Текст книги "Эксперимент (СИ)"
Автор книги: Нина Грозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Лицо моего компаньона вытянулось от изумления. Он почувствовал приближение другого оборотня.
Послышался взмах крыльев. Перед нами на верхнюю полку книжной полки приземлилась огромная птица с человеческой головой. Это был оборотень – гамаюн. Настолько древний, что уже не мог перевоплотиться. Сморщенное лицо женщины исказилось в улыбке. А светлые перья на шее немного приподнялись.
– Кого я вижу. – раздался грудной голос. В предвкушении блеснули оранжевые глаза.
19
Хозяйка лавки села поудобнее. Скрипнули когти по дереву.
– Добрый вечер, лир Керзе, – поприветствовала я, делая реверанс. Потом подтолкнула остолбеневшего оборотня. Он опомнился и проявил уважение при приветствии, низко поклонившись.
Любой бы остолбенел при встрече с настоящим гамаюном. У многих видов оборотней на инстинктивном уровне выражалось благоговение перед этими птицами.
– Что тебя привело сюда, дитя. – обратилась птица ко мне: – Снова мучают вопросы?
Узнала я о старушке и её деятельности случайно, рыская по черному рынку. Мне тогда нужно было раздобыть скрывающие очки, а также послушать о миерах. Есть ли какие-то слухи о моих родственниках.
С первым делом я справилась быстро, а вот про миеров что-то услышать даже на просторах подполья было сложно. Да и страшно тогда было спрашивать всех подряд. Мало ли потом, меня бы запомнили, да и продали. Поэтому сначала я узнала о Керзе, о которой ходили слухи, что она прорицательница и говорит все наперед. А потом добралась и до неё. Плату тогда она взяла с меня своеобразную – блеклую прядь и яд с когтя.
– Да, но не могли бы мы уединиться? – немного замялась я.
– Не стоит вам разделяться. – бросила она странную фразу и взлетела.
– Пошли. – буркнула я и двинулась быстрым шагом вслед за хозяйкой.
Неожиданно, но в «библиотеке» были ещё люди. Каждый из них задумчиво копался на полках или листал книгу, не обращая внимание на происходящее вокруг. Выглядели они так, будто были созданы с помощью магии. Когда я приходила в лавку в прошлые разы, то подобного здесь не было.
Мы дошли до задней части зала. Там располагалась длинная столешница из светлого дерева, обозначающая прилавок. Над ним на стене виднелся темный проём. Вырезан он был под самым потолком. В точности под габариты птицы. После того, как Керзе влетела в проем, края входа вспыхнули голубым и соединились в центре. Значит, появилась не только иллюзия в лавке, но и защита.
Под птичьим пролётом была вырезана обычная дверь. Я хотела перемахнуть через прилавок, дабы сэкономить время, но мою ладонь перехватил оборотень. Рант покачал головой, отвечая на мой вопросительный взгляд, и повел в обход, все также держа за руку.
– Отпусти, мне не приятно, – зашипела я. Подобные прикосновения без разрешения, запускали неприятные воспоминания. Демонический ублюдок тоже трогал без спроса. Неприятные мурашки побежали от ладони вверх. Я хотела вырвать руку, но Лембру держал крепко.
– Лучше не трогать что попало. – бросил невнятно оборотень, но все-таки отпустил.
Оборотень принюхался к двери, прежде чем толкнуть. Мы оказались в темном помещении. На перекладине у круглого окошка восседала птица. Был виден только её контур в лучах заходящего солнца.
– Так что тебя мучает на этот раз? Вижу тебя окружили одни враги. – начала Керзе.
Её слова надавили на мозоль. Мне и так было тревожно в стенах академии, а она предупредила этой фразой и подтвердила мои опасения.
– Так зачем одному из них вы позволили быть здесь?
– Я бы не позволила.
От брошенной фразы хозяйки я сжала губы. Она считала, что оборотень мне не враг? Разберусь с этим позже, ведь к гамаюну я наведалась по другой причине.
– Есть что-то на семью Дитрихов? – по привычке я перевела взгляд под ноги. Предпочитала не смотреть в глаза перед тем, как получить очень важную для меня информацию. Так я скрывала свои эмоции. Полезная привычка былых лет.
– Я сильная, но не всемогущая, чтобы говорить об этом. Даже за закрытыми дверями.
– Вы даже намекнуть не можете, как делаете это обычно?
Повисла тишина. Я затаила дыхание в ожидании.
– Будь послушной. Так будет лучше.
– Это всё? От этого будет лучше мне? – её намек звучал так, будто она пыталась отмахнуться от меня.
– Больше я на эту тему ничего не скажу. – нахохлилась Керзе, перебивая меня: – Отпрыск Лембру, у тебя есть вопрос?
У меня дыхание перехватило от наглости этой птицы.
– Я предпочитаю самому находить ответы. – холодно ответил он.
Сверху послышался тяжелый вздох. Затем раздался глухой стук и на пол упало что-то небольшое.
Инстинктивно я потянулась к книге на полу, но парень остановил меня, снова перехватив руку.
– Подними её, Мара, – устало ответила Керзе: – Это будет платой.
– Не буду. Я так ничего и не узнала.
– Ты узнала достаточно, чтобы не изменить судьбу, но получить шанс на небольшое отклонение от курса предрешенных событий. – её сладкая речь меня не убедило.
– Если ты поднимешь книгу, то это будет первым шагом. – добавила птица, чувствуя мой настрой.
Перед подобным предложением мне было не устоять. Всей своей душой мне хотелось дожить до спокойной жизни. Поэтому я стряхнула руку парня и наклонилась за книгой. В темноте было не видно какого она цвета. Как только я дотронулась до обложки, от книги брызнули искры света. В страхе я отдернула руку. Я, конечно, ожидала, что с книгой все не так просто, но, чтобы она была зачарованной?
– Продолжай. – раздался голос сверху. Керзе не любила ждать. Мне не понравился её тон, но я и правда могла только последовать указу.
С опаской я снова притронулась к книге. По комнате разлетелись искры, освещая интерьер. Мой интерес полностью переключился на обстановку загадочной комнаты.
Было много пыли. Застекленные полки с разными экспонатами: от черепов невиданных зверей, шкатулок, темных склянок, до террариумов с опасными насекомыми и горшок с редкими растениями. Мне до жути стало интересно, как живые существа здесь выживают? Но задать подобный вопрос было неуместно.
Искры погасли. Я была так увлечена интерьером, что не успела рассмотреть то, чем оплатила скудные вопросы. Запомнила только серебряный блеск обложки, а вот название не удосужилась поискать.
– На этом всё. – выдохнула птица: – Поставь книгу на третью полку у прилавка. После этого можете идти.
– Спасибо, лир Керзе. – нехотя поклонилась я и собралась уже уходить.
Но тут раздалось сверху.
– Мне не удержаться, Отпрыск, так что выслушай старушку. – елейно прозвучал голос вдогонку, но со второй брошенной фразой он похолодел: – Тебе не остановить своего отца, так что не питай корыстные надежды.
Оборотень вздрогнул. Даже в такой темноте были видны его желтые звериные глаза.
– Да как вы смеете… – злобно проговорил он, но сжал челюсть так сильно, что скрипнули зубы.
Он замер. Было видно, как он колеблется. Наши глаза встретились. Было видно по дрожи в руках, что оборотня немного заштормило. Он из последних сил сдерживал эмоции.
В этот раз я схватила его за руку и силой потащила к двери.
Напоследок я бросила взгляд на старуху Керзе. Из-за такого же звериного блеска было видно её лукавый прищур. Очевидно, она довольствовалась шалостью.
20
Я не смогла сдержать вдох облегчения, когда мы очутились в основном зале лавки.
Не знаю, чем хотела заняться хозяйка, но нам лучше убраться отсюда до повторного столкновения с ней. Думаю, ещё одного наставления оборотень не выдержит.
– Зачем она это сказала? – в отчаянии спросил он.
У меня сложилось впечатление о Ранте Лембру, как о собранном и рациональном человеке, но оказывается есть темы, которые могли легко выбить его из образа солдата.
Что же происходит с его семьей? Теперь мне сложно было унять интерес. Поэтому он решил выполнять поручения ректора? Хотел поближе подобраться ко мне – обладательнице секрета Пайрин? Разве не это было его корыстной надеждой?
– Ей приятно путать и испытывать молодые сердца. Не верь ей. – ответила я на вопрос.
– Но ты же пошла к ней, за проверенной информацией. – в его словах был слышен упрёк.
На это я лишь поджала губы. Сказать больше было нечего. Утешитель из меня был никудышный.
Я подошла к указанной полке. Оглядела книгу в руках. Её обложка приобрела синий цвет. На ней не было никаких отличительных знаков. Только кончик серебряной закладки торчал снизу. Попыталась открыть, но листы как будто были запечатаны. Я поставила её с краю ряда, и она слилась с остальными книгами. К сожалению, я упустила шанс узнать о ней больше.
Теперь предстоял путь обратно. В академию, где меня не только искал Ледяной лорд, но и дожидался ректор.
Немного расстроенной я вышла из лавки. Рант следовал за мной тенью. В его глазах продолжала плескаться злость, отсвечивая желтым, но на лице царила безмятежность.
– Возвращаемся? – задал он риторический вопрос.
На это я закатила глаза, пока он не видел. То, что оборотень был со мной и после посещения лавки Керзе немного раздражало. Может быть, если бы его не было со мной, то гамаюн рассказала бы побольше. Тем не менее, мне стало чуть больше известно про Ранта Лембру и его мотивы. Хоть ясно, что этот оборотень мне не враг, тогда и ректору можно доверять?
– Так ты решил следить за мной из-за своей семьи, в надежде получить цветок желаний? – задала вопрос в лоб.
Парень опешил. Его глаза расширились, а на лице застыло выражение шока. Я отвернулась и спокойно пошла дальше. Шанс получить правду был невероятно мал, но высказав своё предположение, я показала свой взгляд на ситуацию, в которой мы оказались.
Надо было добраться до колодца. Обычно оттуда я открывала портал во внешний мир для того, чтобы всегда координатами была та маленькая площадь, а не последнее место, которое я посещала.
Мимо прошмыгнула хрупкая фигура, завернутая в плащ такого же цвета и кроя, как у нас. Выглядело это очень подозрительно. Мне хотелось догнать девушку и проследить за ней, но она уже завернула за угол и смешалась толпой. Возможно, это просто моя паранойя и подозреваю каждого прохожего. И мне не нужно реагировать так остро.
– Я просто следую указаниям ректора. – привлек внимание Рант, равняясь со мной. Он был на полторы головы выше. На его темных волосах снова был накинут капюшон. Я последовала его примеру.
– Я не права по поводу твоего личного интереса? – мне хотелось услышать правду. Хотя бы от этого малознакомого студента.
– Поэтому он и личный. – зло проговорил парень.
– Все-таки есть. – подытожила я. Мне не хотелось упускать возможность и узнать больше о причинах Ранта Лембру.
– Как и у всех. Ты же тоже преследуешь свои цели и не всегда тебе важно, чтобы путь достижения был честным. – подметил оборотень. Наверное, парень давно следит за мной, а я заметила это совсем недавно.
– Любые средства хороши для того, чтобы выжить.
Какое-то время мы шли молча. Всё чаще на улицах подполья попадались закрытые палатки и всё больше существ ютилось по углам. Преступных элементов с каждым часом становилось больше. Пьяные существа тоже имели место быть, как в любом городе королевства. При каждом приближении к нам подобной нетрезвой личности, парень задвигал меня за спину или же аккуратно подталкивал незнакомца в сторону противоположную от нас. Так мы без происшествий добрались до опустевшей площади. Небо над черным рынком окончательно потеряло все теплые краски.
Я достала воду из колодца с помощью несложного приспособления – ведра и веревки. Именно простой водой можно смыть порошок Петерса и вернуться в его лавку. И тут я призадумалась, попутно смачивая руки в холодной воде.
– Подожди, как ты пришел в подполье?
– Не скажу.
Рант в ожидании сложил руки и оперся бедром на каменную кладку колодца.
Что же я раньше об этом не подумала. Я же могу легко от него уйти. Прямо сейчас.
– Хорошо. – я провела руками по лицу, скрывая свои эмоции: – Тогда может быть и увидимся ещё сегодня. – не сдержала улыбки и почувствовала, как перемещаюсь, толкнув ведро обратно в колодец. Также я успела заметить, как с досадливым выражением лица Рант тянется ко мне, но было поздно. Мгновение и я в пыльной лавке. Склянки зазвенели от моего появления в узком проходе, но к счастью, ни одна не пострадала. У меня были подозрения, что лэр Петерс держал их только для того, чтобы слышать о возращении клиентов, а может быть и в надежде, что какой-нибудь неумеха разобьет одну из них и влетит в медяк.
Несмотря на неудачной набег на подполье, настроение поднялось. Отсутствие оборотня ощущалось как гора с плеч.
– С возвращением, лирин, – не выглядывая, поздоровался хозяин лавки, когда я подошла к выходу: – Ваше путешествие было удачным?
Усталое лицо в толстой оправе показалось над грудой книг.
– Конечно, лэр Петерс. Всё прошло лучшим образом. Спасибо за услугу. – открыла я дверь.
– Приходите ещё. – бросил он прощальную фразу.
На улице было темно и тихо. Прохладный ветер приятно задувал под плащ. Вдали виднелись уличные фонари. Свет луны блестел на кладке узкого переулка.
Может мне сегодня и в академию не возвращаться? Все важное со мной. В подтверждение мысли я похлопала по сумке. Ноги сами вели меня в сторону главной улицы. После такого путешествия не грех подкрепиться. Заглянуть в любимую таверну и отведать вкусной похлебки.
Небольшой ветер подхватил подол моего плаща и край капюшона. Необычное явление отвлекло от приятных мыслей. Песчаный вихрь закружился прямо передо мной. В страхе я начала отступать. Глазам было сложно поверить в происходящее. Прямо передо мной из песка появился Рант Лембру.
– Как ты?.. Ты… – оборотень заметил мое состояние и вовремя подхватил под локоть. От шока я не удержала возгласа: – Ты песчаный волк?
На затылке волосы встали дыбом. Не ожидала встретить столь редкий вид так далеко от территорий. В голове сразу же начала проносится вся информация, известная мне о жителях пустыни.
– Думала, одна такая особенная. – широкая ладонь волка сомкнулась над локтем как тиски.
Мне нужно было время, чтобы переварить информацию.
Клан песчаных призраков, половина которого зарабатывала на жизнь наемным трудом, другая же вела кочевой образ жизни. На сегодняшний день целый вид оборотней был разбит на две враждующие части. Мне не удалось вспомнить по какой причине подобное произошло. Но когда-то сильный клан погряз в своеобразной междоусобице, да так глубоко, что несколько лет назад один из песчаных волков чуть ли не убил кронпринца, нынешнего короля. За это они были изгнаны из столицы и внесены в черный список наемников. Тем самым, призрачные волки только ухудшили своё существование.
Так, погрязнув в свои мысли, я и не заметила, как мы преодолели большую часть пути. Настолько глубоко я была поражена открывшейся личности оборотня.
– Так вот почему ты ввязался во всё это. И почему скрывал. – пораженно поделилась я догадкой: – Мне даже интересно, чтобы ты загадал у цветка Пайрин.
Парень резко остановился. Развернулся и наклонился к моему лицу. Его пальцы впились в руку. Пока что были не когти.
– Так дала бы мне эту возможность. – прорычал Рант. Его глаза приобрели оранжевый отблеск. Меня испугал его напор. Своим всплеском агрессии он напомнил ледяного демона. Озноб пробежался по икрам.
На своё предложение он мог получить только горькую улыбку. Если бы он знал…
Я попыталась стряхнуть его руку, но сил в оборотне было больше: – Пошли уже в академию.
Лембру что-то проворчал себе под нос и дальше потащил меня в сторону академии. Мне было сложно поспевать за его широким шагом, поэтому после этой прогулки у меня точно останется синяк. Мне оставалось терпеть.
Снова мы шли молча, не в силах поддерживать светскую беседу. После этого вечера больше никогда не сможем. Для меня мотивы оборотня стали более-менее понятны. Даже могу понять почему его злит мой отказ. И я не питала надежды. Песчаный волк не изменит своего мнения. Никому ещё неизвестно, по какой причине миеры так жадно оберегают цветы. Думают, что мы алчны, но любой на нашем месте был бы также жаден до своей жизни.
За спинами остался свет города. Мы уже были на окраине. Перед нами возвышались кроны деревьев. Оборотень не думал снижать скорость. Земля вздрогнула, как только его нога коснулась территории за защитным барьером. Поле легко пропустило нас, потому что за стенами академии страстно ждали нашего возвращения.
Несмотря на своё поганое настроение, песчаный волк всё равно помог мне перепрыгнуть через корягу и придержал колючую ветку перед лицом. Из-за блока я чувствовала себя слепой. Путь назад предстоял быть выматывающим.
Мы успели пройти и половину пути, как слева послышался вой, леденящий душу. Это было не к добру.
– Что там? – обратилась я к оборотню. Озноб тисками схватил мое горло.
Рант шикнул и замер. Какое-то время он принюхивался.
– Эй, – потрясла я его за плечо. Страх просачивался через мой голос.
– Бежим. – сдавленно прошептал парень и потянул в сторону академии.
Не помню, чтобы в лесу жило что-то опасное. Шум ломающихся веток и топота говорим об обратном. Что-то страшное приближалось к нам и оно двигалось намного быстрее нас.
21
Сердце оглушительно стучало в ушах. Ноги путались в подоле. Капюшон давно слетел с головы. Косы под ним расплелись и лезли в лицо.
Только из-за крепкой хватки Ранта я не упала, но успела раз десять споткнуться. Тем самым, замедляя нас. Он часто оглядывался. На его лице читалась досада с толикой страха. Мы были слишком медленными.
В какой-то момент, когда я снова споткнулась об кочку, оборотень сильно дернул меня за руку, толкая вперёд. По инерции я прошла пару шагов.
– Беги, дура! – бросил он мне в спину. После чего я почувствовала сильный толчок в поясницу. Из-за этого появилось второе дыхание, которое хватило ненадолго.
Земля дрожала под существом, которое приближалось к нам. Оно сменило направление. Еще миг и слева затрещали кусты и захрустели коряги. На нас двигалось нечто стремительное.
От ужаса я остановилась. Сзади налетел Рант и снёс нас в ближайшую канаву. Огромная псина пронеслась мимо. Мои ребра хрустнули под весом песчаного волка. Из горла вырвался глухой стон. Рант скатился с меня, но не спешил вставать. Тяжелое дыхание смешалось с оглушительным стуком сердца. Мне хотелось и дальше слышать только это, а не то, как под лапами адского существа дрожит земля.
Перед нами появилась гончая – огромная борзая из самой преисподней. Домашнее животное демонов и инструмент для убийств остальных существ. Волосы встали дыбом. Я бы подскочила и продолжила побег, если бы не вовремя остановившая меня рука спутника. Убежать от этого существа невозможно. Раз уж она нашла, то уже не отпустит.
Досада и ужас сдавили горло. Если бы не блок, то, может мне и удалось бы устоять. А так, я не представляю не малейшей угрозы. Рант может растворится ветром и спастись, меня же ждёт участь пострашнее.
Я до последнего не верила, что адское существо появилось здесь не по плану академии.
Если управление академии хотела запугать непослушных учеников, то у них отлично получилось, и им стоило уже появится и остановить эту инструмент для убийств.
Темная шерсть поглощала лунный свет, пока гончая, как будто наслаждаясь моментом, приближалась. Из пасти унизанной острыми клыками выпало пара густых каплей. Кровавые глаза лихорадочно блестели. Гончая припала к земле и на секунду замерла
И этой небольшой задержки хватило на многое.
Оборотень рядом со мной замерцал. Я предполагала, что он растворится, но вместо ожидаемой пустоты, рядом появился массивный волк с шерстью цвета песка. Зверь возвышался надо мной.
Волк выступил вперёд. Из его груди слышалось утробное рычание. На фоне адской гончей он был вполовину меньше. Рант скалился в ответ гончей. Из пасти вылетали капли слюней. Шерсть на загривке встала дыбом. Ищейка быстро смекнула, что зверь подобных габаритов не продержится долго, не смотря на все его попытки устрашить оппонента.
Я успела вскочить на ноги. Огонь забурлил в моей крови. Я почувствовала, как обострилось зрение и на руках выросли когти.
Рывок и два сильных тела сцепились перед моим взором. Я онемела, наблюдая как клыки и когти мелькали в тусклом свете, впиваясь в плоть.
Они катались по земле, оглушительно рыча. Рант целился в глотку, но каждый раз сильные лапы ищейки подминали его или отталкивали. Гончая же была проворнее и в какой-то момент ей удалось вцепиться в загривок волка.
Раздался скулеж, который вернул меня в реальность. Какое-то время Рант пытался вырваться. Передними лапами он тянулся к груди гончей, задние же вытянулись, удерживая зверя на земле. Раздался хруст. В моей груди разлился холод ужаса. Мощная пасть гончей сжала сильнее и тело волка повисло мягкой игрушкой.
Она отшвырнула тело в сторону. Тушка глухо ударилась о ствол и сползло вниз, в траву. Внимание ищейки переключилось на меня, пока я не могла оторвать взгляд от неподвижного тела в кустах. Так быстро и безжалостно гончая справилась с оборотнем. Ей не составило это никакого труда. Что же будет со мной? Страх затопил меня. В глотке не хватало воздуха.
Гончая плотоядно облизнулась.
Я так и замерла, не зная, что делать – бежать или бороться. На раздумья было не больше секунды. Я чувствовала поступающую истерику, разрывающую что-то в моей голове. Послышался щелчок, как будто натянутая тетива была отпущена, и грудь медленно опала. В голове прояснилось. Я снова резко вздохнула, осознавая и принимая выбор, метнулась в сторону опасности.
Я даже не знала, что буду делать, но этот порыв был сильнее всего.
Даже если он должен был отнять мою жизнь.
Раз я решила бороться за свою жизнь с самой судьбой, то никакая собака не должна меня останавливать, даже если она адская.
Одновременно на встречу мне гончая сорвалась со своего места. Она прыгнула, рассекая воздух когтями, когда я поднырнула под неё. Челюсти щелкнули над макушной. Я прокатилась ступнями и голенями по влажной земле, задирая плащ и сдирая кожу. Черными когтями мне удалось зацепить её брюхо.
Один ноль в мою пользу.
Псина развернулась. Я села на корточки, впиваясь когтями в траву.
Ищейку разозлило то, что я ускользнула от неё, так ещё и зацепила. Раздался утробный рык. В этот раз, она поменяла тактику. Не пригнулась для прыжка, а пружинистой походкой направилась ко мне. Снова обмануть не получится.
Я рванула от монстра со всех сил. Тяжелые удары лап участились сзади. Погоня не продлится долго. Волосы мешали обзору. Радовало, что обострились чувства благодаря сущности.
Прямо над ухом слышалось тяжелое дыхание зверя. Самое время что-то предпринимать.
Миг и я повалилась в сторону, кубарем скатилась до первого дерева, попавшегося на пути. Больно приложилась бедром к стволу.
Этот отчаянный маневр дал мне совсем немного времени. Меж стволами мелькали красные глаза, переполненные бешенством.
Время для салок закончилось.
Гончая стремительно приближалась. Я поднялась, не сводя глаз от опасности. И завернула за ствол. Петлять между деревьями – казалось единственным верным решением в данной ситуации. После прямой атаки мне не выжить, приходилось тянуть время. Только ради чего?
Паника бурлила в венах. Воздух вырывался из легких, принося острую боль.
Два прыжка и клыки щелкнули справа от меня. Большой тушке было тяжело поспевать за мной, обходя близко растущие деревья, но даже так гончая не упускала шанса поскорее добраться до меня.
Силы были на исходе.
Ноги не удержали меня при очередном вираже. Я свалилась. Колено хрустнуло от удара. Вскрик сорвался с моих губ. С тяжестью в ногах развернулась лицом к рычащей морде. Лицо онемело от обжигающего дыхания. Не верилось, что я закончу именно так. Гончая оказалась над моими ногами. Горячие капли падали на содранную кожу. Я зажмурилась. Сейчас мне будет в разы больнее. Когти погрузила во влажную почву.
Острые клыки погрузились в ногу. С криком из легких вышел весь воздух. Боль разлилась огнем по бедру и выше. Я не чувствовала ничего кроме агонии. Запах крови заполнил легкие.
На внутренней стороне век я увидела мутный образ матери и бледное лицо Дэйры. На утонченном лице сестры застыла вымученная улыбка. Как будто она устала ждать, когда я отдам жизнь за брата.
Монстр тащил меня по влажной земле, челюстями держа плоть. Почему она не покончит со мной также быстро, как и с Рантом?
Решение бороться дальше промелькнуло в затуманенном сознании. Долго не раздумывая, комки земли полетели в глаза чудовища. Инстинктивно морда отклонилась в сторону, потянув за собой захваченную плоть. Новый крик оглушил лес. Горло саднило. Из уст вырывался только скулеж. Было невыносимо больно. Сознание оставалось на грани.
Как никогда я чувствовала свою никчёмность.
Раздался свист. Тиски резко разжали бедро. Взметнувшиеся волосы закрыли обзор.
Адская боль перешла в пульсирующую.
Совсем рядом раздался скулёж и ругань.
Превозмогая обморочное состояние, я попыталась приподняться на локтях, но силы уходили из меня с кровью.
Раздался хруст и предсмертный визг. Земля дрогнула от глухого удара.
Гончая разобралась с кем-то и возвращается ко мне?
Воздуха резко стало не хватать. Я стала дышать часто-часто, дабы унять поступающую панику.
Надо мной нависла тень. Я ждала, что челюсти сомкнуться на шее, но теплая рука провела по моему лицу. Острая боль пронзила виски. Ладонь вернулась к моей шее. Я увидела хмурое лицо. Ледяные глаза под сомкнутыми светлыми бровями пристально осматривали меня.
– Только попробуй умереть. – сквозь стиснутые зубы процедил ледяной демон. За его спиной засуетился размытый силуэт.
Дышать стало тяжелее. Перед глазами появилась серая дымка. Раиль Дитрих вцепился в мои плечи. Я чувствовала, что он тряс меня, но сил не было, не то, чтобы поднять голову, но и открыть глаза. Наконец-то успокаивающая темнота поглотила меня.
22
Немыслимо, как мне удалось. Сердце продолжало гулко стучать. Мне оставалось только надеяться, что его не услышат или, оно не успеет проломить мне грудную клетку. Удивление отца было ожидаемым, когда я напросилась на охоту. Он принял это легко и, кажется, у него не появилось подозрение. После смерти Дэйры я смирилась. Теперь мне осталось за малым – сбежать. Скинуть цепи навязанного долга и скрыться от ненавистных надзирателей. Было безумно страшно, и мне всё чаще вспоминались слова старшей сестры о смирении. Но воспоминания о мертвой сестре не могли остановить меня.
В очередной раз я оказалась в медкабинете. Давно мне не приходили во сны призраки из прошлого. Тяжелое тело лежала на кушетке. Нос был забит запахом лечебных трав. Теплые руки касались моих оголенных коленок. По ногам бегали мурашки оцепенения.
Я разлепила веки и уставилась на главного лекаря лечебного кабинета. Именно он обрабатывал мои раны. Рядом возвышался хмурый лорд, обеспокоенный наставник и уставший ректор. Первым моё пробуждение заметил лэр Мэрлон. Он сделал шаг ко мне и немного трясущимися руками надел очки на мой нос. Потом как небывало положил руку на мой лоб, а сам обвёл взглядом присутствующих.
– Как ты себя чувствуешь, Мара? – непонятное чувство скрывалось в глубине глаз наставника. Морщинки у век показались мне намного резче, чем обычно.
Голова продолжала гудеть. В горле было сухо, как в пустыне. Мои ноги были уже перебинтованы. Повязка на бедре успела окрасится красным. Левое колено было зафиксировано с помощью особого эластика. Осталось только пара ссадин. Боли я не чувствовала, только онемение. Лекарь продолжал свою работу, не обращая никакого внимания на мое смущение.
Я огляделась.
На соседней койке лежала тушка оборотня. От неожиданности я дернулась в сторону, при этом чуть ли не свалилась с кушетки. Благодаря хватки лекаря. Наставник подхватил меня и вернул на кровать. От накатившего ужаса я стиснула зубы. Лэру Мэрлону было не суждено отойти, я вцепилась в ткань рубашки когтями, в попытке сдержать наплыв эмоций, и не собиралась его отпускать. Страх затопил сознание.
Лекарь Гурай закончил обрабатывать ссадины и стянул подол платья вниз. Отошёл к остальным присутствующим.
Я сглотнула ком в горле: – Он жив?
Взглядом я зацепилась за бледное лицо ректора. Поджатые губы, темные круги под глазами. Кивок освободил моё горло от тисков.
Наставник помог мне вернуть израненные конечности на кровать.
– Лэр Гурай и лэр Мэрлон, не могли бы вы покинуть комнату? – решил подать голос лорд.
Я сильнее вцепилась в рукав мантии наставника. Чего мне хотелось сейчас меньше всего, так это оставаться один на один с ректором и лордом. Они только и ждали моего пробуждения, чтоб поскорее провести допрос. Пострадала любимая собачка ректора, нападение точно было не его приказом. А вот в совесть демона сложно поверить. Всё же гончие из его края.
Лекарь замер у входа: – Я зайду позже, – поймал он мой взгляд. И только сейчас я заметила, что вся его туника была залита кровью. Сам мужчина выглядел очень вымученным. Складки у губ стали ещё глубже. Даже не удивлюсь, если его «позже» затянется на несколько часов.
– Лэр Мэрлон? – вопрос демона прозвучал предостерегающе.
– Мара? – вернул меня в реальность голос наставника.
Я выдохнула и с сожалением отпустила руки мужчины.
– Я загляну позже, – наставник провёл рукой по волосам. Он обеспокоено осмотрел меня и последовал за лекарем, напоследок обратился к ректору: —Надеюсь на вашу благоразумность.
Источник успокаивающего запаха покинул комнату. Окровавленные пальцы отбивали мелкую дробь. Вот и настала новая битва.
Ректор лишился любимой собачки, нападение точно было не его приказом. А вот в совесть демона сложно поверить. Всё же гончие из его края.
– Я знаю, что это вы наслали гончую, – начала я, как только дверь закрылась. Лучше атаковать первой. Мало ли какие вопросы припасены у них.
Я пристально смотрела на демона, показывая, что утверждение о нём.
– Твоё убийство не входит в мои планы. Ты забыла, что нужна мне живой? – Андрас Дитрих вздохнул: – Интересно, почему ты не послушалась меня и не осталась в академии?
– Кто в здравом уме послушался бы вас? – задала я риторический вопрос.
– Кто в здравом уме выберется в город из академии, а по дороге назад напорется на ищейку? – с той же интонацией обратился он.
– Вот это нам и надо выяснить. Кому нужна была смерть ученицы академии? – подал голос ректор. И не вопроса о Ранте Лембру.
Вампир присел на стул рядом с кроватью. Откинулся на спинку, расстегивая манжеты. Вытянул ноги и, облокотившись на подлокотник, посмотрел на меня из-под темных ресниц.
– Не простой студентки, – перевёл моё внимание демон. Не церемонясь, лорд пристроил свой зад на край койки: – И, очевидно, не смерть, – бросил он взгляд на мое пострадавшее бедро.
– Вот именно, желающих море, – выдохнула я, отметая версию моего кровавого похищения. Просто за меня заплатил оборотень здоровьем.
