-крестная!

А жизнь-то налаживается!

Прижимая платье к груди, как самое большое сокровище, я побежала в сторону общежитий. Мне бы найти Мира с Ритом, уж они, как пажи леди феи, точно смогут мне помочь. Я торопилась со всех ног, потому что упустила слишком много времени на ненужные переживания, а сама еще не готова.

Свернула к мужскому общежитию и даже мимо коменданта пролетела не остановленная. Подлетела к дверям близнецов и застонала от разочарования, дергая за ручку закрытую дверь.

– Духам вашу печень! – в сердцах ругнулась я. – Не может мне так не везти!

Понимая, что трачу драгоценное время у запертой двери, побежала к себе, может Кузька что-то придумает.

Заскочила в свою комнату и уперлась в мужскую грудь. И это в женском общежитии, более того в моей комнате.

– Рив! – то ли с возмущением, то ли с облегченьем выдохнула я. – Что ты тут делаешь?

Он, взяв меня за плечи, чуть отодвинул от себя и несколько ворчливо пояснил:

– Жду некоторых особ не особо торопящихся на бал. Ты где гуляешь?

– Вот, – я протянула ему свою беду, – пытаюсь починить.

– Что это? – он взял платье в руки и придирчиво перебирал лоскуты. – Зачем тебе эта тряпка?

Я понурилась, понимая всю верность этого высказывания.

– Другого у меня нет, – со вздохом призналась я. И доверительно сообщила: – А это мое любимое.

– Значит, одень что-то другое. Хоть в этом иди, – он указал на то, во что я была одета.

Я на него рассердилась. Как можно быть таким бесчувственным чурбаном и не понимать всю важность правильного выхода в свет человека моего положения. И пусть меня скоро тут не будет, позорить родителей я не имею права.

– КУЗЯЯЯЯ! – завопила я, напрочь игнорируя поморщившегося при моем крике собеседника.

– Что тут случилось? – выскочила из ванной комнаты Би, которая там укладывала волосы.

– Что ты орешь, как резаная?! – почти одновременно с высказыванием подруги раздалось бухтение с моей кровати.

– Кузенька, солнышко, помоги! – и я вырвала «тряпку» из рук парня и положила ее на кровать рядом с хмурившимся комнатовым.

– И чем тут помочь? Заклятие снять может только тот, кто наложил. Даже моя магия не поможет вернуть это в первоначальный вид. Проще выкинуть, – вынес свой вердикт домовенок.

Меня накрыло такое разочарование, что я села на кровати и закрыла лицо руками, чтобы никто не видел моих глаз полных слез.

– Ну что ты! – Рив присел рядом и приобнял меня за плечи, прижимая к себе, и шевеля дыханием волосы на моей макушке.

Би присела передо мной и положила ладошки на коленки:

– Мы обязательно что-нибудь придумаем! Только не плачь, пожалуйста.

Я не маленький ребенок, чтобы меня утешать, но так обидно мне не было никогда.

– Прошу, оставьте меня! Идите, готовьтесь.

– Хочешь, останусь с тобой? – Взяв меня за подбородок одной рукой, другой смахивая мои слезы, предложил Рив.

– Не надо, – я отрицательно замотала головой, – тебя же ждут, а ты ту со мной…

Договорить не дал стук в дверь, мы переглянусь.

Я спешно вытерла слезы и произнесла:

– Войдите.

Дверь открыли ранее мной разыскиваемые близнецы. И вместо приветствия выдавшие фразу:

– А что это у вас тут под дверью лежит?

Рит протянул подошедшей Бимали большую коробку с бантом.

– Тут записка, – кладя на свою кровать коробку, девушка вытащила бумажку. Развернув ее с подозрение посмотрела в мою сторону и подойдя, протянула мне.

Я вчиталась в несколько строк: «Дорогая леди Артарим! Прошу принять обещанный мной подарок. Надеюсь, он Вам придется впору. Искренне Ваш Ладорит».

– Что там, – первым не выдержал Рив, пытаясь заглянуть через плечо и прочитать содержание, пока я раздумывала радоваться мне или еще рано.

В этот момент Би не утерпела и развернула сверток из коробки. Это было платье невероятной красоты! Нежно струящийся шелк кремового оттенка, украшенный жемчугом, с легкой золотой вышивкой по краю подола и открытыми плечами. Все в изумлении уставились на это произведение искусства, а Рив, воспользовавшись моментом бесцеремонно выдернул записку из моих рук.

– Ладорит? – воскликнул Рив и возмущенно поглядел на меня, будто застукал на месте преступления.

– Ладорит? – хором подхватили близнецы. – А он откуда с тобой знаком?

Мне показалось, что я покраснела до самых кончиков волос, потому что имя это знакомо почти каждому в нашей Империи, ибо имя это носит младший сын нашего правителя. В жизни бы не подумала, что такое возможно – сам Ладорит ир Мракдрит хлос Варладея согласился составить мне компанию на балу. Теперь я просто обязана пойти!

– Ри, что это значит? – сидевший рядом парень потрясал запиской перед моим носом.

Братья молча его поддержали не сводя с меня пристального взгляда.

– Ты с ним знакома? – выражая полное изумление проговорила Би.

И я поняла, что от меня не отстанут.

– Да что вы так удивляетесь? Он же учится в этой Академии и ничего удивительного, что я с ним встретилась случайно.

– Твой случайности приводят к катастрофическим последствиям, – вздохнул Мир. – Вот скажи, не боишься ты одевать этот наряд? Вдруг там заклинание какое-нибудь вист.

– И не одно, – влез Рит.

– А я не буду его одевать, – ответила я, за что удостоилась восьми пар удивленных глаз.

– Как? – изумленно выдохнула Бимали. – А в чем же ты пойдешь? Только не говори, что не пойдешь!

Я загадочна улыбнулась:

– Наши милые джентльмены не бросят же даму в беде? – я наигранно похлопала ресничками, на что кто-то из представителей мужской части нашей компании покосился на дверь, а кто-то на окно.

Первым, признавшим свое поражение, сопроводив это горьким вдохом, был Рив:

– Куда мы от тебя денемся? Ведь, где хочешь найдешь и помогать заставишь.

Все дружно рассмеялись, даже Кузьма с кровати свалился. И не боится показываться на глаза такому количеству народа, а еще говорят, что домовые скрытные.

– Вот пока вы смеетесь, часики все тикают. Кстати, о часиках, ребята, стазис у вас сколько держится?

Они сразу стали серьезными, а Би, подскочив, убежала дальше собираться.

– Би, с тебя прическа, – крикнула я ей, пока закрывалась дверь в ванную.

– Конечно! – донеслось глухо из-за двери.

– У меня всего четыре часа, – сокрушенно покачал головой Ривитан.

– Наше максимум шесть, – виновато улыбнулся Рит.

Шесть, так шесть – на безрыбье и рак рыба.

– Это лучше, чем ничего, – улыбнулась я. – На официальную часть церемонии хватит, а уж без бала я как-нибудь проживу. Итак, за работу! – хлопнула я в ладоши, а мальчики поморщились.

Задумка у меня была простая, если я не могу сшить вместе края платья, то оставлю их, как есть, а промежуток закрою снежной пеленой. Пришлось обрезать рукава и оставить плечи оголенными. Получилась темно-синяя основа, расходящаяся треугольными клиньями кверху и книзу. Но выходить в этом, натянутом на голое тело, а снять его у меня уже не получится, потому что пуговичек и завязочек на нем не предусмотрено, к ребятам я не могла. Так что с помощью Бимали и моей магии мы создали снежный фиксатор тканей, закрывающей разрезы. Получилось просто волшебно, снежинки переливались, как самые настоящие бриллианты. Был один минус, пока не наложено заклинание, я жутко мерзла. Поэтому сделав вверх платья и прикрыв низ простыней, я буквально вылетела к ребятам с криком:

– Стазис! А то я совсем окоченею.

Но вместо активных действий, парни стояли и смотрели на меня.

– Это что? – первым отмер Рив.

Я не вытерпела и рявкнула:

– Снег это! И пока вы тут любуетесь, я в сосульку превращусь. И вся красота растает, – уже грустно добавила я.

– Сейчас, – первым двинулся ко мне Мир, на ходу шепча заклинание.

К нему присоединились остальные и втроем они спасали меня от обморожения. На наше с Бимали заклинание, Рив наложил свое, укладывая снег красивым кружевом.

Когда магическая часть была закончена, мы снова с соседкой заперлись в ванне, приводя таким же образом низ платья в порядок и закрывая не соединяющиеся участки тонким снежным покровом. Было уже не так холодно, потому что пышный подол не прилегал к телу.

Когда вышла в комнату, Кузька торжествующе произнес:

– Ну вот, даже лучше подаренного принцем.

– Угу, – раздалось строенное от мужской половины нашего междусобойчика.

– Чего угу, работайте давайте, – засмеялась польщенная я.

Кузька обиженно буркнул и удалился.

Зафиксировав подол, Рив создал крошечные ледяные кристаллы, основную россыпи которых зафиксировал на талии и немного на остальном платье. Подол сделали шлейфом и тоже кружевным.

Теперь настала очередь туфелек. Я зарылась в шкаф, доставая заветную коробочку, я издала обреченный стон, когда мои синие шелковые туфельки оказались с оторванными каблуками.

– Это жестоко! – вскрикнула подружка.

Все присутствующие в комнате были согласны.

– А нечего всяких проходимцев пускать в святую святых! – наставительно произнес Кузька, внезапно появляясь в комнате и нарушая гнетущую тишину.

– Ты видел, кто это сделал? – вскинулась я.

– Нет, – сокрушенно покачал он головой, – и не догадывался, потому что тогда сотворившему не избежать наказания. – Да-да, все мы знаем прижимистых домовых, что за зернышко всю плешь проедят за расточительность и халатность. – Но когда понятно, где искать, я вижу, – и замолчал.

– Не томи, – устало попросила я, чувствуя, как настроение неотвратимо скатывается к нулю.

– А вот та дамочка, что тебя опоила, и есть вредительница. Плохо, что не добраться мне до нее, – начал воинственно комнатовой, – а то все космотья бы ей повыдирал!

– Что сделано, не вернуть, надо думать, как быть дальше, – внес разумное предложение Мир.

– А что делать? Будем создавать такие же снежные туфли, как и остальное платье, – спокойно произнес Рив.

В конце тоннеля забрезжил свет надежды на мое благополучное посещение бала. Меня, заставив задрать подол и поставив на цыпочки, обошли с четырех сторон и стали водой обволакивать ступню. Хоть вода и была теплой, но подвох я чуяла уже сейчас. Создав пузырьками узор под водой, туфли резко превратили в лед, но не успела я даже пискнуть от возмущения, как был наложен стазис и холод прошел.

– Ох, повезет кому-то, – любовно оглядывая меня и прижимая руки к груди, восторженно произнесла Бимали.

– И я даже знаю кому, – ответил Рит и все дружно рассмеялись.

Меня переполняла эйфория от удавшейся затеи. Но чтобы я делала без моих спасителей? И бросилась к друзьям, даря им благодарственные поцелуйчики в щечки. Только перед Ривитаном замешкалась, боясь попасть под его влияние. Парень не торопил, испытующе глядя на меня. Но все же, придя к выводу, что благодарности он заслужил не меньше, чем остальные, расцеловала и его. Он же прижал меня чуть крепче и удержал дольше, чем остальные, окончательно заставив меня смутиться.

– Нам тоже пора собираться, – возвращая меня на землю, произнес Рит. – Встретимся на балу.

– А у вас уже пары есть? – опомнилась я. В заботах о себе совсем забыла про друзей.

– Не волнуйся, девушек на всех хватит, – подмигнул Рит.

– Только не всем достанутся красивые, – толкнул его в бок Мир и потянул на выход.

Парни прихватили коробку с платьем и удалились. Как только за парнями закрылась дверь, я поспешила к зеркалу – работы предстояло много, а времени было совсем мало.

– Ох, ты ж… – испугалась я растрепанной «красавицы», глядевшей на меня из зеркала. – Работы тут невпроворот.

Так, сейчас в ванную, умыться, отдышаться и выдохнуть! Вернувшись на место посвежевшей, собрала волосы и занялась лицом. Выделяем глаза и губки и можно заняться головой. Тут без помощи Би не обойтись. Сама я только хвостик сделать могу и косичку заплести.

И соседка меня удивила! Собрала такую конструкцию на моей голове, что я только диву давалась.

– Я всегда хотела служить в большом доме и с детства училась на сестрах, – смутилась Бимали.

А ведь я даже не поинтересовалась, чем живет моя знакомая. Это в Имперской Академии учатся только знатные семьи, а все остальные в нашей. Это была одна из причин, почему отец недолюбливал мое место учебы. Он вообще считал, что магическое образование мне вовсе не к чему, но такой талант зарывать в землю было бы верхом глупости, и только поэтому я поступила в Академию.

Я бы не отказалась от такой помощницы, как Би, но везти ее к драконам я не могу. Боюсь, что это вообще последний мой бал среди обычных людей.

Я насколько умела, помогла подруге с прической. Получилось не так шикарно, как у меня, но я честно старалась сделать все так, как она говорила.

Все было прекрасно, кроме туфель. Двигаться в негнущейся обуви было пыткой. Фактически я ходила на носочках, но долго я так не выдержу. И почему красота требует жертв?

– Опаздываем! – раздалось над ухом. От неожиданности я даже подпрыгнула.

– Ты чего так орешь? – возмутилась я. – Без нас не начнут, – подмигнула подруге.

Все же на выход мы поспешили, потому что семеро одного не ждут и начнут без нас – невелика потеря.

У входа в общежитие образовался затор. Я переживала, что мне помнут, итак держащееся на честном слове, платье и старалась не сильно вливаться в толпу. Но выход один и деваться было некуда.

Добравшись до заветного проема поняла причину, по которой юные прелестницы тормозили у порога. Девушек разбирали парни, но шли в сторону центрального входа в Академию единицы. Остальные с интересом рассматривали развернувшуюся картину. А там, перед входом, стоял молочного цвета ландо с золотистой отделкой и парой белоснежных лошадей. Дорога до экипажа была украшена лепестками роз, слегка потоптанными прошедшимися девицами. У кареты стоял мой кавалер и кого-то высматривал в толпе.

– Интересно, кого ждет этот молодой человек? – шепнула Би мне на ухо, потихоньку уводя с тропинки.

– Меня, – вздохнула я, замечая, что принц меня увидел и двинулся мне на встречу, но не горя желаем с такой помпезностью двигаться по академгородку.

Как только, Ладорит начал движение, все замерли и бросали полные надежды взгляды на гордого младшего наследника престола. А он, не обращая ни на кого внимания, двигался ко мне. Народ перед ним расступался и слышались разочарованные вздохи. Стоило подойти ему ко мне, я улыбнулась, приседая в книксене.

– Доброго вечера, моя леди. Разрешите сопроводить Вас на бал? – официально начал он и предложил мне руку.

Я почувствовала, как накалился воздух вокруг. Кажется, кумушки даже перестали дышать, что бы не пропустить ни единого слова.

– С удовольствием, мой лорд, – поддержала я его тон, выпрямляясь и принимая предложенную руку.

Тут из-за его спины показался лакей с невероятно огромным букетом цветом. Взяв сей шедевр, принц протянул его мне со словами:

– Самой прекрасной девушке двух академий!

Вот тут я покраснела, понимая, что все это слышали.

– О, благодарю Вас! Цветы просто великолепны, – я честно старалась не ударить в грязь лицом. Уж кому, а мне точно все косточки перемоют. Даже расслабиться не получится.

Повторно предложив мне руку, меня повели к экипажу. Сев на сиденье, я положила цветы рядом, но вошедший Ладорит, поднял цветы и положил их напротив, сам сев рядом и еще больше меня смутив. Вечер будет интересным.

Ландо тронулось неспешным шагом и толпа, внимательно за нами наблюдавшая зашевелилась. Я поискала в толпе Би и увидела, как к ней подошел Тим. Рядом с ними уже были близнецы и Ривитан, которые недобрым взглядом провожали наш экипаж. Я бы была непротив оказаться с ними, но сделанного не воротишь. Буду наслаждаться моим последним балом.

– Должен признать, что это просто волшебное платье идет гораздо больше того, что я подарил тебе.

Это он тонко намекает, что нехорошо столь щедрый подарок возвращать или просто делает мне комплимент? Ох, как я не люблю все эти словосплетения, которые понимай, как хочешь.

– Спасибо большое! – пусть это будет похвалой платью. – Над этим платьем трудился не один человек, чтобы оно вышло таким, каким вы его видите.

Ну не могла я не похвалить ребят, платье вышло действительно шикарное. Яркое, искрящееся, снежинки переливаются, словно маленькие бриллианты и при этом я не чувствую холода.

– Славные мастера, – согласился со мной принц. – Даже лучше тех, что шили жемчужное платье.

Я не смогла сдержать улыбки. Все же его задело то, что я не одела его подарок.

– Искренне прошу прощения, Ваше высочество, что не приняла Ваш изумительный подарок. Но родители меня учили не брать подарков от малознакомых людей. А вас я видела всего раз и тот мельком.

Я постаралась мило улыбаться, чтобы не принял за оскорбление. Только гнева монаршей семьи на голову родителей не хватало.

– То есть мой статус не делает меня более знакомым? – иронично изогнул бровь парень.

Я вздохнула, ущемленное мужское самолюбие – страшная вещь.

– Мой лорд, при нашем первом знакомстве, Вы не обозначили свой статус, а я даже подумать не могла, что могу встретить столь интригующую особу в столь интересном месте.

– Но в записке я обозначил свое имя, – уперся он.

– Да, но к тому времени мое платье было готово и Вы сами сказали, что оно лучше.

Вот теперь попробуй найти оправдание вылетевшим словам, даже если это был простой комплимент. Но молодой человек молчал, поджав губы. Да, нехорошо получается.

– Ваше высочество, давайте не будем ссориться, и портить этот замечательный вечер. Переодеться, чтобы сделать Вам приятное, я все равно уже не успею. Если я Вам не по нраву в этом платье, то еще не поздно поменять пару. Я уверена, что любая девушка готова будет полжизни отдать за один только танец с Вами.

– Даже ты? Ты не похожа на мою поклонницу.

– Я не хочу начинать отношения, которым не суждено сбыться. И уж тем более разбивать чьи-то сердца. Мне скоро предстоит переезд, и я вряд ли когда-нибудь еще увижусь со своими друзьями.

Принц наклонился и прошептал мне на ухо так тихо, что бы даже кучер и лакей не услышали:

– Это Вы про драконов? – я кивнула. Кому, как не монаршему семейству знать всю подноготную мира с соседями.

Дальше поездка прошла в полном молчании, принц нахмурено смотрел на свои, сцепленные на коленях, руки и ничего больше не говорил, а я просто наслаждалась тишиной и вечером. Другой возможности может уже и не быть.

Ландо остановилось у входа, принц галантно предложил мне руку и не отпуская ее повел к гостеприимно распахнутым дверям. Я во все глаза, насколько позволяли приличия, рассматривала убранство здания. Вдоль дорожки росли лилии, мягким ароматом обволакивая все вокруг, колонны у входа и внутри помещения увиты ярко цветущими лианами. Разноцветные пульсары носились над головами присутствующих, но стоило только протянуть к одному из них руку, как он взмывал в воздух, не позволяя прикоснуться. Все радовало глаз и было пропитано торжественностью момента. Внутри было два этажа, первый – просто огромный танцевальный зал, у стен которого стояли закуски и напитки, и второй этаж в виде балкончиков, с которых можно было рассматривать танцующих, и на которых стояли столы и стулья для гостей.

У противоположной стены стояли троны, на которых восседал Император с супругой. Туда-то мы и направились. Мероприятие обязывало всех присутствующих поприветствовать монарха. Я присела в реверансе, а мой спутник склонил голову, так как в данный момент он представлял адепта Императорской Академии.

– Здравствуй, отец, – не по правилам поздоровался Ладорит. – Доброго вечера, матушка, – он тепло улыбнулся женщине.

– И тебе приятного вечера, сын. Интересная у тебя спутница.

Очень уж сомнительный комплимент, как и пожелание, но я мило улыбнулась и скромно потупилась.

Ее Величество встало, обняла сына и прошептала ему, но я расслышала:

– Очень милая девушка, не обращай внимания на отца. Сам понимаешь, почему он так недоволен выбором.

– Но я взрослый и сам вправе выбирать, с кем идти на бал, – вскинулся было принц, но ответил так же шепотом.

– Да-да, но отец твой смотрит с высоты прожитых лет. Постарайся его понять, он хочет тебе только добра, – он отпустила сына. И уже нам обоим пожелала приятного и незабываемого вечера.

Я, продолжая мило улыбаться, поблагодарила. И была очень благодарна, когда Ладорит повел меня прочь от зло поджавшего губы Императора. Вот так, спасай его страну, а в ответ никакой благодарности.

– Прости отца, – отойдя подальше, сказал принц. – Он очень строг и иногда с ним бывает нелегко, но ты полюбишь его, когда узнаешь получше.

– Боюсь, у меня не будет такой возможности, – а про себя добавила, что к моей радости.

Он очень уж странно на меня посмотрел, было сто-то в его взгляде интригующие, но потом он покачал головой.

– Прости, что именно тебе приходится нести эту ношу. Но ты – залог нашего мирного сосуществования и отец ни за что не захочет это изменить. На кону жизни многих в обмен на твою. Думаю, ты понимаешь весь груз ответственности, что лежит на тебе.

А вечер так хорошо начался. Да все я понимаю, но мне тоже хочется своего, пусть даже крошечного, но счастья. Да, драконы должны добровольно принудительно сделать меня радостной для их же блага, но кто говорил о счастье? Кто мне может его дать, если даже я не знаю, чего мне для него не хватает?

– Я расстроил тебя? – чуть крепче сжал мою руку парень. – Извини, я не хотел.

– Да ты тут не причем. Просто мысли о грузе ответственности я стараюсь запрятать подальше, а то совсем тяжело от невеселых дум. Иногда я задаюсь вопросом, почему именно я? Но ответа нет. Да даже если и был бы, что бы это изменило? Ровным счетом ничего. Так что не стоить думать о пустом и расстраиваться раньше времени, – я улыбнулась. – Может мне у драконов будет не так уж и плохо, если они меня не съедят.

Я думала увить улыбку на лице принца, а увидела ужас.

– Съедят?! – не поверил он.

– Не, ну а для чего им еще человечинка? Деликатес! – я даже хихикнула.

– Вряд ли, – покачал головой собеседник, – иначе они бы так не настаивали именно на твоей персоне. Им что-то надо, это однозначно.

– Может, я вкусно пахну? – постаралась я сильно не улыбаться. – Вот они и соблазнились.

Наконец, серьезность спала с лица Ладорита и он улыбнулся.

– А может и так и будут они тебя обнюхивать и облизывать, – и он рассмеялся, заметив, как я передернула плечами от перспективы.

– Не думаю, – честно ответила я. – Если бы только твой отец знал, по какой причине они меня забирают, он бы ни за что меня не отдал. Но договор уже заключен и ничего уже не изменить.

Теперь в собеседнике проснулся наследник, пусть и младший, престола.

– Пойдем, расскажешь о причине отцу, – он даже потянул меня за руку в сторону Императора.

Но я не тронулась с места и руку попыталась вырвать:

– Ну уж нет! Ты меня извини, но общаться с твоим отцом у меня нет никакого желания. Если у него есть вопросы по этой теме, пусть драконам его и задаст.

– Если это важно для Империи, ты обязана…

– Добрый вечер, – кивнул подошедший к нам Ривитан с весьма очаровательной блондинкой. – Разрешите представить вам Элию, – и девушка присела в реверансе, больше адресованном принцу.

Девушка смущенно улыбнулась и снова взяла под руку ничего не имеющего против Рива. И смотрелись они так гармонично, что мне даже немного завидно стало. Но кто я такая, что бы завидовать чужому счастью, только потому, что не могу иметь своего? Так что все ненужные чувства запереть поглубже и под замок, приклеить милую улыбку и никому не показывать бурю в душе. Ибо все это флюиды суккуба.

– Разрешите мне перемолвится несколькими словами с членом моей команды? – обратился Рив к принцу.

Тот неохотно поджал губы, но кивнул. А что ему оставалось? Не кричать же на весь зал, что я владею важной информацией и обязана ей поделится с остальными?