Текст книги "Игра на выживание.Острие Иглы"

Автор книги: Николай Якубенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Виталик с Максом выглянули в коридор, вышли на палубу, прошлись по капитанскому мостику – все было чисто. Повсюду валялись разбросанные вещи, одежда, инструменты… самого экипажа нигде не было. Корабль лежал в дрейфе и с каждой минутой его все сильнее разворачивало кормой к волнам. Будь на море волнение, судно уже перевернулось.

Вместе с экипажем пропали и спасательные шлюпки. Все было ясно, как божий день – команда судна под покровом ночи сбежала от опасных пассажиров, перед этим послав сообщение страже.

– Сильный ход. Капитан Грин – настоящий морской волк. Умный, хитрый и решительный. Решил, что ему в любом случае крышка и спасся радикальным способом. И команду свою спас. Достойно уважения.

Молчание было гнетущим. Противный скрип оснастки настроение тоже не добавлял.

– Все это понятно, но что теперь? Если волны усилится, мы за пол часа пойдем под воду. Управлять судном мы не сможем, что бы до суши добраться даже не говорю…

– Не успеем перевернутся. Грин в неизвестность не стал бы плыть, наверняка сюда на всех парусах мчатся патрульные суда. Может, он еще вчера утром выдал им сообщение и через пару часов они будут здесь.

– Противостоять им сможем?

– Какое-то время. Но потом подтянут силы и сделают нас рыбьим кормом. Если продержимся долго – просто перевернемся. Сейчас не лето, долго штиль не продолжится.

– Так что делать?

Ветал осматривал судно в поисках спасительной зацепки. Что бы управляться с парусами и всем прочим, троих бывших подмастерьев недостаточно.

– Магией толкать корабль можно. Сложно, но пару суток протянем. А там, глядишь, земля будет.

– Нас догонят быстрее. А если не догонят – перехватят. Связь здесь работает и преследовать нас по следу активной манны можно бесконечно. Это будет долгая погоня с известным результатом.

– Ну давайте сидеть, морально готовиться к дыбе. Устраивает?

– Нет. Не устраивает.

– Агрис, подключайся. Надо срочно придумать что-то.

– Здесь нет решения, Виталик. Скрыться на корабле невозможно, хоть с магическими двигателем, хоть с командой моряков – зомби. Да хоть с призраками!

Мы приготовимся к схватке. Вы сделаете из шхуны боевой корабль, покрытый метровой броней, полный снарядов, ракет и напалма. Первого сторожевика мы уничтожим. Когда подтянут флотилию Вогена, мы уничтожим их тоже. Тогда к нам выйдет флот Железного ордена, полный боевой магией. Мы выдержим один бой, может даже два и они захотят взять нас живыми – пустят групповой ментальный аркан, и я отобью его. Все новые и новые корабли будут подходить к нам, что бы через минуту превратиться в горящие обломки. Сутки за сутками мы будем отбивать их атаки. Когда мы упадем без сил и десантная команда ступит на палубу «Изабеллу», она взорвется под их ногами огненным смерчем. Это будет великая битва! Половина флота ордена останется лежать на дне вместе со своими экипажами. Такой тяжелой и унизительной победы еще не знал Железный орден и мы попадем в историю, как настоящие герои!

Удивленное молчание было ему ответом. Агрис уже перебирал в уме подходящие заклинания, когда ход его мыслей прервал Макс.

– Нафиг такой героизм! Нужно срочно уносить отсюда тапки!

– Аналогично мыслю, коллега, героизм полезен потомкам. Самим героям от этого ни холодно ни жарко. Нельзя уйти на корабле – уйдем по другому. Макс, Агрис – как у вас дела с ковриком телепортации? Разобрались?

– Не разобрались, не до того было!

Взгляд Ветала упал на последнюю спасательную шлюпку, и лицо посетила задумчивость.

– Корабль большой, а шлюпка маленькая. Мы можем ее сделать скоростным глиссером и уже завтра быть на земле!

– Это только отсрочка, Виталик. Мы попались и битва неизбежна. Так лучше встретить ее героями, чем убегающими ворами!

– Агрис, ты достал уже своим фанатизмом!! Мы смоемся отсюда, чего бы это не стоило, хоть под воду!

– Хм, а это идея… Агирис, у вас подводные лодки есть?

– Какие подводные лодки в мире магических орденов, издеваешься Макс?

– Значит они ожидаю всего, только не подводных путешествий. Ветал, сможем сделать субмарину?

– Легко. Поместить на кремень сферу из железа или лучше толстого, усиленного стекла – чтоб прозрачный был. Регенерацию кислорода внутри устроить тоже можно сделать. За основу взять спасательную лодку, утяжелить ее – что бы по поверхности не плавала, прожектор мощный поставить, локаторами сами будем работать. За границей сферы создать течение – что бы оно толкало сферу вперед. И все!

– Маги стражи будут видеть только активную манну под водой, а что там такое – будут теряться в догадках. Может, артефакт работающий на дне лежит? Проверят судно, покрутятся и свалят.

– Нет Макс. Опустимся метров на пять под судном и когда патрульное судно подойдет на расстояние видимости – взорвем «Изабеллу». После этого спокойно опускаемся на дно. Изабелла фонит активной манной, когда она взорвется часть артефактов уцелеет. Что-то будет плавать на воде, а большая часть – уйдет под воду. И мы вместе с ними. Тогда патруль будет нашу субмарину считать артефактом с затонувшей шхуны. Принимается?

– Это хороший вариант.

– Агрис?

– По правде, я уже настроился воевать. Но если есть возможность избежать этого – я двумя руками за!

***

Виталик уже без прежнего любопытства рассматривал проплывающие мимо стайки серебристых рыбок, копошащихся в обломках «Изабеллы» крабов и прочих жителей подводного мира. Иногда на огонек заплывал кто покрупнее – вчера на место кораблекрушения приплыла здоровенная образина. Размером она был с кита и явно предпочитала планктону мясо – гибкое акулье тело, здоровенная пасть, множество острых зубов… Немного покружившись вокруг «подводников», она потыкалась носом в сферу и плыла по своим делам. Рыбки поменьше и посимпатичней плавали вокруг регулярно, но редко. Сейчас же вокруг сновали только крабы, мелкие «головастики» и стаи «кильки». Шел третий день подводной одиссеи.

С изготовлением субмарины проблем не возникло. Самое главное – сферу из хрусталя, сделали вообще за пол часа. Была она десяти метров в диаметре и толщиной в полтора метра. Ее приходилось постоянно подпитывать манной, для этого Макс с Веталом сделали целых два здоровенных переплетения: один дежурный, другой запасной и дежурили по очереди. Воздух обеспечивал Агрис. Раз в несколько часов он возносил к небу руки, произносил какую-то тарабарщину и воздух внутри сферы наполнялся запахом озона, а дышать становилось намного приятней. По дну сферы были разбросаны камушки кремния, весящие стараниями землян больше трех тонн! Они были надежным балластом.

Виталик лениво водил вокруг посохом – прожектором в надежде увидеть чего-то интересное, но вокруг была все та же картина, что и час назад. Наконец это занятие надоело и он отбросил жезл в сторону. Поднял с дна лодки бочонок с вином, налил себе бокал, взял кусок солонины и принялся поглощать все это.

– Агрис, чего они никак не уходят?

Вопрос был не праздный. Третий день небольшая флотилия Вогена роилась вокруг места гибели «Изабеллы», словно выискивая что-то. Что именно они искали – было понятно, ящичек с фарлонгами лежал на дне лодки и попадать загребущие руки стражников не хотел. С другой стороны – фарлонги из золота, плавать в воде не умеют…

– Они ждут, когда мы придем из царства мертвых и напишем явку с повинной. Устраивает?

– Нет, они никак не могут выловить все бочонки с вином, вот и кружат, кружат…

На жителей сферы уставились два любопытных глаза, размерами с блюдца. «Интересно», подумал Виталик и направил на неведомое животное прожектор.

– Вашу дивизию, что это за х#йня?

На подводников смотрела мутировавшая камбала, с длинными гипертрофированными плавниками. Рядом с ней плавало еще одно подобное создание.

– Ааа, так это плосконутые рыбонавты. Рыбки вредные – в смысле, когда ловят их – тут же выбрасывают обратно в море. Запах от них невыносимый – тухлятину напоминает. Ныряльщиков они не едят, и вообще только водоросли кушают.

– Ну спасибо, а то я начал бояться, как бы она полутораметровый слой кварца не разгрызла. Аж похудел со страха.

Кроме жезла-прожектора, света вокруг не было вообще – только непроглядная темнота морских глубин. После подрыва шхуны подводникам пришлось опускаться и опускаться… на двух сотнях метрах ниже уровня воды, Виталик сбился со счета. Дно было ровным, илистым, без каких либо камней, скал и всего прочего. Просто плоскость и все.

Виталик с Максом ощущали себя ихтиологами – исследователями, запертыми на батискафе и который день ждущими сигнала подниматься наверх. А Агрис проникся военной романтикой и все говорил про подводную лодку, которая ушли на дно и ждет ухода вражеской флотилии.

Периодически прожектор отключали и подводники оказывались в полной, будто бы материальной тьме, сотканной из мириадов частиц самой первозданной тьмы. Это было очень интересно и волнительно.

– Капитан, от ордена пришел приказ оставить преследование и сегодня же выдвигаться в порт приписки.

– Как? Ты точно передал, что я просил, Ирвин?

– Конечно, капитан. С точностью до буквы. Ответ пришел только сейчас и он однозначен – уходить.

– Но почему? Нам нужна всего неделя и эти подлецы выплывут наружу!

– Приказ однозначен, капитан. Как я понял, исходит от самого Магистра.

– Даже так?!

Полный, скорее даже толстый мужчина в мундире капитана корабля удивленно вкинул брови и уставился на корабельного мага.

– Они все еще там?

– Да, капитан. На большой глубине ощущается такое количество активной манны, что раньше я никогда не поверил бы в такое. Очень любопытные маги, очень.

– Точно, когда я увидел через камень дальновидения этих безумцев, опускающихся на простой лодке под воду – решил, что сошел с ума. Хоть сейчас ты можешь мне сказать – что это было?

– Увы капитан… я консультировался с коллегами из ордена, так знаете что мне сказали?

– Ну?

– Что бы я поменьше болтал и вообще забыл об этом!

– Любопытно. Это не наших с тобой умов дело, ведь так Ирвин?

– Все верно капитан.

– Тогда проваливаем отсюда, да поскорее.

– Мужики, чувствуете?

– Уходят охраннички. Наконец то!

– Точно. Теперь выждать сутки для профилактики и можно начинать подъем.

– Да хоть неделю. Здесь так хорошо спать, что я бы и подольше здесь побыл. Как в санатории отдыхаешь!

– И еще чувствуешь себя в полной безопасности. Точно говорю – лежишь на матраце и никакие ордена, бандиты, стражники и все остальные ничего не могут тебе сделать. За все время на Игле я успел отвыкнуть от этого ощущения.

– Может, пару дней посидим? Кашу маслом не испортишь…

– Давайте, когда еще на подводной лодке получится поплавать?

Подъем на батискафе или подводной лодке сравнительно прост. Тебе не грозит кессонная болезнь, не нужно тратить время на декомпрессию, использовать колокола и другие приспособления для равномерного снижения давления – внутри батискафа оно постоянное. Так же обстояло дело и с кварцевым шаром. Подъем на поверхность прошел безо всяких происшествий или недоразумений. Но все равно, когда сверху забрезжил долгожданный свет, все вздохнули с облегчением.

А на поверхности шел шторм. После спокойных морских глубин он казался просто ужасным.

– Я так понимаю, сферу снимать рановато?

– Еще как рановато, без нее мы сразу пойдем ко дну.

В этот момент на сферу обрушилась волна и сфера вместе с лодкой заметно качнулась и подпрыгнула на месте.

– Так дело не пойдет. Без магии мы двигаться не сможем, верно?

– Верно. Без нее мы и на поверхности держаться не сможем.

– Так какого черта мы вообще поднимались на поверхность? На солнышко посмотреть?

– Все мужики, опускаемся, нечего здесь ловить.

Сказано – сделано. Через несколько минут троица любовалась солнышком сквозь приличный слой воды. Сфера спокойна плыла в воде и страшные волны мимо не проносились.

– А теперь я который раз поднимаю вопрос: куда двигать будем?

– Острова отпадают – путь мы не знаем и тупо пройдем мимо них. Хердан ближе всего находится. К нему и двигаться нужно – не промахнемся, потому что континент.

– Помню, как в одном старом анекдоте командир подводной лодки сказал: «Кончай придуриваться чукча, лучше пальцем покажи» Вот и ты – покажи пальцем, где этот Хердан находится!

Агрис на минуту задумался, поводил указательным пальцем по окружности и уверенно ткнул им в сторону Макса.

– Что бы это значило?

– У меня сейчас нет специальных усиливающих артефактов, но и без них чувствуется – в той стороне самая большая концентрация активной манны. А где активная манна, там цивилизация. Туда и нужно перемещать сферу. Логично?

– Пожалуй да. Расстояние не подскажешь?

– Нет, увы. Но если бы это место располагалось очень уж далеко, никакой активной манны я бы не почувствовал.

– Отлично. Ну, Агрис, настала твоя очередь удивлять – обуздай стихию и пусть морская волна несет нас к теплому жилью, женщинам и вину!

– Виталик, поток воды очень сильно отличается от волны – это разные вещи.

– Да по барабану, главное – что бы действовало!

– Примерно такого ответа я ожидал. Ветал, Макс, сейчас я буду плести заклинание «Патруль глубин». Это редкое и очень сложное плетение сил, мне понадобится ваша помощь.

Говоря это, Агрис достал из свертка миску и обычный кухонный нож. До этого им резали солонину и хлеб.

– Мне нужна кровь. Я сделаю вам небольшой надрез и накапаю кровь в миску. Когда войду в транс и буду читать заклинания – ничему не удивляйтесь и не вздумайте мне мешать. Примерно через пол часа я уже смогу контролировать себя, но до этого лучше отойдите подальше.

В океане мира Иглы между континентами Варт и Хердан на какое-то время появилось совсем крошечное течение, скорее даже поток воды, который резал толщу воды, словно раскаленный гвоздь маргарин. Морская живность удирала со всех ног, лишь бы оказаться подальше от ревущего потока. Те, кому не повезло вовремя уплыть, опускались на дно растрепанными тряпками без единой целой косточки – такова была сила и скорость нового течения. В самой середине потока, как щепка или случайно попавший в воду лист дерева, плыло невиданное доселе транспортное средство с тремя путешественниками.

Мимо них сплошным хороводом проносись разорванные на части медузы, осьминоги, лишь плавающие улитки с играющими всеми цветами радуги боками кружились вокруг невредимые. Рассматривать их не было совершенно никакой возможности – все равно, что пытаться рассматривать жуков на листве, пролетая мимо него на автомобиле со скоростью девяносто километров час.

Огни и вспышки активной манны приближались с каждой минутой. Вот уже и земляне смогли ощутить магию этого места. Через несколько часов движения стало понятно, что цель находится рядом, еще совсем немного усилий и они почувствуют под ногами землю.

Агрис вспотел, его глаза бессмысленно уставились в одну точку, ему явно было не продержаться долго. Когда Ветал с Максом уже хотели держать его – что бы не упал, он в одно мгновение просиял лицом и заулыбался.

– Чего лыбишься?

– Приехали чуваки.

– Уже?

– А думали «Патруль глубин», это детское развлечение? Во всей Игле нет заклинания, которое бы перемещало воду быстрее его! Правда и сил оно отнимает много, но оно того стоило. Всплываем!

Сфера показалась на поверхности воды, и путешественникам открылась спокойная гладь воды, озаряемая ночным небом. Метрах в ста был берег, заросший редкими кустами и деревьями. Листва сохранилась на растениях, будто вместо конца зимы в этом месте уже наступила весна. Море было спокойное и сферу решили убрать. Как только пропало дно, тяжелые камушки – балласты, гулко прорезали воду, вошли глубоко в дно и продолжили свое движение вниз. Размагичить их забыли.

Ветал с Максом взялись за весла и потихоньку поплыли в сторону берега. Недалеко показался просвет между кустами, похожими на земную ежевику, и что-то наподобие песчаного пляжа. Земляне взяли курс на него и вскоре днище лодки удалило по дну. С большим удовольствием земляне спрыгнули в воду и вытянули лодку на берег. Теперь на землю сошел уставший Агрис.

– Кто такие и что здесь делаете?

Незнакомый голос прозвучал из-за кустов. Тут же показался мужчина в кольчуге и с мечом. В руки он его пока не брал, но выражение лица ничего хорошего не предвкушало. За спиной его показались еще двое напарников. Тоже в кольчугах и с мечами. Рассмотреть лучше их не удалось – света луны хватало.

– Да мы, это… на лодке катались…

– Студенты значит! То-то маяк показывает на вспышку магии. Решили на лодке покататься и пошалить заодно?

– Да мы, того… случайно как-то получилось.

– Случайностям я привык не доверять и таких бездарей, как вы, я на своем веку насмотрелся. Какой факультет, курс?

– А может договоримся? Кому нужны лишние хлопоты?

– Я не знаю, что ты имеешь в виду, студент…

Ветал безо всяких разговоров вынул из кармана пару фарлонгов и вложил их в руку стражника.

– Не понял, вас же трое!

Виталик поспешил исправить оплошность и доложил стражнику еще одну монетку.

– Ладно ребята, ведите себя хорошо. Это мы к вам нормально отнеслись, а нарветесь на другую смену – будут большие проблемы!

– Конечно, мы все поняли и обязательно исправимся. А как в Гален пройти не подскажете, а то мы немного заблудились.

– Вот чудики! Вы уже в Галене, через лигу от берега – здание Академии, а это парк при ней. Дальше – пляж. Кабаки в той стороне, вам лучше в один из них наведаться – голову в порядок привести.

Стражник показал рукой в сторону едва видной дорожки между кустов и скрылся из виду. Трое путников остались стоять на берегу, широко открыв рты от удивления.

– Как я понимаю, место с самой активной манной – не просто город или поселок, а Академия в Галене. Здесь постоянно магичат. Даже находясь чёрт знает где в море, мы заметили место с самой активной манной и приплыли сюда.

– Офигеть, просто слов нет.

– Удачно получилось, ничего не скажешь…

– Удача приходит только к тем, кто ее ищет! Пошли искать гостиницу на твердой земле – море уже в печенках сидит. Заодно и примем по чуть-чуть, благо повод имеется.

Тропинка, на которую указал стражник, вилась зигзагами, обходила заросли кустов, деревья и непонятно что еще. Кто ее прокладывал и в каком состоянии, было загадкой. Ветал с Максом привычно несли сундук, Агрис шел впереди и указывал путь. Через несколько минут показался самый настоящий пляж с лежаками и зонтиками из тростника. Любителей ночных заплывов не было. Тропинка преобразилась в самую настоящую дорогу, покрытую гравием и бордюрами по бокам. Еще через пол часа ходьбы показались одно-двух этажные дома и трактир.

Подняв с постели заспанного хозяина, друзья заплатили сразу за месяц проживания в его заведении, заказали в номер пива, закуски и теплой воды – помыться с дороги. Уже через час все трое видели сны. И эти сны были хороши.

***

На следующий день после прибытия в Гален, Ветал разведал обстановку в Академии. На архитектурные особенности и местных жителей никакого внимания он не обращал, как магнитом его притягивала приемная комиссия Академии. Все остальное было для него декорациями перед главным действием. В начале действие, а декорации можно изучить потом. Когда время будет и настроение для этого.

После недолгих поисков и расспросов, Виталик нашел что искал. В обширном зале на кресле его встретил сухенький старичок в просторном халате синего цвета, с ним и состоялись переговоры по вступлению.

Все оказалось проще некуда. Академия была коммерческим заведением, обучала за деньги и ради денег. Для орденов и влиятельных особ существовала система скидок, человеку «с улицы» нужно было выложить целых тридцать тысяч фарлонгов за базовый курс и пятнадцать – за дополнительный. Такие деньги у них были, даже с хорошим запасом. Через полторы недели можно было вносить плату за обучение и с этого момента числиться самыми настоящими студентами.

Кроме места в общежитии, столовой и других удобств, каждому студенту полагалась личная ячейка для денег, и земляне с Агрисом могли уже не дрожать над сохранностью сундука.

Трое будущих студентов уже больше недели жили в трактире. Драгоценный сундук лежал в большом номере, в котором жили все трое. До зачисления оставалась сущая ерунда – пара дней и по комнате разносилось напряжение, сродни электрическим разрядам.

Экскурсии в город были отменены с первого же дня. Еще были отменены застолья, гуляния и вообще все виды праздного веселья. Всем троим пришлось через многое пройти и оступиться на последнем шаге было бы катастрофой. Почти целыми днями троица сидела в номере, в нем же ела, пила. Выходили только «в удобства» и только по одному. Сундук постоянно находился под неусыпным взглядом. Как-то само собой сложилось, что даже ночью друзья распределялись по сменам, и дежурный не смыкал глаз с сундука.

Хозяин заведения и прислуга к таким чудакам отнеслись без особого внимания. По крайней мере никто вопросов не задавал и таким странным поведением постояльцев не интересовался. От нечего делать Ветал с Максом отлично научились играть в местные шахматы и карты.

– Молнией мочи, молнией. Или я щит воды поставлю.

– Да у тебя в колоде одни щиты и остались. Я лучше подожду пару кругов, с одними щитами тебе партию не выиграть.

– Осторожный ты слишком, Виталик.

Макс в сердцах отбросил карты. Выиграть партию ему не светило.

– Умник, на себя посмотри. Сидишь, как Горлум, на прелесть свою насмотреться не можешь.

– Риск должен быть осмысленным. Вопрос с Академией нужно решить окончательно – вот тогда я неделю просыхать не буду. Это на сто процентов. И пусть после этого репутация моя будет чернее сажи, мне на это будет глубоко наплевать. Ты меня понимаешь?

– Если столько времени твою физиономию терплю, значит понимаю.

В комнату ненавязчиво постучали.

– Завтрак принесли, Агриса будить будем?

– Да он только лег со смены, пусть дрыхнет. Мы ему оставим.

Макс привычно открыл дверь и цвет его лица мгновенно поменялся на бледно-меловый. Кто-то протолкнул его внутрь комнаты, и зашел следом за ним.

Это был гладко выбритый человек лет сорока, с орлиным профилем и уверенными в собственной правоте глазами. Для Варта и вообще для Иглы, его одежда была странной: черные брюки, пиджак, ярко-белая сорочка, замшевая куртка и даже самый настоящий галстук! На ногах незнакомца были туфли, налакированные до почти зеркального состояния. Если бы не средневековая обстановка комнаты, Виталик принял его за дельца средней руки из родной Земли.

– Привет ребята.

Ветал с Максом судорожно стали нащупывать мечи на поясе.

– Можете не доставать резаки, ваше золото мне не нужно.

Теперь на незнакомца уставились уже три пары глаз – Агрис проснулся и с нескрываемой тревогой смотрел на гостя.

– Я адепт Железного ордена и пришел ввести вас в курс дела.

В номере можно было услышать муху, летающую где-то в коридоре.

– Начну с главного – все земляне, оказавшиеся на Игле, живы и здоровы. После вашего появления мы перебросили иномирян к себе в обитель, а поляну сожгли, что бы инсценировать массовое убийство. К сожалению, время на серьезные поиски у нас не было, и вы остались незамеченными.

На вас мы вышли после скандала в Стольменской обители ордена. Какие-то пьяные дебоширы сумели проникнуть в охраняемое здание, разбили голову уважаемому адепту и спокойно ушли – это было немыслимо! Скандал дошел до Магистра, он лично приказал разобраться в ситуации.

По остаточным следам магии мы вышли на вас и без труда опознали скрывающихся иномирян с выжившим адептом Закатного ордена – это было невероятно! Магистр лично взял вас под особый контроль.

Мы продолжали наблюдать за вами, не вмешиваясь в происходящее. Вы активно прогрессировали, хотя к ордену были настроены резко отрицательно, чего стоит только выступление в «Лотосе»! Ограбление, пляски с патрульными кораблями – только тогда Магистр приял решение вмешаться. Ваше затворничество в Галене и вполне объяснимое желание поступить в Академию – все это мы видели и выжидали.

– Чего выжидали?

– Все по порядку. Мы решили не начинать авантюры с частичкой грани миров – зачем повторять судьбу Закатного ордена? Вместо этого мы постарались разобраться в ситуации и поискать для себя другие выгоды от иномирян.

Ни о какой магии иномиряне не знали и мы решили, что зря ввязались в это. Пока не стали изучать мир Земли. Его отличия от Иглы поразили всех. То, что казалось всем незыблемым и естественным, в один момент разлеталось в пыль под давлением земного опыта и логики.

Только тогда мы поняли, что получили богатство, во много раз более ценное, чем частичка грани миров. Целый завод мира Земли! Не просто железо и сооружения, а людей, которые владеют знаниями, навыками и могут применить их здесь.

В начале понемногу, потом все быстрее и быстрее мы начали раскручивать маховик изменений, которые вскоре перекинутся на весь мир Иглы. Горное дело, штамповка, конвейер, паровой двигатель, литье, токарная и фрезерная металлообработка – это малая часть того, к чему мы сейчас идем. На первом месте стоит изготовление оборудования для реализации этих планов. В тестовом режиме разработана конструкторская документация, в пока еще кустарных условиях отливаются заготовки деталей и доводятся вручную. Собираются узлы и агрегаты механизмов. В Мглистых горах строится Маркелова печь, оборудование для литья, прокатные станы. Группы исследователей ищут в горах руды для изготовления сплавов. По чертежам готовятся проходческие транспортеры для выноса на поверхность руды из забоя, изменяется сама технология добычи ископаемых. Уже сделаны экспериментальные модели агрегатов: арифмометр, печатный станок, паровой двигатель. А ведь нужно еще систематизировать информацию с земли, а это набор, печать книг – до всего просто не доходят руки!

Пока земляне и мастерские разместились в бывшей цитадели Закатного ордена, но по земным образцам уже строятся цеха первого в мире Иглы завода! Все свои силы и резервы Железный орден направляет на этот проект. Если выражаться вашим языком – в мире Иглы началась научно-техническая революция!

Ветал, Макс и Агрис смотрели на мага немигающими глазами. Удивлению их не было предела.

– А мы?

– Возникла проблема. Скорее даже не проблема, а нестыковка. Мир Иглы – мир магии. Если соединить ее с земными разработками, эффект должен получиться невообразимым. Мы направляли к землянам своих лучших магов, но ничего из этого не вышло. Результат, конечно, был, но мизерный… от соединения технологии и магии можно ожидать гораздо большего! Через какое то время земляне вообще стали отказываться работать с нашими магами, по их словам выходило, что они ничего не понимают и только хуже делают.

Все оттого, что мы не можем до конца осмыслить и принять логику земной технологии, без этого маги ордена и земляне движутся в разных направлениях. Казалось, что мы зашли в тупик, пока по воле случая не нашли вас. Удивительный сплав магии и техники! Вы просто уникальны!

– Ничего уникального здесь нет. Пара месяцев тренировок и все – хоть топоры намагиченные штампуй, хоть пиво ящиками создавай.

Представитель ордена с недоверием посмотрел на Виталика, но продолжил.

– Теперь вам понятно, почему мы закрыли глаза на крупнейшее ограбление в истории Вогена – вы для нас слишком важны, чтобы рисковать из-за сравнительно небольшой суммы. Если бы мы хотели затащить вас «на опыты», как вы думали раньше, это произошло еще в Стольмене. Сейчас вы находитесь на нейтральной территории – вне сферы нашего влияния. И можете принимать решения безо всякого давления. Я предлагаю вам присоединиться к проекту!

– Это все очень круто… но Академия?

– Вы можете консультировать нас и изредка проводить магические практики на заводе в Мглистых горах или в бывшей цитадели Закатного ордена. За это мы оплатим ваш полный курс обучения в Академии. Кстати, результат вашего обучения классической магии Иглы был бы очень интересен… вы принимаете решение учиться в Академии?

– Не знаю, очень много всего и сразу… а как Агрис?

– Он последний адепт Закатного Ордена, мы его, конечно, убьем. Пока он был с вами и помогал, не трогали. Но вообще ему не жить – еще до ночи замочим.

– Вы чего? Совсем о#уели? Что за голимое средневековье?

– Спокойно, шучу я, мы ж не звери. Закатный орден перестал существовать, его территория поделена и Совет магов этим удовлетворился. К тому же Агрис вообще не боевик, а известный по всему Варту исследователь, одни его разработки в области переходной магии чего стоят! Если бы Агрис согласился работать на Железный орден в качестве эксперта, мы были бы этому очень рады.

– Заманчиво… и неожиданно.

– Ваше решение?

В голове Ветала проносились хороводы мыслей. И далеко не все они были радужными. Посланник Железного ордена сулил невообразимые перспективы, после всего пережитого это просто не укладывалось в голове. Но все ли так гладко, как говорит их гость? Какова будет истинная роль землян в проекте? А что, если Магистр Железного ордена испугается Совета магов и решит свернуть проект? В таком случае землянам не позавидуешь, до конца следующего дня никто из них не доживет.

С другой стороны, все это было чертовски заманчиво! Впервые на Игле земляне могли найти опору и защиту в этом непростом мире. И заняться чем-то по настоящему значимым. Какой завод по производству топоров с хиленьким конвейером и парой десятков рабочих? Железный орден начал по настоящему глобальный проект, если его реализовать по уму – жизнь в мире Иглы впервые за тысячи лет прозябания сдвинется с мертвой точки. Землянам и Агрису предлагали участвовать в этом, быть на острие будущих изменений. В чем-то даже определять их! Но торопиться с выводами было рано.

– Дружище, не беги впереди паровоза. Тебя как зовут?

– Извиняюсь, что не представился. Меня зовут Дигар.

– Дело очень серьезное, Дигар, без пол литры решить никак не получится. Ты меня понимаешь?

– Не совсем.

– Это ничего, это только поначалу… водки здесь нет, поэтому нужно много вина. Очень много вина. Гораздо больше, чем ты можешь себе представить – у нас больше недели сухой закон! И до приема в Академию нам с тобой нужно многое обсудить…