Текст книги "Как поджарить цыпочку"

Автор книги: Нина Килхем

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

У Джасмин было два варианта. Потребовать немедленного развода или простить и забыть. Не будучи готовой ни к одному из них, Джасмин нашла свой собственный, более оригинальный способ ответить на распутство Дэниела. Создание хорошего рецепта требует умения и тщательной подготовки. Именно так и отнеслась к поставленной задаче Джасмин. В награду она, как и за удачный рецепт, получит бурное, но краткое проявление восторга. А вкус, который останется после представления, будет зависеть от ее артистических способностей.

Джасмин побежала наверх. Надо было приготовиться. Раздевшись, она улыбнулась своему отражению в зеркале. Тело выглядело очень аппетитным, гора плоти дразнила аппетит. Было так приятно готовить себя для изголодавшегося и, она знала совершенно точно, так желавшего ее мужчины. Все, что нужно, – это горячий душ, черное кружевное платье и раскованность. Потому что половина того, что он хотел, было здесь – она постучала себя по лбу. Услышав звонок, она подумала о духах. Чуть мазнула трюфельным маслом за ушами и, запыхавшись, понеслась к двери.

И опять на нем были те же самые джинсы и та же белая оксфордская футболка с закатанными рукавами.

– Рад, что вы передумали, – сказал Трой.

– Заходи, – прошептала она.

Трой заглянул в прихожую, потом оглянулся назад и наконец вошел. В прихожей он потянулся к пей, но она осторожно отступила в сторону. По плану экстаз должен быть долгим.

– Сюда, – она провела его в кухню.

– Куда прикажете, – ответил си.

– Самое подходящее место. – Она кивнула на кухонный стол.

– Здесь? – удивленно спросил он.

– Есть хочешь? – Она повернулась боком к плите.

– Да, конечно, – ответил он, наблюдая за тем, как она наклоняется к духовке. Он шагнул вперед, намереваясь обхватить ее сзади, но достигший ноздрей аромат остановил его на полпути. – Вот это да, – плотоядно заурчал он.

– Садись.

Его глаза загорелись. Сама, значит, все сделает. Он опустился на ближайший стул.

– Зажмурься.

Трой смутился.

– Давай, давай. Не укушу.

Трой закрыл сначала один глаз, а потом неохотно и другой. Джасмин подошла сзади, повязала ему вокруг шеи большую салфетку и оперлась обеими руками ему на плечи.

– Ты меня слушаешь?

Он с готовностью закивал. Она дышала ему в ухо.

– Я позвала тебя сюда не для того, чтобы заниматься любовью.

Трой резко открыл глаза.

Джасмин нежно закрыла их пальцами. Помолчала. Она смотрела сверху на молодого парня, которому не терпелось получить то, что она могла предложить, и глаза ее заволокла печаль при мысли о том, что она могла бы это сделать для Дэниела. Она заставила себя встряхнуться. Нет, ока не отступит. Потом Джасмин коснулась мягких завитков на затылке Троя.

– Я позвала тебя, потому что приготовила для тебя еду. Моего мужа, как я понимаю, больше не интересует то, что я могу предложить, поэтому сегодня я обращаюсь к тебе. В том, что ты сейчас будешь есть, – вся моя душа. Я придумала это блюдо, я его попробовала и довела до совершенства. Я мечтала о нем. Это лучшее, на что я способна. И я знаю, что ты его оценишь.

Не в силах справиться с собой, Джасмин гладила его плечи, растирала крепкие мыщцы над лопатками. Пальцы ее скользили ниже и уже почти достигли идеально округлой…

– Прекрати, – буркнула она себе под нос.

– Не понял?

Она перевела дух.

– После того как ты поешь, я не хочу тебя больше видеть. Никогда. Понятно?

– Почему?

– Потому что иногда в жизни достаточно и одного раза.

Трой сидел и молча обдумывал услышанное. Потом кивнул.

– Вот и хорошо, – сказала она. – Теперь можешь открыть глаза.

Трой поднял взгляд на Джасмин. Он смотрел на эту женщину со смешанным чувством желания и страха. Джасмин откупорила бутылку вина и налила соломенного цвета жидкость в хрустальный бокал.

– Начнем с «Кистлер-Даттон Ранч» девяносто пятого года.

Она налила бокал и себе и сделала глоток. Ах, какое вино, подумала она. Насыщенный, яркий, пикантный вкус с ароматом персика, ванили, мускатного ореха. И капелька меду, если она не ошибается. Она облизала губы. Вино предательски захватило ее изнутри, она расслабилась и начала наслаждаться.

Усмехаясь, Джасмин облачилась в свой безразмерный фартук.

– Будучи кулинарной сиротой, я выбрала блюда из самых разных кухонь. Начнем мы с классической французской. Во Франции в начале обеда тебе предложат то, что у них называется amuse bouches. Увеселение рта. Вот оно.

Она поставила перед Троем поднос с крошечными профитролями – маленькими воздушными пирожками, надрезанными посередине и наполненными начинкой.

Трой взял один и поднес к губам. Он откусил кусочек, коснулся языком мягкой жирной начинки, и щеки его вспыхнули от удовольствия.

– Да, – кивнула Джасмин. – Мелко нарезанное мясо вареных раков и мелко порубленные грибы, тушенные в раковом масле. Все под соусом бешамель. Вкусно?

Трой благоговейно замычал и потянулся за следующим профитролем.

Джасмин, улыбаясь, вернулась к плите и помешала длинной деревянной ложкой в большой кастрюле. Потом попробовала, добавила щепотку белого перца и снова попробовала. Чуть подумала и потянулась к солонке. Отсчитала шесть гранул и бросила их в кастрюлю. Налила суп в две суповые чашки и аккуратно обтерла края. Одну поставила перед Троем.

– Суп из устриц. По-каджунски. Очень рекомендую.

Она села за стол, сделала первый глоток и сосредоточенно вытянула губы трубочкой. Густой, жирный. И с красным жгучим перцем прямо в точку попала. Она одобрительно кивнула. Трой все еще удерживал во рту первый глоток.

Джасмин похлопала его по руке:

– Там еще много, Трой, давай, давай.

Он проглотил со слезами на глазах.

– Вот молодец.

Они ели в молчании, прерываясь лишь на то, чтобы облизать ложки. Трой съел две чашки супа и вытер дно хрустящей хлебной корочкой. Джасмин осторожно вынула чашку из его рук.

Они подошли к главному блюду – жаркому.

– Это кивок в сторону северных лесов, где бродит на свободе олень… до поры до времени. – Она вытащила из духовки большую глиняную плошку. В плошке пузырилось, из нее шел пар. На боках запеклись коричневые потеки. Джасмин поставила плошку на стол.

– Понюхай.

Они оба подставили носы и вдохнули аромат.

– Оленина, тмин, мадейра и ягоды можжевельника.

Она наложила Трою солидную порцию, добавив печеный помидор и идеально поджаренную картошку. Потом положила себе и села за стол. Налила в бокалы темное крепкое каберне «Савиньон» девяносто четвертого года. Вино переливалось отшлифованным гранатом.

– С днем рождения, Дэниел, – подняла она бокал.

Трой поднял свой. Он не знал, что сказать, поэтому не сказал ничего. Вместо этого отпил маленький глоток. Закрыв глаза, он держал его во рту, ощущая богатый, крепкий, зрелый букет. Он ощущал присутствие сидящей напротив него женщины и, несмотря на юный возраст, понимал, что этот момент останется в его памяти навсегда. До самой смерти.

Дэниел открыл дверь, и шедший из кухни аромат сразил его коротким ударом слева. Он застыл на месте. Слюна бурным ручьем наполнила рот. В голове застучало от желания. Он постоял, собираясь. Черт, подумал он, старушка все еще умеет это делать – разжигать в нем страсть. Только почему она готовит сегодня? День рождения ведь завтра. Тем не менее жаловаться было не на что. Он в предвкушении потер руки и отправился на кухню.

Переступив порог, Дэниел застыл и вытаращил глаза. Джасмин обернулась к нему, держа в руках ложку и сияя улыбкой.

– А вот и Дэниел, как раз к десерту.

Глядя мимо нее, Дэниел увидел дьявола. Дьявол, молодой парень, сидел за столом и поедал праздничный обед. И делал это с мужским наслаждением. Крепкими белыми зубами он рвал на части куски мяса, слизывая с губ густой мясной сок, и глотка его напряженно работала, проталкивая внутрь самое великолепное из всех блюд на свете. Был бы сейчас у Дэниела меч, он бы его обнажил. И вонзил бы этот меч ему в сердце по самую рукоятку. Заглянул бы в его наглые мертвеющие глаза и произнес одно-единственное слово: «Мое». Но в руках у него была только спортивная сумка, и он со злостью швырнул ее на пол.

– Что здесь происходит? – проревел он.

– Надеюсь, ты оставил местечко, Трой, – сказала Джасмин, доставая десерт. – Это мой собственный рецепт: персиковый крем-брюле в коньячной глазури. – Она показала блюдо Дэниелу. – Видишь, – сказала она, – твой любимый. За последние несколько недель я довела его до совершенства.

Она прошла мимо Дэниела и поставила блюдо перед Троем. Щедро плеснув сверху коньяку, она покопалась в кармане фартука и вытащила длинную спичку. Чиркнула о коробок, и крем-брюле загорелся синими языками пламени. Глаза Троя озарились детской радостью.

– Начнем, мой большой мужчина.

Она проткнула ложкой карамельную верхушку и вынула большой кусок густого персикового десерта. Лежащий на тарелке бархатный крем-брюле поблескивал вкуснейшей хрустящей карамелью. Джасмин пододвинула к Трою бокал ароматного «Moscato d'Oro» от Роберта Мондави:

– Bon appétit.

Дэниел шагнул вперед. Джасмин предупреждающе полоснула по нему взглядом. Он застыл на месте. И стоял, беспомощно наблюдая, как наслаждается Трой. Джасмин тоже положила в рот кусок и жевала, полузакрыв глаза в экстазе, облизывая и обсасывая губы. Дэниел рухнул на стул в углу кухни. Силы внезапно покинули его. Руки бессильно повисли, взгляд уставился в пол. Кровь больше не текла в его жилах, она еле ползла.

Наконец Трой и Джасмин со звоном уронили ложки в тарелки. Они допили вино и сидели тихие и удовлетворенные. Трой протяжно выдохнул.

Дэниел протяжно застонал.

Джасмин наклонилась к Трою и потрепала его по руке.

– А теперь, я думаю, тебе надо идти.

Трой взглянул на затихшего Дэниела, тяжело поднялся со стула и с величайшим уважением посмотрел на Джасмин. Он наклонился, взял ее руку и поцеловал. За два часа она превратилась из потенциальной любовницы в икону. Она была самой желанной и достойной из всех знакомых ему женщин. И он дал себе клятву, что, когда решит наконец, что ему делать в жизни, он посвятит это дело ей. Он открыл рот, чтобы сказать об этом, но Джасмин нежно приложила ему палец к губам.

– Прощай, Трой.

Трой обошел сидящего на стуле Дэниела и исчез за дверью.

Тут Дэниела прорвало.

– Это был мой праздничный обед!

– Да, был.

– Как ты могла?

– Как я могла? Как я могла? – Джасмин захохотала так громко, что Дэниел аж подпрыгнул.

Он злобно смотрел на стол, как будто видел перед собой разобранную постель. Потом неожиданно подскочил к нему и сбросил тарелки на пол. Кухня заходила ходуном от стука и звона бьющейся посуды, а сердце Дэниела – от жгучей ревности.

– И все это ты проделала именно для него, – обвинил он.

– Да.

– Так лично. Так… так интимно.

– Да.

– Для него.

– Да.

– Черт побери, лучше бы ты с ним переспала! Это было бы понятнее – зуб за зуб. Но подарить ему всю эту… эту…

– Любовь?

Дэниел схватился за голову, пытаясь прийти в себя, но глаза ослепли от боли. Одарив угощением другого мужчину, она подняла ставки на выворачивающую нутро высоту. Господи, да что он такого сделал? Всего лишь несколько раз переспал с Тиной – ощущения, основанные на простом трении. Отправление естественных потребностей, такое же приятное и волнующее, как обыкновенный чих. Но Джасмин! Она отдала свою душу другому. Вот она-то безусловно изменила.

– Зачем? – простонал он.

– Я знаю, зачем я это сделала. Ты лучше скажи, зачем ты это сделал.

– Я не знаю, – захныкал Дэниел.

– Чушь собачья.

– Я думал, это мой последний шанс.

– На что?

Дэниел помолчал. Потом, повесив голову, промямлил:

– На то, чтобы заниматься любовью.

– Почему? Ты что, умираешь?

– Я подумал, что никто не захочет заниматься со мной… потом.

– Когда?

Голос Дэниела упал до шепота:

– Когда состарюсь.

– Я захочу.

– Да-а…

– Но меня, разумеется, недостаточно?

– Конечно достаточно.

– Чего же ты хотел, Дэниел?

– Чтобы у нас все было хорошо. Как раньше.

– Когда ты мне изменял, а я и не подозревала?

– До этого.

– Когда ты перестал разговаривать со мной?

– До этого.

– Как было в самом начале?

– Да. – Он потянулся к ней. – Пожалуйста, Джасмин. Прости меня. – Он притянул ее к себе. Положил руку ей на шею и стал поглаживать.

– Не трогай! – Джасмин отпрянула, сама удивившись внезапной вспышке гнева, все еще не отпустившего ее. – Мне все надоело. Надоело быть коренной лошадкой. Вы приходите со своими настроениями, делаете что вам захочется, а старая добрая Джасмин все улыбается, подбадривает и вывозит на себе.

– Но это же чудесно.

– Ах вот как? Чего же ты тогда переметнулся к этой… этой… как ее зовут…

– Тина.

– Да плевать мне, как ее зовут!

– Хорошо, хорошо…

– Еще раз сунет сюда нос – и она покойница.

– Все кончено.

– Почему я должна тебе верить? Ты и до этого врал.

– Что я должен сделать, чтобы доказать тебе, что все кончено?

– Ну, для начала принести ее голову на блюде.

– Джасмин…

– Знаешь, что было замечательного в мальчике, который только что ушел?

Дэниел настороженно взглянул на нее. Он явно не хотел знать.

– Он очень благодарно себя вел. С такой благодарностью принял все, что я ему дала. – Джасмин помолчала и улыбнулась. – И мне было приятно, что ему приятно.

Дэниел, не отводя взгляда, смотрел на нее. На шее у него предательски бился пульс.

– Ты слишком далеко зашла, – прошипел он и выскочил из кухни.

Тина укладывала чемодан. Взять решила небольшой, остальное докупят на месте. Она обвела взглядом свою квартирку. Прощай, маленькая, подумала она. Здравствуй, большая. Она глотнула из бутылки «Кордон Руж», которую купила, чтобы отпраздновать событие. На сей раз она победила. Жена покинута. Теперь не она, а жена будет рыдать в своей одинокой постели. Что ж, такова жизнь, детка. Может, надо было есть поменьше шоколадных конфет. Она усмехнулась, чувствуя себя виноватой. Но не слишком. За этого ей действительно пришлось побороться. Дразнила надеждами, соблазняла и заманивала, прямо вся позеленела от стараний. Бывали дни, когда она чувствовала себя как тот самый старик и море – наматывала, наматывала, наматывала на катушку… Дай бог, чтобы теперь не сорвалось. Пар, честно говоря, уже весь вышел, и если этот не клюнет, то просто непонятно, что делать. Великой актрисой ей, похоже, стать не грозило. Иногда ночами снилось, что она сидит за заваленным бумагами столом с табличкой: «Офис-менеджер», и Тина просыпалась от собственного крика.

Чтобы успокоить нервы, Тина еще раз приложилась к шампанскому.

Подумать только, этот идиот Дэниел сказал ей, что надо расстаться. У нее и в мыслях не было цепляться за мужика, который почти достиг черты бедности. Зато под одеялом он был очень даже неплох. Она грустно рассмеялась и подняла бокал. Ну что ж, и с этим тоже надо попрощаться. Не самая высокая плата за проезд. Может, дальше повезет.

Она кинула в чемодан косметичку, пару сорочек, три купальника с подходящими юбками-саронг и щелкнула застежками. В конце концов, что еще нужно в Рио?

Поставив чемодан возле кровати, она отправилась на кухню перехватить протеинов. Вот это да, думала она. Он и в самом деле собирается это сделать. Уйти от жены и жениться на Тине. Конечно, он еще может передумать. Вот поэтому она и поехала на следующий день с утра пораньше к его дому. Нужно было лично эскортировать его в аэропорт. Она не собиралась, затаив дыхание, ждать его у выхода на посадку Возьмет и не явится в самый последний момент. Не выйдет, сэрррр. Это мы уже проходили.

Дэниел стоял в лунном свете под навесом крыши родного театра. Ветер неслышно гнал мусор по пустынной улице. Из закрытых уличных люков поднимался легкий пар. Он прислонился к обшарпанной двери и взглянул на циферблат часов на пересечении Седьмой и Одиннадцатой. Часы отсчитывали последние минуты тридцать девятого года его жизни. Завтра 12 декабря. С завтрашнего дня он изменится раз и навсегда, завтра стукнет сорок.

Как это банально. Он дошел до последней черты. И черта эта скучным голосом говорит: «Ты этого не сделал», и нет прощения. Он никогда не станет знаменитым или богатым. На него не будут глазеть в ресторанах, подталкивая друг друга локтями. Его фотография не появится на первой странице журнала «Стиль». Он не повезет семью на уикенд в Венецию, и они не поселятся там в самом дорогом отеле. И перед родительским домом он не появится на новеньком «мерседесе». И «мерседес» этот он им никогда не подарит. И не испытает сладкого удовлетворения от всемирного признания.

Тина была права. Он никогда ничего из себя не представлял. И никогда не будет представлять. Осталось сделать лишь одно: пришло время стать взрослым. Успокоиться. Начать сначала. И вести себя как зрелый человек.

Джасмин собрала тарелки и сложила их в посудомоечную машину. Смыла и стерла следы пребывания Троя. А потом вытащила новую порцию оленины. Она решила устроить еще один обед по поводу дня рождения Дэниела и позвать немного гостей. Завтрашний обед будет проще – жаркое, салат и десерт. В знак примирения.

Итак, Джасмин решила простить, забыть и вернуться к жизни. Она была не из тех, кто может дуться всю жизнь. Для нее это было бы слишком тяжелым испытанием. Она предпочитала преодолевать препятствия в надежде, что все исправится. Может, это наивно. Но Джасмин понимала, что жизнь далека от совершенства. И она не собиралась зря тратить время, стараясь сделать ее идеальной. Напротив, ей хотелось наслаждаться каждым моментом этой жизни. Ведь жизнь все еще дарила так много радостей… Этот его роман попортил ей крови. Но она отомстила, и теперь, как она убедилась, с этим покончено. Пора было возвращаться к радостям жизни. В глубине души Джасмин жила надежда на то, что праздник жизни все-таки состоится.

Кроме того, она придумала для Дэниела совершенно новый рецепт: жаркое «Сукин сын». Малоизвестное техасское блюдо, от которого, если не проявить умеренность, может запросто поехать крыша. Полкило красного стручкового перца, немного соуса «Вустершир», а чеснока столько, что стая вампиров и на километр не приблизится. Она, как и в прошлый раз, порезала сочную оленину, но маринад был совсем другой: две чашки крепкого мясного бульона, две чашки «Вустершира», стакан красного вина, стакан красного винного уксуса, от души оливкового масла, двенадцать, да-да, двенадцать зубчиков чеснока, два пучка свежего майорана и – в виде заключительного аккорда – десять размятых в торе стручков красного перца.

Джасмин уложила мясо в маринад, поставила его в холодильник и принялась за десерт. На десерт будут ее знаменитые двойные брауни – второе из любимых блюд Дэниела. Когда брауни остыли, она накрыла их фольгой и пошла спать.

Глава 15

Первое, что увидела Джасмин, была кровь. Дорожка крови вела к холодильнику. Джасмин подумала, что оставленное размораживаться мясо оттаяло в лучах утреннего солнца и потекло. Но подойдя ближе, обнаружила на полу тело Тины – бледное, вытянутое, с всклокоченными волосами и платье не по размеру. Тень Джасмин упала на останки Тины и покрыла целиком не только их, но и торчавший у нее изо рта брауни. С замиранием сердца она наклонилась к Тине и пощупала пульс. Его не было. Худосочная мужнина любовница была мертва.

Джасмин осмотрела место преступления. Кровь собралась у ее ног густо-малиновым сиропом. Алюминиевая фольга на тарелке с домашними брауни сдвинута и все еще подрагивает. В пятнадцати сантиметрах от проломленного виска девушки валяется ее любимая мраморная скалка. Джасмин замерла и закрыла глаза. Она делала так еще в детстве, когда, проснувшись среди ночи, вдруг видела склонившуюся над ее кроватью слюнявую морду чудовища. И это всегда помогало. Она закрывала глаза, а потом снова открывала, и чудовище превращалось в открытую дверцу шкафа. Вот и теперь Джасмин открыла глаза. Но Тина по-прежнему косилась в ее сторону.

Джасмин смотрела на нее, как загипнотизированная. Раньше она никогда не видела покойников. Откуда взялся этот труп? Кто это сделал? Все смешалось у нее в голове, она ничего не соображала. Джасмин протерла глаза. Полиция. Нужно позвонить в полицию. И Джасмин сняла трубку. Но потом опустила ее на рычаг. Она вдруг поняла, что произошло. От ужаса у нее перехватило дыхание.

Ноги подкосились, и Джасмин рухнула на стул. она не могла поверить, что он это сделал. Но он это сделал. Джасмин просила у него ее голову. Вот она, пожалуйста. Даже больше, чем голова. Все хозяйство на месте. Джасмин прижала ладони к пылающим щекам. Как романтично. Как страстно. Она снова посмотрела вниз. И как страшно.

Как он мог это сделать? Мозги завертелись со скоростью миксера. Немудрено, что его выбило из колеи. Последние недели он находился в таком напряжении. Просто соскочил с катушек. Временно, конечно. И все из-за недостатка питания. Разумеется, очищение и детоксикация помутили его разум. Он никогда бы на это не пошел, если бы нормально питался. На сытый желудок такие вещи не делают. Защитная реакция пустого желудка – вот как она бы это назвала. Но согласятся ли с этим присяжные? Вероятнее всего, нет. От тощих и голодных, а присяжные обычно таковы, пощады не жди.

Джасмин ухватилась за спинку стула. Это она во всем виновата. Нельзя быть такой жестокой. Она в ответе за этот поступок маньяка. Да, но что теперь делать? Она не может позволить им забрать его. Нет. Она должна ему помочь. Спасти семью. Но как? На полу перед ней лежит тело взрослой женщины. Худое. Мяса почти нет. На этой мысли Джасмин остановилась. Ага, вот оно!

Джасмин вскочила на ноги. Надо немедленно приниматься за работу. Она нагнулась и осторожно вытащила печенье изо рта Тины. Неприятно, что и говорить. Джасмин потянулась за ножами. В конце концов, хороший повар может приготовить абсолютно все.

Стоя в ванной, Карим смывала с лица кровь. Журча, кровь исчезала в стоке раковины. Как, черт побери, она будет объяснять это родителям? Мама придет в ужас и сразу же обвинит во всем себя. Приложит руки к своему огромному бюсту, упадет тряпичной куклой на стул и завопит: «Что я сделала не так?»

Насчет отца она была не уверена. Может, он подумает, что это круто. А может, и нет. Скорее всего, нет. Но причитать не станет. Будет сидеть тихий и бледный, а от этого еще страшнее. Какое может быть наказание за то, что она сделала? Ну не сдадут же они ее? Могли бы, конечно, но как-то это не по-человечески. Господи, как же больно. Ну и боль! Да еще вся эта кровь. Она не ожидала, что будет столько крови. Но дело сделано. Назад пути нет. Она оглядела свою шелковую майку от Донны Каран и заскрежетала зубами. Все кончено. Но она не зря это сделала. Она взрослая и будет сама решать свои проблемы.

Дэниел лежал в гостиной на диване, где он спал этой ночью, и тяжело вздыхал. Но вздыхал с облегчением. Кризис миновал. Кризис сорокалетия. По его мнению, мужчин за полгода до сорокалетия надо сажать под замок. Не только в интересах их собственной безопасности, но чтобы пощадить чувства окружающих. Какой же он негодяй! Какой подлец! Господи, он не думал, что это зайдет так далеко. Конечно, Джасмин все осточертело. В этом она не виновата и будет совершенно права, если бросит его. Сможет ли она его простить? Он приподнялся на локтях и, часто моргая, оглядел комнату. Сомнения рассеялись, все встало на свои места. Это его дом. И здесь живет его семья. Он их очень любит. Ох, тетушка Эм, усмехнулся он, лучше, чем дома, нигде не бывает. Он свесил ноги с дивана и пошел в ванную.

Направив тугую струю в стенку унитаза, Дэниел пустился в философские рассуждения. Вот он и достиг критической отметки. Но чем она хуже других? День как день. И если об этом не говорить, то никто и не заметит. Никто не остановится перед ним на улице и не завопит: «Господи, тебе сорок стукнуло! Боже мой, вот горе-то… Как же так?» Более того, его парень еще хоть куда. У его приятелей из Лос-Анджелеса с этим проблемы. Ха. А вот у него, единственного, все в порядке. Он живет с женщиной, которую любит и которая любит его. Во всяком случае, надеется, что еще не разлюбила. Главное, что у него есть, – это брак. Произведение искусства в развитии. Может, пока несовершенное. И тем не менее он им гордится. И абсолютно уверен, что его ожидания не обманутся.

Он надеялся, что не все еще потеряно. Что она отыщет в своем сердце прощение. А он, чтобы завоевать ее, пойдет на все. На все.

Работая электрическим ножом, Джасмин думала о том, что слишком уж волноваться по поводу жаркого ко дню рождения Дэниела не стоило. Мясо можно взять любое, какое понравится, лишь бы оно было красным: говядину, оленину, баранину…

Она быстро придумала, что нужно сделать, и все распланировала. Миска с мясом, которое она вчера замариновала, уже стоит в холодильнике. А это мясо, точнее говоря, Тину она замаринует в другой миске и поставит в холодильник в подвале, отдельно от всего остального. Если нагрянут полицейские, пусть думают, что вторая миска была приготовлена про запас. Взглянув на часы над плитой, она охнула. Надо спешить. Джасмин положила мясо в большую глиняную плошку, добавила туда говяжьего бульона, вина, чесноку, красного перца, хорошенько все перемешала и потащила плошку вниз.

Вернувшись на кухню, она аж подскочила от ужаса. Тинина голова все еще лежала на кухонном столе. Джасмин смотрела на голову с содроганием. А с ней-то что делать? Нервы были напряжены до предела. Она кинулась к книжному шкафу. Наверняка что-нибудь придет в голову. Она сняла с полки поваренную книгу миссис Битон. Сырная голова? А может, голова en croûte? Tête en sarcopfage? ^[34]Это, пожалуй, больше подходит. Она быстро пролистала замусоленный том «Французской деревенской кухни». М-м-м. Довольно просто. Надо сделать тесто для французского пирога – добавить яиц для вязкости, тогда тесто получится мягким и будет лучше держать форму, а потом убрать в холодильник, пока не подвернется способ избавиться.

Она достала муку и яйца, добавила соли, масла, воды и быстро замесила тесто. Ловкими движениями обмазала им голову и отступила на шаг полюбоваться работой. Пригладила тут, прищипнула там – чудная получилась игрушка, выстоится – и в духовку. Схватив голову, она быстро отнесла ее в нижний холодильник.

Поднявшись наверх, Джасмин посмотрелась в зеркало. Бледная как полотно. Неужели она справилась? Глубоко дыша, она пыталась прийти в себя. Да, справилась. Она не даст им отнять у нее мужа. Она не даст посадить его за решетку, не позволит отлучить его от ее бифштексов, котлет и крем-брюле. Его это убьет. А жизнь без Дэниела… нет, такое и представить невозможно.

Джасмин вымыла руки, взвалила на плечо три мусорных мешка и поспешно направилась к машине. Уложив мешки в багажник, она плотно закрыла его дверцу.

Входя в кухню, Дэниел услышал, как хлопнула дверь машины. Он выглянул в окно и увидел Джа-смин, садившуюся за руль их «тойоты». Машина отъехала. Дэниел снисходительно улыбнулся, удивившись, что его дражайшая упорхнула в такую рань. Он оглядел кухню. Идеальная чистота. Совсем не в духе Джасмин. Наверно, решила с сегодняшнего дня начать новую жизнь. Может, выпить чего-нибудь с утра пораньше? Пожалуй, самое время, подумал он.

Спустившись в подвал, он открыл холодильник. С полки на него смотрела засохшая скульптура. Дэниел наклонился к ней поближе. Может, подарок от Карим? Решила вылепить папу в честь его дня рождения. Но на него совершенно не похожа. Бедная девочка, таланта Бог явно не дал. Хорошо хоть красотой не обделил. Он достал бутылку «Стеллы Артуа» и захлопнул дверцу. В холодильнике что-то громыхнуло. Он снова открыл дверцу, и скульптура, упав на пол, треснула и раскололась.

Дэниел, не шевелясь, смотрел на голову Тины. Она лежала на полу в осколках стеклянно-белого теста. Длинные рыжие волосы прилипли к вискам, Дэниел расхохотался. Ну и шуточки у нее! Какой жуткий подарок! И как Джасмин сумела добиться такого сходства? Ну и шуточки, ей-богу. Или она… Дэниел дотронулся до головы и заорал не своим голосом.

Судорожно тряся рукой, он принялся вытирать пальцы. Избавиться от ощущения леденящего холода никак не удавалось. Борясь с отвращением, он инстинктивно прикрыл рот рукой. Попытался сглотнуть, но в горле пересохло. Дэниел в ужасе закрыл лицо руками. Потом открыл глаза и уставился на окостеневшее лицо, которое он… любил, нет… обожал… тоже нет… Как же это сказать? М-м-м… А, нашел! Которого так жаждал. Губы, которых так желал. Не говоря уже об ушах. Черт. Джасмин так и не смогла с собой справиться.

Дэниела била дрожь. В конце концов, Джасмин его жена. Женщина, с которой он каждую ночь делил постель. Женщина, которую он так сильно любил. И она… она… Господи, что же она наделала? Он перерыл полки в поисках остального. Нашел свиные отбивные, говяжьи ребра, фарш и большую индейку. Все в замороженном виде. Напоследок заглянул в плошку с маринованным мясом и ожесточенно затряс головой. Нет. Конечно, нет.

Пребывая в полуобморочном состоянии, он вдруг услышал стук в дверь. Рама сотрясалась от настойчивых ударов. Сердце Дэниела остановилось. Господи, ее поймали. Это пришли за ней. Глаза его сузились. Нет, он ее не отпустит. Вот как икнулся их брак! Даже не икнулся, а отрыгнул, как Гаргантюа. Но это их личное дело. Они сами найдут выход из положения. Они справятся. Переживут. И спасут свою семью.

Ведь, в конце концов, во всем виноват только он один. Был бы он хорошим мужем… но чего уж теперь. Надо ее спасать. Дэниел схватил с полки со спортивными принадлежностями свой старый мотоциклетный шлем, натянул его на Тинину голову, сунул ее обратно в холодильник и побежал открывать дверь.

У двери стояла зареванная Бетти.

– Какой ужас, – взвыла она. – Какой ужас! – Трясясь всем телом, она хватала себя пухлыми руками за бока, словно боясь взорваться у него на глазах.

– Бе-етти, – выдохнул он с облегчением.

Она бросилась к нему и, ткнувшись в него просторным животом, повисла на его шее.

– Что случилось? – спросил он, с трудом держа равновесие.

– А ты не знаешь? – оторвав от его свитера залитое слезами лицо, простонала она.

– Нет. А что?

– Джасмин дома?

– Только что уехала.

– Куда?

– Не знаю.

Она осторожно заглянула в дом из-за его плеча. Потом, размазывая косметику, вытерла ручьем льющиеся слезы.

– Это было так ужасно.

– Что?

Она оглянулась.

– Можно войти?

– Лучше позже, – попятился Дэниел.

Но она оттеснила его и, закрыв глаза ладонями, втиснулась в прихожую.

– Страшно хочу пить, – пробормотала она и, понурив голову, нетвердой походкой направилась на кухню. Оказавшись там, она озиралась так, будто попала сюда в первый раз.

Дэниел налил ей стакан воды. Руки его тряслись. Бетти держала в руках стакан, словно маленькую птичку, которая того и гляди могла упорхнуть. Дэниел открыл пиво.

– Ну как ты, пришла в себя?

Она молча кивнула и уставилась в пол. Дэниел также молча привалился боком к столу, болтая пивом в стакане. Бетти неожиданно поставила на стол нетронутый стакан воды, кивнула Дэниелу и так же внезапно, как и появилась, понеслась к входной двери. Открыв ее, она еще раз подозрительно посмотрела на Дэниела и исчезла. Дэниел поставил стакан и затрясся мелкой дрожью.