Текст книги "Фея из провинции"

Автор книги: Нина Харрингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Ее веселый тон был так заразителен, что Себ рассмеялся.

– Ладно. Расскажу. Потом. А где наш маленький хозяин? – поинтересовался он. – Я пришел с подарками.

– С подарками? Коробка шоколадных конфет? А может, какая-нибудь сказочная фея прислала хрустальные башмачки?

Себ хмыкнул:

– Ради бога! Неужели я настолько предсказуем? – Он положил на стол большой фирменный пакет из магазина электроники. – У них не предусмотрены подарочные упаковки, но, я думаю, Дэну и так понравится.

Элла заглянула в пакет, озадаченно посмотрела на Себа и вытащила оттуда две большие картонные коробки.

– Очень предусмотрительно, конечно, но… Э-э, что такое веб-камеры?

Себ улыбнулся:

– Дэн на следующей неделе собирается в гости к родственникам в Барселону. Ну вот я и подумал… Это что-то вроде видеокамеры, подсоединяемой к компьютеру. Если у вас обоих будут веб-камеры, вы сможете видеть друг друга. В любое время, когда захотите. Утром я установлю ее тебе.

– Да, наверное, у тебя это лучше получится, – заметила Элла, читая информацию на коробке. – О, я действительно смогу разговаривать с Дэном в любое время? Это и в самом деле замечательный подарок. Спасибо. Представляю реакцию Дэна. Он и так уже считает тебя суперкрутым.

– Рад доставить вам удовольствие, – улыбнулся Себ, вытаскивая из кармана коробку с орхидеей. – Я, конечно, безнадежно старомоден… Извини, она немного помялась.

Элла затаила дыхание, уставившись на цветок как на что-то невиданное.

Лицо Себа помрачнело.

– Тебе не нравится…

– Ничего подобного, – заверила его она. – Просто мне очень давно никто не дарил цветы. Я и не подозревала, как мне этого не хватает. Спасибо. Я очень люблю орхидеи. – Она взяла цветок. – Само совершенство.

Взгляд Себа был прикован не к орхидее, а к ее лицу.

– А… Дэн здесь? – спросил он, откашлявшись.

– О нет. Юный мистер Даниэль Мартинез в настоящее время наслаждается компанией школьных друзей на вечеринке у Сандрин. А потом Иветта приведет его домой и либо поиграет с ним, либо уложит спать – в зависимости от того, сколько сахара и искусственных красителей оказалось на этот раз в торте. С каждым годом их становится все больше и больше. Так что, скорее всего, когда мы вернемся, Дэн все еще будет резвиться. Я предупредила его, что это может быть довольно поздно.

– Правильно, – с серьезным видом кивнул Себ. – Музыкальные вечера, бывает, заканчиваются и после десяти. Какой ужас! – Состроив комичную гримасу, он оглянулся по сторонам и, наклонившись, прошептал ей на ухо: – А еще там могут быть танцы. Только не говори никому.

Элла рассмеялась:

– Ладно, не скажу. – Потом нахмурилась. – Но я вообще-то не танцую. – Она пожала плечами. – Странно, но мои ноги просто не идут туда, куда они должны идти. – Молодая женщина вытянула левую ногу и повертела ею из стороны в сторону. – Наверное, все это из-за того, что я левша. Я двигаюсь влево, когда все двигаются вправо. Мне куда больше нравится танцевать одной. В стиле диско. И для окружающих так безопаснее.

Себ хмыкнул:

– В стиле диско? Не смеши. Ты самый музыкальный человек из всех, кого я встречал. Так что твои оправдания со мной не сработают. – Он протянул ей руку. – Вы потанцуете со мной, мадемуазель?

Глава 10

Жаркий взгляд Себа согрел Эллу. Он был так красив и так притягивал ее к себе, что любая причина отказа растаяла бы как снег.

Через минуту они были на террасе.

Сад был наполнен птичьими трелями, жужжанием насекомых. Мягкая джазовая мелодия доносилась через распахнутые двери. Это была какая-то магия. Сегодня эта музыка звучала для нее. И для Себастьяна. Только для них двоих.

Элла просто не могла устоять перед ним. И это не имело никакого отношения к тому факту, что Себ был мультимиллионером, с чьих фотографий она стирала пыль. Нет. Все дело было в мужчине, который скрывался под эксклюзивным костюмом.

Ох… Перед ее глазами немедленно возник его образ без одежды. Элла почувствовала, как кровь прилила к щекам, когда он взял ее за руку и притянул к себе.

– Благодарю вас, сэр. Как вы добры! Вы думаете о нас, бедных девушках, подпирающих стены. Мы такие одинокие, никому не нужные…

– Ну да, конечно! Уверен, уж вам-то никогда не приходилось подпирать стены, мисс Бейли. Это платье… – По его телу пробежала дрожь. – Просто изумительно.

Это заставило Эллу покраснеть еще сильнее. А потом Себ взял ее за руку, обнял за талию, и она оказалась прижатой к нему.

– А как… называется этот танец? – наконец осмелилась спросить она.

Ее нос находился всего лишь в паре дюймов от горловины его расстегнутой рубашки, под которой виднелись темные волосы на груди. Себ пах дорогим одеколоном и еще чем-то острым, возбуждающим – чем-то присущим только ему. Вспышка желания пробежала по ее телу, поразив своей остротой.

Выпрямив спину, женщина откинула голову назад, пытаясь взять себя в руки. Музыкальную подборку, которая сейчас звучала, она подготовила для дня рождения Николь. После джаза послышалась мелодия жгучего южноамериканского танго.

Себ притянул Эллу еще ближе к себе. Его бедра двигались рядом с ее бедрами, покачиваясь из стороны в сторону. Широкая грудь и сильные ноги то и дело касались тонкой ткани шелкового платья.

Неожиданно он без предупреждения наклонился вперед, заставляя ее выгнуться. Элла была зачарована его словами и не успела приготовиться к этому движению. С испуганным криком она инстинктивно обхватила мужчину за шею. Себ немедленно вернул ее в вертикальное положение. Она прерывисто втянула в себя воздух.

– Прощу прощения, – пробормотала Элла, чувствуя себя последней дурой.

Он никогда не уронил бы ее, но тело в очередной раз подвело женщину.

Себ прижался лбом к ее лбу, его голос словно звучал в ее голове. Жаркий, заботливый, понимающий.

– Ты должна мне доверять и позволить вести тебя. Ты можешь хотя бы попробовать?

Элла закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Его тело было прижато к ее телу, заставляя чувствовать Себа каждой клеточкой. Голова кружилась. Женщина понимала, что он говорит о доверии к нему не только как к танцевальному партнеру.

Элла никогда никому не разрешала себя вести. И чем больше она думала об этом, тем яснее становилось, что она всегда танцевала только под собственную музыку.

Его дыхание овевало ее лицо, когда он молча ждал ответа, куда им идти дальше. И не только этим вечером. Он просил доверить ему ее сердце. А как быть с будущим?

– Я… не знаю, – прошептала Элла, но так и не осмелилась открыть глаза.

– Тогда я попробую тебя убедить.

Себ приподнял ее подбородок. Глаза Эллы оставались закрытыми, однако она чувствовала каждое его движение. Вот его нос прижался к ее щеке… Его дыхание было горячим и частым – таким же, как удары ее сердца.

Мягкий рот скользнул по ее губам, и Элла чуть не застонала от удовольствия, когда рука Себа обхватила ее затылок.

Щетина на его подбородке чуть царапала кожу. Себ проложил дорожку из поцелуев от виска к маленькой ямке под ухом. Каждый его поцелуй сводил Эллу с ума.

Чувства опьяняли ее.

Изумительная нежность его поцелуев давала ей больше, чем она могла ожидать. Больше заботы. Больше любви… Любви? Да. То были поцелуи влюбленного. И это казалось ей совершенно естественным.

Наверное, поэтому Элла сделала то, о чем несколько дней назад и подумать не могла. Она подняла голову и, по-прежнему не открывая глаз, поцеловала его в губы.

Он на мгновение застыл, и женщина замерла от страха: уж не совершила ли она роковую ошибку? До сих пор именно Себ целовал ее. Что, если она не так поняла его? Что, если он хочет только вести?

Но потом его рот дрогнул и с жаром прижался к ее губам.

Дрожь облегчения пробежала по ее телу. Улыбнувшись, она уткнулась ему в шею. Его руки скользили по ее спине, его губы целовали ее брови и волосы. И это казалось правильным, словно она ждала этого всю жизнь.

Все ощущения усилились во сто крат. Тепло солнца, прикосновение пальцев Себа, мягкая ткань рубашки под ее щекой, быстрые удары мужского сердца…

Себ первым нарушил молчание:

– Ну, теперь ты мне веришь?

Он хотел, чтобы его голос прозвучал шутливо, однако Элла не сомневалась, что именно она была причиной хриплого шепота, наполненного чем-то более глубоким и значительным, чем желание.

Он играл с ее волосами, она чувствовала, как его сердце постепенно замедляло свои удары. Тогда Элла подняла голову и посмотрела на него:

– Думаю, да. Мы ведь говорим о танцах, верно?

Его смех согрел ее сердце.

– Конечно. Но я хотел бы попросить тебя еще кое о чем. У меня тут назначена встреча с одной леди, у которой я не был восемнадцать лет. Тебе стоит с ней познакомиться. Не возражаешь, если мы по пути заедем кое-куда?

Себастьян Кастеллано осторожно положил букет белых роз к подножию гранитного памятника на маленьком сельском кладбище.

Отступив назад, он обнял Эллу за плечи и прочитал надпись на плите:

– «Хелен Лоуренс Кастеллано. Любимая дочь, жена и мать».

Он на секунду закрыл глаза и вспомнил портрет в гостиной – прекрасную улыбающуюся женщину.

Люк Кастеллано страдал долгие шесть месяцев, прежде чем собрать чемоданы и отправиться на другой конец света – подальше от деревни в Лангедоке. Отъезд из Франции вызвал гнев его двенадцатилетнего сына, который всю жизнь вымещал на отце свою злость. Люк, наверное, вообще предпочел бы какой-нибудь необитаемый остров в Тихом океане, если бы международный банк, где он работал, имел бы там свой филиал.

– Мой отец решил сделать эту простую надпись. Он сказал, что никаких слов не хватило бы, чтобы рассказать, каким замечательным человеком была моя мать. И он прав. Как можно коротко описать веселый характер и кипучую энергию этой умной, красивой, изобретательной женщины? Главное, – запомнить, какой она была, и всю жизнь хранить память о ней.

– О, Себ… Мне так жаль… – Элла обняла его за талию и положила голову ему на грудь. – Что с ней случилось? – тихо спросила она.

– Опухоль мозга. Я несколько раз возвращался из школы, а мама лежала в постели с головной болью. Она винила в этом то солнце, то красное вино… – Себ поднял голову и проглотил подступивший к горлу комок. – Мама никогда не жаловалась. Но однажды утром, в субботу, отец пришел из сада и увидел ее на полу в кухне. У нее случился приступ. Я очень хорошо помню тот день. Я тогда помогал бабушке – она жила недалеко от нас, – и мы собирались пообедать все вместе. Замечательный весенний день… Только когда мы приехали домой, у ворот стояла скорая… Сначала в больнице думали, что это солнечный удар. Мама быстро пришла в себя и делала вид, что все нормально. Но потом приступы стали повторяться все чаще и чаще. Когда врачи уже ничем не могли помочь, мама попросила нас забрать ее домой. Она хотела провести последние дни в том месте, которое очень любила. Так она умерла…

Элла всхлипнула.

– Мы устроили спальню для нее рядом с кухней, – продолжал Себ, – там, где сейчас гостиная. Наступил день, когда мы с отцом в последний раз сидели возле ее постели. Мама смотрела в окно на такие же белые розы и улыбалась. Я вышел из комнаты, чтобы сорвать бутон и принести ей, но когда вернулся… она уже умерла. О, мама… мне так тебя жаль.

Слезы потекли у него из глаз, и Элла крепче обняла его. У нее защемило сердце.

Мать Себа умерла в доме, в котором Элла убиралась, готовила, в котором растила своего сына. Конечно, он чувствовал себя уязвленным. А Николь, его приемная мать, использовала «Мас Турнесол» в качестве летнего дома. Места, где она могла устраивать праздничные вечеринки…

Правда, Николь планировала отпраздновать свой юбилей через несколько дней после годовщины смерти Хелен… Догадывалась ли она когда-нибудь, что означает это время для Себа?

Элла встала на цыпочки и поцеловала его в губы, потом в щеку. Он сжал ее в объятиях:

– Я узнал сегодня, кто такой Андре Морель. Он действительно отказался от моей матери, но только не так, как я себе это представлял.

– О, Себ… – прошептала Элла. Ее пальцы сжали его руку.

– Андре было девятнадцать лет, когда он попросил Хелен Домье выйти за него замуж. А когда до свадьбы оставалось несколько недель, он сказал своим родителям, что не готов стать главой семьи, остепениться и с полной отдачей работать в банке. Так, как работал его отец. – На лице Себа появилась гордая улыбка. – И моя мать отпустила его. Она не хотела, чтобы он чувствовал себя в ловушке. Он отправился в кругосветное путешествие без нее.

– Наверное, она была необыкновенной женщиной, – прошептала Элла. – А что же Люк Кастеллано? Как она с ним познакомилась?

– Люк был начальником Андре и их общим другом. Он должен был стать шафером на свадьбе. Морели подозревали, что он был влюблен в Хелен. Люк предложил ей выйти за него замуж, узнав, что она беременна. И знаешь, что поразительно? В семье Морель почему-то считают, что это была романтическая история и моя мать упала в объятия Люка Кастеллано, чтобы утешиться. Обо мне она Андре Морелю так и не сообщила.

– Значит, он не подозревает, что у него есть сын… Что ты собираешься делать?

– Я мог бы найти адрес Андре и его новой семьи в Канаде. Но не буду. У меня уже есть отец. И, как оказалось, чертовски хороший. Когда-нибудь я, возможно, скажу ему об этом.

– О, Себ! Конечно, он любил тебя, несмотря на то что ты не его сын. И сейчас тоже любит.

Ослабив свои объятия, Себ поднял руку и вытащил из-под рубашки медальон с изображением святого Христофора.

– Последний раз я стоял тут вместе с бабушкой. Она повесила мне на шею этот медальон и сказала, что он будет оберегать меня в моих путешествиях до тех пор, пока я не буду готов вернуться домой. Я постоянно ношу его. – Себ посмотрел на Эллу и улыбнулся одними уголками губ. – Женщины в моей жизни имеют одну раздражающую особенность – они всегда оказываются правы. Думаю, мне пора уже привыкнуть к этому.

Сердце Эллы подпрыгнуло.

– Что ты этим хочешь сказать, Себ? Что я… часть твоей жизни?

Его улыбка стала шире, он крепче сжал ее руку. Она удовлетворенно вздохнула, и некоторое время они молча стояли, глядя на маленькое сельское кладбище, на поля подсолнухов и виноградники, спускающиеся вниз по зеленым холмам в потоках теплого полуденного солнца.

– Я не был здесь восемнадцать лет и вот теперь пришел сюда с тобой. Не это ли ответ на твой вопрос?

Элла улыбнулась и посмотрела на розы. Слезы выступили в уголках ее глаз, горло сдавило.

– Да, – прошептала она. – Это ответ.

Он поцеловал Эллу в висок, потом поднес к губам ее руку.

– Я разверну машину. – Себ отпустил руку Эллы и пошел по траве к узкой дорожке, ведущей к церкви.

– Я буду здесь, – сказала она, едва дыша, переполненная печалью, нежностью и чем-то еще, что происходило с ней только раз в жизни. Чего ей, казалось, уже никогда не испытать.

Да. Она была влюблена. Влюблена в Себастьяна Кастеллано.

Но это просто безумие! Совсем скоро Николь и ее прием по случаю юбилея станут счастливым воспоминанием. Дэн поедет в Испанию, а Себастьян окажется за тысячу миль в… Ну, в общем, там, где он будет работать в тот момент. И где бы это ни было, в Сиднее или в Сиэтле, одно несомненно – здесь, в месте, где он рос, его не будет.

Элла поправила цветы на гранитной плите и улыбнулась, думая о женщине, которая так же любила своего сына, как и она Дэна.

Возможно, его бабушка была только отчасти права. Да, Себастьян приехал домой. Но приехал на время, а не для того, чтобы остаться.

Как торнадо. В мгновение ока, опустошив все вокруг.

Значит, ее решение пойти с ним сегодня на вечер – настоящее безумие.

– Иветта? Это ты? Ты не спишь? – Элла говорила шепотом, боясь разбудить Дэна, и удивленно посмотрела на Иветту, появившуюся в дверях кухни в верхней одежде.

– Элла… Ты Дэна не видела?

– Дэна? – повторила она. Холодок пробежал по ее спине. – Он что, все еще смотрит мультфильмы? Не волнуйся, сейчас я с ним разберусь.

– Дэн не смотрит мультфильмы, Элла… И он не в постели… Думаю, он отправился искать этого старого глупого пса. – Иветта схватила Эллу за руку. – Прости меня, детка. Это моя вина.

Она взяла Иветту за плечи и заставила посмотреть ей прямо в глаза:

– Когда ты в последний раз его видела?

– Я заглянула к нему в час. Он спал без задних ног. – Голова Иветты упала на грудь. – Я присела почитать газету. – Ее голос задрожал. – Ну и задремала, должно быть, старая дура, раз он сумел проскользнуть мимо меня. – В глазах Иветты стояли слезы.

Элла бросилась наверх. В комнате Дэна горел ночник. Дверцы шкафа открыты. Ботинки и пальто исчезли. Так же как и фонарь.

Она бегом спустилась в холл, надела сапоги, накинула плащ и, распахнув входную дверь, угодила в объятия Себа.

На мгновение он прижал к себе дрожащее тело женщины, затем заглянул ей в лицо. В его голосе было столько любви и заботы, что она едва не расплакалась.

– Эй! Что происходит?

– Дэн… Дэн пропал.

Глава 11

Сердце Себа сжалось.

Если что-то случится с этим маленьким мальчиком, он не переживет.

– В такой темноте ему далеко не уйти, – заметил он. Себ повернулся к всхлипывающей Иветте. – Иветта, я понимаю, это нелегко, но, пожалуйста, попробуйте вспомнить, – начал он ровным тоном, стараясь подавить свое беспокойство, а заодно и беспокойство Эллы. – Может, Дэн как-то намекнул вам, что он собирается выйти из дома?

– Мальчик сказал, что Мило до сих пор сидит в сарае, а ветер так завывает, что он не может заснуть без своей собаки. Я заверила его, что с Мило все будет в порядке и утром они увидятся. Казалось, мне удалось его уговорить… – Иветта разрыдалась.

Себ поцеловал Эллу в макушку:

– Сарай? Неплохое место для поисков. Впрочем, как и любое другое. Он наверняка взял с собой новый фонарь. Элла, ты со мной, – прошептал Себ, вручая ей маленький фонарик. – Иветта, почему бы вам не сварить себе чашечку горячего шоколада? Мы скоро вернемся. – Потом снова посмотрел на Эллу: – Нам нужно больше света. Иди к сараю, а я подгоню туда машину. – Себ поцеловал ее в губы и исчез за дверью.

– Мне он нравится, – сквозь слезы проговорила Иветта. – Хелен гордилась бы своим мальчиком.

– Мне тоже, – вздохнула Элла. – Но я не знаю, что мне с этим делать.

– Что-нибудь да придумаешь. А сейчас найдите скорее Дэна. Батареек в фонаре не хватит на всю ночь, и он может испугаться.

Блестящая красная машина плавно проплыла мимо каменной террасы, словно трансатлантический корабль, заходящий в гавань. Только этот корабль наткнулся на каменную вазу, поцарапав дверцу.

Элла выбежала в сад. Себ развернул машину так, что свет мощных фар был направлен на двери сарая. Она дернула за ручку, но дверь не поддалась.

– Это ветер постарался! – прокричал за ее спиной Себ.

Вдвоем им удалось распахнуть дверь, и следующий порыв ветра втолкнул их внутрь.

Прямо перед ними в кресле под теплым маминым пледом, обняв собаку, сидел маленький мальчик. На его коленях лежала раскрытая книжка комиксов. Бутылка сока и пустой пакет из-под печенья валялись под креслом.

– Привет, мам. А у нас тут ночной пикник. Фонарь Себа просто супер. Может, ты почитаешь мне что-нибудь?

Опустив голову на руки и закрыв глаза, Элла сидела за кухонным столом. Очень много всего случилось с того момента, как она оставила Дэна с Иветтой. Казалось, прошло несколько дней, а не несколько часов. Несколько бесценных часов, которые она провела с Себастьяном. Они просто поужинали и сходили на концерт.

Только все совсем не «просто», когда это касается Себа…

Стоило Элле представить, что могло случиться ночью с Дэном, как у нее замирало сердце.

Конечно, она испытывала гордость, поскольку ее маленький мальчик оказался смелым и сильным и отправился приласкать и успокоить своего старого друга. Но при воспоминании о том, как она увидела пустую постель, женщину тут же охватывал холодный липкий страх.

Слезы потекли по ее лицу, смывая искусно наложенный макияж, на который она потратила целый час, отправляясь на свое первое за несколько лет свидание.

Прекрасный, изумительный вечер, проведенный с Себом, завершился кошмаром.

Одно, по крайней мере, было ясно: она больше не позволит себе быть эгоисткой. Дэн нуждается в ее заботе. Кроме нее, у него никого нет. Одни бабушка и дедушка музицируют и разъезжают по миру в трейлере, другие сидят в роскошном особняке, скорбя о невосполнимой потере.

Нет. О Дэне способна позаботиться только мать. А сегодня… сегодня она его предала.

Элла ненадолго позволила себе окунуться в прежнюю жизнь, ту жизнь, которую она так любила. И вот теперь расплачивается за это.

Возле двери послышались шаги. Ее сердце предательски дрогнуло – и от радости, и от чувства вины. Себастьян вошел в кухню и притянул женщину к себе:

– Дэн уже заснул. У этого маленького мужчины был сегодня большой день. Так же, как и у его мамы.

Элла подняла на него глаза и попыталась улыбнуться. Он почувствовал ее состояние и, поцеловав в волосы, помассировал ей спину.

– Конечно, ты испугалась. Но с ним все в порядке. Действительно в порядке.

– Я знаю. Все дело во мне.

Себ сел напротив и, глядя ей в глаза, заправил за ухо выбившуюся прядь. Это простое движение было таким дружеским, что Элле сразу же стало легче.

– Ты не должна винить себя, – тихо сказал он – Ты делаешь все, что можешь. Но твой сын очень решительный мальчик. – Он потянулся через стол и взял ее руку в свои ладони. – Я только что поговорил с ним как мужчина с мужчиной. Я объяснил, что не стоит уходить ночью из дома, никого не предупредив, до смерти напугав маму и няню. Он обещал так больше не делать.

Элла расправила плечи и улыбнулась:

– Спасибо тебе за это. И спасибо, что помог найти его… Конечно, бабушка и дедушка любят Дэна, но провести вдали от дома целых две недели – совсем не шуточное дело, когда тебе всего шесть лет.

– А когда тебе двадцать восемь? Я сегодня днем разговаривал с Николь. Билеты уже заказаны, так что ожидать ее следует во вторник. И она сказала еще кое-что. Кое-что важное. Одним словом. Николь собирается продать дом и начать новую жизнь. Я думаю, это означает новый шанс и для вас с Дэном.

Кровь ударила ей в голову.

– Николь не может продать «Мас Турнесол»! Она говорила, что ей здесь нравится! – Элла вскочила на ноги и, схватившись за край стола, уставилась на Себа. – Подожди-ка… Так ты знал?! Все это время ты знал о ее планах! Как ты мог, Себ? Как ты мог не предупредить меня, что я вот-вот останусь без дома?

– Потому что я не хотел испортить тебе вечер. Разве ты не заслужила хотя бы несколько часов отдыха?

Руки Эллы с такой силой сжимали край стола, что побелели костяшки пальцев.

– Ты не понимаешь. Для меня этот дом – не просто место работы. – В отчаянии Элла обвела взглядом уютную кухню с висящими на стенах акварелями, которые она нарисовала, сидя в саду за своим стареньким мольбертом. – Это единственный дом, который у нас был. Эти стены – моя крепость. Мне нужен этот дом. И он нужен Дэну. – Она закрыла глаза. У нее появилась слабая надежда. – А может, новому владельцу тоже потребуется экономка? Николь даст мне рекомендацию. Ведь это возможно? Возможно, да?

В голосе женщины было столько сомнения и страха, что Себ медленно обошел стол, обнял ее и заглянул в полные слез глаза:

– Возможно и другое. Я понимаю, что это несколько неожиданно, но есть другой вариант. Вы могли бы поехать вместе со мной. Ты и Дэн.

Его слова ошеломили Эллу. Она сделала шаг назад, пытаясь справиться со своими чувствами – восторгом, сомнением, страхом.

– Ты имеешь в виду… поехать с тобой завтра в Монпелье или полететь в Сидней?

– В Сидней, конечно! – воскликнул он, поднимая вверх руки и закатив глаза. – Разумеется, мой пентхаус совсем не то, что сельский дом без электричества, и там нельзя устроить ночной пикник, но, думаю, тебе он все же понравится. Дни, что я провел с тобой и Дэном, показали мне, чего не хватало в моей жизни. Мы можем стать семьей, Элла.

Себ протянул к ней руки. Его улыбка, полная любви и страсти, глубоко проникла ей в душу и… разбила сердце. Элла выскользнула из его объятий и отступила к двери.

Ей нужно взять себя в руки. И быстро.

Но Себ не позволил женщине отстраниться. Он подошел и, обняв Эллу за талию, положил голову ей на плечо. Стоя в дверях, они смотрели на залитый лунным светом сад, где они совсем недавно танцевали танго.

– Поедем со мной в Австралию.

Шквалистый ветер стих, превратившись в легкий бриз. В широколистных платанах, растущих вдоль реки, пел соловей.

Сердце Эллы сжалось. Она повернулась к Себу и обхватила ладонями его лицо:

– Мне хочется, чтобы ты был счастлив, Себ. Правда. Ты заслужил свой успех и теперь, я уверена, ты и твой фонд сумеете сделать много добрых дел. Но я не могу поехать с тобой в Сидней. Мой дом здесь. В маленькой деревушке. А не в большом городе.

Его лицо помрачнело. Голос стал хриплым от волнения:

– Конечно, все слишком неожиданно. Но послушай, вы с Дэном никогда ни в чем не будете нуждаться. Дэн получит самое лучшее образование, а его невероятно талантливая мама сможет концертировать по всему миру. Поверь, через несколько лет твоя карьера снова пойдет в гору. Разве это не прекрасно, Элла?

Она улыбнулась сквозь слезы:

– Ты можешь предложить нам все, что можно купить за деньги. Но нам нужно и другое. То, что нелегко найти в городе.

Глубокая морщина прорезала лоб Себа.

– Что ты имеешь в виду? Что – другое?

Элла прикусила губу. Себ нарисовал идеальную картину. Но она уже оказывалась в подобной ситуации, когда родители Кристобаля распланировали жизнь невестки, даже не спросив ее. Они действовали из самых лучших побуждений, но это едва не погубило Эллу.

– Тишина. Покой. Умиротворенность. Сад, где я сама собираю фрукты, а Дэн может играть и бегать весь день. Бабушки и дедушки относительно недалеко. И его собака, конечно. И кое-что еще. Кое-что даже более важное, чем остальное.

Элла твердо посмотрела на Себа. Имеет ли она право на риск? И как это отразится на Дэне? Он обожает Себа. Но готов ли Себ стать настоящим отцом ее маленькому мальчику?

– А сможешь ли ты дать нам себя, Себ? Твое время, твою любовь, твое сердце? Не деньги и не вещи. Дэну нужны люди, а не ценности. И мне тоже. Так сможешь ли ты поставить нас на первое место в твоей жизни? Я не собираюсь повторить ошибку, которую допустил Люк Кастеллано после смерти жены.

Себ нахмурился, но промолчал и позволил ей продолжить.

– Что ты чувствовал, когда тебя, ничего не объяснив, увезли за тысячу миль от родного дома? Я не хочу так поступить со своим сыном.

Себ натянуто улыбнулся:

– Так, значит, ты желаешь остаться здесь и продолжить свое размеренное существование, не зная ни страстей, ни волнений? Я все правильно понял?

– Конечно, я хотела бы выступать с концертами и путешествовать, но это должно быть мое решение.

Он тряхнул головой:

– Ты кое-что забываешь. Хотя мы и знакомы всего лишь несколько дней, но я знаю тебя, Элла Бейли. Я знаю женщину, которая играла в отеле Сандрин. Я видел, как ты любишь музыку. Ты родилась с этой любовью – любовью к музыке и сцене, а вовсе не для размеренного комфортного существования. Неужели ты не понимаешь? Это иллюзорное счастье.

Элла попыталась отодвинуться от него, но он только крепче прижал ее к себе.

– Мне кажется, ты использовала свое обручальное кольцо и своего ребенка как барьер, защищающий тебя от отношений с мужчинами. Я разгадал твою шараду и не сомневаюсь, что в тебе огня и страсти ничуть не меньше, чем было когда-то. – Его тон стал мягче. – Ты можешь делать все, что хочешь. Если желаешь музицировать в отеле и получать удовольствие, наблюдая за другими людьми, что ж, пожалуйста. Но если хочешь вернуть себе жизнь, которую ты заслуживаешь, и быть той, кем ты являешься на самом деле, тогда научись доверять себе.

– Что ты имеешь в виду? – удивленно спросила Элла. – Доверять себе?

– Я наблюдал за тобой на концерте. Как ты разговаривала с музыкантами. Как ты импровизировала. У тебя необыкновенный талант, Элла. Даже я понимаю это. Ты должна быть на сцене! Петь! Играть! Жить музыкой и верить в себя. Потому что ты прекрасна. Ты красива. Талантлива. И у людей должен быть шанс увидеть это.

– Думаешь, у меня это хорошо получается?

– Гораздо больше чем хорошо. – Себ улыбнулся, щелкнув пальцами перед ее носом. – Ага, теперь ты напрашиваешься на комплимент. Отличный признак. Так ты сделаешь это? Рискнешь? Дай мне шанс доказать, как много ты значишь для меня.

Элла уронила голову ему на плечо:

– Мне страшно… Прошло столько времени.

– Я знаю. К тому же речь идет не только о сцене. – Он поиграл ее волосами, накручивая их себе на палец. – Извини, я повысил голос… Странно, но мой темперамент проявляется только тогда, когда это касается людей, которые мне дороги. Ты дорога мне, Элла. Очень. Неужели поехать со мной в Сидней – это так ужасно? Я куплю дом с садом возле моря, где Дэн сможет держать столько собак, сколько захочет. Я уверен, все отлично устроится.

Элла вздохнула:

– Ну и денек сегодня выдался.

– Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Но ты хотя бы подумай об этом. Завтра я должен поехать на встречу, но к приезду Николь вернусь. Мы сможем с тобой поговорить через несколько дней? Да? Сможем? Тогда спокойной ночи, милая. Спокойной ночи.

Себ поцеловал ее со всей любовью и преданностью, от самого сердца. Потому что, уезжая, он оставлял свое сердце и будущее в руках Эллы.

Элла закрыла маленький чемодан Дэна, надавив на крышку ладонью. Она еще никогда надолго не расставалась с ним, и вот сейчас, именно тогда, когда он ей так нужен, настало время его отпустить.

Время оставить прошлое позади.

Время заключить мир с родителями Кристобаля.

Конечно, они по-прежнему скорбят о потере, и всегда будут скорбеть. Кристобаль был их единственным сыном.

Ее сердце дрогнуло от одной только мысли, что она могла бы потерять своего маленького мальчика. Невозможно представить такое! Но Кристобаль продолжает жить в своем сыне, и Дэну не помешает провести какое-то время с семьей Мартинез, чтобы больше узнать о своем отце – добром и талантливом человеке.

Себ прав. Родители Кристобаля любят и беспокоятся за своего внука. Ей нужно только заставить себя усвоить, что единственное, чем они озабочены, – это благополучие Дэна. И уважать их за это.

А еще ей нужно убедить их поверить в нее. Показать, что она лучшая на свете мать.

Элла выглянула в сад, на залитую солнцем лужайку с цветочными клумбами – ее уютный маленький мир, который она создала для себя и для Дэна.

Не повела ли она себя как трусиха? Может, вся эта безопасность, созданная с таким трудом, действительно иллюзия?

Через несколько дней приедет Николь, чтобы отпраздновать свой юбилей. Себ обещал дождаться ее. И тогда Элла должна будет дать ему ответ.

Сможет ли она сделать вид, что не думала о нем каждую секунду? Беспокоилась о нем. Пыталась представить, где он и что делает в этот момент.