Текст книги "Особый отдел и тринадцатый опыт"

Автор книги: Николай Чадович

Соавторы: Юрий Брайдер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– В каком-то смысле вы тоже специалист по квантовой механике, – промедлив самую малость, молвил Кондаков. – Это я к тому, что вторую такую натуру не сыскать и среди миллиона человек. У вас ведь не душа, а прямо-таки кровоточащая рана. Вам лечиться надо.

– Чем?

– Сначала водочкой. А когда захорошеет, подыщите подходящее место, желательно людное, и плюньте на памятник какого-нибудь вождя. Их в вашем городе, слава богу, хватает. А ещё лучше – демонстративно справьте малую нужду. Стопроцентная гарантия, что вам ничего за это не будет. Более того, обязательно найдутся сочувствующие. Кое-кто даже пожелает повторить ваш подвиг. Убедившись в безнаказанности, вы постепенно начнёте избавляться от чувства постоянного страха.

– Спасибо за совет, но на старости лет привычки менять поздно. Пусть я останусь живым примером самоунижения, и, глядя на меня, внуки вырастут настоящими Ухналёвыми, смелыми и предприимчивыми.

– Только бы не зарвались. Те, кто с «наганом» выходит на большую дорогу, тоже сплошь смелые и предприимчивые. Во всём следует придерживаться меры.

– Ну вы и скажете… Когда это русский человек придерживался меры?

– Без ложной скромности могу привести в пример самого себя.

– В вашем возрасте это неудивительно. Душа берёт власть над губительными страстями тела лишь тогда, когда оно ветшает. Ну кому, скажите, нужна власть над руинами, пусть даже своими собственными?

– Нет, с вами просто невозможно разговаривать! Вы своей хандрой кого угодно можете заразить. Надо побыстрее убираться отсюда… Не подскажете, где находится ближайшая гостиница?

– «Советская» на Лермонтовском проспекте… Но она довольно дорогая. – Ухналёв ещё больше пригорюнился.

– Ничего! Нам ли, хищникам, бояться дороговизны…

Сняв полулюкс, состоявший из трёх просторных комнат, которые на ближайшее время должны были стать не только жилищем, но и штабом опергруппы, Кондаков позвонил в Москву дежурному особого отдела. Сообщив свой новый адрес, он велел при первой же возможности передать капитану Цимбаларю и лейтенанту Лопаткиной, чтобы те в срочном порядке поворачивали оглобли на Петербург. «Похоже, что Гладиатор здесь», – добавил он в заключение.

Близился вечер, и проводить какие-либо розыскные мероприятия было уже поздно. Поэтому Кондаков решил пораньше завалиться спать, чтобы спозаранку с ясной головой и свежими силами отправиться на место самого последнего по времени и, хотелось бы надеяться, заключительного взрыва.

Достигнув возраста, дающего право занимать в общественном транспорте места, помеченные знаком «Для инвалидов и престарелых», Кондаков почти утратил тягу к спиртному, однако каждое утро просыпался словно бы после хорошей попойки – раскалывалась голова, болела печень, ломило в суставах. Только лечился он сейчас не пивом и рассолом, а чайком и таблетками.

Предупредив портье о том, что в его отсутствие могут подъехать остальные постояльцы, Кондаков ещё до завтрака пустился в путь, перевалочным пунктом которого был Балтийский вокзал.

Электричка шла полупустой – зарядивший на рассвете мелкий, холодный дождь не устраивал ни дачников, ни экскурсантов. Моря из окна вагона видно не было, но, сойдя на нужной станции, он повернул направо, туда, где сквозь завесу дождя проступало что-то плоское, сизое, необъятное и откуда тянуло солоноватой свежестью вперемешку с запашком гниющих водорослей.

Вскоре Кондаков вышел на песчаный берег, низкий и совершенно пустой. Медленные мутные волны лизали его, оставляя после себя целые груды пены. Куда-то пропали даже вездесущие чайки. Лишь на некотором отдалении виднелись надувные лодки и плотики рыбаков, которым была нипочём даже самая лютая непогода.

Поблизости маячили какие-то древние руины, а из воды торчали каменные столбики, двумя рядами уходившие в море. Судя по всему, взрыв произошёл именно здесь, хотя его явных следов не осталось.

Между тем Кондаков, не захвативший с собой даже зонтика, ощущал себя как Садко, спустившийся во владения морского царя. Так и до простуды было недалеко. Кондаков по собственному опыту знал, что балтийский дождик бывает опасней для здоровья, чем тропический ливень.

Он попытался криками обратить на себя внимание рыбаков, но те на жалкие потуги сухопутной крысы никак не реагировали. Пришлось пойти на крайнюю и, в общем-то, непозволительную меру – пальнуть в воздух из пистолета.

– Плывите сюда, черти полосатые! – орал Кондаков, отмахиваясь от порохового дыма, который в промозглом, неподвижном воздухе рассеивался крайне неохотно. – Разговор есть!

Этот пламенный призыв восприняли далеко не все рыбаки, но кое-кто из них всё же повернул к берегу. Если человек не пожалел перевести патрон, который в эпоху рыночных отношений стоит примерно как стакан водки, значит, ему всерьёз приспичило.

– Тебе что, папаша, надо? – поинтересовались рыбаки, держась от Кондакова на расстоянии, превышающем дальность прицельного выстрела. – Ежели ты из рыбоохраны, то мы закон не нарушаем. Ловим на один крючок, за пределами рыбоохранной зоны, без применения запрещённых орудий лова. И если мы сами эту рыбку не выловим, она к финнам уйдёт. Неужели ты, папаша, маннергеймовским турмалаям сочувствуешь?

– Я, конечно, прошу прощения, что оторвал вас от столь приятного времяпрепровождения, но дело не терпит отлагательств. – Кондаков издали продемонстрировал своё удостоверение. – Хочу задать вам несколько вопросов по поводу недавнего взрыва, случившегося приблизительно на этом месте.

Рыбаки дружно приняли позицию, суть которой выражается поговоркой «моя хата с краю». Одни в тот день якобы вообще не подходили к морю, а другие хотя и слышали взрыв краем уха, но в ту сторону даже не обернулись – очень уж хороший клёв был.

– Есть информация, что несколько лодок от ударной волны даже перевернулись, – напомнил Кондаков.

– Так это те, которые назад с уловом возвращались. Тимоха Зыль и Пашка Пегас. Но и они толком ничего не видели. Гребут-то, папаша, спиной к берегу. После того, как рвануло, их волна сразу и накрыла. А когда они выплыли, уже и дым развеялся. Но ни единой живой души поблизости не было. Это гарантированно.

– А не наблюдалось ли перед взрывом каких-нибудь странных явлений? – поинтересовался Кондаков. – Допустим, миражей или световых вспышек.

– Ничего определённого сказать не можем, – отвечали рыбаки. – Погода стояла дрянная, примерно как сейчас. Только что дождя не было. А вспышки здесь дело обычное. Ремонтники, которые береговые сооружения обслуживают, фальшфейеры зажигают. Вояки, случается, ракеты пускают. Вокруг маяки. Да и молодежь иллюминацию наводит. То петарду взорвут, то ещё что-нибудь.

– Да, обстановочка у вас сложная… Это что такое? – Кондаков указал на развалины.

– Раньше, говорят, пристань была, – объяснили рыбаки, уже проникшиеся к Кондакову некоторой симпатией. – Её ещё в тридцатые годы разобрали. Хотели новую поставить, но война помешала. Так и забросили. Зато рыба поблизости водится, ничего не скажешь… Хочешь, поехали с нами. Лишняя удочка всегда найдётся. Потом ушицу сварим.

– Я бы с превеликим удовольствием, да дела не позволяют, – развёл руками Кондаков. – И без того много времени потерял. Всю ночь в поезде трясся, а результата никакого. Начальство загрызет… А может, есть смысл допросить Пашку и Тимоху?

– Сегодня, папаша, не получится. Опоздал маленько. Пашка сам из мореманов, вчера в рейс ушёл на сухогрузе. А Тимоха на поминках тётки упился, бревном лежит. Раньше субботы не оклемается.

– И что в том взрыве необыкновенного было, если даже Москва гонцов посылает? – осведомился рыбак, подплывший к берегу ближе других.

Кондаков, мгновенно почуявший, что это далеко не праздный вопрос, завёл, можно сказать, интимный разговор.

– Тебя как зовут? – спросил он первым делом.

– Зови как все, Гришаней.

– Так вот, Гришаня, этот взрыв интересует компетентные органы потому, что здравому объяснению не подлежит. В природе на всё есть своя причина, а здесь – накося, выкуси. Это не моё личное мнение, а заключение специалистов. – Он ткнул пальцем в хмурое небо, словно бы одним из этих специалистов был сам господь бог.

– Ваши специалисты обо всём привыкли судить, не выходя из кабинетов… – возразил рыбак Гришаня. – А здесь с войны донных мин тьма-тьмущая осталась. И наши ставили, и немцы, и финны. Одну из них штормом могло на берег выкатить и песочком присыпать. Потом она сама по себе и бухнула. У меня буквально в тот же день похожий случай был. Отплыл я подальше от берега, аж до самого фарватера, где бакены стоят. Там ловить с лодок запрещается, потому что большие корабли всё время ходят. Но я решил рискнуть, тем более что время раннее было… Вот в полукилометре от меня ни с того ни с сего и рвануло. Лодку тряхнуло знатно. Столб воды взлетел, наверное, выше Казанского собора. Хорошо ещё, что в тот момент ни единое судно фарватером не шло. Спустя пять минут чайки налетели, давай оглушённую рыбу хватать. А я себе думаю: нет, здесь сегодня рыбалки не будет. И давай обратно грести.

– Когда это случилось? – Кондаков, как говорится, весь обратился в слух.

– Дайте подумать. – Гришаня стал поочерёдно загибать пальцы на правой руке. – Здесь этот взрыв был где-то ближе к полудню. А там – в семь утра. Разница в пять часов.

– Точное место взрыва можешь показать?

– Точное нет, а приблизительное покажу… Было это примерно на траверзе церкви Успения Богородицы. В хорошую погоду на горизонте её маковка видна… Жаль, что я номер ближайшего бакена не запомнил.

– Сами бакены не пострадали?

– Да что с ними сделается? Железные бочки. На мёртвом якоре стоят. Как говорится, ни нашим, ни вашим.

– Что-то проясняться стало, – заметил один из рыбаков. – Сейчас, наверное, и солнышко выглянет.

– Какое тебе солнышко! – осерчали его приятели. – Ты на небо, дурак, глянь. Тучи пушкой не прошибёшь.

– Вы зенки свои протрите, – стоял на своём отщепенец. – Вон как распогодилось.

И действительно, какой-то неестественный, тревожный свет разливался повсюду. Гребешки волн вспыхивали, словно чешуйки идущих на нерест зеркальных карпов. У всех вертикально стоящих предметов возникли тени, хоть и не такие густые, как от солнца.

– Назад! – заорал Кондаков, заячьими прыжками бросаясь прочь от развалин пристани. – Гребите назад!

Он удирал во все лопатки, а длинная тень неслась далеко впереди хозяина. Чувство долга заставляло Кондакова постоянно озираться, и момент взрыва он не упустил.

Огненный пузырь, слепя глаза, вспучился на берегу, затем по ушам стеганул грохот. У Кондакова создалось впечатление, будто ему дали под зад пинка, да такого, что он, словно птица, воспарил к небесам.

Лететь в общем-то было не страшно, но очень скоро проклятая гравитация потянула вниз. А уж земля встретила Кондакова не ласково. Дескать, рождённый ходить порхать не должен… Бац!

Глава 6
Шведский стол

Спустя сутки вся опергруппа собралась в гостиничном полулюксе, накануне предусмотрительно снятом Кондаковым.

Сам он в пижаме, бинтах и нашлёпках возлежал поверх атласного одеяла. Людочка с ложечки поила его ландышевой настойкой. Цимбаларь и Ваня коротали время за пивом.

Кондаков слабым голосом рассказывал о своих подвигах, которые больше походили на злоключения:

– …И вот тогда, ребята, я хлебнул лиха. Так летать мне не приходилось даже под Кандагаром, когда наша разведывательная группа попала под обстрел собственной артиллерии. Я потом, когда в себя пришёл, замерил расстояние между своим последним шагом и местом приземления. Выше рекорда мира, установленного американским прыгуном Бобом Бимоном. Вот так-то!

Цимбаларь, как всегда с оттенком иронии, произнёс:

– Чтобы зарегистрировать твой рекорд на официальном уровне, в олимпийскую программу придётся включить новый вид спорта – прыжки в длину с ракетным ускорителем в заднице.

– Посмейся, посмейся. – Кондаков одарил его испепеляющим взором. – Тебе после кислой капусты со свиными ножками и ускоритель не потребуется… А у меня, между прочим, сотрясение внутренностей со смещением желудка. По этой причине открылся зверский аппетит, что людям моего возраста категорически противопоказано. Если меня взрыв пощадил, то обжорство обязательно доконает.

– Такой вариант не исключается, – сказал Ваня. – Тем более что здесь на завтраке шведский стол.

– А это что такое? – сразу заинтересовался Кондаков, прежде проживавший только в самых дешёвеньких гостиницах.

– Жри сколько влезет и как бы задаром, – объяснил Ваня. – Светлая мечта идеологов коммунизма.

– На самом деле? – Кондаков отстранил ложечку с успокоительной настойкой.

Заглянув в карточку гостя, где была подробно расписана вся гостиничная жизнь, Ваня сообщил:

– Завтра с восьми до десяти утра убедишься сам.

– Рыбаки хоть не пострадали? – утирая губы беспомощного героя, поинтересовалась Людочка.

– Бог миловал, – почёсывая ушибы, ответил Кондаков. – Отделались купанием в холодной воде и ссадинами. Ну и, конечно, остались без улова. Теперь, наверное, клянут меня последними словами.

– Ты им случайно свои координаты не сообщил? – спросил Цимбаларь.

– Даже и не помню. А в чём дело?

– А в том, что в здешних краях может распространиться слух о каких-то неизвестных людях, интересующихся взрывом чуть ли не в частном порядке, – произнёс Цимбаларь со значением. – Гладиатора это может насторожить.

– Подумаешь! – фыркнул Кондаков. – Там через полчаса целая толпа интересующихся собралась. И милиция, и спасатели, и ФСБ, и медики, и военные, и газетчики. Хотели меня в качестве очевидца допросить, но я контуженым прикинулся.

– Разве у контуженых очевидцев документы не проверяют?

– Проверяли, но наспех. Да и какой с меня спрос… Удостоверение я в носке спрятал, а пистолет в рукаве. А потом сбежал из приёмного покоя больницы. Ищи-свищи!

– Боюсь, что твои приметы кое-кому запомнились. А тут ещё загадочное исчезновение… Так и в пособниках Гладиатора недолго оказаться. Не ровен час объявят федеральный розыск подозрительного старичка с поцарапанной физиономией и отбитым седалищем.

– Сколько угодно! – отмахнулся Кондаков. – Сейчас нам на руку любой ложный след… А почему ты, Людмила Савельевна, молчишь, своими успехами не похваляешься? Посещала физический институт?

– Буду я себе ноги бить! – Она без зазрения совести продемонстрировала Кондакову свою изящную нижнюю конечность. – Да и рисоваться лишний раз не хочется. Вместо этого я воспользовалась Интернетом. Квантовая механика, слава богу, не относится к числу закрытых наук. Физический, а равно и физико-механический институты имеют довольно обширные сайты, посвящённые этой тематике. Сначала в мои электронные сети попало около полусотни кандидатов, но тех, кто соответствует возрасту Гладиатора и способен свободно читать сочинения, описывающие поведение негравитационных квантовых полей в искривлённом пространстве-времени, оказалось всего пятнадцать.

– Дай-ка взглянуть. – Цимбаларь взял из рук Людочки компьютерную распечатку. – Ого! Тут и научные звания, и адреса, и телефоны. Чистая работа… Но, чтобы проверить всех этих гавриков на причастность к взрывам или хотя бы к эпистолярным изыскам Гладиатора, понадобится не меньше двух-трёх дней. Это в лучшем случае… Петр Фомич, твою проводницу к опознанию подозреваемых привлечь нельзя?

– Исключено! – заявил Кондаков категорическим тоном. – Она бросается в глаза, как ожившая кариатида, и к тому же глупа словно пробка.

– Для женщины эти качества отнюдь не порок, а скорее достоинство, – сказал Ваня.

– И ты туда же! – поморщилась Людочка. – Казанова от горшка два вершка. А что касается списка, советую в первую очередь обратить внимание на младшего научного сотрудника Мечеева, номер девятый… Его фамилия является почти точной калькой или, проще говоря, семантическим заимствованием термина «гладиатор».

– Не факт, – возразил Цимбаларь. – Фамилия Мечеев скорее всего происходит не от существительного «меч», а от глагола повелительного наклонения «мечи», то есть «бросай». Это как имя Мечислав, обозначающее «мечущий славу», а отнюдь не «мечами славный». Кроме того, не следует забывать и про древнеславянское имя Мечо, являющееся оберегом от нападения медведя.

– Ваня, ты что-нибудь понимаешь? – вновь потянувшись за ландышевой настойкой, простонал Кондаков. – Какие кальки, какие мечи, какие медведи?

– Всё очень просто, – ответил Ваня, потихоньку допивая пиво, оставленное для себя Цимбаларем. – Накроют медведя калькой, а потом мечом отрубят ему что-нибудь… скажем, хвостик. А вообще-то, Пётр Фомич, каждому мало-мальски образованному человеку следует знать, что термин «гладиатор» происходит от латинского слова «гладиус», соответствующего нашему «мечу».

– Лично я бы обратил внимание на кандидата физико-математических наук Саблина, по списку номер десятый, – продолжал Цимбаларь. – По-русски Саблин – это почти то же самое, что Гладиатор по-латыни. С мечами у наших предков всегда был напряг. Все мечи, найденные археологами на территории Киевской Руси, как правило, имеют нормандское происхождение. В крайнем случае западноевропейское. Первый и пока единственный меч, на котором читаются буквы кириллицы, относится к одиннадцатому веку. Да и само слово «меч», скорее всего, пришло из Скандинавии. Сабля хоть и тюркское изобретение, но как-то ближе русской душе.

– Хорошо, возьмём на заметку обоих, – сказала Людочка. – А как тебе остальные кандидаты?

– Настоящий интернационал. Начиная от Иванова и кончая Шапиро. Но арабских и кавказских фамилий нет.

– Неудивительно, – пожала плечами Людочка. – Вряд ли квантовая механика соответствует догмам ислама. Вещь, не упомянутая в Коране, не имеет права на существование… Хотя, с другой стороны, автоматов и гексогена правоверные мусульмане не чураются.

– Всё это оружие. А владение оружием признаётся у мусульман одной из первейших доблестей. Уж и не помню, в какой суре Корана об этом сказано. В конце концов, даже свою веру они несли по свету на кончиках сабель… Теперь, значит, на автоматных мушках.

– Хватит вам философствовать. – Кондаков, кряхтя, сел. – Уж если мы здесь в кои-то веки собрались, надо подвести предварительные итоги проделанной работы и, так сказать, наметить планы на будущее. Хотя, чует моё сердце, будущее у нас такое, что в него и заглядывать тошно… Начинай, Людмила Савельевна. У тебя ум светлый, язык бойкий.

– Это уж как водится, – подтвердил Ваня. – Ум по масти, язык по характеру.

Не удостоив маленького наглеца даже взглядом, Людочка тоном лектора начала:

– На нынешний момент мы имеем уже шесть взрывов, если, конечно, считать таковым происшествие в акватории Невской губы, никем, кроме безымянного рыбака, не зафиксированное.

– Пулковской обсерваторией зафиксированное! – с кровати возразил Кондаков. – Ведь речь с самого начала шла о двух электромагнитных импульсах, по времени отстоящих друг от друга на пять часов. А сам взрыв береговые службы просто проморгали. У них в тот момент, наверное, пересменка была. Ненастье к тому же…

– Пусть будет шесть, принципиального значения это не имеет… – продолжала Людочка. – Один взрыв произошёл ночью, остальные в светлое время суток. При взрыве в Ливадии резко стемнело, причём на весьма ограниченной площади. В Харькове возник мираж в виде тополиной аллеи. В Псковской области взрыву предшествовало яркое свечение атмосферы и призрак поезда, влекомого паровозами допотопной конструкции. О взрыве на берегу Финского залива мало что известно, точно так же, как и о взрыве на воде. Второй взрыв на берегу, невольным свидетелем которого стал наш многоуважаемый Пётр Фомич, также сопровождался неким загадочным сиянием. Априорно все эти взрывы связаны между собой. Но вот чем именно? У кого есть хоть какие-то соображения, прошу высказываться.

– Взрыв в Ливадии и взрыв у Невской губы произошли поблизости от церквей, – произнёс Ваня, впрочем, не совсем уверенно. – С чего бы это?

– Да ни с чего! – не сдерживая раздражения, отозвался Цимбаларь. – Сейчас этих церквей столько вокруг понатыкано, что ангелы крыльями за маковки цепляются. Оттого и грешную землю перестали посещать.

– Не богохульствуй, – упрекнула его Людочка. – Хотя церкви здесь действительно ни при чём… Возможно, моё мнение покажется вам парадоксальным, но я бы сформулировала его так: если и есть что-то объединяющее все шесть взрывов, так это полное отсутствие между ними хоть какой-нибудь логической связи. Хаос – тоже категория порядка, только организованного по принципиально иным законам… Ладно, пошли дальше. Первый взрыв произошёл вдали от железной дороги, но поблизости от моря и в двух шагах от здания, где планировалось проведение важной международной встречи. Второй – на заброшенных, предназначенных к сносу путях харьковского вокзала. Третий – непосредственно на рельсах функционирующей железной дороги, недалеко от госграницы. Четвёртый – в море. Пятый – на пустом балтийском пляже. Шестой – снова на пляже, приблизительно в том же самом месте… Где здесь зацепка для построения достаточно убедительной версии?

– Пока нигде, – пожал плечами Кондаков. – Хотя никто из людей не пострадал, и это уже о чём-то говорит.

– У меня создаётся впечатление, что с каждым разом взрывы становятся всё мощней, – сказал Цимбаларь. – И жертвы, тьфу-тьфу-тьфу, не за горами. Петру Фомичу вчера просто повезло. Не каждому дано летать птицей, а главное, благополучно приземлиться.

– А мне, например, кажется, что взрывы происходят совершенно стихийно, без всякого вмешательства человека, – заявил Ваня. – Как, скажем, молнии. Где ей захотелось, там и ударит.

– Ты забыл про письмо Гладиатора, – напомнила Людочка. – Как тогда объяснить его? Случайным совпадением?

– То-то и оно… – Ваня развёл руками, при этом зацепив недопитую пивную бутылку.

– Надо этого гада искать, – сказал Цимбаларь, провожая взглядом укатившуюся под кровать бутылку, с которой он ещё совсем недавно связывал вполне определённые планы. – Пока это наша единственная ниточка, пусть и сомнительная. Я на заре туманной юности, чтобы перед девками пофорсить, тоже таскал с собой томик Шекспира на английском языке. И даже временами с умным видом в него заглядывал, хотя не понимал ни бельмеса.

– Тебе, наверное, было шестнадцать, а не тридцать, – заметила Людочка. – Тем более что сейчас это уже не актуально. В наше время девушек квантовой механикой не соблазнишь. Лучше форсить кредитной карточкой «Америкен-экспресс».

– Дуракам закон не писан, – хмуро произнёс Ваня. – Не нравится мне этот Гладиатор. Ведёт себя как-то странно. Посылает идиотское, ни к чему не обязывающее письмо. Трётся на вокзалах, где всякую шваль только и вылавливают. Надевает ночью чёрные очки. Шарахается от фотоаппаратов. Настоящие преступники так не поступают.

– Настоящими, иначе говоря, обыкновенными преступниками занимаются штатные службы. Уголовный розыск, убойный отдел, участковые, муниципальная милиция, – напомнил Кондаков. – А мы называемся особым отделом. На нашем пути может встретиться и маньяк-учёный, и человек, переродившийся в чудовище, и религиозная кликуша, и даже сам Иисус Христос, возвратившийся на землю. Поэтому к каждому отдельному случаю нужен свой подход, и тоже, естественно, особый.

– Надо бы телевизор включить, – предложил Ваня, тяготившийся всякими словопрениями. – Сейчас криминальная хроника начнётся. Авось где-нибудь опять рвануло.

Оказалось, он как в воду глядел. Взрывы гремели по всей России. В Омске на базаре взорвалась ручная граната. В Красноярске – баллон с бытовым газом. В Воркуте – заходивший на посадку вертолёт. В Хабаровске – цистерна с остатками серной кислоты. В пригороде Грозного – фугас.

Всё это, конечно, было очень скверно, но никакого отношения к делу, занимавшему умы нашей четвёрки, не имело. Везде свистели осколки, везде воняло тротилом, бензином, газом и порохом, везде почти сразу выявлялись виновные. Уже пошёл разговор о том, что не мешало бы послать Ваню за новой порцией пива, но тут на экране возник знакомый фасад Московского вокзала.

Диктор, оставаясь за кадром, сообщил:

– Вчера поздним вечером на перроне Московского вокзала был задержан человек, по некоторым сведениям причастный к организации взрыва, случившегося тем же утром в окрестностях нашего города. В интересах следствия его фамилия не разглашается. Дорогие телезрители, ещё раз напоминаю вам о необходимости соблюдать бдительность.

На экране появился вокзальный перрон, где полдюжины людей в штатском, мешая друг другу, заламывали руки высокому худому парню. Мелькнули светлая куртка, знакомая по снимкам Ухналёва, вязаная шапочка и тёмные очки, чудом продолжавшие держаться на положенном для них месте.

Эта сцена повторялась дважды, а затем её сменила другая: телерепортёр с микрофоном в руках, опрашивающий взволнованных проводниц, среди которых, вполне возможно, находилась и стукачка Милка Царёва. Впрочем, этот интересный разговор сюда не долетал, и зрителям приходилось довольствоваться комментариями диктора:

– Предполагаемый преступник, предлагая немалую мзду, пытался передать персоналу скорого поезда Санкт-Петербург – Москва запрещенный для провоза предмет, однако проводницы сумели предупредить об этом правоохранительные органы. Вполне возможно, что на наших глазах был предупреждён очередной террористический акт. Подробности в следующих выпусках. А теперь перейдём к происшествиям на дорогах.

Сюжет сразу изменился: камера наезжала на дымящуюся груду металла, в которую превратились два столкнувшихся друг с другом автомобиля. Вокруг суетились медики с носилками, спасатели с гидравлическими ножницами, пожарные с брандспойтами. Тот же самый репортёр пытался вызвать на откровенный разговор мордатого инспектора дорнадзора, заранее валившего всю вину на неосторожность водителей.

– Вот те на, – растерянно промолвил Кондаков. – Повязали-таки Гладиатора. Никак не ожидал…

– А это точно он? – Цимбаларь лихорадочно переключал каналы, надеясь найти повторение вокзальной сцены.

– Похож. Вы же фотографии сами видели. И одежда, и телосложение. Да и поезд тот же самый. Зачем он, остолоп, опять к нему сунулся?

– Ну и чёрт с ним, – буркнул Ваня. – Нашли о ком переживать… Если дело закроется, то и с нас спросу нет. Погуляем ещё денёк по Питеру и домой вернёмся. Хорошо здесь… Даже бродячих кошек почти не видно. Совсем как собак в Корее.

– Ничего ещё не известно! – решительно заявила Людочка. – Пётр Фомич, миленький, я понимаю, что вам нездоровится. Пожалуйста, сделайте над собой усилие. Вспомните, как в Анголе вы обманули голодного крокодила, а во Вьетнаме щелчком убили ядовитую змею. Сходите в местное управление ФСБ. Выясните у них все подробности, касающиеся Гладиатора. Ведь парня уже со вчерашнего вечера допрашивают. Вы же можете, постарайтесь!

– Мы тебя на такси отвезём, – поддержал её Цимбаларь. – С ветерком прокатишься. Под ручку водить буду. Заодно и свои связи мне передашь.

– Ишь чего захотел! – Кондаков сполз с кровати и застыл в позе петуха, отыскавшего в навозе пшеничное зёрнышко. – Пусть со мной лучше Ваня едет. Вроде как внучек с дедушкой… А вы тем временем лучше опять за компьютер садитесь. Проработайте всех субчиков, попавших в список. Если они участвовали в мало-мальски престижных конференциях, обязательно будут опубликованы биографии. Узнайте, какой научной тематикой занимается каждый из них. Кто бывал за границей и где конкретно. Кто сейчас сидит без работы. Кто имеет научные труды и как они называются. Есть ли судимости и по какой статье. Состоят ли в политических партиях. Имеют ли хотя бы отдалённое отношение к проблемам взрывотехники. Наведите справки о семейном положении. Возможно, кто-то служил в армии сапёром. И так далее, вплоть до побочных любовных связей, внебрачных детей, вредных привычек и сексуальной ориентации. Короче, узнайте подноготную всех этих умников. Понятно?

– Будет сделано, шеф! – Цимбаларь молодецки щёлкнул каблуками. – Не посрамим особый отдел. Но и вы там мордой в грязь не ударьте.

Затем Кондаков обратился персонально к Людочке:

– Ты выйди пока. Сейчас самое главное – надеть на меня штаны. А это зрелище не для слабонервных. Без непечатной лексики не обойтись.

Поскольку Людочка была боса, да и щёлкать каблуками не умела, она ограничилась тем, что приставила ладонь к виску:

– Яволь, мой генерал!

Кондаков вернулся только под вечер, что уже само по себе было хорошей приметой – значит, не дали ему от ворот поворот, не выперли в три шеи прямо из приёмной ФСБ, как того следовало ожидать исходя из логики развития событий. Хотя так называемые неделовые знакомства и считаются чем-то предосудительным, но куда без них денешься? Надо полагать, что даже во врата рая кое-кого пускают без очереди, без доклада, без предварительной записи и, хуже того, вообще без малейшего права на посмертное блаженство.

Ваня, сопровождавший Кондакова на правах пажа, медсестры и оруженосца, по пути назад запасся кое-какой провизией – цены в местных ресторанах были таковы, что всех суточных хватило бы лишь на салат да безалкогольные напитки. То, что казалось вполне приемлемым для шведов, финнов и японцев, заполнявших огромную гостиницу, по карману наших соотечественников било весьма чувствительно. Особенно поражали цены в буфете: рюмка водки без всякой закуски – пятьдесят рублей! Тут поневоле трезвенником станешь.

Кондаков передвигался бочком и враскорячку, как беременный краб, однако возвращаться в постель не пожелал. Новости переполняли его, как забродившая опара кадушку, и свой рассказ он начал, даже не дожидаясь, когда Людочка накроет на стол.

– Короче, обмишурились наши смежники, – обведя коллег торжествующим взглядом, сообщил он. – Сели в лужу. Никакой это не Гладиатор, а подставная фигура. Мыльный пузырь. Да я это с самого начала подозревал… Вблизи от вокзала есть коммерческий ларёк, по-ихнему «точка». Называется «У Миши и Маши». Никакой Маши там уже давно нет, зато Миша с новым напарником продолжал работать до самого последнего времени. Кроме всего прочего, на вывеске ларька значился и номер его телефона. Дескать, звоните, люди, делайте заказы… И вот однажды вечерком звонит неизвестный мужчина, спрашивает Мишу и предлагает ему сделку, суть которой состоит в следующем: нужно отнести к Московскому вокзалу письмо и уговорить кого-либо из проводниц, не за просто так, конечно, доставить его в столицу и опустить там в почтовый ящик, желательно подальше от Ленинградского вокзала. Если всё будет сделано по уму, с соблюдением мер предосторожности, Миша получит за свои услуги сумму, эквивалентную пятидесяти долларам.

– И он, дурачок, согласился! – Людочка всплеснула руками.

– Почему бы и нет? – продолжал Кондаков. – Дело-то на первый взгляд плёвое. Полчаса хлопот – и такие деньги! Любой с радостью возьмётся… Получив предварительное согласие, неизвестный сообщил, что книга, в которую вложено письмо, находится в пустом ящике рядом с задней дверью ларька. После выполнения задания книгу следовало вернуть на прежнее место… Миша, не чуравшийся детективной литературы, нацепил тёмные очки, поглубже натянул шерстяную шапочку, отправился на вокзал и без особого труда всучил письмо проводнице Удалой. Спустя примерно полчаса в окошко ларька просунулась чья-то рука и вручила Мише обещанный гонорар. Без всякого обмана.