Текст книги "Прости меня...если сможешь (СИ)"

Автор книги: Нина Колыбельникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 7

В мгновение все внутри Ирэн похолодело. Что он там знает? О ее отношениях с Олуэном? Так это только часть того грязного белья, которое графиня так усердно прятала.

– Какой вы…шустрый, – попыталась усмехнуться Ирэн, чтобы придать себе невозмутимый вид.

– Когда мне нравится девушка, я способен и не на такие поступки, – улыбнулся Майкл.

На самом деле вся эта информация собиралась не один день, и даже не неделю. Просто герцог не стал говорить, что Ирэн и та девушка, от которой сейчас зависело его будущее – один и тот же человек.

– И что же вы узнали? – графиня стала подходить ближе, чтобы поравняться с мужчиной и при возможности, выхватить из его рук компромат, но Майкл и не думал что-либо скрывать от нее. Он уверенно развернул листок и стал зачитывать.

– Итак, вы Ирэн Колдуэлл, графиня, унаследовавшая земли и все материальные и нематериальные блага от отца. Родители и старший брат погибли два года назад. О, их смерть была весьма трагическая. Кораблекрушение во время круиза, ваш брат тогда был с невестой, она тоже погибла.

– Это не ново, – голос графини дрогнул. – Вы сейчас перечисляете общеизвестные факты.

– О, я только начал, – продемонстрировал свои белоснежные зубы герцог. – За месяц до трагедии у вас должна была состояться свадьба с графом Олуэном, вот только…после смерти ваших родителей, он прилюдно обвинил вас в распутстве, заявив, что вы с ним переспали и к тому моменту уже не были невинны, а затем разорвал с вами помолвку.

Ирэн стояла и краснела. Она как будто снова проживала те ужасные дни, о которых мечтала забыть. Так что единственное, чего она сейчас хотела, так это того, чтобы герцог прекратил.

– Хватит, – произнесла она хриплым голосом.

– Это еще не все, – проигнорировал ее просьбу Майкл. – После скандала вы уехали из города. На время пропали, и никто не знал о вашем месте пребывания, даже тетя Карэн. А вот я…узнал.

– Я же вас попросила…, – на глазах у Ирэн появились слезы.

– Целый месяц вы жили в культовой общине под названием «Драконья кровь», никто не знает, чем эти ребята занимаются, так как община довольно-таки закрытая и не каждый может рискнуть вступить в ее ряды, но я могу лишь предположить, что ее приспешники балуются наркотическими веществами и употребляют ту самую драконью кровь, которая запрещена законом. Возможно, они устраивают даже оргии…

– Достаточно! – громко прервала его графиня. – О каких оргиях вы говорите?! Что за бред?!

– О, достаточно правдоподобная реакция, думаю, этот пункт можно вычеркнуть. А драконью кровь, вы, получается, все же употребляли?

– Вам то какое дело?! – вспыхнула Ирэн. – Если так претит мое прошлое, то уходите из дома! И никогда не возвращайтесь!

– Вот именно, что не претит, – вздохнул Майкл и спрятал досье во внутренний карман сюртука. – Ваше прошлое – меня никоем образом не касается, но вы мне нравитесь, Ирэн. И я могу обеспечить вам хорошее будущее. Думаю, вам не стоит перечислять плюсы брака с герцогом. Так что можете не переживать, количество мужчин, которые были у вас до меня – меня не волнуют. Главное, чтобы после меня больше никого не было.

Герцог говорил, а Ирэн тошнило. Хотя любая уже разрыдалась от счастья. Все дело в том, что графиня снова столкнулась с несправедливостью, а ее она не любила больше всего. И все началось с Олуэна, который оклеветал ее. Между ними никогда не было близости, хотя граф и пытался ее соблазнить. Просто, после смерти отца, этот брак стал ему невыгодным. Он искал не только богатую невесту, но и богатого тестя, который смог бы продвигать своего зятя во все необходимые слои общества. И как только Олуэн нашел достойную кандидатуру, он решил избавиться от Ирэн. Бросить сироту было бы некрасиво, вот он и придумал такой грязный способ. Ирэн еще пыталась себя отстоять, доказать, что Олуэн лжет, но обществу не нужна была такая правда. Обществу нравилось промывать косточки и обсуждать сплетни, и история с Ирэн была просто грандиозной, зачем тогда от нее отказываться?

– Чтож, – наконец-то вздохнула Ирэн, которая и не собиралась оправдываться. Достаточно с нее. – Вы столько всего узнали. Боюсь, мне придется вас убить.

– Зачем так категорично? Достаточно выйти за меня замуж.

– По-моему, я ясно дала вам понять, что ни о каком замужестве не может быть и речи! – вспылила Ирэн.

– Могу я узнать причину отказа? – нахмурился Майкл. Разговор с графиней его не устраивал, в своей голове он представлял его совершенно иначе. Да и внешний вид будущей супруги напрягал и будоражил сознание, а когда она стала подходить ближе…неужели она не в курсе, что с мужчинами опасно играть в такие игры?

– Вы мне неприятны, – поморщилась Ирэн.

– Да ну, – бровь Майкл выгнулась в удивлении. – Впервые слышу такие слова от женщины.

– Просто до этого вам льстили, герцог Кэмберфодж. А я привыкла говорить правду.

– Я люблю правду, как и благоразумие. Поэтому и надеялся, что вы не будете так глупы, чтобы отказаться от такого выгодного брака. Если вы думали, что я хотел вас унизить, то вы ошибаетесь. Я всего лишь хотел дать вам понять, что меня не беспокоит ваше прошлое.

– Если оно вас не беспокоит, тогда зачем вы о нем узнавали? – разумно подметила Ирэн, и герцог осекся.

Впервые Майкл не знал, что ответить на такое замечание, не рассказывать же про железную дорогу и далеко идущие планы.

– Вот поэтому я и отказываю, – продолжила Ирэн. – Вам лучше уйти, герцог Кэмберфодж. В моем доме надолго лучше не задерживаться…могут поползти ненужные для вашей репутации слухи.

Эх, знала бы Ирэн, что его не сильно эти слухи волнуют. Как только он построит дорогу и разбогатеет, про его замужество уже и забудут.

– Чтож, – герцог снова присел на диван и потянулся за гроздью винограда. – Тогда поступим проще, я не уйду из этого дома, пока вы не ответите мне согласием…

– Скандала хотите?! – возмутилась Ирэн и подбежала к двери, дергая за колокольчик.

Дворецкий появился в мгновение ока. Майк даже не удивился, если бы оказалось, что тот подслушивал под дверью.

– Стюарт, проводи герцога Кэмберфоджа, он уже уезжает.

– Неслыханная наглость, – Майкл поднялся с кресла. – И полное отсутствие гостеприимства.

– Вам необходимо гостеприимство? – съязвила Ирэн и снова подошла к мужчине, но только для того, чтобы резко забрать из его рук остатки винограда. – Нет в этом доме никакого гостеприимства. И винограда нет. Для вас. Уходите немедленно.

И такая она злая была, разъяренная, что Майклу захотелось заключить этого нахохлившегося воробушка в объятия. Никогда бы он не подумал, что женщины бывают так прекрасны в гневе.

– Хорошо, я ухожу, – наконец-то сообщил герцог и Ирэн облегченно выдохнула, как только Майкл направился к выходу. – Но не надейтесь, что я просто так сдамся. И виноград я все-таки поем. Дома.

После этих слов дворецкий открыл перед ним дверь и провел Майкла из дома. Мужчина был под таким впечатлением, что даже не обратил внимание, как оказался в карете и поехал в свое имение.

Злился ли он на Ирэн? Ничуть. Наоборот, ее отказ только подстегнул его любопытство. Теперь нужно будет хорошо все обдумать и очень постараться, чтобы покорить сердце этой колючки.

Радовало только одно. Пусть Ирэн и не хотела его видеть, в этом доме оказались союзники. Майкл не мог не отметить того, как обрадовалась его появлению леди Карэн, она показалась ему здравомыслящей женщиной. Значит, она ему и поможет добиться расположение племянницы.

Глава 8

Успокоилась Ирэн только к вечеру, этот нахал просто выпил из нее все силы. В итоге графиня снова заперлась в комнате и больше никого к себе не впускала. Даже тетушка Карэн, которая продолжала свои нравоучения под дверью, не смогла ничего добиться. Только и могла повторять, какая Ирэн невоспитанная, явилась к герцогу в гостиную в таком виде, да и перед слугами стыдно…

А в каком, собственно говоря, виде?

Ирэн как-то об этом не подумала, мысли в тот момент были совершенно о другом, а когда она подошла к зеркалу, чтобы внимательно себя рассмотреть, то ахнула от удивления.

Мда, графиня действительно произвела впечатление…и от осознания того, что герцог ее увидел в…этом, пылали щеки. И не только от гнева, но и от стыда.

Вот же, грубиян. Ирэн бы подобрала герцогу определение и по увесистее, да только думать об этом даже не хотелось. И как только раскопал про нее всю эту информацию? Про Драконью кровь, он, значит, узнал, а про проделки Олуэна ни слова. Так и поступают мужчины, они видят только то, что сами хотят, уничтожая при этом своих женщин.

Вечером, когда Ирэн вновь сняла со своей комнаты баррикаду и впустила в спальню тетушку, леди Карэн не начала вновь читать нотации, она стала читать письма.

Вновь писал таинственный Альберт, который продолжал предлагать за имение немыслимые суммы.

– Ты только послушай, как он пишет, – восхищалась тетушка.

« Дорогая графиня, прошу вас, услышьте,

Словно ветер в полях, я к вам на коленях.

Ваше имение – чудо, мечты моей суть,

В каждом уголке его сердце моё бьётся, пусть. »

Письмо леди Карэн прочитала с придыханием и особенным выражением, будто она не с племянницей общалась, а выступала на поэтическом вечере.

– Ты же не можешь отрицать, что у мужчины талант.

– Он решил добиться моего согласия не только с помощью денег, но и с помощью таланта? – хмыкнула Ирэн, на которую эти стихи не произвели никакого впечатления. Да что уж там говорить, они были даже оформлены не в рифму.

– Уверена, в жизни он такой же талантливый и харизматичный, как и в этом письме, – мечтательно произнесла тетушка и приложила письмо к груди. – Нужно будет ответить ему в такой же манере…хм, в молодости я писала стихи…

– Вы писали стихи? – искренне удивилась графиня.

– О, пустое, – мгновенно покраснела леди Карэн. – Так, баловство.

Впервые за день Ирэн улыбнулась. Да что уж там говорить, она даже хотела прочитать произведения тетушки. Стало очень любопытно, что она там писала.

– Отвечаем отказом? – вздохнула леди Карэн.

– Конечно, – кивнула графиня и снова обняла подушку. – Это все?

– Писала еще твоя подруга, она предлагает встретиться в кофейне.

Ирэн нахмурилась и впервые за долгое время решила пресечь сложившуюся традицию, когда тетушка зачитывает все письма, которые приходят к Ирэн.

Все началось с того, что Олуэн предал Ирэн, и тогда она получала много «доброжелательных» писем, где старые «друзья» родителей пытались выразить свое сочувствие и выведать подробности. Ирэн была так разбита, что все письма валились у нее из рук, она уже не могла их читать. Они только делали больнее. Тогда их принялась читать леди Карэн, она умело фильтровала информацию, а затем, либо от своего имени, либо от имени Ирэн, отправляла ответы.

Эта сложившая традиция сблизила тетушку и племянницу, и облегчила графине жизнь. Но сейчас, когда она вновь решила общаться со своей подругой, Ирэн поняла, что настала пора пересмотреть взаимоотношения с леди Карэн..

– Баронессе Лэнгли я отвечу самостоятельно, – сообщила графиня и сконфуженно добавила. – И, я бы попросила в дальнейшем не читать ее письма. А сразу же передавать их мне.

– О, – растерялась леди Карэн, которую неприятно уколола эта просьба. Она как будто потеряла частичку связи с племянницей, и потеряла частичку контроля. А этого она боялась больше всего. Того, что у Ирэн снова может произойти срыв. Но, с другой стороны, настаивать на обратном она тоже была не в праве. – Как скажешь, дорогая. Только скажи, ты собираешься с ней встретиться?

– Да. Мне нужно серьезно поговорить с баронессой.

***

Майкл Кэмберфодж

По приезду в имение, Майкл сразу же отправил письмо Альберту и попросил его срочно приехать к нему. Внутри мужчины до сих пор бушевали эмоции, так что он не придумал ничего лучше, как отправиться в гости к своей ненаглядной. Пусть приезд и будет для нее неожиданным, так как на приеме у них не получилось договориться о новой встрече.

Стоило только переступить порог ее дома, как герцога окутал такой необходимый флер восторга и любви. Вот так женщина должна встречать своего мужчину. С улыбкой, придыханием и хорошим настроением, а не…так, как встречала его Ирэн.

Майкл снова попытался отогнать от себя непрошенные мысли. Рассуждать на тему дальнейших действий, связанных с графиней, необходимо было с трезвой и холодной головой, а не на эмоциях. Иначе, не ровен час, и Майкл вернется в ее дом, чтобы…чтобы что? Доказать свою правоту? Женить девушку на себе насильно? А это идея…

– Майкл, – Лилиан крепко обняла мужчину, как только они остались в гостиной наедине. – Я даже…даже не думала, что ты решишься приехать ко мне вот так. В открытую.

– Лилиан, – герцог попытался сделать голос ровным, хотя внутри уже все кипело от возбуждения. – Я по тебе соскучился.

Больше он не проронил ни слова. Да и не нужны были баронессе эти слова. Только жаркие поцелуи, прикосновения, от которых тело покрывалось мурашками и единение тел.

– Я вот что подумала, – баронесса лениво потянулась в постели и посмотрела на своего возлюбленного светящимися от счастья глазами. – Может быть…нам сходить вместе куда-нибудь? Театр? Или вообще отправимся в совместное путешествие? Я так давно не грелась на солнышке.

Майкл перевел на свою любовницу удивленный взгляд.

– Путешествовать вместе? Выход в люди? Лилиан, дорогая, ты же знаешь к чему это все приведет.

Герцог понял, что ему пора отправляться домой, поэтому резко встал с постели и принялся одеваться.

– Знаю, – уже без прежнего энтузиазма ответила Лилиан. – Люди могут подумать, что между нами роман…

– Вот именно. Зачем это тебе? Для чего портить репутацию?

– Но, Майкл, я думала… – на глазах девушки появились слезы. – Думала, что мы можем…

– Извини, дорогая, мне пора. Работа ждет.

Герцог выскочил из ее спальни, а в коридоре его уже поджидал дворецкий, который даже глазом не повел, хотя и понимал для чего происходят такие встречи. Ну, за это ему и платили. За молчание и невозмутимый вид.

– Не желаете остаться к обеду? – поинтересовался он, как только герцог попросил его подготовить экипаж.

– Нет, – сухо ответил герцог. – Баронесса желает отобедать в одиночестве.

Дворецкий кивнул и проводил Майкла на выход, а уже по приезду домой того ожидали два письма.

Одно было от Альберта, в котором он говорил, что в скором времени навестит герцога. А вот другое от нового приятеля, Джонатана Мэйса. В нем он приглашал герцога к себе в гости, чтобы обсудить текущие дела, да и просто отдохнуть у моря, так как сейчас они с супругой и дочерью жили в летнем доме.

С секунду Майкл подумал, а потом решил, что примет это приглашение и написал ответное письмо.

Семья Мэйсов ему нравилась несмотря на то, что брак изначально был неравным. Герцог всегда восхищался людьми, которые могли своим упорством и умом чего-то добиться в этой жизни. А от воспоминаний о дочери Оливии, так и вообще на губах появлялась улыбка.

«Когда я вырасту, я стану вашей женой», - сообщила ему как-то пятилетняя Роуз. С их прошлой встречи прошел год, наверняка за это время она его забыла, да и жениться передумала, но от чего-то у Майкла появилось непреодолимое желание навестить эту счастливую семью. Но это потом. Сейчас ему необходимо жениться на графине.

Глава 9

Ирэн Колдуэлл

Графиня приехала в кафе за полчаса до встречи с подругой и расположились за дальним столиком. Она специально выбрала для себя такое место, чтобы и для нее обзор был хороший, и чтобы саму графиню особо никто не видел.

Кафе, в котором баронесса Лэнгли назначила встречу было изысканным и уютным, с роскошной мебелью, зеркалами и хрустальными люстрами. Но не смотря на все это, здесь присутствовали не только аристократы, но и обычные люди, благодаря чему высший свет постоянно не оглядывался, выискивая знакомые лица и Ирэн чувствовала себя в безопасности. И за это она была готова поблагодарить подругу.

Когда официантка принесла графине чашечку с ароматным кофе и набор маленьких пирожных, Ирэн ненадолго задумалась. Вот уже пошел второй год, как она намеренно лишает себя всех прелестей этого мира. Она перестала общаться с друзьями, перестала выходить в свет, да что уж говорить, все эти пирожные она и леди Карэн заказывали с доставкой, исключая возможность самостоятельно выбраться и посидеть в кофейне.

А ведь здесь было действительно красиво. Легкая атмосфера, живая ненавязчивая музыка, вкусные блюда…

Ирэн могла долго об этом рассуждать, но когда прозвенел дверной колокольчик, сообщающий о прибытии очередного гостя, она отвлеклась. Подняла голову и чуть воздухом не подавилась, когда увидела, что в кофейню зашел герцог Кэмберфодж собственной персоной.

Мужчина даже не посмотрел на графиню, но у той сложилось впечатление, что за ней следят. Или…может быть, это подруга загнала ее в ловушку? Назначила встречу, рассказала о местоположении Майклу, а сама не пришла…она прекрасно знала, что Ирэн не будет скандалить в общественном месте, что герцогу, безусловно, на руку…

От этих мыслей кровь прилила к щекам, а в легких перестало хватать кислорода. В последние два года Ирэн была осторожной, как она могла попасть в такую ловушку?

Герцог между тем занял свободный столик и подозвал к себе официантку. Ирэн уже хотела покинуть кафе, как стул рядом с ней отодвинулся и за стол присела Камилла.

– Привет, дорогая, – подруга взяла в руки дрожащие пальцы графини и крепко их сжала. – Прости, что опоздала. Утренняя прогулка по парку с супругом затянулась…

Ирэн облегченно выдохнула и расслабилась. Это совпадение, всего лишь совпадение…Камилла здесь ни при чем.

– Все хорошо, – улыбнулась графиня. – Я уже сделала заказ. О чем ты хотела со мной поговорить?

– Я хотела принести свои извинения, – с горечью сообщила баронесса. – В тот званный вечер я была с тобой груба, и мы расстались с тяжелым сердцем, а затем я всю ночь не могла уснуть…размышляла. Я была не права, Ирэн. Боюсь даже представить, как больно тебе было, столько всего на тебя навалилось. Не мне тебя судить.

Была бы у Ирэн возможность, она бы обняла подругу, но показывать свои эмоции на публике неприлично, поэтому она только улыбнулась.

– Я не держу на тебя зла, – сообщила графиня. – Сама понимаю, как глупо тогда поступила. Но сейчас все изменилось. Я изменилась. Так что волноваться не о чем. Лучше расскажи о себе, как твое замужество? Мы так долго с тобой не виделись.

Следующий час подруги оживленно общались, Ирэн даже перестала обращать внимание на прожигающий взгляд герцога, а когда они попросили счет, официантка удивила девушек.

– Мужчина за столиком у окна уже все оплатил, – сообщила она.

Ирэн и Камилла перевели взгляд на герцога Кэмберфоджа, а тот им в ответ отсалютовал чашечкой кофе и нагло улыбнулся.

– Как неприлично, – вспыхнула Камилла и обратилась к официантке. – Передайте этому мужчине, что я замужем. У него нет никаких шансов.

– Не нужно, – резко сообщила графиня и схватила официантку за руку, от чего напугала девушку. – Не нужно ничего ему говорить, – произнесла она уже мягче. – Мы уходим.

После этого Ирэн схватила подругу за руку и вышла с ней из кофейни.

– Ирэн, что происходит? – забеспокоилась Камилла, а графиня как раз приметила на противоположной стороне дороги уютный парк и пошла к нему, уводя с собой подругу.

– Ты знаешь кто это? – поинтересовалась Ирэн, как только девушки присели на резную лавочку. От нее как раз открывался замечательный вид на заведение, в котором они только что обедали.

– Нет, – Камилла обернулась в сторону кофейни. – Но выглядит прилично.

– Это герцог Кэмберфодж, – удивила она подругу. – И он меня преследует.

– Тот самый герцог Кэмберфодж? – Камилла зарделась и покраснела, а затем еще раз обернулась в сторону кофейни. – Не похоже, что он тебя преследует. С чего ты вообще это выдумала? Мне кажется, тебе нужно чаще выбираться в люди. Иначе ты будешь пугаться каждого прохожего.

Баронесса стала нервозно поправлять прическу, продолжая бросать на дверь кофейни взгляды, и эта заинтересованность герцогом Ирэн стала порядком нервировать.

– Я не выдумываю. На днях он приезжал ко мне в имение и сделал предложение. Он хочет, чтобы я стала его женой.

Подруга резко развернулась и недоверчиво сощурила глаза.

– Ирэн, ты ничего не путаешь? Несомненно, я желаю тебе только счастья, но давай смотреть на вещи реалистично. Даже с идеальной репутацией, ты бы не особо подходила герцогу. Он же завидный холостяк, идеальная кандидатура для всех мамочек, которые мечтают выдать свою дочь за достойную партию, к тому же красивый и состоятельный. Герцог может выбрать себе любую.

– Я это все понимаю, – ничуть не обиделась на Камиллу графиня, так как полностью поддерживала ее взгляды. – Поэтому и сама удивилась, когда он приехал с предложением, скажу даже более…он знает обо мне все. Почти все.

Подруга закусила губу и о чем-то задумалась.

– И что ты ему ответила? – вдруг поинтересовалась она.

– Конечно же отказала, – фыркнула Ирэн.

– Ирэн, – искренне возмутилась Камилла. – Ты в своем уме? Отказала? Герцогу? Да ты хотя бы понимаешь, какую выгодную партию упустила?

– Единственное, что я понимаю – наш брак будет ошибкой. Зачем ему такое клеймо в виде опозоренной жены?

– Ты же сама сказала, что он знает о твоем прошлом. Это ли не главное? Он готов принять на себя все риски, как настоящий, порядочный мужчина. Ирэн, этот брак нужен тебе, даже больше, чем ему. Твой сын станет герцогом, у него будет все. А какая жизнь тебя ждет с леди Карэн, если ты останешься одна? Тетушка тоже не вечная, а ты достойна большего, чем встретить старость в одиночестве.

Слова подруги произвели на графиню впечатление. Ведь действительно в этом вопросе она думала только о других, и совершенно не думала о себе. Но тем не менее, женская интуиция Ирэн продолжала твердить, что связываться с Майклом Кэмберфоджем пока не стоит.

Домой графиня вернулась под вечер. Она еще какое-то время погуляла с Камиллой по парку, а затем подругу забрал супруг и нанял для Ирэн экипаж, не забывая бросать в ее сторону презрительные взгляды.

Всю дорогу она продолжала размышлять над словами Камиллы. Может быть…она права?

Нет, не права. Брак Ирэн представляла по-другому, и в любовь с первого взгляда уж точно не верила.

А когда графиня приехала домой, ее ждал очередной сюрприз. Майкл Кэмберфодж отправил вместе с посыльным для нее подарок.

– Ты только посмотри, какая она замечательная, – вздыхала леди Карэн, пока крутила в руках светящуюся шкатулку в виде цветка.

«Я помню, что вы не любите живые цветы, но надеюсь, что этот подарок растопит ваше сердце, милая Ирэн.» – гласила записка.