Текст книги "Глава рода. Продолжение (СИ)"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Перед внутренним взором Анфисы Тимофеевны промелькнула картинка: очищенный от снега двор особняка Апраксиных и сугроб на крыше автомобиля горячо любимого супруга.

От жуткой догадки колени аристократки подогнулись. Стараясь устоять, она прижалась плечом к стене.

– Это воздействие на тело… проклятье ведьмы? – посиневшие губы отказывались повиноваться женщине.

– В том-то и дело, что нет. Проклятье – даже самое изощрённое – оставляет энергетический след в ауре. У вашего супруга ничего подобного не обнаружено. Поверьте, мы провели самое тщательное обследование. И всё же думаю, что без ведьмы тут не обошлось, – главврач выдержал паузу и, тщательно подбирая слова, продолжил: – Я побеседовал с Антоном Леонидовичем, просил рассказать, когда случился первый приступ. Ваш супруг поведал, что желал пообщаться со своей падчерицей. Девушка разговаривать с ним не стала, прогнала. А после того, как господин Золотницкий покинул особняк, у него возникло неконтролируемое сексуальное желание. Анфиса Тимофеевна, не стану ходить вокруг да около. По городу ходят упорные слухи, что у главы вашего рода дар серебряной ведьмы. Если это так, то только ваша дочь способна убрать последствия своего воздействия. Современная медицина, увы, в данном случае бессильна.

«Моя дочь – чудовище. Пусть я утратила титул, но связи остались. Сашка пожалеет, что посмела тронуть Тошу!» – злость опалила душу Анфисы Тимофеевны.

– Я вас поняла, – объявила она ледяным тоном. – Благодарю за информацию. Свяжусь с вами в ближайшее время. Всего доброго.

Нажав на рычаг, дворянка по памяти набрала номер.

– Прокуратура, – важно сообщила девушка-секретарь.

– Соедините с прокурором, – не попросила, но потребовала бывшая боярыня.

Глава 12

Попрощавшись с Варварой, я открыла туманный тоннель в свою комнату. Положив пакеты с покупками в гардеробной, вышла из спальни и тотчас унюхала умопомрачительные ароматы.

Не поняла… Почему пахнет едой? Повариха же так и не приехала.

«Або, кто на кухне?» – я торопливо направилась к лестнице.

«Горохова Анна Ивановна».

«Не поняла, – от удивления я остановилась на ступеньке. – Откуда она взялась? Доберманы мне не сообщали о её приезде. Собаки сломались?»

«Нет. Они „сломаться“ не могут. После того как уехала Анфиса Тимофеевна, я взял управление фантомов на себя, – будничным тоном заявил хранитель императорского рода. – Горохову псы сопроводили в дом по моему приказу. Курьеров с букетами заворачивают обратно. Кстати, только что на территорию особняка заехал твой юрист. С ним два сотрудника полиции: это криминалисты, они будут производить осмотр машины Антона Леонидовича», – выдав эту тираду, тушканчик вылез из кармана и уже так привычно забрался на плечо.

Божественные запахи без устали щекотали ноздри. Рот наполнился слюной, а пустой желудок прилип к спине.

Да что ж за непруха-то такая! Кони не мог попозже приехать? Есть хочется безумно. Но ужин придётся отложить. Вот как Або всё успевает?

Не став задавать глупый вопрос высшей сущности, я продолжила спуск.

– Добрый вечер, хозяюшка, – увидев меня в холле, приветливо поздоровался дворецкий. – Докладываю: Анна Ивановна колдует на кухне, домовые починили телефон, – он жестом указал на стойку с телефонным аппаратом. – Теперь я отвечаю на звонки, как и положено.

О как. Буду знать.

– Мне кто-нибудь звонил? – осведомилась я, приблизившись к слуге.

– Да. Тридцать шесть человек, – шокировал Николай. – В основном это были помощники глав родов. Они пытались выяснить, почему боярышня Апраксина отказывается принимать цветы. Я отвечал, что вы не любите цветущие растения в срезанном виде, – довольный своей находчивостью он заулыбался.

«Идея хорошая, но проблемы не решит. Начнут кактусы в горшках присылать», – деловито подметил Або.

«Запросто», – согласилась я с ушастиком, но расстраивать дворецкого не хотелось.

– Николай, вы очень умны, – искренне похвалив слугу, собралась идти к выходу.

– Хозяюшка, прошу прощения. Один звонок был по делу. Сегодня в одиннадцать тридцать вам звонила боярыня Ирина Владимировна Силантьева.

Кто⁈

Затормозив, я сдержанно осведомилась:

– Что хотела Ирина Владимировна?

– Госпожа Силантьева просила вам передать, что намерена отдохнуть в вашем санатории. Завтра в сопровождении трёх аристократок из высшего света она приедет поездом и потребовала их встретить.

Чего⁈ Госпожа Силантьева часом не охренела?

Пульс участился, мышцы напряглись.

– Боярыня свой телефонный номер оставила? – в моём голосе завывала вьюга.

– Увы, – дворецкий сокрушённо вздохнул и спохватился: – Но это не беда. Если вы желаете, поищу номер в справочниках.

– Благодарю, не стоит. Скажите Анне Ивановне, что минут через тридцать приду ужинать.

– Будет исполнено, хозяйка, – уважительно поклонившись, дворецкий с достоинством удалился.

Боярский род Силантьевых знатен. Но и я отнюдь не простолюдинка. Голову даю на отсечение – подобное поведение среди аристократов не норма. Решили проверить беременную серебряную ведьму на вшивость? Ну-ну. Обломаются.

Скрипнув зубами, я покинула дом, остановилась на краю террасы. Неподалёку, возле занесённого снегом автомобиля, сновали двое мужчин в полицейской форме. Адвокат стоял в сторонке и молча наблюдал за работой криминалистов.

Уф-ф-ф.

Я шумно выдохнула, гася раздражение. Постояв недвижимо несколько минут, громко позвала:

– Анатолий Фёдорович!

Аристократ обернулся. Заметив меня, улыбнулся, кивнул. Что-то сказав сотрудникам полиции, Кони двинулся в мою сторону. Взбежав по лестнице, встал рядом.

– У вас что-то случилось, – он не спрашивал, утверждал.

Естественно. Жизнь бьёт ключом, да так и норовит стукнуть по темечку. Может, рассказать, что учудила Силантьева? Нет. Лучше с его величеством вечером посоветуюсь.

– День выдался суматошный, – уклонившись от ответа, я кривовато усмехнулась. Сделав пару вдохов, ровным тоном продолжила: – Думаю, вы должны узнать от меня. Ваша невеста сообщила, что не сможет на меня работать. Объяснила свои мотивы. Я её прекрасно понимаю, обиды не держу. Мы хорошо поговорили с Варварой и даже вместе нашли ей замену.

Меж бровей дворянина пролегла глубокая складка.

– Как же Варя любит всё усложнять! – бросил он в сердцах и добавил на грани слышимости: – Глупышка ревнивая.

Сняв с плеча зверька, я предпочла сменить тему:

– Анатолий Фёдорович, скажите, для чего полицейские осматривают машину?

Положив предплечья на перила, он какое-то время помолчал. Затем посмотрев на криминалистов, напомнил:

– Ваш бывший отчим покидал особняк в дикой спешке. Я прочёл его память. Знаю, что этот мерзавец забыл в бардачке автомобиля пузырёк из-под афродизиака. За хранение, а особенно за использование, – юрист сделал акцент на последнем слове, – запрещённого вещества, господину Золотницкому грозит солидный срок. По собственной инициативе он к вам больше не полезет. Я абсолютно в этом уверен. Однако, несмотря на то, что причин для беспокойства нет, профессиональная интуиция не даёт мне покоя. Поэтому решил подстраховаться: сейчас сотрудники полиции осмотрят транспортное средство, изымут ёмкость с остатками афродизиака, а после, как положено, проведут экспертизу.

Под ложечкой засосало. Теперь уже моя собственная интуиция активизировалась и принялась нашёптывать о грядущих проблемах. Причём почему-то казалось, что опасаться стоит не усатого озабоченного таракана, а Анфису Тимофеевну.

Громко каркнула ворона. Вздрогнув от неожиданности, я взглянула на ближайшее дерево. Как и следовало ожидать, здоровенная чёрная птица сидела на ветке.

Сама не знаю почему, я повернулась к ней спиной. Меж лопаток пробежал холодок безотчётного страха.

«Саша, что с тобой?» – встревожился Або.

«Не знаю. Просто нервничаю. Ещё и есть жутко хочется».

«Ступай ужинать. Здесь и без тебя обойдутся».

«И то верно».

– Анатолий Фёдорович, в моём присутствии есть необходимость?

– Нет, – тот отрицательно покачал головой и неожиданно поинтересовался: – Александра, вы не станете возражать, если машину Антона Леонидовича перегонят домой к Анфисе Тимофеевне?

– Буду только рада, – ответила я искренне.

Обсудив планы на завтра, я попрощалась с юристом и вернулась в дом. Поднявшись к себе, сняла шубку, присела на край кровати. Мысли крутились вокруг боярыни Силантьевой, усатого таракана, бывшей «матушки». Дурное предчувствие снова активизировалось, сердце часто-часто застучало.

Ещё и ворона эта, будь она неладна, жути нагоняет. Что же плохого произойдёт? С какой стороны ждать гадостей? Впрочем, нечего себя накручивать. Буду решать проблемы по мере поступления.

Я тряхнула головой, прогоняя тревогу, и отправилась ужинать.

* * *

Восемь часов вечера. Прокуратура Владимирской губернии.

– Станислав Филиппович, срочная депеша, – войдя в роскошный кабинет, официальным тоном доложила высокая, стройная блондинка.

Импозантный мужчина лет шестидесяти откинулся на спинку рабочего кресла, бросил:

– Давай.

Цокая каблучками, личный помощник прокурора Владимирской губернии подошла к столу. Вложив запечатанный конверт в протянутую руку начальника, негромко поведала:

– Боярыня Апраксина ожидает в приёмной.

– Приглашай, – мгновенно отреагировал прокурор. Вскрыв пакет, он пробежался глазами по тексту. Нахмурившись, прочёл ещё раз.

«Император включил меня в комиссию по осмотру аномалии на землях Апраксиных. Неожиданно», – потерев ухоженную бородку, хозяин кабинета озадаченно хмыкнул.

– Добрый вечер, Станислав Филиппович, – послышался приятный женский голос.

– Здравствуйте, Анфиса Тимофеевна. Рад вас видеть, располагайтесь, – не вставая, но всё же довольно приветливо произнёс прокурор.

С невозмутимым выражением убрав документы в стол, вновь посмотрел на посетительницу. Как только та устроилась на стуле, участливо спросил:

– Какая нужда привела вас ко мне?

Анфиса Тимофеевна молчала, как если бы собиралась с духом. А после, тщательно подбирая слова, заговорила:

– С недавних пор моя единственная дочь является главой боярского рода Апраксиных. Однако вместо того, чтобы соответствовать столь высокой чести, Саша ведёт себя настолько неподобающе, что покрыла род несмываемым позором. Но даже это не самое страшное. Александра представляет серьёзную угрозу для жителей города. Моя дочь стала чудовищем.

Голос дворянки дрогнул. Выдержав красноречивую паузу, она чуть тише продолжила:

– Не в силах терпеть хамское отношение и выходки главы рода мы с мужем приняли решение покинуть особняк Апраксиных. Вот уже неделю живём в моём наследном доме. Два дня назад супруг уехал и больше не вернулся. Я собиралась идти в полицию. Но сегодня позвонили из больницы. Главврач сообщил, что мой муж находится у них, состояние крайне тяжёлое. И врачи ничем помочь не могут, так как Тоша подвергся воздействию серебряной ведьмы, – не отводя потяжелевшего взгляда от собеседника, Анфиса Тимофеевна объявила: – Этим даром обладает моя дочь. Она юна, неопытна, опьянена ощущением вседозволенности и безнаказанности. Александра уже причинила физический вред человеку, который никогда не делал ей ничего плохого, искренне заботился и желал только добра! Я знаю, какие слухи ходят про главу рода Апраксиных. Дальше будет только хуже. Серебряную ведьму надо остановить.

– Хм-м, – протянул прокурор и прозорливо уточнил: – У вас есть конкретные предложения?

В комнате повисла тишина. После долгой паузы, Анфиса Тимофеевна задумчиво произнесла:

– Двадцать лет назад, когда мы с покойным супругом жили в столице, был громкий процесс над главой графского рода Круткиных. Женщину лишили статуса главы рода, признали опасной для общества, поместили в спецлечебницу, а мать назначили управляющей имуществом рода. Вы слышали эту историю?

– Конечно, слышал. Даже больше: в том деле я участвовал как помощник государственного обвинителя. Анфиса Тимофеевна, смею напомнить, что у главы графского рода Круткиных имелись не только проблемы с контролем дара. Будучи вдовой, обвиняемая вела аморальный образ жизни. Вследствие чего от неё отреклась престарелая мать. В совокупности всё это и повлияло на решение суда присяжных.

– Глава рода Апраксиных беременна. Я отреклась и от дочери, и от рода, – Анфиса Тимофеевна горделиво задрала подбородок.

Станислав Филиппович привычным жестом огладил идеально подстриженную бородку.

– Позвольте узнать: как изоляция серебряной ведьмы поможет выздороветь вашему супругу?

– Тошеньке нельзя помочь. Пусть хоть люди будут в безопасности, – с надрывом прошептала Анфиса Тимофеевна. Прижав ладони к лицу, она громко всхлипнула.

«Великолепная актриса, – прокурор про себя усмехнулся. – Наверняка собирается поставить дочери ультиматум: не отдаст имущество добровольно и не вылечит мужа, то разом всё потеряет. Простенько и со вкусом. Разумеется, „беспокоящуюся“ о судьбах простых граждан аристократку ждёт разочарование. Однако её появление как нельзя кстати, а план мне определённо нравится».

Достав из сумочки платок, женщина аккуратно промокнула уголки накрашенных глаз.

– Простите, – сипло прошептала она.

– Ничего страшного. Анфиса Тимофеевна, ваша самоотверженность вызывает у меня восхищение, – с пафосом заявил Станислав Филиппович. – Можете не волноваться, я лично займусь вашим делом. А теперь ступайте домой, отдохните. И ничего не бойтесь. С сегодняшнего дня вы будете находиться под круглосуточной охраной.

– Охрана? Зачем она мне? – растерянно переспросила побледневшая Анфиса Тимофеевна.

– Голубушка, с этой минуты вы ценный свидетель государственного обвинения. Иначе никак нельзя, – веско подытожил прокурор.

Встав из-за стола, он проводил обескураженную посетительницу в приёмную. Отдав помощнице распоряжение о сопровождении для «ценного» свидетеля, вернулся к себе.

Закрыв дверь на ключ, Станислав Филиппович опустился в мягкое кресло. Ослабив узел галстука, смежил веки и мысленно потянулся к нерушимому барьеру, установленному в собственном разуме.

«Слушаю тебя», – прошелестел в голове прокурора знакомый голос.

«Появилась новая информация по серебряной ведьме, – не размыкая губ, доложил Станислав Филиппович. – Если всё грамотно сделать, то склонить Александру на нашу сторону и настроить против действующей власти не составит большого труда».

Глава 13

Поздний вечер. Москва. Кремль.

Император России Димитрий Иоаннович Рюрикович читал очередную экономическую сводку. Обнаружив, что перестал понимать смысл текста, он неодобрительно поморщился. Глянул на наручные часы: без десяти минут десять.

«Всё. На сегодня хватит. Пора к Саше», – решительно захлопнув папку, он встал из-за стола.

В этот момент дверь открылась. Войдя в кабинет, барон Воеводин оценивающе посмотрел на усталого друга. Неодобрительно цокнув, с сожалением констатировал:

– Отдыхать тебе надо, государь-батюшка. В приёмной Нарышкин топчется. Давай я его отправлю восвояси?

Отрицательно покачав головой, Дмитрий лаконично приказал:

– Зови, – и направился к окну.

Распахнув створку, Рюрикович несколько раз вдохнул морозный воздух полной грудью. Желание уснуть прямо здесь и сейчас отступило.

– Добрый вечер, ваше величество, – зайдя в помещение, поздоровался граф Нарышкин.

Не оборачиваясь, Дмитрий щёлкнул пальцами, устанавливая купол тишины. Воздух в помещении колыхнулся, пахнуло озоном. Всё так же глядя на заснеженный двор, некромант негромко уточнил:

– Есть новости?

– Да, мой государь, – начальник тайной канцелярии подошёл ближе. Остановившись в паре метров от Рюриковича, доложил: – Мои спецы закончили работать с архивными документами. Как вы и предполагали, придворный архимаг обогащался за счет казны. Изъятые земли за копейки переданы в бессрочную аренду боярскому роду Силантьевых. А те, в свою очередь, отдали земли в субаренду третьим лицам. Суммы фигурируют серьёзные. Должен признать, что с юридической точки зрения мошенники отработали красиво. По факту предъявить им нечего.

«Вот оно как. Теперь понятно, с чего вдруг Евгений Викторович так загорелся идеей изъять земли Апраксиных. И по всей видимости, Силантьев не успокоится, пока не отожмёт рудник у Саши. Слишком уж лакомый кусок», – размышляя, Дима смотрел в ночное небо.

Нарышкин кашлянул, привлекая внимание государя.

– Продолжайте, – позволил тот.

– За родом Силантьевых ведётся скрытое наблюдение. Сегодня в железнодорожной кассе куплены билеты на имя трёх аристократок: боярыни Силантьевой, княгини Иволгиной и графини Бестужевой. Сегодняшней ночью они поездом отбывают во Владимир. Думаю, не ошибусь, предположив, что цель их поездки – личное знакомство с главой рода Апраксиных.

«Вот и началось», – молнией промчалась мысль у Дмитрия.

«Некромант, Сашу мучает голод. Ты скоро?» – внезапно раздался в его разуме голос высшей сущности.

«Я приду максимум через пятнадцать минут».

Повернувшись к начальнику тайной канцелярии, Рюрикович отдал приказ:

– Наблюдение за Силантьевыми продолжать. Завтра, во время осмотра аномалии Апраксиных, уделите особое внимание архимагу: глаз с него не спускать. Сергей Сергеевич, надеюсь на вас.

– Я не подведу, мой государь, – твёрдо ответил Нарышкин. Спустя пару секунд, уточнил: – Вы полагаете, мошенники осмелятся на теракт?

«Если планируют загнать в угол юную, беззащитную главу рода, то запросто», – подумал Дмитрий, а вслух сказал:

– Мы должны быть готовы к любому развитию событий. Если у вас всё, то аудиенция закончена.

– Доброй ночи, государь, – Нарышкин с достоинством поклонился и удалился.

Предусмотрительно закрыв окно, Дмитрий деактивировал купол тишины. Выйдя из кабинета, он широким шагом пошёл по пустынному коридору. Зайдя в свои покои, глянул на сидящего в кресле Воеводина.

– Меня до утра ни для кого нет, – обронил на ходу.

Закрывая за собой дверь на замок, услышал одобрительное:

– Наконец-то хоть выспится.

Скептически хмыкнув, Дмитрий стремительно прошёл в ванную комнату. Скинув туфли и стянув носки, мужчина быстро вымыл ступни: на душ, увы, времени не осталось. Надев тапочки, он прямо из санузла открыл туманный тоннель.

Зеленоватое свечение портала на мгновение озарило тёмную комнату. Осмотревшись, Рюрикович увидел любимую женщину: скрестив ноги по-турецки, она сидела у изголовья кровати и обнимала… внушительный тазик.

– Привет, – невнятно поздоровалась Саша. Дожевав, спросила: – Будешь расстегай?

– Пожалуй, откажусь. С недавних пор они мне разонравились, – с усмешкой пояснил Дмитрий.

Разувшись, он улёгся рядом с женой, многозначительно посмотрел на тазик.

– Ну нет, так нет, – пробормотала Саша.

Поставив на тумбочку тару с выпечкой, она легла на спину. Положив ладонь на живот возлюбленной, Дима расслабился. И позволил ребёнку беспрепятственно черпать его жизненную силу: столько, сколько нужно. Через несколько мгновений веки отяжелели, накопившаяся усталость накрыла лавиной.

Улетая в сон, он услышал строгий голос Александры:

– Дим, нам надо серьёзно поговорить.

– Угу, – не размыкая губ, согласился Дмитрий. С трудом ворочая языком, попросил: – Малыш, дай мне часа два. Мне надо поспать, – и отключился.

* * *

Да как так-то⁈

Я неверяще смотрела на Дмитрия: лицо спокойное, дыхание медленное, глубокое. Нет никаких сомнений – не притворяется, действительно спит.

Вот и поговорили, называется.

Подавив желание скинуть руку мужа с живота, уставилась на потолок. Губы задрожали от обиды.

«Ты чего куксишься?» – длинноухий тушканчик пробежался по краю кровати, уселся у подушки.

«Чувствую себя полной дурой, – я шмыгнула носом и сердито пояснила: – Полвечера ломала голову, как убедить Рюриковича отпраздновать свадьбу Кони и Вари. Да и вообще к нему куча вопросов! А он пришёл и сразу завалился спать. Вот кто так делает?»

«Тот, кто очень устал? – невинно предположил Або и вдруг рявкнул: – У тебя совесть есть? Некромант работает на износ. Мало того что не отдыхает, так ещё и третий день подряд делится с тобой собственной жизненной силой. Безусловно, он маг. Но и его ресурсы не безграничны. Твой муж – человек. Из плоти и крови. Может, пора уже начать думать не только о себе, но и о нём?»

А ведь Або прав. Тысячу раз прав. Я волшебным образом превращаюсь в махровую эгоистку.

Повернула голову к мужу: в тусклом лунном свете его лицо походило на безжизненную маску. Осторожно погладила по скуле. Дима не шелохнулся.

«Ему сильно плохо?» – спросила, не отводя глаз от супруга.

«Да», – лаконично обронил Або.

Пульс участился, мышцы напряглись. Волевым усилием погасив тревогу, спросила:

«Как ему помочь?»

«Давно бы так, – добродушно подколол зверёк. – Помнишь, сколько силы вливала в бусины?»

«Разумеется».

«Твой голод ушёл?»

Я прислушалась к ощущениям, уверенно ответила:

«Однозначно».

«Отлично. Прямотоком передавать энергию некроманту тебе сейчас не следует: контролировать отток не умеешь. Будешь работать с ним по аналогии с жемчужинами. Вливаешь энергию прикосновением к его шее. Двадцать доз. Не больше. Не волнуйся, я проконтролирую. Как закончишь, уйду».

«Угу», – машинально ответила, концентрируясь.

Зачерпнув капельку силы, собрала её на кончике пальца, аккуратно поднесла к шее спящего мужчины.

Проследив за тем, как серебристая капелька втянулась в кожу, Або похвалил:

«Объём и плотность в норме. Так и продолжай».

Ни на секунду не расслабляясь, я скрупулёзно вливала энергию в Диму. После девятнадцатой дозы, тот пошевелился, глубоко вздохнул и даже чему-то во сне улыбнулся.

Уф-ф-ф. Прямо на душе полегчало.

Запоздало вспомнив о намерении ушастого уйти, я спросила:

«Куда ты собрался?»

Дождавшись, когда закончу делиться энергией, зверек небрежно ответил:

«К женщине».

«Ты – и к женщине?» – я застыла от изумления.

«Вообще-то, и высшие сущности размножаются», – многозначительно заметил Або.

Переваривая услышанное, я оторопело таращилась на тушканчика.

«Ты сейчас такая забавная, – Або впервые хихикнул. – К Ткачук я иду. Сама же попросила передать ей знания Варвары. И нечего думать всякие ужасы про межвидовое скрещивание. Это в принципе невозможно».

Вот зараза лопоухая. Когда он стал такой… ехидной?

Крякнув от досады, я буркнула на грани слышимости:

– Удачи тебе.

«Взаимно. Вернусь утром. Если понадоблюсь, зови. Некроманта не буди, сам проснётся. Пожалуйста, не отталкивай его», – внезапно попросил зверёк, а через миг исчез.

Нормальное заявление…

Озадаченно посмотрела на Дмитрия. Вдруг, не размыкая век, он подтянул меня к себе. Бережно обняв, что-то невнятно пробормотал и вновь засопел.

Спать не хотелось. Но и встать, не потревожив супруга, не выйдет. Смирившись с неизбежностью, закрыла глаза. Мысли порхали с одного на другое. И как-то незаметно для самой себя, провалилась в глубокий сон.

– Ты моё маленькое чудо. Доченька, я тебя очень жду, – откуда-то, словно из далека, послышался умопомрачительно ласковый голос Дмитрия.

Приснится же…

Счастливо улыбаясь, я открыла глаза. В спальне серело. Вполне себе бодрый Дмитрий уже сидел в постели. Приглядевшись, с изумлением обнаружила, что он рассматривает мой голый, ещё больше выросший живот.

Что за фигня⁈

Жар стыда опалил лицо. И в этот же миг в голове промчались слова Або: «Пожалуйста, не отталкивай его». Задушив на корню возмущение, я в прямом смысле заставила себя лежать смирно.

Отец моего ребёнка внезапно подался вперёд, поцеловал в пупок. Что-то прошептал, но я не расслышала. Аккуратно вернув ночную сорочку на место, Дима с безграничной осторожностью погладил «пузожителя».

Улёгшись набок, пристально посмотрел мне в глаза и тихо сказал:

– Спасибо.

В этом единственном слове было столько эмоций, что дух перехватило. Все слова куда-то разом пропали. Растерявшись, я смущённо порозовела. И сказала первое, что пришло на ум:

– Або не видит пол ребёнка.

Дима убрал непослушный локон мне за ухо, чмокнул в нос. Уложив к себе на плечо, будничным тоном сообщил:

– В этом нет необходимости. У серебряных ведьм рождаются только девочки.

– Подожди. Выходит, мальчика я никогда не рожу. Но ты же император. Тебе нужен сын, наследник, – приподнявшись на локте, непонимающе смотрела на венценосного супруга: – Или ты хочешь… – намеренно недоговорив, я напряжённо ждала ответа.

– Ты моя жена. Внебрачных детей у меня нет, не было и не будет, – довольно холодно ответил Дмитрий.

Я в замешательстве смотрела на окаменевший профиль мужа. И тут до меня дошло. Желая проверить догадку, спросила прямо:

– Обиделся?

Дима поморщился. Одним движением уложив меня, прижал спиной к своей груди.

– Душа моя, нормальные мужчины своим жёнам не изменяют. Никогда и не при каких условиях, – поглаживая живот, сказал он негромко, но с чувством.

Блин блинский. Не обидела, оскорбила.

Полежав немножко, отцепила руку мужа от «арбуза». Примирительно потёршись щекой о его ладонь, решила перевести беседу на иную, нейтральную тему:

– Как дела в империи?

– Воруют, – лаконично ответил Дмитрий. И внезапно с досадой признался: – В казне шаром покати. А как восполнить – ума не приложу.

– Я, конечно, не специалист. Но насколько знаю, государственный бюджет формируется из налогов. В моей родной стране работающие граждане терпеть не могут налог на доходы, но исправно платят. Опять же, есть налоги на имущество, на добавленную стоимость, акцизы всякие-разные.

Рюрикович замер, осмысливая. Спустя несколько минут, властно попросил:

– Рассказывай. Все, что помнишь о налоговой системе своей страны.

Кто ж меня за язык-то тянул⁈

Мысленно застонала. Понимая, что обратного хода нет, распахнула закрома памяти. Порыскав по сусекам, деловито сообщила:

– Структура налоговой системы имеет три уровня: федеральный, региональный и местный. Законодательная база также трёхуровневая…

Усевшись в кровати, я выдала всё, что знала о налогах. Даже то рассказала, что слышала краем уха и сама не до конца понимала. Дима выслушал молча, не перебивая. Уточняющий вопрос он задал всего лишь один. Естественно, внятного ответа от меня не получил.

Вот откуда мне знать, как производится расчёт налога с разных доходов физических лиц⁈

Очевидно, догадавшись, что большего от меня ждать бесполезно, Рюрикович с задумчивым видом посмотрел в окно, затем на наручные часы.

– Тебе уже пора? – спросила я встревоженно.

– Время у нас есть. Меня хватятся в восемь. Сейчас половина седьмого, – улыбнувшись, Дмитрий уселся спиной к изголовью, усадил меня к себе на колени. Невесомо поцеловав, шепнул: – Спасибо, душа моя. Ты мне очень помогла.

Ещё бы понять, чем именно.

Скептически хмыкнув, я устроилась поудобнее. Наглаживая «пузожителя», Дима ровным тоном сообщил:

– Сегодня во второй половине дня на твои земли явится комиссия из десяти человек. Планируют обследовать аномалию. Председатель комиссии – начальник моей тайной канцелярии Нарышкин Сергей Сергеевич. Сторонний наблюдатель – князь Иволгин Игнат Пантелеймонович. Не волнуйся. Проверка – простая формальность. Твоё присутствие не обязательно. Достаточно управляющего.

Легко сказать – не волнуйся!

От нехорошего предчувствия заскребло под ложечкой. Разнервничавшись, я нахмурилась.

– Солнышко, что с тобой? – насторожившись, Дима подался ко мне, заглянул в глаза.

Я неопределённо пожала плечами:

– Меня предупредят о проверке?

– Да. По закону главу рода уведомляют за час.

– Чтобы горемыка не успел замести следы учинённого безобразия? – попыталась пошутить я, но вышло откровенно плохо.

– Что с тобой? – настойчиво повторил супруг.

Не знаю. Просто что-то гложет.

Положив голову на плечо Рюриковича, помолчала. Минут через пять тихонько сказала:

– Кони собрался жениться на Варе. Но из-за меня не желает отмечать собственную свадьбу.

Дмитрий откинулся на подушки. Обнимая одной рукой, второй накрыл живот. И внезапно сказал:

– Не возражаю. Если действительно хочешь, иди.

– Что? – не поверив собственным ушам, переспросила я потрясённо.

Рюрикович тяжко вздохнул:

– Любимая, ты мне безмерно дорога. Однако параноиком никогда не был и становиться не собираюсь. На твоём пальце мои кольца. Снять их могу только я. В подробности вдаваться не стану. Скажу лишь, что после той досадной неприятности на обеде у графини Троекуровой ты в полной безопасности. Физического вреда ни тебе, ни нашей малышке никто не сможет причинить. Даже если сильно захочет, – выдержав красноречивую паузу, он добавил: – А вот от косых взглядов и колких слов артефакты тебя не защитят. С этим придётся справляться самостоятельно.

Словно впервые увидев Дмитрия, я смотрела на него изучающе. Муж вопросительно приподнял брови:

– Спрашивай, – он подбадривающе улыбнулся.

Собравшись с духом, я задала тот самый вопрос:

– Дим, почему там, на сумеречном уровне, ты подвёл меня к решению выбрать именно секс? Теперь я знаю, что ты умный, чуткий, понимающий. И предельно чётко осознаю, что ты предвидел, как стану относиться к тебе после того, как… – я осеклась. Недоговорив фразу, быстро продолжила: – Да и в целом, тебе было гораздо проще сделать меня высшей нежитью. И морально, и вообще, – волнуясь, неопределённо крутанула кистью.

Дима медленно потёр лоб:

– Когда ты в родном мире заново училась ходить, что за музыку слушала?

– «Реквием по мечте» Клинта Мэнселла, – ответила я, не задумываясь, и с удивлением посмотрела на супруга.

– Ты что-то испытывала, когда слушала эту мелодию? – продолжил допытываться Рюрикович.

– Конечно. Мне хотелось жить, бороться. Я испытывала эмоции. Дим, какая взаимосвязь между музыкой и моим вопросом?

– Самая прямая, – в его голосе послышалась затаённая боль. – Многим кажется, когда стоишь на пороге смерти, что стать высшей нежитью – идеальный выход. Бессмертие и прочие плюшки, – Дима горько усмехнулся. – Я не понаслышке знаю, каково это, когда леденящий холод забирается под кожу, вонзается в мясо, останавливает сердце и сковывает душу. Музыка становится набором бессмысленных звуков, пища теряет вкус. Ты есть, но эмоций больше нет. Абсолютное безразличие. Ко всему. На мой взгляд, такое существование во сто крат хуже смерти. Твой первый секс приятным сложно назвать. И ты вправе меня ненавидеть. И всё же… Что бы ты выбрала на моём месте? Что лучше? Зло, несущее добро, или добро, причиняющее зло?

Приоткрыла рот, собираясь озвучить очевидное. А через миг захлопнула. Я не знала ответа.

– Мне пора. Приду вечером. Постараюсь успеть к десяти, – пересадив меня с коленей на постель, Дмитрий встал.

Подарив грустную улыбку напоследок, он исчез в зеленоватом свечении портала. А я так и осталась сидеть, придавленная свалившимся на меня откровением.

Как бы я поступила на его месте? Ей-богу не знаю. Но понимаю, я рада тому, что живу. Живу по-настоящему.